Сказка про принца

— Нам надо в деревню, — выпалила Ами, едва прийдя в себя. Отдышалась, огляделась, поблагодарила всех богов за то, что послали сюда отряд белой стражи. Мужики выглядели угрюмо, потрепанно и устало, как шахтеры после тяжелого дня. Все грязнющие: это надо ж было додуматься до этих белых плащей в горных лесах? Да и плащами они были далеко не у всех: половина вон с простынями поверх одежды бегали. Зато настолько свои, настолько родные, что хотелось их просто обнять. Но Ами держалась. Рассматривала. Тот, кого звали Шаманом и правда им был. Левый глаз карий, правый голубой. Волосы светлые и кудрявые, а вместо прически, гнездо какое-то с косичками и перьями. Крупный, коренастый, круглолицый — он так и притягивал взгляд. И слух заодно, ворчал больше всех. Даже сейчас: — Что вы заладили со своей деревней? Тебе-то там что нужно? — Там остались люди, — ощетинилась Ами, сама и задумалась. — Наверное… Должны были остаться. — Не стоит, — ей ответил другой воин. Совсем еще молодой и до боли знакомый. — Я уже понял, Шаман, твое чутье не подводит. — Ну хоть ты понял… Хоть кто-то, — Шаман резко как-то подобрел: — И раньше, чем нас самих сожрали. И это не чутье, это знание. Я сам помог местной шаманке уйти за Порог. И я отлично представляю, что она теперь такое. — Дракон? — с надеждой спросила Ами. — Если б дракон, — Шаман хмыкнул, — Только его тень. Дракон мудр, хоть и страшен, а эта — бесплотная и злая. И обряды у нее были злые? — Что значит злые? — Духов она прикормила страшных, человеческой кровью приманила. И через Порог ходила, как на прогулку. Цена у таких ритуалов высока и последствия не всегда предсказуемы. Видишь, что за ней притащилось из Бездны? — Шаман указал на Эй. — Она у меня родилась, — насупилась Ами и прикрыла Эй собой. — Вот я и говорю. Притащилась. Просто так они не приходят. Это — тоже часть ритуала и жертвоприношение. Хочется верить, что неосознанное. Ами глядела на него и не понимала, о чем это речь. А шаман продолжил: — Я не знаю, чью смерть она предсказала. Уверен, что не простого равнодушного рудокопа. Наверняка тот, кому не плевать, кто всей душой за вашу деревню болел. У этих мест теперь серьезные защитники… с иной стороны. Проклятые это места. Гиблые. — Ну да, отец был старостой, — ответила Ами, отгоняя от себя мысль, что шаманка могла сделать это специально. Бабушка Лиам была доброй. Даже когда стала жуткой. И даже когда стала совсем жуткой. — И лучше с этими защитниками не связываться. И обходить это место десятой дорогой, — подытожил шаман. — Но она нас не тронула, — возразила Ами и принялась рыться за пазухой: — от нее вот, даже чешуйка отпала. На удачу. Шаман потянулся посмотреть, но тут же одернул руку, выругался. — На удачу, — он пождал губы, — выкинь это. Пока что это хороший оберег от нечисти. Это и правда ее чешуя, целиком тело она не обретет. Надеюсь. — Интересно, — задумался тот, молодой. Кажется, их командир. — А она всех синих сожрала? Или нам кого-то оставила? Мы же можем хоть обойти деревню и проверить? Ами пригляделась и узнала его. Это же младший сын лорда Элиша. Нэр — она даже имя помнила. Зачем он вообще вылез из своего теплого замка и притащился сюда? Сидел бы, грел зад в тепле и ни о чем не думал, как и его отец. Об Элише — отце Ами никогда в жизни ничего хорошего не слышала. Про Нэра говорили, что он дурной, неудержимый отпрыск богача, ошалевший от турниров и пиров. Но вживую он показался ей приятным и как будто даже толковым. Эти хмурые мужики его слушали. — Найдем, загоним их туда, если кто-то уцелел, — пояснил Нэр. Мужики деловито закивали головами. — Но все это завтра. Посветлу. — И мы не пойдем в деревню? — Нет, — Нэр оглянулся на Шамана, тот покачал головой. — Но я ведь только что там была, — возразила Ами. — Только одна и с этой чешуйкой. А нас много и у нас злое железо в руках, — Шаман заботливо похлопал по мечу, лежащему на бедре: — Слышала бы ты, как в самом конце ваша шаманка ругалась на мечи и топоры. Ами недоумевала. Почему туда нельзя идти? Почему все боятся каких-то проклятий, потустороннего непойми чего? Еще сегодня днем тут был ее дом. Тут были другие дома. Тут был Бейль, дед Ласн… все остальные. Они просто жили как жилось. Утром они ловили рыбу и думали сажать огород. А теперь злой ветер растаскивал по округе запах пожаров. Дом лежал в Руинах: Ами навсегда запомнит каждое бревнышко. Лук отцовский с дуру не