I can feel your halo

      Одно из того, что сделал Му Цин, когда проснулся с идеей, как вернуть свои духовные силы, было отправить послание Се Ляню. Только позже, когда он прибыл в свой дворец с Фэн Синем на буксире и обнаружил, что Се Лянь уже там, он понял, что ему, вероятно, надо было немного подождать. Один из помощников Му Цина подал Се Ляню чай, что наводило на тревожные размышления о том, как долго он ждал.       — Мне сказали, что тебя не было во дворце, — сказал Се Лянь, переводя взгляд с Му Цина на Фэн Синя. — Ты ходил за ним?       Нет, Му Цин не ходил за Фэн Синем. Он проснулся в его постели, и ему пришлось потратить духовные силы, чтобы убрать следы, оставленные на нем Фэн Синем, не говоря уже о боли. Затем ему пришлось его разбудить, чтобы они могли принять ванну, прежде чем приведут себя в приличное состояние, чтобы покинуть личные покои Фэн Синя. Му Цин и не думал, сколько времени займет этот процесс, когда он велел Се Ляню прийти. Он также не подумал о том, какое объяснение мог бы дать тому, что прибыл в свой же дворец позже Се Ляня.       — Прости, что заставил тебя ждать, Дянься, — быстро сказал Му Цин, прежде чем Фэн Синь успел открыть рот и произнести очень неубедительную ложь — или, что еще хуже, правду. Но нет, он не стал бы? Му Цин едва удержался от того, чтобы не взглянуть на Фэн Синя, чтобы проверить его на наличие дурных побуждений. — Идем, я покажу, что имел в виду.       К счастью, им нужно было пройти в оружейную Му Цина. Любая оружейная комната приличных размеров надежно сводила Се Ляня с ума.       — О, Му Цин, можно…? — спросил Се Лянь, как только они оказались внутри, с голодным выражением лица указывая на стойку с мечами и саблями.       — Конечно, — сказал Му Цин.       Се Лянь мгновенно подскочил и начал осматривать оружие одно за другим. Пока он был полностью отвлечен, Му Цин случайно взглянул на Фэн Синя.       Фэн Синь не выглядел так, словно был на грани того, чтобы рассказать Се Ляню о том, что они были вместе. Он казался совершенно беззаботным, когда осматривал оружейную. Через мгновение он, должно быть, почувствовал на себе чей-то взор, потому что повернул голову и поймал взгляд Му Цина. Тот запаниковал и отвернулся слишком быстро, чтобы это выглядело естественно. Злясь на себя, Му Цин зашел в оружейную и оставил Фэн Синя у входа.       Покачав головой сам себе, Му Цин прошел в подсобку и нашел коробку, за которой и пришел. Она была из темного лакированного дерева, светлее, чем выглядела. Он поднял ее и отнес остальным.       — Вот, — сказал Му Цин, открывая коробку, чтобы они могли увидеть пустые ножны, лежащие внутри. Они были серебристого цвета и добротно украшены фигурами и рисунками.       Так же быстро, как он отвлекся на оружие, Се Лянь переключился на новый предмет.       — Что? Что это? — спросил Се Лянь, отложив меч, который он гладил, чтобы подойти и взглянуть на ножны.       — Ножны были подарком, сделанным вместе с моей саблей — той, которой нет, — сказал Му Цин. — Они сделаны из металла, и в них добавили немного моей крови, чтобы они были связаны со мной.       — Твоей кровью? Кто дал их тебе? — спросил Се Лянь, хмуро глядя на ножны.       — Странствующая бессмертная. Она сказала, что уже так стара, что больше не могла вспомнить собственное имя. Хотя я думаю, что она пошутила. Я поселил на своей территории беспокойного духа, который оказался ее невезучим учеником. Она предложила сделать мне саблю в качестве благодарности, — объяснил Му Цин. — Она также сделала ножны для нее из того же материала. Я думаю, мы можем использовать ножны, чтобы найти саблю, поскольку они связаны.       Фэн Синь на протяжении всего объяснения озадаченно смотрел на ножны и, наконец, нарушил молчание, сказав:       — Я никогда раньше не видел этих ножен. Иногда ты меняешь их, но никогда не носишь эти. Если они были сделаны для твоей сабли, почему ты ими не пользовался?       Му Цин поморщился и отвел взгляд.       — Просто.       — Это очень щедрый дар, которым нельзя не пользоваться, — заметил Се Лянь.       — Не носишь, потому что тебе не нравится, как они выглядят? — догадался Фэн Синь. — Ты слишком привередливый! Парные сабля и ножны, специально сделанные для тебя, и ты прячешь их в коробке, потому что тебе не нравятся украшения!       — Помолчи, — огрызнулся Му Цин, что означало «да». Они были слишком броскими для Му Цина, слишком богато украшенными и блестящими для ножен. — Какая разница? Поскольку ножны здесь, мы можем использовать их, чтобы найти мою саблю и того, кто ее забрал.       — Правда. Повезло, что ножны у тебя, и их тоже не забрали, — сказал Се Лянь с пустым выражением лица, что означало, что он сдерживает смех. Можно было увидеть веселье в его глазах. У Му Цина были ужасные друзья.

