Солнце

      Бал был в самом разгаре.       Дворяне и аристократы обсуждали последние новости страны. Каждый думал о том, как бы урвать более "жирный" кусок для себя, а потому на какую сторону будет выгоднее всего встать. В какой-то момент их политические обсуждения перерастали в споры, которые почти доходили до драк, а где-то уже началичь. Подобное поведение вызывало у ведьмы смешок.       Стоя у окна под лунным светом, что искажал кукольный образ заставляя выглядеть человечным, ведьма наблюдала за происходящим на балу. Она давно не была на балу, так что мешает ей уделить немного времени ностальгии? Её дорогой консорт тоже не спешит, наслаждаясь ощущением охоты.       Ренни не раз видела проявление желания сражаться и убивать у Погасшего. Даже не нуждаясь в этом, каждый раз, когда время шло назад, он шёл на всех легенд и полубогов, убивая их снова и снова. Он убивал каждого, рубя своим мечом их плоть и купаясь в их крови, душах и рунах.       И то, как это желание убивать и сражаться пересекалось с желанием ощущать себя окружённым людьми и теплом, с желанием исследовать и знать, с желанием защищать и иметь хоть что-то или кого-то. Казалось бы, простой неотёсанный варвар, которому подавай одни сражения, но с другой стороны человек, который ищет правду и тепло чужих рук. Возможно, это были последствия переживания нескольких жизней, где в каждой всё стремилось убить его, из-за чего его стремление к насилию в 6 раз больше, чем в его самой первой жизни. Кто знает, ведь даже сам Погасший не может или не хочет объяснять причину своего желания убивать.       Её консорт был таким странным, но это и делало его интересным и любимым.       Взяв бокал вина, предложенным одним из слуг, Ренни наблюдала за людьми, вышедшими танцевать в центре зала. Она помнит, ещё будучи маленькой, в поместье Карии устраивались свои собственные балы. Как люди кружили в пышных платьях и мантиях, на которых были блестящие камни голубых, синих, бирюзовых и зелёных цветов.       Такая ностальгия. Даже самой захотелось потанцевать, но не сегодня. Может потом, а может никогда. Зависит от того, как сложатся звёзды.       Наблюдая за приближающимся за окном туманом, Ренни осушила свой бокал вина одним глотком и отложила его на подоконник.       – Пора идти. – прошептала ведьма, перед тем как исчезнуть в лунном свете.       Ей нужно о кое-чём позаботиться.

***

      Копьё молний просвистело сквозь туман и золотые искры пробежались по полосатой шкуре зверя. Монстр зарычал, перед тем как отпрыгнуть в сторону от атаки гигантским мечом.       Зверь зарычал и прыгнул в сторону мечника, но тот увернулся. Избежав когтей монстра, Гатс занёс меч и ударил вновь. Зверь зарычал, а после убежал вглубь тумана, скрываясь от человеческих глаз.       – Давайте поторопимся. – сказал Гатс, закидывая свой гигантский меч себе на плечо.       Остальные кивнули и последовали за чёрным мечником через туман. Пробравшись к заднему входу, группа увидела Серпико. На нём уже был надет плащ Сильфов, а в руке был их меч.       – Фарнеза ждёт сигнала. – сказал Серпико, взяв у Ширке посох Фарнезы и направился внутрь – Идём, Гатс.       Взяв Каску за руку, Гатс пошёл за Серпико внутрь.       – Удачи вам. – сказал Солер.       Оба мужчины кивнули, скрываясь в темноте прохода.       – Как думаешь, они устроят драку? – прошептал на ухо Ширке Исидоро.       – Я не знаю и я не уверена, какой вариант предпочтительнее... – ответила маленькая ведьма.       – Итак... Насколько много у нас будет противников? – спросил Солер, глядя на двух перешёптывающихся детей.       Воин Солнца планировал взять большую часть врагов на себя, но из того что он увидел, эти монстры были крупными и могли выдержать копьё молнии, как минимум одно. Он беспокоился, что его могут просто раздавить числом и монстры доберутся до Ширке и Исидоро.       – Я не уверена. Как минимум больше шести. Один из них уже пробежал мимо нас, но будет ещё пять и больше. – сказала Ширке.       Солер сглотнул. Он жалел о том, что с ними не остался Гатс.       Пять подобных полосатых зверей достаточно, чтобы окружить его. Ладно... Он может бегать по кругу, нанося удара по тому, который будет отбиваться от группы, и выпускать чудеса молний, когда будет на безопасном расстоянии.       Простая тактика в победе с большим количеством сильных врагов.       Ширке и Исидоро пусть играют роль поддержки. Им не нужно приближаться к опасности.       И ему необязательно нужно разбираться сразу со всеми, Гатс и Фарнеза будут внутри, чтобы защищать людей.       В тумане послышалось рычание и Солер схватился за талисман.       – Вы готовы?       – Да. – кивнула Ширке, выставив перед собой посох.       – Ещё спрашиваешь. – ответил Исидоро, доставая свой талисман.       Солер вздохнул, надеясь на лучшее.

