no end, no beginning

      Дафна никогда не стучала перед тем, как войти в комнату Тео. Ее не смущало даже то, что порой он там был не один, но вместо того, чтобы извиниться и выйти, Дафна скрещивала руки на груди и ждала, пока до девушки дойдёт, что ее время вышло. Тео всегда закрывал глаза на ее чертовски раздражающую наглость, зная, что за это чуть позже будет вознаграждён. Дафна Гринграсс умела быть щедрой и чуткой, когда парни делали так, как она хочет, и Тео уже давно это уяснил.       Она снова вошла и тихо закрыла за собой дверь. Тео развалился среди кучи разбросанных по кровати подушек и забивал свежий косяк.       — Ты скоро все мозги скуришь этой дрянью, — недовольно заметила Дафна.       — Ты и сама обычно не против покурить, — ответил он, зажав готовую самокрутку в зубах.       — Это помогает расслабиться, но ты крутишь по пять штук в день! Я уже не помню тебя в здравом уме.       Нотт засмеялся и поднёс кончик палочки к самокрутке. Небольшой огонёк вспыхнул, поджигая тентакулу.       — Когда я накурен, этот мир менее тошнотворен. К тому же, секс становится в разы ярче. Да ты и сама знаешь. — Он лениво улыбнулся и привстал, взяв ее за руку. Тео потянул девушку на себя, и она, не удержавшись, упала прямо на него.       — Твою мать, Нотт! — возмутилась Дафна, пытаясь выпутаться из его рук. Когда ей это удалось, она пригладила взлохмаченные волосы и вздохнула. — Я начала встречаться с Уизли.       Тео пожал плечами.       — Пришли сову, когда закончишь.       Дафна ударила его подушкой.       — Я серьезно!       — Как скажешь, дорогая.       — Теодор!       Парень расслабленно затянулся и вскинул брови.       — Тебе это надоест через пару недель, Даф. В крайнем случае, через месяц.       — Спасибо за веру в меня, — язвительно ответила девушка.       Тео потушил самокрутку и придвинулся к ней, коснувшись тонкого плеча. Он аккуратно откинул ее волосы в сторону и коснулся губами шеи. Дафна дёрнулась и устремила на него рассерженный взгляд.       — Я же сказала, что теперь с Уизли.       — И что? — Тео усмехнулся и притянул ее к себе. — Мне такое не мешало трахать тебя, когда я состоял в отношениях.       — А мне это мешает, — упрямо ответила Дафна и уперлась руками в его грудь. — Больше никаких привилегий.       — Ну хоть в последний раз! Я накурился, у меня стоит член, и ты меня сейчас страшно возбуждаешь… Вся такая недоступная и холодная.       Дафна улыбнулась и мягко провела рукой по его щеке. Тео глупо прильнул к ней и коснулся губами.       — Прости, милый, но никаких исключений.       Тео окинул ее удивлённым взглядом и усмехнулся.       — Что, неужели все правда серьезно?       Дафна пожала плечами.       — Время покажет, но что бы это ни было, я не хочу начинать со лжи.       — И даже не подрочишь мне? — с ухмылкой спросил Тео.       Дафна засмеялась.       — Не рассчитывай на это.       Парень повалился на спину и уставился в потолок покрасневшими от дыма глазами.       — Вы уже трахались?       — Ещё нет, — спокойно ответила Дафна.       — Черт, Уизли ещё даже не знает, что его ждёт. Счастливчик!       Дафна чуть поморщилась, но не смогла сдержать самодовольную улыбку. Перед тем, как уйти, она положила прохладную ладонь на его горячую щеку и коротко поцеловала в лоб.       — Обещай, что больше не будешь сегодня курить эту дрянь.       Тео сонно улыбнулся.       — Ладно, Даф. Уже уходишь?       — Да, мне ещё нужно сделать перевод по рунам.       — Ты же знаешь, что, если Уизли сделает тебе больно, я набью ему рожу так, что родная мать не узнает? — серьезно спросил он.       Дафна цокнула языком.       — Никто не сможет сделать мне больно, котик. Спокойной ночи.       Тео усмехнулся и махнул ей рукой, чувствуя, как невероятная слабость обволакивает мышцы. Он заснул прежде, чем успел подумать о чем-либо ещё.

***

      — И что, мне больше не позволено к тебе прикасаться? — насмешливо поинтересовался Тео следующим утром.       Дафна не ответила, плотнее кутаясь в теплую мантию. Она совершенно не выспалась и меньше всего хотела поддаваться на провокации друга. Ранние подъемы были привычным делом, а тишина утра, в которой можно было спокойно принять душ и неспешно привести себя в порядок, полюбилась еще несколько лет назад. Так, пока девушки, живущие с ней в блоке, отстаивали очередь в ванную, сонно переругивались и зябко ежились в предвкушении горячего душа, Дафна уже подкрашивала ресницы, оставив позади многоступенчатый уход за кожей, или разглаживала едва заметные заломы на форме. Все должно быть идеально.       И это утро шло по знакомому сценарию за тем исключением, что девушка смогла уснуть лишь за три часа до подъема. Бесцельно ворочаясь в уютной мягкой постели, она то и дело крутила в голове то, к чему привел прошлый вечер, и возможные последствия этих действий. Последние минуты перед погружением в сон Дафна прислушивалась к своим ощущениям, и странный трепет в груди сменялся волнующим предвкушением чего-то особенного. Все это было для нее в новинку, и она впервые не знала, что ей нужно делать дальше.       — Ты выглядишь так, словно тебя сейчас стошнит, — издевался Тео, окинув девушку любопытным взглядом.       — Тогда держись подальше, чтобы меня не вывернуло прямо на твои новые ботинки, — огрызнулась Дафна.       — Я знаю тебя тысячу лет, Даф, — снисходительно ответил он. — Ты всегда такая, когда волнуешься. Например, перед экзаменами. Ты же в курсе, что в такие моменты становишься сущим кошмаром?       — Я не нервничаю, болван. С чего бы мне волноваться?       — Может, потому что ты впервые в жизни влипла в трясину отношений с парнем, но совсем не знаешь, что теперь с этим делать? — иронично заметил он и засмеялся, поймав раздраженный взгляд зеленых глаз. — Веди себя так же, как со мной. Отличие лишь в том, что теперь тебе придется стать ужасно скучной в своем постоянстве и верности.       — Кажется, я и тебе хранила верность, так что опыта в отношениях у меня даже побольше твоего, — усмехнулась та.       Нотт смешливо фыркнул, и его ладонь скользнула на женскую талию — буквально на несколько дюймов выше задницы.       — Я предлагал тебе стать моей девушкой, разве нет?       — Это когда же? Не припомню.       Тео прижался к ее телу и горячо зашептал на ухо:       — Когда ты кончала. Неужели не помнишь?       Губы Дафны слегка дрогнули в улыбке, и она выпрямилась, умело скрывая мурашки, сковавшие ее кожу.       — Видимо, я была занята, — промурлыкала она, когда они поднялись из подземелья и погрузились в кишащий сонными учениками коридор первого этажа. — При всей моей безграничной любви к тебе, милый, ты совершенно не годишься для отношений.       — Думаешь? — зашептал он, сильнее сжимая пальцами ее ребра. Девушка дернулась и мгновенно остановилась. Третьекурсницы, что шли следом, врезались в широкую спину Тео и побрели дальше, смущенно опустив глаза.       — Чего ты сейчас добиваешься? — серьезно спросила Дафна, с вызовом заглядывая в его потемневшие глаза.       — Тебе можно было критиковать Памелу, а я не могу позволить себе даже немного шалостей? — Слизеринец иронично вскинул брови. — Не будь такой стервой.       — Ты пытаешься меня спровоцировать, хотя я ясно дала тебе понять, что это конец привилегиям.       Несколько мгновений Тео сосредоточенно изучал ее красивое лицо, все больше темнеющее от гнева, а затем расслабленно улыбнулся и мягко обнял её за плечи.       — Ладно, проехали, Даф, я просто тебя дразню.       Под его ладонью ее плечи заметно расслабились, и девушка снисходительно взглянула на Тео с хорошо знакомой ему улыбкой.

