Ирис

Воздух вязкий, тяжелый, с приторным послевкусием гниющей плоти и тины. Земля под ногами скользкая, размытая то ли от постоянной влажности, толи от пролитой крови. Еще и дождь не прекращается который день, холодный, крупный. Болота простирались на сотни шагов вперед, темные, мутные, окруженные невысокой травой. То и дело на поверхности встречались вспученные тела утопленников меж высоких стеблей ряски и кровавого лотоса. Помимо призраков, что завывали тошно, до холодных мурашек, по тропам скитались неупокоенные, щелкая сгнившими костями и ржавым оружием. Отвратительное место. Ирен больше никогда в жизни не сунется в Бурую Трясину, ни под каким предлогом. Дождевая вода медленно капала, просачиваясь сквозь прорехи гнилой крыши. Заброшенный дом, судя по найденным дневникам и отсыревшим мешочкам с травами, принадлежал раньше местному лекарю. А теперь служил Ирен неплохим убежищем от непогоды и возможной смерти. Ей удалось найти боле менее сухой угол, где она даже смогла подремать пару часов, вздрагивая постоянно от посторонних шумов. Ирен потерялась. Глупо, ужасно глупо. А еще сопровождавший ее отряд стал жертвой местных обитателей. Не сказать, что ей было их очень жаль. Все же они собирались ее выменять у авваров на что-нибудь ценное. И кто знает, что бы с ней сделали эти…аввары, в общем. Если бы она вообще им понадобилась. Ее саму зацепило, пока она пыталась как можно незаметнее сбежать — глава их отряда не хотел, видимо, чтобы Ирен жила долго и счастливо, поэтому резанул ее на прощанье своим зазубренным клинком по боку. Рана была не длинная, но глубокая, с рваными краями, а еще в этих дерьмовых условиях быстро загноилась, отзываясь ноющей болью на любой вздох, что раздражало. У Ирен не было с собой никаких припасов, а собственная магия почему-то не работала. И так с детства. Обидно быть магессой-целительницей, но при этом абсолютно бесполезной для самой себя. Должно быть, Создателю было крайне весело дать ей такую особенность. Поклон ему до земли, чтобы он загнулся где-нибудь в Золотом Городе или где он там сидит. Вздрогнув от очередного шороха, Ирен все же поднялась на ноги. Нужно было продолжать идти, пока это место не сожрало ее, не оставив даже останков. Опираясь на посох, наскоро перемотанный какой-то веревкой, чтобы не разломился окончательно, она вышла из своего убежища, осматриваясь по сторонам. Ни мертвецов, ни призраков поблизости видно не было, что с одной стороны радовало, а с другой напрягало. Куда они все тогда делись, если не бродили себе бесцельно по болотам? Посох натужно скрипел на каждый шаг — радовало, что человек, попытавшийся сломать его, уже умер в мучениях — и потрескивал неустойчивой магией. Ирен шла по тропинке, казалось, единственной. Она уже успела на личном опыте понять, что не стоит никаким образом лезть в воду, даже если очень нужно. Потому что от этого просыпались другие мертвецы, и выживать становилось в разы сложнее. Треск магии, звон арбалетных болтов и лязг холодного оружия. Ирен нахмурилась на мгновенье, потому что не встречала здесь еще таких же потерявшихся путников, и ускорила шаг. Она прошла через каменную арку, тут же прикрывая глаза от яркого зеленого света. Прокляв про себя свое везение, Ирен смотрела прямо на разрыв. Такие были повсюду после того, как взорвали Конклав и в небе появилась огромная воронка, готовая поглотить мир в любую минуту. Ирен эти разрывы обходила стороной, потому что возле них всегда сновали призраки и демоны. Ни с теми, ни с другими лишний раз встречаться не хотелось. Особенно в таком плачевном состоянии как сейчас. Но никто, разумеется, Ирен не спрашивал о том, чего бы ей хотелось. Их было четверо: маг, арбалетчик, воительница и девушка с кинжалами, но все они работали настолько слаженно, что Ирен бы похлопала, если бы могла. Их окружили демоны и призраки, чего и следовало ожидать от разрыва. И похоже, дела у этой компании шли не лучшим образом. Демон отбросил женщину со щитом прочь так, что та врезалась спиной в каменную