I can feel your halo

      Му Цин проснулся без какой-либо боли впервые за долгое время. Он был исцелен и лежал в своей постели. Дверь в спальню была открыта, и он услышал знакомые голоса, доносящиеся снаружи.       — …есть идеи, Дянься? Вы идете по тому же пути совершенствования, — произнес холодный женский голос.       — Ничего, что могло бы это сделать, — ответил Се Лянь. — А, есть… действия, которые уменьшили бы его духовную силу, но ничего, что просто забрало все. Му Цин совершенствовался очень долгое время. Даже если бы он нарушил один из обетов и его уровень немного снизился, он все равно был бы сильнее большинства. Вся духовная сила не исчезла бы просто так.       — Да, помните праздник середины осени, когда он напился на банкете? — вставил Фэн Синь.       — Живо, — ответил женский голос, и по усталому раздражению в ее голосе Му Цин узнал в нем Линвэнь.       — Предполагается, что он должен воздерживаться от употребления алкоголя. Но даже нарушив это правило, он без проблем запустил в меня мраморной колонной! Прошло всего несколько дней, прежде чем он восстановился, и я не думаю, что кто-то, кроме меня, заметил, что пострадали его духовные силы, — продолжил Фэн Синь.       Му Цин смутился, услышав, как Фэн Синь рассказывает Се Ляню эту историю. Он очень редко нарушал правило насчет выпивки и не хотел, чтобы Наследный Принц услышал об одном из его немногих упущений. Му Цин сел и крикнул:       — О чем ты говоришь?! Фэн Синь, почему ты говоришь так, будто я единственный, кто создавал проблемы? Если я был пьян, то и ты тоже. Я бросил колонну, но ты тот, кто сломал ее первым!       Услышав его, все три Бога поспешили внутрь комнаты.       — Му Цин, с тобой все в порядке? Что случилось? — спросил Се Лянь, игнорируя вспышку гнева Му Цина.       Вкратце Му Цин рассказал им, как он проснулся в лесу и как решил отправить послание во дворец Линвэнь, когда его ранили. Он пропустил большую часть того, что произошло между этими моментами.       Они, в свою очередь, рассказали Му Цину о том, что произошло, пока его не было. Когда прошло два дня с тех пор, как Му Цин спустился и не вернулся, не прислал никаких весточек, несколько его помощников отправились на поиски. Они нашли останки убитого жестокого призрака, но никаких следов Му Цина. Обеспокоенные тем, что случилось что-то плохое, они обратились во дворец Линвэнь за помощью в поисках их пропавшего генерала. Линвэнь предупредила Фэн Синя и Се Ляня. Они искали его, когда Линвэнь получила послание Му Цина от Речной Богини.       Никто не мог сказать, почему исчезли его духовные силы. С его храмами ничего не случилось. Молитвы и подношения все еще поступали, и его помощники также казались незатронутыми. Тем не менее, ни одна часть из духовных сил, которые должно было генерировать так много верующих, не достигала Му Цина.       — У тебя есть идеи, как ты мог вот так потерять свои духовные силы? — спросила Линвэнь.       — Нет, разве я только что не рассказал все, что знаю? — резко ответил Му Цин. — Я ничего не скрываю. Я не убивал младенцев и не крал ничью судьбу. Я не Ши Уду и не Ши Цинсюань. У меня нет ничего, чего бы я не добился сам.       Выражение лица Линвэнь напряглось при упоминании Ши Уду, но момент быстро прошел, и ее лицо снова стало совершенно нейтральным.       — Сюаньчжэнь Цзянцзюнь, не поймите меня неправильно. Как человек, которому также пришлось много работать, чтобы попасть сюда, вы должны знать, что я, естественно, очень обеспокоена этим, — она сделала эффектную паузу, и Му Цин смущенно отвел взгляд. Это правда, что, как о бывшей продавщице обуви, сплетни о Линвэнь были ничуть не лучше его собственных. Честно говоря, часто было хуже из-за ее пола, особого предубеждения, с которым Му Цину, по крайней мере, никогда не приходилось бороться.       — Я хочу быть уверена, что мы ничего не упускаем. Если существует способ, которым кто-то может вот так забрать всю духовную силу и не оставить никаких улик, это представляет опасность для каждого небесного чиновника, — продолжила Линвэнь. — Важно, чтобы мы выяснили, что вызвало пропажу, и убедились, что подобного не повторится.       — И как это исправить, — добавил Се Лянь. — Это очень странно. Бог Медицины, который вылечил тебя, сказал, что с твоими меридианами все в порядке.       Се Лянь потянулся к руке Му Цина, но затем, казалось, опомнился.       — Могу я кое-что попробовать? — спросил он, глядя на Му Цина в поисках разрешения.       Му Цин кивнул, предполагая, что Се Лянь хочет сам проверить его меридианы. Он был озадачен, когда Се Лянь взял его за руку, а не за запястье. Затем почувствовал, как по телу разливается тепло, и понял, что Се Лянь вместо этого передает ему духовные силы. Му Цин немедленно отдернул руку, разрывая контакт.       — Что ты делаешь?!       — Передаю тебе духовную силу. Я хотел узнать, не случится ли с ней что-то странное, — сказал Се Лянь, казалось, озадаченный резким вопросом Му Цина.       Для Се Ляня, посмешища трех царств, который провел восемьсот лет, практически не обладая духовными способностями, одалживание силы не было чем-то странным. Для большинства Небесных Чиновников одалживание между друзьями, когда кто-то нуждался, действительно было нормальным. Но для Му Цина, у которого никогда не было близких друзей в Небесной Столице и которому не нравилось просить других о помощи, заимствование силы у кого бы то ни было — это не то, к чему он привык.       Мысль о том, чтобы одолжить что-то конкретно у Се Ляня, также была идеей, от которой Му Цин отшатнулся. С тех пор, как он проснулся с потерей своих сил, ему постоянно вспоминалось о первом изгнании Се Ляня. Казалось, что их ситуации поменялись местами, и он не мог не думать об инциденте на горе, когда он помог прогнать Се Ляня из благоприятной земли. Хотя Му Цин извинился перед Се Лянем, и они помирились, мысль об этом все еще заставляла его желудок скручиваться. Му Цин не хотел заимствовать духовные силы у Се Ляня теперь, когда у него самого ничего не было. Ему не понравилось положение, в которое это его поставило.       — С ними ничего не происходит. Они все еще там. Я сейчас верну, — сказал Му Цин.       — В этом нет необходимости. Я почти ничего не дал, ты так быстро отстранился, — сказал Се Лянь, все еще озадаченный. — Кроме того, тебе они могут понадобиться.       Это было правдой. Хотя его раны, по крайней мере, зажили, ему было ненамного лучше, чем когда он впервые проснулся с утраченными духовными силами. Внезапно Му Цин почувствовал себя очень маленьким и беззащитным, сидя вот так в своей постели, а вокруг него возвышались три могущественных Бога.       — Разве ты только что не сказал, что с его меридианами все в порядке? — спросил Фэн Синь. — Тогда, если больше ничего не сработает, он сможет вернуть свои силы.       — Да, какое отличное решение, — усмехнулся Му Цин, закатывая глаза. — Я просто верну свои силы. Проблема решена.       — Я не говорю, что это решает ее, но ты мог бы, да? Если нет другого решения? — сказал Фэн Синь. — Я говорю, что это хорошо!       — И что, по-твоему, случится с моей территорией за эти годы? Ты думаешь, мои верующие просто терпеливо ждали бы Бога, который не может ответить на их молитвы? Или они пошли бы к кому-то другому, Наньян Цзянцзюнь? — огрызнулся Му Цин.       Выражение лица Фэн Синя помрачнело.       — Что ты… Я бы этого не сделал! Ты думаешь, я бы так поступил?!       — Тебе не пришлось бы ничего делать, в этом вся прелесть. Какое облегчение для тебя! Кто-то другой уже сделал грязную работу! Тебе и пальцем пошевелить не придется!       — Дянься… — Линвэнь вздохнула, ожидая, что Се Лянь вмешается. Она была свидетельницей многих драк между ними на протяжении веков и знала, что Се Лянь лучше всех умеет их останавливать.       — Успокойтесь. Это не поможет… — начал Се Лянь.       Его прервал крик Му Цина:       — Ты избавишься от меня, и весь юг будет преклоняться перед твоим огромным членом!       Линвэнь закрыла лицо руками.       На мгновение показалось, что Фэн Синь ударит Му Цина. Му Цин очень хорошо знал, что его вены вздулись. Но затем Фэн Синь остановил себя, пристально глядя на Му Цина — Фэн Синь не собирался начинать драку, пока тот был без своих духовных сил, понял он.       Фэн Синь фыркнул, прежде чем скрестить руки на груди и выпятить подбородок.       — Ты гребаный мудак! Поправляйся быстрее, чтобы я мог избить тебя за то, что ты обвиняешь меня в этой ереси!       Му Цин открыл рот, чтобы возразить, что для борьбы с Фэн Синем ему не нужны духовные силы, но Се Лянь вмешался быстрее.       — Да, чем скорее мы это исправим, тем лучше. Поскольку мы не можем разобраться в этом с информацией, которой располагаем сейчас, нам нужно пойти поискать больше, — сказал Се Лянь. — Я спрошу Саньлана, знает ли он что-нибудь.       — Хорошая идея, — согласилась Линвэнь, выглядя готовой уйти. — Я отправлюсь в свой дворец на поиски чего-то полезного.       — Му Цин, у тебя достаточно сил, чтобы использовать систему духовной связи, если нам понадобится связаться друг с другом? — спросил Се Лянь.       Му Цин покраснел.       — Я позаимствую у одного из моих помощников, если мне что-то понадобится, — солгал он, не желая, чтобы Се Лянь снова предлагал свою помощь.

———

      Все помощники дворца Сюаньчжэня были чем-то похожи на Му Цина по характеру. Они были компетентными, трудолюбивыми и амбициозными. Некоторые люди — в основном из дворца Наньяна — называли их надменными и своекорыстными.       Му Цин доверял им выполнять хорошую и эффективную работу. Однако он не доверял им оставаться с Небесным Чиновником, который потерял все свои духовные силы. О, он не ожидал, что они немедленно покинут его. Но он выбрал практичных людей. Они не задержатся надолго, если станет ясно, что он не сможет восстановиться.       По этой причине Му Цин не приказывал никому из своих помощников наделять его духовными силами. Он не хотел преждевременно отталкивать кого-либо из них, требуя слишком многого. Му Цин предпочел бы попытаться найти решение сам и позволить им продолжать свою работу в обычном режиме как можно дольше. Кроме того, поскольку его помощники в настоящее время были единственными, кто мог справиться с молитвами, которые он получал, и ответить на них, было разумно оставить их заниматься своей работой.       Его помощники хорошо поработали в его отсутствие, как он и ожидал от них. Молитвы, с которыми могли справиться, выполнялись эффективно, как обычно. Проблема заключалась в тех, с которыми у них не было возможности справиться.       Две проблемы, в частности, ожидали Му Цина. Одним из них была неизвестная тварь, нападающая на путешественников на дороге, которая соединялась с важным торговым путем. Другим был призрак в северной части его территории, который топил детей и убил монаха, пытавшегося усмирить его.       Проведя несколько часов в медитации, Му Цин пришел к выводу, что он все еще может развивать новую силу. Но, как он сказал Фэн Синю, это был медленный процесс. У Му Цина не было столько лет, сколько потребовалось бы, чтобы развить обратно всю силу, которую он потерял. С неизвестной тварью и призраком нужно было как можно скорее разобраться.       