Сосуд

Иногда казалось, что он проживает один и тот же день снова и снова. Генерал опять стоял, скрестив руки, на середине мраморной лестницы. Вновь видел перед собой почти весь свой отряд. Все те же усталые лица, что и вчера. И позавчера. И неделю назад. День за днем. Раз за разом. Словно Ротков держал их не только в ловушке циклона, но и во временной петле, где каждый из них, просыпаясь, послушно заходил на свою давно отлаженную программу, не в силах из нее вырваться. Отряд, как обычно, смотрел на Дмитрия, ожидая указаний. Уверенных слов. Твердости. Роль Железного Генерала необходимо было отыгрывать круглосуточно и без выходных, а потому легче оказалось просто стать им. И сейчас его мутило от себя самого. Потому что внутри он не мог отыскать ни жалости, ни пощады. К кому бы то ни было. Не осталось даже никаких мотивирующих фраз. Он слишком устал. Хуже того, сомневался, что они сейчас хоть кому-то нужны. Мы — в дерьме. Вот и вся правда. Ситуация давно вышла из-под контроля. Чтобы это понять, достаточно было посмотреть друг на друга. Если что-то и отличало сегодняшний вечер от такого же, но недельной давности — людей стало заметно меньше. Ник. Амир. Ноа. Дмитрий на миг прикрыл глаза и поджал губы. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Вновь распахнул веки. Посмотрел вниз, на свою правую руку. Костяшки пальцев больше не кровили, но теперь из них сочилась лимфа. Кожа выглядела липкой и воспаленной. Нужно перевязать. Мысль отсутствующе пронеслась где-то на периферии сознания. Генерал вновь обвел глазами гостиную. Отсутствовал еще один член отряда. Хотя Дмитрий уже не был уверен, насколько верна такая категоризация. — Где Каин? Мужчина, прищурившись, нашел глазами сначала Пилеона, а затем — Анхею. Демон и ангел, как всегда, стояли в разных углах комнаты. — Я не видела его с самого утра, Генерал, — безразлично ответила девушка и начала рассматривать свои ногти. — Пересекся с ним во время облета около пяти часов назад, — Пилеон скривил губы. — Он патрулировал свой участок леса. Дмитрий хмыкнул. Видимо, лояльность Каина была избирательной — какие-то приказы он выполнял вполне охотно, другие же — полностью игнорировал. Действовал на свое усмотрение. Обычно подобное говорило только об одном — их нестойкий союз с Бессмертным доживает свои последние дни, что бы там себе не думала Донован. Командование никогда не видело ситуацию так же ясно и четко, как люди в поле — те, кто были ее непосредственными участниками. — Ладно, — мрачно прошептал Дмитрий. — К черту его тогда! Наверное, он мог бы выйти на связь и заставить Каина вернуться в особняк. Но не хотелось. Иллюзия контроля порой была важнее, чем сам контроль. Отряд не должен узнать о разладе раньше времени. Но уже сейчас нужно было привыкать действовать без поддержки ангела. Его скорый уход выглядел неизбежным. Главное, чтобы обошлось без предательства. Генерал сжал кулаки и начал спускаться по ступеням в гостиную. Нож в спину от человека он отбил бы без труда. Не раз сталкивался с подобным. Но удар Бессмертного может быть на порядок мощнее. — Собирайте стандартный набор для обхода, — громко распорядился Дмитрий и, не глядя ни на кого вокруг, принялся продвигаться вглубь комнаты. — Нам нужно снова прочесать весь город и окрестности. Есть информация, что Ноа может быть не в себе. Если найдете его, если увидите — будьте осторожны. Вероятно, он агрессивен. Постарайтесь не навредить ему. Только если выбора совсем уж не будет. В горле резко пересохло на последней фразе. Генерал замолк и тяжело сглотнул. Пространство погрузилось в тишину вслед за ним. Он дошел до угла гостиной, открыл аптечку, достав оттуда бинты и спирт. — Выходим парами. Дмитрий открутил металлическую крышку небольшой бутылки и щедро плеснул ее прозрачное содержимое на покалеченные костяшки. Кожа тут же зажглась покалывающей болью. Он стиснул зубы. — Пилеон и Кира — на вас окрестности монастыря. В округе много развалин, проверьте их, — продолжил Генерал, начав наматывать на руку бинт. — Анхея и Таккер — вы ищите в Роткове. Фокусируйтесь на подъездах домов, на заброшенных зданиях. Местах, где можно спрятаться от бури. Мужчина зажал кулак и резко дернул, без труда оторвав кусок белой ткани от основного рулона. — Феликс, ты пока что тоже с ними, — Генерал кинул короткий взгляд через плечо. — Когда придет Грег, отделитесь вдвоем и возьмете на себя кладбище. Дмитрий, нахмурившись, вцепился зубами в край бинта и разделил его на две более узкие части, чтобы скрепить в узел на ладони. Пальцы слушались плохо и срывались. Тонкая моторика никогда не давалась ему хорошо. — Анна, ты со мной, — отчеканил Генерал, не поднимая головы. — Остальные — в поместье. Статус — каждые полчаса. Поодиночке не остаемся. Лаборант, закройся в своей комнате. В библиотеку выходи только с сопровождением. Лаборант. Лаборант. Лаборант. Слово стучало в висках. Давно пора было выстроить между собой и Лэйн четкие границы, а не оставлять их в том аморфном, размытом виде в котором они существовали