Отныне мой пульс семь ударов в минуту

Прошла ужасно тоскливая неделя. С Эйдосом я не виделась с того вечера, как мы смогли расставить некоторые точки нашей истории, но часть была все еще недосказана. Ятрос изредка заходил ко мне, но в основном он был занят лечением Руфуса. Он рассказал мне, что мою маму отправили в графство Агриос сразу по окончании бала, даже не дав ей попрощаться со мной. Пару раз я заглядывала к Руфусу, но его состояние было гораздо хуже, чем в день нашей первой встречи. Ятрос объяснял это особыми методами лечения. Глаза принца все еще были яркими и живыми, но лицо осунулось и стало более бледным. Мы говорили с ним о его сестре и о том, что он не смог ее переубедить; о жизни в королевстве Андоса и о том, что ему вскоре придется уехать в завоеванный замок Кириоса. Он не хотел уезжать, но надеялся сделать хотя бы то королевство лучше, насколько это будет возможно. Я очень надеялась на положительные перемены для Изы, Резери и Элиди, по которым безумно скучала. Я даже не знала, все ли у них в порядке, но надеялась только на лучшее. Мое обращение протекало быстро: продолжали болеть клыки; пульс, дыхание и прочие процессы замедлялись с каждым днем. Иногда казалось, что мне не хватает кислорода, что сердце остановилось, но постепенно свыкалась с новыми ощущениями. Силы же, напротив, росли, отчего я случайно порвала одно из платьев, затягивая шнуровку. Золото почти заполнило всю радужную оболочку. Я стала практически полноценным вампиром. Также я смогла получить разрешение королевы на использование тренажерного зала под наблюдением стражи. Багиза не доверяла мне, но судить ее за это было нельзя. Я и сама не знаю, что могла бы сделать с Парисой, окажись у меня в руках оружие без надзора со стороны стражи. Однако мне было необходимо поддерживать форму и заново изучать способности моего тела. Тоскливая неделя переросла в два месяца, за которые Руфус успел восстановиться. Его состояние значительно улучшилось. В свободное время он часто ходил со мной на мои тренировки, занимаясь вместе со мной. - Честно говоря, не люблю сражаться, - заметил он в один из дней. - Это совершенно не для меня. - Почему же? У тебя отличная техника боя. - Исключительно на тренировках. - Ухмыльнулся принц, отбрасывая свои рыжие пряди с лица. - В настоящем бою я никогда не бывал. Надеюсь, и не доведется. Я же, напротив, надеялась на возможность восстания, на нашу победу, где пригодятся мои приобретенные силы и навыки. Я не хотела верить в то, что мое обращение в вампира было совершенно бесполезным. Конечно, сперва я принимала всех вампиров за убийц и не хотела становиться одной из них, но сейчас же, поразмыслив, я решила, что не так уж и плохо было стать одной из них. Моя жизнь стала в десять раз продолжительнее, а значит и время на исполнение всех моих мечтаний увеличилось, что не могло не радовать меня. Однако пить кровь людей все еще было морально тяжело для меня, а при отказе от нее ухудшалось самочувствие. Спустя еще один месяц я попросила у королевы разрешение увидеть Эйдоса, в чем она мне отказала. Я не видела бывшего принца слишком долго и ужасно тосковала по нему. Без него жизнь казалась пустой. Я часто бродила по коридорам, надеясь увидеть его хоть краем глаза, но то было бесполезно. Ни его, ни Парисы я не видела. Руфус рассказывал мне, что происходит с Эйдосом, но его рассказы были неутешительными. По словам принца, его сестра морила Эйдоса голодом и усмиряла его пылкий характер жестокими методами. Я боялась противостоять противной принцессе, дабы не навлечь на Эйдоса еще больше бед и наказаний, поэтому смиренно ждала удачного момента. И вскоре он настал. Меня разбудила служанка Рия и сообщила, что сегодня мне нужно быть готовой к балу. - В честь чего будет бал? - Бал кровавой ночи. Мне это мало о чем поведало, но я решила не углубляться в подробности. Бал как бал, ничего особенного. Мне просто хотелось разнообразия, ведь монотонная жизнь в этом замке не доставляла мне никакого удовольствия. Если бы не Руфус и Ятрос, я бы уже сошла с ума. - Сегодня Вы можете пообедать с членами королевской семьи. Король вернулся и пригласил Вас отобедать