Му Цин, вероятно, мог бы убить тварь без духовных сил. В конце концов, он не утратил своих боевых навыков. Проблема заключалась в том, чтобы потом вернуться на Небеса. В призраке он был менее уверен. Поскольку тот выжил при попытке усмирения монахом, вероятно, потребуется нечто большее, чем просто грубая сила, чтобы избавиться от него.       Му Цин все еще обдумывал варианты, когда его отвлекли от планов крики, за которыми последовали громоподобные шаги, приближающиеся к нему. Му Цин хорошо знал звук этой походки и поэтому был готов, когда Фэн Синь ворвался в его покои.       — Что ты творишь, приходя сюда без приглашения и предупреждения? Я знаю, что тебя воспитывали лучше, — холодно поприветствовал его Му Цин.       Затем произошло нечто странное. Полностью проигнорировав комментарий Му Цина, Фэн Синь подошел и сел за его столик, будто тот любезно поздоровался с ним и пригласил войти.       — На твоей территории большая тварь атакует важный торговый маршрут, — сказал Фэн Синь. — Ты знал об этом?       Удивленный, Му Цин не успел состроить гримасу. Фэн Синь покачал головой.       — Ты знаешь, и ты не собирался никому рассказывать.       — Откуда ты знаешь? — спросил Му Цин, задаваясь вопросом, были ли у Фэн Синя шпионы в его дворце.       — Эта дорога ведет на восток. Пострадали некоторые из моих верующих. Дянься сказал мне быть настороже на случай, если кто-то обратится ко мне с молитвой о беспорядках на твоей территории, — сказал Фэн Синь и коснулся своего виска, включая систему связи. Он позвал Се Ляня, многозначительно посмотрев на Му Цина, показывая, что ему тоже следует войти.       Система связи казалась огромной тратой очень ограниченного запаса духовных сил Му Цина. Но вряд ли он мог признать это, когда совсем недавно настаивал на том, что ему не нужно ничего одалживать у Се Ляня.       Бросив острый взгляд в сторону Фэн Синя, Му Цин вошел в сеть, которую он делил с ним и Се Лянем.       — …были правы, он не стал бы просить о помощи, — говорил Фэн Синь.       — Линвэнь захочет знать, — сказал Се Лянь. — Я полагаю, ей ты тоже не говорил, Му Цин?       — Нет, — выдавил Му Цин. — Я не знал, что должен сообщать всем, как я управляюсь со своей территорией.       — Ты делаешь это, когда мы пытаемся найти того, кто напал на тебя! — сказал Фэн Синь.       — Му Цин, поправь меня, если я ошибаюсь, но эта тварь появилась всего через несколько дней после исчезновения призрака, из-за которого ты спустился, чтобы разобраться… Я не думаю, что обычно на твоей территории появляется так много опасных призраков и тварей за такое короткое время? — сказал Се Лянь.       — …меня также попросили разобраться с призраком. Я не знаю ранга, но недавно он убил монаха, который пытался изгнать его, — признался Му Цин.       — Это слишком серьезно за короткое время. Кто-то пытается саботировать тебя, — сказал Фэн Синь.       — Я сообщу Линвэнь, — сказал Се Лянь и покинул сеть.       — Ты идиот, — сказал Фэн Синь Му Цину, и, несмотря на оскорбление, он был нехарактерно спокоен. В его голосе звучала почти нежность. — Мы твои друзья. Мы хотим помочь.       Му Цин был совершенно сбит с толку этим. Не зная, как справиться с такой неожиданной серьезностью, он по привычке атаковал.       — Я не думаю, что друзья должны сплетничать о тебе за твоей спиной, — резко сказал он.       — Кто сплетничал? Почему ты всегда всех подозреваешь? Я скажу, что мы говорили о тебе, если это тебя успокоит. Дянься сказал, что я должен следить за твоими молитвами на случай, если кто-нибудь упомянет о проблемах на твоей территории. Потому что он не думал, что ты обратишься к кому-то за помощью, если она тебе понадобится. И я сказал, конечно, нет, Му Цин слишком умен для этого. Он всегда называет меня глупым, и даже я могу понять, что это было бы…       Фэн Синь был прерван, когда Се Лянь вернулся — что было хорошо, потому что Му Цин как раз собирался его задушить.       — Линвэнь пока ничего не нашла, но она согласилась, что кто-то, должно быть, пытается подставить тебя, Му Цин. Это должен быть кто-то, кто знает, что ты не можешь ответить на молитвы сейчас. Так что, скорее всего, это тот, кто забрал твои духовные силы, — сказал Се Лянь. — Но есть и хорошая новость! Если тот, кто это сделал, хотел разрушить твою репутацию, он должен был также лишить твоих помощников духовных сил. То, что он этого не сделал, должно означать, что он не может! Он лишил тебя духовной силы, но он не может ее контролировать!       — Значит, вместо этого он создает проблемы, с которыми не могут справиться Чиновники средних Небес, и ждет, когда верующие разозлятся, когда Му Цин не придет и не исправит проблемы? — сказал Фэн Синь.       Все на мгновение замолчали, с холодком вспоминая, как жители Сяньлэ ополчились на Се Ляня и разрушили все его святыни и храмы.       — Тебе нужна помощь, чтобы справиться с призраком и тварью? — спросил Се Лянь. — Я изучаю кое-что, что Саньлан сказал мне, но я могу сделать это позже, если тебе нужна моя помощь.       — Я думаю, мы сможем справиться с этим вдвоем, но это зависит от тебя, — сказал Фэн Синь Му Цину.       — Кто звал тебя со мной? — спросил Му Цин.       — Заткнись, конечно, я иду. Кроме того, кто-то молился мне о помощи, — сказал Фэн Синь, скрестив руки на груди.       — Хорошо, — сказал Му Цин, отказываясь показывать облегчение, которое он испытывал. — Тогда, пожалуйста, продолжай расследование, Дянься.       — Конечно, я дам знать, если что-нибудь найду.       Они все покинули сеть.       Му Цин посмотрел в сторону Фэн Синя, который выглядел самодовольным, все еще скрестив руки на груди. Му Цин хотел сказать что-то резкое, но на мгновение отвлекся из-за того, что мышцы на руках Фэн Синя выглядели очень хорошо. Му Цин спохватился и поморщился. У него был наихудший вкус в мужчинах.       — Хорошо, — повторил Му Цин за неимением ничего лучшего. — Пошли.

———

      Сначала они отправились разбираться с водяным призраком. Отчасти потому, что никто не молился Фэн Синю об этом, а Му Цин хотел проверить решимость своего коллеги помочь, когда для него в этом ничего не было. Отчасти потому, что водяной призрак специально нацелился на детей.       Охота была у большого озера. Достаточно большого, чтобы по обе стороны от него стояли деревни, жители обеих молились Сюаньчжэню о помощи. Большинство жителей зарабатывали на жизнь озером, рыбалкой или сбором растений. При таком количестве людей на озере каждый день было примечательно, что не было похищено ни одного взрослого, только дети. Единственным исключением был странствующий монах, который попытался подчинить духа. На следующий день нашли его тело на берегу, сердце было вырвано из груди.       Жители деревни держали своих детей подальше от озера с тех пор, как начались случаи утопления. Тем не менее, почти через день исчезал ребенок, которого позже находили утонувшим на берегу. Недавно кто-то услышал странный женский голос, поющий у озера, когда исчез один из детей. С тех пор некоторые родители начали затыкать уши своих детей тканью, чтобы их не привлекал голос. Было еще слишком рано говорить, помогло ли это.       Поскольку это, несомненно, территория Сюаньчжэня, Му Цин немного волновался, что его могут узнать. Даже в таких маленьких святилищах, как те, что были у них здесь, он всегда подчеркивал, что его статуи выглядят достойно. С этим, однако, ничего нельзя было поделать. Поскольку его нынешний запас духовных сил был почти нулевым, у него не было возможности изменить свою внешность.       