Отныне мой пульс семь ударов в минуту

Я не помню, как оказалась в темнице, которую мне уже прежде показывал Руфус. Шум в ушах вновь заглушал происходящее. Меня вели вдоль многочисленных заключенных, о чем-то молящих короля. Особенно остро в моей памяти отпечаталось встревоженное выражение лица Эйдоса. Он смотрел на меня с нескрываемой тоской, будто больше никогда не увидит, да и у меня сложилось точно такое же мнение. Я уже была готова к смерти, хотя она ждала меня только через десять лет. Десять лет! Целых десять лет в сырости, темноте и жуткой вони. Мне было понятно, что нет смысла кричать и вырываться, нет смысла настаивать на своей невиновности. Мне бы никто не поверил, кроме Эйдоса, но в этом королевстве он не решал ничего. Он стал слугой. У него не было никакой власти. У него не было сил, в отличие от меня, но я не смела дергаться. Я удивлялась, как бывший принц вообще может терпеть унижения от Парисы, как у него хватает на это самоконтроля. Мне-то было не привыкать пресмыкаться перед королевской семьей, но Эйдос довольно долго прожил в роли принца. Но, судя по историям, что рассказывал мне Ятрос, и которую я прочла в библиотеке, не так давно вампиры служили людям. Возможно, он тоже привык к роли слуги. Всего двадцать пять лет из трехсот Эйдос был принцем. А вот в остальные свои двести семьдесят пять... Только в этот момент я поняла, что совершенно не знала Эйдоса и его длинную жизнь. В голове не укладывалось, что ему уже триста лет и он повидал гораздо больше, чем я могу себе представить. Мои неполные девятнадцать не могли сравниться с его опытом. Он наверняка знал, как ему добиться возвращения своего королевства и уже построил план. Во всяком случае, я на это искренне надеялась. Мне бы очень хотелось посмотреть на преображение жизни людей и вампиров, хотелось увидеть равноправие и понимание между двумя расами, но сейчас жизнь казалась непроглядной тьмой. Едва я выбралась из служанок, как оказалась плененной за жуткое преступление, которого не совершала. И все же, отчасти это было и моей виной. Если бы я не решила помочь Рие, оставив в своей комнате, ее бы не убили. Если бы я не упустила ход времени в библиотеке, ее бы не убили. Если бы я не сближалась с ней, ее бы не убили. Вспоминая нахальное лицо принцессы и тоскливые глаза Эйдоса, я была уверена в одном: убила Рию именно Париса, решившая подставить меня. Конечно же, полного доверия ко мне не было ни у кого из королевской семьи. Даже Руфус навряд ли мне поверит. Принцесса солжет и приукрасит все события, произошедшие в этот вечер. Первый день в темнице дался мне с трудом. Я не могла спать, вспоминая лицо погибшей по моей вине служанки. Девушка могла прожить еще много лет и, возможно, увидеть преображение королевств. Теперь все это было потеряно для нее. Все тело ныло от боли в груди. Глаза устали лить слезы. Мне оставалось лишь вслушиваться в перешептывания других заключенных. Их слова были больше похожи на бред сумасшедшего. Наверно, они давно пребывали в этом ужасном месте, раз утратили чувство реальности и потеряли разум. Вскоре я начала сбиваться со счета дней, мало времени проводя в состоянии бодрствования. Когда я не спала, мне оставалось только размышлять о своей жизни и заниматься какими-никакими тренировками, хоть оковы и мешали мне в этом. Раз я попыталась найти лазейки, понадеявшись на побег. В темнице лежал старый, пропитанный влажностью и затхлостью, матрас, и стояло ведро для испражнений. Больше не было ничего, кроме крепкой решетки и каменных стен. Я попыталась разогнуть прутья, но металл не поддавался. Отчаяние захватило меня с головой. Абсурдность ситуации заставляла нервно усмехаться и проливать слезы. Интересно, как же сейчас дела у мамы, у Изы, у Элиди, у Резери? Что произошло с Исхири и почему его семья не встала на защиту королевской семьи при нашем с Эйдосом нападении на короля, королеву, старшего принца и младшую принцессу? Где же были все Скиа? Зачем я вообще думаю об этом? Ответов я все равно уже не получу. Мои десять лет пройдут среди еженедельных пыток от противной принцессы, а по истечении десяти лет меня казнят. Мысли метались от одной к другой. Едва я попыталась