Осколки гордости

      Рико зашуршал небольшим пакетиком корма, а затем присел на корточки. С глухим скрипом он выдвинул пластиковую тарелку ближе к тому, кого хотел накормить. Котёнок, который постоянно ошивался возле университета привлекал к себе не так много внимания, и определённо в последнее время голодал, потому что с диким удовольствием накинулся на жидкий корм, который Морияма размазал по тарелке для его удобства. Окраска цепляла только его, потому что шерсть была трёх цветов сразу. Коты - интересная вещь. И другие животные тоже.       Вытерев пальцы об влажную салфетку, он убрал её в сторону и принялся за свой обед, присев на лавочку. Рис был слегка переваренный, но Рико был не в той ситуации чтобы возмущаться, поэтому он молча заправил его огурцами, которые купил вообще для перекуса позже. Окон после этого не будет, но он что-нибудь придумает потом.       Он услышал шаги и обернулся. Рене удивлённо посмотрела в его сторону, заметив знакомое лицо возле котёнка, которого кормила каждый день на протяжении нескольких недель.       — И ты здесь, — сказала она, своим нежным и тихим голосом. — Тебе понравился Бублик?       Рико замялся, но лишь на мгновение. Она реально назвала кота Бубликом.       — Просто видно, что он ест максимум раз в день. — прожевав то, что было у него во рту, пробормотал японец.       — Моя вина, знаю. — не меняясь в лице, ответила девушка, а затем насыпала немного сухого корма в тарелку. Небольшой пластиковый стаканчик появился в её руках с характерным шуршанием, но он оказался слишком высоким, чтобы хвостатый мог пить. Достав из сумки небольшой складной нож, она налила туда прохладной воды и поставила поближе к Бублику.       Он удивился снова, когда она как ни в чем не бывало присела справа от него, без какого либо отвращения или настороженности. Но всё-таки промолчал, потому что нарушать желанную тишину не особо хотелось. Уокер, всё ещё находясь рядом, занималась своими делами. Внезапно, её будто осенило, и она рывком потянулась к своей сумочке. Это было достаточно резко и он перевёл на неё взгляд.       — Возьми, — она протянула ему какую-то бумажку. Пробежавшись по тексту глазами, он понял что это про благотворительность в детские дома и приюты для животных. Заметив его сомнения, она приулыбнулась. — Это из переработанной бумаги. Нет никакого вреда для экологии.       И действительно, материал был грубым на ощупь и слегка толстоватым.       — Я не об этом, — всё-таки зажав брошюру пальцами, Рико взял её в ладонь. — Зачем ты это делаешь? Очевидно, что тебе не платят.       — А должны? — со смешком произнесла Рене. — Я делаю это по своей инициативе. И Ники, кстати, тоже!       Она указала ладонью в сторону, и он повернул голову. Насколько позволял ему мозг, Морияма подумал что внутри огромного, и наверняка очень душного костюма капибары был Хэммик, который всем своим обаянием помогал благотворительности, раздавая такие же листовки что и голкиперша.       Обречённо вздыхая, в голову всплыло воспоминание, которое Андо вбивал ему на протяжении каждого раза, когда они всей компанией видели человека с бумажками.       — Давай сюда, — с видом полного отчаяния, сказал японец, и к её удивлению взял почти два десятка листов бумаги. Ощутив на себе взгляд, ему стало даже как неловко. — Ты же этого и хотела, нет?       — Хотела, — кивнула блондинка, и улыбнулась шире. Сказать о том что этого она не ожидала - промолчать. — Ты становишься лучше.       Рико молча поднялся и направился в другую сторону кампуса. Где-то позади мяукнул Бублик.       Рука сама потянулась к татуировке римской однёрки, и он коснулся скулы, глубоко вздыхая. Честно, будь она открытой раной, а не выжженным клеймом, давно бы загноилась от количества бактерий на его руках. Хотя, скорее, она в виде открытой раны лишь внутри него, среди собственных переживаний которые он пытался успокоить, склеивая из старых и давно негодных осколков когда-то его бывшей неприступной гордости.

Но!

