Каждому своя тень под солнцем: Падение

══════ஜ▲ஜ══════

Птицей Гермеса меня называют, Крылья свои пожирая, сам себя я укрощаю. Джордж Рипли, «Свитки Рипли»

Хогвартс, Шотландия. 1 сентября, 1988 год

*Недовольные птичьи звуки* — Как неприлично, Фоукс! — возмущённо воскликнул Альбус, не отрываясь от зеркала. — Прошло всего полтора часа! *Ещё более недовольные птичьи звуки* — Нет, это не бабушкино пальто! — по-детски огрызнулся он, пытаясь всеми силами удерживать свой неуклюжий тон. — И нет! Он не изношенный! Это так задумано! Глупая, ничего не смыслящая в одежде птица… Сам же знает, насколько он важен для него, а всё равно оскорбляет. Неблагодарное создание! Альбус в очередной раз рассмотрел себя в зеркале. На этот раз он решил отказаться от своих великолепных мантий всевозможных цветов и фасонов. И даже от чудных очков-половинок. Он вернулся к старой доброй классике. Мда уж… «Теперь я вспомнил, почему отказался от этой одежды…» — мрачно заключил он. Теперь, когда его тело полностью облепил чёрный плащ с рваными полами, то лицо тут же сделалось под стать гардеробу: холод и сталь во взгляде, сурово сдвинутые брови, отсутствие каких-либо эмоций. Даже голос… Он еле сдерживается, чтобы не возвратиться к своему глубокому, пробирающему до костей баритону. Приходится изо всех сил держать в голове придуманный им когда-то образ, чтобы сохранить привычные озорные интонации. Но что поделать… «Ему так больше нравится, эх…» Лицо слегка разгладилось от предвкушения встречи. «Хм… Может, вспомнить какую-нибудь шутейку?» И тут же в памяти всплыл недавний вечерний педсовет. — Пха-ха-ха-ха-ха! Уи-хи-хи-хи-хи… — кабинет наполнился озорным и глуповатым смехом, а сам Альбус чуть ли не складывается напополам, чья борода неистово звенела колокольчиками, дополняя картину. «Ох, Северус, какой же забавный мальчик…» Это изрядно вернуло его в колею. Да! Это ещё он! Странноватый старичок, которого любят дети всех возрастов! Всё ещё достоин! Похихикивая, он обратился к помощнику: — Пиклз. — Господин директор, сэр! — появившись, дружелюбно пискнуло это чудо в зелёной наволочке. Ох, а сколько времени понадобилось, чтобы избавить его от ненужного и неуместного раболепия? Ужас! — Передай Минни, что ей пора выполнять долг заместителя директора. Мне нужно покинуть школу, ненадолго. — А если госпожа заместитель директора будет спать, сэр? — робко, но с искоркой в глазах спросил эльф. — Всё в твоих маленьких и умелых руках, приятель, — заговорщицки прошептал ему Альбус, не забыв ловко подмигнуть. И… Каким-то неве-е-е-е-едомым образом рядом с помощником оказалось его любимое лакомство — банка первоклассных консервированных огурчиков. Ой, откуда же она взялась… — Будет сделано, сэр! — он шутливо отдал честь и исчез, прихватив угощение с собой. Взятка? Да нет, конечно! Это вообще не его, да… Руки-то под плащом, никто ничего не докажет! «Ну всё, позабавились и хватит». В Хогвартсе запрещена аппарация, но… Он же директор! — Веди себя хорошо, Фоукс! — кинул напоследок Альбус, закручиваясь в пространстве…

