Порочная Красная Шапочка

Сознание как-то не хотело к ней возвращаться. Селена вроде что-то соображала, но не осознавала. Кажется, она телепалась безвольной куклой на чьём-то плече. Но вот вроде уже лежит на горизонтальной плоскости. Что-то очень холодное касается её лба, а потом части затылка. Словно льда приложили. И ей повернули голову? Она не соображала… А затем ей будто снилось — точно снилось, а как иначе, — что её осторожно касаются чьи-то очень тёплые руки и медленно задирают подол её платья. Практически до основания, полностью обнажая ноги, которые сами подогнулись в полубессознательном состоянии. Красной Шапочке даже показалось, что она услышала едва различимый тяжёлый вздох, словно кто-то пытался справиться с каким-то чувством, и на пару секунд завис над ней. Даже в полуобмороке ей чудилось, как некто восседает над ней, что-то разглядывает, а она не соображает, что лежит с задранной юбкой, являя взору ноги в приспущенных чулочках. Кажется, её мягко обхватили за голень, но Селена всё ещё пыталась прийти в себя, собрать мысли в кучу, воедино, очнувшись от сильного удара. Ах, да, она ж упала с лестницы, хорошенько приложившись головой. И почему стало так мокро? Словно что-то очень влажное касалось её согнутого разбитого колена. Вначале медленно, так невесомо. А затем заскользило быстрее, а потом ещё быстрее. Неприятное ощущение отдавалось в свежей ранке. Красная Шапочка разлепила глаза и туманно уставилась впереди себя. Она лежала на той самой кровати бабушки с таки задранной юбкой. А над ней склонился незнакомец, который назвал себя Саном. Вначале её взгляд остановился на его ушах: среди чёрных лохматых отросших косм торчали на макушке самые что ни на есть настоящие волчьи уши. Удлинённые, с подшёрстком. А затем Селена посмотрела на его язык, совсем зависая. Волк-оборотень восседал на корточках на кровати, склонившись прямо над ней. Он обхватил её согнутую ногу за голень и… и лизал с чувством её разбитое колено. И тут завис уже он, понимая, что кто-то очнулся и вскинул голову. Молодой Волк сам поднял глаза, даже как-то неловко, будто понимая, что его застукали за непотребством, которое он пытался сделать втихую. И некий Сан на секунду застыл, вылупившись на девчонку с раскрытым ртом и высунутым языком на её коленке. Только у Красной Шапочки наконец-то сложился пазл в затуманенном сознании, и она окончательно пришла в себя. — А-а-а-а! — бешено заверещала Селена в испуге. И со страху вздрогнула так, что сама от себя не ожидала. Её нога будто жила своей жизнью — она резко дёрнулась, и ступня стремглав влетела в плечо нависающего над ней на кровати молодца. — Да подож…ты! — что-то гаркнул тот, сморщившись от сильного внезапного удара. Но он успел отпрянуть, и удар пришёлся не в лицо, а в грудь, как могло бы быть. Селена всё вопила, и на эмоциях как-то неестественно крутанулась, сваливаясь с кровати на пол. Она резко подорвалась, хотя чуть не упала во второй раз, когда в голове что-то неприятно завертелось и щёлкнуло. — Так, успокойся, не ори ты так! — Сан тут же спрыгнул следом и разогнулся во весь рост, направляясь к ней. — Давай поговорим! — Не подходи! Не подходи, кому сказала! — на нервах запричитала Селена, развернувшись и видя, как он на неё надвигается. Высокий, широкоплечий, из-под красного плаща виднелись огромные сильные руки, а во рту можно было лицезреть чуть удлинённые клыки. — Я не сделаю тебе ничего плохого, только успокойся, — молодой Волк вскинул раскрытые ладони, показывая, что он безоружен. Ха! Как будто он её голыми руками не придушит. — Успокойся… Селена, ведь, да? Точно Селена, твоя кровь такая же на вкус, как у Сильвии! — он расплылся в довольной улыбке, являя взору ямочки на щеках. — Так ты убийца! Убийца! Это бабушка обескровленная там лежала! — взвизгнула Красная Шапочка. Улыбка моментально сползла с лица Сана. — Вот леший! — выругался он. — Нахрена я это ляпнул?! Реально ведь странно прозвучало! — он вскинул взгляд на девчонку и резко сделал рывок вперёд, перекрывая ей дорогу, когда она удумала метнуться к выходу на улицу. — Подожди! — на эмоциях рявкнул он, и бедная Селена аж застыла, парализованная страхом. Волк будто опомнился и попытался сказать уже мягче и тише. — Подожди, пожалуйста, давай поговорим! Если бы я хотел причинить тебе вред, ты бы уже не очнулась. Не убивал я твою бабку, я уже такой её нашёл, чуть-чуть неживой, а затем отнёс в подвал, к её камням любимым, чтобы тело с магией там не зачахло, пока жду знакомого. Он и скажет, что с ведьмой, точнее с её телом делать, чтобы никакого проклятия не легло на лес. Он-то практический живой организм, лес-то наш! — А кто её убил?! — воскликнула Красная Шапочка, снова попытавшись дёрнуться вбок, но Сан мгновенно отзеркалил её движение, перекрывая путь, а затем сделал шаг ближе. — Она вся обескровлена! Кто ж её так?! — Не знаю, — пожал он плечами. — Но не я. Мне не зачем. Мне как раз очень нужна живая её кровь, в ней ведь магия бурлит. Я только поэтому с бабкой относительный мир и водил… Селена нервно дышала, глядя на него. Они как два красных привидения в одинаковых плащах кружились вокруг друг друга. — А со мной ты что хотел сделать, извращенец? — нервно выпалила она. — Сама ты извращенка! — хмыкнул сквозь зубы Волк. Он несколько оскалился, насупил брови и стал как-то в разы страшнее. — Это говорит тот, кто лизал мне колено, задрав юбку? — на эмоциях злобно воскликнула Селена. — Как это понимать?! — Ну… — кажется, на миг она даже смутила молодца, но он быстро вернул лицу беспристрастное выражение. — Есть у меня тяга к вашей ведьмовской крови из-за вашего же проклятья. И так как бабку кто-то убил и забрал всю кровь, то мне ничего не досталось. В определённые фазы Луны я приходил к Сильвии, и она поила меня своей кровью, облегчая состояние. Но вот её нет, у меня ломка, но есть ты. И судя по вкусу, ты реально её родственница — кровь даже лучше, потому что молодая! — он улыбнулся как-то хищно, и в глазах его мелькнул нездоровый голодный огонь, совсем бесноватый. Сан не сдержался и быстро облизнул зубы под губами, отчего у Красной Шапочки затряслись все поджилки. И тут он вдруг продолжил каким-то неописуемым тоном: — И я не распробовал, слишком мало было… Глаза Селены нервно вспыхнули, когда он сделал прямой шаг к ней. — Не подходи! Стой, где стоишь! — воскликнула она, напрягаясь и сжимая кулаки чуть ли не до хруста. Волк замер, но скорее от её внезапного вскрика, а затем его глаза уставились на её чуть ли не побелевшие костяшки. Он усмехнулся. — Серьёзно? — иронично сказал Сан. — Ты думаешь, ты сможешь меня ударить, милая внученька? Твой кулачок будет как удар птички для огромной скалы. — Я говорю, не смей приближаться, юродивый! — завизжала со страху Селена, когда он уверенно на неё пошёл, не скрывая надменную усмешку. — Не подходи, а то ударю, брыдлый мордофиля! Сиволапый! — она выпалила какие-то ругательства, но они даже не злили, а ещё больше веселили