***

      Перси не спал до самого утра. Солнце еще не встало, когда он в сотый раз повернулся на спину и шумно выдохнул, пытаясь нащупать хоть крупицу сна. Но стоило только закрыть глаза, как он видел мягкую, почти победную улыбку Дафны, ее задорно сверкнувшие глаза и бархатный голос, обволакивающий его уставшие мысли, словно сладкая нуга.       На этот раз ты принял правильное решение, Перси.       Но Перси понятия не имел, что делать дальше. Дафна Гринграсс была той самой тайной, которую он так и не смог разгадать, каждый раз полагаясь на свою интуицию и здравый смысл. И каждый раз проигрывая.       Отношения с ней — минное поле, где каждый неверный шаг мог стоить ему всего.       Перси ждал ее неподалеку от Большого зала и судорожно думал, что сказать. Когда одна идиотская мысль вновь сменила другую, он решил, что лучшим решением будет просто ее поцеловать. Застыв от осознания, что действительно может это сделать, Перси разволновался пуще прежнего. Но что, если Дафна этого не хочет?       Он прислонился затылком к холодной стене и прикрыл глаза. Червь сомнения забрался под кожу, вынуждая признать собственную капитуляцию и полный провал в том, что еще даже не началось.       — Не самое удобное место для сна.       Перси резко распахнул глаза, чувствуя, как от неожиданности участился пульс. Он успел заметить, как Дафна едва повела плечом, и широкая ладонь Нотта безвольно соскользнула вниз. Не найдя той пристанища, он сунул ее в карман брюк и с легким пренебрежением осмотрел гриффиндорца.       — Я просто… задумался, — ответил Перси, чувствуя, как вспыхивает кожа на лице.       Теодор, усмехнувшись, закатил глаза и ловко вытащил сигарету из-за уха.       — Увидимся на уроке, Даф.       Бросив последний насмешливый взгляд, полный морального превосходства, Нотт медленно побрел обратно, насвистывая веселую мелодию. Дафна же встала прямо перед Перси и вскинула брови.       — У меня складывается ощущение, что Тео тебя интересует куда больше, чем я.       — Ну конечно же нет, — раздраженно ответил он, наконец, сфокусировав свой взгляд на лице слизеринки. — Я ждал здесь тебя.       — Неужели? — Девушка сделала один короткий шаг, сократив между ними расстояние практически до неприличного. Перси едва подавил желание отступить назад, выдержав ее заинтересованный и сосредоточенный на нем взгляд.       — Да, и я не был уверен… Я имею в виду, у нас не было возможности это обсудить… — Перси выдохнул и запустил пальцы в волосы, чувствуя себя идиотом.       — Что именно обсудить?       — Возможно, ты не хотела бы афишировать наши отношения, и, наверное, это было бы даже правильным решением, ведь лишние слухи никогда не идут на пользу, — отчеканил он.       Дафна сузила глаза, изучая, как он изо всех сил старается не отвести взгляд в сторону, пасуя перед ней и ее напускным спокойствием.       — И это означает, что мы не будем друг к другу прикасаться у всех на глазах? — спокойно поинтересовалась Дафна. — Не целовать друг друга при встрече и на прощание? Не…       Она прикусила губу, едва не позволив своей фантазии зайти слишком далеко. Сдерживаемая улыбка вынудила уголки ее рта незаметно дрогнуть. Перси инстинктивно ослабил галстук, представляя себе, как целует ее на глазах у всей школы, и она позволяет его руке сжимать ее талию. Заметив это, девушка коснулась пальцами его галстука, невинно хлопая глазами.       — Я лишь предположил… — неуверенно начал он. — А что думаешь ты?       — Что думаю я?       Дафна задумчиво хмыкнула и, покрепче сжав гриффиндорский галстук в руке, потянула его на себя. Не ожидая, Перси по инерции поддался и широко распахнул глаза, когда почувствовал ее губы на своих губах. Она целовала его мягко, будто пробуя на вкус, и уже вскоре он медленно закрыл глаза и сомкнул руки на ее спине. Дафна податливо жалась к нему, пока ее пальцы все еще цепко удерживали его за галстук. Его язык скользнул в ее рот, и Перси ощутил приятную дрожь в мышцах. Он уверенно провел ладонью вдоль ее ровной спины и почувствовал вибрацию от тихого женского смешка.       — Кажется, ты что-то говорил о том, что демонстрация порождает лишние слухи и негативно сказывается на отношениях.       — Возможно, мое предположение было в корне неверным, — с мягкой улыбкой ответил он, все еще касаясь ее губ.       — Ты признаешь свою ошибку? — Дафна засмеялась, запрокинув голову назад. Взгляд Перси остался прикован к ее тонкой шее, которая так и манила прикоснуться к ней губами.       — Я сказал «возможно», — рассеянно ответил юноша, с трудом вновь обращаясь к ее красивому лицу.       Дафна ловко подтянула его галстук и, поправив белый ворот рубашки, улыбнулась.       — Не люблю неопределенность, — на выдохе ответила слизеринка, театрально махнув рукой в сторону. — Я слишком нетерпелива для этого, поэтому, когда убедишься, дай мне знать.       Острый ноготок нежно коснулся его щеки и очертил кривую линию до подбородка. Незаметно вывернувшись из его рук, Дафна направилась к Большому залу и в дверях обернулась, окинув его ироничным взглядом. Как только она скрылась из вида, Перси растер холодными ладонями пылающее от волнения лицо. Пальцы все еще слабо покалывало от прикосновения к теплому девичьему телу и отчаянного желания забраться ими глубже, еще хоть раз почувствовав гладкий шелк ее кожи.       Стоило Дафне опуститься на скамью, к ней тут же протиснулся Эван Розье, сверкая белозубой улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. Нарочно игнорируя его, девушка положила себе в тарелку скрэмбл с томатами и поджаренный тост. Розье терпеливо дождался, пока она прожует первый кусок, галантно налил ей в стакан свежевыжатый апельсиновый сок и подвинул ближе смородиновый джем. Дафна повернулась к нему вполоборота и вопросительно вскинула брови.       — Ты всегда пьешь за завтраком апельсиновый сок и намазываешь смородиновым джемом один тост. Кажется, две чайные ложки?       — С каких пор ты так осведомлен о моих предпочтениях? — спросила Дафна и зачерпнула одну, а затем и вторую ложку в небольшую стеклянную вазочку, доверху наполненную чернильной желейной массой.       — Ты даже не представляешь, насколько я наблюдательный, — вкрадчиво произнес Эван, хищно скользнув черными глазами по девичьему профилю.       Дафна медленно облизала ложку и вернула ему холодный, полный равнодушия взгляд.       — И что это должно значить? — Она откусила маленький кусочек от тоста и облизала сладкие губы, испачканные в джеме.       — Я был прав с самого начала насчет тебя и Уизли.       — Не понимаю, о чем ты.       Розье хрипло засмеялся и быстрым движением руки заправил светлую прядь волос за ухо. Вздрогнув, Дафна рассерженно осмотрела его насмешливое выражение лица и, отряхнув руки от крошек, сцепила их в замок перед собой.       — Что же скажет папочка Гринграсс, когда узнает, что его любимая старшая дочурка, его наследница раздвигает ноги перед осквернителем крови?       — Я польщена твоей заботой, Розье, но лучше займись анализом того, в какие полукровные дырки заглядывает твой член, — сухо улыбнулась Дафна и вернулась к своему остывающему завтраку.       Эван придвинулся ближе, своим коленом касаясь ее ноги.       — Брось это притворство, принцесса! Кому и что ты хочешь доказать этой бунтарской выходкой, порочащей честь твоего благородного рода?       Наспех забросив холодный скрэмбл в рот, Дафна с завидной грацией выскочила из-за стола. Розье насмешливо наблюдал за ее разгорающимся негодованием и лениво улыбался, ожидая ответа.       — Предатель крови или нет, Перси по-прежнему остается чистокровным волшебником, состоящим в дальнем родстве с Блэками, а через них и с тобой, Розье.       Видя, как кошачья ухмылка медленно сползает с губ парня, Дафна снисходительно улыбнулась и, взмахнув полами черной мантии, отправилась на первый урок.

