Больше никогда не отпускай меня

***

«Письмо от неизвестного»

      «Доброе утро, день, вечер или ночь... Не знаю, когда вы прочитаете моё сообщение, но, надеюсь, что мне не придётся долго ждать. Ситуация срочная, точнее... Необъяснимые события, которые происходят со мной. Мне очень требуется ваша помощь.       Предупреждаю, что я не умею объяснять, но ради того, чтобы вы приехали, я постараюсь изложить всё как можно более понятно. Начну я пожалуй с... Я живу в маленьком селе Забытое рядом с одноимённым озером. Здесь нет никаких опечаток, оно правда так и называется. Ещё в прошлом году село процветало на глазах, а в марте люди начали пропадать. Один за другим они уходили каждую ночь и больше не возвращались. Я даже видел, как они покидают свои дома и уходят в тёмный лес. Как же мне жутко вспоминать это и понимать, что я остался совсем один. В селе больше никто не живёт.       Я пытался сам узнать, что происходит, но однажды это закончилось плохо. Я увидел нечто... И тогда я чуть не погиб. Мне очень страшно об этом писать, но я чуть не захлебнулся в озере. Меня что-то держало... Всё, больше я не могу. Егор Линч, пожалуйста, не проходите мимо моей проблемы. От вас зависит моя жизнь и жизнь села. Я жду вас, всегда на связи»

***

      Растерянный взгляд метался от экрана ноутбука к вибрирующему телефону на столе, рассматривая незнакомый номер, который вселял лёгкое беспокойство. Хотелось ответить на звонок, но в то же время неуверенное сердце желало отклонить вызов и навсегда позабыть настойчивый звон. Казалось, как только он нарушил тишину, Егор сразу понял, кто решил позвонить ему.       Нерешительно протянув руку и взяв телефон, журналист внезапно осознал, что прежде никогда не испытывал столько тревоги перед ответом на звонок. Однако он понимал, что должен сделать тяжёлый, но важный шаг, несмотря на внутридушевный крик остановиться и проигнорировать тревожный звонок. Он не понимал, почему так не хотел отвечать, но всё же решил отбросить негативную реакцию.       — Алло... — тихо произнёс Егор и нервно сжал бумажку, пока в глазах нарастало удивление: — Подождите-подождите. Для начала успокойтесь и объясните всё по-порядку.       Внимательно слушая судорожное дыхание и дрожащий голос неизвестного, Линч пытался уловить смысл тревожного рассказа. Погружение в жуткую историю, в которой прошлой ночью произошло нечто ужасное, заставило резко осознать, что написанное письмо – это и есть странное дело, о котором клиент был готов умолять, лишь бы разобраться с необъяснимым мраком. Легкое потрясение захватило сознание, которое постепенно перестало слушать встревоженные слова.       — «Я вас п-прошу, помогите избавиться от этого нечто. Я-я ув-верен, что в-всё дело в т-том озере или ж-же лесе. Приезжайте сегодня, прошу в-вас, — настойчивый голос из трубки временами сильно заикался. — О-обещайте, что разберётесь с этой чертовщи-иной»       — Подождите... Это вы мне прислали сообщение 28-го июля? — внезапно перебил Егор, желая выяснить главный момент. — Здесь описано про поселение Забытое, где начали про...       — «Д-да, это моё письмо. Я п-позвонил вам, потому что в-вы не отвечали м-мне два дня, — дрожащий голос на секунду стих и после более спокойно продолжил: — Вы же не откажите мне, Егор Линч?»       Последние слова пронзили тело холодной дрожью, которая медленной волной затаилась в душе и заставила растерянно посмотреть вперёд. Несмотря на глубокое нежелание браться за странное дело, которое словно может стоить ему жизни, журналист смог перебороть себя и выразить тихое согласие. В эти секунды он сдавил внутри себя опасения, неуверенность и сожаление, которое мучительной тенью окутывало разум.       Как только неизвестный добился согласия, его дрожащий голос внезапно стал лёгким и спокойным, а глубокое дыхание – тихим и размеренным, словно животный страх резко покинул его. Уловив странные изменения, Егор на мгновение задумался: ему показалось подозрительным, что мужской голос резко изменился стоило услышать положительный ответ. Он хотел задать волнующий вопрос собеседнику, однако тот быстро отключился, сказав, что с нетерпением ждёт его сегодня вечером.       — Что это было? — не выдержав, слегка выругался Линч и с непониманием положил телефон на стол: — За весь период работы мне попадались разные клиенты, но этот... Он слишком настойчивый. Да и поведение у него странное, хотя я его даже не видел. Чёрт, куда я опять вляпался?       Глубокий вздох сопровождался потерянным взглядом, который продолжал читать обеспокоенные строчки. Испытывая душевное смятение, Егор пытался найти ответы на свои вопросы, будто старался убедить себя, что ему всего лишь показалось нечто странное в поведении парня. Согласившись оказать помощь, Линч хотел довести дело до конца и вернуться домой, а после всё же взять перерыв.       — Я чувствую, что нахожусь на пределе... Поэтому мне всё кажется от усталости, — тихо пояснил он самому себе. — Возможно, у парня и правда творится чертовщина, с которой надо разобраться. И он не является жутким фанатиком...       Неожиданное воспоминание заставило почувствовать, как взволнованное сердце тяжело забилось в груди. Казалось, страшное событие, которое почти закончилось трагедией для Джона, произошло совсем недавно и могло снова повториться. Однако Егор внезапно вспомнил, что близкого друга больше нет рядом, значит, нет смысла беспокоиться, что что-то пойдёт не так.       Отбросив навязчивые мысли, постепенно обрастающие паранойей, журналист утомлённо поднялся со стула. Больше не желая перечитывать тревожные строчки, Егор попытался немного прийти в себя и полностью сосредоточиться на новом деле: оно появилось внезапно и, судя по всему, требовало немедленного решения – необходимо было начать собираться уже сейчас. Путь предстоял неблизкий, поэтому душевные переживания и отдых следовало оставить на неопределённый срок.

