Голубая кровь.

      Арсения не думала, что во взрослом возрасте ещё когда-нибудь с таким нетерпением будет ждать первый снег.       Ей казалось, что благоговейный трепет от простой замороженой в причудливой форме воды она перестала ощущать ещё в пятнадцать. Когда вместо прогулок после школы с подругами и просто приятного времяпровождения, присущего всем подросткам, её выгоняли на улицу помогать строить будущее страны. Таскать металлолом, бегать по поручениям стариков, взятых под крыло тимуровцами и заниматься прочими вещами на благо государства. Арсения не жалуется, больше нет. Просто с тех пор первый снег стал раздражать. Из-за него металл ещё сильнее остывал, и ледяной холод от него пронизывал до костей сквозь вязаные варежки. Да и в небе в непогоду было несладко. Снежная буря, пусть и скрывала от врага бесшумные самолёты лучше любого тумана, все равно становилась источником огромных проблем. Сквозь неё было почти ничего не видно, лëгкие тренировочные По-2 становились плохо управляемыми, их постоянно заносило и сбрасывало вниз. Об обморожениях и примерзших к штурвалу руках и говорить не хотелось...       Но сейчас глаза уже взрослой, матерой женщины горели чистым детским интересом, переходящим в восторг. За окном, в темноте зимнего раннего утра, освещенный тусклым жёлтым светом уличного фонаря, блестел ледяной коркой серый блеклый снег. Вообще-то, говоря по-правде, это был даже не снег, а лед. Но Милаш на опыте знала — если в их краях что-то покрывается льдом, вскоре, вслед за ним появится и какой-никакой снег.       Сила предвкушающе покалывала иголочками инея кончики пальцев. Ждала, когда сможет разгуляться по-полной, Арсения в этом была уверена. Она чувствовала, как магия все твёрже укоренялась в её теле с каждым днем.       Ночью резко похолодало после продолжительного сезона дождей. Гололед злорадно блестел на асфальте, уже предвещая веселый путь до работы. Градусник показывал -7. В этих местах для декабря это даже слишком тепло и возможный резкий перепад за -30 местных не особо радовал. А там и снега нормального не дождёшься, одна льдистая крупа, от которого на дорогах будет еще более скользко. Но выбирать погоду не приходилось. — Ну и ладно, — задорно фыркнула Милаш, сверкая серебряными глазами — Зато вспомню свою загубленную карьеру фигуристки и прокачусь с ветерком.       Магией телепортации она не владела, слишком сложное волшебство, её опыт заканчивался раньше на подогретом чайнике, оживлении увядших цветов и поджигании горстка пыли. Но и не использовала бы она его, чтобы не привлекать внимания. Коллеги как пристанут с вопросами, не отцепятся. В Дарк Аббис с магией не дружат. Соответствующей литературы мало и находится она в основном у богачей, поэтому, если кто-то и владел искусством волшебства — предпочитали помалкивать об этом. Молчи, не суй нос не в свои дела и всё с тобой будет хорошо — негласное правило всех демонов, проживающих в городе и его округе.       Арсения потянулась и громко зевнула. На кухне было бодряще холодно. На удивление, больше это не раздражало. Температура приятно щекотала открытую кожу. Женщина щелкнула пальцами в элементарной пасе, за секунду вскипятив чайник. Он визгляво засвистел и тяжело выдохнул из носика пар. Из гостиной послышалось мягкое семенение собачьих лап, и через мгновение в проходе мелькнуло яркое бело-голубое пятно. — Доброе утро! — Тейлгейт радостно поприветствовал женщину, виляя хвостом. — Доброе-доброе, — коротко улыбнулась демоница, уже заливая кипятком миску с кашей и мясом для гончей. — Уф. Скоро отопление включат. Надо проверить трубы, — бормотала себе под нос Арсения, ставя на пол миску с завтраком для Тейлгейта — Напомни мне, пожалуйста, калориферы из кладовки достать. И дрова из подвала натаскать для камина. Чтобы холодно не было, — она поставила на стол кружку, засыпав в него растворимый кофе. — М? — пëс оторвался от еды, и вопросительно вскинув уши с удивлением посмотрел на хозяйку — А зачем? Отопление же нужно, чтобы не было холодно. Разве не проще все оставить на своих местах? — Твоя правда, — кипяток полился в чашку — Но цена за него высокая, а учитывая размеры этого дома, протопить его будет слишком дорого для моей зарплаты. Трубы ведь тянуться через весь дом и наматывает немало. А электричество в разы дешевле, поэтому мне проще будет перекрыть отопление и греться дровами и обогревателями, чем переплачивать, — пояснила демоница, размешивая ложкой сахар в кофе. — А разве цену не должны были понизить пару десятков зим тому назад? Я припоминаю, что было довольно много жалоб по этому поводу. Чиновники пообещали всë пересчитать и урезать цену до приделов допустимого. Собственными ушами это слышал. — Ой, — Арсения лишь отмахнулась, — Я тебя умоляю. Узнав, что большинство жителей города тоже пользуются обогревателями, они собирались повысить цену и на электричество, — Милаш фыркнула, перебрав когтями по столешнице — Не сделали это только из-за прилетевшего в окно их офиса жирным намёком ангельского копья с запиской об угрозе сдвинуть их задницы с главенствующих мест. — Понял, — Тейлгейт нахмурился и отвернулся обратно к миске. «Хозяин об этом обязательно узнает.» — Так, ладно. Мне пора, — девушка поднялась из-за стола и спешно вышла из кухни.       Из коридора доносились шуршание одежды и стук каблуков. Управившись в два счета с оставшиеся едой, Тейлгейт поспешил выйти и проводить хозяйку хотя бы до калитки. На большее Милаш не согласилась. Как выяснилось, адская гончая — редкий зверь. Не каждый из аристократов могут себе их позволить. Обычно таких собак содержат при своём дворе графы, влиятельные чиновники и прочие очень богатые личности, поэтому появление такого зверя у простой официантки в захолустье могло вызвать слишком много вопросов, на которые она не сможет дать ответа. — Удачного дня, — уже у самых ворот пес потерся мохнатой мордой о руку хозяйки. — Тебе тоже, не скучай, — потрепав на прощание зверя по голове Арсения вышла со двора.       Тейлгейт прищурился. Подошел к забору, встал на задние лапы, передними уперевшись в деревянные доски и выглянул на улицу. От дома через чур уж быстро для оледеневшего окружения, удалялась маленькая фигура девушки. А на другой стороне улицы, почти напротив их дома уже который день стоял странный человек. «Что ты тут делаешь?»       Пёс нахмурился, выглядывая в щёлки заборных досок. Он проводил хозяйку взглядом до ближайшего угла, все время поглядывая в сторону странного силуэта, и, спустившись с забора, направился в дом. «Нужно заняться делом.»       