      Главное - что он всё ещё жив. Его сердце всё ещё бьётся, и это значит что всё не так уж и плохо, как могло бы быть.

***

      Возможно, отчасти это была вина комитета. В прошлом году первая игра «Лисов» в сезоне состоялась двадцать пятого августа, но в этом её перенесли на шестое сентября. Или так планировалось изначально, кто этот комитет знает, верно? Выяснять почему и как не было смысла, у всех шестнадцати человек в регламенте была противная натура с которой никто связываться не особо хотел. Наверное, единственным минусом из всего этого было то, что для них этот матч был гостевым, а не домашним. Стадион Брекенриджских «Шакалов» был больше Пальметтовского, но не слишком. Примерно на пять тысяч зрителей больше, соответственно чуть больше размером.       С самого утра начались сборы. Так как игра будет проходить в девять вечера, им придётся остаться на ночь в отеле, в котором Тренер уже купил несколько номеров. И их было десять. Рико в душе не чаял на что он надеялся, и имел многое против, но не сказал даже слова, потому что говорить что ему что-то не нравится - немного эгоистично. Может, он и был эгоистом, но признавать себя им полностью не хотел. Остальные отреагировали малость негативно, а в числе самых недовольных остались Сет и Оливер. К удивлению, Нил, который должен был разделить номер с ним, молчал.       Стратегия игры тоже изменилась. Андо практически всю ночь пересматривал вместе с Ваймаком стиль Шакалов, чтобы понимать на что стоит акцентировать внимание. Потом на тренировке Рико зачем-то поднял руку в воздух, желая что-то сказать.       — Я слушаю, — кивнул Ваймак, подбрасывающий мяч для экси в воздух от скуки. — У тебя есть идеи?       — Можем использовать старый приём, — понимая, что сейчас все взгляды на нём ему стало как-то непривычно, но решил их тщательно игнорировать. — «Неприступная оборона замка».       — Звучит неплохо. А на деле? — поднял правую бровь мужчина, а затем протянул ему листок с твёрдой подложкой, чтобы он смог изобразить стратегию.       — Полузащита пробивает защиту противника, — взяв в руки ручку, сказал Морияма, удерживая себя от того чтобы зевнуть. Он плохо спал этой ночью и это сказывалось на работоспособности его бедного мозга, который не мог принимать реальность на все сто. — Нападение перехватывает мячи и отправляет их обратно, защита держит атаку противника. Союзная атака после пробития идёт по протоптанной дорожке.       — А ворота? — сузив глаза, поинтересовался тренер.       — Ворота могут быть пусты, если сильные игроки, — он нарисовал коробку, в которой поставил крест, а после номер девятнадцать. — Но можем поставить туда... Оливера например. Он редко пропускает мячи, а с защитниками вообще легко закроет ворота. В первом тайме можно использовать эту идею.       Ваймак внезапно выпрямился, и прямо под его ухом дунул в свисток.       — Сет, — щёлкнув пальцами в сторону Гордона, начал Дэвид. Затем метнул взгляд в самое начало строя. — Кевин. В нападение. — посмотрел дальше, понял что Аарона раздавят, если он на защиту, отошёл подальше, чтобы видеть всех разом. — Майкл и Мэтт. Полузащита...       Это слово прозвучало в тишине, как команда, которая мгновенно притягивает внимание. На него стоило обратить особое внимание. Взгляд скользнул по лицам игроков, пока не остановился на высоко поднятой голове Бритни. Она казалась безразличной к происходящему, вероятно, уже примирившись с мыслью, что проведёт большую часть игры на скамейке запасных. Или выйдет только во втором тайме.       — Бритни. — голос Ваймака разорвал её тишину, как гром среди ясного неба. Она слегка вздрогнула, но тут же подняла на него глаза.       — Да?       — Ты идёшь в полузащиту.       — Я? — вопрос прозвучал слишком резко, почти глупо. Бритни прикусила ноготь, подняв брови в недоумении. — Но я же вратарь.       Тренер лишь слегка пожал плечами, его взгляд оставался непроницаемым.       — Я знаю. Но на следующей игре ты пойдёшь против защиты «Шакалов».       Медленно до неё доходил смысл его слов. Коллинз скользнула взглядом к Андо, который молча склонил голову и прикрыл лицо рукой, словно хотел спрятаться от происходящего. Это был его немой жест согласия. Может и не согласия, но возражать он не особо хотел.       — Первая команда, — Ваймак махнул рукой в сторону ворот позади себя. — Туда. Вторая вперёд. Давайте, Лисы. Нам нужно порвать этих чертей. — И он не стал больше объяснять. Словно решение уже давно было принято, и спорить не имело смысла.       Тренировка началась с резкого скрипа кроссовок по гладкому паркету. Просторный зал, залитый ярким светом ламп, казался пустым, кроме ритмичного удара мяча, отскакивающего от пола. Каждый звук отражался эхом от высоких стен, как будто сам воздух замирал, наблюдая за происходящим. Лисы были полны энтузиазмом перед игрой и постоянно перекидывались фразами, даже самыми обыденными. Мяч молниеносно переходил от одного игрока к другому, скользя по полу, и требовал быстрого принятия решений.       Андо, стоявший на другой стороне, сделал резкий рывок, перехватив мяч, его лицо было сосредоточено, а движения точны. Нил покрепче ухватился за рукоять, и почувствовав знакомую тяжесть в сетке, успокоился, а затем метнулся в сторону ворот, за которыми стоял Оливер. Мяч полетел обратно - но уже к Кику, которая резво понеслась к запретной территории. Конечно, её остановил Мэтт, но она нанесла удар прямо из под его руки. С глухим хлопком он ударился об клюшку Эндрю, который забросил его подальше.       Тренировка продолжалась, превращаясь в изнуряющую череду рывков и остановок. Паркет скользил под ногами, мяч ритмично ударялся об пол, всё слилось в симфонию, которую Рико слышал на протяжении каждого дня, каждого месяца и года своей жизни. Конечно, голова болела нещадно, но было в этом что-то затягивающее. Например, ты не можешь дать гарантию что в ближайшие несколько секунд не прозвучит сирена и за спиной голкипера не загорится красная лампочка - это и заставляло его продумывать каждый шаг каждого игрока. Допустим, Сет. Он любит принимать импульсивные решения, которые особенно связаны с насилием. Ну а кто в «Лисах» не любил это? Треснуть по шлему противника чтобы появилось сотрясение - самая сладкая часть, просто каждый так или иначе скрывает эту сторону своей личности.       Рико почему-то не считал своё мнение странным.

***

      Теперь он не спал третьи сутки. На его бледной коже стало ещё более отчётливо видно синяки от недосыпа и всякие гематомы, которые он получал по самым разным причинам. Ударился об стенку, потому что закружилась голова и свернул не в ту сторону, накинулся на чужую клюшку, схватив под дых, и просто не замечал то, как они у него появлялись.       Он нервно тёр переносицу. Ему нужно было уснуть. Необходимо. Он не мог сидеть завтра на матче и сонно клевать носом - нет, этого не должно было произойти. Нужно что-то сделать. Говорят, если замёрзнуть и зайти в тёплое помещение то хочется заснуть. В его голову больше не приходили никакие варианты и он сидел в одной тонкой футболке с шортами на балконе совместного номера с Нилом - честно, возмущаться по этому поводу он не особо хотел. Даже если и имел претензии, зачем наводить лишний шум и больше заставлять тренера нервничать. Не тот возраст и положение.       Особенно если учитывать то, что Кевин и Сет играют в нападении вместе - уже проблем по горло. Гордон был готов глотку перегрызть или вскрыть вены лишь бы с Дэем не играть, и честно, тому было абсолютно плевать. Конечно, характер не сахар у двоих, но с этим можно что-нибудь сделать.       