с ними. Я кивнула и посмотрела на часы. Было уже двенадцать дня. Обед через два часа. Я согласилась ради того, чтоб выведать информацию об Эйдосе, Изе, Элиди и Резери. Мне это было необходимо. Неведение сводило меня с ума. Приняв ванну с ароматическими маслами, я быстро приоделась и разрешила служанкам сделать мне макияж. Кафари меня не боялись, поскольку я много общалась с ними о своей прежней жизни в роли слуги. Их привлекала моя искренность, что я видела в них не только пищу и прислугу, но и живых людей со своими мечтами и чувствами. Как только мы закончили с прической, я направилась на обед. Вся семья, кроме принцессы, была собрана за длинным коричневым столом из массива дерева с расписной столешницей. Узор напоминал мне ночное небо, усыпанное звездами, совсем как в первую ночь моей жизни на воле, что я смогла увидеть своими глазами. - Астери, присаживайся. - Указал мне рукой на мое место король. Я поблагодарила его кивком. Мое место оказалось возле принца Руфуса, чему я очень обрадовалась, ведь сидеть возле принцессы мне совершенно не хотелось. Коротко улыбнувшись ему, я опустилась на свой стул. Никто еще не притрагивался к еде, наверняка ожидая последнего члена семьи. В зале царила напряженная атмосфера, словно до моего прихода разговор шел о чем-то очень неприятном, но я была рада, что не стала свидетелем прошедшего конфликта. Руфус понуро разглядывал лестницу, ожидая появления своей сестры, которая наконец-то соизволила явиться спустя десять невероятно долгих и утомительных минут ожидания. Эйдос вошел за ней твердым и по-прежнему величественным шагом. Легкой походкой Париса прошла мимо королевы и уселась на свое кресло. Только тогда я заметила черный поводок на шее Эйдоса. На него никто не обратил внимания, однако я не могла оторвать взгляда от измученного лица. Как бы он не старался сделать вид, что его ничего не сломает, я видела, что он уже сломлен. И этот поводок был крайним унижением для него. Точно таким же, как и кожаные обтягивающие штаны белого цвета с белой удлиненной рубашкой, ведь это форма слуг королевства Андоса. Мне было больно смотреть на него. Все внутри меня перевернулось из-за желания подбежать и разорвать треклятый поводок. Париса прекрасно видела ошеломленное выражение моего лица и, казалось, была целиком довольна произведенным впечатлением. Я не смогла убить Какоса и Агнес, хоть они издевались надо мной, над Изой, над Элиди и другими служанками, но видя то, что сделала паршивая принцесса с моим принцем, я была уверена, что ее смогу прикончить, не моргнув и глазом. - Давайте все вместе поздравим Руфуса с выздоровлением, - начал король, подняв бокал с кровью. - И в честь этого я хочу отправить его в наш новый край раньше, чем рассчитывал. Руфус, ты выезжаешь завтра. Проведи сегодняшний праздник вместе с нами. - Да, отец, - раздался угрюмый голос с левого бока от меня. Не трудно было догадаться, что принц явно недоволен сложившейся ситуацией, но я не могла понять такой откровенной угнетенности принца. Совсем недавно он был не против уехать. Я вновь посмотрела на Эйдоса. Он еле стоял на ногах. Казалось, принцесса совершенно не даёт ему питаться. Под его глазами залегли глубокие синяки. Щеки впали. Я видела, как бывший принц смотрит на кровь в бокале, как он хочет вырвать его из рук Парисы, но сдерживается с гордым видом. Его глаза не были прикованы к полу, как мои, когда я была слугой. Он исследовал все помещение и стол взглядом. Когда же его взгляд наткнулся на меня, его глаза округлились, но сразу же вернулись в свое обычное состояние. - Как ты чувствуешь себя? - начала я наш телепатический разговор с Эйдосом, но он, казалось, не слышит моих слов. Он совершенно никак не отреагировал и ничего мне не ответил. Краем глаза я увидела, как принцесса ухмыльнулась. Я не совсем поняла ее ухмылки. Неужели я пялюсь на него? Она это заметила? Да и что она мне сделает за это? - Сегодня пройдёт бал кровавой ночи. Все моя семья, как и все королевство, знает, что нас ждёт, - начал король, вырывая меня из моих мыслей. - Но для нашей гостьи, хочу поведать, что нас ожидает. В этот день все вампиры объявляют охоту