***

      — Так, повербанк я взял, ноутбук на месте, зажигалка и камера всегда со мной, — задумчиво рассуждал Егор, внимательно осматривая чёрный рюкзак.       Яркий рассвет постепенно сменился пасмурным днём, как только тёплое солнце затерялось в серых облаках, словно утопая в холодном дыхании ветра, который внезапно начал проявлять себя. Казалось, совсем скоро сухой асфальт станет тёмным и сырым: прохладные капли дождя снова разобьются о твёрдую поверхность и незримо воссоединятся друг с другом, образуя тёмную лужу. В тусклом одиноком доме чувствовался запах предстоящей непогоды, которая, к удивлению, немного успокаивала душу.       Быстро позавтракав давно остывшее блюдо, которое даже не захотелось греть, Егор принялся собирать все необходимые вещи. Больше всего он не хотел что-то забыть, поэтому каждый раз перепроверял и переспрашивал самого себя, всё ли лежит на своих местах. Недавний случай, когда Егор забыл ноутбук и уехал на очередное дело, заставил его научиться более серьёзно относиться к выматывающим сборам.       — Да, вроде всё на месте, — с облегчением заключил Егор и выразил лёгкую улыбку: — Осталось лишь настроиться на долгую дорогу и позвонить Джону.       Совершенно позабыв важную деталь, журналист подошёл к столу и взял в руки телефон, начиная искать в контактах давно знакомое имя. Однако через несколько секунд в изумрудных глазах застыла потерянность, как только осознание неизменной правды затронуло израненное сердце. Ему больше некому и незачем звонить: совместная история закончилась почти ровно год назад и не имела никаких шансов возродиться вновь.       — Снова... Чёрт, я снова по привычке хочу позвонить ему, — растерянно прошептал Линч, опустошённо опуская руки. — Почему я до сих пор не забыл его? Неужели этот писатель настолько важен для меня даже спустя столько времени?       Неожиданный вопрос заставил содрогнуться изнутри, словно нечто горячее прикоснулось к оголённой ране, пронзая её серой тоской. В этот тяжёлый момент хотелось полностью погрузиться в собственные мысли, позволить неугомонным воспоминаниям окутать сознание и надолго оставить в глубине ноющей душевной боли. Ему до сих пор было тяжело смириться с мыслью, что до дрожи ценный номер нужно удалить и забыть навсегда.       Глубокий вздох позволил на мгновение отпустить нахлынувшие переживания, которые продолжали терзать изнутри. Оставшись с выбором между проживанием болезненного прошлого и погружением в предстоящее дело, Егор мысленно выбрал второе: ему было проще сбежать от душевной боли, чем остаться с ней наедине, бережно пережить и продолжать двигаться вперёд, не оглядываясь назад тоскливым взглядом. Пытаясь забыться, Линч бегло взял рюкзак и камеру, а после уверенно направился к выходу из тёмного дома, оставляя позади потерянность.