приближающегося страшного Волка. Красная Шапочка понимала, что со страху эмоции берут верх. А надо пытаться соображать. Кузнец Джеймс, который по сути ей был двоюродным дедом (раз он брат отца её матери, хоть об этот в деревне не распространялось), так вот… он до сих пор частенько любил ходить на мужицкие вечерние кулачные бои в тавернах. Где мужики, выпив бражки и развеселев, по прихоти, да и просто радовав своё самолюбие, махались друг с другом кулаками под гул и завывание толпы. Кузнец Джеймс часто выходил победителем в таких кулачных поединках, хотя уже был в возрасте и давно не ходил в таверны, как раньше. И вот он учил её, что если хочешь быстро одолеть противника, не всегда надо полагаться на силу. Тем более, женщине не хватит этой силы в кулаке, чтобы серьёзно нанести увечье крупному мужчине. «Не надо бить прям в лицо кулаком, — говорил кузнец. — Самым уязвимым для соперника местом является подбородок. Точное попадание в бороду со большой вероятностью оправит твоего недруга на пол, а тебе надо лишь попасть, а не так применять силу. Запомнила?» «Запомнила и сейчас как врежу кое-кому!» — Красная Шапочка кинулась на Волка со всей решимостью, вспоминая заученный удар — ребром ладони снизу вверх, чтобы взмазать под подбородок так, чтобы у него аж челюсть клацнула. Только вот это всё очень красиво было в её голове, а реальность оказалась совсем иной. Она успела лишь увидеть, как насмешливо приподнялась бровь Сана, и он легко, практически играючись, отбил в сторону летящую в него руку. Зато Селена чуть не взвизгнула, хватаясь за запястье — он ударил даже не в полсилы, а было чертовски больно! Но она не намерена была сдаваться! Красная Шапочка стиснула зубы и рванула на него вновь, стараясь первой атаковать. Кузнец Джеймс говорил, что точный удар кулаком прямо в солнечное сплетение — очень болезненно и способно выбить дух из недруга, заставить на миг даже перестать дышать. И она со всего размаху, даже с воинственным воплем ударила Волка кулаком под дых, ниже под рёбра. И у неё даже получилось вроде, и этот Сан не шелохнулся, только… да, только он даже не шелохнулся, вообще не двинулся и как-то удивлённо уставился на заоравшую девушку, тут же упавшую на колени перед ним. Селене показалось, что её кости в кулаке чуть не треснули, а вместо скелета у этого Волка настоящая сталь! Ведь её кулак встретился с тугими мышцами, которые легко сдержали удар. Сан, осознав её движение, лишь закатил глаза. — Серьёзно? — усмехнулся он, глядя сверху вниз на занывшую девчонку под собой, держащуюся за многострадальную кисть. — Это что у нас тут за драчунья такая, эдакий недорукопашник? Он нагнулся, резко хватая её за руку выше локтя, и потянул вверх, заставляя подняться. — Отпусти! — взвизгнула Селена, тут же отчаянно забрыкавшись. Она затолкалась ладонями в его грудь, но в ужасе почувствовала две вещи. Первое, это стальные мышцы на развитой груди, такие сильные и такие твёрдые. И второе, это то, что цепкие пальцы держали её властно и крепко, при этом особо не напрягаясь, и она ничего не могла с этим поделать. — Да прекрати брыкаться! — в голосе Сана уже звучало лёгкое раздражение. — Давай поговорим! Я тебя не убью и не оскверню! Ты…а-апф! — воскликнул он, когда в его руку вдруг вцепились тонкие девичьи зубы, смыкая челюсти со всей силы. Он оттолкнул её скорее инстинктивно от боли, чем осознанно. Селена отлетела назад, отчаянно семеня ногами, и чуть не свалилась на пол, но успела припасть на какой-то стул, схватившись за его спинку. Сан злобно уставился на свою руку, где моментально проступил отчётливый кровавый след от чужих зубов. — Кажется, чей-то прелестный зад давно не шлёпали в целях воспитания! — оскалился он сквозь зубы и рысью пошёл на неё. Красная Шапочка перепугалась до чёртиков, видя этот злой, поистине волчий взгляд. Со страху она схватила старый хлипкий стул и со всего размаху обрушила его на подходящего молодца. Сан успел выкинуть вверх руку, закрывая голову, и стул буквально разлетелся на щепки, встретившись с его неестественно сильным плечом. Селена лишь на секунду уставилась на обрубок-спинку в своих руках, а потом в ужасе увидела разъярённый чужой взгляд, поднявшийся на неё. — А-а-а! — взвизгнула она на эмоциях и просто швырнула в Сана несчастный остаток стула, как бревном запульнула. Волк отбил летящие в него деревяшки с лёгкостью, а потом злобно уставился на вопящую и убегающую девицу. Селена ломанулась через другую дверь, лишь бы куда-то удрать. Она успела вылететь только из спальни к кухне, но остановилась в небольшой комнатке, явно служившей какой-то мастерской ведьмы — в углу стоял столик с кучей склянок со странным, неизвестным содержимым. С чем-то простым на вид, либо болотно-зелёным, либо вообще каким-то шипящим, будто в склянках была бурлящая жижа. Красная Шапочка кинулась к столу, думая, а вдруг там будет нож? Но внезапно её за талию схватили цепкие сильные пальцы, чуть ли не сжимая до хруста, а затем развернули легко, практически без напряга. Взвинченная Селена отчаянно забрыкалась, особенно увидев перед лицом эту выразительную характерную челюсть. Она как-то умудрилась извернуться, с дикой силой отталкиваясь, но тут же сама грохнулась от инерции на пол, больно приземлившись на ягодицы. Она испуганно засеменила на них назад, к столу, но лишь спиной вдруг упёрлась в стену и больно бахнулась головой. И громко ойкнула, когда на неё практически сверху прыгнуло громоздкое тело в красном плаще, а затем две ладони глухо ударились о стену по бокам её головы. Она замерла, как затравленный зверёк, уставившийся на хищника, что загнал её в ловушку. Красная Шапочка сидела в углу у стены, испуганно поджав к груди ноги. А Сан восседал над ней на коленях, опершись на вытянутых руках ладонями об стену и смотря прямо ей в лицо. Он был так близко, что она снова могла разглядеть весь рисунок его радужки и даже почувствовать запах мужчины. Сан пах странно… испуганный разум Селены не мог адекватно ответить на этот вопрос, чем пахнет молодой Волк-оборотень… Лесом, плотной кожей одежды, чем-то лёгко-терпким и какой-то… свободой и мятежным духом? Будто магия ей подсказывала эти странные слова. Волк непонятно дёрнулся, наклоняясь вперёд, и перепуганная Селена бездумно вскрикнула. Но тут же твёрдая, чуть шершавая ладонь накрыла ей рот. — Тш-ш-ш! — зашипел на неё Сан, тихо рыкнув. — Прекрати ты верещать! Я думал, ведьмина кровь смелая, а не такая ссыкливая, как и остальные человечишки! Ноздри Сана широко раздувались. Он явно был несколько взбешён удирающей добычей, которая его побила, укусила, ещё и наорала под ухо. Селена нервно обхватила его предплечье, но руку, закрывающую её рот, не смогла убрать со своего лица. Её пальцы чувствовали силу этих мышц, а губы — тёплую, практически горячую кожу. Выпучив глаза, Красная Шапочка таращилась на него, склонившегося так близко. А он — на неё, быстро что-то обсматривая, разглядывая. — О, да, очень похожа… — тихо-тихо буркнул