Узурпаторы Небес V. Во Имя Альтимаку.

«Отруби голову змее, и тело, извиваясь в агонии, умрёт. Это старая, известная всем военная истина означает, что коли ты убьёшь вражеского полководца, то его армия, потеряв руководство свыше, потеряет и изрядную часть своей боеспособности, а может и вообще сложить оружие на милость победителя. В масштабах той войны, что ведёт ваша покорная слуга, мало устранить одного или даже всех полководцев – супротив межгалактического государства надобно не просто истребить его командование, но лишить центрального мира вообще! Столичная планета, она же и родная колыбель врага – мозг, центр координации и управления всего государства. Своеобразная «голова змеи» космических масштабов. Именно такую «голову» я вознамерилась срубить с плеч Империи Нова…» Военная хроника Девиантис Санктум. Глава 2. «Ликвидация Ксандара». 17.10.1029 от Н.А. Девиантополис был похож на громадный труп, закатанный в бетон и металл, увитый дымящими трубами и лязгающими цепями. В его серых зданиях, переоборудованных в хранилища боеприпасов, огневые точки или фабрики по производству оружия горели яркие электрические огни. Другие огни, тусклые, чадящие вонючим дымом, изрыгались из высоких каменных и железных труб военных заводов прямиком в болезненного, синюшне-серого цвета небеса… Сейчас в этом «трупе» словно бы копошились тысячи опарышей. Практически всё население осквернённого города, состоящее сплошь из боевых пехотных организмов Оккупационной Армии, с механической точностью перемещалось по широким улицам Девиантополиса, направляясь к возвышающимся в разных точках города башням космопортов. Они шли на войну. Точно такие же приготовления происходили неделю назад, когда несколько армий из числа всего войска Девиантис грузились в шаттлы и челноки, получив приказ отправиться на окраины галактики Андромеда, чтобы ввергнуть их в хаос. Что тогда, что сейчас, картина была завораживающей – идеально ровные «коробки» из тысяч солдат, закованных в чёрные, серые и зелёные доспехи, дружно чеканя шаг, маршировали по бетонным плитам Девиантополиса с синхронностью, доступной лишь машинам. Над безупречно ровными рядами воителей воодушевляюще развевались чёрные флаги Империи Альтима. Зловещие штандарты были украшены черепами и костями убитых читаури, как и бронемашины, что катились вслед за колоннами солдат. Кибернетические беспилотные танки, бронетранспортёры, осадные орудия и переоборудованная техника читаури, захваченная в ходе войны – вся эта бронированная армия продвигалась вперёд, к Космодрому 13-Д – точке сбора первой ударной армии. 78-й мысленно ухмыльнулся. Он говорил, что ждать осталось недолго? Как бы не так! Целую неделю бойцы «откисали» в городе, ожидая приказа на марш, занимаясь в основном инженерными работами и несением караульной службы. Солдаты покорно выполняли всю возложенную на их плечи работу, но внутри них не угасало пламя ненависти – ненависти ко всему живому, доставшееся им от Пресвятой Аум-Локу Альтимаку. Боевые организмы, от простого автоматчика и до тяжёлого снайпера страстно желали поскорее попасть на поле боя, но вместо этого им приходилось заниматься перестройкой оккупированного города…. Сегодня всё изменится. С грохотом и вспышками реактивного пламени, с космодромов уже начали стартовать первые гига-баржи, заполненные войсками и техникой. Взлетая со своих стартовых площадок, эти металлические гиганты, словно какие-то небесные киты, медленно исчезали в плотных, наполненных смогом облаках. Спустя несколько минут они достигнут орбиты и дрейфующих там боевых кораблей, присоединяясь к ним перед началом фазы перехода. Красный-78, как и его собратья, послушно шагал внутрь чрева одного из многих сотен транспортных шаттлов. Головная часть их колонны, растянувшейся на десятки километров, уже достигла территории космодрома 13-Д, и начала погрузку. В их числе был и сам 78-й. Всюду, куда бы он ни посмотрел, пехотинец видел громадные шаттлы и баржи с распахнутыми десантными створками и спущенными рампами, по которым к ним внутрь, словно в чьи-то гигантские пасти, шли толпы солдат. Грохот от их шагов мог перекрыть только рёв очередного перегруженного шаттла, стартующего во мрачные небеса. Какие-то баржи грузились исключительно бронетехникой, они отличались заметно бо́льшими размерами и более прочными рампами. По одной из них, натужно грохоча гусеницами, взбирался беспилотный танк БПО-Т90. 