Порочная Красная Шапочка

— Моя кровь? — растерялась Селена, смотря на сидящего Волка перед собой. Он нервно кивнул, и его зубы снова издали жутковатый скрежет. Она видела, что Сан не в порядке — у него подёргивается глаз, пальцы нервно постукивают, и радужки неестественно покраснели. Словно он был чуть пьян и агрессивен. — Это… не проблема, — выдохнула Красная Шапочка. — Но вроде Минги говорил, что ты приходил к Сильвии раз в месяц за кровью? А мою ты пил из ладони недавно, но снова нужно? Это не по тому, что я не маг, не ведьма, поэтому слабее гораздо? — Не уверен, — глухо просипел Сан. — Я не знаю, что сказать… Возможно потому, что твоя Сильвия давала мне хорошенько напиться, и яростная злоба оборотня сходила на нет. У тебя я лишь пару капель отпил тогда в нише, не так много успел, вот и не успокоился до конца… Прости, что прошу это. Я был уверен, что спокойно продержусь, но сейчас понимаю, что меня слишком шатает, и я готов бездумно обратиться. — Не извиняйся. Я могу понять твою… проблему, — нервно вздохнула Селена. Что ж судьба у неё такая — быть чьим-то лакомством к чаю. По крайней мере, этот хоть извиняется и реально не хочет, в отличие от демона, который жаждет навсегда прибрать её к рукам. Она осторожно присела возле Сана на бревно у дерева, и краем глаза видела, как он весь напрягся, хоть виду не подал. — Это было наше условие договора, — вздохнула она, стянув капюшон и начиная медленно развязывать завязки плаща, чтобы приспустить его с тела. — Я выдержу, что ж поделать. Ты нужен мне с трезвым умом, — она скинула красную ткань, а затем отодвинула косу, перекидывая на одно плечо. Но вдруг замерла, задумавшись — почему она обнажает вообще шею? Ведь не спрашивала, откуда он будет пить? Селена подняла глаза на Сана: — А как мы это сделаем? — сказала она, прежде чем осознала чужой взгляд. Ведь Волк уже смотрел на неё затуманенный взором, точнее, на её открывшуюся шею. Его глаза приковались к дрогнувшей жилке под бледной кожей, и его зрачки расширились в охотничьем азарте хищника. И Красная Шапочка успела лишь тихо вскрикнуть, когда её мгновенно смяли в жёсткой хватке, а затем с силой прижали к себе. Она успела только выдохнуть, увидев прильнувшую к ней чернявую голову с торчащими волчьими ушами, но все слова заглохли в горле, когда острые зубы вцепились в её шею, прокусывая кожу. Сан едва услышал жалобный всхлип девушки, но остановиться не мог, почувствовав первые капли крови, засасывая их, как какой-то нектар. — Са-ан… прошу, мне больно… Он не понимал, что она стонет, зато внезапно ощутил злобный испуг: добыча в его руках попыталась оттолкнуть его, и ему показалось, что она передумала. И Волк зарычал, грубо и хрипло, и рванул хрупкое тело на себя. Селена вскрикнула, вцепилась пальцами ему в плечи, пытаясь оттолкнуть, и тогда Сан сильнее впился зубами ей в шею, стремясь смирить, заставить подчиниться. Только вот Красная Шапочка яростно зашипела и изо всех сил ударила Волка кулаком под рёбра, а потом в живот. И впервые на эмоциях у неё получилось это сделать больно: хрипло рыкнув, Сан отпрянул, и тут же получил ещё смачную оплеуху сверху. — Больно, дурная брыдлая скотина! — завопила на него Селена, хватаясь за рану на шее: — Больно же как, сучий ты волчара, совсем сдурел?! — уже чуть ли не захныкала она. Вообще она редко ругалась, не позволяя себе такого, но на эмоциях от боли её здорово понесло. Впрочем, её поток брани мгновенно вернул кое-кого в сознание, да и чуть глотнув крови, трезвость мысли мгновенно вернулась к Сану. Он растерянно поднял голову, тяжело дыша, а потом в ужасе увидел, как в глазах Селены блеснули слёзы — слёзы не только боли, но и обиды. Волк торопливо облизнулся и ощутил на своих губах вкус её сладкой крови, а затем увидел и кровавый след на горле девушки. И ему стало плохо на сердце. — Прости! — нервно выдохнул он. — Я не хотел делать больно! Но это оно — именно оно, то, о чём я говорил. Волчья сущность, проклятье оборотня! Я даже не понял, что сделал, тело само рвануло, желая утолить тот страх и боль в нужной крови. Я даже не смог вовремя сообразить, — Сан прикусил губу, стыдливо отводя взгляд. — Это то, чего я и боялся: что иногда в таком безумии смогу однажды бездумно нанести вред человеку, который мне не безразличен. Да просто хорошему человеку, — быстро поправил он сам себя, избегая её взгляда. — Я честно не хотел так бросаться, прости, это всё… — Хватит ныть и оправдываться! — грубо прервала его Красная Шапочка, и в голосе её прозвучала сталь. — Ты можешь сопротивляться, так сопротивляйся! Соберись! Если ты посмеешь ещё раз сделать мне так больно… — она осеклась, обиженно поджав губы. Сан видел эту обиду, горящую в её глазах, и это раздирало его на части. — Прости, я больше не посмею, — пролепетал он. — Я действительно зверь, как бы не храбрился… — Говорю, не ной! — буркнула Селена, и он в удивлении поднял голову к её лицу: — Я сама предложила этот союз, сама согласилась на это ради защиты. Так что понимаю последствия, — она шмыгнула носом. — Просто постарайся не забываться и сдерживаться, и у тебя всё получиться. Говори заранее, что тебе не хватило…кхм….подпитки. Тогда мы избежим твоих срывов. Хорошо? Давай говорить о проблемах, чтобы не раздувать их, а? — уже более мягко и спокойно сказала Красная Шапочка, внимательно посмотрев на него. Сан смотрел в ответ растерянно — столь непривычное выражение на его обычно или сердитом, или насмешливом лице. Он лишь смог кивнуть в ответ. — Я постараюсь. — Хорошо, — сказала Селена, а затем немного нервно пожала плечом. — Сейчас ты продолжишь более нежно, хорошо? Не грубо и жадно, хорошо? — Продолжу? — повторил Волк, думая, что ослышался. — Ну да, — вздохнула она. — Ты ж не напился, недовурдалака мой, — она по-доброму хмыкнула. — Не зря ж шею раскровавил? Давай закончим это на сегодня, хоть относительно по-нормальному. Надеюсь, я очнусь после этого завтра с утра? Она шутила, но её юмор явно не заходил её спутнику. Она видела, что Сан ещё напрягается, расстроенный вспышке своего маленького безумия. Поэтому она вздохнула и сама осторожно придвинулась к нему, отрывая руку от свежей раны. Сан не спеша наклонился к ней вновь, тёплыми пальцами слегка отодвигая края рубахи. И теперь его движения были очень осторожными, вдумчивыми, абсолютно другими. Селена закрыла глаза, чувствуя, как мелкая дрожь проходит по телу. Волк делал все медленно, мучительно медленно, и ей почти хотелось подтолкнуть его затылок, пальцами зарыться в эти волосы и покончить с этим сомнительным делом, но Красная Шапочка упорно терпела. Она стерпела снова и лишь сильно зажмурилась, чувствуя, как клыки вонзаются в ту же ранку на её шее, хоть она с трудом не вскрикнула. Вместе с тем Селена ощутила, как мужские руки прижимают её к себе сильнее, но уже практически мягко и нежно, одна ладонь даже поглаживала её по спине в успокоительном жесте, пока вторая держала затылок. Сан укусил до крови, вытаскивая зубы, а затем просто посасывал выступившую кровь. И странное немеющее ощущение растекались по мышцам, доставало до пальцев ног. Голова через какое-то время закружилась, губы онемели, и Селене стало казаться, что вокруг кончился воздух. Волк пил и пил, кровь покидала её тело, и