он себе под нос. Его брови нахмурились, а Селена едва вздрогнула, смотря теперь на его волчьи уши, которые чуть развернулись в стороны от движения. — Так! — Сан заставил обратить на него внимание, и Красная Шапочка вновь посмотрела в его раскосые тёмные глаза. — Я сейчас уберу руку с твоего лица, хорошо? А ты взамен успокоишься и не будешь орать, хорошо? Взаимовыгодное условие, а? Он медленно отнял ладонь с её рта, и бедная Селена наконец-то смогла протяжно выдохнуть. Впрочем, от неё никто не отодвинулся — Волк так и сидел рядом, зажав её углу. Но она всё-таки попыталась успокоиться. Это было нелегко, что сказать. Особенно, когда от тебя явно избавились в селении, в лесу чуть не изнасиловал порочный Принц, бабушка оказалась мертва, причём убита, а очнувшись, ты обнаруживаешь себя на постели с задранной юбкой и парнем сверху, вылизывающим твою ногу. — Что ты от меня хочешь? — Селена попыталась говорить спокойно и уверенно, но голос немного дрожал. — Что ты со мной хочешь сделать, оборотень? Съесть? — она нервно смотрела на его рот, где под губами располагались чуть удлинённые клыки. Сан скривился, будто она сказала что-то очень обидное. — Поедание людей — это самый нелепый миф о нас. Волк-перевёртыш от злости только разорвёт вашу плоть в клочья, не более, — гортанно фыркнул он. — Внученька, ну пораскинь мозгами. Зачем мне тащить свою добычу аж на кровать, чтобы сожрать её там, где спят? И разве не связал бы тебя на худой конец или сразу не прибил бы, чтобы сожрать? — Да кто тебя знает! — не сдаваясь, лишь бы ляпнуть, сказала Селена, осознавая всю нелепость своих изречений. — Я уже поняла, что ты извращенец какой-то! Ты же зверь! — Хватит звать меня извращенцем, вздорная девица! — нахмурился он. — Тогда что ты делал с моим коленом! И почему бабушка мертва? — она сжалась, когда он будто попытался к ней наклониться. — Ой, не надо лживых слёз! — скривился Сан, видя, как увлажнились её глаза. — Вы не были близки с твоей бабкой, ты ничего про неё не знаешь! — он склонил голову, хмуро смотря ей в глаза и видя в ответ тонну презрения и злости. — Что глядишь так, как на ненавистного червя? Говорю же, не убивал я твою бабку! Она мне и самой была нужна живая! Так что теперь тебе за неё отдуваться! А ты даже коленом несчастным поделиться не хочешь! Очнулась бы попозже, вообще не поняла, что случилось, не почувствовала бы ничего! Лишь капелька крови! Нечего было зеньки раньше времени открывать! — Ты вообще-то говоришь про моё тело, а это насилие! Да и зачем тебе кровь-то?! — нервно воскликнула Селена, не находя себя места от такой близости. — И после этого говоришь, что старую ведьму не ты иссушил? Ты ж оборотень какой-то? А к крови неровно дышишь, как какой-то кровосос! Вы же разные твари?! — Твари?! — оскалился Сан, и так яростно, что Красная Шапочка аж вздрогнула, мгновенно пожалев о сказанном. — Твари?! Вот такие, подобные мне, значит, в ваших глазах?! А кто нас проклял-то?! По крайней мере, это род твой! И выть мне на Луну в безумии из-за твоих предков! Мои давно отплатили долг, но я всё равно отдуваюсь ни за что! А теперь и с ума схожу, если этой крови на языке не почувствую! Он резко дёрнулся, хватая её за ногу, чтобы потянуть колено к себе. Его пальцы нечаянно скользнули с её ботинка, заходя за край несколько задравшегося платья. Селена, ощутив это прикосновение сквозь тонкий чулок, испуганно вскрикнула и на эмоциях отшатнулась. Она не поняла и не понимала, что хотел сделать молодой Волк, но видела в его глазах разгорающийся огонь, и ощутила, как он обхватил её уже двумя руками под коленями и потянул на себя. Выпьет ли он её кровь, прокусив шею? Растерзает? Или вообще перед этим разложит тут на полу и обесчестит? Красная Шапочка уже ничему бы не удивилась. Она забрыкалась в чужих руках, и они оба по инерции стукнулись об стол рядом. И с того вдруг полетели какие-то баночки, склянки и колбы. Что-то разлетелось мгновенно в дребезги, послышался звон бьющегося стекла. Но тут под руку Красной Шапочке свалилась какая-то колба со странным, немного шипящим содержимым — при ударе вылетела деревянная пробка, и часть жидкости потекла по полу. Селена действовала на эмоциях — она просто схватила эту колбу и наотмашь ударила ей прямо по голове Сана, который на секунду развернулся на громкие звуки падающих вещей. Она не знала, что за жидкость была внутри, да ей и не хотелось знать — лишь бы спастись. Но явно внутри оказалось что-то не очень хорошее, потому что молодой Волк резко взвыл, хватаясь за лицо. — Мои глаза, проклятье, глаза!!! Твою ж!!! — заорал он не своим голосом, подрываясь, а затем как пьяный ударился об стену, разворачиваясь вокруг своей оси. — Воды! Воды!!! Красная Шапочка уж никак не собиралась ему помогать промывать глаза от неизвестной жижи. Зато уж точно собиралась воспользоваться ситуацией — она подорвалась как сумасшедшая и стремглав побежала прочь, пока страшный молодец верещал и дёргался от боли. Страх переполнял её, пока она удирала. Она успела лишь схватить свою походную сумку-мешочек, чудом валяющуюся в зале на пути, и быстро вылетела из домика. Сердце бешено стучало в груди, ноги неслись со всех сил. Селена виляла между деревьями и скорости не сбавляла, хотя уже и выдохлась. Но погони за ней не последовало.

…

Ближе к вечеру начинало холодать. И надо было найти где-то ночлег. Костёр было развести не проблемой, но лучше подыскать место, где тебя не так легко найдут, либо всё будет на обозрении, чтобы вновь сбежать, если что. Прошло какое-то время, и Красная Шапочка задумчиво брела по лесу, восстанавливая дыхание. Все мысли в голове смешались. Она не знала, что и думать о произошедшем. Да и как поступить дальше? Не вештаться же теперь ей в опасном лесу? Лихолесье было не тем местом, где можно было просто так остаться на ночь. Селена уже слышала странный вой вдали и изрядно напряглась. Она знала истории, что в этих местах водятся опасные твари. Словно проклятые монстры. Одну такую она даже видела когда-то — Клан Лесорубов притаскивал тушу жуткой твари с двумя головами и тройным рядом зубов. Они показывали её тайком старостам деревни, но Красная Шапочка, разумеется, подсматривала, сидя на дереве. И вот сейчас вой, что она слышала, явно ей был не знаком. Она не понимала, что это за хищник — по звуку это точно был хищник — и не хотела знать. — Надо вернуться в деревню, — кивнула она самой себе. Сейчас это было единственным логичным решением. Что ей сделают-то? А здесь она была в большей опасности! Так расскажет правду, что увидела мёртвое тело ведьмы, а убил её явно оборотень! Пусть зовут Лесорубов разбираться с этой нечистью! А насчёт бабушки Сильвии… Что чувствовала Селена? Хм… да ничего? Странно это было. Она ведь даже не знала, не помнила, какой была та ведьма — весёлой или унылой, глупой или острой на ум, мягкой или жёсткой в речах…. И сейчас Селена чувствовала только обиду. Обиду от того, что так ничего не узнала про прошлое ведьмы и