***

      Плотное расписание, огромное количество домашней работы и итоговые полугодовые работы отнимали все время. Так, несколько дней Перси почти не виделся с Дафной: они перекидывались парой фраз утром, и он ловил ее ободряющие улыбки в течение дня в Большом зале и коридорах. Невозможность к ней прикоснуться, имея на это все права, выматывала сильнее любой контрольной или трех свитков эссе, что гриффиндорец наспех писал ночью.       Если расписание их факультетов и совпадало, Перси постоянно приходил позже, погрязнув в обязанностях старосты школы, и место рядом с Дафной было привычно занято Ноттом.       Так случилось и на Зельеварении.       Перси задержался, отчитывая Фреда и Джорджа за прогул урока, и сам едва не опоздал. Он вошел в кабинет последним и бросил тоскливый взгляд на Дафну. Теодор Нотт заносчиво осмотрел его с ног до головы и молча отвернулся, будто бы невзначай коснувшись руки девушки. Перси уныло уселся рядом с каким-то слизеринцем-лузером, который, впрочем, тоже был не рад своему вынужденному соседу по парте. Мысленно подобрав этому парню прозвище, Перси устыдился, в глубине души осознавая, что одна лишь хорошая учеба, должность старосты и популярная девчонка не перестали делать лузера и из него, хоть он и не хотел себе в этом признаваться.       — Кто может сказать мне, о чем гласит третий закон Голпалотта?       Северус Снейп окинул острым взглядом учеников двух факультетов и лишь на несколько мгновений задержал его на соседе Перси, который судорожно перелистывал страницы учебника в поисках ответа.       — Мистер Хиггс?       — Одну минуту, профессор, — затараторил слизеринец, активнее переворачивая страницы. В ту же секунду он с такой силой перелистнул ее, что бумага с жутким треском надорвалась.       — Печально, мистер Хиггс, что вы не в состоянии вспомнить теоретические аспекты с шестого курса. — Снейп иронично вскинул брови. — Вам будет весьма нелегко сдать итоговые экзамены.       — Можно мне ответить, сэр? — Перси поднял руку и заметил, как профессор Снейп презрительно кривит тонкие губы.       — Уизли, — сухо произнес он. — Кто бы сомневался, что это будете вы. Что ж, тогда напомните об этом законе всем своим однокурсникам и в частности мистеру Хиггсу.       Теренс Хиггс — Перси вспомнил его имя — поджал губы и уперся взглядом в стол.       — Третий закон Голпалотта гласит, что противоядие от составного зелья не сводится к набору противоядий для отдельных его компонентов.       Перси запнулся, когда заметил обращенный в его сторону взгляд Дафны. Девушка ему кокетливо улыбнулась и повернулась вполоборота, сверкнув в проходе острой коленкой.       — Иными словами, создатель зелья должен найти тот единственный ингредиент, который при добавлении к смешанным противоядиям, превращает их алхимически в единое целое, которое будет противодействовать всему смешанному яду.       — Верно, — нехотя произнес Снейп и тут же отвернулся. — Если мы примем третий закон Голпалотта за истину, то что следует дальше?       Рука с тонким запястьем плавно взметнулась вверх. Дафна бросила на Перси веселый взгляд и незаметно подмигнула ему.       — Да, мисс Гринграсс?       — При условии правильно проведенной идентификации ингредиентов зелья с помощью Чароискателя Эскарпина первая наша задача состоит не в относительно простом выборе противоядий для этих ингредиентов, а в поиске той добавочной составляющей, которая алхимическим путем преобразует эти элементы, — отчеканила слизеринка, расправив плечи. Перси завороженно слушал ее уверенную интонацию и звенящий голос, разрезающий тишину кабинета.       — Закрой рот, не то надует, — раздался чей-то голос по левую руку от Перси. Хмуро сдвинув брови, гриффиндорец повернул голову и с удивлением отметил ухмыляющегося Теренса Хиггса.       — Ты мне?       — Тебе, — весело ответил парень. — Много будешь слюней на Гринграсс пускать, огребешь от Нотта, как я в прошлом году.       — Ты чего ко мне пристал? — разозлился Перси, мгновенно вспыхивая.       — Всего лишь совет, приятель.       — Свой совет себе знаешь куда засунь? — процедил он. — Она вообще-то моя девушка.       Хиггс, если и удивился, то виду не подал — лишь хмыкнул и обратился взглядом к своему котлу.       — Ну да, а я потомок Морганы ле Фэй, — пробубнил парень с насмешкой. Перси с ним спорить не стал; направился к столу профессора и схватил оттуда флакон с ядом, к которому необходимо было изготовить противоядие.       Откупорив склянку с кислотно-розовой жидкостью, он вылил ее в котелок и разжег огонь. Дафна, сидевшая неподалеку от него, проделала тоже самое со своим ядом темно-синего цвета. Пока большинство студентов медлили, напрягая свою память, Перси практически синхронно с Дафной махал над котлом волшебной палочкой и лишь иногда косился в сторону Теренса Хиггса, от варева которого несло тухлыми яйцами.       Так вышло, что и к шкафчику с ингредиентами они подошли одновременно. Дафна рылась среди пучков трав и сушеных паучьих лапок, когда почувствовала знакомый запах лаванды и шалфея. Улыбнувшись, она не глядя нащупала мужскую руку и дважды сжала его пальцы.       — Мы можем увидеться сегодня? — прошептал ей на ухо Перси.       Девушка сделала вид, что все еще занята поисками нужных составляющих для зелья.       — Перед ужином я буду готовиться к контрольной работе по нумерологии, а после свободна.       — После я патрулирую коридоры, — с досадой ответил он.       Дафна пожала плечами.       — Отлично, тогда встретимся после ужина.       И не успел он возразить, как она ускользнула обратно, прихватив с собой баночку с какой-то бурой слизью. Вернувшись к своему котлу, Перси принялся закидывать внутрь толченый безоар и сухоцветы. Когда до конца урока оставались считанные минуты, он еще не раз исследовал шкаф, в котором хранились ингредиенты, и насчитал в своем зелье уже порядка семидесяти составляющих элементов. Со звоном колокола Перси налил получившееся варево в склянку и, подписав свое имя, поставил его на преподавательский стол рядом с пузырьком Дафны, которая уже упорхнула из душного класса, пропахшего гнилью неудачных зелий.       После ужина Дафна действительно поджидала Перси неподалеку от Большого зала. Она зябко куталась в свою мантию и терла ладони друг об друга, когда гриффиндорец остановился рядом и одним взмахом волшебной палочки наложил на нее согревающие чары.       — Спасибо. — Девушка улыбнулась и, привстав на носочки, оставила короткий поцелуй в уголке его губ. — Конечно, я бы предпочла согреваться от твоих рук, но это тоже сойдет.       Перси густо покраснел, так и не сумев привыкнуть к тому, что и правда может так сделать. Пока они шли вдоль коридора, он представлял, как касается ее бледной кожи, и кончики пальцев предательски покалывало от желания дотронуться до слизеринки.       — О чем ты думаешь? — Ее мягкий голос ворвался в сознание, прервав поток сладких мыслей на самом интересном месте.       — Не то что бы это важно… — робко ответил он, рассчитывая, что сумрак коридора скроет пылающее лицо.       — Мне интересно.       Он коротко взглянул на девушку и с удивлением отметил, что она и правда заинтересованно смотрит на него, ожидая ответ на свой вопрос.       — Я могу сидеть вместе с тобой на уроках? — выпалил он первое, что пришло на ум. — Или это место отведено Нотту?       Дафна растерянно моргнула, а затем слабо улыбнулась.       — Разумеется, ты можешь это делать.       — Хорошо, — кивнул Перси и продолжил как можно небрежнее: — А то Теренс Хиггс сообщил мне, что Нотт крайне ревностно относится к тебе.       — Теренс Хиггс болван. — Девушка усмехнулась. — Он жутко доставал меня в том году, поэтому Тео и пригрозил ему физической расправой, если не поумерит свой пыл.       — О… — все, что смог ответить Перси, надеясь, что Дафна не сочла его одержимым и ревнивым идиотом, который пытается встать между ней и ее давним другом.       Патрулировать школу в компании, да еще, если эта компания была в лице Дафны, стало гораздо приятнее. Жуткий холод, исходящий от каменных стен замка, ледяные сквозняки, развязно гуляющие по полу, и сильная метель, бушующая за окном весь день напролет, сносились куда легче обычного.       — Хочешь сходить со мной в субботу в Хогсмид? — предложил Перси, как только разогнал по гостиным первокурсников, заплутавших из-за сменивших направление лестниц.       — С удовольствием, — с готовностью ответила Дафна, едва не угодив ногой на ступеньку-ловушку. Перси вовремя ухватил ее за локоть и с силой потянул в свою сторону. Угодив ему прямо на грудь, девушка лукаво сузила глаза и совсем не торопилась отпрянуть.       — Мы могли бы…       — Если ты сейчас предложишь кафе мадам Паддифут, я столкну тебя с лестницы.       