она не знала, как долго продолжается эта пытка. Её ладонь слабо сжимала ткань, прикрывавшую его грудь, и хватка эта слабела. В какой-то момент Селене показалось, что она слышит тихое мычание, означающее наслаждение. Такое можно простонать, сделав первый укус от сочного пирога, о котором мечтал весь день. Красная Шапочка сделала ещё один глубокий вдох, когда Волк ослабил хватку, когда зубы его покинули её плоть, и волосы оказались свободны. Он с горечью осмотрел место укуса: два сочащихся кровью отверстия на побледневшей шее. — Да я действительно как вурдалак какой-то — печально сказал Сан. Голова кружилась, и Волк учтиво помог девушке подняться. Он вдруг сжал её подбородок двумя пальцами и заставил взглянуть ему в глаза, доказать, что она ещё в сознании. Селена нехотя подчинилась, ведь в уголках глаз уже собирались предательские слёзы. Они совсем не понравились Сану. — Мне действительно не нравится этот способ, — тихо сказал он, а затем не выдержал, вытирая подушечкой большого пальца влагу в уголках её глаз. Селена попыталась отойти от него, освободиться из его хватки, но Сан не позволил ей уйти. Голова кружилась сильнее и сильнее, ей не стоило подниматься на ноги так быстро. Волк осторожно поправил её воротник, закрыл след от укуса, а затем усадил к дереву. — Подожди минутку, — сказал он, исчезая за деревом. Он вернулся быстро, промыл ранку свежей водой, а затем наложил под повязку также промытые огромные листья с необычным окрасом. — Золотистая рифмена, — сказал Сан, наблюдая за её взглядом. — Обладает хорошим заживляющим и успокаивающим эффектом. Эти травы помогут. Я не лекарь, но ничего страшного, к утру быстро затянется, как отдохнёшь. — Я знаю, что это за травы, всё хорошо, — мягко улыбнулась ему в ответ Селена. — Не переживай. Это было… терпимо. Я думала, будет хуже. Сан хмыкнул, мрачно улыбаясь в ответ. Впрочем, через какое-то время настроение улучшилось у обоих, и как-то потеплело их общение, что ли. Они заболтались о пустяках, расслабляясь и упорно делая вид, что ничего такого только что не произошло. Правда, когда начало темнеть, Сан задумался, а затем выпалил ей как на духу: — Давай сразу спать вместе на одном мешке. — Что? — изумлённо переспросила Селена, аж растерявшись. Впрочем, молодой Волк растерялся тоже, шмыгнул носом, но всё же спокойно продолжил: — Надоело мне просыпаться и видеть, как ты в бреду дрожишь во сне! Я так сам заснуть не смогу, всё буду напрягаться и ждать — войдёт демон в твой разум или нет? А потом своим волчьим теплом отогревать остаток ночи, — бурчал он. — Давай сразу рядом буду, чтобы теплом отгонять, а не переживать, что сегодня будет что-то или не будет. Раньше бы Селена посмеялась, ведь как-то так, неся подобную чушь, молодцы частенько наивных дев заманивали в свои сети и соблазняли. Уж слишком это всё было своеобразно. Только… только сейчас как-то всё по-иному было. И за эти три ночи никто ей ничего не сделал, несмотря на срамные ситуации. Красная Шапочка даже не могла припомнить, когда вообще раньше краснела при мужчинах, а сейчас её лицо стало такого же цвета, как и её плащ. Особенно, когда они улеглись изначально вместе. Селена прилегла на мешок и застыла, как каменная статуя, не двигаясь и практически не дыша. Она вовсю делала вид, что ничего такого не происходит, ничего она не волнуется. Хотя в своей черепушке «внутренняя» Селена вопила и бегала кругами, дрыгая конечностями от смущения, почувствовав первое прикосновение и вообще близость другого тела. Ведь Сан примостился вплотную позади, немного поелозил телом, находя позу поудобнее. А затем через пару секунд его рука осторожно легла её на талию, практически невинно, несмотря на такое прикосновение. — Я просто согреваю, тут холодно под землёй, — отчеканил холодным тоном он ей под ухом. — Так что не придумывай там ничего непристойного! — Ничего я не придумываю! Лежу, никого не трогаю себе! — И я не трогаю. То есть трогаю, но это просто для дела. То есть… тьфу! Ты поняла меня. Поэтому тоже веди себя прилично. А то понял уже тебя — небось, придумываешь новую сцену в свою пошленькую книжечку уже с каким-то горячим оборотнем! — Ой, всё! Сдался ты мне! — фыркнула Селена, но затем улыбнулась, тихо прыснув. Она чувствовала, что Сан позади тоже медленно улыбнулся, довольный их подтруниванием друг друга. Неловкость ещё царила между ними, но уже стало как-то намного легче, особенно после недавнего ритуала с кровью. Красная Шапочка поёрзала совсем недолго, пока не разморилась чужим теплом и наконец-то провалилась в сон.

…

Сан скривился, просыпаясь. Он не сразу понял, в чём дело, пока не осознал, что его разбудил полный мочевой. Он честно пытался терпеть, лежать себе и снова попытаться уснуть, выдержав до утра. Но в итоге не вышло — через полчаса он ощутил, что случится трагедия, и Селена в ужасе проснётся от неподобающего звука. К тому же ниша была такая тесная, что он даже на колени не стал бы нормально, только в три погибели двигаться ему, тут не справишь нужду. Ему не хотелось вылезать, но он всё же рискнул, быстро постучав рукой по корням, и дерево выпустило его. Сан глянул через плечо — Селена мирно спала на спальнике, лицо её не выражало никакого ужаса, поэтому он подумал, что за две минутки ничего не случится. Впрочем, ему стоило только вылезти, как губы девушки скривились, а по телу, лишившемуся источника тепла, прошёл табун мурашек. Красная Шапочка резко развернулась, чуть не встретившись лицом с твёрдой поверхностью. Но рука сама бездумно дёрнула за ручку перед носом, и старая дверь скрипнула, когда она её открыла. Селена оказалась в тёмном, пыльном коридоре. Её шаги эхом разносились по полупустому погребу, сделанному под комнату. Воздух казался тяжёлым и затхлым. Но все мысли моментально выбились из головы, когда она услышала позади женский плач. Такой знакомый плач… Красная Шапочка развернулась так резко, что сапожки издали противный скрип на старых досках. В тусклом свете она увидела сгорбившуюся фигуру женщины. Сердце Селены тут же замерло — это была её мама. Джулия сидела неподалёку, обхватив руками собственные плечи. Её глаза были закрыты, а скуксившееся лицо казалось бледным и безжизненным. Она тихо плакала, так горестно и жалобно. — Мама? — тихо пролепетала изумлённая девушка, делая робкий шаг вперёд. Но остановилась, услышав резкие шаги. Сверху с лестницы быстрой походкой спустился её отец, Питер. Он держал в руке свечу и раздражённо уставился на её мать, Джулию. — Что ты только что устроила, дурная?! — тихо, сквозь зубы прошипел он. — Зачем вернулась?! — Я не могла больше прятаться, я решила вернуться, признаться, что жива. Я не могла больше не видеть тебя и дочь, я так скучала! — Джулия вскинула к нему жалостливый взгляд. — Сдурела?! — в сердцах воскликнул Питер. — Мы считали тебя мёртвой! А теперь ты объявляешься обратно?! Но я снова женат, и моя новая жена Сара ждёт ребёнка! Ты не можешь вот так ворваться и испортить нам жизнь! Когда-то я был пленён твоей красою, пока не понял, что ты всего лишь ведьмино отродье! И Селену сделала такой же! Зачем ты вернулась?! — с горечью повторил он. — Чтобы жизнь нам налаживающуюся испортить? Если ты нас любила — уходи! Уходи сейчас же! Чтобы никто в селении