***

      – Пора.       – Прости Родерик, но мне пора. – сказала Фарнеза, останавливая танец.       – Что-то случилось? – спросил Родерик.       – Мне нужно кое-что забрать у Серпико. – откланившись сказала девушка.       Быстрым шагом, чтобы не вызывать слишком много подозрений, она покинула бальный зал и зашла в комнату для слуг. Закрыв за собой дверь, Фарнеза достала спрятанную под грязными одеждами сумку.       Переодевшись в свою походную одежду с серебряной кольчугой, она взглянула на своё отражение в кинжале. Глядя на свои длинные волосы, она слегка нахмурилась.       – Длинные волосы это всё же не моё. – подумала она, отрезая лишнюю длину волос и возвращая себе каре.       Вышла из служебной комнаты она как раз вовремя, так как сюда прибыли Гатс и Серпико с Каской.       – Здесь Каска должна быть в безопасности. Тут в основном хранят только грязную одежду, со швабрами и метёлками. – сказала Фарнеза – Ничего опасного, чем можно поранить себя.       Гатс скептически осмотрел комнату, перед тем как кивнуть. Подтолкнув Каску внутрь, он повернулся к двум эльфам.       – Присматривайте за ней.       – Я что, сиделка? – возмутилась Ивалера.       – Будет сделано! – сказал Пак, хватая другого эльфа и затягивая под возмущёния внутрь.       Достав свой собственный ключ, Серпико закрыл дверь на замок и передал ключ Гатсу. Чёрный мечник секунду смотрел на ключ в своей ладони, перед тем как с невысказанным вопросом посмотреть на другого мужчину.       – Думаю, ты будешь чувствовать себя спокойнее, если у тебя будет этот ключ.       – Спасибо. – сказал Гатс, положив ключ в одну из набедренных сумок.       – Я помню, где располагаются кушанские маги, а потому отправлюсь туда немедленно. – сказал Серпико, после чего вышел через окно.       Поток ветра сразу же подхватил молодого человека и тот направился на восток.       В коридоре остались Фарнеза и Гатс.       – Я пойду вперёд. Когда толпа начнёт бежать, сможешь пробежать через них?       – Это не составит большого труда.       – Тогда вперёд. – сглотнув, сказала Фарнеза, сжимая в руках посох.       – Мы справимся. – подтолкнув её в плечо, сказал Гатс.       Эти два слова от чёрного мечника смогли поднять слегка боевой дух Фарнезы. Сделав вдох и выдох, она побежала в бальный зал. Хватит уже терять время.       С громким хлопком, она широко открыла двери в бальный зал.       – Всем отойти от окон! – воскликнула Фарнеза, привлекая внимание гостей к себе.       – Фарнеза что ты?.. – Манифико хотел возмутиться на поведение Фарнезы, так как его сестра испортила его план, когда внезапно одно из окон разбилось.       Порыв ветра задул все свечи и в зал начал пробираться туман.       