———

      Сначала это не сработало.       Му Цин сделал на полу простое заклинание, которое должно было усилить связь ножен с ним и саблей. Затем он сел в середине, держа ножны, и активировал его. Ножны казались запутанными и неспособными соединиться с чем-либо. Они гудели от энергии, не имея направления, независимо от того, сколько энергии Му Цин вливал в них.       Это был сильный удар. Му Цин был так уверен, что нашел решение, а теперь по какой-то причине простое заклинание подводило его. Неужели ножны потеряли связь с саблей, потому что их слишком на долго оставили одних в оружейной? Му Цин был зол и смущен под взглядами Се Ляня и Фэн Синя. Он пожалел, что не проверил, сработает ли его идея, прежде чем рассказать им.       — В заклинании нет никаких изъянов, — сказал Се Лянь, во второй раз осмотрев рисунок на полу.       Фэн Синь, в свою очередь, пристально смотрел на Му Цина.       — Му Цин, может, это из-за духовных сил? — предположил он через мгновение. — Заклинание работало, потому что ножны настроены на тебя, но сейчас ты используешь мои духовные силы.       — Точно! Духовные силы Фэн Синя, наверное, сбивают их с толку, — согласился Се Лянь. — В заклинании должны быть использованы только твои духовные силы. Сколько Фэн Синь дал тебе? Нужно избавиться от них.       Му Цин совершил ошибку, посмотрев на Фэн Синя, когда Се Лянь спросил, сколько он дал ему. Они снова быстро отвели взгляд, оба покраснели, явно смущенные.       — Хорошо, я верну их, — резко сказал Му Цин, вставая.       Пораженный Фэн Синь перевел взгляд обратно на Му Цина, вероятно, думая о том, как они передавали духовные силы в прошлый раз — ну и не только в прошлый раз. Каждый раз это случалось неприлично. Му Цину пришлось сдержаться, чтобы не сказать «не так»! Вместо этого он попытался выразить мысль свирепым взглядом. Фэн Синь отвел взгляд, похоже, послание было получено.       Покраснев, Му Цин схватил Фэн Синя за руку и не сводил глаз с точки соприкосновения, когда начал передавать духовные силы обратно.       Это было странное чувство — продолжать передачу, когда он чувствовал, что его запас духовных сил становится все меньше и меньше. Он продолжал преодолевать дискомфорт, пока не дошел до того, что было его духовными силами. Их было поистине мало, из-за чего он чувствовал себя почти замерзшим из-за внезапной пустоты. Он чувствовал себя так несколько дней назад. Но с тех пор, как Фэн Синь начал одалживать ему силы, Му Цин уже забыл, насколько плохо чувствовал себя без успокаивающего присутствия духовных сил в своем ядре. Насколько слабым.       — Все хорошо? — спросил Фэн Синь.       Му Цин осознал, что все еще держит Фэн Синя за руку, хоть и прекратил передачу. Он отдернул руку. Он взял ножны, чтобы чем-то занять руку.       Разница была очевидной. Там, где раньше Му Цин просто держал мертвый предмет, теперь раздался низкий гул духовной энергии, когда ножны узнали его. Он почувствовал медленный прилив тепла там, где сжимал их. Это было похоже на то, как его приветствовала сабля, хотя реакция была слабее и медленнее. Му Цин удивлялся себе, что раньше не замечал отсутствия реакции.       — Я должен переделать заклинание, — понял Му Цин. На него, возможно, повлияла духовная энергия Фэн Синя. К счастью, это было простое заклинание, и для его активации не потребуется много духовной силы. И все же Му Цин не думал, что у него достаточно духовной силы, чтобы сделать заклинание во второй раз, если первая попытка не удастся.       Му Цин стер и перерисовал заклинание, заставив Се Ляня и Фэн Синя отступить назад. На этот раз, когда он снова активировал его, ножнам потребовалось всего несколько мгновений, чтобы завибрировать в его ладонях, прежде чем они успокоились. Му Цин почувствовал, как ножны вытягивают его энергию, явно направляя его вниз с Небес.       — У меня есть направление, — сказал Му Цин. — Идем.       — Подожди, но у тебя нет… тебе нужно…? — спросил Фэн Синь, протягивая руку, будто хотел взять ладонь Му Цина.       Тот покачал головой.       — Нет, заклинание снова перестанет работать.       Фэн Синь, нахмурившись, отдернул руку.       — Но ты даже не можешь сделать щит! Только идиот мог украсть твои духовные силы, а потом оставить их без защиты, — он обратился за помощью к Се Ляню.       В любой другой раз Му Цин разозлился бы из-за того, что ему намекнули, что он беспомощен без своих духовных сил. Но после нескольких дней, когда Фэн Синь и Се Лянь предложили помощь — Му Цин принял ее без каких-либо условий или суждений, материализующихся постфактум — он доверял озабоченности на лице Фэн Синя больше, чем раньше. Му Цин был уязвим прямо сейчас, он болезненно осознавал это. Он вспомнил ранение, которое доказывало это. Но Фэн Синь, указывая на эту уязвимость, не хотел принизить его. Он указал на это, потому что не хотел, чтобы Му Цин пострадал.       — Нам нужно знать, куда мы идем. Но как только мы приблизимся, ты сможешь отследить его духовные силы, да? — спросил Се Лянь. — Как только будем достаточно близко, ты сможешь взять контроль на себя, Фэн Синь, и мы сможем одолжить Му Цину духовные силы, прежде чем пойдем дальше. Нам просто нужно быть особенно осторожными до тех пор, — Се Лянь взглянул на Му Цина, будто ожидая, что тот возразит.       Му Цин резко улыбнулся.       — Вы можете быть моими телохранителями, только сначала. Однако, как только мы найдем виновного, я надеюсь, что вы не будете мне мешать.

———

      Ножны привели Му Цина к горе в северной части его территории. Учитывая, что виноватый следил за камнями с горы Тунлу, которые он оставил, значило, что он должен быть где-то поблизости, то есть где-то на территории Му Цина. И все же это казалось еще одним оскорблением — прятать то, что было украдено у Му Цина, на его же территории. Он кипел от злости.       Ножны указывали внутрь горы, но не могли сказать, каким путем туда добраться, разве что разрушить гору и пойти прямым путем. Му Цин действительно рассматривал такой вариант, когда они безуспешно обошли гору кругом. Но это сделало бы практически невозможным для кого-либо внутри горы не заметить их присутствия, а это означало, что они могли бы сбежать. К счастью, Се Лянь в конце концов заметил отверстие немного дальше по склону горы.       Высоко на отвесном склоне горы было отверстие, к которому ни один нормальный человек не смог бы легко добраться. Для трех Богов Войны, однако, подъем был лишь небольшим неудобством. Оказавшись наверху, отверстие вело в узкий туннель, достаточно широкий, чтобы по нему мог пройти только один человек за раз. Казалось, что он спускался под крутым углом. Было трудно сказать, как далеко он уходил, поскольку внутри не было света.       Му Цин заметил, что Се Лянь и Фэн Синь обменялись многозначительными взглядами, и сказал, прежде чем кто-либо другой успел это предложить:       — Я должен быть посередине.       Они согласились, выглядя расслабленными. Му Цин закатил глаза, глядя на них. Он уже согласился позволить им защитить себя, он не знал, почему они ожидали, что он поднимет шум из-за чего-то подобного.       По какой-то причине Фэн Синь издал сдавленный звук и поспешно отвел взгляд со странным выражением лица.       — Я пойду первым, — сказал Фэн Синь и сделал это прежде, чем кто-либо успел что-то ответить.       Озадаченный Му Цин последовал за ним, а Се Лянь замыкал шествие. Из-за наклона туннеля они быстро потеряли вход из виду. Какое-то время они шли по крутому туннелю, и единственным, что освещало им путь, был фонарь Фэн Синя.       В конце концов склон выровнялся, и впереди, в конце туннеля, появился тусклый свет. Туннель привел в большую пещеру, лучи света падали из маленьких отверстий в потолке, освещая темно-зеленые виноградные лозы, растущие вдоль пола и стен пещеры.       Сущность зла витала в воздухе.       Они остановились в конце туннеля, осматривая пространство. С этой точки не было видно других существ, но рассеянные лучи солнечного света падали неравномерно, оставляя большую часть пещеры темной. Им придется двигаться дальше, чтобы проверить.       — Куда? — спросил Се Лянь Му Цина.       