Узурпаторы Небес V. Во Имя Альтимаку.

«В который раз уже я убеждаюсь, что мой тактический гений просто неоспорим! Сподобить бесполезные камни и груды отходов на роли космических таранов – поистине невероятная затея! Читающие мою военную хронику кристэг-ност-командующие Оккупационной Армии могут взять её себе на вооружение, получая значительное преимущество на космическом поле боя. Однако стоит учитывать, что этот метод годится лишь супротив относительно плотных формаций противника, либо же для уничтожения вражеских миров. Бомбардировка при помощи астероидов существенно сэкономит вам боезапас оружия массового поражения… Но я отвлеклась. Флотилии Империи Нова никак не ожидали от вашей покорной слуги столь хитромудрого плана, и жестоко поплатились за свою недальновидность. Тактика с метеоритно-мусорным потоком оправдала себя практически полностью, вычищая орбиту Ксандара на дневной стороне планеты. Тогда-то и настало время для основных сил вторжения…» Военная хроника Девиантис Санктум. Глава 2. «Ликвидация Ксандара». 17.10.1029 от Н.А. Орбита Ксандара всегда была нагружена трафиком курсирующих космических судов и висящих в невесомости станций, но ещё никогда она не была «загажена» мусором и обломками вышедших из строя аппаратов – ксандарцы заботились об экологии своего родного мира и тщательно следили за чистотой и порядком не только на поверхности планеты и в её недрах, но и на орбитальных высотах. Сейчас там воцарилась самая настоящая свалка. Боевые корабли Корпуса Нова были прочными и надёжными, и столкновение с относительно небольшими метеорами почти не наносили им вреда, но за мелкими «камешками» неслись большие, диаметром до сотен метров, глыбы, которые с силой впечатывались в носовые отсеки кораблей, разрушая торпедные аппараты и лазерные установки. Обшивка ксандарианских сторожевых судов не выдерживала столь мощных ударов, и вот уже через пробоины в корпусе с силой вырывались облака внутренней атмосферы – нередко с членами экипажа. Когда же в корабли Империи Нова начали врезаться напичканные взрывчаткой полые астероиды, то ряды крейсеров и фрегатов Корпуса Нова смялись окончательно. Нет, конечно же ксандарианцы не сидели сложа руки, ожидая столкновения с несущимися на всех парах глыбами. Лазерные установки и плазменные торпеды кромсали переоборудованный в оружие космический мусор, раскалывали громадные скалы и взрывали метеориты-брандеры, но… ксандарцев было слишком мало. Конечно, в реалиях этой галактики… да что там галактики, этой вселенной! В реалиях этой вселенной сконцентрированный на орбите флот Империи Нова был значительной силой, с которой стоило считаться. А будь здесь все космические флоты Империи… Скорее всего, тогда ксандарианцы могли бы без особых усилий завоевать пару-тройку новых галактик… Но космические флоты Империи были разбросаны по всей галактике, а столичный мир охранялся, на взгляд Санктум, жалкой кучкой слабовооружённых и почти не защищённых «корабликов». План Белой Проповедницы сработал почти как надо, и Ксандар бросил на защиту своих рубежей значительные силы, оголяя собственные фланги… Однако же, благоразумно не оставаясь без защиты вообще. Тридцать тысяч боевых кораблей… против более чем ста тысяч астероидов, метеоритов, метеоров, глыб, кусков шлака и пустой породы. Численный перевес был очевиден. Разогнанные до гигантских скоростей космические скалы разгромили больше 30% сил Корпуса Нова, несмотря на тот огненный вал, что обрушили на них крейсера и фрегаты Империи. Один за другим, валуны разрушались, раскалывались на мелкие кусочки, но сразу за ними неслись новые каменные болиды на реактивной тяге. И тогда на поверхность Ксандара обрушился огненный дождь. Небеса столичного мира Империи Нова запылали в буквальном смысле. Атмосферу разорвали объятые пламенем, детонирующие корабли защитников планеты, осыпая поверхность атакованного мира мириадами горящих обломков. Бо́льшая часть из этих смертоносных болидов на полной скорости обрушилась прямо на океанскую гладь, заставляя моря Ксандара чуть-ли не выходить из