Артефакт из прошлого

      — Это исключено!       Гермиона пожала плечами и с удовольствием вдохнула терпкий запах кофе из термоса, который ей подсунул кто-то из пробегающих мимо волшебников. Что говорить, а когда невыразимцам что-то от тебя нужно, они умеют создать комфорт и все условия.       — Ваше право, но, во-первых, Малфой уже знает, о чем идет речь, и его не придется дополнительно вводить в курс дела, во-вторых, вы его и с прошлого раза обвязали Обетами по самое не могу, в третьих — признайте, он лучший из тех, кого не надо нанимать с материка.       — Он Малфой, — холодно аргументировал лысый, непреклонно глядя на Гермиону из-под бровей-щеточек.       Девушка безмятежно пожала плечами и сделала еще глоток.       — Зато свой и прикормленный, — сказала она. Ветер слабо трепал тканевую занавесь шатра, время от времени давая разглядеть Невилла, которого пытались научить спускаться в страховочной системе. Гермиона поймала взгляд главы Отдела Тайн и добавила: — В конце концов, у всех свои недостатки.       Невыразимец выразительно фыркнул, невольно выдавая свое происхождение. Чистокровные волшебники не смотрят телевизор. Гермиона в который раз задалась вопросом, кем же он был и какое злое зло сделала ему семья Малфоев.       — Как минимум, Министерство стало инициатором расторжения сотрудничества, — очень обтекаемо и завуалированно признал факт «разосралось в хламину» лысый. — Обратившись к мистеру Малфою, Отдел Тайн потеряет лицо.       — Ой, — отмахнулась Гермиона, — Малфой из того числа людей, кто никогда не обольщался светлым обликом Министерства Магии. Ему ли не знать, в конце концов. К тому же, когда на кону… — как вы тогда выразились? Судьба всей страны? — можно и уступить. К тому же, просьба не обязательно должна исходить от вас. Малфоя могу попросить и я.       На самом деле, Гермиона продумала свою линию поведения еще даже до того, как они с Гарри выбрались на поверхность. Это было весьма эгоистично, но ей вот совсем не улыбалось потратить кучу времени на банальное восстановление и перерисовывание петроглифов, в конце концов, археология была не ее профилем. А если уж зайца собирались научить курить, то есть — спустить Невилла в гробницу к потенциально смертельным лилиям (пусть и под охраной Поттера), то с тем же успехом могли спустить и группу археологов. Так почему бы не поторговаться? Глядишь, благодаря посредничеству в договоре с Малфоем ей и удастся организовать себе немного бонусов.       — Ты думаешь, он тебя послушает? — скептически спросил невыразимец.       — Если нет, вы ничего не теряете, — мило улыбнулась она и с щелчком вернула крышку термоса на место.

***

      — Прав был дедушка — не позволяй женщинам садиться себе на шею, — проворчал Драко. — Сначала ты делишь с ней кров и постель, а потом она подсыпает тебе яд в бренди.       — А разве лорд Малфой умер не от драконьей оспы? — уточнил Невилл, деловито подписывая очередной пакетик. В самой подземной теплице ему делать было нечего — рядом с Гарри цветы расползались по углам и не давались в руки, зато в основной зале было полно материала — высохшие листья, стебли, бутоны и корешки. Невилл не терял надежды найти где-нибудь коробочку семян или относительно живой черенок.       — В нашей семье не принято травить друг друга! — прошипел Малфой, оправдывая символ своего факультета. Он только-только закончил изучать письмена на плитах вокруг жертвенника, не подступаясь пока еще к самим скелетам.       В отличие от гриффиндорцев, ограничившихся базовым набором чар, Драко перестраховывался на каждом шагу. Впрочем, спешить им было некуда. Археологов Отдел Тайн им так и не выдал. Точнее, не так. Отпугивающая аура Поттера могла защитить не такое уж и большое количество людей. Пускать посторонних в гробницу с предполагаемым артефактом Отдел Тайн не рисковал. Так что коварный расчет Грейнджер оправдался только наполовину. Теплицу невыразимцы согласились исследовать своими силами, а гробница осталась на совести Гермионы.       Пока же специалисты определили только то, что примерный возраст гробницы — середина или конец десятого века, и что рунные плетения, которые буквально покрывали все от пола до потолка, гарантировали едва ли не вечную неуязвимость. Если бы Osculum Mortis не нарушила целостность защитных колец изнутри, это место еще минимум тысячелетие мирно провело бы под землей.       — Я бы не удивился, — фыркнул Гарри, занимавший всегда место у выхода и духовых отверстий, чтобы остальные могли спокойно исследовать жертвенник, не беспокоясь за кровожадные цветы. Со скуки он помогал Гермионе очищать и исследовать стены на этой стороне зала, и изучал механизмы, которые поднимали и опускали ставни.       Малфой кисло на него посмотрел, но ничего не ответил. Держаться в рамках профессиональной этики ему было очень сложно. Гермиона видела, скольких усилий ему это стоит. Она поймала взгляд слизеринца и, состроив умильную рожицу, виновато улыбнулась. В отличие от однокурсников, она прекрасно поняла, в чей огород был камень. С другой стороны, Драко мог бы и не соглашаться на ее предложение.       «Хотя, чего это я? Чтобы Малфой и не попытался утереть нос Министерству, которое так его отпинало в прошлый раз, а теперь приползло, виляя хвостиком? Да никогда в жизни!» — подумала Гермиона, бережно очищая часть стены от векового налета истории. Она провела подушечками пальца по тонкой, практически стершейся царапине, явно рукотворного происхождения. В отличие от теплицы, стены гробницы были повреждены значительно меньше. Если не считать жертвенника, на котором помимо сухих остатков растений обнаружились еще и следы сажи и пепла, само помещение осталось почти нетронутым. — «Почти… Какой вандализм…»       Она медленно пошла вдоль стены, чутко отслеживая толщину. Царапина изгибалась, заворачивалась куда-то вверх, терялась, чтобы снова найтись в нескольких дюймах выше или ниже, а в конце-концов закономерно оборвалась там, где, по расчетам Грейнджер, должен был быть выход в тот самый тоннель, признаки которого они обнаружили сверху. Вот только кладка была нетронутой, а поисковые чары упорно информировали, что вокруг гробницы пустот нет.       — Ничего? — сочувственно спросил Гарри, наблюдавший за ее попытками. За последние пару дней Гермиона облазила практически все, куда могла дотянуться, исключая центр зала, потому что туда Малфой ее не пускал.       — Ну, как «ничего», — проворчала Гермиона, — я точно знаю, что тоннель здесь. На это указывает множество вещей: стыки напольных плит, их незначительный скос — чуть меньше градуса, но это логично. Жертвенник был облицован, а тоннель — нет, вот земля и просела. Симметрия, рунные плетения, все указывает, что здесь должен быть проход!       — Чары? — наивно спросил Невилл, деловито подвигая к себе очередную кучку сухих листьев. Его пальцы ловко сортировали мертвую траву, бережно очищая и откладывая в сторону бутоны.       — Если бы, — вздохнула Гермиона. — Пока мы сюда не нагрянули, тут несколько столетий никто не колдовал. У меня даже была мысль, что где-то есть механизм, который должен открывать проход, по аналогии с этими отверстиями, но я использую новейшие импульсные чары. И они говорят мне, что минимум футов на пятьдесят сплошной камень и бетон!       Драко, возле которого веером кружила куча непонятных приспособлений, оторвался от своих расчетов и удивленно поднял голову.       — Как-то не складывается, — заметил он. — Помните, что нам рассказывал тот дрыщ, с которым Поттер спускался утром?       — Гробница не младше десятого века, — кивнул Гарри и постучал по остаткам ржавой лебедки, — этим объясняется такой износ металла. Да и способ его обработки тоже указывает на это.       — И, хотя я не историк, — продолжил Малфой и кивнул в сторону колонны, — я склонен с этим согласиться. Мне уже доводилось видеть подобную огранку камней. Так вот. Бетонирующие чары изобрели не так уж и давно. Банально потому, что сам материал заново воссоздали только в девятнадцатом веке. В средние века его рецепт был утерян, тогда в строительстве активно использовали известь, а она не особо долговечна.       — В десятом веке магия сделала резкий скачок в развитии, — предположил Невилл, отложив в сторону свои корешки. — Возможно, что-то изобрели, а потом снова утратили? Теплицу строили так, чтобы то, что в ней находилось, не выбралось на поверхность. Может, потому тоннель и замуровали?       — Увы, Лонгботтом, высеченные на плитах руны говорят о другом, — Малфой мрачно развернулся к колонне, хмуро глядя на маленькие скелеты. — Это место для регулярных жертвоприношений. Здесь два рунных кольца. Первое активируется в конкретную лунную фазу, период второго эпичнее — двенадцать лет. Следовательно, минимум раз в двенадцать лет, но не исключено, что и раз в месяц, сюда приходили и наполняли магией камни для артефакта.       Гермиона перестала разглядывать каменную кладку, сдалась и подошла к Малфою. В его задачу входило безопасно извлечь камни и поднять их наверх, но Драко уперся, что не притронется к ним, пока не изучит все досконально.       — А ты уже определил их предназначение?       — Нет, Грейнджер. Те, кто соорудил это место, забыли оставить инструкцию, — ворчливо отозвался слизеринец. — К тому же я начинаю сомневаться, что то, что мне сообщили о предназначении того амулета, — правда. Не в смысле, что меня нарочно обманули, просто Отдел Тайн сам толком ничего не знал, когда пытался добыть основу амулета.       Гермиона подошла ближе, разглядывая странную форму драгоценных камней.       — Потому что не алмаз? — понизив голос, спросила она.       Малфой оглянулся на Гарри и Невилла, а потом согласно кивнул.       — Цветовая гамма, десятый век, Хогвартс неподалеку наводят на определенные мысли, — невольно понизив тон, сказал он. — Это как-то связано с Основателями, а то, что связано с Основателями, не может быть случайной безделушкой.       — О чем шепчетесь? — Невилл закончил фасовать свои сокровища по пакетикам и подошел ближе. Не дожидаясь ответа, он грустно посмотрел на ближайший к нему скелет и закусил губу. — Ужасно, правда? Они были такие маленькие… Не представляю, кто мог так с ними поступить. Бедные ребята…       — Это девочка, — возразил Малфой, — посмотри на лобковую кость. А вообще, лучше объясни мне наличие корней в их груди, навозный гений. Если я правильно помню ликбез, эти очаровательные цветочки сжигают буквально все в считанные мгновения.       — Очевидно, что Osculum Mortis обладают примитивным интеллектом, — ничуть не обидевшись на «навозного гения», сказал Невилл, — посмотри, как они избегают опасностей. И для размножения им нужна почва или… м-м-м… какая-то другая среда.       — Фу! — скривилась Гермиона.       — Другое дело, что если я правильно высчитал стадии роста, то человеческих останков не хватит на то, чтобы корни успели отрасти до такой длины.       — Так я и думал, — хмуро кивнул Драко, — не найдя себе другой пригодной почвы, эти милые растения выбрали себе в качестве вазонов вот этих бедолаг. Причем питались не их плотью и кровью, как вы могли бы подумать, а магией.       — Расположение корней этому не противоречит. Основное корневище на уровне солнечного сплетения, — вздохнул Невилл, — иначе бы лилия обосновалась в животе — там больше… м-м-м… питательных веществ. Это должно было затянуться надолго.       — Очень надолго, — согласился Малфой, — магия не дала бы сразу погибнуть своим владельцам, она бы поддерживала жизнь. Учитывая влажность, обычный человек протянул бы без пищи и воды здесь около недели. Маг — где-то раза в два дольше. А то и в три. Они умирали медленно и очень мучительно. И именно это послужило топливом для наполнения камней силой.       — Нелогично, Малфой, — подал голос молчавший до этого Гарри. — Для долгой и мучительной смерти эти четверо выглядят слишком безмятежно. Как минимум, они держатся за руки.       — Ночью Osculum Mortis одурманивает и усыпляет, — предположил Лонгботтом, — возможно, они не успели осознать происходящее. Просто уснули. А цветок не открывал бутоны днем, чтобы продлить… м-м-м… пиршество.       — Так или иначе, но эти четверо выполнили свое предназначение. Они наполнили камни для артефакта силой. Однако по какой-то причине, вероятно, как раз из-за замурованного тоннеля, — задумчиво предположила Гермиона, боясь даже мысленно подсчитывать, сколько же в камнях волшебства, если возникшая из-за них аномалия вызвала сбои пространственной магии в ближайших окрестностях, — за камнями не вернулись.       — И они благополучно дождались нас, — оптимистично заметил Гарри, которого явно утомил разговор про трупы и жертвоприношения, — и теперь их заберем мы.