сейчас — то отдаляясь, то приближаясь. Он действовал безответственно. И думал чем угодно, но явно не головой. Довольно. Больше никакого особого отношения. Никаких ночных визитов и узких переулков. Никаких сигарет, никакой музыки и точно никаких танцев. Глупость. От каждого их неуставного взаимодействия все равно веяло только безнадежным отчаянием одиночества. Вместе их сводила безысходность, а не сознательный выбор. И даже если на короткий миг удавалось обмануть себя — получить эту дозу сладости, вдохнуть полной грудью, почувствовать себя почти живым — иллюзия от этого реальностью никогда не станет. И Лэйн нужно совсем другое. Дмитрий закусил щеку. Визит в охотничью усадьбу Романова помог ему снять пелену со своих глаз. Внезапно все стало ясным и очевидным. Отныне — только работа. Он все еще будет пристально следить за ней. Но из далека. На расстоянии вытянутой руки. Или даже двух. Нравится мне? Так разонравится. Когда-нибудь Лэйн уйдет и из его снов, забирая с собой медовое послевкусие, оставляя только горечь и соль. Пускай. В больших дозах сахар все равно вреден. Ему не нужна была коррозия на поверхности своей цельнометаллической оболочки. Теперь только Генерал и лаборант. Никаких Дмитрия и Лэйн. Пальцы в очередной раз сорвались. Узел никак не поддавался. В ушах стоял гул. А кроме него не было ничего — ни шагов, ни шелеста одежды, ни звона застежек. Генерал застыл и поднял голову. Члены отряда смотрели на него, не отрываясь, словно бы ожидая, что он скажет что-то еще. Ожидали напутствий? Хотели, чтобы он помог им разобраться с происходящим? Сбросить тяжелый груз с плеч? Я — не оратор. И сейчас внутри у Генерала не осталось ничего, кроме железа — жесткого и холодного. — Я неясно выразился? — Дмитрий прищурил глаза и, устав возиться с узлом, просто затолкал концы бинта под перевязку, после чего крепко сжал ладонь. — Через пять минут выходим. У вас нет времени хлопать глазами. Заряжайте оружие. Собирайте рюкзаки. И на выход! Комната тут же взорвалась движением. С людей спали сонливость и оцепенение. Иногда страх работал так же хорошо, как и уважение. Если не лучше. Генерал твердо кивнул, уперев руки в бедра. Он обвел комнату цепким взглядом. Посреди мельтешащих и снующих спин, поверх высоких голов и нахмуренных в сосредоточении лиц, он увидел ее графитовые глаза. Лэйн все еще смотрела на него, присев на подлокотник широкого кресла. Она не двигалась, и от этого сейчас казалась маяком в бурном людском море. Ладно, начнем новый этап. Осознанный и управляемый. Генерал, обойдя спешно складывающего рюкзак Таккера, медленно прошел к девушке. Любые границы начинались с физической дистанции. Он остановился в четырех шагах от нее. Лэйн подняла на него голову. — От тебя я жду новой информации по Книге и хотя бы что-то внятное по ритуалу, — так же холодно и властно, как только что общался с отрядом, сообщил Дмитрий. — Ключи уже есть. Так что без отговорок. Работай. На мгновение глаза девушки полыхнули яркой искрой — злости, возможно, даже обиды — но затем быстро погрузились в пучину привычной отрешенности. Удивленной Лэйн тоже не выглядела. И правда, что еще от меня ожидать? Казалось, что они вернулись на изначальную позицию — к тому самому дню, когда он только начал изучать ее, а она — привыкать жить под его контролем. Только это тоже было иллюзией. В этот раз никого из них не затронула амнезия — даже частичная. Воспоминания никуда не делись, и казалось, что они кровоточили. Дмитрий мрачно хмыкнул и сильнее сжал бинты ладонью. Он все-таки сделал еще один шаг вперед. Можно. Дистанция все еще приемлемая. Генерал навис над девушкой. — Несколько лет на расшифровку у нас не будет, так что займись этим серьезно… — он сделал паузу и, сначала опустив взгляд к ее тонким запястьям, а потом назад к лицу, прошептал: — Или я прикую тебя к столу с книгой сам. И вновь ее обычно спокойное лицо вспыхнуло эмоцией. Брови сошлись к переносице. Вечно застывшие, почти мертвые черты тронула дрожь. Генерал отвернулся и резко отошел. Не хотел всматриваться. Не хотел разбираться, что это было. Не хотел, чтобы лишние размышления пошатнули его решимость. — Анна, я буду у снегоходов! — громко бросил ей Дмитрий. В отличие от большинства, он уже был готов к выходу — после возвращения из усадьбы Романова не успел даже снять верхней одежды. Оружие же проверил еще давно. Генерал широким шагом проследовал к арке в коридор и, подобрав с пола походный рюкзак, который был собран еще с позавчерашнего обхода, и канистру с топливом, направился к двери. Ночь встретила ледяным ветром. Снежинки на полном ходу впивались в лицо, кусали кожу. Дмитрий быстро сбежал по крыльцу и свернул к северному крылу поместья, пытаясь идти по протоптанным дорожкам в сугробах. Сзади то и дело слышались стоны и хлопки входной двери — члены отряда один за другим выходили наружу. Снегоходы уже успело засыпать. Не потрудившись надеть перчатки, Генерал смахнул плотный снежный покров с одного из них и открыл топливный бак, а после аккуратно открутил