Перси тихо посмеялся и отступил в сторону, при этом движении заметив тень разочарования на лице Дафны.       — Ты слишком плохо обо мне думаешь, Дафна. Кто вообще в восторге от этого заведения?       — Памела Элтон, — фыркнула девушка. — Многим девчонкам нравится эта тошнотворная романтика.       — Значит, романтика не для тебя?       — Я гедонист, Перси, — ухмыльнувшись, ответила она. — Удовольствие превыше всего, а романтика — лишь один из возможных путей его достижения. Разумеется, если она не приправлена толстым слоем сахарной пудры.       Перси уже собирался ответить что-нибудь ироничное, но остановился в одном из последних для патруля коридоров и хмуро уставился на зажимающуюся у окна парочку.       — Подожди меня здесь, — строго бросил он и, поправив значок на лацкане мантии, направился прямиком к ним. Дафна лениво прислонилась к стене, с интересом наблюдая за происходящим. — Вы в курсе, который час?       Парень медленно оторвался от губ девушки и инстинктивно поправил свой слизеринский галстук. Девушка, к удивлению старосты, была ученицей Гриффиндора и стояла, смущенно опустив глаза в пол.       — Вы оба уже должны быть в своих гостиных, а не стоять здесь и… — Перси набрал в грудь побольше воздуха и раздраженно выдохнул.       — «И», Уизли? — насмешливо спросил шестикурсник с русыми волосами. Дафна напряженно вспоминала его имя: она видела парня пару раз в компании накуренного Тео. — Встречаться с девушкой тоже запрещено школьным уставом?       — Запрещено так глупо попадаться на этих действиях, — заносчиво ответил Перси и коснулся палочкой своего значка. — Десять очков со Слизерина и десять очков с Гриффиндора за нарушение режима, а также по пять очков с обоих факультетов за неподобающее поведение.       Гриффиндорка уже чуть не плакала, переводя напряженный взгляд с одного парня на другого. Слизеринец закатил глаза и щелкнул языком.       — Идем, Беатрис, я провожу тебя, — сухо произнес тот, глядя Перси в глаза.       — Это плохая идея. Ты идешь в подземелья, а я провожу Беатрис сам.       Слизеринец хотел возразить, но девушка умоляюще вцепилась в его руку и облегченно выдохнула, когда тот, признав поражение, отправился в сторону слизеринской гостиной. Перси повернулся к Беатрис и строго осмотрел ее помятый внешний вид. Девушка инстинктивно поправила волосы и прикусила губу.       — Я сама могу дойти до башни, честно, — тихо проговорила она.       Перси, терзаясь сомнениями, посмотрел в сторону Дафны, что выглядывала из-за угла.       По правилам он должен был довести Беатрис до гриффиндорской башни и на том закончить свой патруль, но это означало, что в таком случае ему придется так неуместно прервать вечер с Дафной…       — Ладно. Только без глупостей, если не хочешь потерять еще очки для нашего факультета.       Беатрис активно закивала и спешно кинулась в сторону лестниц, намереваясь как можно скорее скрыться из вида бдительного школьного старосты. Стоило ее шагам утихнуть, Дафна подошла к нему и прислонилась спиной к холодной стене, даже не скрывая лукавую улыбку.       — Что? — Перси всплеснул руками и подошел ближе, оставляя между ними внушительное расстояние.       — Ты оштрафовал их за поцелуй?       — Я не мог закрыть на это глаза. — Юноша пожал плечами. — Иначе они решат, что им дозволено все.       — А это «все» дозволено только тебе? — Дафна иронично выгнула бровь и, оттолкнувшись от стены, сделала к нему шаг. В нос ударил цитрусово-хвойный аромат, от которого в груди юноши разгорелся неистовый пожар.       — Я этого не говорил!       Девичьи губы медленно растянулись в озорную улыбку, а затем Дафна привстала на носочки и поцеловала его. Перси невольно сжал руки в кулаки, но уже вскоре положил ладонь на женскую талию. От близости с Дафной у него сбивалось дыхание и учащался пульс, отбойным молотком стучавший теперь в висках. Все мышцы напрягались на границе столкновения нерешительности действий и уверенности желаний.       Ощутив, как пальцы ласково путаются в его волосах, Перси обхватил ее руками, теснее прижимая к себе, и мог поклясться, что с губ Дафны сорвался удивленный вздох. Ей хотелось большего. Поцелуй становился глубже, между телами были лишь миллиметры одежды, а мужские ладони целомудренно покоились на ее спине, словно обездвиженные магией. Перси и не заметил, как женская рука проворно скользнула в карман его мантии, и понял это, только когда кончик палочки уперся ему в грудь.       — Что ты…? — Перси растерянно моргнул и хмуро сдвинул брови. — Это моя волшебная палочка?       Дафна весело улыбнулась и покрутила ее между пальцев, осматривая с напускным любопытством.       — Тополь, я полагаю? — медленно протянула она, проведя вдоль нее свободной рукой. — «Если ищешь постоянство, то сперва поищи среди тополей». Я слышала шутку, что тополиная палочка никогда не выберет политика, так как такая палочка работает в тандеме с волшебником с твёрдыми моральными устоями.       Перси скрестил руки на груди и инстинктивно расправил плечи.       — Это говорит лишь о невежестве и скудоумии таких шутников, — заносчиво ответил он. — Двое наиболее безупречных Министров Магии — Элдрич Диггори и Эванджелина Орпингтон — были владельцами прекрасных тополиных палочек.       Дафна медленно провела палочкой по груди юноши, и в один момент ее губы дрогнули.       — Моя палочка из акации. Как сказал Олливандер: волшебная палочка с крайне непростым характером, которая отказывается творить волшебство в чужих руках. — Слизеринка хмыкнула. — Это очень удобный нюанс.       — Акация служит только наиболее одаренным волшебникам, — с уважением ответил Перси, вмиг позабыв об уязвленном самолюбии.       — А уж вкупе с пером феникса она поистине уникальна, — с гордостью произнесла Дафна. — А у тебя какая сердцевина? Делаю ставку на сердечную жилу дракона.       Перси улыбнулся.       — Ты неплохо разбираешься в палочках. Может, вернешь мне мою, если закончила?       Дафна щелкнула языком и кокетливо прикусила губу. Перси и не заметил, как его собственная волшебная палочка, зажатая в изящных пальцах, коснулась серебряного значка старосты. Слизеринка привстала на носочки и прошептала ему на ухо, обжигая горячим дыханием область вокруг:       — Десять очков с Гриффиндора за неподобающее поведение.       Волосы на его затылке зашевелились, а по коже словно засеменила дюжина муравьев.       — Что ты наделала? — опомнившись, выпалил Перси и вырвал из ее руки свою палочку. — Ты же действительно сняла с моего факультета баллы!       Дафна приоткрыла губы в немом удивлении, а затем весело рассмеялась, сцепив пальцы рук возле подбородка.       — Серьезно? — веселилась она. — Я не думала, что это на самом деле сработает!       — Боже, Дафна, ты просто… — Он шумно выдохнул, запустив пятерню в волосы. — Как можно быть такой безответственной?       — Брось, милый, — замурлыкала она, прижимаясь к его груди. Под ее пылающим взглядом вся злость таяла, словно снег под весенним солнцем. — Если бы я знала, то сняла бы с Гриффиндора куда больше очков.       — Только попробуй еще хоть раз притронуться к моей волшебной палочке, — строго сказал Перси, внутренне собирая остатки решимости. — Это не шутки, Дафна.       — Во всяком случае, справедливость теперь восторжествовала. — Смахнув волосы за спину, Дафна задела его плечом и зашагала вдоль коридора. Она остановилась у поворота и вопросительно вскинула брови. — Идешь?       Перси ничего не оставалось, как плестись за ней следом. Уже в следующем коридоре, едва освещенном дрожащим пламенем факелов, он поравнялся с ней и заметил призрачную улыбку, витающую на желанных девичьих губах.       — Ты, вероятно, крайне довольна собой, — хмуро заметил он.       — Я довольна тем, что рядом со мной всегда собранный, ответственный и хладнокровный парень напрочь теряет над собой контроль.       Перси вздохнул, выражая молчаливое согласие. Это было очевидное поражение перед ее обаянием, острым умом и красотой.       — Никогда бы не подумал, что такое может со мной случиться.       Дафна издала глухой смешок, сворачивая в подземелье.       — Я предупреждала тебя, Перси. Или ты уже успел пожалеть?       Перси резко остановился и схватил ее за руку. От неожиданности по инерции девушка врезалась в него, и ее порывистое дыхание воспламенило чувствительную кожу на шее.       — Я никогда об этом не пожалею.       Задорный прищур зеленых глаз смягчил ее острые черты лица. Дафна потянулась к нему и оставила мягкий, невесомый поцелуй на губах.       — Спокойной ночи, — шепнула она и мгновенно скрылась во тьме подземелий.       Перси прислонился затылком к холодной шершавой стене и на выдохе прошептал в мрачную пустоту:       — Вот это я влип.