заснуть, закрутились новые порции вопросов. Я совершенно бесполезна для всех вокруг. Я позволила Изе возненавидеть королевскую семью. Когда мы были детьми, я первая начала злиться на Агнес и высказывать все свои мысли Изе. Она пыталась остановить меня, но заметив отсутствие наказаний за эти слова между нами, подруга тоже рискнула высказать мне свои мысли, и с тех пор у нас стало традицией делиться всеми недовольствами. Я первая обсудила с ней книгу о путешествиях и начала мечтать об океанах и морях, о лесах и горах, о дальних станах и ближних городках. Если бы не я, она никогда бы не лишилась языка. А может и нет. Может, ее убил бы Какос при первой зачистке, даже если бы мы и не общались. Может лишиться языка от руки Эйдоса - не самое худшее, что могло произойти в том замке? Полное подчинение вампирам и отсутствие стержня внутри - гораздо хуже. Жаль, что она так и не увидела мира за стенами замка, но этот мир не так прекрасен, как мы думали. В нем не оказалось свободы для человека. Мы бы не ушли далеко, даже если бы выбрались за внешние стены замка. Мысли начали путаться, и я провалилась в сон, даже не зная, день сейчас или ночь.   - Астери... - Раздался тихий мужской голос сквозь завесу сна. Сперва я не могла понять, кому он принадлежит, но разомкнув глаза и увидев хитрые глаза принца Руфуса, я мигом подскочила с дурно пахнущего матраса. - Руфус! - Тише. Я не успел с тобой поговорить перед балом. Я слышал, что ты способна на телепатию. - Но как? Откуда? - Ты хотела заговорить с Эйдосом, но тебя услышала Париса, ну и я соответственно. - Значит, вы тоже... Мои догадки все же подтвердились. Париса и вправду могла слышать нас. Эта информация угнетала и заставляла чувствовать безысходность перед мощным соперником, имеющим огромное количество преимуществ. Эйдос так и останется на привязи, а я умру через десять лет - И я так думал. Я не встречал прежде таких вампиров. Связывал наши способности с тем, что мы с Парисой близнецы. Но сейчас не об этом. Я верю, что ты не виновата. Сестра разыгралась не на шутку. Она выходит за все пределы своей жестокости. - Но с пустого слова нам никто не поверит. - Я помогу тебе. Обещаю. Главное, на первой пытке выведи Парису на эмоции, чтоб она выложила как можно больше информации. Потерпи еще немного. Не отчаивайся! Руфус нервно оглянулся, словно боялся, что его увидят, и, бросив мне ободряющую улыбку, скрылся в лабиринтах темницы. Слова принца немного утешили меня, поэтому отчаиваться оставшееся время мне не приходилось. Напротив, во мне проснулась надежда на то, что я выберусь сухой из океана лжи и коварства принцессы. Меня не кормили все проведенное в темнице время. Я даже начала с нетерпением ждать пыток, чтоб наконец-то сменить обстановку. Три стены, пропитанные плесенью, и металлическая решетка, отрывающая меня от воли, гасили надежду на исполнение обещания Руфуса. Время здесь текло настолько медленно, будто прошел целый месяц, а не одна неделя. Вскоре мое желание сбылось. Передо мной появилась принцесса с Эйдосом, с которого сняли поводок, что меня очень обрадовало. - Вставай. Отвратительно выглядишь, преступница. Я продолжала ее игнорировать, сидя на матрасе и положив подбородок на колени, делая вид, что нашего с Руфусом разговора не было. К сожалению, когда аура злобной принцессы проникла в подземелье, мои угасающие искорки надежды на принца совсем потухли. Я уже не была уверена в том, что план принца будет осуществлен. - Ты оглохла? Быстро вставай и иди сюда. На тебя наденут более увесистые кандалы. Я перевела взгляд со стены на Эйдоса, крепко сжимающего цепи в ладонях. Костяшки его пальцев побелели от силы сжатия. Зато его красивое лицо наконец-то посвежело, видимо, его все же накормили и отпоили. Я непроизвольно улыбнулась, глядя в его глаза, и подошла к нему. Он пристально следил за каждым моим слабым шагом. Эйдос видел, что во мне совершенно не осталось сил, но я была истощена скорее морально, чем физически. Золотые глаза бывшего принца наполнились еще большей болью. - Заковать ее, - раздался жесткий голос Парисы. Моя улыбка тут же сошла с лица. В голове завертелись мысли о грядущем наказании. Мое тело все еще помнило, как это