══════ஜ▲ஜ══════

Нурменгард, Альпы. 1 сентября, 1988 год

Звуки шагов тонули в плеске капель о камень. Дождь круглый год сплошным потоком омывал этот уголок земли. Обитель. Его обитель. *Звуки грома и свет молнии* «А он до сих пор в форме…» Вот что значит дурная репутация. Сюда и хаживать не осмеливается никто, кроме самого Альбуса. У многих до сих пор всплывают в памяти кошмарные картины войны. Не той. Другой. Шедшей рука об руку со Второй Мировой. Почему же организатор многочисленных парадов смерти до сих пор жив? Альбус задавался таким вопросом. В прошлом. И он давно нашёл ответ. «Какое право имеет один мясник судить другого?» Всё затеял Альбус. Это он первым из их четвёрки начал гнаться за силой. Первый решил раздвинуть грани дозволенного. Первый превратился в монстра… «Магия развращает. Почему молодые поколения до сих пор этого не могут понять? Называют меня старым маразматиком, который запирает на ключ их наследие предков… Хах, я их спасаю! Им невдомёк, почему некромагия и демонология под запретом? Им не рассказывают об их предках, которые коснулись этих знаний? Чистокровные… Лишь говорят о древних знаниях, а ошибки замалчивают…» Нисколько не промокший Альбус взглянул на густые чёрные тучи, словно ища в них ответа. «И все они думают лишь о себе. Как и я в молодости… Им неведомо, что творится вне их понимания. Даже я, прожив столько лет, не знаю всего… Но моих знаний достаточно, чтобы понимать: мир не крутится вокруг одних лишь магов, есть существа и сущности куда древнее и могущественнее…» Он тяжело вздохнул и продолжил путь к крепости, в последнее пристанище его друга. Нет… Это даже больше, чем дружба. Всё тот же вход, всё тот же двор, всё те же ступени. Он мог аппарировать прямо к его комнате, но лёгкая прогулка никогда не вредила. К тому же, отсюда открывается на диво чудесный вид. Лицо посетила грустная ностальгическая улыбка. Похоже, все они до сих пор там, в далёком вчера… Ноги, нисколько не стеснённые возрастом довели его до нужного, последнего этажа. Рука, что покоилась под плащом, осторожно высунулась и два раза постучала в дверь. — Да входи ты уже, — ворчливо раздалось из-за неё. Усмехнувшись этому привычному для них ритуалу, Альбус вошёл внутрь по-спартански обставленной комнаты. Глаза тут же нашли фигуру в длинной старомодной ночной рубашке, сидящую на кровати. — Давно не виделись, Геллерт, — дружелюбно начал Альбус, но… — Опять ты за своё… Что за идиотский голос? Ладно хоть оделся в этот раз нормально. Лет за сотню перевалило, а всё ведёт себя, как дитё малое… Не обращая внимания на речи этого старпёра, Альбус поздоровался и со вторым жителем этой мрачной обители. — Здравствуй, Карл! — помахал он тёмной фигуре у стены. — Не забываешь смазывать свои гайки? Хе-хе… Карл, увлечённый пантомимой, прервался и бросил, казалось, взгляд полной неприязни на Альбуса. Но… Такой вид создавала лишь его парадная маска-противогаз, выполненная из золота. Ни на какую неприязнь этот мешок с песком больше не способен. Альбусу отвесили артистичный поклон, приветствуя. — И когда же ты его отпустишь? — задал он вопрос «кукловоду». — Не устал уже спрашивать? — Геллерт опёрся о прикроватную стену. — Как сам захочет, так я и отпущу его, чай, не маленький уже. — И то верно, — привычно согласился Альбус, присаживаясь рядом. — Что на этот раз? — «Звёздные войны», — охотно пояснил Геллерт с умиротворённой улыбкой на лице. — Про космос, магию и спасение мира. — И как? Интересно? — Альбус с ожиданием уставился на Карла. — А то, — хохотнул Геллерт. — Ты бы видел принцессу Лею в купальнике. Загляденье… Ну-ка покажи нам, приятель! Карл кивнул и, сопровождаемый тиканьем своих механизмов, тут же принял позу… Э… Альбус даже сходу не может подобрать слов. Что-то среднее между «Последним днём Помпеи» и «Рождением Венеры». — Ну как? М? М? — Геллерт пару раз пихнул его локтём в бок. — Изящно, — усмехнулся Альбус. По правде говоря… Он никогда не понимал Карла. Можно только диву даваться, насколько их связь с Геллертом прочна, что тому удаётся распознать, казалось бы, малейший жест своего подчинённого. Нет, он не ревнует… — Ладно, командо цурюк, оберштурмбаннфюрер, — шутливо скомандовал Геллерт. Карл тут же прекратил