тебя не увидел и не пошли слухи! Оставь хоть меня счастливым, и не губи репутации дочери! — Куда мне идти? — всхлипнула мама. — Я больше никому не нужна! Я так надеялась, что ты примешь меня и защитишь… — Это ты защити меня и остатки чести своей дочери! — грозно рыкнул Питер. — Иди прочь! Иначе задушу до смерти за всё то, что мне пришлось пережить из-за тебя! — Тогда мне только один выход — найти его на дне реки! — всхлипнула Джулия, а затем разрыдалась, подскочила и бросила наутёк вся в эмоциях. — Мама! — растерянно крикнула ей вслед Красная Шапочка, до этого в ужасе слушавшая этот диалог. Та остановилась на миг, испуганно услышав голос дочери. Но не обернулась, а затем рванула ещё быстрее, вверх по лестнице. — Мама! — Селена в панике кинулась за ней, подхватывая юбки. — Мамочка! Стой! — Не смей, не общайся с ней, если хочешь, чтобы я оставил тебе в доме! — взревел отец, пытаясь преградить ей дорогу. Но Красная Шапочка не слушала его, грубо толкнув плечом, и стремглав метнулась наверх. Она со всех ног побежала за мамой. Лестница вдруг почему-то начала сыпаться, но перепуганная девушка не сдавалась, хватаясь за какие-то лианы на досках, взбираясь к двери, к выходу из подвала. Она вылезла и видела, как мама выбежала из дома, тихо плача. — Мама, подожди! Не делай этого! — закричала ей в след Селена, понимая, что та бежит к небольшому обрыву, к реке. — Не преследуй меня, я больше не помешаю твоей жизни! — прокричали ей в ответ, не убавляя скорости бега. — Будь счастлива без меня, малышка! — Нет, мама, нет! — разумеется, Красная Шапочка её не послушала, побежав со всех ног следом. Она мчалась по туманному лесу, её дыхание было прерывистым, а сердце колотилось в груди. Впереди, сквозь густой туман, мелькала фигура её матери, и она не могла оторвать от неё глаз. Лес вокруг казался таким мрачным и таинственным. Ветви деревьев тянулись к ней, словно пытаясь схватить, а туман обволакивал всё вокруг, создавая ощущение обречённости происходящего. Селена спотыкалась о корни и камни, но не останавливалась. Она должна была догнать мать, узнать, почему та здесь, как выжила, почему скрывалась? Как вдруг до уха донёсся пронзительный вопль, и девушка не сразу осознала, что это. Но на неё, откуда не возьмись, налетел огромный чёрный ворон и забил её по голове крыльями, отчаянно каркая. — Минги, что ты делаешь?! Там мама хочет в реке утопиться! — запищала она, понимая, что он почему-то её не пускает. Миг — и перед глазами посыпались перья, разлетаясь в стороны. А затем длинные руки обхватили её в объятия. Ворон стал человеком и стиснул Красную Шапочку в объятиях, не давая бежать дальше. Та забрыкалась, и от движений они оба завалились на колени на землю. — Селена! Очнись! Это морок! — закричал ей в ухо Минги, отчаянно тряся её, пытаясь выдрать из иллюзии. — Очнись быстрее! — Но там мама! Мама, Минги! Она хочет утопиться в реке! — отчаянно брыкалась Селена, а с глаз её градом шли слёзы. — Спаси её! Хоть сейчас спаси, ты чего?! — Селена, это морок! — взвыл Ворон. — Джулия мертва, прими это, как бы больно не было! Я тоже хотел бы её увидеть живой но, увы, это невозможно! Пытаться вернуть нельзя того, что взяла земля! Его сердце сжалось, видя, как плачет в его объятиях Селена, как дёргается, как не хочет очнуться. Ему самому было нелегко, но он пытался мыслить трезво. Минги скривился и с силой вцепился ногтями в её голую кожу на руках. Красная Шапочка взвыла, но настоящая боль ту же заставила её вздрогнуть и выйти из оцепенения. «Я ведь видела тело мамы в гробу!» — выдохнула она в ужасе. А затем испуганно заморгала, осматриваясь по сторонам. Она сидела в лесу в объятиях Минги! Она… она вылезла из ниши под деревом Нессура, когда во сне вылезла за мамой из подвала?! И тут парочка на земле вскинула взгляд вверх, когда перед ними появилась сама Джулия, в белых, разорванных одеяниях. Её лицо было таким же красивым, хоть грязным и каким-то смертельно бледным. Она улыбнулась им, замершим в изумлении, и вдруг её глаза стали пустыми, белыми. Они будто закатились вверх, а затем перевернулись в глазнице, и вместо зелёных добрых глаз там появились чёрные, горящие предвкушением и самодовольствием. В этот момент Красная Шапочка почувствовала, как её охватывает страх и отчаяние. Она закричала, но звук её голоса утонул в тумане. Внезапно призрак матери становился всё более прозрачным — он вытянулся и заволокся дымкой, а затем превратился в чёрное марево, которое быстро обрело плоть. И к ним шагнула уже высокая фигура, облаченная во всё чёрное, с рогами на голове и хвостом позади. — Как же легко, оказывается, тебя можно было выкурить из твоего убежища, — практически ласково проворковал демон Сонхва, мягко ступая к ним по траве. Холодный пот прошиб Красную Шапочку, когда она глядела на демона, с лёгкой полуулыбкой наступающего на них. Страшный кошмар стал явью, и он надвигался так стремительно. — Беги! — вдруг крикнул Минги, и первым рванул на подходящего демона. Он взмахнул рукой, и из-под его одеяния в Сонхва вылетело несколько перьев. Да непростых: они были наточенными, как ножи — так затвердели волоски на них — и буквально кинжалами понеслись в воздухе на демона. Но тот резко увернулся, приседая, и чёрный длиннющий хвост взметнулся воздухе, мгновенно отбив летящую угрозу. Миг, и Сонхва рванул так быстро, что никто не успел моргнуть. И рука демона мёртвой хваткой обхватила горло Ворона, чуть приподняв его над землёй. Его, огромного мужчину! — Селена, беги, я задержу его! — прохрипел Минги, а затем вскинул руки, как тряпичная кукла, повисая в чужой хватке. Но что-то произошло, и вдруг пространство разлетелось десятками мелких перьев, словно листопад обрушился на лес, словно несколько подушек разорвало на мелкие кусочки, распотрошив по округе содержимое. Сонхва заплевался, когда его накрыло облако из этих многочисленных перьев, и душа его, и кромсая. — Селена! — раздался из этого облака громогласный голос Минги. — Беги на восток через рощу пихт! Там озеро изо льда! За ним другая граница! Демон не пройдёт сквозь озеро! Быстрее, пересеки его! Я задержу, быстрее! Внутри Красная Шапочка никак не хотела оставлять Ворона одного, наедине с опасностью. Но она понимала, что иначе его помощь будет бесполезна, если она останется. Да и демон идёт за ней, значит, и последует за ней. Поэтому Селена подскочила и побежала со всех ног в указанном направлении. Сонхва скривился, видя, что его добыча ускользает, и злобная тень дрогнула на его обманчиво спокойном лице. Он беззвучно оскалился, а затем крутанулся на месте, одним махом швыряя свою добычу в сторону. Он не видел сквозь бушующий поток перьев в воронке воздуха ничего, но ему и не нужно было, так как пальцы всё ещё сжимали чужую плоть, поэтому демон схватил Ворона сильнее и со своей неестественной силой, со всей дури швырнул огромное тело в дерево. Спина Минги ощутила жуткую боль, впечатавшись в твёрдую поверхность, и хребет лишь каким-то чудом не треснул после такого удара. В голове на миг всё закружилось, и Ворон прищурился. А затем вдруг с ужасом понял, что обессилевший, он мгновенно превратился обратно в птицу. Он быстро вскинул голову, приоткрыв один глаз, и в панике увидел, как за деревьями метнулся