Например использовать Мэтта, который раздадит таких пиздов что мало не покажется. Конечно, если его до такого довести. Он душка, и к насилию не любит прибегать, пытаясь найти компромисс для обоих сторон, а времени и так было мало. Поэтому Ваймак дал обоим словесный выговор с угрозами, и вроде как подействовало. Потому что чуть не убил Сета клюшкой - замахнулся и случайно ударил прямо по голове, хотя не хотел. Для того это не слишком сильная боль, но всё равно неприятно, а Кевин даже пробовать не хотел.       С Кевином всё всегда было тяжело. Кевин - был проблемой, но был и её решением. Рико хотел увидеть его со стороны решения, даже если раньше не хотел это принимать.       И снова он почувствовал как хочет закурить, даже рукой потянулся к карману, но излюбленного красного Мальборо там не оказалось. Конечно, ему хотелось бросить, потому что это вредно, но так становилось легче, мысли больше не копошились в голове целым роем, и приятная расслабленность позволяли ему думать так, как нужно было. Нужно было чисто, без лишнего. Наверное, ему бы стоило научиться думать чисто с помощью чего-то другого. Или кого-то.       Андо, когда увидел бело-красную упаковку отреагировал так, будто весь его внутренний и внешний мир рухнул. Он читал ему каждый день по несколько часов столько нотаций, что Рико клялся себе, что больше не затянется, лишь бы это не слышать. И он пока не втягивал горький вкус, не удерживал сигарету губами, но он поджигал её и втягивал запах носом. Отчасти, действительно было лучше от этого. Но только ему. Нужно было это как-то решать. Желательно срочно. Было бы неплохо попробовать таблетки или как их там... Против желания курить, в общем. Возле отеля был небольшой магазин, и там определённо должны были быть такие лекарства.       Рико обернулся, тяжело вздохнув, словно каждая мысль приносила лишь раздражение. Его взгляд невольно зацепил фигуру Нила, стоящего неподалёку и наблюдающего за ним. Даже подумать спокойно о жизни невозможно, когда рядом Джостен. Чувствуя, как напряжение лишь нарастает, Рико поднялся с места, его движения резкие, почти механические, будто единственное желание — уйти отсюда как можно дальше. Но прежде чем он смог сделать шаг, Нил перекрыл ему путь, закрыв собой дверь.       Рико замер на мгновение, и их взгляды встретились — напряжение между ними стало почти осязаемым. Нил молчал, но в его позе читалась решимость. Рико чувствовал, как в груди закипает злость. Не желая тратить слова на пустые разговоры, он молча схватил Нила за плечо, пытаясь оттолкнуть, но тот лишь упрямо остался на месте.       — Избегаешь меня? — В голосе Нила звучал вызов, но он всё же сдвинулся в сторону, позволяя пройти.       — А ты так жаждешь общения? — Рико с трудом сдерживал усталость, которая явно слышалась в его голосе. Он не хотел продолжать этот разговор, но слова Нила зацепили что-то внутри него.       — В детстве хотел, — тихо ответил Нил, его голос потерял былую остроту, когда он подошёл к перилам и уставился на огни ночного города, вспыхивающего самыми разными оттенками. — Сейчас я просто думаю.       Рико стоял на месте, слегка нахмурившись. Его пальцы нервно сжались в кулаки. Тишина между ними длилась несколько секунд, прежде чем он холодно бросил:       — Ты был самым отвратительным ребёнком, которого я только знал.       Ветер шевелил волосы обоих, и в свете ночных фонарей их тени казались длинными, словно они стояли в разных мирах, разделённых не только расстоянием, но и годами.       — И сейчас им остаёшься, — Рико, после короткой паузы, добавил с холодным спокойствием, не утруждая себя даже тем, чтобы посмотреть на Нила. Но тот, ощутив в его словах скрытый упрёк, обернулся. Взгляд их встретился, и в темноте ночи Рико показался ему ещё более отчуждённым. — Не пытайся врать, — продолжил японец, голос его стал ниже и острее. — Я ведь всё о тебе знаю.       — Я не вру, — Нил отвечал тихо, почти мягко, и в его словах было что-то искреннее, не похоже на прежнего самоуверенного Джостена. — Ты мне правда очень нравился.       Рико усмехнулся, едва заметно приподняв уголки губ. Он мог бы даже рассмеяться, если бы не был так зол.       — Смотри, чтобы сиротка Доу этого не услышала, — холодные слова прозвучали почти как предупреждение, но Нил не реагировал. Он знал, что эти фразы, пропитанные ядом, предназначались только ему. И всё же это не остановило его.       — Ты даже не попытаешься? — Голос Нила снова обретал прежнюю твёрдость, но за ним скрывалось что-то большее - что-то, чего он старался не показывать. Возможно, разочарование.       — Я пытался, — Рико не удержался, раздражение прорвалось наружу, его голос резанул воздух. Он обернулся к Нилу, и в его глазах вспыхнуло что-то яркое, почти отчаянное. — Но как мне верить тебе, если ты носишь фальшивое имя?       — Я всё равно скажу, — Нил не отводил взгляда, его глаза были полны решимости. — Ты — лидер.       Эти слова, такие простые на первый взгляд, ударили по самой болезненной точке, заставив Рико внутренне сжаться. Он стиснул зубы, отмахнувшись, словно от чего-то незначительного.       — Да что ты несёшь, — голос прозвучал резко, почти срываясь. — Моя команда рассыпалась прямо в моих руках, и это была твоя вина.       Рико почувствовал, как гнев поднимается волной, и его слова были пропитаны горечью неудачи. Всё, что он пытался удержать, рухнуло, и в том хаосе Нил был не последним виновником.       Но Нил не дрогнул, продолжая смотреть на него с той же непоколебимостью. Он спокойно указал рукой в сторону светящегося города, словно показывая нечто очевидное.       — Но ты объединяешь людей вокруг себя, самых разных, — голос его был твёрдым, но не обвиняющим. — Людей, которые, возможно, без тебя никогда бы не смогли обрести то, что имеют сейчас. Они уважают тебя, несмотря на все твои ошибки и то дерьмо, которое ты делал. И я — один из них. Пусть и уважаю тебя в меньшей степени. А Кевин, наверное, самый первый.       Эти слова пробрались глубже, чем Рико был готов признать. Неприятный ком подкатывал к горлу, сковывая его дыхание. Осознание того, что Нил мог видеть в нём нечто большее, чем просто ошибки, было невыносимо.       Он молчал, чувствуя, как нарастает тяжесть внутри. Их номер, город за окнами — всё это на мгновение будто исчезло, оставив их вдвоём в этом напряжённом молчании, где каждое слово было как поединок.       — С помощью тебя я пришёл в экси. И сейчас я - лис. Именно из-за тебя, — Нил произнёс это спокойно, но в его словах чувствовалась скрытая острота.       Рико лишь усмехнулся, но в его усмешке не было ничего радостного, только горькая издёвка.       — Милая речь, — прошипел он с ядовитой интонацией. — И ужасно тупая. В экси тебя привёл Тэцудзи. Я ничего не решал, идиот. С Кевином ты познакомился, потому что он тебя выбрал, и это было самым низким решением в его жизни. И вроде как, не я подписывал контракт, чтобы ты вступил в команду.       Нил спокойно выдержал его выпад, а затем, не отводя взгляда, сказал тихо, но твёрдо:       — Я хотел стать нападающим из-за тебя в детстве.       Рико нахмурился, в его голосе вдруг появилось подозрение, будто он не был готов услышать правду.       — Но тем не менее, ты играл в защите.       — Потому что тот старый пень так решил, — Нил раскинул руки, словно сам факт был ему неприятен, но неизбежен. — А сейчас? Как думаешь, почему я сейчас нападающий? — В его глазах вспыхнуло что-то вызовущее, но не агрессивное, скорее, настойчивое. — Конечно, это не значит, что я твой фанат. Но и не враг. Мы были ими тогда. А сейчас мы в одной лодке.       Молчание между ними повисло тяжёлым, как грозовые тучи перед бурей. Рико прищурился, его взгляд был полон ярости и презрения.       — Лодка, которую я хочу утопить, — стиснув зубы, прошипел он, сдерживая нарастающий гнев. — И сделал бы это с удовольствием.       Нил отреагировал спокойнее, чем Рико мог бы ожидать, и вместо того, чтобы вспылить или обострить разговор, он сделал нечто совсем неожиданное — пригласил его подойти поближе, к себе, словно намеревался завершить этот диалог мирно. В его глазах отражалась некая уверенность, но в то же время мягкость, как будто он не хотел давить на Рико, просто хотел быть услышанным.       — Давай, — начал он, немного прикусив губу, словно взвешивая слова, прежде чем их произнести. — Я поделился с тобой откровенным, и теперь твоя очередь. Ты тоже должен поделиться чем-то.       Морияма сузил глаза, взглянув на него с недоверием. Его внутренний протест был слишком силён, чтобы просто сдаться на этих словах.       — Я тебя не просил об этом. — возразил он, его голос прозвучал резко, но Нил не отступал.       — Но я всё равно это сделал. — продолжал Нил с невозмутимой твёрдостью. Он будто ожидал этого ответа и был готов встретить любое сопротивление.       Прошло несколько долгих минут, которые показались вечностью. Тишина заполнила пространство между ними, словно сковывая воздух. Рико всё это время напряжённо думал, его внутреннее сопротивление ещё пыталось удержать его от дальнейших откровений, но что-то в этом разговоре заставило его сдаться.       Он вздохнул, медленно опустил голову, а затем, прикрыв лицо рукой, словно пытаясь скрыться от собственных мыслей, заговорил, но его голос был неожиданно тихим и усталым:       — До тебя я даже не знал о существовании рыжих людей.       Нил замер на мгновение, не ожидая таких слов. Он моргнул, а затем, не сдержав лёгкого удивления, тихо произнёс:       — Глупая шутка.       Японец резко убрал руку с лица, его глаза закатились, и он рыкнул с раздражением:       — Идиот, это правда. Я серьёзно. Потом допрашивал Кевина, существуют ли люди с фиолетовыми или синими волосами, раз уж рыжие существуют. Это ведь был для меня шок.       Джостен снова рассмеялся, но его смех на этот раз был тёплым, лишённым сарказма. Он покачал головой, словно не верил, что всё это было правдой, но в его глазах появилась искра понимания.       — А как ты тогда отреагировал на Андо? — поинтересовался он, всё ещё улыбаясь, не скрывая интереса.       Рико нахмурился, его воспоминания о первой встрече с Акихико вдруг нахлынули на него.       — На волосы я отреагировал нормально. Но когда увидел, что у него фиолетовые глаза... снова стал мучить Кевина вопросами. Он меня возненавидел за это, наверняка.       Нил тихо засмеялся, его смех на этот раз был лёгким, почти дружелюбным. Он покачал головой, а затем с улыбкой добавил:       — Мне жаль Кевина. Он, наверное, проклинал тот день, когда познакомился с тобой.       Рико неожиданно усмехнулся, но в его улыбке появилась горечь.       — Да, мне тоже его жаль. — произнёс он тише, почти шёпотом, но эти слова прозвучали так искренне, как будто он говорил не только о Кевине, но и обо всём, что осталось позади. Напряжение, которое сковывало его всё это время, наконец, начало спадать, но вместе с этим пришло ощущение лёгкой грусти и пустоты. Воспоминания о тех днях, таких далёких и почти нереальных, на миг ожили, напоминая ему, как сильно всё изменилось. И не в лучшую сторону.

