Инквизитор

Пистолет становится пистолетом только тогда, когда используется по назначению, значит до того револьвер не угроза. Так, бутафория…

Краем глаза — PledMan

…

      Стакан наполовину пуст или полон?       Не знаю, сколько раз мне задавали этот вопрос, раз он так въелся мне в подкорку. Каждый из учителей считал своим долгом задать ученикам эту дилемму. И для каждого правильный ответ был разным, и хоть со временем мы выучили, что и когда говорить, а слова потеряли свой смысл, я часто прокручиваю каждый из тезисов       Мисс Хэбит говорила, что стакан всегда наполовину пуст, и что всегда нужно надеяться на худшее: ты будешь либо подготовлен, либо приятно удивлен. Историк, что проводил уроки стратегии, говорил нам, что стакан не пуст и не полон, в нем просто есть вода. Это значит, что в нашей работе мы должны быть реалистами и не питать особых надежд. На уроках по моей дисциплине — справедливость — говорили, что нужно смотреть на то, кто льет воду, ведь это имеет решающее значение, за людьми последнее слово. Директор говорил, что стакан наполовину полон, но полон он кровью. Еще долго наш курс вел споры, что же это значит…       Как бы я ответил на этот вопрос? Дайте подумать… Нужно исходить из того, что вы собираетесь сделать: опрокинуть на кого-то стакан или выпить его самому       А воды выпить хотелось. И очень. Ранним утром, когда только светало, Мартлет разбудила меня. Сопротивляться я не стал, перекусил и надел уже зашитую одежду, после чего мы двинулись в путь. Из Сноудина мы двинулись иным путем, не тем, которым я сбегал изначально       Вообще, Мартлет сначала хотела отправиться на плоту, что назвала Авой, но это было слишком рискованно из-за того, что лодка принадлежала Страже. Поэтому мы отправились пешком       Пешком… шли мы несколько часов. Подземелье оказалось больше, чем я ожидал. Отдыхать мы почти не останавливались, только я несколько раз попросил подождать, пока не сделаю наброски для карты местностей или пару снимков местной фауны       Место, в которое мы пришли, называлось Дюны. Это название быстро набило мне оскомину уже в Сноудине. Дюны то, Дюны се, будто бы это какая-то единственная достопримечательность Королевства! А может, уставшие от вечной мерзлоты жители заснеженных лесов отчаянно скучали по теплу, от чего пустыня горячих песков была постоянно на слуху       А в Дюнах было очень, очень жарко. Я бросил где-то по дороге куртку, шарф отдал Мартлет, оставшись в рубашке и жилетке. И не забываем про бандану на шее, что все так же скрывала мое лицо и защищала от усилившегося горячего ветра с частичками песка, и шляпу, чуть потертую, но такую же целую       В общем, я очень походил на коренного жителя Дюн, и когда нам встречались монстры, внимания на нас не обращали никакого. Даже после захода в небольшой город под названием Долина Оазиса, никто не подошел к нам, чего я так боялся       Вообще, никто не выглядел взволнованным. Наверное, новость о человеке в Подземелье не дошла до этой части Королевства. Может, из-за отдаленности, может, из-за того, что все здесь напоминало конвейер с рабочими, не очень заботящихся о положении вещей и нелюбящих слушать новости       Если Сноудин был тихим городом со спокойной, мирной жизнью, то Долина, да и все Дюны с прилегающими к ним горнодобывающим предприятием, были пронизаны ощущением тяжелой работы вдали от всех, в окружении вечной песчаной бури, что то затихала, то набирала силу вновь, подгоняя перекати-поле и хлестая по пустым обозам, оставленным прямо на дороге. Только черепа какого-нибудь крупнорогатого скота не хватало для антуража, но животные здесь не водятся, кроме как редких птиц с Поверхности, что сейчас куда-то подевались       Так и знал, тут глушь, обжитая отшельниками       Я поправил ботинок после того, как вытряхивал из него песок, поправил оба спрятанных кинжала, а потом смахнул несколько капель пота. Может, следовало купить в Долине воды?       