на людей без права на убийство. Они могут пить кровь, но только при условии, что они никого не иссушат. Кафари, конечно же, принадлежат королевской семье. Но, при желании, и члены королевской семьи могут выйти в любые районы королевства. Бал же будет проходить после окончания охоты, которая начинается в десять часов вечера и окончится в одиннадцать. С наступлением двенадцати часов ночи все вампиры соберутся на центральной площади. Будем жечь костры, танцевать и веселиться, - со слишком радостным лицом и горящими глазами сообщил Андос. Он ждал от меня какой-то реакции, но для меня это все было дикостью. Даже в королевстве Кириоса не было такого. Это просто немыслимо. Хотя, когда мы были в графстве Агриос, я видела безнаказанное нападение на людей. Может, у Андоса все-таки правильная политика? Может, лучше позволять вампирам такие праздники, чем оставлять незаконные нападения без наказания? И тут я поняла, что и моя мама в зоне риска. - Король Андос, это отличная новость, - польстила ему я и задала интересующий меня вопрос, - но как же моя мама? Она ведь живет в районе Скупидьий. - На ее доме красная карточка, запрещающая трогать ее. - И много ли людей, у которых есть такая красная карточка? - Очень мало. Всего трое. Твоя мать, мужчина, спасший моего сына, и женщина, которая должна будет воспроизвести следующее потомство. Это оказалась единственная счастливая новость за весь день. Хотя бы моя мама в безопасности. Этого мне достаточно для радости на сегодняшний день. Все остальное время обеда королевская семья общалась о своих делах, не обращая на меня никакого внимания, что тоже порадовало меня. Хотя бы пронзительный взгляд Парисы не прожигал во мне дыру. Когда же обед окончился, я подошла к королю для уединенного разговора. - Король Андос, разрешите к Вам обратиться? - Да, конечно, Астери. Я слушаю тебя. - Можно ли освободить Эйдоса от должности личного слуги принцессы Парисы? Лицо короля приняло недовольное выражение, словно я сказала какую-то глупость. - Нет, конечно. Пленниками распоряжается моя жена. Я не могла сдаться так просто. - Но принцесса даже не дает принцу... - Я исправилась. - Эйдосу еду. Он в ужасном состоянии. - Он опасен при обычном питании вампира. - Но... - Астери, этот вопрос закрыт. Хочешь ли поговорить о чем-то другом? - Да. Какова судьба служанок завоеванного королевства? - Они будут служить принцу Руфусу. - Там еще была девушка. Беременная. - Она в графстве Агриос этого королевства, дабы была под наблюдением. Ее ребенок не будет обращен. Вся его жизнь пройдет в человеческом обличии. Меня устроил такой расклад. Уж лучше такая судьба для малыша, чем быть слугой при принцессе. - Она твоя знакомая? - Она моя подруга. Король кивнул мне, оканчивая наш разговор. Я вернулась в свою комнату. Служанка Рия принесла мне платье глубокого красного цвета, судя по всему, чтоб после охоты на нем не было видно капель крови. Однако, у меня не было нужды в этом наряде. Я не собиралась открывать охоту на людей. За время, проведенное в этом замке, я успела привязаться к Рие. Она оказалась по-настоящему жизнерадостной и чем-то напоминала мне Изу. Несколько раз мы с ней заговаривали о правилах замка и о ее жизни и интересах. Девушке нравилась работа в прачечной, она изредка помогала швее. Она не говорила ничего о королевской семье, но мне сразу же вспомнились дни, когда я была служанкой и меня частенько наказывали Какос и Агнес. - Рия, сегодня бал кровавой ночи... Из каждой из вас пьют кровь? Или это дело случая? - Из каждой, кроме несовершеннолетних, - как обычно кратко ответила она. - Могу ли я оставить тебя себе на сегодняшний день? - Не знаю. Об этом Вам, госпожа, нужно говорить с королевой. Я попросила Рию остаться в комнате, а сама направилась к королеве, решив, что смогу помочь хотя бы Рие в этот страшный день. Королева, к моему удивлению, дала мне согласие. За Эйдоса же решала Париса, которая маловероятно даст ему разрешение на испитие крови. Я вернулась в комнату. Рия послушно ждала меня на том же месте. Она помогла мне переодеться и поправила мне макияж. - Я добилась разрешения. Сегодня ты будешь со мной. Приходи