Он указал на один из темных углов пещеры. Се Лянь кивнул и пошел в том направлении. Му Цин и Фэн Синь последовали за ним. Ощущение зла, казалось, становилось сильнее, чем дальше они шли. От этого у Му Цина защипало в шее, и если бы Фэн Синь не стоял у него за спиной, он бы постоянно оглядывался назад в поисках опасности.       Пол пещеры был очень неровным, с выступами скал и несколькими неглубокими лужицами, где скапливалась дождевая вода, что затрудняло ходьбу. Они не успели далеко уйти, как им пришлось углубиться в заросли зеленых лиан, чтобы обойти одну из лужиц.       Сделав всего несколько шагов, Се Лянь резко остановился, подавая знак Му Цину и Фэн Синю сделать то же. Поскольку они были неподвижны, стало ясно, что раздался шорох, который не был вызван никем из них. Лозы двигались сами по себе. Темно-зеленые листья раздвинулись, обнажив странные луковицы, все головки которых были направлены в их сторону.       Они отпрыгнули прочь от лоз, начали двигаться быстрее, взволновавшись. Они услышали, как вокруг зашелестели и другие виноградные лозы в пещере.       Фэн Синь схватил Му Цина и притянул его к себе. В следующий момент луковицы лопнули, наполнив воздух пыльцой. Он вовремя сделал щит, чтобы пыльца не попала на него и Му Цина. Се Лянь, который в этот момент вытаскивал свой меч, получил по лицу странной пыльцой.       — Дянься! — позвал Фэн Синь.       Се Лянь чихнул и на его лице отразилось смущение.       — Я в порядке, не знаю… — начал он, но был прерван, когда виноградные лозы, более толстые и тяжелые, чем те, которые они видели раньше, появились из-за грядки и набросились на них.       Виноградные лозы отскочили от щита Фэн Синя, в то время как Се Лянь просто легко увернулся. Они отпрянули назад, и пучок виноградных лоз с другого участка также ударил по ним, на этот раз целясь в Се Ляня. Тот снова увернулся и срезал конец лозы. Растение издало нечеловеческий визгливый звук от боли.       Еще больше виноградных лоз обрушилось на Се Ляня с нескольких направлений. Затем произошло нечто странное. Му Цин был знаком с возможностями Се Ляня. Несмотря на то, что виноградные лозы летели с разных сторон одновременно, он должен был суметь увернуться от них всех. Но на этот раз Се Лянь двигался слишком медленно, и одна из более тяжелых лиан ударила его. Удар был такой силы, что отправил его в небольшой полет. Он ударился о стену пещеры и упал в темную расщелину в полу, исчезнув из поля их зрения.       — Дянься! — встревоженно позвали они оба.       — Все хорошо, — ответил из темноты запыхавшийся голос Се Ляня, — Я думаю, пыльца замедляет нас.       Фэн Синь и Му Цин обменялись обеспокоенными взглядами. Се Лянь не только получил по лицу пыльцой, когда луковицы лопнули в первый раз, но теперь пыльца распространилась по воздуху, что означало, что Се Лянь постоянно вдыхал ее. Щит удерживал пыльцу подальше от Му Цина и Фэн Синя, но он также не давал им возможности помочь. Он не мог ни до чего дотянуться своей саблей, не покидая безопасного пространства щита, и в то время как Фэн Синь мог бы пускать стрелы сквозь барьер, он не мог больше ничего делать руками, пока был тем, кто поддерживал щит.       — Убери щит, — сказал Му Цин Фэн Синю и вытащил саблю.       Фэн Синь на мгновение растерялся, но затем кивнул.       — Задержи дыхание, — сказал он Му Цину, а затем повысил голос, чтобы крикнуть:       — Дянься! Пригнись!       Фэн Синь убрал щит и немедленно выпустил волну огня во все стороны. Она была слишком короткой, чтобы серьезно повредить виноградные лозы, но она поймала и сожгла пыльцу в воздухе. Теперь, когда Му Цин смог дышать, он шагнул вперед и перехватил виноградные лозы, которые устремились к Фэн Синю, чтобы нанести ответный удар. Он сделал три удара по виноградным лозам, мысленно считая секунды, а затем снова нырнул за спину Фэн Синя, который к тому времени пришел в себя, чтобы выпустить огненный шар, на этот раз достаточно большой, чтобы полностью выжечь участок. Виноградные лозы горели и увядали с еще более нечеловеческим визгом.       