мамы Джулии. Пришла за ответами, а нашли лишь хладный труп. Но тут задумавшаяся Красная Шапочка резко замерла, углядев неподалёку в траве и листве нечто слабо шевелящееся. Она парой шагов подошла ближе к тому месту и уставилась на ловушку на земле для среднего животного. В ней оказался пойманным здоровый чёрный ворон, запутавшийся в сетях. Птица беспомощно билась, крыло застряло между нитями, и судя по рваным и замедленным движениям, пернатый уже изрядно измотался и обессилел. Наверное, пробыл в ловушке-сети не один час. Сердце Селены сжалось от жалости и сострадания. Она осторожно подошла к ворону, опускаясь на колени. Он замер и уставился на неё одним глазом, практически по-человечески, такой осознанный был у него взгляд. — Не бойся. Я помогу тебе, освобожу, — Красная Шапочка говорила мягко и спокойно, чтобы не напугать дикую птицу. Впрочем, та будто и не выглядела испуганной, а лишь какой-то смирившийся, что было очень странно. — Вначале тебе надо попить, ты, наверное, обессилел от жажды, бедняжка, — Селена достала небольшую флягу из походного мешочка, откупорила крышку и попыталась напоить ворона. Тот даже не сопротивлялся и будто шире раскрыл клюв, почувствовав живительные капельки воды. — Знаешь, — улыбнулась Селена, стараясь осторожно-осторожно поить птицу. — Когда моя мама была жива, она говорила не бояться воронов. Что вы очень умные птицы. Она рассказывала, что когда-то спасла такого вот воронёнка, совсем малыша, отходила ему сломанное крылышко, а потом выпустила на свободу. А эта птица часто к ней прилетала. Если мама блуждала в лесу, то ворон указывал ей дорогу обратно. А иногда просто помогал, направляя к спрятанным кустам редкой земляники или полезных трав, часто уводил от стаи волков. Мама всегда доказывала, что узнавала его — это была одна и та же птица, что часто встречала её в лесу. Ворон был такой крупный и чуть несуразный по её словам, — Селена склонила голову, мечтательно вспоминая облик мамы Джулии, это были какие-то милые воспоминания, греющие душу. — Она говорила, что этот пернатый дурачок вечно во что-то врезался, спотыкался в траве, оттого ей всегда было смешно от его неуклюжести. Она даже дала ему имя — Минги. Да, так и называла. А ещё она называла его другом, — печально улыбнулась девушка, — иногда вскользь говоря, что ворон и был её одним из немногих друзей. Но потом он пропал, и она загрустила, эх… Прости, что тебе всё это рассказываю, чего-то захотелось. Ты напомнил мне эту историю. Надеюсь, ты не пострадал и легко оправишься. Селена не без труда смогла распутать сеть, разрезать путы камнем и даже порезала пальцы, но всё же осторожно освободила птицу. Ворон резко подорвался, казалось, благодарно каркнул и, хлопнув крыльями, взлетел в небо. Красная Шапочка подняла голову, смотря вверх. Её пернатый уже сидел высоко на ветке рядом с девушкой. Его глаза изучающе смотрели на неё, словно он понимал, что она — его спасительница. Она улыбнулась в ответ, и в этот момент между ними словно возникла невидимая связь — связь между человеком и птицей, которая пересекла границы миров. Селена поёжилась на миг. Что снова за чувство такое? Будто она слышит лес… Нет, не звуки его, а именно сердце, его жизнь… Глупости какие! Это ведь Лихолесье, здесь всё другое, всё имеет отголоски магии, поэтому люди так и боялись сюда идти. Ворон вдруг громко каркнул и полетел в другую сторону. Уселся на ветку рядом, взглянул на девушку, снова каркнул и отлетел на ещё одну ветку и снова на неё уставился. — Что? Ты будто мне дорогу показываешь? — усмехнулась она ему, но покачала головой. — Хотелось бы в это верить, но мне нужно обратно, в сторону Востока, где должно быть моё селение. Я возвращаюсь, а уже ведь темно и будет ещё хуже! Я не могу уходить в другую сторону. Она кивнула ему на прощание и пошла по намеченному пути. В спину ей словно донеслось недовольное карканье, но Красная Шапочка намеревалась идти в Золотой Лес Фангорн, где была её деревня. Конечно, она заблудилась в этом Лихолесье, но всё же умела различать стороны света по мху, муравейникам, запоминала падающий свет, когда входила в начало леса. Теперь оставалось двигаться в том направлении, а там и выйдет рано или поздно назад, на знакомые тропинки. Неожиданно где-то вдали снова раздался странный, пронзительный вой. Селена нервно застыла на месте, напрягаясь. Ей это ужасно не нравилось, ведь у неё даже ножа не было. В голову вдруг пришла мысль, а что если это воет тот оборотень, ища её? Кто знает, как он кричит в полном волчьем обличье? А этот звук ей был незнаком… Но вместе с тем Красная Шапочка различала где-то в другой стороне шум воды. Река, очевидно. Надо сделать круг, спуститься тогда — шум воды может скрыть её собственное хождение по лесу и прибить запах благодаря растущим у берегов кустам диких цветов. Селена резко свернула, идя в ту сторону, надеясь, что поступает правильно, а не так её быстрее обнаружат. Она нервничала, ведь уже изрядно потемнело, а ночь — опасное время для невооруженного и неподготовленного путника. Вскоре она вышла к нужному месту, не пройдя и больше пятнадцати минут. Река была достаточно узкая, всего пару метров в ширину, но долгая — Селена не видела её конца, зато она показалась ей не глубокой. Кожа ощутила приятную прохладу, когда девушка опустила в реку руки. Она стащила с себя свой плащ-накидку, отбросив на землю, и быстрыми движениями стала омывать вспотевшую шею и лицо после такой беготни. Обмыла и разбитые коленки. На миг ей даже показалось, что ранки заросла достаточно быстро, как-то слишком быстро, что было неестественно. Мысли Красной Шапочки хаотично гуляли в голове, не зацикливаясь ни на чём. Она наслаждалась минутой успокоения от холода реки, и это позволило расслабиться после произошедшего за сегодня. Как вдруг она осознали, что перед ней что-то красное. Селена захлопала глазами, глядя в воду в сумерках Секунда ей потребовалась, чтобы осознать, что окрашенная вода в реке — это кровь. Она в замешательстве посмотрела на свои руки, но ран на ней не было. Ещё одна секунда, и до неё дошло, что кровь принесло течение сверху. Она развернулась и посмотрела влево, куда река уходила на небольшой склон. Селена невольно замерла, застыв, как изваяние. Как она могла не заметить, что была у реки не одна? Вверху, в пару метров от неё, на большом пологом камне сидел на корточках высокий и очень странный молодой мужчина. Хотя его возраст нельзя было так легко понять, да и разглядеть его самого толком — незнакомец был облачён во всё чёрное с головы до ног. И он сидел и смывал с рук кровь. И он тоже заметил её. Селена напряглась и замерла, не зная, как реагировать. Что хорошего ждать юной девице, одной в лесу повстречав неизвестного? К тому же наличие крови на его руках и камзоле-плаще говорило о том, что это, скорее всего, не его кровь. Мужчина медленно поднялся и, протирая руки, направился прямиком к замершей Красной Шапочке. А она растерялась, не зная, что