78-й сфокусировал на нём взгляд, и мгновенно узнал эту боевую единицу по бортовым номерам – это же тот самый танк, который опрокинул тот звероподобный гигант на Терциусе, и с которым он потом чуть ли не бок о бок штурмовал позиции читаури! Отчего-то мгновение узнавания вызвало у боевого пехотного организма давно позабытое чувство… Странно, он не помнит, как это чувство называется… Ну, это и не важно. 78-му много эмоций и не надо – у него есть всё, что нужно для уничтожения врагов Империи Альтима. Глубокая эмоциональность здесь только помешает. Беспилотный танк скрылся во чреве шаттла, за ним, выстроившись в две линии, катили ещё сотни таких же как он. Красный-78, пока шёл к погрузочной рампе, насчитал в соседней колонне две сотни танков – и таких колонн тут ещё очень, очень много. Какая громадная мощь сейчас скапливается на орбите, 78-й мог только догадываться. Да, он не знал точных чисел армии госпожи Девиантис Санктум – это была секретная информация. Автоматчик лишь знал численность своей квагинты и полка́… Наверное, это просто песчинка в пустыне на фоне всей армии Девиантис. Пехотинец поднялся по металлическим ступеням рампы, оказавшись в длинном коридоре, освещённом тусклыми лампами под самым потолком. Лишь ступив внутрь, 78-й смог оценить толщину обшивки – не каждая пушка или плазменная батарея прожгут эту броню и ионные щиты, что окутают шаттл в момент взлёта в атмосферу. Перегруженные транспортники с сотнями тысяч солдат на борту были желанной целью для врагов Империи, и поэтому броня этих махин была даже толще, чем на некоторых боевых кораблях. Тёмные коридоры вывели колонну пехотинцев в один из множества подобных ему залов, заставленных металлическими креслами с толстыми рампами безопасности. Сотня бойцов заняла свои места, жёстко зафиксировав себя в креслах, чтобы не вылететь из них во время старта машины. Красный-78 почувствовал, как его плечи и грудь придавливают металлические захваты. Что-то подобное было во время транспортировки внутри десантного рейдерского корабля «Д-65М», но там их удерживали куда как аккуратнее… «А мне ли жаловаться?..» саркастично подумал киборг-убийца, отключая свои машинные органы чувств - зрительные, слуховые, обонятельные, осязательные и вкусовые сенсоры. Кибернетические системы внутренних органов начали одна за другой замедлять свой темп работы, блок питания автоматически снизил подачу энергии всем системам киборга на самый минимальный уровень. Центральный головной процессор автоматчика остановился, взяв своеобразную «паузу» - до полной погрузки шаттла и его старта оставалось что-то около полутора часов, затем примерно минута полёта, и ещё целые сутки ожидания на орбите. Такой огромный промежуток времени лучше провести в «спящем режиме». **** Вспышка. Ещё одна яркая точка исчезает в грязном небе Читаури Прайм, отражаясь крохотной искоркой на сетчатке алых глаз дамнанты. Таких «искорок» в небеса поднялось уже несколько сотен. Каждая несла в себе под сотню тысяч бойцов, десятки тысяч единиц военной техники и многие тонны разнообразного полезного груза. - Наш план обречён на успех, - проронил крии, наблюдая за манёврами союзной армии. Десятки одновременно стартующих колоссальных машин приковывали к себе взгляд, а с крыши Ротонды Пепла можно было разглядеть их во всей реактивной красе. – Ксандар не выдержит такого натиска… И тогда мои предки будут отомщены. - «Наш» план? – Санктум скривила губы. – Ты верно запамятовал, кто придумал все его детали и воплотил их в жизнь... Азъ даю тебе шанс претворить мечты всего вашего народа в реальность! А ты… ты дал мне координаты, не более… - дамнанта обернулась к Ронану. Его лицо не выражало никаких эмоций. – Так что тщательнее подбирай выражения… тем паче в моём присутствии. Ронан стиснул зубы. Стоящие рядом с ним военные атташе и советники с «Чёрной Астры» обменивались хмурыми взглядами – слова чужеродной девушки показались им чересчур грубыми и высокомерными. Обвинитель подумал, что Санктум, по сути, права, но что бы она делала без его помощи? Расспрашивала всех подряд