***

      Свет прожекторов отразился на полированной поверхности паркета, словно этот корт был ареной не только для команд, но и для тех, кто пришел посмотреть на эту захватывающую игру. Стены и потолок из плексигласа возвышались вокруг, ограничивая пространство, превращая его в идеальную клетку для экси. Весь стадион «Шакалов» наполнялся напряжением, исходящим не только от игроков, но и от толпы, которая уже начала громко обсуждать будущий матч. Гул голосов плавно нарастал, превращаясь в постоянный фон, словно далекий рокот грома.       Рико стоял чуть поодаль от остальной команды, вглядываясь в своих противников, которые уже начали разминаться на другой стороне корта. «Шакалы» двигались быстро, отрабатывая передачи и удары, и их уверенность была видна даже на расстоянии. Это было их поле, их территория, и они действовали так, будто игра уже была у них в кармане. Волнение вокруг усиливалось с каждой секундой, пока арена заполнялась до отказа.       «Лисы», напротив, оставались сдержанными, но это не означало, что внутри них не кипели эмоции. Они чувствовали это давление, каждый из них понимал, что их ждёт не просто игра, а битва за выживание на чужой земле. Команда находилась в центре внимания — не только толпы, но и самих себя. Каждый шаг, каждое движение имело значение, ведь экси не прощала ошибок. Взгляды игроков пересекались, словно каждый искал поддержку и понимание в глазах своих товарищей, но молчание между ними говорило больше, чем любые слова.       Нил нервно разминал пальцы на своей клюшке. Его привычная сосредоточенность переходило в почти что напряжение. И даже шутки Ники сегодня звучали тише, как будто в этот момент он осознавал всю серьёзность предстоящего матча. Кевин стоял неподалёку, холодный и непроницаемый, как всегда, его взгляд был прикован к мячу, а мысли явно вращались вокруг тактики и стратегий, которые они отрабатывали весь день. Он был готов — готов к тому, что должно было начаться. И Рико завидовал ему.       Рико, чувствуя этот общий настрой, глубоко вздохнул. Каждая игра на чужом поле вызывала в нём особое чувство тревоги, особенно когда перед ним были «Шакалы». Они были жестоки, умелы и хитры, и это не давало забыть о том, что любая ошибка может обернуться поражением. Напряжение в воздухе можно было резать ножом, оно исходило от каждого игрока на поле.       Свисток прозвучал, и напряжение взлетело до пика. Шум толпы стал оглушительным, когда мяч был введен в игру. Рико бросил последний взгляд на свою команду — шесть игроков на корте, каждый готовился к тому, чтобы отдать все силы. Были озвучены имена и фамилии, и с момента когда начали фигурировать Вороны, которых в прошлом сезоне в прах разорвали Лисы, он знал насколько была удивлена толпа. И насколько она была в ярости от их выбора.       Мяч стремительно рикошетил по полю, оставляя за собой едва заметные следы на паркете, когда он касался стены. Клюшки сталкивались с громкими стуками м хлопками, передавая через этот звук всю энергию игры. Стадион ревел, каждый зритель с нетерпением ожидал первый гол, который откроет игру и покажет, кто сегодня хозяин на поле.              Игра набирала обороты, но уже с первых минут было ясно, что это станет тяжёлым и напряжённым сражением. На поле Вороны демонстрировали свою стойкость и силу. Они были не просто соперниками — они выглядели как бойцы, каждый из которых был готов сражаться до последнего ради победы. И неважно, что это был лишь спорт. Для них экси был тем, что определяло их существование, и каждая победа или поражение имела цену.       — Ход изменился. — Ваймак, наблюдавший за игрой с видимым напряжением, обронил это тихо, но с явным подозрением в голосе. Его взгляд скользнул по игрокам «Шакалов». Хокинг набрал в массе, становясь мощным противником. Второй защитник тоже выглядел серьёзным соперником, и было очевидно, что Бритни в одиночку с ними не справится.       — Ты лучше присмотрись. — сдержанно заметила Эбби, её внимание сосредоточено на каждом движении на поле. Она кивнула в сторону Сета, который с невероятной скоростью рвался наперерез планам «Шакалов». Он ловко отвлекал Хокинга, и это было преимуществом: Сет умел разыгрывать. В то же время, Бритни сражалась с другим защитником, удерживая его внимание на себе.       