крышку канистры. Запах дизеля мгновенно впитался в студеный воздух. Вставив носик в отверстие, мужчина медленно поднял емкость, давая топливу стечь. Легкий журчащий звук действовал на нервы совсем не успокаивающе. В голову начали лезть навязчивые мысли об очередной бутылке виски, стоящей на комоде в его комнате. Когда в канистре осталась примерно половина содержимого, Генерал, устало выдохнув, в сосредоточении прищурился и закрыл бак, убедившись, что все герметично. Затем заправил и второй снегоход, полностью опустошив емкость. Дмитрий поставил ее на землю. Утром заберу. Плохо скрепленные бинты на руке съехали, и пришлось все обвязывать по новой, только теперь пальцы от холода едва слушались. Чертыхаясь, Генерал плотнее затянул материал вокруг костяшек. Сзади уже долетал скрип снега — громкий и яркий, словно кто-то сжимал в руках старую пергаментную бумагу. — Дай сюда, — до него донесся раздраженный голос Анны. — Сам же помощи никогда не попросишь, конечно же. А уже спустя мгновение она была рядом. Девушка бесцеремонно схватила его правую руку и, резко притянув к себе, сначала расслабила бинты, а затем вновь перевязала их. Ее движения были на удивление бережными и аккуратными, несмотря на нахмуренные брови и недовольно прикушенную губу. Дмитрий усмехнулся краем рта. — С таким натяжением, у тебя пальцы бы онемели минут через двадцать, — буркнула Анна. — А, может, и раньше. Ее ловкие руки быстро закрепили ткань в плотном узле на ладони Генерала. Спустя миг она отпустила его. Дмитрий несколько раз сжал и разжал кулак, словно бы пытаясь прогнать застывшую кровь по венам, а затем натянул на руки перчатки. Наконец-то. Покрасневшая от холода кожа, казалось, затрепетала под плотным черным материалом. — Спасибо, — прошептал он. — Что бы ты без меня делал? — Анна подняла на него глаза, ее лицо все еще было суровым. — По классике, — Дмитрий хмыкнул и пожал плечами. — Заражение крови, некроз, сепсис, ампутация, депрессия, летальный исход. — Не дам я тебе так просто покончить с этой жизнью, — губы девушки дрогнули и она все же слабо улыбнулась. Новый порыв ветра был таким сильным, что Анна пошатнулась. Генерал придержал ее за плечо. Ее челка растрепалась, опав на очки и даже за оправу. Девушка резко дернула головой, пытаясь смахнуть передние пряди набок. Дмитрий протянул руку и сам сдвинул их в сторону, открывая ее лоб. Анна застыла в удивлении. Реакция была объяснимой. Он не помнил, когда в последний раз касался ее густых каштановых волос. Казалось, что в прошлой жизни. И сейчас Генерал даже жалел, что его ладони были скрыты под толстой кожей перчаток — ему бы хотелось вспомнить, какие они на ощупь. — Жестокая, — тихо пробормотал Дмитрий, отступая от нее на шаг. Улыбка Анны погрустнела. Он потянулся к снегоходу, стащил с него шлем и мягко вручил ей. Девушка без промедления взяла его в свои руки и надела на голову. Генерал кивнул, начав идти к соседнему транспорту. — Какой у нас участок? — спросила Анна, усаживаясь на сидение. В следующую секунду она завела мотор. Он взревел устойчивым низким гулом. Свет фар разогнал ночную мглу. Снег валил косыми линиями сквозь голубовато-белый широкий луч. — Возвращаемся к охотничьей усадьбе Романова, — ответил Дмитрий, перекрикивая вой ветра, а затем затянул шлем под подбородком. — Проверим леса вокруг. — Взял самое вероятное место. Хочешь найти Ноа сам? — Хочу убедиться, что мы сделали все, что могли. Верхняя губа Генерала вновь дернулась вверх, словно кто-то резко потянул его за шрам. Запустив мотор, он мрачно вгляделся вдаль — туда, где свет терялся в темноте — и, стиснув челюсть, зажал рычаг газа. Снегоход тронулся с места. По звуку сзади он понимал, что Анна двигалась прямо за ним. Они приближались к воротам поместья. Генерал не выдержал и на секунду обернулся к величественному зданию, вглядываясь в его окна. Почти все были темными. Светился лишь один большой ярко-оранжевый прямоугольник на первом этаже и одинокий темно-зеленый квадрат — на втором. Дмитрий слегка улыбнулся и повернул голову назад к дороге. Удачи, Лэйн. Снегоходы выехали за ворота, миновали главную площадь Роткова, забурились в узкие улицы. Пришлось снизить скорость. Свернув за угол, они нагнали группу Таккера, Анхеи и Феликса. — Генерал! — парни, как по команде, встали по стойке смирно, когда его снегоход поравнялся с ними. Дмитрий лишь кивнул. Анхея одарила его своим привычным надменно-снисходительным взглядом, ее губы изогнулись в ироничной усмешке. Генерал миновал ее и закатил глаза, предполагая, что Анна за его спиной сделала то же самое. — Бессмертные… — чуть слышно прошептал Генерал себе под нос. Ему показалось, что сквозь гул мотора, ветер и скрип снега до него донеслось совсем неприглушенное и весьма раздраженное: «курица». Мужчина хмыкнул и покачал головой. Мимо пролетала улица за улицей. Дома становились все ниже, уменьшалась и плотность застройки. Вскоре они проезжали мимо частного сектора, состоящего исключительно из одноэтажных деревянных покосившихся домиков. За ними