Заблудившийся в тенях

- Опять эти глупые реалистичные сны! - раздражённо произнёс юноша и рывком встал с кровати. Но в ту же секунду он вздрогнул и растерянно посмотрел на упавшее на пол небольшое круглое зеркало с узорчатой чёрной оправой. Именно о таком предмете говорила незнакомка, описывая ритуалы, которые ему необходимо было сделать. “Ровно в полночь выйди на улицу и поймай отсвет убывающей Луны в зеркало, которое я дам тебе - непрошенными всплыли в его голове слова таинственной женщины - его узоры вберут в себя лунные лучи и засияют как маленькое солнце.” Андрей поморщился и подумал, что это звучит невероятно нелепо. Но в его разуме будто сами собой уже всплывали образы продолжения ритуала. “А потом окропи это зеркало кровью человека, дорогого твоему сердцу” - с содроганием прошептал он. И тут же решил, что никакой ритуал он проводить не будет. С негодованием юноша отбросил зеркало прочь и уже подумывал разбить его, но что то остановило его. - Возможно кто то потерял его, будет нехорошо разбить чужую собственность - на ходу придумал себе оправдание Андрей и оставил зеркало валяться в углу. Весь день он старательно бодрился, пытаясь изгнать любую мысль о странных сновидениях из своей головы и лёг спать с решимостью не обращать внимания на кошмары. Его решимость улетучилась, едва он снова оказался у металлических ворот проклятого дома. Но на этот раз кошмарное место сразу же проявило свою суть и даже не думало притворяться обычным. Скорченные статуи зловеще оскалились и протянули к юноше скрюченные руки со стальными когтями, а сами двери лязгали и гремели, смыкаясь словно челюсти какого то гигантского хищника. Затем они распахнулись настежь, и неведомая сила поволокла Андрея внутрь, в провал входа, где клубился и пульсировал непроглядный мрак, при одном взгляде на который юношу охватывал невыразимый ужас. Отчаянно вырываясь, Андрей ухватился за створки и, несмотря на боль в содранных ладонях, отчаянно держался за них словно за спасительную соломинку. Каким то внутренним естеством он понимал, что лучше даже погибнуть, если двери вдруг снова сомкнутся, но только не попасть к тому, что ожидало его за порогом. Так он держался, казалось, целую вечность, пока наконец кошмар не отступил. Юноша очнулся на полу, тяжело дыша. Его соседи, которые обычно будили его, на этот раз не услышали истошные крики и мирно спали. Андрей выругался и попытался встать, опёршись на ладонь, но тут же вскрикнул - руку словно обожгло вспышкой боли. С неверием и ужасом он посмотрел на свои руки и увидел, что кожа с ладоней действительно содрана, и по ним течёт кровь. Ещё долго он сидел и растерянно смотрел на свои руки, а его сердце наполнялось отчаянием. Напротив, призывно блестя чёрными глянцевыми боками, лежало колдовское зеркальце… ***** Ритуал он провёл в этот же день. Свет убывающей Луны сверкнул в зеркальной глади, пробежал по узорам, и те действительно засияли, осветив вечернюю улицу бледным потусторонним светом. Андрей растерянно уставился на него, но тут же взял себя в руки - теперь предстояла вторая часть таинственного обряда. Кровь… Криво улыбнувшись, юноша приложил к зеркальной глади собственную окровавленную ладонь. Даже несмотря на переполнявший его ужас перед таящимся во тьме кошмаром, он не мог и помыслить, чтобы взять для ритуала кровь другого человека. - В конце концов я человек и дорог сам себе, - неуверенно хмыкнул он, надеясь что его неуклюжая уловка сработает. Словно откликнувшись на его мысли, зеркало засияло ещё ярче, как и предсказывала таинственная незнакомка. Андрей облегчённо вздохнул. Ещё немного, и он избавится от своих страхов, а потом сможет забыть и о кошмарах, и о странных ритуалах, и о подозрительных гадалках, и о заброшенных домах. Его ждёт обычная жизнь, такая знакомая и привычная, но такая желанная после всего перенесённого безумия! Но радовался он недолго, так как внезапно всё начало происходить совсем не так, как ему описывала таинственная благодетельница. Вместо чувства необычайной ясности он вдруг испытал щемящую грудь тревогу, а мир вокруг него начал пугающе меняться. Улица и окружающие её дома будто подёрнула густая пелена, и их очертания начали расплываться, теряя свою чёткость. Ночное небо, ещё мгновение назад озаряемое мягким светом звёзд, почернело и покрылось пятнами уродливых серых туч, а тишину спящего города нарушил неведомый скрежет. На глазах оцепеневшего в ужасе юноши окружающее пространство начало стремительно приобретать черты того заброшенного и зловещего города, какой виделся ему в кошмарах. Уютный свет в окнах погас, и чёрные провалы мрачно оскалились с бесприютных и обшарпанных стен, казалось уже столетие не видевших ни одной живой души. - Что?! - вскрикнул Андрей, ощущая, как единственная надежда выйти из этого круговорота больных сновидений стремительно исчезает. Он озирался словно затравленный зверь и внезапно увидел знакомый силуэт возле одного из заброшенных домов. Та самая таинственная гадалка, смотрящая на него с насмешливым торжеством! Юноша метнулся к ней, ощущая, как его страх смешивается с гневом, порождая бурлящий коктейль эмоций. - Ты обещала, что это закончится!!! - выкрикнул он ей в лицо. Женщина рассмеялась. - Тебе было обещано, что ты вернёшься в реальность из мира иллюзий. - Но… - её ответ настолько ошарашил Андрея, что тот не нашёл что ответить. Таинственная незнакомка довольно хрустнула тонкими пальцами и произнесла менторским тоном: - Подумай сам. Твой мирок, сотканный из фантазий из несбыточных грёз - приторно дружелюбный городишко, наставники, готовые простить тебе невнимание к своим дисциплинам, соседи, которые терпят твои ночные крики и даже согласились будить тебя, до нелепости добрая и наивная девчонка…и грязная псина, которая почему то будет помнить человека, который нашёл её несколько лет назад…Ты сам то в это веришь? Ты веришь, что это всё может существовать? Андрей молчал. - Реальность? - продолжила незнакомка и величественно взмахнула рукой, обведя серые очертания заброшенных домов - вот это реальность! Мир, избавленный от всех иллюзий и наполненный стальной и жестокой правдой. Ты долго скрывался от неё, создав уютную, но абсолютно пустую фантазию. Но в фантазии нельзя жить вечно. А теперь пошли! - Куда? - машинально спросил юноша, всё ещё пребывающий в полной растерянности. - На встречу с хозяином этого мира, конечно же, - ухмыльнулась незнакомка - с твоим хозяином.