исчезающий длинный костяной хвост — демон кинулся в погоню за Красной Шапочкой. Ворон в отчаянии прокричал, а по в итогу — глухо прокаркал. Он подорвался, будто пьяно семеня ослабевшими ногами — с когтем на левой лапе было уже что-то не так. И Минги с трудом взлетел, отчаянно хлопая крыльями и игнорируя боль в спине. Он кинулся обратно к дереву Нессура, в поисках защитника, не понимая, куда же делся Волк. На удачу, он нашёл его сразу и понял в чём дело: Сан завис у дерева, упав на колени, а над ним витало зелёное облако махровика. Это было практически живое существо как гриб-луковица, и оно умело испускать ядовитые испарения, которые были так сильны, что способны были задурманить взрослого сильного человека. Минги не сомневался, что демон выжидал и наслал такую простейшую ловушку на полусонного Волка. Очевидно, тот вышел в туалет и попал в нелепую иллюзию магического существа. Минги издал длинный птичий вопль и тараном упал на лежащего на земле махровика, испускающего галлюциногенные яды. Ворон задержал дыхание, да и благодаря волшбе Сильвии был не так восприимчив к чужой магии. Он вцепился когтями в маленькое существо, хватая его, как коршун полевую мышь, и с силой отшвырнул куда подальше. Существо противно заверещало, но решило трусливо удрать куда подальше. Минги тем временем кинулся на Сана, который заторможено приподнял голову, и принялся верещать и бить крыльями по его голове, плечам, всему лицу, приводя в чувство. Тем временем перепуганная Красная Шапочка бежала со всех ног, не оглядываясь, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Ветви хлестали по лицу, оставляя царапины, но она не обращала на это внимания. Каждый шорох, каждый звук казался ей шагами преследователя, который неумолимо приближался. Тёмная ночь окутала лес, и только лунный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев. Селена чуть не споткнулась о корень и не упала, с трудом удержавшись, быстро засеменила ногами, но сумела выровнять бег, помчавшись дальше. В голове звучал только один призыв: «Беги! Беги!». Она знала, что если остановится, то её настигнет опасность, от которой она так отчаянно пыталась убежать. Вдруг впереди показался свет — неяркий, но какой-то мистический, и Красная Шапочка с выдохом увидала открывающееся взору огромнейшее ледяное озеро. Оно казалась таким белоснежным, что свет льда отражался так ярко, что практически светился. А ещё вокруг у берега росли те самые рассветные веретёнки, которые могли ей спасти жизнь от истинной нечисти. И Селена на радостях уже думала, как окажется на той стороне, как вдруг на бегу нутром ощутила приближение чего-то жуткого. Она успела лишь обернуться, глянув через плечо, как в ужасе закричала, видя горящие красные рога практически возле себя. Сонхва оторвался от земли и в неестественном движении прыгнул на неё в воздухе. Казалось, что все его конечности выгнулись под жуткими углами. И он в длинном высоком прыжке обрушился на развернувшуюся девушку. Селена едва рассмотрела эту развивающуюся жутким чёрным пламенем махину, налетающую на неё сверху. «Мне конец», — промелькнула в голове быстрая мысль. Она не успела и толком разглядеть произошедшего, лишь ощутила, как сильные пальцы резко и больно схватили её за горло, и сильным рывком швырнули на землю. Голова и спина встретились с землёй, и от сильного удара у Красной Шапочки всё потемнело перед глазами. Она застонала от боли, когда тяжёлое тело пригвоздило её сверху. Селена разлепила глаза, осмысляя происходящее, и испуганно уставилась на демона, который восседал сейчас на ней. — Ты моя! Моя! — практически пропел глухим голосом Сонхва, склоняясь ближе, и в его удлинённых зрачках мелькнул красный огонь. — Беги — не беги, кровь Халазии, я выманю тебя везде! Селена хотела что-то сказать, возразить, но лишь прохрипела с усилием — чёрные пальцы как смертельный капкан сжимали её горло, вот-вот — и проломят. Но на смену страху пришла злость. Селену пробрала бессильная ярость, она вцепилась руками в сжимающее её горло кисть, но не сдвинула её ни на сантиметр. Чёрная рука даже не шелохнулась, пальцы девушки напрасно царапались о чужую кожу. В горле предательски перестало хватать воздуха, и Селена издала протяжный хрипящий стон, невольно забрыкавшись в судорогах. — Мой лакомый нетронутый кусочек, — проворковал Сонхва, склоняясь полностью к её лицу. Селена в ужасе почувствовала влагу — шершавый язык демона заскользил от её подбородка до скулы. Она завопила на эмоциях, дёрнулась от омерзения и попыталась вырваться, но Сонхва усилил хватку, подминая и подчиняя себе, словно обезумевший мартовский кот маленькую кошечку против её воли. Красная Шапочка заверещала со всей мочи, чуть не оглохнув от собственного крика. Но её рот быстро накрыли холодные губы, заставляя заткнуться: Сонхва с тихим победным смехом впивался в её рот как коршун, словно сжирая в поцелуе. Сильные пальцы совсем не нежно сжимали и жмякали левую грудь, и казалось, только ускорялись. Как вдруг его губы оторвались от неё, и его голова метнулась куда-то в бок, и Селена вдруг осознала, что только что услышала яростный дикий рёв. А затем, как в тумане увидела картину целиком: огромнейший рассвирепевший волк вонзил свою пасть в правый бок демона, отшвыривая его подальше, толкая на бегу. И наступило просто какое-то безумие. В полумраке Селена слышала только устрашающие рыки и свирепое шипение. Видела она лишь невероятно быстрые метающиеся силуэты — в их драке ничего невозможно было различить: руки, ноги, когти, хвосты — всё мелькало быстро и размыто, две твари швыряли друг друга о землю, о деревья, ломая кусты и сминая напрочь траву. Сан как бешеный вцепился в Сонхва, кромсая и раздирая его зубами и ногтями. Но демон практически сам двигался как зверь, лупася по бокам оборотня хвостом, цепляясь и вонзая в него свои удлинившиеся когти. Их тела превратились в один огромный кувыркающийся с невероятной скоростью клубок марева. Селена вздрогнула, почувствовав внезапно прыснувшую влагу на своем лице. Она провела рукой, стирая чужую кровь. Кто-то из них уже был ранен? Да она даже не понимала, кто есть кто из этих дерущихся тел. Последнее, что она различила, как хвост демона изловчился и наотмашь ударил в тело оборотня. Волк взвыл, но успел опрокинуть Сонхва наземь лицом вниз и упал сверху, придавив его своим гигантским весом. Он схватил пастью лежащего за волосы демона и три раза ударил его лицом о землю. А затем вскинул собственную голову, быстро находя взглядом Селену. Их глаза встретились, и Волк протяжно завыл. Она не знала, как поняла его. Но в её сознании отчётливо прозвучал этот приказ бежать через озеро, суметь уйти. И Селена снова подорвалась на ноги, получив шанс от Сана удрать. Она метнулась глубже в лес, и быстро оказалась на берегу замёрзшего магического озера, которое простиралось перед ней, сверкая в лунном свете. Лёд был прозрачным, и под ним виднелись причудливые узоры, вода внизу, казалось, светилась мягким голубым светом, придавая озеру мистический вид. Красная Шапочка обернулась и с ужасом увидела, как демон изловчился, умудряясь схватить Волка за загривок, и одним нереально сильным рывком смог отшвырнуть от себя тяжелейшую тушу. И Сан просто впечатался в