К счастью, так как из-за крика Фарнезы люди отошли от окон, хоть и не понимали зачем, никто не пострадал.       – Фарнеза, что происходит? – потребовал ответа Федерико Де Вандимион свою дочь.       – Нападение кушан.       – Кушаны?!       В толпе образовалась паника. Дворяне начали спешить к выходу, пытаясь спасти свои жизни, и сквозь эту толпу пробежал Гатс. Фарнеза подняла свой посох, вызывая сферу голубого света, которая осветила монстра, который пытался подкрасться к толпе в темноте.       При виде света зверь зарычал и побежал на Фарнезу, на что та выстрелила ему в морду большим осколком блестящего камня. Зверь ненадолго остановился, встряхивая морду. Придя в себя, он уже хотел последовать за Фарнезой, но на его пути оказалось лезвие гигантского меча, которое и перерубило зверя пополам.       – Молодец Гатс! – воскликнула Фарнеза.       Через окно проникло ещё два полосатых зверя. На обоих были следы от удара мечом и ожоги с подпаленной шерстью. Видно, они смогли сбежать от Солера и Исидоро.       В руках Фарнезы появился голубой светящийся лук, который она направила на одного из тигров, пока Гатс побежал в сторону другого, замахнувшись своим мечом. Магическая стрела оказалась достаточно мощной, чтобы взорвать голову монстра, а гигантский меч разрубил другого пополам по вертикале.       В тумане за окном виднелись золотые искры молний Солера, красное пламя дракона Исидоро и голубые вспышки волшебства Ширке. А так же слышалось рычание монстров.       Прыгать из окна, если ты не Серпико в накидке Сильфов, затея которая закончится со сломанными ногами, если не шеей.       Через окно проник ещё один зверь, из левой глазницы которого торчал прямой меч Солера.       – Это не очень хороший знак.       Наблюдая за действиями зверя, подумал Гатс. Но вместо чёрного мечника на монстра напал другой человек, вонзив серебряный канделябр подобно копью в шею монстра с левой стороны. Мужчина несколько раз подвигал канделябром, чтобы убедиться, что тварь не выживет, перед тем как изъять его.       – А я не и подозревал, что ты у нас ведьма, Фарнеза. – сказал Родерик, с лёгкой усмешкой.       Снаружи всё начало затихать, а туман начал рассеиваться. Похоже, Серпико избавился от кушанских магов.       Бальный зал был почти пуст. Там были лишь мёртвые тела, Фарнеза, Гатс, Родерик и члены семьи Вандимион, а именно отец, брат и мать Фарнезы.       – Итак, кто-нибудь здесь объяснит, что за чертовщина только что произошло?! – воскликнул Манифико.       На них всех напали какие-то монстры. Его сестра пару минут назад использовала магию. Его жизнь успела несколько раз проскочить перед его глазами и казалось, что он вот-вот умрёт.       Родерик похлопал Манифико по плечу.       – Думаю, нам всем нужны объяснения...