берегов. Огромные контролируемые водовороты с находящимися внутри них гидроэлектростанциями, дающими городам ксандарцев энергию, были безжалостно разорваны астероидными и корабельными обломками, и бушующие океанские волны поглотили огромные гидроэлектростанции, перемалывая их и всех, кто находился внутри. Не повезло и гигантским пищевым фермерским комплексам, на которых в огромных количествах выращивались съедобные водоросли. Массивные корпуса подбитых кораблей Корпуса Нова погребли под собой сотни акваферм и десятки тысяч рабочих, не успевших эвакуироваться в безопасные убежища. Волею судьбы, либо же по замыслу злого гения Санктум, но бо́льшая часть обломков рухнула в океан. Отчасти это случилось лишь потому, что планета была удачно повёрнута к Порталу своей «водной» стороной – основные континенты эта своеобразная орбитальная бомбардировка практически не затронула. Но «практически» - не значит «совсем». Да, многие ксандарцы к началу атаки уже успели укрыться в глубоких подземных убежищах, построенных на случай войны с крии непосредственно в системе Транта. Мирные жители богатого, сияющего и не знающего бед Ксандара чуть-ли с ума не сходили, когда потолки их бункеров заходили ходуном – это в земную твердь врезались космические камни и переоборудованный мусор. Однако же, даже укреплённые убежища в земной коре не всегда спасали несчастных, перепуганных жителей Империи от неминуемой смерти. Когда один особо крупный, спрессованный ком мусора врезался прямиком в то место, где залегали подземные переходы убежища, заложенная внутри него взрывчатка, рассчитанная на уничтожение бронированного боевого корабля, детонировала, попросту хороня десятки тысяч ксандарцев заживо. С началом «мусорной бомбардировки» заработали системы планетарной обороны – гигантские плазменные орудия, расположенные равномерно по всей суше Ксандара, палили прямиком в полыхающие небеса, сбивая опасные обломки и метеориты, угрожающие непосредственно населению планеты, не успевшему спрятаться под землёй. Конечно же, этого было недостаточно. Из космоса казалось, что на столицу Империи Нова обрушился огненный дождь из сотни тысяч искр. Облачный покров стремительно испарялся, атмосфера начинала разогреваться. Вышедший из берегов океан, казалось, ожил, и, словно огромный слизень, пожирал сушу, уже горящую и стонущую под безжалостными ударами с орбиты. Выжившие при столкновении, либо же и вовсе избежавшие оного, солдаты Корпуса Нова наблюдали с орбиты за яркой, мучительной смертью родного мира – кто-то кричал от ярости, а кто-то рыдал навзрыд. Иные не могли исторгнуть из себя ни капли эмоций. Первый ход остался за Белой Проповедницей. **** - Азъ же есмь воплощение разрушения!.. – самодовольная ухмылка победителя расползлась по физиономии уверенной в себе дамнанты. Алые глаза с довольным прищуром смотрели на блеклый экран обзорного монитора – Санктум наблюдала за началом конца Ксандара. – Азъ же есмь сама смерть!.. Капитанский мостик «Анны Карениной» мелко завибрировал, когда крейсер окончательно материализовался в реальном космосе – флагман Белой Проповедницы телепортировался одним из последних, и поэтому, когда тот воплотился в реальности, перед ним уже вовсю развернулась страшная, жестокая и, что уж тут говорить, неравная битва между остатками Корпуса Нова и флотом вторжения Альтимарианской Империи. Но что самое главное… – Ксандар… горит… Ронан прошептал эти слова так, словно не верил до конца в то, что видел собственными глазами. Его руки мелко дрожали, а уголки губ то и дело дёргались, словно от нервного тика. Глаза крии блестели от радости – то, чего добивался он и весь его народ, наконец свершилось… - Это лишь начало! – Санктум обернулась к Обвинителю, сверкая треугольными клыками. – «Мусорная бомбардировка» сделала своё дело, порядки ксандарцев разобщены, их мир познал неотвратимость… - Должен признать, твой план по использованию астероидов в качестве «таранов» снискал успеха… - кивнул крии, соглашаясь с бахвальством дамнанты. – Такие разрушения… - Читаури в основном никак не