Обернувшись по сторонам, он выпрямился. Пса окутала голубоватая дымка и в следующее мгновение он смог встать вертикально, ни на что не опираясь. В коридоре стоял высокий человек. Прежнего зверя выдавали только собачьи уши, пушистый хвост и покрывавшая кожу одежда в цвет его шерсти. Зелёные глаза сверкнули в полумраке. Демон встрепенулся и, ударив длинным хвостом кнопку, включил в коридоре свет. Взгляд любопытной белкой проскакал по окружающей обстановке, в кои то веки сверху вниз. Адская гончая все так же на собачий манер заинтересованно накланила голову вбок, стоило глазам поймать мрак, всё так же царивший в глубине коридора. «В кладовке.»       По привычке приподнимаясь на носки, Тейлгейт побрел к старой, но крепкой двери каморки, которую хозяйка обычно не открывала. На радость Тейла дверь оказалась закрыта, но не заперта. Он щёлкнул выключателем и помещение осветило тусклым жёлтым светом. Запахло затхлостью и сыростью. — Мгм, и где они? — стоя на входе он рассматривал полки с разным хламом. Инструменты, коробки, тряпки, ещё какая-то, видимо нужная, утварь. Где же эти калориферы?       Пришлось ещё какое-то время покопаться в вещах, прежде чем он смог наконец-то найти эти обогреватели. Под руку попадалось все, что угодно, кроме того, что нужно. Наконец, три батареи удалось вырыть из-под завалов.       Зло бурча, что-то нечленораздельное себе под нос демон по очереди выуживал из кладовки батареи. Одна точно расположится в хозяйской комнате, остальные Арсения сама расставит, как захочет. Придет домой и сама разберется. А Тейл пока отнесет один наверх. Демон медленно и не без труда поднимался по лестнице на второй этаж. Деревянные ступеньки скрипели и чуть прогибались под большим весом.       Калорифер с тихим стуком опустился на паркетный пол хозяйской комнаты. Тейлгейт подключил его к розетке и нажал на первую кнопку, что бы помещение, в котором к слову стоял настоящий дубак, немного прогрелось. В декабре в этих местах становится светло ближе к девяти, поэтому из окна в комнату продолжало пробиваться только тусклое свечение уличного фонаря. Идея ненадолго прилечь на мягкий ковёр около батареи и прикрыть глаза была весьма заманчивой. Особенно если брать в расчет хронический недосып. «Запрета на подобное от обоих хозяев не было, значит можно себе позволить такую вольность.»       Тейлгейт принял более привычную форму пса, блаженно потянулся, широко зевнул и разлегся на мягком ковре возле обогревателя. Взгляд скользнул по темной комнате, останавливаясь на светящихся электрических часах. «Шесть часов. Хозяйка уже должна быть на работе.»       Пес недовольно фыркнул, разворачивая уши назад, прижимая их к голове. «В такое время могут не спать или тем более работать только военные. Она работает 16 часов в сутки за небольшую зарплату 5 дней в неделю! Хоть бы выходных побольше дали для приличия...»       Голова устало опустилась на скрещенные лапы и Тейлгейт мгновенно погрузился в сон.

***

      Арсения завязывала последнюю ленточку на своей форме и, завязав в тугой высокий хвост непослушные волосы, направилась в общий зал. Среда, пожалуй, была ее любимым рабочим днем. В середине недели было мало посетителей, человек пятнадцать за всю смену максимум. И то большинство из них приходили либо утром, либо в обед. Вечером все спешили домой. В это утро в кафе ещё никто не заглянул. Милаш присела за барную стойку, заказав у Лигала — бармена и друга по совместительству, самый крепкий чёрный кофе, который он только может приготовить. — Эй, Арси! — на стул рядом приземлилась её шумная и неугомонная коллега, — Как делишки? — её рыжий хвост изящно изогнулся в воздухе, вторя подергиваниям лисьих ушей.       Демоница глубоко и недовольно вздохнула, повернув голову, строго щуря холодные серебраные глаза. — Уиллоу, я же просила меня так не называть, — Милаш укоризненно посмотрела на девушку напротив. — Твой кофе, самый крепкий и с самым большим количеством острого перца, которое я когда-либо сыпал. Не понимаю, как ты пьёшь эту гадость, — Лигал торопливо сунул в руки Арсении картонный стаканчик с горячим напитком, — Вил, не лезь с утра пораньше, пожалуйста. Не порть настроение людям.       Уиллоу насмешливо хмыкнула, но все же решила удалиться, игриво искря карими глазами. — Спасибо, — Арсения отпила дымящийся напиток, — И за кофе тоже. — Ага, — отмахнулся демон — Просто игнорируй. Ты же знаешь, что ей нравиться обращать на себя твое внимание. Лесбуха озабоченная, — последнюю фразу он пробубнил себе под нос. — Мгм, — женщина фыркнула. Она блаженно зажмурилась, отпивая кофе. Желание жить потихоньку возвращалось в неё — Как там твои родственники на Круге Ярости? Продолжают разводить свинок или уже перешли на лошадей?       Как уже было сказано, в середине недели народу было совсем мало, поэтому сотрудники кафе ближайшие несколько часов страдали фигней. Арсения уже по четвертому кругу протирала и так чистые столы. Лигал и Уиллоу о чем-то весело переругивались за барной стойкой. Несколько поваров на кухне доедали завалявшиеся в холодильниках продукты. А остальные работники (второй бармен, две официантки и уборщик) решили пойти прогуляться на свежем воздухе.       Сейчас всего десять утра. Посетители явятся ближе к двенадцати или к часу, согласно общему расписанию обедов, так что времени ещё полно.

***

             Зверь скользил подобно тени по хорошо знакомым переулкам и лазейкам, где бы его никто не заметил. Времени изучить городок у него было предостаточно — почти полтора месяца. Спустя пару минут окраина города осталась позади. Асфальтированная дорога вела вдаль за горизонт. Здесь, в окружении лиш обглоданных осенью деревьев можно было смело ускориться, переходя на бег. Уже не важно заметят его или нет. Лёд, расквасившийся от специально посыпанного песка, резал подушечки уцелевшими осколками и спутывал длинные лапы, но Тейлгейта это не останавливало. Зверь стремительной стрелой несся по шоссе. Вокруг все мелькали кривые деревья, лишенные яркой листвы, расплывались при беге на периферии зрения однообразной серой массой. Злой ветер, трепавший длинную шерсть, постепенно набирал силу, намереваясь пробраться под мех. Чем дальше пёс бежал от города, тем крепче и толще разрастался на дороге гололед. Лапы стали скользить на гладкой наледи, но сбавлять темп Тейлгейт не собирался, выпуская когти. С противным скрежетом они царапали по льду, но дело своё выполняли.       