толстый ствол дерева, падая на бок. А Сонхва уже подорвался и с перекошенным лицом помчался вперёд. Селена знала, что времени на раздумья нет, сделав глубокий вдох, она стремительно ступила на лёд. Он оказался неожиданно прочным, хоть и скользким. Она побежала, стараясь удержать равновесие, чувствуя, как холод пробирается сквозь подошвы её обуви. Каждый шаг отдавался неестественным эхом в ночи, и Селене казалось, что лёд вот-вот треснет под её ногами. Что было совсем не так, он был каким-то очень прочным. Ветер свистел в ушах, подгоняя девушку вперёд. И лишь достигнув берега через длинное, невероятное длинное озеро, Селена позволила себе обернуться, услышав злой рык. Она увидела на другом конце Сонхва, остановившегося у берега. Он не смог ступить на лёд — веретёнки вокруг, словно невидимый барьер, не пустили его. И они явно причиняли демону сильную боль: его кожа покрылась алеющими пятнами, словно ожогами. Сонхва зашипел, отшатываясь назад. Как вдруг в него с размаху влетело огромное тело — могучий Волк буквально отшвырнул его в сторону, вылетая вперёд демона, и Сонхва упал на траву, но быстро перекатился через плечо. А Волк уже оказался на льду — его лапы тут же заскользили по холодной поверхности, и на миг оборотень растерялся, пытаясь совладать с движениями. — Беги сюда! — закричала Селена, и голос её эхом разнёсся над озером. Она вдруг увидела, как демон почему-то обернулся в сторону леса за своей спиной. А затем снова уставился на бегущего по льду Волка, а потом на девушку на том конце берега. Рот Сонхва растянулся в странной, довольной улыбке. И он медленными шагами пошёл назад, спиной, назад в лес, быстро исчезая в тенях деревьев. Селена до жути напряглась. Ей не понравилась улыбка демона, очень не понравилась, хотя она не понимала, что он придумал. Её глаза уставились в бегущего Волка по льду, почему-то припадающего на одну лапу. Она с ужасом поняла, что Сан ранен: на его теле были рваные раны, и в кое-каких местах шерсть окрасилась в красный. — Сан! — снова прокричала Селена, нервно смотря за его тяжёлым, каким-то медленным бегом по магическому озеру. Ещё чуть-чуть, ещё немного! Ему осталось лишь пересечь замёрзшие воды, чтобы оказаться рядом. И вот он уже был на середине озера… … и воздух вдруг окрасил свистящий звук, словно что-то разрезало пространство, летя на огромной скорости. Глаза Селены в ужасе расширились, когда она увидела откуда ни возьмись подлетающий топор, который стремглав вошёл в спину бегущего Волка опасно возле шеи. И оборотень, издав глухой звук, тут же завалился на лёд и полетел по нему боком, заносясь на скользкой поверхности. Тут Красная Шапочка в панике заметила движение с той стороны берега. Как во сне она увидела выбегающие из зарослей деревьев две белеющие фигуры, не сразу догнав, что так ярко смотрятся в лунном свете и отражении льда два полуголых торса. Она узнала их, хоть видела один раз и полчаса в своей жизни. Два Лесоруба из Клана Белых Клыков как приведения выскочили к озеру. Чон Юнхо замахнулся и швырнул что-то. И странное оружие, напоминающее в полумраке вращающиеся палочки, пронеслись вперёд. Но, ударившись об упавшего Волка, они тут же разлетелась, превращаясь в тонкие верёвки-кнуты с гирями на концах, мгновенно наматываясь на задних лапах оборотня. Сан не успел подняться, а Уён выкинул вперёд руку, швыряя со всего размаху какую-то колбу. Та, пролетев, как тяжёлый камень, бахнулась недалеко от упавшего оборотня, разбиваясь, а дальше жидкость внутри неё запламенилась и мгновенно бахнула, сотрясая воздух. Селена каким-то чутьём поняла, что раз она схватилась за уши, то Сан там вообще был оглушён. Но, вскинув обратно голову на новый звук, она в ужасе вскрикнула: лёд раскололся и пошёл гигантской трещиной в месте баха той возгоревшейся жидкости. Он буквально треснул, расходясь паутинными трещинами, и огромный кусок льдины тут же рухнул в воду, затягивая за собой другие обломки. Красная Шапочка уже видела, как Сана отнесло по небольшой льдине, и его огромное волчье тело плюхнулось в воду. Волк отчаянно забарахтался в образовавшейся дыре ледяного озера в центре, его лапы засеменили по скользкому льду, когти издали противнейший царапающий звук. — Нет-нет-нет! — в панике выдохнула Селена, её глаза расширились как огромные блюдца. Она видела, как огромный Волк с трудом удерживается передними лапами на льду, как всё остальное тело ушло под воду в дыре. Он пытался карабкаться, но не выходило. Словно что-то не давало. К тому же его задние лапы были спутаны загадочным оружием, ловушками-верёвками, а в спине до сих пор торчал топор. У Сана просто не было сил, но он отчаянно цеплялся, стараясь не уйти под воду. «Он утонет!!!» Селена уже не думала, она в ужасе кинулась обратно, мчась по льду на середину озера. — Стой!!! Не лезь, это опасно!!! — проорал Лесоруб Уён, бросаясь с противоположного берега в их сторону. За ним следом метнулся и Чон Юнхо, отталкиваясь по льду на огромной скорости. И они явно бежали быстрее, более сильные и ловкие — мышцы на их обнажённых торсах отчётливо двигались при беге, и они практически не скользили, будто ступня ступала на обычную землю. Селена издала непонятный гортанный ор, стараясь изо всех сил бежать быстрее, но длинные юбки платья изрядно мешали. Как вдруг Лесорубы мгновенно развернулись на бегу, в сторону леса, ощутив странное. И в них тут же с размаху влетел огромнейший ворон. Молодцы успели склониться, защищая руками головы от мощного клюва, и инстинктивно затормозили по льду. Потому что большая птица тут же рухнула на скользкую поверхность, разлетелась на сотни чёрных перьев, превращаясь в вытягивающееся пятно. А затем перед ними мгновенно встал высоченный молодой мужчина в чёрных одеяниях с перьями. — Охренеть, что за громила?! — присвистнул Уён, ошарашенно пялясь на эту магию. — Разберись с оборотнем, спаси девчонку. А дылду оставь дылде, — хмыкнул Юнхо, не спуская взгляда с Минги. — Да без вопросов, уступаю тебе этого пернатого красавчика, — кивнул Уён, мгновенно уходя чуть вбок, чтобы обежать внезапного противника. Минги скривился, кидаясь к нему, намереваясь не дать пробежать мимо, но не вышло. Но он тут же поскользнулся и совсем не грациозно плюхнулся на четвереньки. Уён скривился, оббегая его, но ничего сказал. Юнхо же грозно надвинулся на Ворона, не без интереса таращась. — Впервые вижу птицу, обращающуюся в человека. Какой же ты вид нечисти? — спросил Лесоруб, вальяжно смотря на молодца сверху вниз. — Сам ты нечисть! Я уже человек! Человек! — оскалился Минги, несколько неуклюже поднимаясь. Его ноги снова смешно разъехались по льду, но на этот раз он устоял. Ворон был раздосадован, но решил, что хотя бы одного попытается задержать. — Не лезьте! Это не ваше дело! Уходите прочь с Лихолесья! — Мы уйдём, — спокойно кивнул Юнхо, — только когда голову оборотню отрежем, тогда и уйдём. И так понимаю, одну птичку тоже общипать придётся. Он грозно двинулся на Минги. Юнхо хмурился, видя какой тот огромный — с него ростом, а этим не каждый мог похвастаться. Да ещё и был его намного больше, крупнее! Серьёзный противник, в рукопашной тяжело будет… Так он и думал, пока этот бывший Ворон на него не кинулся. Лесоруб Чон ожидал серьёзного поединка, но