уже виднелась кромка леса. Наконец-то можно было ускориться. Дмитрий сильнее стиснул рычаг. Их снегоходы въехали в частокол деревьев. Было сложно сказать, двигаются ли они точно таким же маршрутом, что и несколько часов назад, — разразившаяся в округе метель стерла все следы. Взгляд Дмитрия сканировал пространство. Важно было не упустить момент — далеко не тривиальная задача в этой белой мгле. Лес и так казался сплошным, монотонным и совершенно одинаковым. Сосны и ели. Десятки. Сотни. Тысячи. До бесконечности. Генерал то и дело посматривал на выглядывающий из рукава пальто циферблат часов, надеясь хоть так как-то сориентироваться в пространстве. В прошлый раз до усадьбы Романова они ехали около двадцати минут, но тогда их скорость была намного ниже. Сейчас прошло пять. Дмитрий сосредоточенно прищурился. Вскоре снегоходы вылетели на небольшую лесную поляну, а его тело тут же пронзило импульсом адреналина. Он запомнил ее. Уже недалеко от усадьбы. Генерал зажал рычаг тормоза, принявшись постепенно снижать скорость, чтобы Анна успела отреагировать. Он остановился, но девушка все равно проскочила мимо него — ее снегоход застыл в десятке метров впереди. — Что случилось? — крикнула она, обернувшись к нему. — Мы ведь не доехали. Какая-то неполадка? — Нет, — ответил Дмитрий, заглушив мотор, стянул с головы шлем и отложил его на сидение за собой. — С машиной все хорошо. Отсюда пойдем пешком. Не хочу, чтобы нас заметили. Мужчина сошел на снег, принявшись стаскивать с плеч походный рюкзак, после чего опустил его на землю, прислонив ко все еще теплому корпусу снегохода. — Кидай все вещи тут, — скомандовал Генерал. — Будем двигаться налегке. — Почему? — несмотря на вопрос, Анна уже сделала, как ей велели, а затем уперла руки в бока и приподняла брови. — И кто нас может заметить? — Романов, — выпалил Дмитрий. — Если мы вкатимся к нему во двор, гудя моторами и светя фарами. Он начал идти к ней, увязая в сугробах. Да, путь будет не из легких. Метель только усиливалась. Анна продолжала удивленно взирать на него. — Что происходит, Дмитрий? — прошептала девушка, когда он поравнялся с ней, и ее голос едва прорвался сквозь визг ветра. — Смена тактики. — На какую? Генерал не ответил и не остановился, продолжая прорываться сквозь снег к деревьям. Там станет полегче. Раскидистые кроны хвойных должны были задержать основную ярость стихии. Анна начала идти за ним — он слышал это по скрипу сзади и по ее тяжелому дыханию. Ему казалось, что она все еще сверлит его непонимающим взглядом. Девушку было сложно винить. Заговорить она больше не пыталась, и Дмитрий был ей за это благодарен. Он и сам действовал скорее по наитию, чем осознанно. Но уверен Генерал был лишь в одном — нельзя раз за разом предпринимать действия, которые не приносили никакого результата, и надеяться на какой-то успешный исход. Бесчисленные часы поиска никак не помогли Нику. И Ноа они тоже не принесут никакой пользы. Дмитрий стиснул челюсть. Ощущать себя Сизифом XXI века — сомнительное удовольствие. Надоело реагировать. Он хотел действовать. Через минуту они вновь были в лесной чаще. Здесь идти действительно стало легче — меньше снега, меньше ветра, меньше сугробов, хотя сапоги все равно то и дело увязали по щиколотку. Они шагали. И шагали. И шагали. Шагали так долго, что Дмитрию все происходящее начало казаться очень плохой идеей, а Анна уже чертыхалась, почти не скрываясь. Лес принялся редеть лишь через четверть часа. Генерал облегченно выдохнул через нос, выпуская плотный столб пара. Он принялся идти быстрее. Новый всплеск адреналина толкал вперед. Наконец-то показались последние деревья. Дмитрий вжался в ствол на удивление высокой и широкой сосны. Казалось, что дереву было не менее нескольких сотен лет. Вытащив из кармана тактический бинокль и прижав его к глазам, Генерал аккуратно выглянул наружу. — Господи, да что ты творишь? — ошарашенно прошипела Анна. — Может, скажешь все-таки, в чем заключается твоя новая тактика? — Не знаю. У меня нет объяснений, — пробормотал Дмитрий. Это было невнятное чувство. Точно не уверенность и не какое-то четкое понимание, а скорее внутреннее ощущение. Пресловутая интуиция. И раньше, и сейчас Генерал часто предугадывал присутствие противника, прежде, чем его видел. Это чувство всегда было сопряжено с особым волнением, с дрожью, с возрастающей остротой всех рефлексов. Мурашки бегали по рукам, а волосы, казалось, поднимались дыбом на затылке. И когда он смотрел на усадьбу Романова, им овладевало похожее беспокойство. Все не так просто. Все гораздо сложнее. Мысли сбивчиво проносились в голове. Генерал сильнее сжал бинокль, вглядываясь в темные окна первого этажа. — Я чувствую, будто меня водят за нос, — Дмитрий даже не сразу понял, что озвучил вслух то, о чем думал. — Кто? — тут же спросила Анна. Он неодобрительно цокнул языком, коря себя за ненароком вырвавшееся откровение. Нехотя, Генерал все же ответил: — То, чего все здесь боятся. Девушка свистяще выдохнула, так же вжимаясь в шершавую кору соснового