***

      Солер шёл за двумя детьми, расстроенно опустив голову вниз.       – Не волнуйся, я уверен, что мы сможем найти этого котяру и твой меч. – сказал Исидоро, похлопав того по бедру.       – Я на это надеюсь. – вздохнул Солер – Этой был мой любимый меч. И единственный.       – Тебе стоило было взять секиру. – сказала Ширке, вспоминая об оружие, оставленном в сгоревшем доме в лесу – Запасное оружие тебе бы не повредило.       – В любом случае, нам удалось задержать большую часть этих тварей! – сказал Исидоро – Мы настоящие воины!       – Мне нравится твой настрой. – сказал Солер, после чего встряхнул волосы мальчика.       Они вошли в бальный зал, обнаружив Серпико и Фарнезу, которая разговаривала со своими родителями, братом и женихом.       Манифико держался за голову. Лорд Вандимион выглядел задумчивым. Его жена прикрывала лицо веером и было сложно сказать, о чём она думала. Родерик был тоже задумчивым.       – А тут тихо. – подметил Исидоро – В прошлый раз была целая толпа, которая нам аплодировала.       – Неудивительно. Им удалось сбежать, после того как мы взяли всех зверей кушан на себя. – сказала Ширке, чувствуя усталость.       – Вы заслужили после всего этого отды...       – Моя сестра — ведьма! Повсюду рыщат демоны! Близится конец света и мы все умрём в огне! – резкие восклицания Манифико прервали Солера.       Видимо, пересказ последних событий прошёл не очень хорошо. Когда воин солнца и двое детей приблизились к Вандимионам, Солер заметил, как Фарнеза нервничала.       Увидев один из трупов монстров, из глаза которого торчал его меч, Солер поспешил забрать его. Вытащив меч из глазницы мёртвого зверя, дверь с другой стороны открылась и там показался Гатс с Каской и эльфами.       – Семейное воссоединение проходит не лучшим образом. – подметил Гатс, глядя на паникующего Манифико.       – Полагаю, что так. – стряхивая мозговую жидкость и часть крови с меча, сказал Солер.       – Остаётся надеяться, что Фарнеза сможет убедить их предоставить нам корабль. – сказал Гатс.       Лорд Вандимион выглядел задумчивым и Фарнеза ждала вердикта своего отца. Федерико вздохнул, проведя рукой по лицу.       – У меня нет другого выбора?       – Абсолютно! – воскликнул Пак, отчего стоящий рядом Манифико упал.       – Тогда я не вижу смысла держать кого либо из вас здесь. Я вижу, что ты действительно стала воином, Фарнеза, и теперь идёшь сражаться против того, чтобы это ни было. – сказал Федерико – Я улажу все дела связанные со свидетелями этой ночи.       – Спасибо отец.       – А я позабочусь о корабле. – добавил Родерик, поднимая Манифико с пола – Завтра корабль уже будет готов и мы вместе сможем отправиться в путь.       Теперь у группы был корабль и завтра они уже отправятся в путь. А пока у них есть возможность переночевать в поместье Вандимион.       Исидоро был рад такой возможности, потому что он слышал что кровати аристократов настолько мягкие, что на них можно попрыгать. Манифико хотел сказать что-то поэтому поводу, но Пак, который сел ему на плечо, заставил от страха помолчать.       Фарнеза лишь усмехнулась на заявление мальчика и сказала, что если он собирается это сделать, то пусть перед этим снимет обувь.       Когда гостям подбирали комнаты отдыха, то...       – Я обойдусь без сна этой ночью. – отмахнулся Солер.       – Уверен?       – Да. В последнее время я сплю как мертвец. – Воин солнца издал нервный смешок – И будет лучше, если кто-то будет оставаться на страже.       – Что-то не так, Солер? – спросил Серпико.       – Нет, всё в порядке. Спокойной вам всем ночи.       После чего воин солнца поспешил удалиться.       Группа переглянулась.       – Что-то беспокоит Солера. – сказал Исидоро.       – Он действительно в последнее время крепко спит и его не отличить от трупа. Быть может он боится, что в какой-то момент не проснётся? – предположила Фарнеза – Что думаешь, Ширке?       – А?       Маленькая ведьма, которая всю дорогу о чём-то думала, подняла голову.       – Как думаешь, что не так с Солером? – повторил вопрос Исидоро, когда Ширке теперь слушает.       – Я не знаю. – ответила она, после чего повернулась к окну, которое открывало вид на доки.       Ширке нахмурилась, чувствуя, что что-то она упустила. Или забыла...