вот легко ушёл вбок от побежавшего на него тела, ради шутки сделал простейшую подножку и… и этот увалень споткнулся и кубарем полетел по льду. — Эм… — Юнхо даже растерялся, не ожидав такого позора от противника. — Ты воин вообще? Ты вроде такой мощный, хм? — И что? Что?! Как умею, так и дерусь! –раздосадовано прогорлопанил Минги, подрываясь и снова кидаясь на противника. Он обхватил руками шею Лесоруба, намереваясь придушить его, или хотя бы опрокинуть на лёд. Вместо этого Юнхо одним махом схватил его за запястья, сжал так, что кости чуть не треснули, и как пушинку перекинул Ворона через бок, больно ударяя его об ледяную поверхность. — Аф-ф! — от злости и позора вскрикнул Минги, и подняться у него не вышло — спина ещё болела после прошлого удара об дерево. Но он вскинул руку, и из его рукава вылетело несколько перьев, буквально превращаясь в острые лезвия. Юнхо чудом умудрился уклониться, нагибая корпус, но одно перо слегка задело его плечо, оставляя мгновенную царапину. — Ох, а это уже получше будет! Поинтереснее! — довольно присвистнул он, вскидывая голову к встающему ворону. — Хоть что-то ты умеешь, воронья принцесса! И Юнхо кинулся на него уже не сдерживаясь, доставая топор. Минги скривился и резко выбросил вперёд руки, из его рукавов вылетело десятки перьев, чёрным облаком накрывая бегущего противника. А в это время запыхавшаяся Селена уже подбегала к отчаянно цепляющемуся за лёд Сану. Он нашёл в себе силы и подтянулся передними лапами, практически забрасывая грудь на край льда. И тут Красная Шапочка в ужасе увидела, как напротив подбегает Уён, вот-вот, и он уже настигнет их на середине озера. Лесоруб нахмурился на бегу, видя, что огромный волк сумел немного вылезти. И Уён выхватил с пояса длиннющий сложенный в несколько колец кнут, размахнулся им на скорости и ударил вперёд. Плеть стремительно обрушилась на спину Сана, но не так ударила его, как накрутилась на рукоять топора, торчащего в спине оборотня. И Уён, почувствовав, что его оружие намоталось и схватилось, резко затормозил пятками по льду и дёрнул кнут на себя. Волка просто отшвырнуло назад, потянув за топор в спине. И он плюхнулся в ледяную воду, свирепо взвыв, забарахтавшись. — Нет! Нет! Ты утопишь его, прекрати! — закричала в ужасе Красная Шапочка, но Лесоруб не обратил на её вопли внимания, продолжая отходить назад, натягивая намотавшийся кнут, чтобы не дать оборотню выбраться из воды. Селена резко выхватила подаренный Саном нож с бедра и, уже оказавшись рядом возле дыры, плюхнулась с размаху на колени. Она сделала это совсем неграциозно, неуклюже на скорости, было очень больно, но она не обратила на это внимания. Она обхватила тело барахтающегося волка в воде, принимаясь резать ножом кнут сзади его спины. То ли от страха, то ли от паники её рука приобрела какую-то невиданную силу, а, может, даже удачу, и у неё быстро получилось перерезать плеть. — Ты что дела…?! — только успел выдохнуть Уён, видя это, но натяжение пропало, когда разрезанный кнут полетел обратно в него, и парень не удержался, тут же плашмя заваливаясь на лёд. — Сан! Сан, хватайся, давай! — запричитала Селена, пытаясь вцепиться в мокрую шерсть Волка, чтобы помочь ему выбраться. Она в панике увидела, что под водой в озере неестественно вытянулись длиннющие водоросли — они как живые существа схватили Волка за связанные задние лапы, плотно обвились, и змеёй утаскивали его на дно, чтобы специально утопить. Вот что имел в виду Минги под опасностью озера! Капли воды от барахтанья зверя полетели на Красную Шапочку, и холод прошёлся по всему телу — вода была ледяная! У Сана всё судорогой должно было свести! Вдобавок она видела кровоточащую рану сзади, ведь топор ещё торчал из спины, и вся шерсть пропиталась кровью, вся вода окрасилась в красный. Да и внизу плавало что-то странное, с горящими глазами, выжидая свою огромную добычу. — Сан, цепляйся! — взывала Селена, отчаянно хватаясь за его шерсть, чтобы вытащить. Но Волк был слишком тяжёлый для простой девчонки. Но она не сдавалась, упорно его таща. Глаза оборотня закатывались от холода и потери крови, он хаотично забрыкался, нечаянно задевая лапами руки Селены, кромсая их когтями. Она скривилась, сжимая губы, терпя боль от ранений, но продолжала его тянуть, не сдаваясь. И даже частично получилось вытащить его по грудь. Как вдруг сильные руки обхватили её за плечи, рывком оттаскивая назад. — Нет! — запищала Селена, отчаянно брыкаясь в хватке Чон Уёна, успев увидеть его и уже понимая, в чьих объятиях находится. Молодой Лесоруб со всей силы ударил Оборотня ногой, отталкивая его обратно в воду, а сам с девушкой отъехал на коленях назад, затем заваливаясь на лёд. — Опусти, ты что делаешь?! Он утонет сейчас! — завизжала Красная Шапочка, пытаясь выбраться из-под молодца. Она в панике видела, как Сан с рыком нырнул под воду, забарахтался, каким-то чудом вынырнув. Но по его телу из воды всё больше вылезали магические водоросли, обивая его, как какие-то щупальца. — Нет, Са-а-ан! — Что ты делаешь?! Прекрати! Да что с тобой?! — Уён начинал злиться, не понимая, что с ней, почему брыкается, почему рвётся к опасной твари. — Ты в сознании, тебя одурманили?! Что ты помнишь? — Со мной всё в порядке, это человек там! — запричитала Селена. — Это парень, не волк! Он может обратиться в человека! Он же сейчас утонет! — Это оборотень! — Уён резко сменил позу, и девушка оказалась на животе под ним, скрученная в бараний рог. Её руки заломили ей за спину, а на неё сверху уселось крепкое тело, пригвоздив ко льду. — Это проклятая тварь! Он опасен, он тебе все руки до крови раскромсал! Если быстро не вернём к местному шаману в нашем клане, ты же обратиться можешь! — Он хороший! Он мой друг! Он мне помогал выживать в лесу! — отчаянно завопила Красная Шапочка, но не могла скинуть с себя Лесоруба. Она в отчаянии видела, как Сан уже не барахтался, тяжело дыша, лишь повис на льду. Но глаза его горели злобой, устремлённые на новоявленного полуголого молодца в оберегах, с боевым белым раскрасом на лице и выбритых лезвием висках. И только глухое рычание прозвучало из горла Волка. — Видишь, это чудище, зверь! — прошипел Уён, глядя в ответ, глаза в глаза Сану. — Проклятая тварь, погрязшая в безумии! Не знаю, что он тебе наговорил, когда увёл, но не смей верить твари из Лихолесья! Загрызёт и надругается! А мы вернём тебя домой! — Да от меня там избавились! Обманом выгнали в лес, мне некуда возвращаться! — закричала Селена. — Пусти, сволота! Пусти! Он же сейчас утонет, весь раненный! — Именно этого я и жду! Пусть тонет, не марая нашего топора! — процедил сквозь зубы Уён, плотнее сжимая скрещенные за спиной руки девчонки. Она всё барахталась, всё тщетно пыталась его скинуть. — Да что такое?! Чем тебе голову задурил, Селена? Селена же? Да не бойся ты так! Не останешься на произволе, мы тебе дом найдём в нашем клане, приютим беспризорницу! Не бойся, больше никто не тронет тебя, мы защитим! — Мне не нужна от вас защита! — взвыла Селена. А затем в ужасе увидела, как шею Сана обвила из воды крепкая лиана и рывком утащила зверя под воду. Волк издал едва слышный вздох, практически человеческий, и его голова исчезла в дыре подо льдом. — Сан!!! — горечь эхом сквозила в крике