предпринять. Как маленький зверёк, она замерла в напряжённой позе, нервно наблюдая, как к ней подходит хищник. Мужчина был достаточно высокого роста, строен, но хорошо сложен. Его одежда была непохожей на привычное одеяния её селения, и даже в городах Селена такого особо не встречала. Но было видно, что та хороша, из добротной дорогой ткани. Чёрный плащ-камзол плотно сидел на жилистой фигуре, опускаясь аж по пят и немного волочась по земле. От этой чёрной горизонтали тело неизвестного казалось ещё длиннее и худее. Из-под подолов, раскрывающихся при ходьбе, виднелись длинные кожаные сапоги на таких же длинных ногах. Нечто было одето под камзол, и Красная Шапочка не знала, как назвать эту часть одежды, но это была не рубаха. А словно вторая кожа, очень тонкая, такого же чёрного цвета, как и остальное одеяние, и облегающий ворот полностью закрывал шею. Впрочем, Селена больше всего таращилась именно в лицо неизвестного мужчины. Оно было слишком красивым, что это даже пугало. Неестественно бледная кожа казались практически белой на контрасте с чёрными как уголь волосами. Сильно отросшими и собранными в небрежную, какую-то причудливую прическу, будто хвостик на затылке, оставляя внизу рассыпанными нижнюю часть прядей. Губы же его, красивые и пухлые, имели яркий оттенок, точнее даже тёмный, практически вишнёвый, но женственным это незнакомца не делало, а даже придавало образу нечто более мрачное и пугающее. Лицо мужчины не выражало никаких злобных или радостных эмоций, абсолютное спокойствие, а его глаза неотрывно смотрели прямо на девушку. И только когда он приблизился на расстояние трёх метров, она увидела неестественный чёрный цвет этих очей, будто бездна тебе смотрела прямо в душу. Селена невольно подскочила, сделав пару шагов назад. Незнакомец в ответ на её движение, наоборот, остановился. — Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, дитя, — голос был ровным и спокойным, по нему совершенно невозможно было определить возраст хозяина. Но вместе с тем это был очень необычный голос: не низкий, но глубокий. Бархатный, но не нежный. Очень пленительный и размеренный такой. Но внимание уже привлекло другое: Селена невольно посмотрела его руки — длинные изящные пальцы были запятнаны кровью. Человек в чёрном, проследив её взгляд, улыбнулся, сделав лёгкое движение рукой. — Ах, это? Не бойся, ничего страшного, пришлось защищаться от дикого зверя в этом лесу, чтобы защитить свою собственную жизнь. Но ты, милая дева, не дикий зверь, тебе опасаться нечего. Селена была готова с этим поспорить после двух сегодняшних сомнительных молодцев на её пути. — Как тебя зовут? Ты заблудилась? — он смотрел на неё, абсолютно не мигая, и это как-то сильно напрягало. — Я отошла уединиться к реке по нуждам, пока братья ждут чуть выше у опушки, — быстро соврала она, нагибаясь и хватая свой красный плащ в руки и наспех закидывая его на плечи. И тут она увидела, как странно дёрнулись веки мужчины — он уставился на её одеяние, на секунду даже изумлённо разглядывая, а затем лёгкая полуулыбка дрогнула на его грешно-красивых губах. — Плащ из ткани, сотканный из волоса единорога и окрашенный в кровавый из-за пурпурной улитки и ягод, взросших под деревом Нессура, — улыбнулся он. — Редкая вещь. Вот почему я не почувствовал тебя сразу, не учуял — ты ведь ходила в нём, становясь невидимой для третьего глаза. — Ч-что? — Селена нервно схватилась руками за подол ткани, во все глаза уставившись на незнакомца. — Кто вы такой? Он улыбнулся чуть шире, не размыкая губ, его чёрные глаза теперь пристально блуждали по её лицу и рассыпавшимся медным волосам, ведь капюшона Красная Шапочка не надела. — Ты можешь звать меня Сонхва, мне нравится это земное имя, — сказал он, всё разглядывая её и разглядывая. — Удивительно… Но теперь я вижу сходство. Ты так похожа на юную Сильвию… Он сделал шаг вперёд, чем изрядно напугал напряжённую девушку. — Не подходите! — несколько злобно гаркнула она, сделав ещё один шаг назад. Её грудь нервно вздымалась. Да что все тут прям знают её бабушку, но только не она?! Некий Сонхва поднял руки вверх, показывая открытые ладони. — У меня нет оружия, — просто сказал он. Селена действительно не видела никакого оружия у него на поясе, но кто знает, где оно может быть спрятано? — Что вы знаете о моей бабушке? — быстро спросила Селена. — И при чём тут вообще мой плащ? — Этот дурацкий плащ, что она, что теперь ты, носили, чтобы вас не замечала потусторонняя сила, — спокойно ответил он. — А бабушку я твою знал давно. Очень давно, ещё юной девчушкой, когда она была обещана мне, но не отдалась, а специально легла под какого-то грязного сына кузнеца. Но ничего, я не заполучил её дочь в отместку, зато отыграюсь на внучке. Да, Селена, ведь, так тебя звать? Всё-таки, мои угрозы подействовали, и твоё селение, эти чванливые мудрецы, отдали тебя мне из-за страха, несчастное ты дитя. — П-п…что?! — только и сумела произнести она нечто непонятное, ничего не понимая из сказанного, но все его слова ей абсолютно не понравились. Она сделала ещё один опасливый шаг назад. Сонхва же синхронно приблизился на ещё один ближе. — Не подходите! — нервно воскликнула Селена. — Я закричу, мои братья прибегут и выпотрошат вас на эмоциях! — Я не голоден, но сожру их с удовольствием, — равнодушно отозвался этот Сонхва. Его брови изогнулись в притворном умилении, голова по-хищному, как-то по-птичьи склонилась вбок. — Только нет у тебя никаких братьев и вообще человеческих самцов по близости — я не чую вони вашего племени. Лишь тебя и запах твоей чудесной крови… Да, ведьмина кровь — кровь той самой… Ты — дитя природы. Ты ведь всегда чувствовала, что ты не такая — не тянулась к свету, но не шла во мрак… Странный трескающийся звук заставил Сонхва прерваться, а Красную Шапочку потерять бдительность — они оба невольно повернули голову, краем глаза увидев какую-то вспышку. Где-то вдалеке среди деревьев мелькнула красная полоса. — Ч-что…— только и произнесла Селена. Второй резкий звук заставил её вновь повернуться — в сторону деревьев. Из зелёных зарослей откуда не возьмись стремглав выскочила какая-то серо-зелёная тварь. Это было похоже на огромную гниющую собаку с лоснящейся лысой шкурой. Кривые лапы изгибались под неестественным углом, маленькие глазки закрывали чешуйчатые наросты. Тварь издала пронзительный вопль и со всех ног помчалась прямиком на девушку, нервно клацая кривой челюстью. — Стой, не смей! — рявкнул Сонхва, словно приказывая. Но тварь даже не отреагировала на его голос, и в глазах мужчины вспыхнуло злое удивление. Селену как будто парализовало, от страха она растерялась, застыла как вкопанная, ноги сами вросли в землю при виде невиданного монстра. Но, когда тварь оказалась совсем рядом и растянулась в длинном прыжке, она почувствовала, как на её талию твёрдой хваткой ложится чья-то жёсткая рука. Красная Шапочка вскрикнула, когда её развернули в воздухе, она лишь увидела и почувствовала щекой