Я заметил, как Мартлет склонилась над колодцем. Ну наконец-то, я очень хочу пить! Я несколько раз обошел колодец, но ведра рядом не увидел. Унесли что ли?       Я недовольно вздохнул, так как уже успел представить вкус колодезной воды, совсем как в детстве. Буря хрипела, и я прищурился, натягивая шляпу на глаза — Монетки не найдется? — Мартлет выпрямилась. Я повел бровью. Если у нее нет денег, то откуда у меня они возьмутся? Но для вида я пошарил рукой в своей сумке, после чего отрицательно помотал головой. — Блин! — А тебе зачем? — Я наклонился, чтобы рассмотреть табличку, что была рядом. — Колодец желаний? Это же детский лепет — Детский, не детский, — помотала головой в разные стороны Мартлет, и мы двинулись дальше, в то время как порывы ветра чуть стихли. — Это весело! Почему бы и не загадать чего-нибудь? — На меня подали в розыск, — я хмуро отозвался, — а ты… Ладно, забудь. Какие-то монетки все равно ничего не исполнят — Как знаешь, — она пожала плечами и легкомысленно улыбнулась, поднимая небольшие клубы пыли при каждом шаге. — Я думаю, что если много монстров что-нибудь пожелают, то это может исполниться       Я задержал взгляд на колодце прежде, чем он окончательно скрылся из виду. Эх, если все было бы так просто, то никаких войн не существовало, никто не умирал, да и жизнь была бы совсем другой. Но смотря на Мартлет, на самом-то деле, мне хотелось хоть на немного поверить в это. Хотя бы ради ее спокойствия — Куда мы идем? — Ну… Изначально я планировала отвезти тебя в Хотленд. Там хоть и полно народу, но и мест, чтобы затаиться, тоже полно… хотя сейчас я думаю, что нам лучше найти тебе ночлег здесь. — Мартлет хихикнула. — Дюны довольно пустынны       Мы завернули по дороге, обходя брошенный, старый обоз. Вдали виднелись ворота с какой-то стертой, выцветшей надписью, да стена из деревянных домов, несколько брошенных тюков с соломой. Сено быстро трепыхалось на ветру, как флаг. Еще один город? Но почему так тихо? Только знойный ветер подгонял перекати-поле, завершающий круг вокруг ограждения       Я, конечно, сразу понял, что Дюны — своеобразная пустыня в самом сердце Подземелья, но не до такой же степени здесь все должно быть плохо!       Я дернул плечами. Чувство полуденного ужаса оглушило меня, и сердце будто бы тоже замерло, как замирает при работе в жаркий летний день, и я помотал головой, понимая, что даже последние хрипы недолгой песчаной бури стихли. Все будто бы умерло, и лишь желтая степь была немым свидетелем нашего с Мартлет присутствия — В любом случае, — Мартлет взглянула на окружающее нас безмолвие и нервно посмеялась, когда мы прошли над деревянной аркой прям в пустующий, молчаливый город, — народ в Дюнах приветливый!       