своё маленькое представление. — С чем пожаловал-то, Альбус? — он перевёл взгляд на него, закинув руки за голову. — Какие-нибудь новости? Новости… Новости… Он постарался вспомнить. Это будет отличным началом беседы. — Конечно есть, — кивнул Альбус, — отчего им не быть? Помнишь малышку Розу? — Помню-помню… Всё вилась вокруг меня в той деревушке. И что с ней? — Родила! — Да ты что… — присвистнул Геллерт. — Вот эта мелочь? Хотя… Сколько ей уже? — Да уж пятьдесят нынче. — Как быстро растут чужие дети, хах… Поздновато она как-то. — Всё работа да работа… — покивал Альбус, поглаживая бороду. «Непривычно без колокольчиков…» — А помнишь Грегора? — Его и на том свете не забудешь, — расплылся в улыбке Геллерт. — Тот ещё заводила, любой день мог оживить. И что с ним? — Умер… — Шайзе… — он скривился, пытаясь выдать скорбную мину. Не получилось. — Его здоровье, — Геллерт сделал глоток из неведомо откуда взявшейся фляги. — Что ты на меня так смотришь? Тоже хочешь? — Благодарю, но нет, — отказался Альбус от протянутого спиртного. — До сих пор держишь своё слово? — глумливо спросил Геллерт. — Да… — Аха-ха-ха-ха-ха! — залился смехом Геллерт. — И что тут смешного? — Альбус по-детски надулся и чуть ли не к другой стенке отвернулся. — Ты… Ха-ха… До сих пор… Ха-ха-ха… Ух… Ты до сих пор же, наверное, не помнишь всего, что творилось на той свадьбе? Альбус промолчал. Чем и выдал себя с головой… — Пха-ха-ха-ха-ха! Жаль, что нет и пары колдофото… А как ты танцевал, как ты танцевал! Аха-ха-ха-ха-ха! В первый и последний раз он напивался до такого состояния… Напивался в принципе. И после грузинской свадьбы, на которую их троих пригласил Армази, Альбус зарёкся на всю жизнь: ни капли в рот. — Кстати… — тон Геллерта сменился на нейтральный, но Альбус прекрасно знает, что он лишь скрывает свои переживания. — Как там старина Армази? — Не так плохо, как ты мог бы подумать, — усмехнулся Альбус. — Живёт в мире и спокойствии в окружении всей своей родни. — В мире и спокойствии… — словно пробуя на вкус, повторил Геллерт. — Это хорошо… Он это заслужил. — Ты и в самом деле так думаешь? — не то чтобы Альбус был с ним не согласен, но старый друг редко раскрывает душу. — Он не был таким мудаком, как я… Как ты… Наш старый добрый грузин уже заплатил свою цену, так что пущай живёт себе спокойно. Если б и Мыло… — Геллерт прервался, так и не закончив свою мысль, погрузившись в мрачное молчание. Мда уж, эта тема всегда была неприятна для них… Альбус решил перевести всё в забавное русло: — Мыло? Ты до сих пор называешь его придуманным нами прозвищем? Мы же были подростками! Не знал, что ты всё ещё такой ребёнок, хах. — Это я-то ребёнок? — с кривой улыбкой отозвался Геллерт. — Уж постарше тебя буду, старый ты клоун. — Попрошу! — воскликнул Альбус. — Я не клоун! Я — любимец детей всех возрастов! — Звучишь, как педофил… — Геллерт! — глубоко возмутился Альбус. — Аха-ха-ха-ха-ха-ха! — от смеха он начал стучать рукой о подушку, из-за чего она сдвинулась с места. «Это ещё что за дела…» Альбус перегнулся через смеющегося друга, чтобы рассмотреть поближе. Пришлось чуть ли не лечь к тому на ноги. — Ты чего это удумал? — спросил отсмеявшийся Геллерт. — Соблазняешь меня? Но он тут же отвёл взгляд, когда у его глаз оказался подозрительного вида свёрток. — Это что ещё такое? — с недовольством спросил Альбус. — Это для души, — непринуждённо ответил Геллерт, смотря куда-то в сторону. — Геллерт, Геллерт… — Альбус развернул свёрток и критически осмотрел содержимое. — Я был другого о тебе мнения… — Между прочим, — Геллерт с осторожностью выхватил гашиш, — это полезно для связи с астральным планом. — А что, в иной мир потянуло? — Драконий навоз тебе за воротник, не дождёшься, — Геллерт убрал всё обратно под подушку. Альбус молча буравил его взглядом. — Что ты на меня уставился? — с кислой миной спросил Геллерт. Молчаливое давление на одного старого любителя астрала продолжилось. А через пару мгновение это переросло в настоящую битву взглядов. Комната погрузилась в тягостную тишину, нарушаемую лишь щёлканьем шестерёнок на одежде Карла. Это продолжалось добрых несколько минут, и могло продолжаться ещё Мерлин знает сколько, но Альбус сказал заветное: — Доставай трубку.