Оказалось, что ему не о чем беспокоиться, поскольку они почти не проводили времени ни в одной из деревень. Му Цин отвел Фэн Синя в большую из двух, чтобы по прибытии получить дополнительную информацию. Но, оказавшись там, они обнаружили, что деревня в смятении, потому что только что исчез маленький мальчик.       — Теперь озеро, — сказал Му Цин, прекращая свое расследование. Они не знали, как быстро призрак убивал людей. Возможно, если бы они действовали быстро, они все еще могли бы спасти ребенка.       Они не нашли никаких явных признаков присутствия призрака или ребенка на краю озера. Если бы не крики и причитания, которые все еще доносились из деревни, невозможно было бы сказать, что случилось что-то плохое.       — Мы могли бы разделиться и поискать его? Ты пойдешь в одну сторону, а я в другую, — сказал Фэн Синь, и в его голосе прозвучало сомнение, даже когда он произнес это.       Му Цин покачал головой. Даже разделившись, потребовалась бы вечность, чтобы проверить все озеро. Кроме того, Му Цин не был уверен, что у него хватит сил справиться с призраком в одиночку, если тот нападет на него без Фэн Синя поблизости.       — Нам нужна приманка.       — Мы не будем использовать ребенка, — резко сказал Фэн Синь. — Кроме того, ему просто понадобился кто-то, возможно, он какое-то время не будет заинтересован в новой жертве.       — Конечно, нет. Кто бы одолжил двум незнакомцам ребенка? Я имел в виду тебя. Насколько хорошо ты умеешь менять облик?       — Ох, — нахмурился Фэн Синь, — могу попробовать. Я никогда раньше не обращался в ребенка.       Фэн Синь закрыл глаза с выражением глубокой сосредоточенности. В следующий момент рядом с Му Цином стоял ребенок, которому, по его мнению, было не больше восьми лет.       — Хорошо, — сказал Му Цин.       При этих словах глаза Фэн Синя расширились, он не привык к комплиментам от Му Цина. Тот подтвердил правильность его подозрений, добавив:       — Хорошая работа, А-Синь, — и протянул руку, чтобы взъерошить его волосы.       На маленьком личике появилось знакомое хмурое выражение. Фэн Синь быстро оттолкнул руку.       — Отвали. И не называй меня так, — сказал Фэн Синь.       Му Цину пришлось рассмеяться над обычными ругательствами Фэн Синя, исходящими от такого очаровательного ребенка. Фэн Синь нахмурился еще сильнее и бросился на Му Цина, но поскольку его ноги были короче, чем обычно, тот легко отступил в сторону.       — Заткнись. Это странно, я не привык к тому, что ты выше меня, — проворчал Фэн Синь, покраснев. — Что теперь? Как нам заставить призрака заметить меня?       — Что, если ты пойдешь на озеро? Мы могли бы одолжить у кого-нибудь лодку.       — Может быть, будет быстрее, если я пойду прямо в воду, — сказал Фэн Синь, а затем, не дожидаясь ответа Му Цина, сделал несколько шагов назад и с разбегу прыгнул в воду.       Это был впечатляющий прыжок, особенно учитывая его короткие ноги в его нынешней форме. Фэн Синь ударился о воду с громким всплеском, про который Му Цин не мог сказать, был он намеренным или нет. Когда Фэн Синь вынырнул, то был уже достаточно далеко, и ему пришлось плыть, чтобы держать голову над поверхностью.       — Что ты творишь?! — закричал Му Цин.       — Так быстрее! — крикнул в ответ Фэн Синь.       — И каков твой план?! Что я должен делать дальше, если призрак схватит тебя?!       — Тогда бери лодку!       — Ты хочешь, чтобы я пошел искать лодку, пока ты один в воде?! Ты что, дурак?!       Фэн Синь открыл рот, чтобы ответить, но затем дернулся в воде и посмотрел вниз.       — Подожди, я думаю… — начал говорить Фэн Синь, но был прерван, когда что-то внезапно потянуло его под воду.       Му Цин позвал его, но тот больше не появлялся.