После этих слов раздался свист, и я инстинктивно пригнулся, прижимая руки к телу. Засада! Из ниоткуда возникла веревка, завязанная арканом, и летела она в мою сторону. Я рывком вытащил пистолет и выстрелил не прицеливаясь, от чего выстрел по лассо вышел кривым и спонтанным, и мне пришлось пригнуться. Черт! Дело пахнет керосином       Поднялся столб пыли, когда Мартлет рванулась в мою сторону в попытке перехватить веревку, но она лишь затянулась на ее крыле. Гвардейка дернулась в противоположную сторону в отчаянной надежде вырваться и перелететь на другое место, но тут же сверху на нее накинули еще одну удавку, что тут же прибила птицу к земле, не давая подняться       Вот подонки       Послышался топот ног, поднялась пыль и песок, я пустил пулю наугад и отчетливо услышал, как кто-то испуганно вскрикнул, и кто-то ответил ему на вопль. Пошла ругань. Значит, нападающих несколько       На миг все затихло, но я держал курок на взводе, пока взвесь в воздухе не осядет. Дышать было сложно, словно воздух здесь загустел, и я, тихо ступая по песку, подобрался к Мартлет, что лежала на земле и пыталась выплюнуть пыль и свои волосы. «Подожди немного, я тебя освобожу» — шепнул я, обхватывая пистолет уже двумя руками       Снова послышался короткий свист-призыв, и я отпрыгнул в сторону, выстреливая в лассо, летящее в мою сторону, обрывая его. Кто-то выругался, и я хмыкнул, стряхивая песок с лица. Сделал несколько шагов назад, как за спиной прогремел выстрел. Я тут же замер, прослеживая глазами за траекторией полета пули и инстинктивно хватаясь руками за голову. Рванул вперед, где передо мной вновь выстрелили. Я до боли прикусил губу, во рту почувствовался вкус металла, и я тут же сплюнул кровь       И остановился, чтобы перевести дыхание и успокоить сердце, что билось о ребра. Это стало моей ошибкой: лассо, выскочившее из облака пыли, подобно змее, тут же туго затянулось на мне. Руки выронили пистолет, и их сильно прижало к телу       Ну-ка, Кловер, вспоминай, что делать в этой ситуации! Попытки ослабить веревки были безуспешны. Из-за внезапности вылетели из головы не только все наставления учителей, но и мой опыт проживания в деревне с пастушьими забавами с арканами       Я посмотрел во взвесь, куда тянулось лассо, и в этот момент меня дернули, тяжело свалили вниз лицом в землю, оставляя меня глотать пыль. Я приподнял голову — из носа хлестала кровь, словно вино из откупоренной бутылки, и на лицо прилипли песчинки, врезаясь, вгрызаясь. Блять, блять, блять! — Птичка в клетке, птичка в клетке! И ковбойчик тоже! — Кто-то тонко заголосил трелью, пока пыль опускалась, а я переворачивался на спину, все еще крепко связанный. Кто-то засмеялся — вибрирующий бас и голос потоньше, как виолончель — но я никого не видел — Хорошая работа, Муч! — Я отчетливо услышал звук прорезающего воздух оружия и попытался встать, но меня толкнули на землю, не грубо, но настойчиво, и тут же поволокли по земле. — Это был отличный бросок, а теперь давай отведем их к Боссу       Только чудом шляпа не слетела, когда меня и Мартлет протащили по земле и кинули на какую-то площадь. Я приподнял голову, всматриваясь в колокольню перед собой и на четырех монстров: гигант с огромной челюстью и пунцовой кожей, монстр-белка, что повисла на веревке, стягивающей меня, которую поддерживал монстр с рыбьими чертами, подозрительно похожими на Капитана. Поодаль находился еще один монстр, стоящий отстраненно, полностью скрытый одеждой. Он вежливо отошел, когда на площадь, со звоном при каждом шаге из-за колокольчиков на шпорах, вышел еще кто-то, и за ним на песке тянулся след, оставленный хвостом с булавой-звездой на конце       Горячий ветер колыхнул пончо вошедшего монстра, что на своем пальце крутил поблескивающий револьвер, и из-под опущенной шляпы тусклым блеском виднелась хищная улыбка.       