стелу, приложившись головой. Несколько призраков окружили девушку, не позволяя той выбраться, а оставшиеся направлялись к магу и арбалетчику, которые теперь остались без своего прикрытия. Ирен не мешкала. Привычно уже перехватила посох крепче, раскрутила его над головой, игнорируя боль и сосредотачиваясь, а после стукнула им по земле. Исцеляющая энергия заскользила к пострадавшим, окутывая незаметным коконом и заметно снижая вероятность получить серьезный удар. Ирен хорошо лечила, хорошо ставила защиту и барьеры и всегда помогала нуждающимся. Даже себе в ущерб. Заметно оживившись, компания разобралась с остатками демонов и призраков, а после произошло немыслимое. Девушка протянула руку к разрыву, закрывая его. Ирен наблюдала за этим, не моргая, не в силах поверить в то, что только что увидела. Кроме Инквизитора никто не мог сделать подобное. Получается, что… Острие меча было направлено в ее сторону, и Ирен машинально хотела уже опустить посох, но ноги подкосились, и она была вынуждена опереться на него, чтобы не упасть. — Я хотела помочь, — торопливо сказала Ирен, выставив дрожащую руку вперед. Об Инквизиторе и ее компании ходили разные слухи, и не хотелось бы проверять их радушие на себе или как-то нарываться. Не сейчас точно. — Не убивайте. — Кассандра, — покачала головой Инквизитор, на что женщина чуть нахмурилась, но убрала меч обратно в ножны. — Ты отступница? — Да, — кивнула Ирен. Все равно врать сейчас было бы крайне опрометчиво, да и глупо. Девушка подошла ближе, все еще настороженная, но взгляд ее светился любопытством и даже благодарностью. Ирен смогла рассмотреть ее лучше. Молодая, явно не больше двадцати пяти, черты лица аккуратные, взгляд зеленых глаз цепкий, изучающий, но не враждебный. И правда, перед ней стояла леди Инквизитор, про которую сейчас говорили все кому не лень. — Ты ранена, — девушка нахмурилась. — Идем. У нас здесь лагерь недалеко. — Спасибо, — кивнула Ирен, опираясь на посох, что гулко треснул и раскололся. Выдохнув, она уже смирилась с неприятным падением, но крепкая хватка придержала ее за плечо, выравнивая. Кассандра молча закинула ее руку на свое плечо, перетягивая большую часть веса на себя. Под смешок гнома-арбалетчика она фыркнула. — Только не отключайся, — протянула она, чуть повернув голову. — Сделаю все, что в моих силах, — усмехнулась Ирен. До лагеря они добрались довольно быстро. Инквизитор о чем-то переговаривалась с интендантом, пока Ирен занимались другие люди. Ей дали сухую одежду и лечебную настойку, которая должна была немного унять боль. Ничего более серьезного из лекарств в лагере не было, Инквизитор говорила, что нужно идти до Убежища, где Ирен точно смогу отказать надлежащую помощь и уход. Но до этого Убежища еще нужно было добраться, а от усталости, боли и заражения Ирен могла отключиться в любой момент. Она забралась в выделенную палатку, стянула с себя мокрые холодные вещи, которые после ползанья по болотам теперь только выбросить, а лучше сжечь, чтобы не вспоминать все это путешествие, переоделась в сухое и теплое, чувствуя, как становится легче жить. Ирен задрала верхние одежды, чтобы внимательнее рассмотреть рану, и недовольно цокнула языком, понимая, что все немного хуже, чем она предполагала. Со вздохом поднявшись, она высунулась из палатки, перехватывая проходящего мимо солдата. — У вас не найдется ножа? — спросила она, сухо сглотнув. Пить хотелось ужасно, еще и тело начинало от жара ломить. Невероятное везение, ничего не скажешь. — Ножа? — растерянно переспросил юноша. — У вас в лагере нет ножей? — нахмурилась Ирен. — Есть. — Могу одолжить? Юноша моргнул раз, другой, потом помотал головой и ушел куда-то. Ирен очень надеялась, что за ножом. Ее ожидания оправдались, слава Андрасте, и она тут же юркнула обратно в палатку. Вскрывать нарывающую рану было тем еще удовольствием. Ирен сцепила зубы, выдыхая со свистом, пытаясь максимально очистить рану. Закончив, она забралась в спальник, проваливаясь тут же куда-то между Тенью и явью.