Низкие серые тучи тяжело осели, окончательно закрывать небо, и из них, подобно лебяжьему пуху, посыпались мелкие хлопья, все быстрее и быстрее превращаясь в снегопад. Землю укрывало белой холодной периной. «Наконец. Хозяин будет в добром расположении духа.» — подумал Тейл и улыбнулся.       Чёрный замок могучим гигантом возвышался средь выступов скал и виднелся издали. К нему спиралью, закручиваясь вокруг скалы, как винтовая лестница, вела одна единственная дорога. Адская гончая голубым пятном мелькала среди деревьев, растущих на склоне горы. Бежать на всей скорости уже не получалось, одно неверное движение могло стоить падения с огромной высоты. «Ну же, Тейлгейт. Осталось всего пару рывков и ты уже дома. Вперёд!»       Нужно было преодолеть еще несколько кругов. Лапы уже подкашивались и гудели от усталости. Снег и мелкие льдинки комьями свисали с длинной шерсти, застыли на подушечках лап, отдавая болью. Белая пелена застила глаза, но это было наименьшее из зол. Дорогу пес знал как свои четыре лапы.              Наконец показался спасительный вход. Ворота, не дающие пройти непрошенному гостю, как по велению волшебной палочки приоткрылись. Зверь на бегу юркнул в щель. Оказавшись в стенах "Чёрного" города, пробежал вдоль высокого каменного забора ещё сотню метров и остановился за огромной каменной колонной крепостной стены, ограждающей город от внешнего мира.       Хозяин уже знал, что гончая в городе. Чувствовал её присутствие в своих владениях. В тени колонны мелькнула бирюзовая вспышка. Завертелась, расслоилась и превратилась в небольшой портал. Тейлгейт без колебаний шагнул в светящуюся воронку.               С той стороны портала его уже ждали. В небольшой, но тёплой коморке трещал камин, пожирая огнём поленья. Вокруг витал приятный теплый аромат меда и молока. Несколько пар глаз, устремленных прямо на Тейлгейта мягко сияли в полумраке. — Ну и видок, — хмыкнул мужчина, сверкая во взгляде невероятным оттенком драгоценного танзанита — Давай-ка приведём тебя в порядок. Не пачкай ковер.       Он глухо щелкнул пальцами, и с собаки осыпались грязные, мокрые комья, превращаясь в звёздную пыль. Тейлгейт тряхнул вновь чистой, блестящей шерстью и, виляя хвостом, просеменил прямо под руку хозяина. Маленькая девочка с такими же фиолетовыми глазами радостно захихикала, любуясь чужой магией. — Рад тебя видеть, дружок, — парень потрепал за ухом своего любимца и аккуратно потянул его за шиворот, заставляя лечь к себе на колени — Ну, рассказывай.       Хозяин и его гости вправду были в хорошем настроении. Следствием этого стала снежная погода, приход зверя или что-то другое, Тейлгейт точно не знал, но был рад, что его господину стало лучше. В последнее время его владелец сильно болел, однако по всем заверениям при первом же крепком морозе уже должен был встать на ноги.       Мужчина по правую сторону от парня заерзал в гнезде из пледа, удобнее устраиваясь спиной на боку одного из собственных мирно дремлющих фамильяров. Ещё один — вредный черный кот, служивший своему хозяину дольше, чем живёт сам Тейлгейт, завозился на чужих коленях и вертко извернулся, подставляя мужчине пушистое слегка отъеденное на зиму пузо. — Все спокойно. С моего прошлого отчета ничего не успело произойти. Арсения живёт тихо. Все на том же адресе по улице Адовская 147. Много работает — с 6 утра до 10 вечера, с понедельника по пятницу. На должности официантки в небольшом кафе "Шипучая Вишенка", по адресу Вишневская 23. Домой никого не водит, да и сама в гости ходит крайне редко. В отношениях не состоит и друзей немного. Подозрительных знакомств не замечено. Магию продолжает держать в уезде. Не знаю, почему она её не развивает. Я чувствую, что страха к ней нет. Меня больше настораживает то, что вокруг её дома все чаще бродят чужие демоны. Опасаюсь, что это слежка.       Парень усмехнулся. Мужчина прищурился, что-то обдумывал в своих мыслях. Маленькая девочка, сидящая между ними в одеялах и подушках сонно зевнула, не совсем понимая о чем речь. Её больше интересовал новый пушистик. Маленькие чёрные ручки потянулись к собаке, чтобы погладить, и Тейлгейт безропотно дался. — Это и есть слежка. Что ж... В целом, как мы и предполагали. Ты молодец. Прекрасно потрудился, — неожиданно парень глубоко вздохнул, заставив Тейлгейта насторожиться — Я бы по хорошему должен отправить тебя на отдых, но ты мне все ещё нужен на работе, — демон двумя руками поднял собачью морду, отнимая любимца у сестры и посмотрел псу в глаза. Девочка на дула губки, но не возразила — Не думаю, что Арсения будет рада кому-то новому на своём пороге. — Да, конечно. Что-то случилось?       Парень отпустил пса и легонько щелкнул его по мокрому черному носу. Он попытался встать, но ослабевшие ноги подвели, и парень чуть не свалился обратно. Мужчина подорвался и вовремя успел его поймать. Кот, укатившийся с его коленей возмущенно мяукнул. — Спасибо... Извините, что показываюсь вам таким слабаком... — Не неси чушь... — пресек того старший демон и мягко прижался губами к виску младшего брата — Ты болеешь. Нет ничего зазорного в том, что твое тело не так сильно, как здоровое. Оптимус оправлялся от отравления после Чистки больше месяца. И его до сих пор иногда мутит ни с того ни с сего. Не грызи себя за такое.       Парень горько вздохнул, но ничего не ответил. — Не ходи никуда. Если хочешь есть, скажи, и мои фамильяры все принесут. — Скоро обед. Там запеканка с мясом должна быть... — Понял. Не дергайся. Все принесем.       Парень вновь вздохнул и позволил опустить себя обратно в одеяла. Младшая сестра забралась к нему на колени, предотвращая любые дальнейшие попытки к побегу, и снова сонно припала к чужому плечу. — Пока еще ничего не происходит, к нашему счастью. Но их интерес к Арсении неожиданно возрос. Меня это беспокоит. Я не могу решать за неё, какую фракцию ей выбрать. Но это так же не должны делать они, — демон задумчиво прищурился — Мне нужно, чтобы ты продолжил разведку и приходил ко мне с докладом раз в неделю. День и время выбери сам. Точно не зная намерений мы не можем предугадать их действий. Я чувствую, как приближается что-то. Что-то в чем не место вражде между автоботами и десептиконами. Мы либо объединимся и вместе это преодолеем, либо порознь падем. — Все на столько серьезно? — Чистильщики все чаще стали пытаться пробить барьер, — недовольно осведомил Тейла старший демон — Адам лично спускался и атаковал его. Отцу, в целом, ни холодно, ни жарко от этих попыток, но раньше их не было вообще. Что-то в Раю изменилось. Что именно, мы сказать не можем. Но это повлияет и на нас. Лимб подозрительно сильно интересует небесных в последнее время, и добром этот интерес точно не кончится.

