Сказка про принца

Ами ложилась спать со странным чувством: все кончилось. Но она почему-то осталась, по какой-то глупой ошибке, по недоразумению. Уже второй раз. Но первый раз с обломками собственной жизни она была дома. И одна. А теперь рядом была Риена. И пять огромных волкодавов. Которых в карман не уберешь, и Блоха. Ами не могла понять, что сильнее: страх перед неизвестностью или надежда на лучшее. Вместо того, чтобы спать на прикрытом сеном полу чужого дома — думала. Что можно извлечь из оставшегося. И что радует больше — увесистый мешок с золотом или просто сухие носки. К рассвету поняла — носки. Дом остывал, некоторые из отряда храпели так, что тряслись стены. Риена же дремала, как ни в чем не, бывало, обняв Эй. Счастливая. Глядя на нее, Ами улыбнулась и перевернулась на другой бок, особо ни на что не надеясь. Утро ничего не прояснило. Только добавило тяжелых мыслей. Где сейчас Бейль? Он же маленький, один. Вдруг он ранен, вдруг он напуган, вдруг он в беде? Эта же старушка накормила кашей на завтрак, заботливо помогла собраться и проводила до двери. «Берегите себя, милые», — сказала она на прощание, начертив в воздухе божественный круг. Простой жест грел душу. План был прост, объехать деревню стороной, посмотреть, не осталось ли где-то синих и вернуться чуть ближе к Эрвилю. Как Ами поняла из разговоров, белые стражники гнали их издалека. И больше им тут делать нечего. — Я тебе лошадь добыл, не благодари, — Рион, весь сияя, протянул Ами поводья. — Синие ж не пешком сюда пришли, вчера местные отловили. Но именно с этой лошади я вчера убил всадника. Я не только ботинки и шапки в бою забираю. Ами улыбнулась, как могла. Даже на подколы Риона реагировать не было сил, хотя он явно старался. — Лучше б ты мне веревку добыл, хоть одну, хоть для одной собаки, — хмыкнула Ами. Свежая и бодрая она бы в жизни на лошадь не полезла. А тут ни выбора не было, ни сил пререкаться. И по голове вчера влетело так… от души. До сих пор болело. Риене тоже лошадь нашли, и даже одну для поклажи. — Слушай, — обратилась Ами к Риону, едва привыкнув к тряске. — Почему они конями так щедро разбрасываются? — А им они зачем? Куда их девать, чем кормить? У них оставшиеся кони до травы не дотянут, их и съесть бы успеть. Тем более погляди — это ж клячи. Сейчас доберетесь до вашего некроманта и этих тоже в котел. Вы же не передумали на счет некроманта? Ами хотела ответить, но тут ее перебила Риена: — В какой котел? Это не клячи! Это Облачко и Лучик! Их нельзя есть! Рион закатил глаза. Ами уже привыкла. Поэтому повторила: — Простите, но Облачко и Лучик остаются с нами. Кто, кстати из них кто? — Твой — Лучик! Мой — Облачко! Ты по масти что-ли не различаешь? Теперь и Ами закатила глаза. Суровые дядьки в белых плащах посмеивались. Облачко и Лучик были действительно настоящими клячами: тощие, обросшие непомерно длинной шерстью, их разве что от ветра не качало. Северные лошади никогда не славились грацией, они были коренастые, крепко сбитые, способные пережить суровую зиму на скудном корме. Ами не представляла, что надо было делать с этими конями, чтоб они так выглядели. Спросила у Риона, правда пояснил его отец: — А все южане выглядят не лучше, чем их клячи. Их наша зима убивает, они не знают, что с этим делать. Все у них кончилось, командиры их сдулись, солдаты начинают понимать, что обещанных гор золота они не получат. Скоро все затихнет, скоро… Если к лету не прогоним, то следующую зиму они точно не выстоят. И уж тогда заживете, — улыбнулся он. От его слов было не легче. До лета дожить, до зимы… Эти сроки казались вечностью. А Рион казался до невозможности похожим на отца. Тот, конечно, был немного старше и намного пухлее (как только его лошадь несла), но черты лица, голос, движения… А еще Эллир казался до невозможности добрым и каким-то уютным. С ним рядом становилось спокойнее. Ами до бесконечности радовалась за Риона, что он успел найти отца. И страшно было заглянуть за угол, узнать, что приготовила им судьба. Больно было от мысли, что вот милый улыбчивый Эллир переживет всю свою семью. Только Ами задумалась, ей тут же пришлось вспоминать, как останавливать лошадь. Они плелись в хвосте отряда, а теперь все напряженно уставились на Нэра. — Собак отзовите! Они сейчас все следы перетопчут! — крикнул он. Ами хотелось съязвить, что собаки, которых можно отозвать, бывают только на охотах с пирами и дамами. И таким тоном только со слугами можно разговаривать, и то потом тебе в тарелку плюнут. Но собак попыталась отозвать. Всех, кроме Звезы, она уткнулась носом в след и пошла в