***

      Огонь исчезал под слоями льда. Стоило её противникам пытаться атаковать, как простым, но таким изящным движением, она создавала защиту, а после атаковала сама своей магией. На лице Ренни была блаженная улыбка, словно она не была на поле боя.       Хотя это поле боя больше походило на выставку ледяных скульптур.       Горящие корабли превращались в глыбы льда, которые шли на дно. Звери, изменённые магией кушан, пронзали ледяные сосульки, словно они подушки для иголок.       Ренни не была бойцом. Она всегда действовала в тени и с помощью своей тени. Единственное, против чего она пошла сражаться лично в Междуземье, это против двух пальцев, которых привязала к ней Великая Воля.       Но теперь она подобно своему консорту, вступала в бой.       Тёмная луна сияла высоко в небе, даруя ей силы противостоять целой армии и она была валькирией здесь.       И как валькирия, она внушала страх.       – Император Ганишка, мы должны отступить! – кричал Дайба.       Глядя на сцену битвы перед собой, чародей не мог поверить своим глазам.       Сама луна спустилась вниз, чтобы противостоять им. Её присутствие было холодным светом, что превращала армию во льды. Сама богиня решила, что им суждено проиграть.       – Я не собираюсь сдаваться всего одной ведьме! – закричал в гневе император кушан.       – Император, мы сейчас сражаемся не с ведьмой! Это само воплощение луны! – воскликнул Дайба.       – Что?       Гнев Ганишки приутих и тот прислушался к своему чародею.       – Я не знаю как или почему, но я ощущаю мощную магию от этого существа. Словно сама луна спустилась на землю. – сказал Дайба – Нам стоит отступить. Эту битву нам не выиграть.       Император Ганишка задумался.       Он был королём среди апостолов и не желал отступать и сдаваться. Но он был и военным стратегом и потерять всё своё войско в битве с луной было слишком расточительно.       Ему ещё предстоит в будущем пойти против Ястреба Света и его армии и проиграть.       Ганишка встряхнул странную возникшую в его голове мысль. Чтобы он так просто взял и проиграл?!       Дайба ожидал приказа императора, с беспокойством поглядывая на поле боя. Не прошло и полчаса, как и половина их армии направленная во Вританнис была заморожена. Даже отсюда чародей мог почувствовать пробивающий до самых костей холод.       Решение императора Ганишки возникло в тот момент, когда на небе появилась вторая луна, которая начала приближаться к ним.       – Отступаем. – недовольно приказал император.       Дайбо кивнул, после чего сообщил ещё выжившим кушанским магам, чтобы они разворачивали корабли.       Кушанские корабли начали разворачиваться, огибая возникшие айсберги. В воду же погрузилась тёмная луна, создав огромный взрыв, который понёс за собой цунами.       Воспарив снова в небеса, Ренни не могла не гордиться проявлением своих сил. Сопровождая корабль императора Ганишки взглядом, она хмыкнула от разочарования. К сожалению, она не может убить его сейчас.       Им нужна приманка для Ястреба, но когда придёт время, история повторится в последний раз.       После этого, лунная ведьма телепортировалась в другое место.

***

      Солер проходил по коридорам поместья Вандимион, пытаясь не задерживаться у окон. Его преследовало ощущение того, что сама луна пристально на него смотрит. А может...       – Я знаю, что ты следишь за мной.       Из неестественно тёмной тени коридора к нему вышла ведьма, одетая в голубое.       – Ты стал замечать меня гораздо быстрее. – сказала Ренна.       – Ответь сразу, это сон или реальность? – спросил Солер, держась за рукоять меча.       – И да, и нет. – загадочно ответила ему лунная ведьма, после чего села на подоконник – У тебя есть ещё вопросы?       – Я знаю, что ты связана с ним, но у меня вопрос: Зачем? Какой у тебя мотив идти за безумцем, который желает уничтожать миры? Что вас двоих связывает?       – Ответ довольно прост, Воин Солнца. Это любовь и желание освободиться. – ответила Ренна, глядя в окно.       – Что?       Солер мог понять желание освободиться. Избранная Нежить находился в, скорее всего, бесконечном цикле, где ему приходилось столько же умирать, сражаться и наблюдать за тем, как гибнут люди. Но при чём тут любовь?       Ренна смотрела на него с лукавой улыбкой, подперев подбородок одной из своих рук.       – Удивляет? Я была тоже удивлена, когда впервые ощутила это чувство рядом с ним. Сначала нас свела вместе общая цель — разрушить цикл. Шло время и мы начали проникаться тёплыми чувствами и тогда он действительно, стал моим консортом. – сказав последнее слово, лунная ведьма взглянула на кольцо на одном из своих пальцев – Мы во многом с ним оказались похожи. Оба — огромные эгоисты.       – И к чему же ведёт этот ваш эгоизм?       Ренна нежно улыбнулась со своего места у окна, после чего начала приближаться к Солеру.       Воин хотел достать свой меч, но всё его тело пробил озноб. Он не мог пошевелиться. Солер предпринял несколько попыток пошевелиться. Выхватить меч, талисман или щит. Или хотя бы сделать шаг назад.       Ведьма же беспрепятственно приблизилась к нему, обхватив его талию своей нижней парой рукой, а верхней его шлем. Ренни медленно наклонила Солера ближе к себе, перед тем как прошептать с всё такой же нежной улыбкой на устах:       – К миру.       После этого она исчезла, а Солер снова был способен двигаться. Воин солнца сразу же достал меч и начал осматриваться по коридору, никого не обнаружив.       Солер снова оказался один.