о местонахождении Ксандара?.. - Кстати, намедни мне доложили, что четвёртая армия разбита у планеты, именуемой Козерогом III. – внезапно сменила тему Проповедница. Тон её при этом не изменился. – Из тысячи боевых кораблей назад возвратилась лишь сотня… - Девиантис уставилась на Ронана, как голодный питон на кролика. – Их всех сокрушила одна женская особа… Непростая, скажу я вам, особа… Девиантис прекратила сверлить крии взглядом, и одним лишь взмахом ресниц подозвала к себе стоящий чуть поодаль роботизированный труп читаури. Его тело практически не изменилось, за исключением разве что усовершенствованных локтевых суставов и укреплённой грудной клетки. А вот голова… Голова безымянного инопланетянина была расколота и собрана заново, в совершенно новом порядке. Нижняя челюсть отсутствовала напрочь, а из пустых глазниц торчали сложные приборы со стеклянными «глазка́ми». Из затылка выходил толстый кабель, соединённый с аккумулятором, вживлённым в спину бедолаги. Судя по всему, громадная батарея была прикручена прямо к рёбрам и позвоночнику читаури. - Ежели мою армию смогла разбить одна-единственная, невесть откуда взявшаяся потаскуха… - Санктум схватила киборга за голову, и нажала на какую-то хромированную пластину у него на виске. - …То чего ей стоит прибыть сюда, да и покончить с моей миссией, оставив меня без воителей... Из грудной клетки киборга, под брезгливые взгляды советников Ронана, высунулась контрольная панель. Девушка быстро ввела какую-то сложную комбинацию из неизвестных крии символов, и из глаз киборгизированного читаури ударили лучи света, формируя в воздухе объёмную фигуру… - Верс! – зло выкрикнул Ронан. Советники и военные атташе рядом с ним начали тыкать в голограмму девушки пальцами и изрыгать ругательства на родном языке. Девиантис округлила глаза. - Ты что, знаешь эту девку?.. – удивлению пепельноволосой не было предела. Ладно бы этот Ронан желал уничтожить Ксандар… Так он ещё и знает ту, кто уничтожила четвёртую армию Белой Проповедницы! Ронан кивнул, не отрывая глаз от мерцающей голограммы. - Это предательница нашего народа, вставшая на сторону скруллов… - процедил Обвинитель, стиснув рукоять своего молота. – Она была членом элитного отряда «Звёздная сила», но на одном из заданий попала в плен к скруллам… Не знаю, что они с ней делали и как обращались, но ей удалось сбежать на Землю… - На Землю? – ещё пуще заинтересовалась пепельноволосая. – Это где люди обитают? - Да, верно… - Ронан кивнул. – Тогда-то она и переметнулась на вражескую сторону. Мне поручили уничтожить предательницу, но она каким-то образом заполучила невероятные способности… Она уничтожила половину моего флота, а потом, словно бы в насмешку, вернула нам израненного Йон-Рогга… Это её бывший командир, - пояснил крии развесившей уши дамнанте. – Он передал нам от неё сообщении, в котором она требовала от нас оставить её и Землю в покое. Это всё, что я знаю. Девиантис нахмурилась. Значит, Верс… Мало того, что, если судить по записям с уцелевших кораблей, она обладает схожими с ней силами, так ещё и предательница оказывается… - Ронан, - обратилась дамнанта к Обвинителю. – Ежели она разгромила и твой флот тоже, то ты наверняка жаждешь прикончить её? - Всеми фибрами души. – прорычал крии. – Она опозорила меня, Йон-Рогга и весь наш народ! Дамнанта обнажила клыки. - Теперича и я желаю ей скорейшей смерти… - Белая Проповедница покосилась на своего собеседника. - Как ты думаешь, кто сильнее – она али я? Ронан пожал плечами. - Я не видел тебя в действии, так что не могу судить. Девушка хмыкнула. Обвинитель не может судить... - Кстати, а почему эта Верс была на Земле, а теперича оказалась в галактике Андромеда? Сколько прошло времени с той поры? Ронан задумался. Вариантов было много. - Что на Земле, что на Хала прошёл ровно год, плюс-минус месяц. – сказал крии. - Скорее всего, оказав помощь скруллам, Верс отправилась в Империю Нова, чтобы предложить им свою помощь в борьбе с нами… Либо же она просто решила бороздить просторы вселенной, но заслышав о твоих бесчинствующих армадах, поспешила на помощь ксандарцам. - Вот как… - пробормотала Девиантис. Какая проблемная девушка эта Верс… - А какой на Земле сейчас год? Обвинитель посмотрел на