I can feel your halo

      Му Цин спал крепко и долго. Когда он проснулся, Фэн Синя уже не было.       Му Цин смутно помнил, как Фэн Синь разбудил его, чтобы что-то сказать, и что тот, все еще почти спящий, ругался на него, пока он не ушел и не дал ему нормально доспать. Наверное, это было к лучшему, решил Му Цин, поскольку он все еще не знал, что делать с Фэн Синем после секса.       Сев, Му Цин заметил листок бумаги, оставленный для него с другой стороны кровати.       Я сказал Дянься, что тебе нужно поспать.       Было написано почерком Фэн Синя.       — Черт, — произнес Му Цин и закрыл лицо руками. Он забыл про Се Ляня. Он сказал Се Ляню зайти позже, чтобы поговорить о найденных камнях, а затем Му Цин занялся сексом с Фэн Синем и сразу после этого отправился спать.       Се Лянь приходил сюда? Или он просто поговорил с Фэн Синем наедине? Это должно было быть наедине. Конечно, Фэн Синь разбудил бы Му Цина, если бы Се Лянь пришел сюда. Каким бы несговорчивым ни был Му Цин, Фэн Синь мог бы поднять его с кровати, если бы это было необходимо.       Му Цин снова посмотрел на записку. Что Фэн Синь сказал Се Ляню? — тебе нужно поспать, это могло означать многое, подумал Му Цин, краснея, — но нет, Фэн Синь не сказал бы Се Ляню о том, что у них был секс. Более вероятным оправданием было то, что Му Цин устал от борьбы с тварью, он был слаб. Хотелось надеяться, что Фэн Синь оставил объяснения Се Ляню короткими. Он не был хорошим лжецом, даже когда дело доходило до полуправды.       Бесполезно было гадать, какие ошибки мог совершить Фэн Синь. Было бы лучше пойти поговорить с Се Лянем и узнать, что ему известно. Им все равно нужно было потолковать о камнях.

———

      Прежде всего, Му Цин связался со своими помощниками. Начали поступать молитвы и благодарственные подношения за призрака и зверя, с которыми они мучились, что значительно улучшило настроение Му Цина. Кто бы ни сделал это с ним, их план дискредитации его в глазах верующих явно не сработал.       Му Цину показалось, что общее настроение во дворце также улучшилось. Его помощники и раньше не высказывали ему никаких сомнений, но сейчас казались обрадованными доказательством того, что Сюаньчжэнь все еще может выполнять свои обязанности перед верующими. Их позиции по-прежнему были надежными.       Му Цин потратил некоторое время на чтение молитв и выбрал себе призрака, с которым ему предстояло разобраться. Это было не то, с чем у его помощников возникли бы проблемы, но Му Цин всегда брался за некоторые мелкие задачи, когда у него было свободное время. Теперь, когда у него было приличное количество духовной силы, Му Цин хотел вернуться к своим обязанностям настолько, насколько это было возможно.       Затем его настроение снова испортилось, когда он вернулся в пещеру, дабы забрать большой камень, но обнаружил, что его уже нет.       Му Цин сел на сырой пол и уставился на пустое место, где они оставили камень, чувствуя себя очень глупо. Накануне Фэн Синь спросил, не стоит ли им вернуться за ним, и Му Цин решил, что это может подождать — он был слишком занят затаскиванием Фэн Синя в свою постель. Теперь его не было. Скорее всего, забрал тот, кто поместил его сюда изначально. Кто еще мог знать об этом камне, который был скрыт?       Вот почему они устроили такую шумиху из-за воздержания в Королевском Святом павильоне. Не обращать внимания на чистоту тела — очевидно, секс разрушил способность думать наперед.       С этой радостной мыслью Му Цин собрался и покинул пещеру с пустыми руками.