больно. Эйдос нахмурился, вошел в отпертую дверь, заслонил меня собой от Парисы и мягко коснулся моей руки, звеня цепями. Тепло разлилось по всему телу от его нежных прикосновений. Мне тоже хотелось дотронуться до него, но новые увесистые кандалы на запястьях не позволили мне этого. Я опустила руки под их тяжестью и гордо вздернула подбородок. Эйдос все так же нежно взял меня за локоть и вывел из камеры. - Веди ее в комнату пыток. Принцесса шла впереди нас и ни разу не обернулась. Я многозначительно посмотрела на бывшего принца. Он в ответ мягко изогнул губы и тихо прошептал мне на ухо: - Не бойся. - Не треплись, если не хочешь остаться без еды снова, - пригрозила Париса. Эйдос послушно замолчал, что ранило меня в самое сердце. Я не могла это терпеть. Из меня вырвался резкий выдох, полный ненависти. Принцесса заметила его и довольно усмехнулась. Меня привели в комнату пыток. Она осталась в том же виде, в котором была при экскурсии Руфуса. Аккуратными рядами простирались средства пыток, несколько цепей свисали с беленного потолка, несколько столов с оковами и одно странное приспособление, похожее на шкаф. Мне даже не хотелось знать, для чего этот шкаф был нужен и искренне надеялась, что сегодняшние пытки не начнутся с него. - Ну что, не особо неприятно, когда на тебя клевещут? - Ядовито прошипела Париса. Я не совсем поняла, к чему она это сказала. - Что Вы имеете в виду, принцесса? - Ох, уже на «Вы»? Отлично. Вспомни, что ты сказала о моих платьях. Я почувствовала, как мои глаза полезли на лоб. Она меня подставила из-за того, что я отказалась от ее платья? Серьезно? У нее проблемы с головой? - Вспомнила? Ты сказала моему брату, что у меня плохой вкус. Но он у меня отличный! Помимо этого, ты хотела отнять мою игрушку и даже подговорила Руфуса на разговор со мной, - глаза принцессы сощурились и презрительно наблюдали за мной. - Принцесса, ты совсем сошла с ума? Ты убила ни в чем не повинную девушку и приговорила меня к смертной казни, чтоб отомстить за мои слова о твоих платьях? Или за нашу с Эйдосом любовь? - Я произнесла эти слова даже не подумав. Однако, они были искренними. Они шли из самого сердца. Для меня стали ужасной дикостью слова принцессы о платьях, словно они были дороже жизни Рии. Той милой и искренней Рии, что собирала меня на все мероприятия и в обычные дни. И, да, я действительно, любила Эйдоса. Как бы не хотела избавится от этих чувств, одно его присутствие вдыхает в меня жизнь. Даже сейчас, когда принцесса была шокирована моим ответом, а руки Эйдоса крепче сжали мои запястья в страхе за мою жизнь, мою душу грело одно осознание того, что бывший принц стоит позади, сытый и выспавшийся. - Да, и что ты мне сделаешь? Хорошо, что у нас есть целых десять лет, чтоб испытать каждое средство пыток. Я прикуплю новых, когда эти кончатся, чтоб тебе не надоело. Сегодня начнём с металлической дубины. Я знала, что все увечья затянутся, но боль все равно будет ужасной. Живот скрутило от грядущей боли. Все мысли были лишь о словах Руфуса. Он обещал спасти меня. - Четыре удара по ногам, три по спине, два по животу, четыре по рукам и один по ее грязным губам. Голова закружилась. Я уже перестала желать этих пыток, предпочтя мирное сидение в клетке. Я и не думала, что наказания принцессы будут настолько жестокими. Она же выбьет мне зубы, если не снесет челюсть. Все кости будут переломаны. - Не считаешь ли ты это слишком жестоким наказанием? - Раздался за моей спиной голос. Но он принадлежал не Эйдосу. Это был голос Руфуса. - Она не отступница и не серийная убийца. Ее впереди ждёт казнь. Точнее, уже не ждёт, сестра. Она ждёт тебя. Я повернула голову и увидела короля Андоса, разочарованно глядящего на свою дочь. - Ты соврала мне? Нет, даже не в этом вопрос. Ты убила Кафари из-за слов Астери о твоих нарядах? - Бледное лицо короля покраснело. Он обернул свой взгляд на меня. - Астери, прости. Я возмещу моральный ущерб, но сейчас хочу разобраться с дочерью. Эйдос, Руфус, спасибо вам, что открыли мне глаза. Я пересмотрю приказ своей жены и внесу правки. Испуганный взгляд принцессы обернулся ко мне, к брату, а потом к Эйдосу в поисках поддержки. Конечно же, она ее не дождалась ни от