***

      Большой тёмный дом остался в одиночестве, как только чёрный автомобиль выехал со двора и уверенно направился по пустой дороге к назначенной цели. Серое небо, затянутое угрюмыми тучами, продолжало таить предстоящую непогоду, которая совсем скоро может разразиться проливным дождём. Она словно украдкой заглядывала в салон автомобиля, желая тусклым дыханием обратить на себя внимание.       — Хорошо, что я уже в пути. До назначенного места остаётся проехать около трёх часов. Как раз к десяти буду на месте, — тихо рассуждал Егор, убавляя играющую музыку.       Проезжая мимо хвойных деревьев, больше всего хотелось насладиться спокойной поездкой. Казалось, все переживания остались позади и никогда не вернутся, позволяя забыть о ноющей тоске, – такого странного и в то же время ценного расслабления Егор не испытывал уже долгое время. Возможно, ему всё же удалось убежать от самого себя, вырваться из омута тёмного прошлого, но он совсем не подозревал, что произойдёт дальше.       Молча слушая успокаивающую музыку, журналист лишь иногда обращал внимание на навигатор, который показывал верное направление. Однако вскоре в душе закрались нагнетающие сомнения, как только Егор неожиданно осознал, что на картах не обозначено нужное поселение – лишь точка, где необходимо закончить свой путь. Внезапное понимание снова украло спокойствие, накрывая его пеленой волнения.       — Странно, почему я не заметил этого сразу? — растерянно произнёс Линч и немного сбавил скорость: — Такое чувство, что я еду в никуда. Будто село давно стёрто с карт.       Пытаясь понять увиденное, журналист внезапно задумался, что поселения Забытое никогда не существовало. Возможно, обеспокоенный парень решил жестоко пошутить, заманить в жуткую ловушку или просто увидеть своего кумира путём разыгранной лжи – что-то из этого могло оказаться неприятной правдой. Навязчивые мысли снова захватили разум, заставляя сомневаться в каждом действии.       — Может, из-за того что в селе остался всего один человек, его убрали с карт? Но тогда как я смог найти его по названному адресу? — с непониманием рассуждал Линч. — Что-то здесь не так...       Казалось, что теперь лишь оставалось сделать выбор: либо продолжать ехать по указанному пути и проверять на месте, существует ли село; либо разворачиваться назад и ехать домой, а после сообщать клиенту, что расследование внезапно отменилось. Под давлением навязчивых мыслей хотелось покинуть одинокую дорогу и вернуться назад, однако желание помочь и доверие услышанным эмоциям заставили остановиться на первом выборе. В душе по-прежнему бродила неуверенность и беспокойство, которое Егор попытался снова подавить.       Как только хмурый взгляд вновь устремился на дорогу, изумрудные глаза засияли неистовым страхом. В эти секунды тихое пространство сотряслось громким сигналом машины, пока журналист судорожно нажимал на тормоз, пытаясь вовремя остановиться и предотвратить трагедию. Чувствуя, как сердце бешено бьётся в груди, он с ужасом смотрел на длинноволосую девушку в тёмно-синем платье, которая в любой момент могла оказаться сбита автомобилем.       — Т-твою мать, что ты стоишь?! — нервно выкрикнул Линч, продолжая громко сигналить.       Потерянно смотря вперёд, Егор мысленно начинал смиряться с тем, что не успеет вовремя остановиться. Однако, как только чёрная машина почти настигла девушку, она внезапно отпрянула в сторону и быстро убежала в глубину тёмных деревьев, будто сильно напугавшись надвигающейся опасности. В эту секунду сердце было готово выпрыгнуть из груди, пока дыхание отчаянно разрывало лёгкие, а руки нервно сжимали руль автомобиля.       — Что это было? — с непониманием прошептал Егор, постепенно останавливая машину. — Она... Она просто стояла, а потом резко убежала...       С душевной тревогой вспоминая страшную картину, которая могла окропиться трагичным концом, журналист пытался понять произошедшее. С одной стороны можно было предположить, что девушка пыталась покончить с собой, но в последний момент передумала, но с другой – возможно, она оказалась неупокоенным призраком или воплощением разыгравшейся фантазии. В последнее верилось с большим трудом, но по-другому Егор не мог объяснить, как она смогла быстро скрыться в густых зарослях.       Испытывая жажду перевести дыхание после пронизывающего потрясения, Егор медленно остановил машину, вышел из салона и растерянно посмотрел назад: он пытался найти ответ на волнующие вопросы, которые затмили сознание и надолго распугали спокойствие. Однако впереди себя он видел лишь пустоту, которая блуждала по серому асфальту прохладным летним ветром. Казалось, девушка внезапно появилась и также резко исчезла, оставив жуткое воспоминание.