Я сплюнул под ноги песок, смешанный с кровью, показывая, что не боюсь и преклоняться не буду — Так-так-так, и кого это тут занесло ветром в наш городишко? — нерасторопным, развязным шагом подошел ко мне вплотную монстр, шурша одеждами, и стукнул хвостом об землю. За полями шляпы я не успел рассмотреть существо, но хрипотца в голосе выдала в нем мужчину. По всей видимости, этот город и есть Дикий Восток. — Кем будете? — Туристы, — прошипел я, пытаясь выдавить улыбку, больше похожую на окровавленный оскал. — Надеялись на теплый прием, но вы не очень-то и блещете гостеприимством       Я не поднимал головы, следя лишь за движением ног монстра, вышедшего перед мной. Остальные молчали, и даже Мартлет против своего обыкновения не проронила ни звука. Я медленно покрутил головой, думая, что сказать, и мой взгляд метнулся к револьверу, что держал монстр опущенной рукой. План сам созрел в моей голове — Красивая побрякушка, — из-за моего кивка в сторону пистолета по подбородку стекла капля крови, и я был уверен, что лицо монстра передо мной исказилось в отвращении. — Почему в дело не пускаете? А то за вас всю работу помощнички сделали       Звякнув сапогами, мне сделали шаг навстречу, а позади послышался шепот, и веревку даже немного дернули, больше чтобы подразнить, нежели правда уронить вниз. Монстр усмехнулся, цокнул. Я понял, что он намного выше меня, и свалить на землю, в случае чего, его будет сложно — Шерифу не обязательно применять силу, чтобы следить за порядком       Я со смешком покачал головой под нервный стук ногой — Шериф, значит, — ухмылка поползла по моим щекам, и я легко ткнул носком ботинка в плечо Мартлет, когда та попыталась приподняться. — Чтобы нажать на курок много сил не требуется, а вот пользоваться оружием надобно с умом       Если этот «Шериф», как он назвался, имеет благочестие, то от моего предложения не откажется. Правда, в своем плане придется надеяться только на честную перестрелку и то, что она закончится хорошо — Докажете свою меткость? — Вызываешь меня на дуэль? — монстр дернул головой, будто бы его одолел тик, и поправил кожаные перчатки. Настала тишина, но она была так неожиданна и неуместна, что мне отчаянно хотелось наполнить это звенящие безмолвие свистом пуль — А если и так? — Я сделал несколько шагов вперед, несмотря на то, что меня дернули за лассо назад, и шепнул. — Развяжи меня, Шериф. И тогда ты сможешь сразиться с достойным противником       Если до того я обращался к Шерифу на «вы», балансируя на грани между пустым уважением и тонкой насмешкой и не давая повода злиться монстру, но настойчиво раздражая его, то сейчас перешел на менее формальное обращение, бросая вызов статусу монстра       Но он на это не повелся — Красивые речи толкать ты можешь, — Шериф щелкнул пальцами по краю своей шляпы. У меня затекла шея, благо из носа перестала течь кровь. — Но ты уже связан. Ты продул мне. Шанса отыграться не жди       Я со смешком сдул пряди волос с лица — Испугались? — Наигранно удивленным тоном спросил я, под ногами послышался испуганный шепот. «Кловер, что ты делаешь?!» — Мартлет старалась ослабить веревку клювом, но безуспешно. Я медленно моргнул ей, давая знать, что держу все под контролем. Если постоянно уверять себя, что все идет по плану, можно ненароком и самому в это поверить. — Ну вы и храбрец! Пока рот не откроете       Монстр сжал кулаки передо мной, и губы его дергались. Сам он, силясь подобрать слова, выглядел нелепо, и я наслаждался этим       Не знаю уж, хороший это знак или же нет, но на эмоции я его уже вывел, и даже если мне придется шагать по острию ножа, в таком состоянии кем-то управлять намного легче, ведь все идут на поводу своим чувствам. — Босс, может, мы его… — Начал тот монстр с перепончатыми ушами, что держал мою удавку. Я заметил, что было в нем — в его хватке, блеске кожи