══════ஜ▲ஜ══════

Нурменгард, Альпы. 2 сентября, 1988 год

— … а потом, хи-хи, Северус… Пха-ха-ха-ха-ха! — Что… А что он, хах? — Он… Хи-хи-хи-уаха-ха-ха-ха! Подожди-подожди… Ох… Он споткнулся, упал и приложился головой об стул! Прямо виском об угол! — Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха/Уаха-ха-ха-ха-ха-ха! — засмеялись они в унисон, разгоняя витающий в комнате дым. — Смотри-смотри! — тыкал пальцем смеющийся Альбус в ментальный образ перед ними. — Как он отжигает, ну как он отжигает! Шлёп-шлёп-шлёп по лужице крови! Прямо танец… — Червячка! — продолжил его мысль улыбчивый Геллерт. — Один в один! И комната вновь наполнилась сокрушительным хохотом. Давно Альбус так не расслаблялся… Карл же скромно стоял в углу, с явным интересом наблюдая за движениями. Не-е-е-е-ет, такое трудно будет повторить! А Геллерт точно попросит его об этом. Удачи, Карл! — Ох, ну и смехотуличное собрание было… — Альбус уже успокоился и утёр набежавшие слёзы. — Не то слово, хах, — Геллерт успокоился раньше него, и всё это время он ждал, с улыбкой провожая взглядом исчезающее воспоминание. — Сме-хо-ту-у-у-лич-но, хе-хе-хе… — Хи-хи-хих-хи… Да-а-а, сам придумал. Знаешь… В последний раз я так веселился, когда месяц назад услышал новость из нашей «любимой» Японии. — А что там? — лениво поинтересовался Геллерт. — Генрюсай сдох наконец-то? — Хах, не дождёшься, — улыбнулся Альбус. — Представляешь, какой-то наёмник умудрился убить главу одного из кланов вместе со всей охраной. Прямо у него дома. И даже умудрился выжить. — И что? — Это был сквиб, — было приятно увидеть тень удивления на лице друга. — Хреновые у тебя источники, — криво ухмыльнулся Геллерт. — Сквиб не смог бы даже подобраться и близко. Япошки абы кого не нанимают защищать себя. — А этот смог. Поговаривают, что он расправился с ними голыми руками. — Значит, это был кто-то из существ, не человек, — упрямо стоял на своём Геллерт. — И вообще, если бы это было правдой, то были бы и другие случаи. А ты знаешь такие? Или подобные? Они уставились друг на друга. А затем, не сговариваясь, перевели взгляд на Карла. — Ладно, может быть это и правда… — нехотя признал Геллерт, прикрывая глаза. «Он до сих пор возвращается туда. Как и я...» — Да… Альбус до сих пор поражается тому, как, казалось бы, не владеющий собственной магией Карл смог усмирить ту дикую стаю оборотней и превратить их в поистине отлаженное, дисциплинированное и эффективное орудие под названием «Блютбадн» — «Потрошители». И все эти звери подобны печально известному Фенриру Грэйбэку, все до одного. Атмосфера в комнате заметно омрачилась, поэтому можно, наконец, поговорить и о наболевшем. — Я изменился, — его тон нельзя было назвать ни печальным, ни гневным, ни шутливым, ни глупым. Его можно назвать лишь одним словом. Обычный. Как если бы он говорил о погоде или о любой другой подобной чуши. — Так вот ради чего ты пришёл, — с таким же настроением отозвался Геллерт. — Рассказывай. — Это началось в конце шестидесятых, — Альбус затянулся из трубки и выдохнул дым, принявший форму змея, который тут же принялся извиваться и плыть по воздуху. — Ты помнишь Тома? — Конечно помню, — Геллерт принял протянутую трубку, затянулся и выдохнул дымного феникса, нависшего над змеем и укрывшего его крыльями. — Он посетил меня после своего странствия по миру, — продолжил Альбус, глядя на бестелесные фигуры. — Ему нужна была работа, работа в Хогвартсе. Том хотел преподавать Защиту от Тёмных Искусств. — Его силы возросли? — Значительно. И… Ты сам должен