Таким образом, они быстро расправились с оставшимися участками, Фэн Синь сжег их, а Му Цин обеспечил прикрытие, пока он восстанавливал дыхание между огненными волнами. Закончив, они бросились к расщелине, в которую упал Се Лянь, и обнаружили, что он уже выползает. При свете расщелина была не такой глубокой, какой казалась в темноте.       — Все хорошо, эффект уже начал проходить, — сказал Се Лянь, вставая. Его словам несколько противоречили действия, когда он сделал шаг вперед и споткнулся. Фэн Синь прыгнул вперед, чтобы поймать его.       — В следующий раз не делай щит и на меня, — резко сказал Му Цин Фэн Синю.       — Не надо, мы не знаем, что еще там может быть, — запротестовал Се Лянь. — Даже сейчас мы не знаем, насколько серьезной может быть пыльца, если у тебя нет духовных сил, чтобы помочь ее убрать. Хорошо, что ты ничего не вдохнул. — сказал Се Лянь. Он похлопал Фэн Синя по руке и отстранился от поддержки, на этот раз сумев встать самостоятельно без происшествий.       — Это делает нас обоих бесполезными. Лучше, чтобы мы были достаточно подвижны, чтобы сражаться, даже если я рискую получить удар. Так будет лучше, — сказал Му Цин.       — Когда ты в таком состоянии, потребуется не больше одного хорошего удара, — запротестовал Фэн Синь, поворачиваясь от Се Ляня к Му Цину. — Ты согласился позволить нам помочь.       — Именно потому, что ты здесь, я могу принять удар, — сказал Му Цин. — Ты сможешь помочь мне, если мне будет плохо, а я же ничего не смогу сделать, если ты упадешь. Щита больше нет.       — Все хорошо, щит дал тебе время разобраться, как справиться с виноградными лозами. Было бы лучше, если бы я тоже его сделал, — сказал Се Лянь.       Фэн Синь фыркнул, выглядя так, словно был близок к тому, чтобы топнуть ногой от досады.       — Я сделаю щит, если понадобится, и уберу его снова, когда для тебя будет разумно пойти и срезать лозу — как мы только что сделали, — сказал он Му Цину, настойчиво выдерживая его взгляд.       — Прекрасно, — фыркнул в ответ Му Цин, отводя взгляд. Он предположил, что Фэн Синь послушался, когда он сказал ему опустить щит, и можно было верить, что он сделает это снова. Не похоже, чтобы Фэн Синь добровольно бросил Се Ляня на произвол судьбы. Кроме того, если он в следующий раз не согласится с оценкой ситуации Му Цина, ничто не помешает ему просто выйти из-за щита.       — Да, — согласился Се Лянь. — Мы не будем создавать жестких правил. Давайте просто делать то, что полезно, и будем осторожны. Итак, в какую сторону мы шли? Я развернулся, когда меня отбросило.       Му Цин снова указал в направлении, куда его вели ножны. Се Лянь быстро зашагал вперед, снова взяв инициативу на себя. Идя позади, Му Цин изучал Се Ляня в поисках признаков того, что он все еще медлителен из-за пыльцы, но ничего не обнаружил. Взглянув на Фэн Синя, он увидел, что тот тоже наблюдает за Се Лянем. Му Цин поднял бровь. Фэн Синь пожал плечами, похоже, тоже не обнаружив никаких тревожных признаков.       — Подождите! Посмотрите туда, — сказал Се Лянь, резко сворачивая с пути. Он подошел к одному из выжженных участков и отодвинул в сторону мертвые виноградные лозы, чтобы показать камень.       Это был тот же самый камень, который они нашли раньше, с горы Тунлу. Когда Се Лянь вынул его из грядки и поднес поближе, Му Цин почувствовал исходящее от него зло, как это было с другими камнями.       — Наверное, его положили сюда, чтобы подпитать виноградные лозы, — сказал Се Лянь.       — Тогда мы на правильном пути. Должно быть что-то, что нужно защищать, если кто-то сделал такую оборону, — сказал Фэн Синь.       Мысль была одновременно утешительной и тревожной, такой уязвимой, каким был Му Цин. Фэн Синь был прав, одного хорошего удара было достаточно. Му Цин чуть крепче сжал — как саблю — ножны без нее. В ответ он почувствовал легкое тепло, исходящее от ножен.       — Это камень от водяного призрака? Тот, который пропал, когда ты вернулся? — спросил Се Лянь.       — Нет, — сказал Му Цин. — Тот, наверное, дальше. Вероятно, подпитывает что-то еще.