пользовались преимуществами… Нет, скорее «природными особенностями» своего родного региона космоса, - заметила Санктум, неосознанно наматывая прядь вьющихся волос на палец. – Все эти каменюки… Они стали бесполезны. Мы извлекли из них все ценные металлы и минералы... Это просто пустая порода. - И поэтому ты решила хоть как-то использовать её во второй раз? - А почему бы и нет? Такого хода ксандарцы от меня точно не ожидали… - Девиантис замерла на миг, а после лучезарно улыбнулась. – Ну и вдобавок, я хоть немного очистила Святилище от этого каменного мусора! Ронан пожал плечами. Его это, на самом деле, не особо-то и волновало. Самое главное, что их цель достигнута… Почти достигнута. Осталось лишь начать бомбардировку… Не «мусорную», а настоящую, боевую! Обвинитель покосился на другие обзорные экраны, на которых виднелись так ненавистные ему корабли Корпуса Нова, с которыми уже схлестнулись крейсера Оккупационного Флота – «Изверги» и «Притеснители», вынырнувшие из пространственно-временных разломов сразу после уничтожения части флота Ксандара. Сейчас боевые крейсера Альтимарианской Империи методично, с машинной точностью уничтожали вражеские космические корабли. Словно стаи гиен, они, разбившись на группы по три-пять машин, выбирали одного врага, и атаковали его всем скопом, не давая противнику и шанса на спасение. По размерам своим крейсера Корпуса Нова лишь ненамного уступали боевым автоматизированным космическим кораблям Альтимаку, но вот в вооружении ксандарцы сильно проигрывали. Вдобавок к этому, кораблями Корпуса Нова управляли тысячи ксандарцев – живых, испытывающих эмоции, поддающихся им… В противовес этому, «Изверги» и «Притеснители» Империи Альтима были полностью автоматизированы, из экипажа в них присутствовали лишь небольшие команды рабочих организмов для поддержания работоспособности жизненно важных систем огромной машины. Корабли Альтимаку были, по сути, одними гигантскими боевыми организмами – и им-то эмоции были не страшны… Плазменные орудия использовались с обеих сторон – они представляли из себя основное вооружение имперских крейсеров двух государств, с той лишь разницей, что у Ксандара они были на порядки слабее альтимарианских аналогов. Наравне с плазмой, воители Империи Альтима широко использовали мощнейшие лазеры и обычные кинетические снаряды, начинённые тоннами взрывчатки и поражающих элементов. В отдельном эпизоде на орбите применялись даже тактические ядерные ракеты. Их применение санкционировала сама Девиантис, когда её флотилии, окружая и блокируя Ксандар, столкнулись с боевой космической станцией Корпуса Нова – по сути, миниатюрной луной, значительно усовершенствованной и превращённой в настоящую крепость. Её внешний вид, как поняла Девиантис, в точности повторял символ Корпуса Нова – гигантскую восьмиконечную звезду, чьи острые, многокилометровые вершины таили в себе связки огневых батарей и авиационных ангаров. Висящая над центральным континентом планеты, непосредственно над штабом Корпуса, она ощетинилась абсолютно всеми своими разрушительными орудиями, не давая кораблям Санктум возможности атаковать центральный материк – а вместе с ним и основные громадные городские массивы и системы подземных убежищ с укрывшимися в них миллиардами ксандарцев. - Это «Люминор-1», боевой спутник, о котором я говорил тебе… - проронил Ронан, хмурясь и сжимая рукоять молота, держа его на манер посоха. – Он постоянно дежурит над штаб-квартирой Корпуса Нова, и… - Азъ помятую о том диалоге, Обвинитель... - прервала его дамнанта. – Не стоит и беспокоиться об этой помехе. Просто стой и гляди, как мои флоты сбросят эту цитадель на грешную землю!.. Девиантис осеклась, и глубоко задумалась. - Нет, скидывать «Люминор-1» с орбиты будет скверной затеей… - дамнанта посмотрела на расположение космической станции ксандарцев, и мысленно воспроизвела все возможные траектории её схода с постоянной орбиты. В девяносто девяти случаях из ста металлическая громадина падала на планету… С понятными для всех последствиями. - Почему скверная? – спросил