***

      Что ж... Столько бегать в этот вечер Арсения не планировала. Посетители, очевидно, были не местными. Неизвестно откуда взявшаяся компания оккупировала кафе и уже который час гоняла весь персонал с заказами. Повара кое как успевают готовить столько еды для прожорливых гостей, официантки уже со счету сбились от такого количества заказов, бармены, забив на представление своих жонглерских талантов, просто наливали и наливали новые кружки с алкоголем, а единственный уборщик просто забил и стал ждать хоть какой-то паузы, чтобы подмести весь мусор, разбросанный нечистоплотными и, по видимому, невоспитанными, посетителями. — Кисуля, чего ты такая нервная? Иди сюда, я помогу тебе расслабиться! — соседи по столику залились мерзким хохотом.       Арсения, пряча глаза и раскрасневшееся от злости лицо, поспешила отойти подальше от этого столика. Чувствовать на себе сальные взгляды и слышать пошлые шутки в свой адрес от перепивших посетителей девушке было не впервой. Даже постоянные и относительно хорошие клиенты иногда позволяли себе подобные фривольности. Но столько грязных слов за один вечер ей наверно за все жизни не говорили. Демоница поставила уже пятый поднос с десятью огромными кружками пива и, подхватив предыдущее стальное блюдо под подмышку, уже хотела удалиться за другим заказом, как вдруг кто-то схватил ее за запястье и прям над ухом подвыпившим баритоном промямлил: — Эй, недотрога, у меня сегодня хорошее настроение, но я очень устал. Помоги мне исправить ситуацию и я тебе хорошо заплачу. Просто назови цену, — от демона несло жутким тошнотворным перегаром. — Я подобных услуг не оказываю. Если вам надо провести с кем-то ночь и "расслабиться", вам нужно в здание через две улицы отсюда, — проговорила девушка, стараясь не терять самообладание и пыталась высвободится из удивительно крепкой для пьяного в хлам человека хватки. — Дорогуша. У меня нет желания куда-либо идти. Соглашайся по хорошему, или я возьму то, что хочу сам и без разрешения, — демон попытался дотянуться когтистыми пальцами до её лица.       Арсения среагировала раньше, чем успела подумать. Ладонь не дотянулась до буквально на пару сантиметров, как по её тыльной стороне пришёлся резкий, обжигающий удар. Мужчина вскрикнул и одёрнул руку, привлекая внимание остальных. Арсения сглотнула подступивший к горлу ком. Демон угрожающе-медленно поднял на застывшую Милаш глаза. Синие, немигающие, с узкими белёсыми зрачками в виде четырехконечной звезды, от чего-то на миг показавшимися Арсении знакомыми. От них ярким светом исходила древняя сила. Но, что напугало женщину гораздо сильнее, в них не было ни намёка на пьяный блеск. Лишь чистый, холодный, совершенно трезвый расчет. — Ах ты шлюха! — его голос стал громче и понизился на несколько октав, становясь поистине демоническим.       Демон сделал резкий выпад вперед, пока Арсения разворачивалась в надежде сбежать, но мужчина успел уцепиться когтями за воротник форменной блузки, отрывая маленькую пуговицу на спинной застежке. Что-то холодное, мокрое и противное вязкой слизью хлынуло ей за шиворот, пачкая плечи, спину и лопатки. Часть скользкой субстанции разбрызгалась и по затылку, путаясь в волосах. Вокруг на пару мгновений все резко стихло, но новая волна криков слишком быстро захлестнула помещение. Все взгляды были направлены на неё и неизвестного мужчину. Голоса разделились на те, что возмущены поступком их товарища и те что с пьяной радостью и упоением поддерживают его. Последних к сожалению оказалось подавляющее большинство. В груди резко опустело и потянуло холодом. Чувство мерзкое во всех отношениях заскреблось в горле и потекло по спине вместе с вывернутой за шиворот жижей.       Время остановилось. Кровь в жилах на миг застыла, превратилась в красную паутину тонких капилляров чистого льда. А затем, вскипела вновь, разливая по организму бурлящую древнюю силу. Щёки заалели от обрушившегося стыда и ярости. Жгучей и неудержимой. Арсения резко развернулась и со всего размаху вмазала демону по лицу кулаком, что было сил. Тело отшатнуло назад, и оно, не удержав равновесия, свалилось со стула. Ледяные когти искривили блик от ламп в смертоносном, знакомом изгибе. Сила внутри заскребла, потребовала воли и жертв. Глаза вспыхнули жгучим льдом, но стыд и желание убежать подальше от глазеющих отовсюду демонов перевесило жажду крови. Она была в меньшинстве.       В этот вечер уютное кафе больше было похоже на притон. Никогда, даже самая большая и шумная компания местных не позволяла себе того, что делают эти приезжие.        — Это ж какой мразью, блять, нужно быть, что бы такое вытворить только потому что ты не ответила на его подкат?! — возмущалась Вил, оттирая с волос и плеч Арсении ту гадость, которую на неё вывернули — Да что же это за дерьмо такое?! — Не знаю, эта хуйня не отмывается, — скалилась Арсения в бесполезных попытках отмыть вонючую, мерзкую бурду хотя бы от своей формы.       Они сидели в раздевалке, пытаясь что-то сделать с непонятной субстанцией на одежде, спине и волосах Милаш. Арсения стирала в умывальнике воротник формы, а Уиллоу мочалкой пыталась вымыть ее шею и плечи. Милаш решила, что на слезы у неё времени нет, нарыдается дома, поэтому, оттеснив стыд и страх гневом и возмущением, женщина с завидным упорством продолжала тщетные попытки смыть с одежды хоть часть противной жижи. — Вот я сейчас как отскоблю от тебя эту гадость, как выйду к этим уродам и как раздам им всем пиздюлей!.. Мама родная не узнаёт, клянусь! — лиса усиленно терла мочалкой тёмное пятно на коже.       Оно никак не поддавалось ни воде, ни мылу. Маслянистая как нефть субстанция, будто въевшаяся в кожу, просто каталась по спине никак не взаимодействуя с мочалкой. Оно даже не застывало, чтобы суметь её хотя бы отковырять!       Вдруг, из коридора послышались отчетливые звуки ругани и топот. В дверь постучали. — Сюда нельзя! — взвизгнула Уиллоу, толкая длинными хвостами открывающуюся дверь.       Но посетитель оказался настырным. Из приоткрытой двери выглянула беловолосая голова довольно молодого демона. — Я что сказала! — хвосты ударили нежданного гостя по лицу, — Кыш говорю! Отправляйся к своим дружкам! Это служебное помещение, посторонним в нем находиться запрещено! — верещала девушка, колотя хвостами по голове парня, которому не посчастливилось попасть под горячую руку лисы. — Прошу прощения, что врываюсь без приглашения, дамы, — демон осторожно отпихнул от себя пушистые рыжие хвосты и прошел внутрь помещения, сопровождаемый ругательствами Вил и убийственным взглядом Милаш — Я здесь, чтобы помочь вам. — Помочь?! — рыжая залилась истерическим смехом, многозначительно глядя на демона — Твой приятель уже так помог, что я его помощь вот уже полчаса оттереть не могу!       Парень от неожиданного наезда растерялся и виновато взглянул на хмурящуюся Арсению. Он потянул ползунок, расстегивая молнию на белой безрукавке. Ладонь юркнула во внутренний карман. Демон достал небольшую закупоренную колбочку, в которой плескалась зеленовато-жëлтая жидкость, слишком сильно похожая на кислоту. — Ну нет. Я не позволю вылить ещё и эту дрянь ей за шиворот, — Уиллоу бросила яростный взгляд на демона, загораживая от него коллегу. — Но это единственный способ избавиться от... Этой гадости, — парень снял перчатку, вскрыл колбочку и вылил небольшую лужицу на тыльную сторону своей ладони. Вещество не возымело над демоном никакого эффекта — Видите? На кожу никак не подействует. Оно нужно, чтобы избавляться от различного рода загрязнений. Я правда хочу помочь.       