Безумие заразно

Here I stand, helpless and left for dead. Close your eyes, so many days go by.

Easy to find what's wrong,

harder to find what's right.

***

В голове Фрэнка Касла всегда звучало множество голосов. Все они были абсолютно разными: Мария и дети звучали весело и жизнерадостно, напоминая о том, чего Фрэнк лишился и за что борется со злом; слепой адвокат моросил про справедливость, вечно спорил о вопросах морали; Карен слышалась лучиком света в мрачном потоке ужаса и крови. Ну а собственный голос в голове беспрерывно кричал и призывал убивать. С этим потоком Фрэнк научился кое-как справляться. Его жизнь состояла из смерти, боли и отчаянных попыток доказать себе, что он чего-то стоит и пачкает руки в крови ради правды — Фрэнк с этим смирился. Рутина внутренней борьбы поглотила его целиком, а надежда обрести покой давно истлела до горстки пепла. Он перебирался из города в город, из перестрелки в перестрелку, в свободное время убивал бандитов, следуя своей собственной идеологии, непонятной никому, кроме самого Фрэнка. Пока он сидел в очередном «убежище», которое отыскал пару дней назад, город снаружи кипел новостями. «…ученые нашли неизвестное существо… изучение идет полным ходом… направлены средства… мутант или инопланетная жизнь?» Эту новость крутили второй день подряд. Фрэнк раньше слышал о мутантах и даже встречал одного из них. Этот парень тогда порубил человек десять за каких-то несколько мгновений, и Касл удивился тому, как ловко тот орудовал металлическими лезвиями, торчащими прямо из рук. Что ж, мир совсем сошел с ума. С пришельцами все было чуть сложнее. В них Фрэнк не верил даже в детстве, а потому слова ведущей новостного канала показались ему полной чушью. Некогда ему было верить сказкам — они закончились для Касла слишком рано. Но девушка в телевизоре продолжала: «…форма жизни показала интересные результаты… опасность для человека… ответ от ученых…» Фрэнк выключил телевизор, и, прихватив с собой пистолеты, выдвинулся в путь навстречу опасности. Ночь встретила его холодным воздухом и чистым звездным небом, однако стоило Фрэнку подобраться чуть ближе к центральной части города — звездный свет растворился среди огромных билбордов и неоновых вывесок. Ничего нового: наводка на сделку бандитских группировок, которых Касл был намерен положить одну за другой. Как только он услышал голоса среди голых бетонных стен заброшенного склада, пригнулся и спрятался за колонной. Их было человек семь с одной стороны и десять с другой — что ж, семнадцать тел, бывало и хуже. Наконец-то главарь заговорил: — Надеюсь, ты не врешь. Тяжело, наверное, было это достать, amigo, — Снова долбаные мексиканцы, этот акцент можно узнать из тысячи. — Отвечаю, Андер, все гладко, — заверил второй, протягивая руку, в которой держал кейс серебристого цвета, — вот только на кой черт тебе сдалась эта херня? — А это уже не твое дело, — ответил Андер и выхватил кейс, сразу же передавая его помощнику, на вид — самому молодому из всех. Фрэнк выглянул из-за колонны и пригляделся к чемоданчику. Что именно там находилось, информатор Каслу говорить отказался, но предупредил быть с кейсом поосторожнее. Фрэнк перебежал за другую колонну и сжал пистолет в руке, сохраняя стальное спокойствие. Поехали. Рукопожатие главарей прервал звук выстрела: один из бандитов рухнул на пол, а затем второй и третий. — Какого черта?! — прокричал было главарь мексиканцев, но его заглушил выстрел, и он тут же упал на колени, хватаясь за простреленное бедро. Началась суматоха, бандиты достали пушки и рассредоточились. Пространство заполнили встревоженные голоса и выстрелы наугад, пока Каратель жал на спусковой крючок, попадая точно в цель. Одна пуля — одна смерть. По полу растеклась огромная лужа темно-алой жидкости. Выстрелы прекратились только когда молодой мексиканец с кейсом остался один среди мертвых тел. — Чего тебе надо?! — прокричал он, заметив силуэт в тени. Дрожь пронзала голос насквозь, в глазах горел страх. Фрэнк вышел на свет и зашагал к мексиканцу, направив на того пушку. — Отдай-ка мне кейс, парень. Считаю до трех. — Ты хоть знаешь, что это такое? Оно тебе не надо, — продолжал парень. — Раз. Юношу пробила крупная дрожь, страх скорой смерти окутал сознание. — Серьезно, hermano, я не могу отдать тебе образец, — он прижал контейнер к груди. — Два. — Dios mío! — прошептал юноша и бросился бежать. Пуля настигла его спустя несколько секунд, и тело вместе с кейсом рухнули на землю. — Три. Фрэнк огляделся, затем спрятал пистолет и, убедившись, что опасности нет, зашагал к мертвому юноше. При падении кейс открылся, вокруг лежали осколки стекла и ничего больше. Контейнер был пуст, никаких денег, никаких наркотиков, только битое стекло на земле. — Что за… — прошептал Фрэнк, склоняясь над пустым контейнером. И не успел он осознать, что произошло, как почувствовал резкую боль, окутавшую все тело. Хотелось закричать, но звук застрял в горле, воздух будто выкачали из легких. Он задыхался. Судороги продолжали заставлять тело изгибаться в агонии. А затем наступила тьма.

***