понимать, о каких идеях он грезил тогда, и во что это вылилось, — Геллерт кивнул, протягивая ему трубку. — Ты отказал ему, — утвердил старый друг, догадавшись о всей сути того разговора. — В обоих случаях. — Да, — кивнул Альбус, выдыхая пары дыма, разделившего змея и феникса очертаниями огня. — Я долго думал, прежде чем дать ему ответ. Это злило мальчика. Когда я ответил ему отказом, то у меня в голове крутилась лишь одна мысль: «С меня хватит». Эта мысль не покидала меня на протяжении всего этого времени. А недавно я повстречал Иоганна, — Карл Крёнен, стоявший в углу, наклонил голову набок. — Вы повздорили, — вновь догадался Геллерт. На этот раз он выдохнул большой череп, довлеющий над птицей. — И ты не смог его убить. — Да, — вновь подтвердил Альбус. — Как и Тома, в своё время. — И почему тебя это беспокоит? — Геллерт протянул ему трубку. — Я не понимаю, что со мной произошло, — сознался Альбус. — Куда делся тот прежний феникс, у которого была воля к жизни. Была цель. — Туда же, куда и прежний громовест, — раздался гром, и за окном сверкнула яркая молния. — Может, это плата за силу. — Может быть… — он выдохнул большой клуб дыма, и картина переменилась: две птицы, феникс и громовест, летали каждый по своему кругу, на лету теряя перья. — Ты… Чувствуешь что-то? — осторожно спросил Геллерт. — Нет, — ответил Альбус, — как и прежде. Ничего. Он несколько секунд смотрел на увядающих в полёте птиц, а затем махнул рукой и развеял весь дым вместе со всеми образами. — Спасибо, что выслушал меня, Геллерт, — начал прощаться Альбус, вставая с кровати. — Это всё что я могу, Альбус, — он погасил и спрятал трубку под подушку. Им всегда было трудно прощаться, поэтому ими было принято правило не говорить друг другу «увидимся» или нечто подобное, нет. Они просто молча расходились. Но уже подойдя к двери, Альбус услышал последнее наставление: — Ты уже сделал достаточно на своём веку, так что просто расслабься и доживай остаток дней в покое, как Армази. — Стоит попробовать, — это вызвало у него улыбку. А ещё он кое-что вспомнил: — Чуть не забыл, — Альбус обратился к Карлу, — поздравляю тебя. Теперь у тебя есть племянник. Крёнен-старший склонил голову на другой бок. Хах, забавные братья… Альбус старался ни о чём не думать, спускаясь по лестнице, выходя во двор, идя по длинному мосту. Но его всё равно вновь настигли мысли по поводу его длинной, полной разрушений и смертей жизни. «Магия развращает… И куда это нас привело? Мыло, он же Брендан Финн, душа и совесть компании, в могиле. Армази Гонгадзе в один миг растерял пышущее жаром здоровье и всю свою магию, а теперь ждёт прихода смерти от старости в своей родной деревне в Грузии. Геллерт изолировал себя от всего этого мира, который мы когда-то стремились привести к процветанию. А я…» Он взглянул на затянутое тучами небо. Ответа в нём он до сих пор не видит, но продолжает, почему-то, часто поглядывать на него. «Мне крупно повезло стать учеником Николаса Фламеля. Уж он-то смог выбить часть дури из меня…. А та игра? У меня до сих пор мурашки по коже от осознания, какие личности сидели тогда за столом. Лучше такое не вспоминать… Ну, раз в год, может быть». Альбус почти дошёл до конца каменного пути. На этот раз он позволил дождю намочить себя. «Может дело в том, что мы с Геллертом — всего-навсего пережитки прошлого? Может… И мне стоит уйти? Только вот… Его способ, эта изоляция, как бы я сильно его не любил, но подобное не для меня. Так что…» Вихрь аппарации перенёс его в Хогвартс. «У меня всего один путь…»