крии, косясь на пепельноволосую. – Этим ты решишь много проблем… - С одной стороны да, - кивнула Санктум. – Но с другой… Упади «Люминор-1» на поверхность Ксандара, и от континента ничегошеньки не останется. Я ведь пришла не разрушать планету, а захватывать её… Мне нужны её жители… - девушка хмыкнула. – В любом состоянии… - Ты ведь помнишь о нашем уговоре? – решил на всякий случай уточнить Обвинитель. – Планета и всё его население достаётся тебе, но прочие уцелевшие богатства Ксандара мы разделим после битвы… - Помню, помню… - отмахнулась от расспросов крии Белая Проповедница. – Не беспокойся, Обвинитель, я держу своё слово… Ронан проворчал что-то на родном языке, сконцентрировав всё своё внимание на обзорных экранах, следя за напряжённой пустотной битвой. Его мечта исполнялась прямо на глазах. **** Одновременно с орбитальной блокадой Ксандара флотилии Санктум, согласно разработанному ею плану, ринулись в атаку на соседние планеты, не менее густонаселённые, чем сама имперская столица. Десятки миллиардов их жителей были попросту обречены – если уж сам Ксандар был обезоружен и отрезан от внешнего космоса, то что уж тогда говорить о них? Часть сил Корпуса Нова сейчас впустую сражалась с отвлекающими флотами Альтимарианской Империи, а те, кто должен был защищать столицу, погибли мучительной смертью в огне. Соседняя с Ксандаром планета, Шандрак, была заселена ксандарцами тысячи лет назад, она являлась вторым по значимости миром после столицы. Лишь после того, как её самые крупные мегаполисы были разбомблены ядерным оружием, а жители убиты страшным химическим оружием, на поверхность высадились наземные силы – тысячи тяжёлых посадочных модулей и похожих на слоённые цилиндры десантных капсул исторгли из себя настоящие орды боевых пехотных организмов и киберзомбированных мертвецов, а небеса заполонили беспилотные истребители и сторожевики. Красный-78 почувствовал дым и распылённые в воздухе смертельные химикаты, когда выбрался из своего посадочного модуля вместе с остальной сотней своих собратьев. Их обонятельные рецепторы, помимо прочего, регистрировали также и поднявшуюся в ходе ядерных ударов пыль, что уже начала скапливаться в нижних и частично в верхних слоях атмосферы. - Вперёд, квагинта! – прохрипел командный организм, первым выбравшийся наружу и подавший остальным пример. – Системы орбитальной обороны планеты сломлены, её защитники деморализованы!.. Пока Ноль-Первый распинался перед своими солдатами, пытаясь вдохновить на бой и так еле державших себя в руках маньяков, 78-й осмотрелся, и понял, что их высадили прямиком в парковой зоне, в самом центре какого-то поистине невероятного города. Всё вокруг было построено из стекла, металла, пластика и какого-то аналога бетона. Здания не были простыми «серыми коробками», они имели свой неповторимый, плавный дизайн. Между высотками, в специальных зонах и на крышах зданий густо росли зелёные деревья, напоминающие дубы и ивы, живые изгороди и целые поля каких-то синих цветковых растений с пятнадцатью лепестками. Место, где они оказались, кстати, представляло из себя одно из таких-вот «цветочных полей». Модуль всмятку раздавил пластмассовую беседку в центре парка, а пехотинцы своими грязными сапожищами уже вытоптали множество прекрасных растений. Парковая зона, в которой когда-то отдыхали жители этого безымянного, для 78-го, города, была изуродована одним лишь их присутствием. «Там, где мы - там смерть…» Красный присел на корточки и сорвал один цветок, поднеся его к морде противогаза. Глазные сенсоры пехотинца без труда различили на синюшних, словно трупные пятна, лепестках капли распылённого в атмосфере химиката. Кажется, это был «Циклон-М»… Медленно опускаясь вниз, пары́ этого вещества скапливались на всех поверхностях в виде прозрачных капель, превращая их в смертельно опасные источники яда. Красный выбросил мёртвое растение, и выпрямился. Весь город был заражён. Вряд ли они встретят здесь какое-то серьёзное сопротивление… Но нужно быть начеку. Приготовив оружие, отряд № 13937/10-Р выдвинулся к первой цели.