Селены, закричавшей как раненый зверь. Слёзы градом побежали по щекам. Что ничего она не сделала, так глупо дала ему уйти под лёд и жестоко утонуть в холоде, на дне с неизвестными тварями. — Са-а-ан!!! — Тихо-тихо! — Уён обхватил её, прижимаясь грудью к спине, поднимаясь с ней в объятиях. Он сгрёб её в охапку, пытаясь обнимать и привести в чувство. Он всё думал, что она или одурманена, либо оборотень как-то обманул молодую девчонку, наплёл наивной глупышке каких-то сладких речей. — Тихо, всё будет хорошо! Он попытался в успокаивающем жесте погладить её по волосам, показавшимся из-под упавшего капюшона. Красная Шапочка вдруг умудрилась извернуться, ударяя его локтем в нос, и почувствовав, как Лесоруб выдохнул, ослабляя хватку, она рванула к пробоине во льду. — Сан! — она не успела кинуться к краю, видя пузыри над водой. Потому что её тут же схватили за юбки, потянув обратно на себя, и она упала плашмя на живот, больно ударившись подбородком об лёд. Уён злобно цыкнул. Он не хотел причинить ей увечья, но тяжело было не навредить брыкающейся мишени, не применяя силу. Поэтому вышло так нечаянно. Чон потянул её за юбки на себя, боясь, что это обезумевшая сейчас нырнёт следом в ледяную воду, её унесёт этими жуткими водорослями, и им никогда не вытащить деву из-подо льда. — Сан! — завыла Селена, всё не сдаваясь. Она тянула руку к воде в дыре, будто могла дотянуться, будто могла вытащить волка оттуда. Ужас накрыл её с головой от нелепости происходящего. Она снова не различила сон и явь, так глупо поддавшись на простейшую ловушку демона, не различила морок, выманившись наружу. Её нашли, и в итоге пострадал Сан, отчаянно защищавший её. И на него напали, не разобравшись, просто потому, что он волк. Этого было достаточно, чтобы судить о нём плохо. Такие же проклятые предрассудки, как и везде. И теперь его готовы были утопить, не слушая её, наивно думая, что она вопит по глупости. Проклятье! Как же всё так случилось? Селена тянулась рукой, тщетно дёргаясь в хватке Уёна. Но она тянулась, и отчаяние стремительно разливалось по её венам, душило её, ломало, ведь она не могла сделать ничего. И озеро, дурацкое озеро! Зачем водные обитатели скрутили Сана, зачем тянут на дно?! Он не враг им! Она слышала зов каждой твари под водой и злилась на них, что они убивают, а не помогают детям леса. Как же так?! А ещё с ужасом она увидела, как неподалёку, как бесславно закончился бой других молодцев — Минги упал на бок и превратился в ворона, оставшись неподвижно и обессилено лежать на льду, даже не шевелясь. Лесоруб Юнхо хмыкнул и вальяжно направился в его сторону, не отпуская наточенного топора. Селена тянулась рукой, ей всё хотелось рыдать от безысходности, с ужасом думая, какая это ужасная смерть — захлебнуться в черноте озера! Жестокая жуткая смерть, никто не достоин такой! Особенно тот, кто ещё не успел пожить и может славно пожить ещё долгие годы! И боль от отчаяния была настолько сильной, что Красная Шапочка закричала со всей мочи, уже не сдерживая себя. — Не-е-е-е-ет!!! Чон Уён вздрогнул, его глаза в изумлении раскрылись, когда он ощутил, как странная волна прошла сквозь него, будто под кожей прокатилась, по всем венам. А затем произошло нечто поистине удивительное. — Не-е-е-е-ет!!! — верещала Красная Шапочка, всё тянувшись рукой к дыре во льду. И в иступлённом отчаянии, в желании не поддаться судьбе, магия в её крови пробудилась, как снежная лавина сошла с вершины горы. Лёд в озере вздрогнул и всколыхнулся, будто десятки сильных рук ударили по нему снизу. — Что…?! — только и успел выдохнуть Уён, а затем его буквально подкинуло на месте, когда всё содрогнулись будто от удара из преисподней. А это озеро полностью пошло трещинами, и глыбы льда подпрыгнули вверх. А затем десятки невероятно длинных лиан вылетели из воды, разнося всё в щепки, вращаясь в воздухе, как какие-то щупальца. — Не-е-е-е-ет!!! — кричала всё Селена, не замечая ничего вокруг. Не замечала, как лёд взлетает ввысь вместе с лианами, как те вращаются, образуя кокон. Юнхо не успел схватить ворона — он издал глухой звук, когда его со всего размаху ударила в живот пролетающая лиана, отшвыривая далеко назад. А потом другая схватила за ногу и вскинула над берегом, швыряя в воздухе. Чон Уён тоже не успел среагировать и лишь глухо ойкнул, когда его талию мгновенно обхватила одна из гигантских лиан, резко отшвырнув назад от девушки. А затем его швырнуло об лёд и потащило в сторону леса. Молодец попытался изловчиться, выхватил нож с бедра, чтобы разрезать практически живой канат, но его руки и туловище вдруг схватили ещё три штуки, сплетая чуть ли не в кокон и утаскивая прочь. Селена истошно вопила, пытаясь дотянуться до Сана. А затем холод накрыл её, и дыхание будто выбило из лёгких. Она даже не осознала, как рухнула под ней отломленная льдина, как она ушла под воду. Она в панике потянулась к серо-чёрному пятну на дне, оплетённому водорослями, узнавая характерные вздёрнутые уши. Красная Шапочка пыталась плыть к нему, отчаянно крича. Но звука не было, лишь пузыри забили в лицо. Но лианы швырнули её к волку, и они же подоткнули его обмякшее тело в девичьи объятия, а затем обратно к поверхности. А дальше наступила темнота, сквозь которую на пару секунд Селена услышала странный напев, непонятную мантру как заклинание, и этот звук, казалось, успокоил её дико бьющееся сердце…

…

— Ты пробудилась… — практически пропел Сонхва, с любовью смотря вдаль, в густые заросли где-то на другом берегу. Даже демон не видел так далеко, но он знал: она там, его добыча, его любовь, и она медленно удаляется, и магия в её крови расцвела буйным цветом. — Чем сильнее ты станешь, тем дольше я буду свободен. Так расцветай и укрепляйся, моя Халазия, — в голосе его практически горело обожание, зрачки дрожали в алеющих глазах, а проклятое сердце билось так быстро. Сонхва протянул руку в ту сторону, куда она уходила. — Ещё немного, любовь моя вечная. Я добуду тебя, только подожди… Первый, едва видимый луч солнца пробился сквозь тёмные заросли и коснулся протянутой кисти демона. На его бледной коже пошёл едва заметный дымок, и Сонхва медленно опустил ладонь. — Всё ещё больно. Я так хочу снова бродить по свету в любое время, в любом городе… А ты убегаешь от меня… Ну же… будь моим светом, Халазия… Ночь медленно уходила из леса. Тёмные тени деревьев постепенно начали растворяться, уступая место первым лучам рассвета. Лес был тих и спокоен, лишь изредка слышались звуки ночных животных, возвращающихся в свои укрытия. Птицы, почувствовав приближение утра, начали петь свои утренние песни, приветствуя новый день. Лёгкий ветерок прошелестел листвой, принося с собой свежесть утреннего воздуха. А демон исчез, будто и не было его. Время Сонхва закончилось с уходом ночи. С первыми лучами солнца лес ожил. Тёплый свет проникал сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры на земле. Туман, окутывающий лес, стал уже не таким густым, открывая взору зелёные краски природы. Всё наполнившись звуками и движением. Тем временем у разбитого на льдины озера застыли и замерли выросшие деревья с причудливыми гигантскими цветами с лианами. Они не двигались больше, казалось, даже частично окаменели, что было не совсем верно. — Очень