———

      Се Лянь заметно оглядел Му Цина, когда тот прибыл в храм Пуци. Се Лянь улыбнулся в конце этого осмотра, очевидно, довольный тем, что обнаружил. Му Цин пропустил это мимо ушей, понимая, что, вероятно, он выглядел не лучшим образом, чем когда Се Лянь видел его в последний раз.       — Камень, — сказал Му Цин, доставая камень поменьше, выпавший из чудовища. Он положил его на стол перед Се Лянем.       — О, — произнес Се Лянь. — В нем есть смысл.       — Ты знаешь что-то о нем?       — Ты не узнаешь его? Это камень с горы Тунлу, из Медной Печи.       — Я же никогда не заходил внутрь печи, — отметил Му Цин, раздраженный тем, что его обвинили в том, что он упустил то, что Се Лянь считал очевидным.       — Право. Но ты, должно быть, помнишь мою гигантскую статую? Они из того же камня.       Му Цин закатил глаза.       — Наверное, я был слишком удивлен твоей гигантской статуе, чтобы заметить, из какого камня она сделана.       — Ах, ну, это был тот камень, — сказал Се Лянь, теперь немного смущенно указывая на камень. — Логично, что он с горы Тунлу. Эти камни, должно быть, были взяты до того, как мы закончили ее чистить. Учитывая, сколько там обиженных духов, неудивительно, что камни впитали в себя много зла, вот почему… — он замолчал, пожав плечами.       Они согласились, что гору Тунлу лучше охранять, чтобы она не стала новым местом размножения монстров. В то время, однако, все еще приходили в себя после боя с Цзюнь У, растерянные и измученные. Им потребовалось некоторое время, чтобы составить список охранников, и даже тогда все равно случались некоторые недоразумения, чья очередь была каждый месяц. Кроме того, это была скучная задача. Все знали о чиновниках, которые лишь краем глаза наблюдали, когда подходила их очередь, в то время слишком занятые созданием своего дворца в новой Небесной Столице. Только после того, как Фэн Синь вернул Линвэнь, и все назначили ее ответственной за это — в дополнение ко всему остальному — появилась некоторая последовательность в том, как выполнялась работа.       — Как думаешь, много таких камней циркулирует в обращении? Я могу понять, почему для призрака это был бы удобный способ получить больше силы, — размышлял вслух Се Лянь.       — Если бы их было много, кто-нибудь раньше услышал бы о том, что они создают проблемы, да же? Сегодня я вернулся за другим камнем, который мы нашли, а его нет. Если бы такие камни было так легко достать, они, вероятно, не спешили бы вернуть его любым способом.       Се Лянь нахмурился.       — Его уже не было? Тогда тот, кто положил его туда, наверное, следил за призраком, которого вы убили, чтобы знать, что камень больше не используется.       Му Цин подумал о том же, но все равно почувствовал холодок от того, что Се Лянь повторил его подозрения. Они наблюдали за тем, что Му Цин делал там с Фэн Синем? Они ждали там появления Му Цина, надеясь увидеть его неудачу — имея в виду саботировать его?       Должно быть, мысли Се Ляня были примерно такими же, потому что он сказал:       — Я рад, что Фэн Синь пошел с тобой. Я рад, что ты позволил ему одолжить тебе духовные силы. Сейчас ты выглядишь лучше.       Му Цин усмехнулся, в основном чтобы скрыть то, насколько этот комментарий заставил его покраснеть. Он снова задался вопросом, что именно Фэн Синь сказал Се Ляню.       — Что это за штука, которую ты искал? Ты что-то нашел? — спросил Му Цин, меняя тему.       — Ах да, Саньлан рассказывал мне об этом. Посмотри, — сказал Се Лянь. Он на мгновение вышел в кладовку и вернулся с раскрашенной каменной табличкой. Это было изображение Бога, которого Му Цин не узнал. Он был одет очень просто и медитировал на вершине горы. Краска выглядела выцветшей от времени, а там, где она облупилась, было несколько пустых пятен.       — Очевидно, в мире призраков есть рынок изображений мертвых Богов, — объяснил Се Лянь. — Это один из Богов старой Небесной Столицы, которого убил Цзюнь У. Теперь никто не знает его имени, так как Цзюнь У уничтожил большинство записей о нем, но коллекционеры узнают его по духовному предмету — колокольчику.       Указал Се Лянь, а Му Цин заметил, что Бог действительно держал в руке маленький золотой колокольчик.       — Говорят, он создал колокольчик, чтобы помочь ему совершенствоваться, чему он посвящал большую часть своего времени. Говорят, когда он звонил в него, то колокольчик забирал все его духовные силы, запечатывая их. Он думал, что это сделало его лучшим совершенствующимся, поскольку он мог тренироваться с нуля, без помощи духовных сил, которые уже набрал.       Пораженный Му Цин поднял глаза на Се Ляня.       — Ты думаешь, так забрали мои духовные силы? С помощью колокольчика?       — Несколько лет назад в Игорный Дом пришел призрак и спросил, где находится этот колокольчик. Он выиграл. С тех пор его никто не видел. Но Саньлан сказал мне, где тогда был колокольчик, и его там больше нет, я проверял.       — Они говорили, как Бог возвращал свои духовные силы, когда заканчивал тренироваться? — спросил Му Цин.       Се Лянь снова указал на табличку, привлекая внимание Му Цина к солнцу, движущемуся по горизонту позади Бога.       — Предполагалось, что они вернутся сами, когда сядет солнце.       — Солнце заходило несколько раз с тех пор, как кто-то забрал мои силы, — мрачно отметил Му Цин.       — Действительно, у меня пока нет объяснения этому, — поморщившись, признал Се Лянь. — Но я все еще думаю, что это оно. Остальное совпадает. Это объясняет, как кто-то мог полностью лишить тебя духовных сил, не причинив никакого вреда. Также объясняет, почему они ничего не смогли сделать с твоими духовными силами — колокольчик не предназначен для того, чтобы кто-то украл силы, он только запечатывает их.       Му Цин встал и в волнении пару раз прошелся по кругу.       — Если ты прав, то кто-то — этот призрак — планировал это долгое время. Ты сказал, что с тех пор никто не видел его?       — Не в Призрачном Городе, но Саньлан занимается этим. Я сказал Линвэнь, чтобы она тоже поискала информацию о колокольчике, но на Небесах о нем осталось еще меньше записей, — ответил Се Лянь. — У тебя нет никаких предположений, кто это может быть?       Му Цин невесело рассмеялся.       — Некоторые люди не любили меня на протяжении многих лет, Дянься, большинство из них уже были бы мертвы. Я понятия не имею, какой призрак ненавидит меня настолько сильно. Он не просто хочет моей смерти. Он хочет убедиться, что я публично унижен. Ты понял, почему он оставил меня там? На юго-востоке? Он думал, что территория моего соперника была самым опасным местом для меня без духовных сил. Он хотел, чтобы я пробирался через враждебную территорию. И если бы я сделал это, меня бы встретили мои верующие, сердитые на то, что я ничего не сделал с чудовищами, терроризирующими их.       — Тот факт, что он оставил тебя там, по крайней мере, доказывает, что это кто-то, кто не очень хорошо знает тебя или Фэн Синя, — мягко сказал Се Лянь. — Знаешь, Фэн Синь был очень зол, когда я сказал ему, где отыскал тебя. Он искал по всему юго-западу, а ты все это время был на границе его территории.       Му Цин вздохнул и снова сел.       — Почему Фэн Синь искал меня на юго-западе? Разве не мои помощники занимались этим?       — Да, но Фэн Синь лучше всех умеет отслеживать людей по колебаниям духовной энергии. Это твоя территория, поэтому твоя духовная энергия была повсюду. Фэн Синь пытался найти место, где ты был в последний раз.       Му Цин задавался вопросом, знал ли Се Лянь, что Фэн Синь был лучшим в таком поиске, потому что он потратил так много времени на его поиски между вторым и третьим вознесением. Му Цин же не утруждал себя поисками. У него были шпионы во дворце Фэн Синя, и он просто следовал за ним на расстоянии, если какие-либо зацепки казались стоящими внимания.       — Труднее следить по духовным силам, когда они не используются. Большинство чиновников не могут этого сделать. Но думаю, что Фэн Синь сможет ощутить твои духовные силы, если мы будем достаточно близко — у нас есть преимущество, что он хорошо знает твою духовную энергию, — сказал Се Лянь. — Но сначала нам нужно подобраться поближе.       — Итак, мы ищем этого призрака или колокольчик, — сказал Му Цин.       — Или, если он приготовит для тебя еще одну ловушку, мы будем знать, что он может быть где-то поблизости, наблюдая за тобой. Му Цин, — Се Лянь сделал паузу с серьезным выражением лица, поймав его взгляд. — Пожалуйста, не пытайся снова держать все в себе, если он создаст еще одного зверя или призрака высокого ранга на твоей территории…       — Я не настолько безрассуден, — нахмурился Му Цин.       Се Ляню не нужно было указывать на то, как Му Цин на самом деле уже сделал это однажды, он просто посмотрел на него и передал то же самое выражением своего лица. Му Цин фыркнул и отвел взгляд.       — Интересно, как Фэн Синь убедил тебя позаимствовать у него духовные силы? Он не сказал об этом, — спросил Се Лянь.       Му Цин почувствовал, что его лицо вспыхнуло, и немедленно встал, чтобы уйти.       Се Лянь встал следом за ним со смехом в голосе.       — Не может быть все так плохо. Что он сделал? Му Цин, если ты мне ничего не расскажешь, я только представлю что-то похуже.       Му Цин остановился в дверях. Он не хотел, чтобы Се Лянь пытался представить, что могло произойти между ним и Фэн Синем.       — Он сел на меня и отказывался вставать, пока я не соглашусь, — сказал Му Цин Се Ляню, что даже не было ложью и снова рассмешило его.

