Заблудившийся в тенях

Мрачные покинутые дома сменяли один другой, а незнакомка всё шла и шла вперёд, ведя Андрея за собой. - Зачем я иду за ней? - спросил юноша сам себя - ведь она точно не хочет мне добра… И всё же он продолжал послушно ступать вслед за женщиной Хотя он больше не чувствовал к ней никакого доверия, даже такая сомнительная компания казалась ему лучшим вариантом, чем перспектива остаться одному среди этих пропитанных тьмой и безысходностью улиц. Андрей был подавлен и растерян, а вот его провожатая, напротив, лучилась довольством и насвистывала какую то беззаботную мелодию, а также периодически оборачивалась к своему спутнику и заводила разговор о месте, в которое она его привела. - Это настоящий мир, совсем не похожий на твои глупые мечты, - нараспев произносила она - в нём переплелись боль и ненависть, ложь и зависть, раболепие и власть. И никаких несбыточных фантазий! - Не самое приятное место, - еле слышно сказал Андрей. - Суровая истина лучше сладкой лжи! - отрезала незнакомка и замолчала. Остаток пути они провели в молчании. Андрей догадывался, где окончится их путь, но всё равно оказался не готов увидеть ещё раз тот злосчастный старинный дом, чьи стены, казалось, дышали какой то древней ненавистью, и окружающие его статуи с их изуверскими искорёженными лицами. - Нет, туда я идти не буду, - сказал юноша и резко остановился, про себя подумав, что это нужно было сказать ещё давно. Его спутница ухмыльнулась. - Ты думаешь, что имеешь право выбирать? О, право выбора это тоже интересная…фантазия. Но не забывай, что мы в реальном мире, где фантазии не стоят ничего. Едва она произнесла эти слова, как Андрей почувствовал, что его ноги против его воли сделали шаг вперёд. Потом ещё один, и ещё…И вот он уже снова стоит у кошмарных металлических дверей, всей душой желая оказаться как можно дальше от них, но не имея власти даже над собственными движениями. Рука сама собой поднялась и дёрнула за рукоять, и с ужасным скрежетом двери отворились. В ту же секунду уши юноши разорвал каркающий зловещий вой, в котором переплелись лютая злоба и ядовитая насмешка. Обернувшись, Андрей увидел скорченные в довольных гримасах лица статуй. Они уже не пытались играть роль недвижных каменных истуканов и сошли со своих постаментов, загородив дорогу назад. Даже если бы юноша каким то образом вновь обрёл власть над своими ногами, путь назад ему всё равно был отрезан. Отчаяние и невероятная усталость охватили Андрея. Все его попытки вырваться из этого кошмара раз за разом оканчивались неудачей, и раз за разом он возвращался к этому проклятому месту. Так не лучше ли закончить свои мучения раз и навсегда? И почти по собственной воле юноша перешагнул порог и сделал шаг вперёд, навстречу зловещему мраку, лишь бы наконец закончить всё это безумие. Какая то безжалостная неодолимая сила сдавила его и подняла в воздух, будто юноша оказался сжат рукой невидимого великана. Его тело пронзила боль и пробирающий до костей холод. Дикий страх охватил Андрея, но вместе с тем к нему пришло какое то странное смирение, как будто он понял свою обречённость и примирился с собственной смертью. Но в следующую секунду хватка незримой холодной длани внезапно исчезла! Кошмарный рёв, полный ярости, сотряс все стены старого дома, выбивая стёкла и круша изысканные витражи, а самого Андрея с силой отшвырнуло за порог. - НЕ ТА КРОВЬ! - прозвучал леденящий, полный ненависти голос, с каждым слогом всё более походивший на нечленораздельное рычание и в итоге превратившийся в новый, ещё более душераздирающий рёв. При звучании этого голоса уродливые статуи скорчились, словно от боли, а их омерзительные лица исказил дикий страх. Спустя мгновение они снова воздвиглись на своих постаментах и застыли, будто пытаясь всем своим видом показать, что они всего лишь бесчувственный камень, недостойный внимания. Тем временем неведомая сила продолжала бушевать внутри проклятого дома - Андрей слышал, как нечто в дикой ярости крушит всё в тёмных недрах заброшенных коридоров, причём судя по скрежету раздираемого металла, эта сила была невероятно могущественной. И всё же почему то она не убила его…Почему? Какой то шум, похожий то ли на вздох, то ли на стон, раздался позади Андрея. Юноша встал и обернулся. Его проводница, в отличие от статуй, осталась на месте, но, казалось, тоже обратилась в камень. Её лицо было бледно как мел и неподвижно, а глаза с ненавистью смотрели на Андрея, будто он только что совершил нечто непростительное и жутко опасное. Проклятый дом снова содрогнулся от свирепого рёва и грохота рушащихся стен. Андрей, словно очнувшись от оцепенения, вздрогнул и поспешил прочь от зловещего места. Но когда он проходил мимо таинственной женщины, та цепко схватила его за руку. - Нужно