прикосновение чёрного кожаного камзола. Сонхва свободной рукой наотмашь ударил тварь прямиком в пасть с просто нереальной, неестественной силой. И чудище рухнуло плашмя на землю, затрясши головой в недоумении, но быстро сориентировалось, вскакивая на лапы, и злобно зашипело, открывая жуткую пасть с двойным рядом перекошенных кривых зубов. Селена ойкнула, когда почувствовала, что её отпускают, и рухнула плашмя животом в траву. А Сонхва крутанулся прям над ней и, не теряя времени, рванул прямиком на лоснящуюся тварь. Красная Шапочка в ужасе увидела, как мужчина в чёрном взмахнул ногой, перекидывая её, чётко и быстро оседлал монстра, обхватывая его сильными руками за шею. Тварь встрепенулась и зарычала, изогнувшись, она заметалась по траве, пытаясь сбросить с себя внезапного наездника. Сонхва же собственным весом сильнее стал давить монстра к земле. Изловчившись, он резко поменял положение рук и умудрился схватить собакоподобное чудище за челюсть. Даже сквозь плотную ткань-кожу камзола было видно, как напряглись мускулы мужчины. На лице Сонхва выступила жилка, но рот расплылся в едва заметной ухмылке. Его пальцы сжались сильнее, и он одним махом разорвал челюсть брыкающейся под ним твари в разные стороны. — Мамочки! — в ужасе воскликнула Селена, ошарашенно смотря, как поднимается с земли Сонхва и откидывает от себя ногой мёртвую тварь. С его рук капала новая кровь. Чёрный камзол оказался заляпан не меньше. «Разорвал голыми руками?!» — Моих сил не хватает, того былого величия, ведь они не слушаются беспрекословно, как раньше, хотя пришли из-за меня, — мужчина дёрнулся и резко направился к девушке. — И всё потому, что твоя дурная Сильвия осмелилась не отдаться мне. Ты же, надеюсь, будешь поумнее и посговорчивее. Селена вздрогнула от испуга, когда он опустился перед ней на колени. Его лицо оказалось так близко, что она вдруг увидела мелкие чёрно-эбонитовые чешуйки, покрывающие часть лба и виски, а в глазах, казавшихся ей такими странными, зрачки вдруг удлинились, и нечто багряно-золотое мелькнуло в радужках. — Ты — не человек, — на выдохе озвучила эту мысль Красная Шапочка, испуганно на него смотря. Он явно хотел что-то сказать, но тут же развернул голову, смотря вбок. Из леса выбежали ещё такие же две твари, но у одной не было части челюсти, а у другой вообще росли аж две головы. Они оскалились одновременно, бросаясь вперёд на две фигуры у реки. Селена испугано вскрикнула, отшатываясь на ягодицах, но дальше произошло совсем странное. В воздухе взлетело нечто чёрное и очень длинное. Словно хлыст-лезвие рассёк пространство и ударил наотмашь по двум бегущим тварям. Вначале это нечто перевернуло в воздухе первого монстра, а затем какое-то лезвие в миг разрезало шею второму. «Вж-жу-ух!» — пронёсся звук ещё раз, резонируя так громко, и лезвие на хлысте опустилось на первую тварь, проткнув глаз, а затем и мозг существа. И вот два тела замертво упали в траву, дёрнулись полсекунды и замерли навсегда. Красная Шапочка захлопала глазами, таращась вперёд. Ведь теперь отчётливо увидела то, что убило тварей. Это был здоровенный, примерно трёхметровый хвост, словно состоящий из мощных толстых позвонков с копьеобразным наконечником, как длинное опасное лезвие. И этот костяной хвост возвышался прямо из сидящего на корточках Сонхва. Он медленно повернул голову, и Селене поплохело. Потому что мужчина перед ней изменился, и это однозначно был не человек. Зрачки его растянулись, а лицо побледнело, становясь цвета мела. Пальцы, вжимающиеся в землю, медленно удлинились, а ногти почернели, также вытягиваясь и становясь здоровенными когтями, практически в длину двух фаланг. Но больше всего её шокировало другое — рога. Да, тёмные, кроваво-красные с чёрными прожилками рога вытянулись из гладких косм мужчины, уходя назад. Сонхва плавно замотал головой, словно разминая шею, и тут же раздался звук хрустящих позвонков. Он грациозно, словно кот, завращал плечами и лопатками, как-то совсем неестественно, а затем неспеша поднялся, взирая на девчонку перед ним. Казалось, он стал намного выше, и эти рога делали его ещё длиннее. Что-то мелькнуло позади него, и Селена в ужасе снова уставилась на развивающийся в воздухе длинный костяной хвост, который пару секунд назад убил легко и просто двух тварей. И этот нереально длинный хвост торчал откуда-то из-под подола длинного чёрного камзола. Сонхва невольно взмахнул им, хвостом, как раздражённый хищник, и костяные позвонки в воздухе словно отлили чёрной сталью, опасно изгибаясь над своим хозяином. — Демон? — в ужасе прошептала Красная Шапочка, таращась на него во все глаза. — Именно, — мягко улыбнулся он ей, взирая на неё изломанной тенью. Первая реакция — паника, и Красная Шапочка развернулась на ягодицах, не думая, подрываясь с земли и удирая прочь. Лишь бы убежать, лишь бы спастись! Она не пробежала долго — нечто ударило её по ногам, опрокидывая на землю, и она не сразу сообразила, что это костяной хвост метнулся к ней, делая подсечку. А затем он резко обвился змеиным кольцом вокруг девичьей шеи и поднял её ввысь. Красная Шапочка отчаянно захрипела, удушаемая, когда её ноги на две секунды оторвались от земли, но затем её быстро поставили на траву. Позвоночник её каким-то чудом не хрустнул при этом. Селена дёрнулась, но тщетно, пальцы лишь раскровило о жёсткие кости хвоста. — Отойдём хоть немного от этих кошмарных вонючих тел, — зато Сонхва говорил так спокойно, словно вёл с девицей светскую беседу. Он быстрыми шагами отошёл прочь, направляясь к ближайшему огромному дереву. Селена захрипела, когда хвост потянулся за ним, сжимая её кольцом, а затем совершил рывок, и бедную девушку буквально впечатало в дерево спиной. Красная Шапочка на эмоциях дёрнулась, но её быстро обхватили чужие руки, прижимая к твёрдой поверхности. Она же отчаянно заколотила руками о грудь чёрного Демона, в ответ её лишь тряхнули со всей силы и ударили спиной о дерево. В глазах замельтешила радуга — Селена ошалело вскинула голову, от удара её начало мутить. Какое-то лицо с острыми скулами склонилось над ней. — Моя хорошая, моя сладкая наивная дева, — прошептал Сонхва своим глубоким бархатным голосом, любовно рассматривая её. — Не будь такой грубой и строптивой, как остальные твои родственницы. Будь послушной и кроткой. И я обещаю, я буду с тобой самым нежным и самым чувственным. Тебе понравится, моё неопытное дитя. Красная Шапочка моргнула два раза, приходя в себя. Над ней склонился огромный, уже метра два ростом мужчина, облачённый во всё чёрное с головы до ног. Когтистая рука мёртвой хваткой держали свою жертву за плечи, и демону приходилось горбиться, склоняясь над девушкой, чтобы видеть её лицо. Селена бесстрашно взглянула ему в глаза в ответ, но тут же её спеси поубавилось. Ибо это были вовсе нечеловеческие глаза, и это холодный потусторонний взгляд пробирал до мурашек. Она словно окаменела, затравленно смотря в красивое лицо с резкими чертами, склонившееся так