одного из нас. Король освободил меня от оков, лично взял Парису под локоть и увел в неизвестном направлении. Мои запястья ныли от тяжести снятого металла, но боль оказалась приятной. Радость и умиротворение смешались внутри, даря чувство легкости. Я была спасена. - Астери, - прошептал Эйдос, крепко обнимая меня. Я вжалась в него всем своим телом. Из глаз полились слезы счастья. Руфус подошел ближе к нам и довольно улыбнулся своей лисьей улыбкой. Я обняла и его, нашептывая слова благодарности. - Что сейчас произошло? Я не понимаю. - Сначала вам двоим нужно подкрепиться. Вы оба истощены. Потом мы с Эйдосом все тебе расскажем. У нас еще есть время, - добродушно произнёс принц и повел нас в обеденный зал. Нам принесли бутылку вина из кровавых плодов, налили в бокалы крови, подготовили мясную тарелку и чью-то печень под странным на вид соусом. Я впервые нормально поела с момента моего обращения, видимо, как и Эйдос. Мы не могли сказать ни слова, наслаждаясь пищей. Когда нашей трапезе пришел конец и перед нами осталась только бутылка вина, мы наконец-то начали наш разговор. - Думаю, стоит начать тебе, друг мой, - обратился Руфус к Эйдосу, на что тот положительно кивнул. - В тот вечер, когда Париса подставила тебя, я был в комнате один и долго думал, как мне избавиться от принцессы, но ситуация казалась безвыходной. - Эйдос сделал глоток из своего бокала, вспоминая о жутких деньках. - Я не знал о планах Парисы, поэтому решил развеяться и зайти к Руфусу. Он, к счастью, оказался в комнате. Мы вышли в укромное помещение, где никто не мог нас подслушать. - Это разговор не для обеденного зала, - перебил Эйдоса Руфус, заговорщически ухмыльнувшись. - Тогда перейдем на телепатию. Я вспомнила слова Руфуса о наших общих умениях и оказалась довольна таким исходом. Это умение было очень удобно в стенах замка, где любой мог подслушать нас. - Руфус сказал, что поможет мне освободиться от приказа королевы, но для этого необходимо устранить его сестру. Он знал, что никто не имеет права убить ее... - Стой, - остановила я Эйдоса и обернулась к Руфусу. - Ты говорил мне, что ты любишь ее. Так почему же ты хотел от нее избавиться? - Я не знал, могу ли доверить тебе такую тайну. Мы были знакомы от силы час. Я понимающе кивнула и вновь вернула свое внимание на Эйдоса. - Мы не знали, как можно обернуть расположение короля и королевы против нее. Как оказалось, главной наследницей была именно она. Ее любили и баловали с детства. Руфуса же во всем обделяли и нужен он был только для полноценного восхождения Парисы на престол. - Но почему тебя не любили? - Удивленно спросила я, вновь обернувшись к Руфусу. Он по привычке убрал бокал от губ, хотя он не мог помешать ему разговаривать. - Пока Париса прилежно училась и тренировалась, я прогуливал уроки и занимался садоводством, отказывался есть мясо, спасал животных и людей, питаясь только кровавыми плодами. Но из-за болезни все же пришлось перейти на обычное питание. А вот начать заниматься тактической, политической или боевой подготовкой мне так и не захотелось, - пожимая плечами ответил Руфус. Я вновь понимающе кивнула. - Мы решили ждать подходящего момента, но у нас был всего день на это, поскольку Руфуса должны были отправить на захваченные земли. Он решил притворяться больным и дальше, чтоб оттянуть дату отправления. И, в итоге, принцесса сама же и загнала себя в клетку в этот день. Нам обоим было ужасно жаль, что тебе придется провести в клетке некоторое время, но за это время Руфус успел убедить короля Андоса в твоей невиновности и в необходимости его присутствия на первых пытках. Я же заставлял себя думать о том, какая ты ужасная и как я в тебе ошибался. Она поверила и расслабилась. И благодаря Руфусу... - Благодаря совместным усилиям, - поправил Эйдоса принц. - Мы смогли провернуть наш план. Я благодарно улыбнулась обоим, радуясь, что у меня есть два замечательных вампира, помогающих в самые мрачные времена. Без них я была бы бессильна. - Спасибо вам обоим. Я уже думала, что мне, действительно, придется так жить десять лет. Я обязана вам своей жизнью. Надеюсь, смогу вернуть вам долг. - Ты ничего нам не должна, - ответили они в один голос и