хорошо, я обронил нож. — У меня есть, но как ты видишь, я немного не могу его достать. Два Лесоруба сейчас висели вниз головой недалеко друг от друга. Чокнутые лианы больше не двигались, застыли на выросших покорежённых деревьях, но хватки кольца не отпустили, держа молодцев за ноги головой вниз. Юнхо не повезло больше — его туловище полностью скрутило живыми верёвками слишком плотно. Уён же умудрился вырвать руку, отчаянно дрыгая второй. Их волосы смешно телепались, а у Чона старшего они так вообще практически доставали до травы, его длинные скрученные в жгуты пряди. — Даже не знаю, как про этот позор рассказать Главе, — хохотнул он. А затем принялся дрыгаться, начиная раскачиваться из стороны в сторону. — Бляха, у меня уже голова болит, так кровь притекла. — У тебя и рожа уже красная, как помидор, — насмешливо хмыкнул Уён, тоже начиная раскачиваться. — На себя бы посмотрел, носатый. Красный поболее меня! Давай, раскачивайся быстрее и выхватый нож! Не хочу, чтобы нас обнаружили через месяц, а потом травили байки про двух лесорубов, которые глупо сдохли от излияния крови в мозг! — Так старайся больше, дылда! Качайся! Айщ! — скривился Уён. С первого раза у него не получилось схватить подлетевшего братца, и они больно стукнулись в воздухе лбами. — Ай! — Твою ж! Молодцы зачертыхались, но не сдавались, раскачиваясь. Пока наконец-то Уён умудрился поймать подлетающего Юнхо за одну из опутавших лиан и прижать его к себе, вдавливая его тело спиной к себе. — Ёжки-прибожки! — кокетливо присвистнул Юнхо, когда его задница упёрлась в пах Уёна. — Я надеюсь, это там меч сзади в меня упирается? — Кому ты всрался, тощий! — засмеялся Уён, отчаянно облапывая его бёдра, пока наконец-то не выудил спрятанный кинжал из перевязи. — Специально в такие места засунул? — Не бухти, ворчливый. Давай, старайся, режь! А то у меня в глазах двоиться! И так знатно позорнулись. Ну, хотя бы знаем, что девчонка жива! — И что она таки колдунья, — вздохнул Уён, усиленно работая рукой, и режущий звук окрасил воздух. — Это было что-то грандиозное, хоть я и ничего не понял. — Хо Сон Тхэ будет рад услышать, — отметил Юнхо. — Но точно надо будет скрыть от других селений. У них там и инквизиция шастает, они такое не любят. — Таки хочешь упросить её к нам потом уйти? — с сомнением буркнул Уён. — Хо Сон Тхэ обожает делать наш клан сильнее, он ненормальный. К тому же, что-то девчонка не горела желанием нас даже слушать и ринулась за оборотнем. Плохо, очень плохо! — Это потому что ты никудышный переговорщик! — хмыкнул Юнхо. — Надо мне было к ней бежать, а тебе с этим красавчиком пернатым разбираться. Ты ж небось и слова ласкового успокаивающего не сказал для перепуганной украденной девчонки! — Я тебе что — дамский угодник?! Я Лесоруб и охотник на нечисть, а не обаяшка девиц! — Да ты кто угодно, но не уговорщик! Айщ! Больно! Можно поаккуратнее резать своими загребущими лапами?! — А можно так не шататься? Телепаешься, как селёдка, мне неудобно на весу! — Кстати, — вздохнул Юнхо, — мои обереги почернели. Странно это… — Мои тоже, — Уён повернул голову, всматриваясь в камни на браслетах-перевязях на предплечьях. — Вряд ли такая сильная реакция была бы на оборотня, на них просто серело. Я даже чувствую скисший запах. Не к добру это… Какая-то опасная тварь другого мира была рядом. — Да и заказ что-то был очень подозрительный, не находишь? — Юнхо повернул голову на весу в другую сторону, и с облегчением вздохнул. Он увидел их топора, воткнутые в застывшие лианы неподалёку. Они не ушли под воду, и это было чудо. Ведь они были сделаны не из простой стали, а из каленой ритуалами из особой руды. Только с таким и противостоять нечистой тёмной силе.

…

Всё тело Селены будто горело огнём. Голова и руки были тяжёлыми, а ноги слишком лёгкими. Она мерно раскачивалась, и каждый раз её словно переворачивало через голову. Она слышал, как кто-то монотонно напевает себе что-то под нос. Красная Шапочка с трудом подняла тяжёлые каменные веки. Земля почему-то была наверху, а небо где-то внизу. Их кто-то их перепутал местами? Прямо у неё перед глазами проплывала ещё кое-где странная дорога среди деревьев, вокруг которой стояли в ряд многочисленные разноцветные ловцы снов, и везде мерцали светлячки. Селене пришлось подключить к работе тяжёлую голову, чтобы понять, почему всё вверх тормашками. А это её несли, перекинув через плечо, словно добытую на охоте лань. Уголком глаза она увидела двигающиеся то ли ветки, то ли корни. Будто существо-дерево несло её на себе. Красная Шапочка вздрогнула, вдруг увидев рядом обнажённую руку. Она скосила глаза, смутно понимая, что на другом плече какого-то существа висит обнажённый Сан, превратившийся обратно в человека. Он был без сознания, и с его оспины стекала красная кровь. — Са-а-ан… — простонала Селена, хотя в итоге издала лишь едва слышный звук. — Сан? Ты жив? — Он жив, — монотонное напевание прекратилось, и вместо этого ответил мягкий спокойный голос. — Я донесу вас до своего дома, там и окажем настоящую помощь. Не волнуйся, раны твоего друга не смертельны. Селена сощурилась, с трудом поворачивая голову в другую сторону. Её реально несло какое-то дерево — она видела идущие ноги-корни… А рядом шагал человек. Скорее всего человек. Она плохо видела из-за мутного взора, её бил жуткий озноб от холода. Но Красная Шапочка всё равно разглядела странный плащ, вышитый фигурами и рунами, а потом костяную голову-череп. Она чуть не вскрикнула, но от слабости у неё ничего не вышло. Но потом она вдруг поняла, что это всего лишь костяная маска, череп огромного животного на голове идущего молодого мужчины. Её внимание вдруг привлёк ворон на его руках — незнакомец держал бесчувственную птицу и медленно поглаживал её по спине. — Минги! — выдохнула Селена. — Что с ним? — слова давались ей так тяжело, во рту была каша. — Он очень обессилен и уснул, не беспокойся, — последовал спокойный ответ. — Кто ты? — всё, что она сейчас смогла спросить. — Меня зовут Чонхо. Вы недалеко от моего дома. Вы ведь сюда шли ко мне? Я видел вас во снах, общаясь с лесом. — Общаясь с лесом? Мы шли не к вам… — простонала Селена, её глаза закатывались. — Я шаман, я слышу лес, — сказал Чонхо, мягко ступая по тропе. — И вы шли к моей бабушке. Да, я внук Ягишны, — кивнул он, видя мелькнувшее удивление в глазах слабеющей девчонки. — Вот оно как… Некий Чонхо что-то сказал ещё, а затем принялся вновь напевать странные песни себе под нос, слегка раскачиваясь на ходу. Селена закрыла глаза, чувствуя, как болью в голове отдаётся каждый шаг странного существа, на плече которого она висела. На втором плече висел Сан, всё не двигаясь. Сквозь полнейший туман в сознании, Селена сделала последнее, что ещё соображала: она с трудом протянула руку вбок, чудом находя бултыхающуюся руку Волка. Переплела их пальцы и сжала его ладонь. Она была тёплая, его рука. И это успокоило её. И даже на миг показалось, что мужские пальцы чуть стиснули её в ответ. Селена слабо улыбнулась, пока не впала в беспамятство. Последней её осознанной мыслью была уверенность, что внук Ягишны, этот загадочный Чонхо, несмотря ни на что, донесёт их или до лекаря, или до могилы. И куда именно выведет их эта дорога, она не знала.