ствола, словно бы пытаясь укрыться от этого неведомого недруга. Разрывая ночное безмолвие, в кармане Дмитрия зашипела рация. Звук ощущался невыносимо искусственным на фоне шума леса. Девайс Анны, закрепленный на ее бедре, присоединился к синтетическому хору. Засунув бинокль под мышку, мужчина быстро выхватил устройство и, понизив громкость динамика почти в ноль, поднес его как можно ближе к своему лицу. Девушка последовала его примеру. — Это Грег, прием, — бойкий голос прорвался сквозь помехи. — Я подхожу к городу. — Как раз вовремя, — Дмитрий закатил глаза. — Таккер, Феликс, Анхея, доложите ваше местоположение, прием. — Таккер тут, прием, — почти моментально отозвался девайс. — Проходим мимо главного собора. Можем пока задержаться в этом квартале. — Да, Стойте там. Ждите, — отчеканил Генерал, продолжая аккуратно выглядывать из-за ствола дерева. — Грег, иди туда. На тебе и Феликсе — кладбище. — Понял, — несмотря на тяжелое дыхание, с готовностью ответил парень. — Уже иду. — Отчитываемся, как обычно. Выход. — Выход. Рация замолкла с легким щелчком, и Генерал тут же запихнул ее назад в карман, после чего вновь приложил бинокль к глазам. Взгляд начал скользить по окнам второго этажа. — Странно, — прошептал он. — Что именно? — Анна встрепенулась. Дмитрий повернулся к ней. Она стояла почти вплотную к нему, скрестив руки перед грудью. Весь ее вид выражал растерянность и нетерпеливое ожидание. — Если бы ты была серьезно ранена, то проводила бы время в спальне или в своем кабинете? — Генерал склонил голову к правому плечу. — Это риторический вопрос? — девушка вздернула бровь — Глянь. Только не высовываться сильно. Он передал ей бинокль. Анна нахмурилась, посмотрев на мужчину так, словно уже всерьез начала сомневаться в его адекватности, но все же аккуратно выглянула из-за дерева. Дмитрий прислонился плечом к стволу, наблюдая за ней. — Свет горит только на втором этаже, — девушка в сосредоточении закусила губу. — Возможно, у Романова много работы? — Работы? Какой? — Генерал хмыкнул, едва сдержав хриплый смешок. — Чертит себе эскиз нового золотого перстня? Весь его вид говорит о том, что срочных дел у него нет. Анна отняла бинокль от глаз и обернулась к нему. Теперь ее лицо было полностью сосредоточенным и сфокусированным. — На что ты намекаешь? — тихо прошептала она. Дмитрий забрал из ее рук бинокль и, несколько раз переложив его из одной ладони в другую, прошептал: — Ты веришь, что Ноа мог сделать что-то подобное? Напасть на кого-то? — Нет, не верю. Анна тяжело сглотнула. Генерал кивнул. Значит, я не сошел с ума от отчаяния. Ему стало немного легче. — Тут что-то нечисто, — прошептал мужчина. — Мы будто видим только часть картины. Самую незначительную. И он вновь повернулся к усадьбе, принявшись следить за ее единственными светлыми окнами на втором этаже. Они оказались зашторенными, а потому было невозможно разглядеть, что происходило внутри, но иногда он видел мелькающий размытый силуэт. Дмитрий застыл, словно часовой на посту. Холод перестал иметь хоть какое-то значение. Его согревал внутренний огонь. Казалось, что наконец-то он вырвался из заколдованного круга, ушел на новую развилку, толкнул жизнь вперед с мертвой точки. К сожалению, это пламя, которое полыхало в его сознании и каждой клетке тела, не было способно согреть кого-то еще. Анна явно мерзла. Она то и дело переминалась с ноги на ногу, терла ладонь о ладонь, а после — начала ходить на месте и даже периодически подпрыгивать. Было сложно сказать, сколько прошло времени. Как-то ориентироваться помогали только все новые и новые отчеты отряда по рации о своих статусах. Всего они вышли на связь четыре раза. Дмитрий продолжал наблюдать. Темнота была все такой же беспросветной. А лес — бесконечным. — И чего мы ждем? — не выдержав, выпалила Анна, казалось, еще через сотню лет. — Пока сложно сказать. Дмитрий поджал губы. Возможно, все впустую. Рука уже затекла от неизменного положения. Он был почти уверен, что наглазники бинокля оставили вдавленные округлые следы на его коже. Было даже сложно представить, как нелепо он выглядел. А чувствовал себя — и того глупее. — Я удивлена, — задумчиво протянула Анна. — Чему? — Ты даже ни разу не закурил. Генерал хмыкнул. Спасибо, что напомнила. Тело отозвалось на слова девушки ощутимой дрожью, которая точно не имела к морозу никакого отношения. Тяга уже нарастала. Ощутимо. Неумолимо. Надо было принять в себя дозу никотина перед выходом. Дмитрий не держал в руках сигарету с момента разговора с Донован. Так нельзя. Прошло слишком много часов. Наступление ломки — теперь неизбежность. Она уже подкрадывалась к нему. Но сейчас не время и не место. Генерал скривил губы. Самое обидное, что и сигареты, и зажигалка были при нем. Совсем рядом. В его левом кармане. Почти прожигали ткань пальто, требуя, чтобы он протянул к ним руку. — Нет, — твердо произнес Дмитрий, скорее себе, чем Анне. — Не хочу оставить после себя окурки, чтобы их кто-то потом нашел. — Давно не видела тебя таким серье… — Тихо. Генерал