Лиса недоверчиво прищурилась. Арсения хмурилась и все еще терла друг о друга мыльные складки перепачканной одежды. Кажется, её саму факт того, что неизвестный мужчина видел ее в одном спортивном бюстгальтере сверху не сильно смущал. — С чего это такой акт милосердия? — Арсения зыркнула на стушевавшегося у двери демона ледяным взглядом. — Это не акт... Милосердия. Я должен извиниться за своего босса, — он стыдливо опустил глаза и беспокойно затеребил ворот своего жилета — Он и так человек не очень, а напившись, становиться ещё хуже. Я должен был следить за тем, чтобы он не натворил неприятностей, но... — Не уследил, — презрительно фыркнула Вил. — Да... — Бесы с тобой, — внезапно фыркнула Арсения и бросила в демона мокрую форменную блузку. Тот опешил, но все же поймал прилетевшую в него тряпку — Ей уже хуже не будет, все равно придется заплатить штраф, а так, может он и правда поможет, — объяснила Арсения удивленно взглянувшей на неё Уиллоу.       Парень развернул скомкавшуюся ткань темным пятном вверх и понемногу стал лить содержимое колбы на странное загрязнение. Темная жижа зашипела и пошла пузырями. Демоницы нахмурились, но промолчали, потому, что вонючая гадость действительно начала исчезать. — Секунду, — парень легонько стукнул пальцем по тому месту, где должна была быть пуговица, и, по невероятному волшебству, она там появилась. Демон подхватил блузку за края и встряхнул — Вот и все, как новенькая, — победно улыбнулся молодой мужчина, протягивая чистую и сухую форму подошедшей Арсении — Теперь верите мне?       Арсения мигнула серебром во взгляде. Кивнула в знак разрешения и села на лавочку, стоявшую по середине раздевалки. Мужчина медленно стал лить зелёный очистить ей на кожу. — Что это вообще такое? Твой босс вылил мне за шиворот то, что было у него в кружке, но кроме пива я ничего не приносила. — Одно из его заклятий. Так и называется "Мерзость". У него высокий уровень владения силами, поэтому он умеет превращать что угодно вот в это...       Кислота на шее шипела ещё пару мгновений, но кожу и волосы не жгла, лишь освобождала из липкого плена спину, лопатки и шею. Женщина чувствовала, как поганая дрянь наконец-то сходит с её тела. Дышать стало намного легче. — Спасибо, — она повернула голову, желая наконец рассмотреть внезапно появившегося спасителя.       Её взгляд наткнулся на большие, неоново-синие глаза, окаймлённые светло-серыми ресницами. Смуглая кожа и пепельно-белые волосы смотрелись очень гармонично, да и сам парень, надо сказать, был весьма приятен внешне. Но не в её вкусе. Демоница встала и натянула блузку на плечи, застегивая маленькие пуговицы. — Не за что... — парень остановил взгляд на скрытых спортивным топом изгибах чуть дольше приличного, но быстро исправился, вновь подняв глаза — Меня зовут Джаз. Очень приятно. — Арсения. — Уиллоу, — прищурилась лиса — Значит босс? — она презрительно скривилась — То есть никто ничего не сделает ему за это? — Ха-ха, нет, — новый знакомый насмешливо хмыкнул, в его глазах блеснуло пламя — Я уже звякнул тому, кто сможет с ним разобраться, — демон протянул руку Арсении — Идёмте. Вы как пострадавшая должны там присутствовать.       В зале за дверью послышались ругань и суматоха. — О, а вот и он. Пойдёмте скорее! Это будет весело!       Девушки удивленно переглянулись, но все же пошли за новым знакомым. Демоны вошли в помещение, откуда доносились крики. Такого, признаться, никто не ожидал увидеть. Арсения спряталась в тень за спиной демона. Уиллоу боязно юркнула за угол дверного проема и стала наблюдать оттуда. — Кому-то будет плохо, — промурлыкал парень — Смотрите, справедливость в нашем мире все же существует, — он повернул голову и улыбнулся.       Почти на самой середине зала, метрах в десяти от самой троицы, взяв за грудки, какой-то гигант со всей силы тряс её обидчика. Человекоподобный силуэт, темные витиеватые рога на голове и хвост-хлыст, покрытый мелкими шипами, напоминал те самые образы истинного дьявола, который рисуют и описывают в человеческих книжках. Арсения теребила в руках воротник рабочей блузки, со месью тревоги и непонимания смотрела на демонов из-за чужой спины. Лица мужчины видно не было, да и не очень хотелось. Не хватало увидеть только огромных клыков для полного счастья. Девушка не понимала как ей нужно реагировать на такую "справедливость", ведь с ней никогда не случалось подобных ситуаций. Радоваться или плакать? Странно до ужаса, что в Аду кому-то есть дело до неё, что ещё более странно, что этот кто-то очень силен и физически, и магически. Мощная темная магия густела в воздухе, скапливаясь на коже неприятной тонкой пленкой.       Вся пьяная орава, быстро протрезвела и уже понимая, на что нарвалась, испуганно вжималась в стены и спинки стульев. Только несколько демонов, стоящих рядом, абсолютно безбоязненно, даже, можно сказать предвкушающе, смотрели за происходящим действом. Один из них — совсем ещё мальчишка с голубыми волосами — обернулся и, завидев в проёме демона, за которым укрылась Милаш, помахал ему и потянул остальных за собой. Четверка демонов встала рядом и, завидев Арсению, бросила на неё удивленные взгляды. — Я тебя сколько раз предупреждал... — рычал мужчина — Что это ещё за выходки? Что ты себе позволяешь?! — вокруг демона витала убийственная кроваво-красная аура.       Все ещё пьяный, обидчик недовольно морщился и заплетающимся языком, что-то мямлил. Казалось, что он совершенно не боялся огромного демона, держащего его чуть ли не за горло. С каждым пропитанным алкоголем словом мужчина становился все злее и злее. Красное облако расползлось по полу, забираясь в щели между досками. Пробирая холодом по спине она не просто пугала, она ужасала. Длинный драконий хвост напряжённо закручивался в плотную спираль и снова выпрямлялся, дергаясь на самом кончике. — Что здесь происходит? — Милаш нахмурилась, выходя из-за чужой спины.       Опять она вляпалась в неприятности! Что ж ей так вечно на знакомства не везет? Все правильно говорят, нельзя демонами долги не давать, ни, тем более, брать у них, потом не отделаешься! — М? О, не переживайте. Месива не будет. По крайней мере здесь... — парень повернул голову — Они просто поговорят, может пару раз кому-то заедут по лицу. Такое уже случалось. Сейчас все должно закончиться, — парень ободряюще улыбнулся.       Действительно. Как по щелчку пальцев дышать стало легче, в воздухе уже не ощущалась магия, забирающаяся в нос и оседающая на языке стальным привкусом крови. Демон шумно выдохнул. Красная аура рассеялась, рога втянулись обратно, хвост исчез. Мужчина, мотнув головой, откинул с лица несколько мешающих прядей и повернулся. Голубые светящиеся глаза мельком пробежались по тем самым нескольким демонам, которые его совсем не боялись, и метнулись к парню, около которого стояла Арсения. Выражение лица мужчины резко изменилось, стоило ему только увидеть демоницу. Во взгляде прочитались удивление, напряженные размышления, а затем разгорающийся гнев. Сердце демоницы второй раз за вечер сжалось, к горлу подкатил болезненный ком.