***

      В следующее дежурство Перси Дафна вновь составила ему компанию. Она больше не пыталась его спровоцировать и вела себя настолько сдержанно, насколько вообще могла. Метель за окном прекратилась, и морозы наконец схлынули — теперь корка льда, что образовалась на стеклах, постепенно таяла, стекая тонкими струйками на пол.       В тот вечер Перси завершал свое патрулирование подземельями Пуффендуя: их коридор был менее мрачен, нежели слизеринский, в каждом факеле ярко горело пламя, а на стенах висели веселые картины с изображениями еды.       — Мне кажется, я никогда не была в этой части замка. — Дафна огляделась. — Пуффендуйцы у нас не в почете.       — Но ты не можешь не согласиться, что здесь гораздо приятнее и теплее, чем в вашей части подземелий.       Дафна пожала плечами, так и не ответив ему. Настроение ее сегодня подводило с самого утра, когда в Большой зал ворвались совы, и гордый семейный филин аккуратно положил письмо от матери возле ее тарелки. Астрид Гринграсс впервые оказалась немногословной, но каждое слово на бумаге было пропитано ее раздражением и желчью.

Поездка в Париж на Рождество отменяется. Твой отец опять все испортил.

      У нее совершенно не было желания строить догадки на эту тему, потому что одна всегда была наиболее вероятной — чертов бизнес. Деметриус Гринграсс значительно преуспел в работе с недвижимостью за последние несколько лет, и его дело стремительно разрасталось, требуя все больше и больше времени и сил.       Дафна уяснила уже давно: ее отец был не из тех, кто предпочтет каникулы в Париже с женой и дочерьми, когда назревает выгодная сделка.       — Я тебя чем-то расстроил? — мягко спросил Перси, расценив мрачное выражение лица и молчание девушки по-своему.       Дафна растерянно моргнула, фокусируя взгляд на его обеспокоенном лице, и выдавила улыбку.       — Нет, я просто немного устала, — отмахнулась она. — Все эти контрольные зачеты, тесты и практические работы выжали из меня все жизненные силы.       — Понимаю. — Перси серьезно кивнул. — Профессора все сильнее давят на нас из-за приближающихся выпускных экзаменов.       — Если бы только профессора, — ехидно заметила Дафна, вспоминая одно из последних писем отца, в котором он поставил перед ней задачу — закончить школу без единого промаха, как и положено наследнице их рода.       Перси так и не решился спросить ее об этом давлении, опасаясь, что они еще не слишком близки для таких откровений. Дафна Гринграсс не производила впечатление человека, готового вот так просто раскрывать свою душу, вскрывая мысли и переживания подобно партии в покер.       В конце коридора — там, где находилась дверь на кухню Хогвартса, послышался явный шорох мантии, шарканье подошвы ботинок и тихие ругательства. Нахмурившись, Перси достал из кармана очки и, надев их, постарался разглядеть хоть что-нибудь в полумраке. Это оказалось легче, чем он думал, когда две рыжие макушки повернулись боком, и гриффиндорец узнал в нарушителях режима своих братьев.       — Ты не могла бы вернуться наверх? — спросил Перси, даже не взглянув на Дафну.       — Почему? Это же твои братья.       — В том то и дело, — сквозь зубы проговорил он. — Ни к чему, если они сейчас увидят тебя здесь со мной.       Дафна толкнула его в плечо, и, когда он удивленно посмотрел на нее, послала ему испепеляющий взгляд.       — Ты меня стесняешься? — строго спросила она. — Стесняешься, что я слизеринка, верно? Вы все ведь относитесь к нам с явным предубеждением.       Перси прислонился к стене, когда Фред и Джордж скрылись за фруктовым натюрмортом, служившим проходом на кухню.       — Дело не в этом, — неуверенно ответил он, кожей ощущая гнев девушки. Один ее взгляд готов был метать молнии, и Перси совершенно не знал, что ему делать.       — В чем же тогда?       — Они опять начнут соревноваться в плоских остротах на мой счет… Насчет нас.       — Рано или поздно они все равно узнают, так ведь? — Дафна пожала плечами. — Или ты не в состоянии справиться с собственными братьями?       — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.       Голоса близнецов вновь послышались в коридоре. Они ловко распихивали тыквенные пирожные и прочую снедь по карманам, когда все же заметили неподалеку старшего брата и слизеринку.       — У тебя в голове что, какой-то встроенный магический датчик на наше местонахождение, Перси? — саркастично спросил Фред и едва не уронил пирожное, но молниеносно ухватил его двумя пальцами уже в воздухе.       — Я уже не раз говорил, что думаю о ваших вылазках.       — На кухню ходить не запрещено, — лениво ответил Джордж. — Как и брать у эльфов еду. Ты вообще знал, что они начинают истошно вопить, если отказываешься от предложенного?       — Не заговаривай мне зубы, — твердо произнес Перси. — Мое замечание касается времени, когда эти вылазки происходят. Вы уже должны быть в своих постелях.       — Ну да, как и она, — ухмыльнулся Джордж, ткнув пальцем в сторону Дафны.       — Да, кстати, а она тогда что здесь делает? — поддержал брата Фред. — Или у голубой крови свои правила?       — Я как раз собирался сопроводить Дафну до ее гостиной, — напряженно ответил Перси. — Правила одинаковы для всех.       Дафна изумленно уставилась на него, вскинув брови, а затем сардонически усмехнулась, качнув головой.       — Как интересно, ведь это ты меня и позвал, — проворковала она.       Перси поджал губы и медленно моргнул, чувствуя, как его лицо багровеет от самой шеи до кончиков ушей под насмешливым взглядом братьев.       — О, так у вас свидание? — засмеялся Фред и толкнул Джорджа локтем. — Пойдем, Джорджи, не будем им мешать.       — Десять очков с Гриффиндора за нарушение режима, — сердито произнес Перси, когда те проходили мимо него с идентичными ехидными усмешками. — С вас обоих.       — Ну и пожалуйста! — Джордж хохотнул и, на мгновение замерев возле Дафны, подмигнул ей.       Как только их шаги и смех стихли, Перси поднял на девушку затравленный взгляд. Дафна скрестила руки на груди, изучая весь спектр эмоций на его лице.       — Ну ты и придурок, — фыркнула она и развернулась, чтобы уйти.       Перси молниеносно сжал ее запястье, удерживая на месте, и встал прямо перед ней.       — Пожалуйста, не уходи вот так.       — Они ничего такого не сказали, Перси, — звенящим от злости голосом сказала Дафна. — Их остроты больше прошлись по мне, чем по тебе, так что ты зря переживал.       Ее интонация звенела от разочарования, которое проворно разъедало его мысли. Они еще так мало времени вместе, а Дафна уже смотрит на него, как на главный просчет в ее жизни! Перси осторожно шагнул к ней, одними глазами умоляя никуда не уходить.       — Можешь ударить меня, если тебе станет легче, но я правда ничего не стыжусь, — твердо сказал он. — Ничего, кроме своей семьи.       Незнакомая эмоция тенью скользнула по красивому лицу слизеринки, но тут же испарилась, уступая прежнему холодному равнодушию.       — Я должна тебя пожалеть?       Перси удивленно моргнул, пытаясь понять, не послышалось ли ему.       — Я сказал это не ради жалости, — вмиг ощетинился он, отпуская ее руку из захвата.       Дафна сделала глубокий вдох.       — Я же говорила, что ты не готов к отношениям со мной, Перси. Если это так, я бы предпочла не заходить слишком далеко.       Перси похолодел. Все внутренности свернулись тугим узлом страха, что она говорит об этом всерьез. В подтверждение неутешительной догадки Дафна опустила глаза и медленно зашагала вдоль коридора. И веселые натюрморты с яблоками и запеченной в них индейкой сейчас больше походили на глумливые ужимки.       Это не могло быть правдой. Она просто шутит. Но стук каблуков, забивающий гвозди ему под кожу, говорил об обратном, издевательски отскакивая от каменных стен.       Дафна считала до десяти — один шаг на два удара сердца. Потребовалось семь шагов и четырнадцать глухих ударов о грудную клетку, чтобы расслабленно опустить плечи и взрастить в себе ликующую уверенность.       — Дафна, подожди! — послышался голос Перси на седьмом шаге. Уголки ее губ победно дрогнули, и она остановилась. — Слушай, я облажался.       Обернувшись, девушка иронично выгнула бровь, с удовольствием отмечая нарастающую тревогу в его голубых глазах.       — Давай не будем принимать поспешные решения.       — Я не принимала никаких решений, — насмешливо ответила она. — Всего-то констатировала факт.       — Ты стремишься меня проучить, верно? — догадался Перси, видя сноп озорных искр в ее некогда безразличном взгляде. Дафна нежно провела пальцами по его щеке и ласково улыбнулась, словно ничего не произошло.       — Когда я действительно решу тебя проучить, ты поймешь, а сейчас я лишь хотела убедиться, на самом ли деле я так нужна тебе.       — Убедилась? — сухо спросил он.       Дафна приподнялась на носочки и невесомо коснулась его губ кончиком влажного языка, а затем тут же отстранилась, издав тихий смешок.       — Думаю, да. Так ты проводишь меня?       Дафна Гринграсс все туже затягивала дьявольские силки на его шее, а он и не собирался сопротивляться, ведь даже они были приятнее рук любой другой девушки.