близко над ней. Красная Шапочка ойкнула от неожиданности — Сонхва одной рукой схватил её за нижнюю часть лица. Когтистые и крайне длинные изломанные пальцы обманчиво ласково прошлись костяшками по её скулам, подбородку, невесомо оглаживая. Её лицо медленно повертели в разные стороны, внимательно рассматривая. Селена почувствовала, как коготь мизинца откинул локон её волос у виска — демон рассматривал её ухо? Затем он развернул её лицо вновь к себе, Красная Шапочка с возмущением почувствовала, как он большим пальцем поднял её верхнюю губу и уставился на зубы. — Здоровая человеческая женщина, прекрасная кожа, отличные зубы, — констатировал он факт, словно собаке дал оценку. — Как же мне нравится. Свежая, сочная, молодая. И, главное, никем не тронутая. Слова, что он говорил, были какие-то обидные и противные, словно вещь она какая-то была, а не человек, и в ней видели лишь одно — удовольствие, что можно получить между её ног. — Что демон, что обычный мужик — все вы одинаковые! — чуть не всхлипнула Селена. — Ересь пошлую несёте! Одно лишь на уме! — Полно тебе, не серчай, моя прелесть. Моя милая Халазия, кровь её крови, — Сонхва практически ласково огладил её по щеке. — Это наша природа, и не тебе ей противиться. Важно одно, я нашёл тебя, и скоро мы завершим ритуал. — Какой ритуал, какая ещё Халазия? Ты меня с кем-то путаешь, нечисть! — Красная Шапочка тщетно пыталась оттолкнуться, но не выходило. Демон даже не напрягался, удерживая её у дерева. Он не ответил на её возглас, продолжая довольно рассматривать, явно любоваться. Селена набралась храбрости, вскидывая к нему свои дрожащие очи. Сонхва смотрел на неё обманчиво спокойно, ожидая звука её голоса. — Ты кто такой? Зачем связывался со старостами? — быстро выпалила она. — Что со мной делать будешь? Съешь? Надругаешься? Это всё из-за родства с ведьмой, и… — она резко осеклась, теперь думая над одной мыслью. — Это ты убил бабушку Сильвию? Губы Сонхва растянулись в медленной улыбке. Грешные такие губы, томные и тёмные. — Она заслужила всё это, — вкрадчивый голос прозвучал над ухом Селены, когда демон склонился к ней слишком неприлично близко, и холодные губы практически задели кожу. — Кровь Халазии, кровь всех женщин в её роду, должна была быть всегда моей, вот уже столетие. Но взбалмошная Сильвия решила, что будет сопротивляться, нарушая традицию. Ей удалось долго прятаться от меня, но не удалось спасти дочь. И теперь и внучку. Кровь старой ведьмы как вино напоследок усилила меня, но ненадолго, давая лишь мимолётное чувство удовлетворения от отмщения. Но ничего — скоро Красная Луна взойдёт на небосклоне, и мы проведём с тобой ритуал первой брачной ночи. И твоё тело станет моим навсегда, как и ведьмовская сила, что поможет мне спокойно ходить в этом мире. — Что… что ты сделаешь со мной? — в ужасе переспросила Селена, всё ещё пытаясь осознать слова странного жуткого демона. — Что ты сделаешь со мной в какую-то Красную Луну?! — Ты — моя невеста по праву крови, и в Красную Луну возляжешь со мной, и я сделаю тебя своей очередной женой, — практически нежно прошептал Сонхва, но у Красной Шапочки аж мурашки пошли по коже. — Сильвия избежала быть моей, и я шёл по стопам её крови, чтобы забрать следующий сосуд себе. Ты нужна мне, чтобы обрести силы, утраченные с твоим уходом, Халазия. — Я ничего не понимаю, отпусти, демон! — зашипела Селена. — И я не Халазия, тебе не дамся, так что только сожрать меня сможешь и всего-то! — Я умею убеждать, — мягко улыбнулся Сонхва, как-то порочно прикусывая нижнюю губу, заставляя девушку напрячься ещё больше. — Я Принцу не далась, а уж брыдлому демоническому отродью — тем более! — Ох, не сравнивай человека и демона, ты не знаешь, как весело нам будет, как хорошо… — Сонхва склонился слишком близко, слишком непристойно, и Красная Шапочка нервно выдохнула, ощутив ледяное дыхание на своей шее. Мурашки полетели по телу со скоростью ветра. — Я ведь чую в тебе это, Селена… Тягу к низменной похоти, хоть ты её порицаешь. Но это людишки навязали вам, что сладострастное желание для женщины — грех. А в тебе ведь много его — этого желания. Я же чую, мечтаешь ты, фантазируешь, и сны тебе снятся томные. Ты не должна бояться своей страстной женской природы, ведьминой жизненной энергии… Тяга к сладострастию, к удовольствию — это не тьма, это естественный ход вещей… — Отпусти! — пискнула Селена, в ужасе ощущая, как пальцы демона начинают странно ласкать её плечи. — Отпусти, нечисть! Ты ничего обо мне не знаешь, убийца! Ни что мне нравится, ни что я чувствую! Не знаешь! — Верно, — едва заметно кивнул он. — Не знаю. Надо познать. Сонхва вдруг резко взялся когтистой рукой за загривок девушки, другой обхватился за талию, рывком притягивая к себе в объятия. Селена вскрикнула от неожиданности, а потом в ужасе увидела, как к ней склонилось такое неестественно красивое и одновременно жуткое лицо, и демон уверенно впился ей в рот с абсолютно непристойным поцелуем. Губы его были холодными, как у мертвеца. Левая рука держала её за лицо, и Селена чувствовала, как кровь монстра, размазанная по его ладони и пальцам, липкой жижей пачкает её щеку и скулы. Она истошно забрыкалась, но демон сжал её сильнее, и Селена вдруг почувствовала боль — Сонхва укусил её за нижнюю губу, прокусывая, и солёный привкус крови заполнил её рот. Красная Шапочка заверещала и изо всех сил забарабанила его кулаками в грудь. Но он усилил хватку, прижимая её плотнее к себе, распахивая в стороны её плащ, вдавливая в свою грудь, а когтистые пальцы другой руки резво оказались на ягодице девушки, сжимая совсем непристойно. Как вдруг демон яростно зашипел, практически завыл в нарастающем крике и резко отшатнулся от Селены, а затем припал на колени, хватаясь за грудь. Красная Шапочка, вся запыханная, задыхавшаяся, удивлённо уставилась вначале на его окровавленный её кровью рот, а затем на то место, где держался руками Сонхва. На его чёрном камзоле словно прожгло дыру огнём, и кожа на груди пылала дымом, являя взору выжженную кожу. Селена тут же уставилась на свою грудь, где из-под рубахи выбился её медальон. Мамин медальон с красным камешком, который ей вернула мачеха Сара, намекая, что это какая-то особая редкая реликвия. Скорее всего, так оно и было, раз прикоснувшись с демоном, её украшение прожгло в нечистой силе чуть ли не дыру. Но думать, что это за артефакт оказался, она не стала. Инстинкты взяли вверх, и нужно было воспользоваться ситуацией — Красная Шапочка приподняла подолы платья и со всех ног рванула прочь, пока демон Сонхва шипел на траве от боли. Она бежала как сумасшедшая, сама не зная куда. Страх побеждал в ней логику, и обдумывать план спасения пока не получалось. Лишь бы удрать! Сердце билось в унисон с её быстрыми шагами, ступни тяжело опускались в рыхлую листву густого леса. Ветки царапали её руки, а дыхание перехватывало от страха. Каким-то нутром Селена ощутила, что эта демоническая тварь поднялась и последовала за ней, хотя