***

      Глаза алые, словно свежая кровь, смотрели на Арсению изучающе. Пытливо. Строго. Словно старались понять, что же всё таки у неё на уме. Ультра Магнус, как радостно назвал его Смоукскрин, бросившись в объятия старшего демона, имел с остальными двумя братьями некоторые схожести. Несомненно аристократичная осанка, цепкий взгляд, демоническую форму с человеческим лицом и драконьими элементами и сильную, устрашающую ауру. Острые драконьи уши поджимались к низу головы в напряжении. У Оптимуса они были немного больше, темно-синие снаружи и голубые внутри, покрыты короткой шерсткой, как у кошки. У Смоука они были белыми снаружи, изящными, чуть более пушистыми, а внутри отливали на свету голубым и розово-сиреневым. У Магнуса они были уже, острее, серо-голубыми, а внутри бардово-красными. И глаза были похожи. Не цветом, взглядом. А еще острой четырех-, а у Смоука восьмиконечной звездой. Обычно зрачки демонов просто узкие, но у них — прекрасно-резные. — Выражаю вам глубокое почтение и искреннюю благодарность за спасение одного из наших отрядов. — И братьев! — обиженно поправил Смоукскрин, поддерживая под руку Оптимуса. — И братьев... — послушно добавил мужчина, чуть опустив взгляд.       Сопроводив остальных в открытый портал, демон обернулся и смерил Арсению долгим, вдумчивым взглядом. Демоница подавила тогда желание отвернуться и всё же выдержала его тяжесть. Ей показалось, что в карминовых глазах блеснуло одобрение, когда, ничего не сказав, Магнус исчезал в телепорте.

***

      Она его тоже узнала. Это Ультра Магнус. Один из тех, кто приходил забирать компанию Оптимуса, с которой Арсения познакомилась ещё тогда, во время Чистки. — Арсения? — мужчина ошарашенно выгнул брови — Только не говори, что ты... — Магнус вновь повернулся к мужчине, которого все ещё придерживал за воротник. — Ааа, чего н-не так-то? Ик... — промямлил все тем же пьяным голосом обидчик.       Глаза мужчины вспыхнули карминовыми огнями. Воздух снова заполонила осязаемая на физическом уровне энергия. Магия взбесилась. Она свистела в ушах, скреблась концентрированными сгустками-когтями по стенам, поднимала вещи в воздух, заставляя кружиться в безумном водовороте, обдавала жаром и холодом обнаженные участки кожи, заставляла мигать жёлтые лампы. Сил как и желания бояться не осталось. Мир вокруг слегка поплыл. Кровь застучала в висках, что взбесило ещё больше. Как они ей все надоели! Что за смена сегодня такая?! Если переполох не пресечь, они разнесут все кафе, а Милаш наверняка потом будет отдуваться, потому что с неё он и начался! Нужно было остановить их немедленно. Арсения шагнула вперед, пропустив момент, когда невидимый барьер между её магией и внешним миром надломился, выпуская её на волю.       Сила взвилась снежной вьюгой над головой к потолку, разбрасывая во все стороны ледяные иглы-кристаллики. Морозным сизым паром залилась в потолочные щели, вытесняя агрессивную красную энергию. Остужая. Давая вздохнуть, не обжигая лёгкие. От черных туфель-лодочек по полу поползли ледяные зубья, чем дальше от демоницы, тем острее и больше они становились. Демоны, не принимающие в потасовке участия попятились ещё дальше к стенам. Джаз охнул и отступил назад, утягивая за собой опешивших товарищей. Сталагмиты разрастались по полу всё сильнее, завораживающе-упредительно мерцая силой, до того не виданной и опасной, забрались на ближайшие разбросанные стулья и столы. Вьюга затанцевала в воздухе резными снежинками острого, колючего снега. Серебристый иней заблестел на стенах. — Эй, вы все, немедленно прекратите разборки в заведении! Если кулаки сильно чешутся, валите на улицу и там бейте друг другу морды! — безо всякого страха рявкнула на мужчин демоница, сверкая серебристыми с голубыми прорезями льда глазами.       Магнус застыл на миг. Обернулся с опущенными драконьими ушами, обескураженно глядя на демоницу. Волосы на его затылке встали дыбом от пробежавших по спине мурашек из-за внезапного перепада температуры. Мужчина, выглянувший из-за его плеча, на секунду стал выглядеть как-то совсем трезво и не менее удивленно. — Извини... Те?.. — в басистом хрипловатом голосе проскочило удивление. И недоверие.       У Арсении, кажется, дернулся глаз. Но, прежде чем ярость окончательна взяла верх, она заметила ледяные зубья, разросшиеся по полу. Чувство вины и... Страха перед самой собой на секунду кольнуло сердце. Она глубоко вздохнула, беря себя в руки, а силу в узду. Лед сразу отступил, словно его и не было. Вьюга развеялась, а иней растаял. О внезапной вспышке неведомой магии напоминал только стоящий в помещении холод.       Ультра Магнус отмер первым. Отпустил ворот кофты второго демона. Тот брякнулся на пол с возмущённым возгласом. Магнус не обратил на него никакого внимания, хлыстнул драконьим гибким хвостом по полу. Карминовая сила мгновенно подняла всю упавшую мебель и навела в помещении идеальный порядок. Демон обвел взглядом зал, вернулся к усевшемуся на полу мужчине, и прикрикнул на остальных: — Извинились и марш на выход! — а потом подумав, добавил — И этого заберите...       Демоны встрепенулись и поползли вдоль стен к двери. Пара крепких мужчин прошмыгнула к сидевшему на полу, надувшемуся в непонятной обиде, демону, и взяв его под руки подняла и повела к двери. Каждый на пороге боязливо оборачивался и нервно бормотал извинения, косясь в сторону Милаш. Последними выходили обидчик и двое, придерживающих его. Все трое не сговариваясь, ничего не сказав, побросали на девушку презрительные взгляды и захлопнули за собой дверь. Магнус вздохнул и подозвал к себе Джаза. — Они ведь заплатили за своё пиршество? — наклонившись, совсем тихо шепнул Магнус на ухо парню в белой безрукавке. — Да, — одними губами сказал демон, — Не беспокойтесь, я уже обо всем позаботился.       Мужчина ответил лёгким наклоном головы и, снова смерив Арсению каким-то странным взглядом, поспешил удалиться из помещения. Девушка ещё несколько секунд просто смотрела на дверь, за которой только что скрылся её... Эм... Спаситель? Мститель? Мозг пытался переварить события произошедшие несколькими минутами ранее. Сами собой стали появляться запутанные и до безобразия странные мысли, сопутствующие рассуждениям. Что это было? Что это за компания? В какую задницу её снова занесло? И что, черт возьми, это за сила такая неимоверная, которой её знакомый, буквально, чуть не разнёс кафе!? А она сама? Откуда в ней самой взялось столько магии!? Милаш бы ещё долго и напряжённо размышляла о случившемся, если бы не взгляды десятка глаз, прикованных к ней. Они настораживали. И бесили. — А вам чего? — наконец не выдержала девушка столь навязчивого внимания, оскалившись.       Демоны встрепенулись и бочком попятились за спину парня в белой жилетке, намеренно или нет, но сделав его крайним. Тот посмотрел на товарищей как на предателей и повернулся к растерянной Арсении. Милаш украдкой оглядывалась, ища поддержку в виде коллег. Уиллоу ещё тогда, опершись спиной о стену, потеряла сознание и до сих пор не приходила в себя. Лигал, вцепившись в барную стойку, ошарашенно смотрел перед собой. Очевидно, что от него ждать помощи не стоит. Остальные просто трусливо сбежали, оставив коллегу без поддержки, даже моральной. — Кхм... Выйдем на воздух. Проветримся. Здесь душновато, — выплюнул Джаз прерывистую фразу и, схватив Милаш за запястье, поспешил покинуть помещение. Арсения подавила в себе желание оторвать его руку к чертям.       На улице было холодно. Очень. Ртуть в термометре за день внезапно опустилась на десяток делений вниз. Но это не стало проблемой. Даже наоборот, приятно остудила встрепенувшуюся демоническую суть.       Демоны отошли куда-то в сторону, где собралась большая компания, скорее всего, недавних посетителей кафе. Девушка не слышала о чем они говорили, но все время поглядывала в их сторону. Её попросили немного подождать, пока демоны не перекинуться парой слов и вернутся. Почему она не могла этого сделать в помещении — неизвестно, но голова теперь, по крайней мере не раскалывалась от мигрени. Но, как бы не хотелось продолжить стоять на улице, смена её ещё не закончилась, а найти её в кафе этой компании труда не составит. Женщина поспешила обратно в тепло забегаловки.       