переглянулись. - Мы просто восстановили справедливость, - дополнил Руфус. - У вас есть какие-нибудь догадки о наших способностях? - Да. Смешение крови Васильяс и Антистаси дало эти способности. Наверняка причина в этом, - ответил Эйдос. Я тоже придерживалась этой точки зрения. - Это отлично. Еще бы проверить вашу теорию... Я довольно оглядела обоих, радуясь общению после долгого заключения, и уверенно ответила: - Надо найти ваших мам. - Астери, они давно мертвы. Мне триста лет, а Руфусу - двести. Люди столько не живут. Довольное выражение моего лица сменилось на задумчивое. Я постоянно забываю, среди кого нахожусь и кем стала сама. Лицо зарделось от ощущения своей несмышлености. - Тогда, раз мы не одни такие, есть и другие вампиры, которые более молоды и обладают таким же даром. Просто нужно их найти. - Стоит ли это наших усилий? Об этом разузнаем в свободное время, а сейчас у нас есть общая цель - восстановить мир и свободу человечества, - довольно сурово, но достаточно точно заметил Эйдос. И он был прав. Нам было необходимо сперва достичь главной цели. - Эйдос, Руфус, почему вы хотите мира? Для чего он вам нужен? - Я искренне не могла понять намерений принцев, ведь у них было все: стабильное питание, жизнь в замке, пускай сейчас Эйдос и лишился этого, но он хотел мира и прежде. - Еще до восстания, когда вампирами правили люди, всюду царили развлечения, изобретались новые технологии, у всех была работа и жилье в соответствии с тем, чего ты смог достичь сам. Вампиры же не признавали того, что мир меняется, что люди уже не хотели их использовать в качестве слуг в обмен на кровь и сношения. Они продолжали служить зажиточным семьям, но те их пытались выпроводить и отправить на работу. Соответственно, и кровью снабжать их перестали. Любой вампир мог покупать контейнеры с кровью на заработанные деньги, но большинство из них привыкли к роли служащих настолько, что не хотели заниматься чем-то другим. Когда люди начали отказываться от услуг вампиров, те в ответ принялись за незаконные нападения. Я же с удовольствием осваивал новые технологии и профессии, получал деньги и питался досыта. Когда же произошло собрание Васильяс, было решено свергнуть власть. Я был против, но меня никто не собирался слушать. Отец отдал приказ - я ему подчинился. Сейчас очень сожалею об этом и хочу вернуть утерянное. - Эйдос был искренен. Так мне, во всяком случае, казалось. Я с недовольством признавала тот факт, что совершенно его не знаю, но чувства к нему не становились меньше от этого факта. - Моя история иная. Как я говорил, с детства был хилым. Мы жили обособленно от людей в особняке. Там отец меня и пытался готовить к восстанию против человечества. Все свои две с половиной сотни лет меня пытались заставить возненавидеть людей, чего я сделать не мог. Втайне я выбирался в города, где много общался с замечательными людьми, принимающими меня таким, какой я есть. Семья же, напротив, пыталась меня изменить. Может, моя мотивация слаба, но я люблю людей. Они всегда видят свет, даже если находятся во мраке. Все служанки радуются мелочам, когда вампирам ненавистен весь мир. Хочу освободить этих замечательных созданий. Руфус старался не подавать виду, как сильно он забылся в своих воспоминаниях о счастливых днях. Но его лицо светилось искренней радостью от мечтаний о создании утерянного наследия. - К сожалению, никто из вампиров не согласится с вами, мне кажется, - заметила я, осушая бокал с вином до дна. - А втроем против тысяч вампиров мы ничтожны. Люди если и встанут на нашу защиту, погибнут в два счета. Лицо Эйдоса озарила заговорщическая улыбка. Он последовал моему примеру и тоже осушил свой бокал. - Остались же города, где живут только люди. Навряд ли простой народ, что не в силах сопротивляться, смог бы удержать целый город. А это значит только одно. - Что эти города принадлежат истребителям, - закончила я за Эйдоса. - Наверняка королям известна эта информация, иначе они давно бы захватили те земли, - добавил Руфус, округляя глаза. - Значит, нужно это выяснить. Я найду информацию о местоположении этих городов и разузнаю о их населении. Это наверняка должны быть Антистаси. Они смогут нам помочь.