———

      Призрак, которого Му Цин выбрал, был не злым, а просто сбитым с толку. Это была старая служанка известной купеческой семьи, которая недавно погибла при трагических обстоятельствах. Ей случилось помешать паре воров, которые вломились в дом, чтобы украсть драгоценности ее госпожи. Воры убили ее, когда пытались сбежать.       Воры были пойманы и повешены, а ее тело похоронено со всеми надлежащими ритуалами. Несмотря на это, ее дух начал появляться по ночам у ворот дома ее хозяина, бродя взад и вперед, будто она что-то искала. Очевидно, это было очень огорчительно для остальных домочадцев, как из-за того, что любимая слуга не могла найти покоя, так и потому, что это начало влиять на желание остальных жителей города посещать дом даже днем. Достаточно сказать, что все домочадцы молились о том, чтобы генерал Сюаньчжэнь помог успокоить ее дух.       Му Цин был там, когда дух материализовался вскоре после захода солнца. Он наблюдал, как она несколько раз прошлась взад и вперед, прежде чем перехватить ее. Она ждала своего мужа, сказала она Му Цину, она волновалась, потому что ждала так долго, а он так и не пришел.       Му Цин прикоснулся к ней, передав крошечное количество духовных сил. Он не сделал бы этого, если бы почувствовал в ней хоть какой-то намек на злость. Но этот дух действительно был сбит с толку, не сфокусирован и не осознавал, что она мертва. Крошечное количество духовной силы успокоило ее, сделало ее дух достаточно сильным, чтобы понять, кем она является.       Тогда она узнала Му Цина — преимущество наличия статуй, которые были очень похожи на него в храмах — и немедленно упала на землю в глубоком поклоне.       — Сюаньчжэнь Цзянцзюнь! Эта глупая приносит извинения за все причиненные ею неприятности.       — Тебе не нужно ждать своего мужа здесь, — мягко сказал ей Му Цин.       — Нет, нет, не должна. Он умер много лет назад, я просто не могла вспомнить. Он бы наругал меня, если бы узнал, что я доставила Цзянцзюню достаточно хлопот, чтобы прийти. Теперь я вспомнила и должна идти.       Когда она сказала это, дух начал рассеиваться. Му Цин взмахнул рукой, создавая легкий порыв воздуха, чтобы помочь ей улететь. Он наблюдал, как последние следы духа исчезли в воздухе.       Когда она ушла, Му Цин повернулся, чтобы посмотреть вверх по улице, где застыли двое мужчин, наблюдавших за всем происходящим. Му Цин не стал невидимым и не пришел под другой личиной сегодня именно по этой причине. Он хотел, чтобы его верующие знали, что генерал Сюаньчжэнь ответит, когда они будут молиться о помощи.       Когда мужчины увидели, что он смотрит на них, то тоже упали на колени. Подавив улыбку, Му Цин слегка наклонил голову в их сторону и исчез.

———

      Вернувшись в Небесную Столицу, Му Цин на обратном пути в свой дворец сделал большой крюк, миновав дворец Наньяна. Солнце уже село, но было достаточно рано, чтобы Фэн Синь уже спал.       Фэн Синь хотел бы знать, что сказал Се Лянь, но это могло подождать до завтра — если Се Лянь уже не сказал ему. Му Цину нечего было сказать ему, что не могло бы подождать до утра, когда было бы более подходящее время для нежданных посетителей. Но тогда Му Цин не думал о разговорах.       Се Лянь был очень хорош в разгадывании тайн, вот в чем дело. Му Цин не думал, что пройдет много времени, прежде чем Се Лянь сообщит местоположение, которое они могли бы проверить. Му Цин не мог дождаться, когда к нему вернутся его духовные силы и он перестанет постоянно беспокоиться о неизвестном враге. В то же время, однако, была неприятная мысль, что скорость Се Ляня означала, что у Му Цина, скорее всего, было мало времени для работы, если он хотел, чтобы Фэн Синь снова прикоснулся к нему.       Му Цин мысленно представил себе водяные часы, жидкость в которых медленно заканчивалась. Он ускорил шаг и продолжил путь обратно в свой дворец.       Если он хотел сделать это снова — в последний раз — сначала он собирался принять ванну. И он собирался воспользоваться маслом для волос, которое понравилось Фэн Синю.