Нужно было вкратце пересказать Ультра Магнусу произошедшее, обсудить и выслушать его приказы. Поэтому пришлось немного задержаться в компании шефов и пьяных сокомандников. Мерзость. Элитная гвардия Кибертрона. Специальное подразделение внутренних войск Содружества автоботов, подчинявшееся исключительно действующему Прайму, в чей состав входили один из Праймов и даже сам кронпринц. А сейчас воины этой самой Элитной гвардии и один из Праймов(что самое прискорбное), обидев вообще не в чем не повинную официантку и нажив себе кучу проблем, выблевывали в подворотне весь выпитый алкоголь, чтобы не сделать это на базе перед начальством. Отвратительно. — Ха-а... Ладно, — вымученно выдохнул Магнус, обращаясь к демону в белом жилете — Я доставлю этих пьяниц в штаб, пусть с ними разбирается Прима. А ты, будь добр, проводи Арсению до дома, — командующий потер переносицу — Отчёт можешь завтра принести, — мужчина неожиданно бросил взгляд в сторону переминающихся с ноги на ногу парней, смотрящих на него жалостливым взглядом — И этих с собой забери. Достали они меня, все мозги проели просьбами взять их с собой.       Демоны радостно зачирикали и, не дав опомниться сокоманднику, схватили его за руку и потащили в сторону кафе. Ультра Магнус проводил подчинённых усталым взглядом, потом повернулся и, вытянув руку вперёд, дернул длинными пальцами. С кончиков когтей сорвались голубые искорки, они, подобно сотням светлячков, закружились в сияющем водовороте, образуя воронку портала. — Солдаты! — мужчине хватило одного слова, чтобы все повернулись в его сторону и шатающейся походкой побрели к телепорту. — А где Арсения? — спросил парень в голубой толстовке, вертя головой по сторонам. — Вот я дурень! Совсем про неё забыл — хлопнул себя по лицу пепельноволосый демон — В кафе зашла, скорее всего.       Угадал. Уборщик, за время, которое отсутствовала компания, уже успел подмести, вынести мусор и объедки, разбросанные по полу. Милаш мелкими перебежками помогала коллеге наводить порядок, вместе с остальными официантками. То стулья расставит как надо, то протрет столы и отнесёт грязную посуду на мойку. Завидев зашедшую в кафе уже знакомую группу, девушка качнула головой в сторону одного из больших столиков около стены. Демоны послушно расселись за него и стали ждать, пока Арсения не освободиться, листая страницы яркого меню. — Заказывать ещё что-то будете или просто погреетесь? — спросила девушка, подходя к занятому месту. — Три чашки кофе, ромашковый чай и апельсиновый сок, если можно, — лучезарно улыбнулся демон в голубой толстовке, не давая открыть рта другим.       Демоница хмыкнула, быстро записала в блокнот заказ и упорхнула к барной стойке. — Это что сейчас было? — возмутился Джаз — Блёрр, даже не думай. — Да ладно тебе, — отмахнулся парень — Не собирался я ничего делать. Просто хочу познакомиться. Что, нельзя?       Препирания демонов остановила пришедшая с круглым деревянным подносом Арсения. Она осторожно поставила чашки с напитками на середину стола. Демоны поблагодарили Милаш и разобрали заказы. Один из парней встал и пересел на скамейку рядом с тремя подвинувшимися товарищами. Новый знакомый Арсении указал рукой на освободившийся стул. Женщина села и внимательно посмотрела на компанию. — Так... Кто из нас первый задаёт вопросы? — начала разговор демоница.       Несколько пар глаз вновь уставились на Арсению. Ребята смотрели совершенно открыто, без злобы, с интересом разглядывая её. Тут один из парней, тот, что делал заказ, в голубой толстовке, подскочил и, перевалившись через весь стол в сторону демоницы воскликнул: — Так ты та самая Арсения?! — внезапно парень, виляя черным хлыстообразным хвостом, протараторил на столько быстро и громко, что у всех зазвенело в ушах. — Личное пространство, мальчишка, слышал о таком? — зашипела демоница, прогинаясь к спинке стула от неожиданного и сильного напора — Так что, о моей глупости теперь весь ваш штаб знает? — Блерр, сядь на место! — Джаз потянул говоруна за край кофты вниз, вынуждая сесть — Кхе-кхем... — он прокашлялся, привлекая внимание — Позволь сначала представить моих сослуживцев. Наверное так будет правильней? Эти двойняшки — Сайдсвайп и Санстрикер, — он указал на демонов в красной и жёлтой цветов одинаковых спортивных куртках. — Нам безумно приятно познакомиться с такой очаровательной леди как вы, — склонился в полупоклоне Сайдсвайп — Красный. — Да-да, мы с братом наслышаны о вас. Все хотели встретиться лично, — добавил Санстрикер. — Я Блерр! — снова вскочив, воскликнул парень, до этого выпытывающий что-то у Арсении. Его длинный гладкий хвост, дергаясь взметнулся вверх. — Мое имя Винг Сэйбер. Но попрошу называть меня просто Винг, — представился мужчина с кошачьими ушами и теплыми зелеными глазами. В куртке серебристо-черно-золотой раскраски. Очень недешевой куртке, надо сказать... — И я тоже много о вас слышал. — И это очень плохо, — обреченно вздохнула женщина — Что ж вы все ко мне привязались-то? Вот что вам от меня надо?       Может стоило тогда выгнать ту кучку демонов на улицу? У неё бы меньше проблем было. Арсения слишком часто стала замечать на себе чужие взгляды и присутствие. Милаш не была жутким параноиком, но в последнее время у неё все чаще стали появляться настойчивые мысли о том, что от её желают избавиться или заставить молчать каким-то другим способом. Очевидно, что она в тот день встретила демонов, которых простым грешникам не суждено было увидеть никогда. Но тогда возникает закономерный вопрос, зачем спасать свидетеля от Валентино? Зачем приставлять охрану, если штабу, кем бы он ни оказался, выгодно любое её несчастье? Арсения подняла глаза на парней. «Думай, Арсения. Думай! Если бы от меня хотели избавиться те, кто главенствует в этой части Ада, то они наверняка сделали бы это уже очень давно. С другой стороны, я не в курсе, что там в голове у этих высших демонов. Может они действительно собираются убрать меня. А охрану приставил тот, кто об этом узнал и не хочет для меня такого конца. Оптимус? Не знаю, он может и хотел бы вернуть долг, всё же я ему буквально жизнь спасла, но он, не слишком похож на того, кто идет против правил... Смоукскрин... Адорожденный. Могущественный, раз смог применить магию даже во время чистки, а еще очень любящий своих братьев, да... Что же ты забыл на улице во время Чистки? И кто ты такой, раз идешь против своего начальства? Предатель? Просто тот, кто хочет вернуть должок? Впрочем, может в этой организации вообще такой коллектив, вот и происходят какие-то странные гуляния из стороны в сторону. Демоны, в принципе, не отличаются верностью и такое вполне может быть. В любом случае, он пока, вроде как, на моей стороне. Но тогда у возникает два вопроса. А на чьей же вы, ребята? И почему демоны в этом вашем штабе, как на подбор все с человеческими лицами? Вы специально таких подбираете? Как давно я не видела так много "людей"...»       Демоны растерянно переглянулись. — Гхм... В общем, нас попросили проводить тебя до дома, во избежание всяких неприятных ситуаций. Ну знаешь, симпатичная девушка, темная ночь, адские отродья и все такое, — стыдливо опустил глаза Джаз, делая маленький глоток кофе.       Демоница устало вздохнула и снова обвела взглядом сидящих за столом. Двойняшки уткнулись в свои чашки с кофейным напитком, потупив взгляд в стол, старательно делали вид, что их тут нет. Блер поглядывая то на смущенного Джаза, то на растерянного Винга, смотрел на Милаш с непониманием, лакая апельсиновый сок. Арсения поняла, почему последнему заказали именно ромашковый чай. Сэйбер оказался то ли слишком нервным, то ли слишком тонкой душевной организации и смотрел на Арсению чистыми, как огонь в Аду глазами, полными ужаса.       Лица парней, пестрящие разнообразием эмоций, поднимали упавшее ниже плинтуса настроение. — Закончиться моя смена и проведете. — сказала , и заметив, какие взгляды направлены на неё, добавила — Не надо на меня смотреть, как колбаса на кота. Прошу простить, но мне пора.       Она встала из-за стола и скользящей походкой удалилась к необслуженному столику. Демоны облегченно выдохнули.