***

      Перси еще никогда в жизни так не волновался перед походом в Хогсмид, как в снежную декабрьскую субботу тысяча девятьсот девяносто третьего. Он мялся возле массивных дверей замка, то и дело пропуская перед собой в очереди учеников. Юноша взглянул на часы и шумно выдохнул. Дафна опаздывала. Перси вытянул шею, надеясь разглядеть ее светлые волосы в толпе, но все эти блондинки — не она. Что, если она передумала? Что, если она решила не идти с ним на это свидание? Что, если…       Чьи-то ладони легли ему на глаза. В нос ударил знакомый аромат, и Перси улыбнулся, млея от тепла ее тела, прижатого к его спине. Гриффиндорец мягко коснулся ее пальцев и повернулся к ней. Светло-русые волосы идеально ровно струились по плечам, укутанным угольно-черной мантией, а на шее болтался бело-зеленый вязанный шарф.       — Ты даже не попытался угадать, — с насмешливым укором произнесла девушка.       — Потому что я знал, что это ты. Идем?       Дафна вложила свою руку в его ладонь и шагнула в сторону Филча, проверяющего студентов на наличие запрещенных предметов.       — И как ты это понял? — спросила она, когда им удалось миновать брюзжащего завхоза.       — Можно подумать, ко мне так подкрадываются толпы поклонниц, — язвительно ответил Перси, сжимая ее холодные пальцы.       Дафна засмеялась и пихнула его плечом.       — Я ожидала более романтичный ответ.       — Значит, сегодня гедонист в тебе уступает романтику?       — Одно другому не мешает.       Так, за шуточным разговором они и не заметили, как миновали хижину Хагрида на опушке Запретного леса, где узкая тропинка резко превращалась в расчищенную от снега и утоптанную учениками дорогу, которая, петляя, и привела их в Хогсмид.       — Уверена, что не хочешь в кафе мадам Паддифут?       — Ты что, издеваешься? — воскликнула Дафна и перевела на него сердитый взгляд, который тут же смягчился, стоило девушке заметить легкую усмешку на губах парня. — У господина Зануды сегодня хорошее настроение?       — Я не зануда! — фыркнул он.       Девушка засмеялась и ловко пощекотала его ладонь острым ногтем.       — Ладно, как скажешь. Зайдем в «Сладкое королевство»?       — Я думал, ты не любишь сладкое.       — Астория обожает лимонные шипучки. — Дафна закатила глаза. — Да и вообще она с ума сходит от сладостей.       Перси кивнул и поплелся за ней. Ему пришлось с досадой признать, что Дафна была куда лучшей сестрой, чем он братом, так как мысль о том, чтобы купить что-то для Джинни даже не пришла в его голову. Озвучивать, однако, он это не стал и подобно Дафне сделал вид, что крайне внимательно изучает ассортимент, вспоминая, что нравилось Джинни.       Чтобы не выглядеть в глазах Дафны эгоистичным кретином и показать ей, какой он на самом деле внимательный, Перси набрал целый мешок разных сладостей для сестры и гордо выпятил грудь вперед, когда слизеринка одобрительно улыбнулась его выбору.       Впрочем, в своих глазах он по-прежнему выглядел безразличным эгоистом, и увесистый мешочек с конфетами, леденцами и шоколадными лягушками только сильнее об этом напоминал.       Липкое чувство стыда схлынуло с него довольно быстро — стоило им занять небольшой столик у окна в «Трех метлах». Дафна уже вовсю грела озябшие руки о чашку и покачивала ногой, иногда, будто бы случайно, мягко задевая ногу Перси. И теперь точно все, кто видел их вместе, знали, что они встречаются. Заинтересованных взглядов было меньше, чем Перси предполагал, но зато они были куда пристальнее. Особенно отличились близнецы, то и дело корча старшему брату неприличные рожи за спиной слизеринки.       Теодор Нотт, сверкнув пронзительным взглядом, занял столик в противоположном углу, но довольно быстро потерял к их паре интерес, переключившись на разговор с Розье. Однако Перси замечал, что оба парня довольно часто ищут глазами светлую макушку Дафны.       — Я должен спросить… — неловко начал Перси. — Вы с Ноттом встречались?       Дафна, словно понимая причину этого вопроса, обернулась на друга, и тот ей подмигнул, отсалютовав стаканом.       — Нет, мы не встречались.       И это не было ложью, но Дафна предпочла не уточнять подробности, которые могли оказаться лишними. Перси кивнул, и, к облегчению девушки, этот ответ утолил его интерес.       — Ему не нравится, что ты со мной.       — Тебя это волнует? — Дафна сделала маленький глоток и осторожно поставила чашку обратно, сложив руки перед собой. — Если и так, это что-то меняет?       — Для меня — нет.       — Для меня тоже нет, если ты об этом, — строго ответила она, пронзая юношу внимательным взглядом.       — К черту это. — Перси улыбнулся, ощущая прилив ликования от ее слов. — Я слышал, ты написала контрольную работу по нумерологии на «превосходно».       Дафна кокетливо прикусила губу и по-кошачьи грациозно потянулась вперед. Кончиками пальцев она провела линию на его руке, с легкостью переворачивая ту ладонью вверх. Ногти мягко касались тонких линий на ней, а глаза настойчиво блуждали по его лицу. Не выдержав ее взгляд, Перси перевел свой в сторону, ощущая лишь прилив жара под одеждой.       — Все благодаря тебе, — вкрадчиво прошептала она.       — Неправда, — запротестовал он. — Ты все сделала сама, я лишь немного по… — Он вздрогнул, когда ее ножка медленно заскользила по его ноге. — Немного помог.       