и тоне голоса — что-то изящное — Не-а, Морэй, отставить, — Шериф махнул рукой, подходя ко мне твердыми, уверенными шагами, от которых брызгами поднималась пыль. Мне пару раз ткнули дулом револьвера в плечо. — Слушай сюда, пострел, — я чуть приподнял голову на эти слова, — мы могли бы вас отпустить, но вы, мало того, что стреляли в нас, так теперь еще и оскорбляете. Сие отношение к себе терпеть я не буду — Ну, может, не веди бы вы себя как придурок, все было по-другому, — пистолета я не боялся и даже бровью не повел при его виде. — Кидаться на первого встречного каждый горазд       Монстр монстром, подумал я. Все такие же дикие и, по всей видимости, ревностные — А Эйс говорил, что произойдет нечто неладное! — Затрещала белка, чуть не проговаривая согласные, и я поморщился из-за ее речи. — И вот те нате — хвост в томате! — Она в несколько прыжков оказалась совсем рядом со мной и указала на меня лапой. — Ну и грубиян! — Да-да, спасибо ему, я… — Начал Шериф — Спасибо, сэр, — перебил его другой монстр в цилиндре, размешивая в руках появившуюся колоду карт. Шериф бросил на него пристальный взгляд, резко развернув корпус. Секунду они играли в гляделки, после чего Шериф вновь развернулся ко мне и продолжил говорить — Муч, да не мешайся ты, — терпеливо отозвался Шериф, мягко толкая монстра коленом в сторону. Белка поспешила выразить протест, но ее проигнорировали. — Я сам разберусь с ним — Только попробуй навредить ему! — Подорвалась Мартлет, шатко вставая. Я нетерпеливо забрыкался, пытаясь хоть как-то выбраться из пут, понимая, что это бесполезно. — От имени Королевской Стражи!.. — От Стражи, значица? — С насмешкой несерьезно бросили ей в лицо. — При взгляде на тебя так и не скажешь, Перья, ибо выглядишь ты как простушка, но если ты так говоришь…       Шериф щелкнул пальцем, кивнул в сторону Мартлет и монстр-гигант, что-то пробубнив под нос, сделал три больших шага в сторону гвардейки. Так, будто бы она ничего не весит, ее подняли в воздух и взвалили на плечо. Шериф усмехнулся как-то ребячески — Опусти меня сейчас же! — Заверещала Мартлет, начиная мотать ногами в попытке ударить монстра, но в сравнении с ним она выглядела не больше, чем надоедливая букашка — Как только, так сразу, — меня снова окинули острым взглядом. Мартлет куда-то уносили, я подорвался вперед, но меня вновь дернули за веревку. Крепкая, черт побери! Если бы я только мог достать свой нож… — И часто вы так набрасываетесь на каждого встречного монстра? — Я постарался развернуться, чтобы оглядеть помощников Шерифа. Выглядели они, да и их главный, на удивление спокойно и весело, будто бы это все: и короткая перестрелка, и связывание с задержанием — было игрой. — Вы же лидер, а, Шериф? — Я вновь из-за плеча взглянул на него. — Кто же захочет идти в город с таким… монстром. Вы должны заботиться об авторитете — Вообще-то, — тихо прозвучал голос типа, кажется, его назвали Морэй, — обычно мы приветствуем каждого посетителя города, но сегодня… — Эйс почувствовал что-то неладное! — Мелкая монстр-бельчиха — Муч — тут же вскинула лапы, задевая того же самого Эйса, что спокойно мешал в руках колоду карт. Он, явно недовольный, ровной рукой выхватил одну карту и метнул в сторону. Она больно впечаталась в лапу Муч, и она обиженно зашипела, быстро вкарабкиваясь на спину к подходящему монстру, что отводил Мартлет… куда-то. — А его шестое чувство никогда не врет!       «Да-да!» — вразнобой закивала остальная стайка Шерифа — И ведь правда, вы пришли! — Белка вновь сползла на песок. Мне было сложно проследить за ее быстрыми, хаотичными движениями, но я увидел, как она рывками приблизилась к Шерифу и начала прыгать прямо перед ним, повизгивая. — Кстати, Норт Стар, а мне какая-нить награда за поимку прилагается? Это все же я поймала их, как белка в колесе крутилась ради этого! — Не забегай вперед, — ее вновь сдвинули, но, по всей видимости, такое происходило слишком часто, чтобы Муч как-то отреагировала. — Мы еще не разобрались с гостями — Нет, ну почему ж вы так, Шериф? — Улыбка у меня вышла на редкость едкой, но тут подул порыв ветра, ударив горячей волной мне в лицо. И все же зной был точно такой же, как и когда мы вошли в Дюны — непрерывный, глубокий и безнадежно-ровный. — Могли бы и подсобить напарникам за то, что сделали вашу работу       Никто не ответил. Между мной и Шерифом, этим выскочкой Норт Старом, будто бы в замедленной съемке пролетело перекати-поле. Мне от чего-то стало от этого дико смешно, и я чуть не расхохотался — глухо и длительно — Вы даже можете меня развязать, если сомневаетесь в их способности ловить невиновных, — я кивнул на монстров позади себя — Ты давай веревки из меня не плети, — уже без всякого задора, что было поначалу, Шериф дернул плечами. — Не так уж ты и невиновен, раз держишь при себе пистолет и сопротивляешься аресту — Так я же ничего не сделал! — Протянул я. — Про призумпцию невиновности вы, наверное, не слышали, — мотнул головой. — Но если и быть арестованным каким-то шерифчиком, то за что-то существенное, а? Хотите, и мы пустим пыль по ветру, Норт Стар. Только развяжите       Эта попытка была отчаянной и глупой, и весь диалог мне казался не то, чтобы бессмысленной тратой времени в попытке разными способами заставить снять с меня путы, нет, это все казалось чертовым цирком!       Пусть уже пустят мне пулю в лоб и я, после пронизывающей измученный мозг боли, попробую заново — Больно ты дерзкий, — запрокинул голову Стар, и я наконец осмелился чуть сильнее приподнять свою и взглянуть на сияющие из-под тени от шляпы глаза и желтую с остроконечными отростками башку. — Но что, если ты не будешь отводить взгляд и посмотришь прям в мои глаза, пострел?       Ну вот и все — Тем более, у тебя такая интересная шляпа… — Он цепкой ладонью снял с меня головной убор и задержал на нем взгляд, рассматривая все разошедшиеся волокна и остальные потертости, а потом только посмотрел на мое лицо. И застыл. Глаз Шерифа я не видел, но все равно смог понять, как его заносчивое выражение лица сменилось на удивленное — Че смотришь, как баран на новые ворота? — Хмуро ответил я, дотрагиваясь кончиком языка до ранки на губе. — Людей никогда не встречал? — Я понял, что сморозил каламбур, и брезгливо сплюнул. — Нет, конечно не видел, — добавил я уже шепотом — Так ты человек! — Начал он тихо, и последние слово вскрикнул, от чего я даже дернулся. — Всамделишный! Ну-ну, ребятки, развяжите его, не стойте столбом!       Стар упер руки в боки. Морэй с Эйсом переглянулись, и только Муч, звеня чем-то в карманах, подбежала ко мне, торопясь снять с меня веревку. Лишь громила, чьего имени я еще не знал, молчал. Да и я вместе с ним. Эта реакция Шерифа просто иррациональна! Зачем отпускать человека? Вот же она — настоящая угроза!       