резко шикнул на девушку, и она запнулась на полуслове. На первом этаже задрожал свет. Нестойкий, танцующий, трепещущий, словно огонь свечи. Он неспешно перемещался вдоль окон — кто-то двигался, и, если Дмитрий правильно запомнил расположение комнат, — через столовую к холлу. Мужчина еще сильнее прижал бинокль к глазам. В горле пересохло, а ладони, наоборот, — вспотели. Спустя минуту входная дверь отворилась, и из усадьбы вышла няня Романова, держа в руках керосиновую лампу и увесистый сверток из плотной темной ткани. Осмотревшись по сторонам, пожилая женщина прикрыла за собой дверь и, придерживая цветастую юбку, принялась грузно спускаться с крыльца. — Что там происходит? — прошептала Анна, он чувствовал на себе взгляд ее огромных сапфировых глаз. — Няня Романова собралась куда-то посреди ночи. — Люба? — Успела с ней познакомиться? — Дмитрий вскинул бровь. — Борис так к ней обращался, — девушка плотнее прижалась к стволу дерева, выглянув наружу с другой его стороны. — Услышала, пока ждала тебя с Лестером. Генерал отсутствующе кивнул. Люба уже заворачивала за угол, направляясь к заднему двору усадьбы, где располагалась хозяйская пристройка. Огонек ее лампы метался во тьме. — Дмитрий, глянь... — взволнованно прошептала Анна. — В кабинете какое-то движение. Он быстро вздернул бинокль вверх. На балкон второго этажа медленно вышел Борис Романов. Дмитрий прищурился, вглядываясь в его высокую фигуру. Мужчина держался прямо, аккуратно ступая к мраморной балюстраде, пока не остановился вплотную к ней. На его плечи был накинут объемный тулуп, окантованный пышным бурым мехом. Из-под верхней одежды выглядывала плотная песочная рубашка. Кровь больше не проступала наружу, бинты — тоже. Видимо, Любе удалось перевязать Романова до крайности аккуратно. Хозяин усадьбы положил оголенные ладони на балюстраду, всматриваясь туда, где за углом исчезла его няня. Ветер мерно раздувал золотистые волосы мужчины, которые в этом освещении казались почти седыми. Дмитрий вновь направил бинокль вниз, вглядываясь в ту самую точку, что и Романов. Сердце громко билось в ушах. Словно услышав этот стук, Анна аккуратно дотронулась до локтя его свободной руки. Генерал подавил дрожь, заставив себя расслабиться под едва ощутимым давлением ее тонких пальцев. Прошло не менее десятка минут, прежде чем Люба показалась из-за угла. Она удивительно быстро, как для своего возраста, семенила по расчищенной от снега дорожке, по-прежнему сжимая в руках керосиновую лампу и сверток. Дмитрий проводил ее до самого крыльца, пока она не скрылась за дверями усадьбы. Нахмурившись, Генерал вновь поднял бинокль к окнам второго этажа. И застыл. Борис Романов все еще был на балконе. Только теперь он смотрел на лес. Прямо на ту самую сосну, за которой они с Анной прятались. Четко в окуляр бинокля. Инстинкт сработал мгновенно — Дмитрий резко нырнул за ствол, громко выдохнув ртом. Пар взмыл в небеса и быстро рассеялся во тьме. — Что такое? — Анна обеспокоено вскинула на него голову. Он молчал несколько секунд, пытаясь восстановить дыхание. Пульс больно бился в висках, а внутри, казалось, ползали сотни змей. Руки подрагивали. Дмитрий чуть было не потянулся к карману с сигаретами, но смог себя остановить. Он обернулся к девушке. — Анна, какой шанс, что с балкона усадьбы нас могли увидеть? — В такой темени и на таком расстоянии? Без соответствующей оптики — нулевой. — Хорошо. Генерал несколько раз кивнул. Тогда просто совпадение. Но сердечный ритм почему-то не желал приходить в норму. Голова гудела от мыслей. «Сибирь». Книга Апокалисиса. Лэйн. Странный циклон. Исчезновение Ника. Убийство Амира. Монастырь. Расчлененный монах. Джозеф Р. Сошедший с ума Ноа. Нет, совпадений слишком много. Так не бывает. Дмитрий был далеко не математиком, но, даже он понимал, что никакая теория вероятностей не вязалась с происходящим. Ротков вобрал в себя все аномалии. Генерал прикрыл веки. Еще несколько раз вдохнул и выдохнул, пытаясь подстегнуть внутреннюю решимость. Резко, пока не успел передумать, он вновь выглянул из-за ствола дерева, прислонив бинокль к глазам. Романова на балконе второго этажа больше не было. Свет в кабинете не горел. Генерал нервно облизал губы. Сейчас или никогда. Затолкав в карман бинокль, Дмитрий кинулся к соседней сосне. — Куда ты? — громко прошептала Анна ему вслед. — За мной давай! — тихо выпалил он, не оборачиваясь. В венах струился адреналин. Генерал продолжал продвигаться перебежками между стволами, для верности отойдя ко второму ряду деревьев. Девушка нагнала его лишь через десяток метров. — Дмитрий, что мы, черт возьми, делаем? — ее голос шипел прямо за его спиной. — Нужно добраться до заднего двора. Легче всего это сделать через лес. Обойдем усадьбу небольшим полукругом. — Зачем? — Хочу заглянуть в хозяйскую пристройку, — стиснув челюсть, произнес Генерал. Это было еще одно из тех самых необъяснимых желаний, выходящих откуда-то из недр подсознательного, оторванное от всего рационального — от логики, фактов и любых твердых