полдесятого ко мне. Служанка кивнула и вышла из моей комнаты. Я же размышляла над сегодняшним обедом. Мне было не понятно, почему Эйдос ничего не ответил, если он может слышать мои мысли, а я его. Телепатически общаться мы можем и с Ятросом, но если и Париса обладает такими силами, тогда... Тогда нам конец. Мы не выберемся отсюда. Стоп. Надо верить в лучшее. Может, это не так. Может, она все же обычный вампир. Может, Эйдос просто лишился своих способностей из-за голода. Я очень надеюсь на это. Я решила отравиться в библиотеку, чтоб подробнее узнать об Антистаси. Может, это даст мне ответы на некоторые вопросы. По пути я встречала суетящихся служанок, готовящихся к балу. Им нужно было выглядеть подобающе в этот день. Всем выдали белые шелковые платья и белые перчатки. У каждой был затянут высокий хвост на макушке. Они были очень красивы, словно бабочки. Я не могла оторвать взгляд от них. Когда я все же дошла до библиотеки, вновь увидела высокие многочисленные стеллажи из белого дерева с тысячами книг. Я даже не знала с какой стороны начинать, поэтому двинулась к самым дальним. Я увидела таблички с датами и поняла, что даже не знаю, какой год сейчас идет. Обойдя библиотеку по кругу, я подметила, что самая первая дата - двухтысячный год, а последняя - две тысячи двадцать пятый год. Я взяла первую книгу из двухтысячных годов и поняла, что эти времена мне и нужны. В тоненьком томе с кожаным переплетом рассказывалась история вампиров и людей. «Все живое на земле зародилось миллионы лет назад. Существует множество теорий возникновения вампиров и людей, но к общему соглашению никто прийти не смог. Никто не может сказать точно, эволюция ли воспроизвела разумных существ, бог или же внеземные существа. С появлением письменности около 4 тыс. лет до нашей эры, люди и вампиры стали записывать происходящие события их времен. Первое упоминание человека о вампире было таковым: "На нас напали люди с острыми клыками. Они пили нашу кровь, но мы выжили". Первое упоминание вампира о человеке: "Мы пьем кровь очень похожих на нас существ. Но они не хотят нашей крови. Мы выяснили, что питаются они животными и овощами". Это помогает нам сделать вывод, что вампиры и люди не сосуществовали вместе до определенного времени. Для одних и для других способы питания стали основной отличительной чертой, которую они явно не видели прежде, а если и видели, никто о ней старался не упоминать. Следующие упоминания о вампирах (2 тыс. лет до н.э.) были таковыми: "Среди народа начались массовые убийства и нападения. Те, кто выжил, заявляют: "Это монстры в человеческом обличии"". Упоминания о людях: "Многие из нас ушли в заселенные людьми земли. Они получают легкое пропитание. Остальные все еще живут в лесных чащах и пещерах, охотясь на людей". Вскоре вампиров разоблачили и выгнали из деревень. Они вернулись к своим собратьям и принялись возводить свои города. Добывать пропитание стало труднее, т.к. люди сторонились мест, заселенных вампирами. Редкие путники могли стать добычей, но их были единицы. Человечество размножалось и вскоре их земель им стало мало, ведь вампиры специально расширили свои территории. Люди рискнули предложить вампирам кровь и тела мужчин и женщин в обмен на проживание в их землях и господство над теми. Изголодавшиеся вампиры согласились прислуживать людям. Вампиры заметили, что размножение с людьми гораздо проще, быстрее и более безопасно для женщин-вампиров. Число вампиров росло, они рассредоточились на территориях людей, выполняя те же функции прислуги, и всех устраивал уклад вплоть до 1000 года н.