***

Долго поспать не удалось. Они вышли на рассвете, хотя из-за постоянной непогоды ориентироваться во времени было весьма затруднительно. — Вот, — Инквизитор протянула ей посох, новый, непривычно резонирующий холодом. Ее предыдущий был зачарован электричеством. — Подумала, что тебе пригодится. — Спасибо, — чуть улыбнулась Ирен, кивнув. — Очень пригодится. По дороге до Убежища им пришлось еще несколько раз остановиться, чтобы переночевать и восстановить силы. Ирен с каждым днем становилось все хуже, но она старалась этого не показывать. Хотя прекрасно понимала, что ее спутники не слепые и далеко не глупые. Еще им не повезло нарваться на лагерь разбойников, которые чуть не прирезали Варрика — гнома с арбалетом, как она узнала позже — но Ирен вовремя наложила защитное заклинание, отражая удар противника. Варрик за это весь вечер развлекал ее историями, которые действительно было интересно слушать. — Ты ведь так и не сказала, как тебя зовут, — сказал Варрик, наблюдая за тем, как Кассандра и Инквизитор обсуждают дальнейший маршрут. — Ирен, — ответила девушка, смотря на потрескивающий костер. — Ирен Блан. Варрик молчал долгое мгновенье, и Ирен повернулась к нему, чтобы понять, в чем дело, но мужчина уже беспечно улыбался, качая головой. — Красивое имя. — Бьянка звучит круче. — О, ты на верном пути к моему сердцу. Утром Ирен с трудом заставила себя встать. Ее потряхивало, а еще перед глазами все кружилось, сливаясь в пеструю кашу. Лихорадка за ночь никуда не делась, несмотря на все надежды и старания. По дороге Ирен снова опиралась на посох и вымученно улыбалась на предложения остановиться передохнуть. Она и так достаточно задержала их, все еще не до конца понимая, зачем они вообще взяли ее с собой и почему не оставили где-нибудь на болотах. Не сказать, конечно, что она была бесполезной по своей сути, но конкретно в данный момент… До Убежища добрались к вечеру. Ирен чуть не свалилась прямо у ворот, в последний момент сжимая ладони на посохе так, что тот скрипнул. Ей удалось пройти пару шагов прежде, чем слабость окончательно завладела ее телом. — Инквизитор, — раздался мужской голос, спокойный и ровный, вмиг изменившийся на встревоженный. — Еще раненные? Дальнейший разговор Ирен не слышала. Теплые руки держали ее за плечи, не позволяя упасть, а потом земля пропала из-под ног. Но она не упала, нет. Что-то изменилось, но Ирен не могла понять что, потому что перед глазами стояла дымка, а звуки вокруг то появлялись, слишком громкие и раздражающие, то пропадали совсем, оставляя ее в темноте совсем одну. Как в детстве, когда их с сестрой запирали в мрачных комнатах без окон, а у дверей дежурили храмовники. Иногда случалось и так, что запирали их поодиночке, и такие дни Ирен ненавидела больше всего. Ирен бредила, приходила в себя несколько раз, снова и снова проваливаясь в зыбкую границу между Тенью и реальностью, балансируя где-то на грани. Она не знала, сколько это продолжалось. В бреду она пыталась ухватиться за кончики светлых волос, ей мерещились светлые теплые глаза, запах костра и можжевельника. Открыв глаза в очередной раз, Ирен сощурилась от яркого дневного света, пробивающегося через окно. Проморгавшись, она осторожно села в постели, осматриваясь по сторонам. Место было ей незнакомо, но не внушало чувства опасности. Ирен была в чьем-то доме, теплом и уютном, с небольшим количеством мебели. Многие вещи лежали хаотично, словно человек, живущий здесь, был рассеянным или же просто все время куда-то торопился. Но этот едва заметный беспорядок ничуть не портил дом, наоборот, делал его живым. Дверь со скрипом открылась, впуская морозный воздух и недовольно бормотавшую девушку. Инквизитор стряхнула с медной макушки снег, ворча что-то про проделки некой Сэры и про то, что в следующий раз она тоже выкинет что-то подобное и обязательно отыграется. Разувшись, Инквизитор прошла дальше, все еще погруженная в свои мысли, не замечающая ничего вокруг. — Смотрю, забот у вас невпроворот, — тихо сказала Ирен с улыбкой. Инквизитор вздрогнула и резко обернулась на нее, смотря широко раскрытыми глазами. Непонятно было, толи удивилась, толи действительно испугалась. Но выглядела она при этом презабавно. Так и не скажешь, что перед ней стояла Вестница Андрасте, перед которой многие нервничали просто от того, что находились рядом. — Как себя чувствуешь? — спросила тут же девушка, оживившись и подойдя ближе. — Намного лучше, спасибо, — кивнула Ирен. — Вы вытащили меня оттуда. Одной Андрасте известно, почему мне так повезло наткнуться на ваш отряд. — Ну, нам тоже повезло, что ты наткнулась на нас, — посмеялась Инквизитор. — Ты подоспела очень вовремя. Мы бы так легко не ушли оттуда, не подлечи ты нас. — Рада служить леди Инквизитору, — Ирен склонила голову в шутливом жесте. Девушка перед ней явно задумалась, чуть хмурясь. Она размышляла пару минут, а после перевела на нее серьезный взгляд. — Я была бы очень благодарна, если бы ты действительно осталась здесь, — сказала Инквизитор. — Хорошая целительница никогда не помешает. Ирен раздумывала над ответом недолго, потому что не видела причин отказать. Попасть под протекцию ордена, что пока что только набирал свою силу, было не так уж и плохо. Тем более, Инквизиция не зависела ни от Круга, ни от храмовников, ни от Церкви и по сути являлась самостоятельной организацией со своим управлением, не подчиняясь никому. Да и в целом Ирен нужно было безопасное место, где можно восстановиться. Да и люди здесь действительно нуждались в помощи. — Я не могу, — вздохнула Ирен и улыбнулась под напряженным взглядом. — Отказать вам, леди Инквизитор. Буду рада помочь. Девушка выдохнула, качая головой, и протянула ей руку. Ирен пожала ее крепкую ладонь, чувствуя, как резонирует чужеродная магия с ее собственной, обжигая на короткое мгновенье болью. Похоже, ей здесь действительно будет, чем заняться.