Она продолжала на него смотреть из-под опущенных ресниц так, будто одним взглядом перекрывала весь кислород. Уголки ее губ слабо тянулись вверх, пока на лице парня тенью расползалась растерянность.       Перси встрепенулся и резко вскочил с места, ощущая уже знакомое покалывание в пальцах, отчаянно желающих забраться ей под одежду.       — Тут немного душно, может, прогуляемся? — предложил он.       Дафна с улыбкой кивнула, словно ничего не произошло.       Даже легкий мороз на улице не мог унять пожар в груди парня, и лишь на подходе к Хогвартсу, наваждение отступило, ослабив свои силки. Не сговариваясь, они спустились к замерзшему Черному озеру, увязая в снегу по самую щиколотку. Перси остановился на берегу и прислонился спиной к широкому стволу дуба.       Снег искрился в лучах холодного солнца, едва показавшегося из-за облаков, пока зимний ветер порывисто гонял белую насыпь по слою льда на поверхности озера. Когда тот пошевелил толстую ветвь, солнечный блик угодил Перси в глаз, и парень хмуро зажмурился. Дафна подошла к нему вплотную и проворно просунула руки под теплую мантию, обхватывая его в кольцо. Дьявольские силки. Ее нос и щеки раскраснелись, и девушка с удовольствием уткнулась в теплую шею Перси, вдыхая дурманящий аромат одной из частей своей амортенции. Она медленно, едва касаясь, скользнула сухими губами по его коже и почувствовала, как все его мышцы под ее ладонями напряглись, будто он собирался обороняться. Но вместо этого Перси лишь сделал глубокий вдох, и его кадык нервно дернулся.       — Я знаю, что твоя амортенция пахнет мной, — прошептала она, щекоча шею своим дыханием. Перси дернулся, как от удара, и немного отстранился, чтобы взглянуть на девушку.       — О чем ты?       — Цитрусы и хвоя, — ответила Дафна и тихо посмеялась. — Только это не хвоя, а кипарис, приправленный лимоном, розовым перцем и амброй.       Перси стыдливо прикрыл глаза, чувствуя, как щеки пощипывает вовсе не от мороза.       — Я тогда не знал… — прошептал он и поджал губы. — Только потом все понял. Как идиот распинался перед тобой о своей аллергии.       — Это было даже мило, — с ухмылкой произнесла девушка. — Если бы я тогда не ушла, ты бы точно разобрал этот аромат на ноты.       Перси покачал головой и тихо вздохнул. Дафна вновь коснулась кончиком носа его шеи и очертила им короткую нежную линию. Он не знал, сколько еще сможет выдержать эту сладкую пытку, истомой кипящую под кожей, но Дафна и не собиралась ее заканчивать — только теснее прижималась к его груди. Когда женские руки проворно забрались под свитер, Перси шагнул в сторону, едва не угодив ногой до самого колена в сугроб. Дафна сразу же поджала губы с раздосадованным выражением лица. Он уже знал, чем это могло обернуться.       — Ты не хочешь ко мне прикасаться и не хочешь, чтобы я прикасалась к тебе?       — Не говори глупостей, Дафна, — раздраженно ответил он. Неужели она совсем ничего не понимает? — Разумеется, я этого хочу.       — Тогда в чем дело?       Перси упрямо молчал, с силой сжимая зубы, и только проступившие на скулах желваки выдавали его состояние. Дафна сделала короткий шаг, заглядывая в его глаза снизу вверх.       — Слушай, я знаю, что Пенелопа изводила тебя полгода. — Перси удивленно уставился на нее, не веря собственным ушам. — Возможно, намеренно дразнила, возможно, и правда следовала своим нравственным принципам.       — Откуда ты об этом знаешь? — глухо произнес Перси, всей своей душой ненавидя этот период в их с Пенелопой отношениях. — Это не то, что я бы хотел, чтобы ты знала обо мне.       Она вновь прижалась к нему, обхватив ладонями за шею, и горячо зашептала на ухо:       — Я лишь хочу сказать, что не такая. Мое тело буквально изнывает от желания, чтобы ты к нему прикоснулся руками, губами…       Это стало последней каплей, последним выстрелом, что бил на поражение. Перси судорожно втянул в грудь побольше воздуха, но ее запах, нежные пальцы, скользящие по волосам и шее, сбивчивое дыхание возле уха и горячий шепот окончательно разрушили его оборону, скрупулёзно выстраиваемую перед каждой встречей. Напряжение в паху стало нестерпимым, и он мог поклясться, что Дафна это заметила.       — Вот в этом дело, — проворчал он, понимая, что уже бессмысленно оправдываться. — Достаточно одного твоего голоса для того, чтобы все вышло из-под контроля.       Девушка подняла на него насмешливый взгляд и негромко фыркнула.       — По сценарию в твоей голове я сейчас должна отскочить от тебя и изобразить оскорбленную невинность, которую ты обесчестил вставшим членом?       — О господи, Дафна, — пробормотал он, чувствуя, что прямо сейчас земля под ним разверзнется, расплавляясь от жгучего стыда.       — Глупо делать вид, что ничего не происходит, когда мы оба хотим одного и того же. — Она прижалась бедром к его паху и невинно улыбнулась. — Идем, уже темнеет.       Перси было совершенно не до ужина. В ушах шумело, и лучше не стало, когда Дафна на прощание томительно нежно поцеловала его, медленно очертив языком линию губ.       — Да ты, блин, издеваешься, — прошептал он.       Слизеринка кокетливо улыбнулась, взглянув на него потемневшими глазами из-под опущенных ресниц.       — Возможно, мне нравится знать, что этой ночью ты будешь думать обо мне.       Перси вздохнул.       Как и любой другой ночью на протяжении уже двух месяцев.