***

      Зимняя ночь укрыла город белой пеленой снега. За день успело насыпать прилично, но лишь неаккуратными белыми хлопьями. Сейчас же с неба срывались, кружась в танце, известном лишь им одним, маленькие резные снежинки, похожие на земные звёзды. Одна такая приземлилась демонице на нос. Она, улыбаясь, стерла с лица холодные мелкие капли растаявшего снега. Демоническая суть успокоилась окончательно, вновь заснув на неопределённый срок. Может это погода на неё так подействовала, Арсения не знала. — Ты посмотри на них. Как дети, ей богу, — хмыкнул Джаз, краем глаза наблюдая за резвящимися в сугробах сокомандниками.       Прогулочным шагом компания демонов неспешно двигалась по побелевшему парку. Спустя пару месяцев после нападения, Арсения уже не чувствовала былой настороженности. Во-первых, она не в первый раз отбивалась от этой поганой моли и его приспешников, надо будет — сделает это еще хоть тысячу, во-вторых, сейчас она шла не одна, а в-третьих... Арсения ощущала, как собственная магия приятно послушно струилась по телу. Мощная. Древняя. Гулкая. Сила, что больше никогда не позволит дать дать её в обиду.       Периодически слышался веселый смех самого младшего парня — Блерра. Он, то подпрыгивая, падал в сугробы, то бросался в товарищей снегом, то, пробегая на большой скорости, выставлял ноги вперед и катился по гладкой наледи. Он, пожалуй, больше всех был похож на человека, демоническую природу выдавал только хвост, слегка заострённые уши и голубые волосы. На ум сразу пришли Смоукскрин и Бамблби. Но если первый рожден в Аду в таком обличие, второй был грешником, с юным, мальчишеским и, честно говоря, совсем невинным лицом... — За что его так? Маленький же ещё совсем. Неужели он сделал что-то плохое? — На самом деле в Аду много тех, кто незаслуженно сюда попал. Блерр — отличный тому пример. Не думаю, что имею право посвящать тебя в подробности приговоров кого-то из нас, но просто помни, что мы такие же люди, как и ты, и не сделали в человеческой жизни ничего сверхъестественного, — Джаз глубоко и, как показалось демонице, горестно вздохнул — Хотя, как знать. Для кого-то мы действительно являемся злодеями и грешниками, которым дорога только в Преисподнюю. — Неужели? — Милаш недоверчиво покосилась на собеседника — Жалеешь?       Джаз ничего не ответил, как бы невзначай сунув руки в карманы, намекая, что разговор дальше он продолжать не хочет. Девушка допытываться не стала. Сама не терпела навязчивых вопросов, особенно про человеческую жизнь и собственную смерть. — Я так и не привёз дочке обещанную куклу — это единственное моё сожаление, — понурив голову, тоскливо прошептал демон.       Оставшуюся дорогу они шли молча. — Я бы вас пригласила на чай, но... — женщина нерешительно протянула, напряженно оборачиваясь на дом. — Ничего-ничего. Мы не хотим вам доставлять хлопот и отнимать время. Тем более, если вас... кто-то ждет? — сказал Джаз, неуверенно занижая голос на последней фразе, аккуратно спрашивая.       Демоница промолчала, переводя взгляд, то на дом, то на парней. — Подождите здесь, — бросила она и торопливо скрылась за калиткой.       Дом встретил хозяйку теплом протопленных комнат. Пока демоница ставила сумку на тумбочку откуда-то со второго этажа слышался быстрое цоканье когтей об пол. Тейлгейт бежал, радостно виляя хвостом. — Вы наконец-то вернулись! — воскликнул демон, волчком вращаясь вокруг девушки. — Привет-привет, дружище, — хихикая, чесала его за ухом Арсения — Слушай, тут такое дело... Как ты отнесёшься к гостям? — осторожно начала Милаш. — Гостям? — удивилась адская гончая, вопрос поставил в тупик, заставляя прервать нежности и отступить на шаг — Ваш ведь дом, вы и решайте кого приводить, а кого нет. Если эти люди хорошие, — настороженно ответил Тейл. — Так странно пахнет, — Сэйбер, что-то бубня себе под нос, оглядывался по сторонам, раздувая ноздри, втягивая в них морозный воздух. — Что там, Винг? — поинтересовался Джаз, заметив тревожность товарища. — Опасность, — боязливо бегая глазами по округе, ответил демон, прижимая звериные уши к голове. — Опасность? — Да... Пахнет как-то знакомо, но не понимаю что именно. Могу только сказать, что оно, скорее всего там, — прогудел демон, указывая на дом девушки. — Оно опасно прямо сейчас? — Не знаю... — парень болезненно потер виски, кривясь от подкатившей из ниоткуда мигрени — Оно... ручное. Я... Ай... — Винг болезненно зашипел, опускаясь на колени прямо в снег. В голову будто тысячи отравленных игл вонзили. — Молчи! Не продолжай, я понял... — Джаз подскочил к сокоманднику и взял его лицо в ладони. Мягкое белое сияние исцеляющей магии чуть осветило побледневшее лицо Винга. — Что происходит? — обеспокоенно прошептал Блер на ухо старшему товарищу. — Скорее всего, в чужие чары влез, — ответил Сайдсвайп — Ты ж знаешь, этой девчонкой заинтересованы свыше. А благородные не любят, когда лезут в их дела. Вот и ставят ловушки, — демон заткнулся, едва почувствовав подступающую мигрень.       Невнятный диалог одних и перешёптывание других прервал скрип снега под подошвами, доносящиеся со двора. Калитка открылась, в арке показалась демоница. — Я там чайник поставила. Заходите, — с этими словами девушка полностью распахнула ворота, отступив в сторону в пригласительном жесте. Продолжение следует...