конструктов. Да и был ли сейчас смысл опираться на них, когда само небо упало на землю, а ад неустанно выпускал из своих чертогов все новых отродий? Подобное можно было побороть лишь подобным. Они двигались дальше. Уже миновали гору скинутых друг на друга крупных бревен, приближаясь к покосившемуся деревянному амбару с покатой, проржавевшей от времени железной крышей. Остановивших у ближайшего к пристройке дерева, Дмитрий еще раз приложил бинокль к глазам и впился взглядом в окна усадьбы. На этот раз не горело ни одно. — Быстро выдвинемся, — Генерал кинул косой взгляд на Анну. — Проверим пристройку и вернемся. Поняла? Девушка твердо кивнула, плотнее затягивая воротник своей куртки. Дмитрий стиснул челюсть, пальцы прошлись по пистолету на бедре. Может пригодится. Какое-то тревожное внутреннее чувство брало в удушающий кокон. Оно же и толкало вперед. Запрятав бинокль в пальто, Генерал вышел из-за дерева с боковой стороны ангара — здание прикрывало его от основной усадьбы. Анна шагала рядом — он слышал, как скрипит снег под ее сапогами. Метель лишь усилилась. Хорошо. Быстро скроет наши следы. Дмитрий позволил себе небольшую улыбку. Они подошли вплотную к пристройке и, двигаясь вдоль ее деревянных темно-бордовых стен, обогнули ангар по кругу, остановившись у железной двери внутрь. Глаза Генерала тут же впились в висящей на ней крупный замок. Он скривил губы. Конечно же, все не может быть так просто. С этой стороны также располагалось и единственное окно, но оно было слишком высоко. Даже если бы он подсадил Анну — девушке не хватило бы роста, чтобы дотянуться до него. Дмитрий осмотрелся. В десятке метров отсюда в сугробах валялись несколько железных бочек. Встать на них? Так роста хватило бы. Но оставались большие сомнения в их устойчивости. Генерал устало вздохнул, лишь во второй раз за свою жизнь пожалев, что у него нет крыльев. Анна расчистила сапогом верхний слой снега. Из ее горла вырвался приглушенный вскрик. Дмитрий резко повернул к ней голову. Девушка смотрела на него, ее глаза были расширены — не то в изумлении, не то в испуге. — Здесь кровь, — прошептала она. Генерал тут же подошел к ней и посмотрел на то место, куда она указывала ладонью. В темноте было невозможно разобрать оттенок, но под белым верхним слоем снега шел более старый — темный и грязноватый. Дмитрий опустился на корточки и зарылся руками немного глубже — окраска снега стала насыщеннее. Тремор в пальцах лишь усилился. Он резко поднялся на ноги. — Это еще ни о чем не говорит, — Генерал приложил усилия, чтобы его голос звучал ровно и спокойно. — В таких зданиях часто разделывают туши животных, пойманных на охоте. С уверенностью можно сказать только, что это не кровь отродья. Анна медленно кивнула. Ее руки обвились вокруг тела, словно она пыталась собрать себя воедино. Несмотря на все только что произнесенные слова, в голове Дмитрия билась лишь одна мысль: Нужно попасть в этот ангар. Немедленно. Он вновь подошел к двери и, наклонившись, принялся изучать замок. Старый, но добротный. Просто так не сорвешь. Можно было бы выстрелить. При удачном стечении обстоятельств, пуля бы повредила механизм, что потенциально могло бы привести к его разжатию. Дмитрий зажевал губу. Звук выстрела, конечно, не останется незамеченным, но если сделать все быстро, есть шанс успеть уйти в лес, а там уже найти никого не удастся. Нет. Рискованно. Велика вероятность рикошета. Разлета осколков. Механизм может и не открыться вовсе. А вот внимание к себе привлечем гарантировано. Генерал раздраженно постучал пальцами по проржавевшей стали замка. В рюкзаке остались болторезы. Сейчас они могли бы пригодиться. Тихий способ. Более надежный. Он уже успел пожалеть, что решил идти налегке. Нужно вернуться. Около пятнадцати минут до снегоходов и столько же обратно. Анна, конечно, съест его живьем, но это маленькая плата за успешное решение вопроса. Он распрямился… а затем по телу пробежала дрожь. Та самая, которая бывает, когда чувствуешь противника прежде, чем видишь его. Волосы встали дыбом на затылке. Дмитрий медленно опустил ладонь на рукоять пистолета и одновременно с этим обернулся. Первое, что он увидел — сапфировые, яркие даже во тьме, глаза Анны, а после — такую же холодную синеву, но хищную. За спиной девушки, примерно в десятке метров от нее, стоял огромный белый волк. Он смотрел прямо на них, скаля зубы. Воздух из пасти зверя вырывался паром. — Анна, не двигайся... — прошептал Дмитрий, едва найдя свой голос. — Почему? Ответом ей стало приглушенное рычание. Девушка замолкла и застыла. Генерал, вытянув вперед левую руку, сделал аккуратный широкий шаг в сторону. Взгляд зверя метнулся к нему. Дмитрий впился глазами в его зрачки. Волк продолжал приглушенно рычать. Не разрывая с ним зрительного контакта, Генерал медленно ступил вперед. Анна в напряжении смотрела на него, ветер трепал ее каштановые волосы. Еще один шаг. Рык зверя стал ниже. Громче. Агрессивнее. Стиснув челюсть, Дмитрий медленно направил на него дуло пистолета. Волк двинулся вперед. К