взяла, ни единой веревки на собак, обувь там вся осталась, нарты, все инструменты. Все. Никому теперь не нужное: даже пламя не сожрало. О том, каков был коней шаманки спрашивать тоже не хотелось. Хотелось помнить ее светлой милой старушкой, свой дом целым, всех родных и знакомых — живыми. Ами чувствовала себя оторванной от реальности. Ночь подкрадывается. Куда идти спать и спать ли вообще? Что есть? Чем собак кормить? Что делать, если промокнешь? Где-то со стороны мельницы и полей завыли логды. Переговаривались между собой тревожно-тревожно, почти что плакали. Ами ужаснулась тому, что различает интонации… вот у них. Шель принюхивался, отталкивал Риену боком чуть ближе ко всадникам. Какая трогательная забота. Тана отыскала Риона и села с важным видом в ногах его рыжего коня. Старуха совсем, как только дотащилась? А главное — почему никого не сожрала? К ней тянули руки, она их нюхала. Ами словно сон вспоминала то, что видела своими глазами минуту назад. — Не тупи, садись, поехали! — Шаман ощутимо толкнул ее в плечо. Вытащил ногу из стремени, предлагая Ами взгромоздиться на коня позади него. Ами идея не нравилась, благо хоть лошадка была северная — низкорослая и шарокая. И теперь она тряслась, вцепившись обеими руками в едва знакомого мужчину и не видя ничего перед собой. И по бокам — лишь синяя густая мгла. Кто-то из белых воинов, умиляясь, посадил Блоху в карман. Дорога казалась бесконечной, они миновали еще две деревни, прежде чем остановиться. Хоть и деревни на тракте натыканы близко, как морковь в огороде, Ами не понимала, зачем они так далеко ушли. Шаман сказал, Нэр послушал Шамана, остальные послушали Нэра. Хотя до недавних времен в отряде был главным Эллир — отец Риона. Странные у них тут порядки. Они остановились в чужом доме: незнакомая старуха приютила их и накормила горячим ужином, как родных. Не лезла с расспросами и разговорами. В какой-то момент стало настолько суетно, что захотелось выйти. И Тану вывести, Ами видела, как она буквально закипала и злилась на тех, кто ее то коленом с дороги сдвинет, то за ухом потреплет. На улице было не лучше. Риена осторожно шмыгнула следом. Долго молчала, просто прижавшись к Ами сзади: — Трубка моя там осталась, обидно. Полмира я с ней прошла. А теперь все, — вздохнула она. Ами кивнула в ответ. Жалко. — Ами! Риена! Девочки! — будто из ниоткуда возникла мать Бейля. Растрепанная, в истрепанных юбках, вся перепачканная, но живая. И дети при ней. Только младшие. Ами, затаив дыхание, искала глазами Бейля. И не нашла. — Какое счастье, что вы целы! — та обхватила их обеих, сгребла в охапку как получилось. Ами едва устояла на ногах. Тана рычала, просто рычала и все, — Вы Бейля моего не видели? Ами отрицательно мотнула головой, чувствуя, что Риена, зажатая в объятиях, сделала то же самое. Женщина выронила их, охнула: — Дед Ласн погиб. И старик Фьюрг и… много кто еще. Их бы похоронить вернуться. — Бейль жив, я уверенна, — Ами попыталась ее подбодрить, но… Какая теперь может быть уверенность? — Он рысью обернулся, — женщина понизила голос, — И от нас всех увел. Не знаю, в каком виде ты его найдешь… Но просто, пожалуйста, найди моего сына. Но на тебя одна надежда. И на твоих собак. Кто кроме них сможет с этим справиться? Ами думала о своей стае, не представляя, с кем можно идти искать оборотня в лесу, полном непойми чего. У кого чуткий нос? Кто сможет идти по вчерашнему следу, укрытому снегом? Кто не тронет зверя, если Бейль все еще не вернул себе человеческое обличие. Кто сможет дать отпор, если Бейль в облике рыси нападет сам? Разве что собака с человеческим умом. Шель. Но года через три. А сейчас… — Я попробую, — Ами взяла ее холодные руки в свои. — Я попробую, но обещать ничего не могу. — Если что, мы остались вот в том доме. У моей кузины! Тут место еще есть, пойдем с нами, — мать Бейля приглашала их с собой. Торопилась. В легкой куртке стоять на морозе — то еще удовольствие. — Нет, нет, нет, спасибо! Нам есть где остановиться, — отстранила ее Риена. — Нас уже приютили. — И осторожнее. Там видели дракона, — предупредила она. Ами мрачно кивнула. Ами не стала спрашивать, что дальше собирается делать мать Бейля. Планы опять не получалось строить даже на завтра. Ами не представляла, как возможно уговорить отряд Белой Стражи, гонящий чужаков со своей земли все бросить и пойти в лес искать странного ребенка. Даже с Рионом, которому Бейль как родной.