поговорить! - прошипела она - чья кровь?! - Что? - переспросил Андрей, не понимая, что она хочет. - Кровь! - повторила незнакомка, мрачно взглянув на юношу - я приказала тебе нанести на ритуальный предмет кровь самого дорогого тебе существа. Кого же ты выбрал? Любимую девчонку? Лучшего друга? Кого-нибудь из родственников? Андрей отрицательно покачал головой. - Значит ты решил обмануть магию, - прошипела женщина, мрачно смотря ему в лицо - но тогда чью же кровь ты взял? Порезал случайного человека? Пожертвовал какое то животное? Я хочу знать глубину твоего святотатства! - Никакого святотатства нет, - отрезал Андрей, наконец вырывая руку - кровь моя собственная. И больше не говори мне о своём гнусном ритуале или каких то жертвах. Незнакомка застыла. Если раньше она смотрела на него со злобой, то теперь её лицо исказил дикий, совершенно животный страх, смешанный с глубоким неверием. - Собственную кровь? - переспросила она еле слышно - то есть ты никого не приносил в жертву?! Получив утвердительный ответ, она вздрогнула, а её зрачки расширились от ужаса. - Плохо, очень плохо, - прошептала она, бросив косой взгляд на проклятый дом. Некоторое время она стояла в молчании, будто что то обдумывала, а затем снова обратилась к Андрею. На этот раз в её голосе не было приказывающих ноток - напротив, она обращалась к нему как к равному, и он даже уловил в её словах нотки мольбы. - Послушай, - незнакомка тщательно подбирала слова, стараясь быть убедительнее - не стоит бояться нашего, реального мира. Ты вызвал гнев хозяина, и он хочет наказать тебя, но так было не всегда. Когда то ты был одним из великих, один из тех, кто выносит приговоры и причиняет боль, а не страдает от неё. Ты сбежал от хозяина и от реальности, погрузившись в свои нелепые фантазии, и хозяин в ярости, но ты можешь всё исправить. Покажи, что ты избавился от иллюзий, и хозяин снова возвысит тебя. Ты снова будешь нести ужас, и сотни поклонятся тебе, а тысячи станут твою длань молить о пощаде. - Во-первых, мне это не нужно, а во-вторых я тебе не верю, - коротко ответил Андрей и пошёл прочь. - Стой!! - истошно крикнула женщина - ты не можешь бежать от своей природы! Посмотри на свою тень! В эту минуту из-за хмурых туч как раз выглянуло багровое тусклое солнце, разогнав привычный полумрак этого мира. Андрей глянул себе под ноги и обомлел - на грязном потрескавшемся асфальте распростёрлась тень ужасающей чудовищной фантасмагорической твари, раскинувшей перепончатые крылья от одного края улицы до другого и протянувшей вперёд свои жадные когти. Юноша вскрикнул в страхе и обернулся, думая, что к ним подкралась какое то чудовище. Но сзади никого не было…а уродливая тень в точности повторила его движение. - Твоя истинная сущность проступает в тени, - торжественным тоном произнесла незнакомка - ты не человек. Ты часть этого мира. - Нет, это неправда, - прошептал Андрей и снова пошёл прочь. Зловещая тень преданно следовала за ним, не отставая ни на шаг. Долго юноша бродил по пустому мрачному городу. Раньше его сердце сжималось бы от страха при одном виде этих пустых и зловещих переулков, но теперь что то изменилось. Пережив встречу с таящимся внутри проклятого дома ужасом, он уже не боялся всего остального. Напротив, будто нарочно он шёл в самые угрюмые и тёмные места, избегая лишь того единственного дома, где обитал его неведомый враг. По дороге ему ещё не раз попадались угрюмые каменные статуи и врезанные в стены уродливые металлические лица, но они лишь злобно смотрели на юношу и даже не пытались его испугать, а одно и вовсе исчезло при его приближении, будто боялось само. - Как будто я монстр, - пришла в голову Андрея непрошенная мысль. Он обернулся и снова увидел всю ту же чудовищную и абсолютно нечеловеческую тень. - Нет, это не я, это какая то иллюзия, - сказал он сам себе и отправился дальше. Куда он шёл, Андрей и сам не знал. Он хотел найти выход, но город был словно бесконечный, и никак не хотел отпускать юношу. - Так можно бродить вечность, - раздался позади насмешливый голос уже знакомой ему женщины. Андрей обернулся. - Ну так покажи мне выход, - произнёс он раздражённо. - Я и хочу сделать это, но ты убегаешь от моей правды! - с оскорблённым видом произнесла его собеседница. Андрея захлестнула волна гнева. - Если ты сию же минуту не скажешь мне, как покинуть это проклятое место, то пожалеешь! Я устал от твоей лжи! Я устал от этого безумия! - крикнул он, сжав кулаки. Его тень повторила его движение, при этом хищно расправив крылья. - Вот, ты уже показываешь свою истинную природу, - довольно произнесла незнакомка, при этом опасливо сделав шаг в сторону - не бойся, я всё тебе объясню. Ты добьёшься своей цели и закончишь своё безумие. Тебе просто нужно окончательно избавиться от иллюзий.