Анне. Генерал тут же взвел курок — и тот застыл. Хищные зрачки сузились. Умный. Мужчина прищурился. Еще несколько шагов. Дмитрий резко ступил вправо, закрывая Анну своей спиной. Зверь по-прежнему не двигался, лишь пристально наблюдал за ними. — Медленно, — прошептал Генерал, вжимаясь свои телом в ее, чувствуя исходящее от девушки тепло. — Отходим в лес. Без резких движений. Не оборачивайся. Она кивнула, а затем начала идти. Дмитрий ощутил спиной пустоту. Рука сильнее сжалась на рукояти пистолета. Мужчина принялся аккуратно пятиться. Волк шел прямо на него. Лапы зверя почти не увязали в густом снегу. Генерал был спокоен. Теперь — да. Ему больше не было страшно. Если животное кинется, то выберет ближайшую жертву. Меня. Волки — не нападали бездумно. Это — не люди. Они не убивают ради удовольствия. Или тщеславия. Или какой-то далекой великой цели. Зверям была нужна лишь добыча. Еда. Анна выберется. Выживет. Это все, что имело значение. Дмитрий слегка улыбнулся. Если волк нападет, то острые зубы вцепятся в его кожу. Когти будут рвать его плоть. И даже глупой эту смерть назвать будет трудно, потому что он умрет вместо нее. И я постараюсь забрать тебя с собой. Не сомневайся. Генерал еще пристальнее всмотрелся в зрачки зверя. Тот продолжал наступать на них — так же медленно, как они отходили, не приближаясь. Правильно. Улыбка Дмитрия стала шире. В его пистолете достаточно патронов. Если придется, он продырявит волка ровно четырнадцать раз. Омоется в его горячей крови. А затем достанет нож с пояса и будет бить, пока кто-то один из них не перестанет двигаться. Нет, один я не умру, приятель. Они отступали все дальше. Анна выживет. Выживет. — Мы почти у кромки леса, — прошептала девушка. — Хорошо, — процедил Дмитрий сквозь зубы. — Иди. Он уже чувствовал запах смолы и хвои. Приятный. Как волосы Лэйн. Боже, о чем ты думаешь? Дмитрий вновь попытался сосредоточиться на звере. Волк постепенно отдалялся. Шел все медленнее, пока не остановился вовсе, лишь глядя на них своими сапфировыми внимательными глазами. Генерал миновал ствол первой сосны. Лес. Казалось, что они зашли за некую метафизическую стену. И зверь тоже это почувствовал. Он продолжал стоять неподвижно. Но Дмитрий не решился отворачиваться. Он должен был видеть. Должен был контролировать. Генерал не опустил руки с пистолетом, по скрипу снега сзади ориентируясь в пространстве. Десять метров от зверя. Двадцать. Тридцать. Пятьдесят. Сто. Еще больше. Волк затерялся в белесой мгле. Дмитрий тяжело выдохнул и, на секунду застыв, развернулся. Анна все еще медленно шла вперед с совершенно прямой спиной. Даже ее руки не двигались, чтобы не привлекать лишнего внимания. То и дело оглядываясь через плечо, мужчина нагнал ее в несколько широких шагов. — Отстал, — сообщил Генерал, поравнявшись с девушкой. — Хорошо, — тихо сказала она, удивительно бесцветным голосом. — Возвращаемся к снегоходам. Еще раз кинув взгляд за спину, Дмитрий ускорился. Анна держалась рядом. Он пытался петлять между деревьев, чтобы запутать следы. На всякий случай. Адреналин все еще струился по венам вместе с током крови. Генерал почувствовал легкое прикосновение к своей руке. Анна обвила пальцами запястье его ладони, сжимающей пистолет. — Я бы не хотела, чтобы ты отдал свою жизнь за меня, — прошептала девушка. — Как будто я когда-то спрашивал, чего ты там хочешь, — Дмитрий закатил глаза. — Придурок... В голосе Анны слышалось тихое возмущение, но он чувствовал, что она улыбается. И Генерал сам оскалился в ответ, а сугробы резко перестали бесить так, как раньше. Спустя четверть часа они были у снегоходов. Вновь зашипела рация. Дмитрий, устало поджав губы, вытащил ее, на этот раз повысив громкость. — Генерал, это Грег, прием, — парень почти орал, пытаясь пересилить свист ветра. — Участок кладбища осмотрен. Никаких следов Ноа. Возвращаемся в особняк. — Мы тоже проверили город, — встряла в эфир Анхея. — Пусто. Уже на пути назад. — Понял, — Дмитрий скрипнул зубами. — Постарайтесь отдохнуть до утра. Выход. — Выход, — Грег, видимо, приложил немалые усилия, чтобы прозвучать жизнерадостно. Анхея традиционно не ответила. Покачав головой, Генерал посмотрел на часы.

1:37

Еще одна ночь без нормального сна. Мысль не отозвалась внутри ничем, кроме принятия. Он наклонился к рюкзаку и, открыв его, нашел болторез. Дмитрий задумчиво покрутил его в руках, а затем повернул голову в сторону усадьбы. Может, все-таки вернуться? Ответом ему стал протяжный волчий вой. Генерал хмыкнул. Звери охраняют лес. И все его секреты. В досаде поджав губы, Дмитрий запрятал инструмент назад в рюкзак и, застегнув молнии, водрузил его к себе на плечи. Впервые за долгое время в голову прорвался голос отца, и он не стал душить его на подлете: Выбирай свои битвы с умом. Генерал опустился на сидение снегохода и завел мотор. Возможно, он вернется. С большим количеством людей. И тогда ни волки, ни другие звери, ни сам дьявол не сможет его остановить. — Возвращаемся в Ротков! — крикнул он Анне, надевая на голову шлем.