какого-то советника, и тот, откашлявшись, произнёс: - Господин Йон-Рогг говорил, что тогда на Земле шёл тысяча девятьсот девяносто пятый год от Рождества Христова… То есть, сейчас у них уже тысяча девятьсот девяносто шестой. - Вот оно как… девяносто шестой значит. – Санктум ухмыльнулась. – Значит так! – пепельноволосая сложила руки под грудью. – Коли эта скрулльская подстилка снова встанет у меня на пути и атакует мои армии, я лично займусь её устранением! – дамнанта злобно сверкнула глазами цвета заката. - Какой-бы силой она не обладала, с колдовским искусством ей не совладать!.. – Девиантис снова покосилась на Ронана. – Её силы ведь не от магии работают?.. Крии переглянулись, надеясь, что стоящий поблизости знает ответ, но это оказалось не так. - Нам это неизвестно. – Ронан покачал головой. – Возможно, Йон-Рогг обладает бо́льшей информацией… Санктум фыркнула, жестом прогоняя киборга-читаури прочь. Эта Верс… Если им всё же суждено будет столкнуться, вначале нужно будет изучить её силы и способности, а уже потом вступать в бой. Например, недавнее боестолкновение крейсеров Санктум с этой приспешницей скруллов показало, что плазма делает Верс только сильнее, а кинетическое оружие не причиняет никакого урона. Ну ничего, главное найти её слабость, и грамотно ей воспользоваться. А остальное – дело техники… - Кажется, это последний… - задумчиво произнесла Санктум, наблюдая за одинокой искоркой в серо-свинцовых небесах. – Прошу на борт, дорогие союзники… – на этих словах Девиантис ухмыльнулась. – Настало время и нам отправиться на орбиту… Ещё чуть-чуть, и она отворит Врата… И тогда вся мощь её металлической армады обрушится прямиком на Ксандар! **** Тревожное космическое явление в экзосфере Ксандара не могло остаться без внимания Корпуса Нова. Данные, полученные из атакованных и частично оккупированных неизвестным врагом районов галактики говорили о том, что вероломным нападениям предшествовали какие-то пространственные возмущения… Ирани Раэль подозревала, что творящееся сейчас наверху как-то связано с начавшимся вторжением. Оттого, следуя протоколам безопасности, Ксандар окружили сотни и сотни боевых кораблей Корпуса Нова. Пока миллиарды жителей столичного мира укрывались в гигантских бункерах в коре планеты, солдаты, сжимая оружие и рычаги управления своих машин, отсчитывали секунды до прогнозируемого «взрыва» - возникновения кораблей врага. На Ксандаре жили отнюдь не дураки – они сложили все имеющиеся факты, и поняли принцип работы «телепорта» врага. Что-то «с той стороны» вызывает возмущения пространственно-временного континуума, как бы «размягчая» его, истачивая, делая податливым… и в какой-то момент рвёт, прорываясь на «эту сторону». Границы возмущений были отчётливо видны в космосе – рябь, всполохи, потустороннее свечение. Стоит только «оккупантам» сунуться сюда, и Корпус Нова немедля обрушит на них шквал из лазеров и торпед. Прогнозируемое время подходило к точке «взрыва», возмущения становились всё сильнее… И тогда реальность не выдержала. Они появились мгновенно. Окутанные молниями и лоскутами пространства, огромные, серые… И их было не десять тысяч, и даже не пятьдесят. Экипажи кораблей и истребителей оцепенели от ужаса, осознав, что враг перехитрил их. Но было слишком поздно. Сотня тысяч комет и астероидов, вырванных прямиком из Святилища и получивших значительное ускорение от встроенных реактивных двигателей и силы инерции, словно дождь неслась прямиком на защитные формации кораблей Корпуса Нова. Девиантис решила не рисковать, и не атаковать столичную планету Империи Нова «в лоб», справедливо рассудив, что по ту сторону Врат её может ждать ловушка. Обратившись к прошлому опыту войны, Белая Проповедница решила использовать дрейфующие в пустоте астероиды в качестве брандеров и простейших таранов. Первая волна из обломков разработанных астероидов и комет, кусков метеоритов и просто увесистого мусора обрушилась на защитников Ксандара, словно цунами, сметая их гордый космический флот с орбиты, подобно метле. В некоторых пустотелых астероидах начала детонировать заложенная взрывчатка, привнося в воцарившийся хаос ещё больше огня и боли. На войне хорош любой приём. Даже если этот приём – это забрасывание врага камнями.