***

      — Вроде бы я на месте. На картах название не указано, но скорее всего это озеро Забытое, — неуверенные рассуждения редко проносились в кромешней тишине.       Взяв себя в руки, журналист отпустил необъяснимое явление на дороге, которое слегка притормозило путь и заставило приехать намного позже назначенного времени. Достигнув необходимой точки, Егор пристально огляделся по сторонам и заранее взял с собой вещи, после чего устремился в беспроглядную тёмную глушь. Он надеялся найти указанное поселение и не сбиться с небезопасного пути.       Спустя час безрезультатных скитаний стало казаться, что на самом деле никакого села Забытое не существует как и озера, которое являлось главным ориентиром в жутком лесном массиве. Создавалось впечатление, словно высокие хвойные деревья наблюдают угрюмым взглядом, недовольно покачиваясь на ветру и будто предупреждая, что вторжение на их территорию ничем хорошим не закончится. Однако, стоило Егору обнаружить «безымянное» озеро, в одиноком сердце загорелось лёгкое облегчение.       — Значит где-то совсем недалеко находятся дома, но в какой стороне? — вслух тихо проговорил Линч и внезапно начал искать в кармане телефон: — Чёрт, почему я сразу не додумался позвонить этому парню? Он бы мог выйти и встретить меня.       Распугивая темноту ярким фонарём, журналист набрал нужный номер и стал дожидаться ответа, который неожиданно прервался фразой «абонент временно недоступен». В этот момент изумрудные глаза метались из стороны жутких теней деревьев в сторону бескрайнего чёрного озера, которое словно подбиралось к берегу, заставляя испытывать душевную тревогу. Больше всего Егора пугало то, что связь здесь недоступна, и он вполне может потеряться в жутком неизвестном лесу.       — Вот же... Как я понимаю, теперь я никак ему не смогу позвонить, — с глубоким вздохом и тихим раздражением пришёл к выводу Линч. — Но тогда как я найду его дом, если даже не понимаю, в какую сторону нужно идти? Да и назад я, кажется, дорогу не помню.       Медленно убрав телефон в карман, Егор снова начал осматриваться по сторонам, пытаясь прийти к верному выводу. Однако редкий прохладный ветер и лёгкие поскрипывания негодующих деревьев не давали сосредоточиться на твёрдом решении, вселяя волнительные сомнения и желание скорее покинуть жуткое место: оно словно леденило душу, позволяло содрогнуться изнутри и нервно поджать губы. Создавалось мрачное впечатление, что рядом кто-то есть – пристально наблюдает или стоит за спиной, дожидаясь нужного момента, чтобы совершить задуманное.       С каждой секундой ощущение опасности нарастало, заставляя сердце встревожиться, а дыхание – на мгновение затаиться в лёгких. Испытывая крадущийся страх, Егор желал пойти дальше, но только не оборачиваться назад и не светить в сторону того, кто наполнил воздух давящим напряжением. Взяв себя в руки, Линч двинулся вперёд и в ту же секунду почувствовал, как кто-то со всей силы толкнул его в плечо, заставляя потерять равновесие и выронить из рук фонарь. Яркое свечение на мгновение осветило нечто безликое и чёрное, а после громко рухнуло на сухую землю.

«Не успев осознать происходящее, Егор лишь спустя несколько секунд понял, что находится в холодной воде, не в силах всплыть вверх: что-то словно не давало вынырнуть, желая заточить на дне неизвестного озера»