В тот момент, когда Кевин, словно хищник, замахнулся клюшкой, чтобы бросить мяч в ворота, внимание всех зрителей сосредоточилось на нём. Он был готов к удару, вся его сила и точность сосредоточились на одном движении, но…       — Он ворота не пробьёт. — тихо, но уверенно проговорил Дэвид, наблюдая, как защитник «Шакалов» двинулся вперёд. И почти мгновенно раздался хлопок — Кевина толкнули, выбив его из равновесия. Он не смог устоять на ногах и с грохотом рухнул на гладкий пол корта, ударившись о плексиглас. Болельщики взволнованно вскрикнули, но Дэвид только усмехнулся.       — Я же говорил. — пробормотал он, наблюдая за тем, как Кевин поднимался с пола, стискивая клюшку.       Перехватив мяч, Бритни стремительно рванулась вперёд, ловко маневрируя между игроками противника. Мяч, словно продолжение её руки, уверенно держался в сетке клюшки, несмотря на удары и попытки выбить его.       Сет уже мчался по другую сторону, готовый поддержать её атаку, но Хокинг быстро перекрыл ему путь. Теперь они остались один на один с Бритни, и казалось, что все действия на поле замедлились, сосредоточившись только на их движениях. Коллинз знала, что ей нельзя терять время.       Но мяч неожиданно был перехвачен вторым защитником «Шакалов», который молниеносно рванул вперёд, не давая «Лисам» шанс на контратаку. Теперь их цель — остановить его, не дать ему достичь вратаря, но время было против них.       Мяч стремительно летел в сторону ворот, но Оливер был готов. Его реакция была молниеносной. В тот момент, когда казалось, что мяч вот-вот достигнет цели, он бросился вперёд с такой решимостью, будто его жизнь зависела от этого движения. В воздухе он вытянулся, как натянутая струна, и его клюшка ловко выбила мяч в сторону. Лампы так и не зажглись, и трибуны на секунду замерли в шоке. Толпа разразилась одобрительными криками, поддерживая команду, а «Лисы» вновь получили шанс.       — Вот так, — выдохнул Ваймак, одобрительно кивая. А затем заорал: — Выносите мяч с той стороны!       — А я уж думала, что сейчас мы потеряем очко. — вздохнула Эбби, всё ещё не отрывая взгляда от игры.       Мяч летел вдоль площадки, отскакивая от стен, и игра с каждой секундой становилась всё более напряжённой. Сет чувствовал, как напряжение сжимает его мышцы, заставляя его двигаться ещё быстрее, ещё точнее. Он вёл мяч, ускользая от одного защитника за другим, не обращая внимания на попытки «Шакалов» преградить ему путь. В его голове была только одна цель — доставить мяч Кевину. Как бы он его ненавидел, от этого зависело то, станут ли они отбросами снова, или нет.       На трибунах толпа гудела, но Сет отрезал шум от сознания. Всё его внимание было сосредоточено на одном — на Дэе, который уже набирал скорость по правому флангу. Массивный защитник «Шакалов» рванул вперёд, пытаясь остановить рывок, но Сет резко сменил направление, ловко уходя от столкновения, а Бритни в этот момент выскочила перед ним, принимая весь вес. Он знал, что времени мало, что каждый шаг может стоить очков.       Наконец, увидев вратаря, готового встретить его, блондин бросил взгляд в сторону — сигнал. Тот уже ждал на позиции, готовый поймать передачу. Ловкое движение руки — и мяч у Кевина. Теперь он был в центре внимания.       Тот сосредоточился. Всё вокруг исчезло — только мяч, ворота и он. Секунды, которые определяют игру. Защитники рванулись к нему, но он уже двигался с невероятной скоростью, словно пролетая мимо. Один шаг, второй, замах — и удар.       Мяч понёсся в воздухе с такой силой, что защитники лишь беспомощно замерли на месте, а вратарь не успел даже среагировать. Красные лампы вспыхнули, и рев трибун взорвался, как гром. Это был гол, чистый, мощный, безупречный.       Ваймак с трудом сдержал довольную улыбку, наблюдая за тем, как его команда снова выходит вперёд.       Гордон, оторвавшись от линии атаки, развернулся, его взгляд встретился с Кевином. Они одновременно кивнули друг другу.       Послышался шум, который взял на себя всё внимание. Плексиглас со стороны скамьи запасных «Шакалов» был запачкан... Рвотой? И едва заметный цвет крови. Вокруг одного из игроков собралась толпа из медперсонала. До ушей дошёл хриплый голос, который казался слишком быстрым, как и взгляд человека, который метался из одной стороны в другую.       — Охренеть. — Дэй повернулся в сторону сокомандника.       — Ты знаешь что происходит?       — У парня передозировка. Долго не протянет, его даже со стадиона вывезти не смогут, люди будут мешать. Сдохнет прям здесь. — отмахнулся Сет, а затем направился в сторону дверей, которые уже открыл Ваймак, наблюдающий за происходящим.