***

      Избранная Нежить сидел перед костром, в который он воткнул витой меч. Глядя на языки пламени, он погружался в пучины прошлого. Точнее пытался уловить хоть что-то из того, когда он не был Избранной Нежитью.       Иногда, вот так, сидя у огня, он пытался понять: Кем он был? Откуда он? Почему он никогда по настоящему не умирал? Почему его бросало от мира к миру? Почему именно он был "избранным", способным зажечь огонь, прекратить ночь охоты, усыпить Старейшего, стать повелителем, убить тех, кого до него ещё никто не смог?       Нежить не знал и он не смог найти ответы на свои вопросы, как бы он не старался. Он просто был таким и мог лишь предполагать, что он такое.       Его основной теорией было то, что он прибыл из нарисованного мира Ариамис, ведь туда заключали тех, кому не было места в реальном мире, а в своей камере в Прибежище он нашёл странную куклу, что и было основой его теории. Возможно, ещё до опустошения и потери памяти, он украл эту куклу у маленькой Присциллы и сбежал. Иначе он не находил объяснений к тому, почему кукла, которая открывает путь в картину, была в его тюремной камере из всех мест.       Боги заключили Присциллу в картину, страшась её сил отнимать жизнь, что уж говорить о такой аномалии как он?       Ладони рыцаря сжались в кулаки, перед тем как он потянулся к своей груди, а вместе с этим к душе.       Гвин, стоили твои страхи перед человечеством и тьмой этого? Ты сам проклял людей и совершил первый грех. Ты начал это, а теперь Нежить это закончит.       Но Гвин не ответил Нежити, конечно нет, как и в прошлые разы. В конце концов, душа Повелителя Света и первого Повелителя Пепла давно сгорела внутри Избранной Нежити, не оставив даже крохотной щепотки пепла.       Вот и погиб прославленный бог в тёмном человеческом чреве, чего тот и боялся. Своими действиями, лишь подтолкнув к ужасному концу, не только свой, но и чужие миры.       К концу... Да. К концу.       Он разорвал порочный круг, который был подобен знаку тьмы, выжженному на его коже, возможно даже самим Гвином, и теперь он создаст новый мир. Уничтожет всю грязь, созданную стагнацией и циклом богов, а вместе с этим принесёт спасение.       Да... Он спасёт их... Спасёт их... Больше никто не умрёт.       Избранная Нежить лёг на землю, уставившись в ночное небо.       – Как бы я хотел... Чтобы всё сейчас было иначе. – сказал Нежить вслух, глядя на луну – Как думаешь, ему бы понравилось путешествовать с нами, через звёзды? Только мы втроём... Жаль, этому никогда не случиться, кроме как во сне.       После чего Избранная Нежить закрыл глаза, чувствуя холодные кукольные руки Ренни, что поглаживали его через шлем. Его руки потянулись к голове, желая прикоснуться к рукам ведьмы, но её здесь не было по настоящему, а потому его пальцы касались только воздуха.       – Не оставляй меня... – тихо прошептал рыцарь, открыв глаза, чтобы посмотреть на луну ещё раз – Я не хочу оставаться один...

***

      Тем временем, высоко в небе, можно было услышать чьи-то крики ужаса.       Эти крики принадлежали человеку, по имени Лоскутик, который пролетал через океан верхом на своём щите, который так любезно был запущен в воздух Амигдалой.       Возможно, это и вправду было не самой лучшей идеей.