э. Новые поколения людей начали издеваться над вампирами и поработили их, не давая в обмен свою кровь. Из-за этого вампиры вновь принялись за незаконные нападения. Люди начали изобретать оружие для защиты от вампиров и создавать отряды по истреблению. Популяция вампиров начала уменьшаться, пока четверо самых сильных златоглазых вампира не нашли друг друга в 2000 году. Они выработали план, подняли своих собратьев на битву против людей. Первым делом вампиры напали на истребителей вампиров, а потом завоевали целый континент, разбив его на четыре королевства. Люди, желающие жить, подчинились могущественной силе. Тогда короли подписали Общий закон, регулирующий обязанности и права королевств. Опасные виды оружия, трав и людей были стерты с лица Земли. Человечество вернулось на сотни лет назад. Весь прогресс человечества был обнулен и остались только полезные для вампиров орудия...». Я не могла представить и половины из написанного, а ведь это было всего лишь предисловие, да и в оглавлении не было ни слова про Антистаси. Пробежавшись взглядом по абзацам, дабы убедиться в том, что нужной информации нет, я преступила к следующей книге. В ней я и заметила целую главу об истребителях вампиров. «Истребители убили множество вампиров. Их оружия способны убивать вампиров, как простое оружие убивает человека. Любые ранения не заживают, а если же будет отрублена голова или нанесен удар в сердце, вампир моментально умрет. Эти люди очень опасны для вампиров. Их женщины отличались крепкими телами и манящим ароматом. Некоторые заманивали вампиров в ловушки, где тех и убивали. Когда удалось поймать одну особь Антистаси, над ней были проведены опыты. Кровь женщины оказалась четвертой отрицательной с высоким уровнем гемоглобина. Никаких отличительных черт в ней не было. Больше Антистаси не попадались в руки вампиров, чтоб можно было изучить закономерности их особенностей, дающих возможность убивать вампиров. При изучении меча Антистаси, было выяснено, что состоит он из серебра, с вправленным в рукоять малахитом. На острие меча и вдоль граней лезвия были проделаны мелкие отверстия, проводящие яд из цветов Неакры. Хоть все эти компоненты опасны для вампиров, но не смертельны. Меч обжигал кожные покровы вампиров, из-за чего детальное обследование затруднилось. Удалось узнать, какого компонента не хватало для работоспособности меча - крови Антистаси. Они протыкали палец, пропускали кровь через малахит, после чего она смешивалась с ядом из цветов Неакры. Данная смесь просачивалась через мелкие отверстия серебряного меча, убивая вампиров. Во время переворота были убиты почти все Антистаси, кроме тех, которым удалось сбежать. В основном это были дети. Их местоположения неизвестны, поскольку они совершенно не отличаются от обычных людей. Оружия были сломаны и сожжены...» Про механизм меча было полезно узнать, но еще полезнее то, что некоторые Антистаси бежали. Значит, их можно найти по особому запаху. Я еще плохо понимала различие запахов крови, но Эйдос наверняка сможет отличить обычную кровь от крови Антистаси. Найдя более новую книгу с надписью: «Родословная вампиров с портретами и биографией», я рискнула залезть в оглавление и увидела главу с названием «Дэдалус». Я перевернула страницу и начала разглядывать портрет своего отца. Я увидела в его лице свое лицо. Мы были очень похожи. Только овал его лица был более заостренным с ярко выраженными скулами. Отец был красив. Его глаза казались настолько добрыми даже на листе бумаги, что согрели мне душу. Меня прервали громкие стоны из коридора. Я осознала, что время уже больше десяти вечера и мигом отправилась в свою комнату, так и не успев изучить историю своего отца. Едва я вошла в комнату, сразу же увидела распростертую на полу Рию. - Рия... Рия? - Я подбежала к девушке. Ее лицо было больше похоже на обтянутый кожей череп, некогда красивые голубые глаза были выпучены, теплое тело стало холодным. На шее остались две маленькие ранки от клыков. Мне стало дурно. Руки продолжали упорно трясти Рию за плечи, хотя я понимала, что она уже никогда не очнется. На моих глазах блестели слезы. Я не хотела верить в произошедшее - оно казалось мне страшным сном. Я не поняла, как передо мной появился король со своей дочерью и Эйдосом на привязи. Принцесса чего-то говорила королю, но я ничего не слышала. В ушах звенело от душевной боли. Бедная. Бедная Рия. Я хотела помочь тебе. Прости меня. Это все моя вина. Прости, милая Рия. Меня кто-то схватил за запястья и свел их за спиной. До меня начали доходить голоса сначала отдаленно, а потом все громче. - Астери Васильяс, твой приговор - десять лет в темнице с еженедельными пытками, а по истечении этого срока тебя ждёт смертная казнь.