***

      — И как прошло ваше свидание? — насмешливо поинтересовался Тео, сунув в рот внушительный кусок стейка.       Дафна поправила волосы и с силой сжала ноги, борясь с томительным возбуждением. Заметив это, Нотт гнусно рассмеялся и вернулся к ужину.       Наспех разобравшись со своей почти нетронутой порцией, девушка выпила целый стакан ледяного тыквенного сока и поднялась со скамьи под удивленный взгляд Тео.       — Торопишься пошалить пальчиками?       — Пошел ты, Нотт, — фыркнула она, пихнув его в плечо. — Мне нужно к Астории.       — Но если тебе понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти, — крикнул ей вслед Теодор.       Дафна обернулась и, состроив сардоническую гримасу, вытянула вперед средний палец.       Дафна заглянула в спальню сестры, и приветливая улыбка тут же испарилась с ее лица: Астория сидела на постели, поджав ноги, и тихонько всхлипывала. Она старательно размазывала слёзы по красному опухшему лицу и шмыгала носом.       — Что случилось? — хмуро спросила Дафна и села на край кровати.       — Пэнси… — провыла Астория, давясь своими рыданиями. — Пэнси сказала, что больше не будет со мной дружить, потому что я вся провоняла нищетой и убожеством, общаясь с Уизли.       Дафна вскинула брови, представляя в этот момент изуродованное ехидством фарфоровое личико Паркинсон. Астория прерывисто вздохнула.       — Она и Драко что-то наплела… Он ничего не сказал, но посмотрел на меня так, будто я ему омерзительна. — Последние слова дались ей особенно тяжело, поэтому произнесла она их срывающимся шёпотом.       — Нашла из-за чего реветь! — Дафна фыркнула и закатила глаза.       — Я думала, что Пэнси моя подруга, а Драко…       И она разревелась с новой силой.       — Послушай меня. Дорогая, тебе не нужна такая дружба и люди, подобные этим, — устало произнесла девушка. — Пэнси тобой пользовалась с самого начала на правах более старшей и никогда не воспринимала всерьёз. К тому же она с первого курса заглядывает в рот Малфою, поэтому, зная о твоей наивной симпатии к нему, умело на этом сыграла.       Астория удивлённо моргнула и уставилась в стену, осмысливая слова сестры. Молчала она довольно долго, пока ее брови сердито сдвигались к переносице.       — Я такая дура, — сокрушенно проговорила она и покачала головой. — Но ведь Драко…       — Что для тебя важнее: этот напыщенный придурок, готовый общаться с тобой только на своих условиях, или отличная подруга? Тебе ведь нравится Джинни?       Астория кивнула.       — Джинни классная… С ней очень весело и интересно. Мы много болтаем и постоянно смеёмся!       — А с Пэнси и Драко ты плачешь, превращая своё лицо в редиску, — ухмыльнулась Дафна, щелкнув ей по носу. — По-моему, выбор очевиден.       Астория выдавила жалкую, но уверенную улыбку.       — Спасибо, Даф! Мне и правда вовсе не нужны осуждающие друзья.       — Запомни, ни один человек не достоин твоих слез. Если тебе причиняют боль, значит они не заслуживают твоего внимания.       — Я хочу стать такой, как ты! — благоговейно пролепетала Астория. — Такой же уверенной и сильной.       Дафна улыбнулась.       — Достаточно, если ты просто будешь собой, Тори.       Девочка подвинулась ближе к сестре и доверчиво обняла ее, уткнувшись заплаканным лицом в мерно вздымающуюся грудь. Дафна осторожно обхватила ее худенькие плечи и сжала их покрепче, словно говоря без слов: «Я здесь, я рядом».       — Я знаю, что поднимет тебе настроение! — с энтузиазмом произнесла Дафна и вытащила из-за спины увесистый пакетик с эмблемой «Сладкого королевства». Астория радостно взвизгнула и, позабыв про свои горести, принялась его потрошить.       — Лимонные шипучки! Шоколадные лягушки! О, клубничный леденец! И даже медовые ириски! Супер, Даф!       — Только не ешь все сразу, но постарайся расправиться до Рождества, иначе нашу maman хватит удар, — усмехнулась девушка. Астория уже запихнула себе в рот лягушку и облизала вымазанные в подтаявшем шоколаде пальцы.       — Ты правда встречаешься с Перси? — с сомнением спросила девочка. — Джинни сказала, что видела, как вы целуетесь у библиотеки.       Губы Дафны дрогнули, и она попыталась стащить из пакета ириску, но тут же получила по рукам.       — Сначала ответ на вопрос, потом — ириска.       — Да, мы встречаемся, — закатив глаза, ответила девушка и ловко умыкнула конфету. — А вы, значит, сплетничаете?       — Только чуть-чуть. — Хитрая улыбка девочки говорила об обратном. — Мне он нравится.       — Мне тоже, — призналась Дафна, вспоминая жар, исходящий от его возбужденного тела, и прикусила губу. Астория, увлеченная уничтожением сладостей, этого уже не заметила.       Остаток вечера они провели вместе: Астория рассказывала об учебе, о Джинни и уже напрочь позабыла о своих горестях, связанных с язвой Паркинсон и снобом Малфоем.       Сухая морозная ночь опустилась на замок, время было далеко за полночь, и Дафна устроилась в своей постели, откинув тяжелое одеяло в сторону. Кожа по-прежнему неистово горела, грудь часто вздымалась, а губы уже были искусаны в кровь, когда дрожащие от возбуждения пальцы медленно забрались под кромку трусиков и коснулись влажной плоти. Дафна прерывисто вздохнула и прикрыла глаза, вспоминая запах лаванды и шалфея, тающий на горячей веснушчатой коже, и мягкие губы, которые только в ее жадных фантазиях скользили по груди. И пальцы, мучительно ласкающие ее между ног, будто бы вовсе сейчас принадлежали не ей.       Выгибаясь навстречу сладкой истоме, она чувствовала, что кровь, циркулирующая по венам, раскалилась до предела. Дафна выгнулась в пояснице и приоткрыла губы, с которых сорвался тихий, протяжный стон. Удовольствие медленно растекалось по ее телу, за жаром возбуждения вызывая холодную дрожь.       Когда сердцебиение вошло в привычный ритм, Дафна распахнула глаза и облизала пересохшие губы. Налив из стеклянного графина холодную воду в стакан, девушка тут же осушила его, но жажду, которую она по-прежнему испытывала, было не утолить так просто.       Ей нужно больше.       Ей нужен он.