лес. На хозяйкин зов не реагировала. Вытащила что-то из оврага. Ами пригляделась, тело в синей рубахе. Даже радостно было, что вот этот — мертвый. А значит, хоть какая-то справедливость есть. Он был не разорван на куски переродившейся Шаманкой, не зарублен топором или мечом. Кто-то перегрыз ему горло и расцарапал лицо, изорвал одежду. Неужели, Бейль? Надежда зажглась в душе. До этой минуты Ами всерьёз не верила, что в такой суматохе можно наткнуться на его следы. Она надеялась только на то, что Бейль сам в обличии человека сможет разыскать мать. Ночью за него помолилась всем богам, включая богиню урожая, вот на всякий случай. Только на них надежда и оставалась. А теперь сомнений не оставалось, Бейль где-то рядом. — Звеза! Ищи! — крикнула Ами, сразу понимая, что собака уже занята едой, ей уже дела нет до любых команд. И остальные рванули туда же. На вопросительный взгляд Нэра Ами лишь развела руками. — А что я сделаю? Они еду нашли. — Еда у них, конечно… — скривился Нэр. — А мы с ними со всеми вчера обнимались. — Какие времена, такая и еда, — ядовито улыбнулась Ами. А ведь вчера они, своим появлением, собак как раз от пирушки отвлекли. И никто не пострадал. Ами пришла в ужас, на миг представив, как бы все могло обернуться. Что вообще могло случиться. Но нет, увидели Риона, увидели Риену, решили, что остальные тоже свои. В сердцах Ами обзывала собак тупыми, но реально тупыми они и близко не были. Даже Шель. Особенно Шель. Сейчас именно он первый оторвался от еды, потянул носом воздух. Насторожился, учуял след, не обращая внимания на подъехавшего к нему Нэра. — Это ж звериный след. Рысь, что-ли? — недоумевал он. — Шаман, что еще не так с этим лесом? Не нападает же рысь на человека! Тут вчера такое было, что все нормальные звери разбежаться должны были! Риена опередила Шамана: — Это же оборотень. Наш! Поехали быстрее! — Риена резко развернула коня. А куда ехать-то? Следы уводили в непролазные кусты, сквозь которые с треском продирался Шель. — Оборотень? Ваш? — скривился Шаман. Никто ему не ответил. Ами соскочила на землю, неловко застряв в стремени ногой. Едва не упала, почти что на четвереньках устремилась за Шелем. Уже потом мелькнула мысль, что след-то не свежий. А со вчерашнего вечера Рысь-Бейль мог уйти далеко-далеко отсюда. Голос, донесшийся из кустов был чудом. — Ой! Шель! Треск стал громче, мальчишка и пес скакали в кустах как стадо кабанов. Ами никак не смогла к ним пролезть. — Байль! У тебя все хорошо? Ты цел? — Ами металась в ветвях, как птица. — Ами! Цел! Я маму потерял! И брата с сестрой! В деревне никого нет! Дом сгорел! Но я цел! Судя по звуку, Бейль пробирался по кустам успешнее, чем Ами. Шель пробивал ему дорогу. Выполз на четвереньках, — Ты зачем сюда залез? — Ами обняла его и потрепала за макушку. Наверное, собственного младшего брата так же и хватала бы, будь он у нее. — Я спрятался! Я думал, вы чужие! Риена смогла справиться с зарослями, а вот со слезами не смогла. Она вцепилась в них обоих и разрыдалась. Бейль ее еще и успокаивал. — Ну все же хорошо! — Я от радости! Просто от радости. Пару месяцев назад Ами было странно, как это — от радости можно расплакаться. Это ж… радость! А теперь уже и привыкла. Просто пыталась выбраться из объятий, пока Риена ее не задушила. Вылезли из кустов они под всеобщее изумление и собачью суету. — Действительно! Мальчик! — ахнул кто-то. И никто не испугался, словно каждый день дети в лесных зверей превращаются. Бейль растерялся при виде кучи мужиков, а потом увидел Риона, с разбегу влетел ему на шею, повиснув ногами в воздухе. Его конь, ошалев от такого броска, храпел и вертелся на месте. — Проводим его за озеро? — Рион вроде и спросил, а вроде это был и не вопрос. — В деревню к матери? — Вы мою маму нашли? Серьезно? — Бейль отцепился и плюхнулся на землю. Конь отскочил. — Нашли, она тебя ждет, — кивнул Рион. Решили, что нечего таскаться всем отрядом туда-сюда. У Риона конь сильный и резвый, вот пускай он ребенка домой и провожает. Прощаться с Бейлем было неожиданно легко. Хотя Ами и попыталась наобниматься с ним на всю оставшуюся жизнь. Вдруг больше не увидятся. Слова о скором конце войны успокаивали. Уверенный и бойкий взгляд Бейля говорил о том, что у него-то все будет хорошо. Обглоданный собаками труп в кустах — еще раз это подтверждал. Малец за себя постоит. Ами с улыбкой глядела ему в спину. Казалось, что даже в лесу посветлело. Теперь и уезжать навсегда было не так больно. Как будто лопнула последняя нить, которая связывала с домом, тянула, выворачивала душу наизнанку. Ами отпустила все.