ей было ещё больно. — Нет, убегай — не убегай, я всё равно найду тебя! Больше не убежишь, ведьмовская кровь! — донёсся откуда-то позади страшный, низкий и хриплый голос Сонхва. Её ноги болели, но Красная Шапочка не останавливалась, молясь чему угодно, чтобы демон не догнал её. Внезапно перед ней возник каменный обрыв, с которого она не очень удачно спрыгнула, завалилась, но всё же поднялась кряхтя. Селена помчалась дальше со всех ног, выбирая пути, которые казались ей наиболее тёмными и запутанными, наивно надеясь, что это поможет ей скрыться. Дыхание перехватывало от страха, но она не останавливалась. — Беги, беги, Селена, — звучал где-то во тьме приглушённый голос демона Сонхва. — Я не боюсь твоего ухода, ведь уверенность пылает в моих венах — ты всё равно окажешься в моих объятиях. В какой бы рай ты не бежала, в каком бы аду я ни был заточен, я иду по твоим стопам, кровь Халазии, и по твою душу, ведь моя в твоём плену! Красная Шапочка чувствовала, что страх парализует её сильнее, но она не сдавалась и бежала в сгущающейся тьме леса. Она ничего не понимала, что кричит и воет ей демон в лесу, и даже не хотела понимать. Его глубокий пронизывающий голос заставлял всё трепетать, а слова казались безумным бредом помешанного. И она всё слышала его плохо различимые речи, будто доносящиеся ей в спину: — Я обречён идти за тобой и возвращаться к тебе: твоя кровь — моя свобода! Я желаю лишь сгорать с тобой ярым огнём и не отпускать! Стать одним светилом, что ярче солнца и самого пекла! Приговорила нас сама судьба, повиноваться лишь одно решение, ведь такова теперь наша вечность: тебе — гореть подо мной, а мне в тебе — возгораться в своём могуществе! «Что он несёт?!» — Селена сжала губы, упорно петляя меж деревьями. — Сюда! Сюда, поворачивай! Она моргнула, разворачивая голову на бегу. Ей же не послышался новый голос, что позвал её? Но вдруг Красная Шапочка увидела знакомого ворона, который сорвался с ветки и полетел в другом направлении. И она не знала, что на неё нашло, но резко развернулась и помчалась за чёрной птицей, которая будто вела её и указывала дорогу. Да, Селена теперь побежала за загадочным вороном, которого освободила сегодня из ловушки. Почему-то она была уверена, что это именно он. Птица летела достаточно низко, иногда замирая на ветках, словно ждала её, а потом взлетала вновь, указывая путь. А затем Красная Шапочка буквально застыла на бегу. Ворон привёл её к огромному дереву — плакучей иве, и уселся на огромные корни на траве. Одного взгляда хватило девушке, чтобы каким-то чутьём понять — это было волшебное дерево, полное скрытой магии. Вот как те самые деревья, кору которые добывают Лесорубы из Клана Белого Клыка, приносят в деревню, и люди делают из неё магические ограждения от нечисти. И вот такое однозначно предстало перед ней. Толстенный ствол был покрыт мхом, а ветви, словно руки, протянулись к беглянке. А затем произошло поистине чудное и нереальное: огромные корни на земле, отливая каким-то серебром, тяжело поднялись, открывая взору нору в земле, словно вход вниз, в подземелье. Волшебная ива приглашала её спрятаться под собой. Ворон, сидящей на ветке, глянул на Красную Шапочку, а затем взмахнул крыльями и плавно нырнул в полёте камнем вниз в ту самую нору. Это было странно и даже жутко, но был ли у неё выбор, когда по её пятам мчался страшный демон? И Селена, не долго думая, подбежала и шустро прыгнула в образовавшуюся нору. Она успела увидеть, как корни тут же затянулись за ней, словно дверь закрылась в комнату. Да, эти корни, выходившие на поверхность, образовывали сложные узоры, словно руны, запечатывающие её укрытие. Красная Шапочка почувствовала, что это было не обычное дерево — его энергия была насыщена магией. Оно защитило её, позволив спрятаться под землей, и она благодарно прижала руку к его коре, чувствуя, что оно — её последняя надежда. Внутри не было даже темно — какие-то мелкие голубые кристаллы торчали в земле, создавая тусклый свет. А также летали искрящиеся зелёным свечением сверчки. Под деревом оказалась глубокая ниша, не огромная, но достаточно просторная, чтобы можно было спокойно стоять на коленях. В тёмной норе Красная Шапочка дрожала, слыша, как преследователь проходит мимо. Либо ей это казалось? Дерево спасло её? Селена долго не двигалась, вслушиваясь во все звуки, но сверчки внутри отвлекали. Она не различала других звуков, поэтому осторожно стащила с головы капюшон, чтобы лучше слышать. Как вдруг чья-то рука коснулась её затылка, и на неё стремглав натянули обратно капюшон. — Не снимай! Эта ткань защищает тебя от его взора ночью! — прошелестел очень низкий голос над её ухом. Селена в ужасе развернулась, даже слишком быстро. И тут же увидела перед собой мужское лицо и какие-то иссиня-чёрные перья. Она чуть не вскрикнула от испуга на эмоциях. Но огромная ладонь зажала ей рот. — Т-с-с! — прошептал неизвестный мужчина, прикладывая палец другой руки к своим пухлым губам. — Не шуми, пожалуйста, демон не должен нас услышать! Дерево Нессура защитит нас от его взора! Я друг тебе! Честное слово! Только не кричи! Он медленно отнял свою руку от её лица, прося жестом не шуметь. Селена как завороженная таращилась на незнакомца перед собой. В полумраке ниши пред ней предстал молодой мужчина в странных одеяниях — чёрный плащ был накинут на плечи, но взору предстала полуголая мощная грудь в какой-то полупрозрачной сетке. Шею украшало нечто, похожее на жабо-ворот из длинных чёрных перьев. Такие же перья были на рукавах-браслетах и юбке в пол. И такие же перья торчали из угольно чёрных волос с чем-то рыжеватым на макушке. Перед Селеной склонилось вытянутое лицо с прямым длинным носом и очерченными губами, а узкие глаза смотрели на неё пристально и выжидательно. — Ты кто такой? — тихо-тихо прошептала она, стараясь, чтобы её голос не дрогнул. — Ты враг или друг? — Как видишь, я тебя спасаю от демона, — улыбнулся незнакомец, являя взору ряд белых зубов и чуть виднеющиеся дёсны. — Не бойся, я хочу помочь, ведь ты помогла мне сегодня, жизнь спасла, выпутав из ловушки. Я пролежал там целый день в сети, весь обессилевший, и уже думал, что глупо умру от голода и обезвоживания. — Ты… — Селена зависла, а потом втыкнула в эти самые его многочисленные перья цвета вороньего крыла. Странная догадка казалась нереальной. — Это же не может быть правдой… — Может, — улыбнулся он также добродушно. — Я — тот Ворон. Однажды, много лет назад, когда я был дитём, меня, дурного птенца, спасла из ловушки твоя мама Джулия. А теперь, спустя года, меня спасает во второй раз уже её дочь. То есть, ты. Это не может быть совпадением. Это — судьба, и я не могу не помочь тебе. — Так ты… — Красная Шапочка изумлённо глядела на него во все глаза. — Так ты её Ворон? Ты тот самый Минги? — Именно, — кивнул молодой человек, тряхнув чёрной пернатой головой. — Я так и принял это имя, и теперь ты тоже можешь называть меня так. Ворон Минги к твоим услугам, Селена.