Но вот мои руки были свободны. Красные полосы из-за тугой веревки чуть пульсировали. Я рассматривал свои ладони, а потом на меня нацепили шляпу, и я резко метнул взгляд вперед, к Норт Стару, что чуть присел и начал пытливо меня осматривать. Я вспомнил, что у меня все еще есть кинжал с собой, и запоздало вытащил лезвие из-за пояса — Не наглейте, Шериф, — между взведенным лезвием и мерцающими глазами монстра было лишь пара сантиметров. Но рука Норт Стара мягко отодвинула оружие от лица монстра, и он продолжил осматривать меня — Вот круть, и правда человек… Да и ковбой! — Восторженным шепотом подтвердил он, будто бы я не слышал этого. «Так круто, так круто, так круто» — продолжал шептать он. Что ж, нож все еще был в моей руке, но я не начал поножовщину в этот же момент, так как обещал Мартлет больше не совершать необдуманных поступков. — Ну-ка, Эд, ковбойчика сюда! — Запроста       Меня подхватило в воздух, кинжал с глухим стуком упал в песок. Я застучал кулаками по спине монстра-гиганта. «Отпусти меня, дрянь!» — зашипел я, пока меня куда-то несли. Хватка Эда была не болезненной, но крепкой, и предотвращала мои попытки вырваться и свалиться вниз       Куда мы шли я не видел, так как меня несли спиной вперед. Поэтому я осматривал деревянные домишки, воткнутые в песок как-то криво, будто бы наспех, и остальные здания, что я успевал приметить. Вот, по всей видимости, медицинский пункт, газетный ларек и, ого, тюрьма?       Калитка протяжно скрипнула, знойная площадь города сменилась на такое же душное помещение с скрипучими досками, что прогибались под каждым шагом монстров. Я бегло огляделся. В, по всей видимости, баре была целая толпа монстров: сидящие за столами или же собравшиеся у стен; в стельку пьяные, от чего пускали пузыри, или же вооруженные до зубов — и все гоготали, пока прятались от пекла в самый жаркий час дня — О, Стар, вы уже здесь, — послышался мурлыкающий голос бармена-броненосца, поднимающегося из-за стойки. — Здесь становится душно, надеюсь, вы принесли ледокамни…       Монстриха замолчала, как только подняла глаза наверх, ко мне. Я скучающе подпер голову руками, пытаясь скрыть ото всех свой страх, что овладел меня при взгляде на весь этот сброд. Сколько здесь монстров? Наверняка десятки свидетелей того, что человек среди них. Если они все набросятся на меня, то с легкостью разорвут в клочья. Да будь все они трижды под мухой, я все равно в ловушке!       Со стуком об деревянный пол на сцену поставили табурет, на кой меня сразу и посадили. «Сиди и не рыпайся, если не хочешь проблем» — тут же шепнул мне один из банды Норт Стара, пока сам Шериф поднимался по ступенькам — Чуточку внимания, — он поднял револьвер вверх, будто бы собирался выстрелить, но толпа и без того замолчала. Сотни глаз устремились на Шерифа и, соответственно, меня. — Маленькое объявленьице и наша маленькая радость, — выставив ногу в громоздком сапоге, он покланялся, а я сильнее притянул шляпу за поля. Мне сейчас хуже, чем кошке, в комнате полной кресел-качалок! — К нам на Дикий Восток пожаловал человек!       Смех и разговоры прекратились. Кто-то в толпе выплюнул, разбрызгал выпивку. Ну и позор. Я сложил руки на груди. У меня еще должен быть кинжал под штаниной, но сейчас доставать его слишком опасно. Лишь бы эти монстры не устроили голодные игры в попытке первыми добраться до меня и напиться свежей человеческой крови — Стар, какого хрена… Откуда ты вообще человека взял?       Единственный голос прозвучал в напряженном воздухе. Я посмотрел на обладателя голоса. Прежде белоснежная, но теперь пожелтевшая из-за зноя одежда на японский манер сильно выделялась на фоне других монстров, принаряженных так, будто бы идут на вестерновскую вечеринку, и было странно, что я сразу не заметил в толпе эту лисицу, за тканью чьих одежд тревожно дернулся рыжий хвост       Она задержала на мне свой взгляд, излучавший не то любопытство, не то какое-то хищничество. Я съежился. Лисица оценивала меня, изучала. Знаю я этот взгляд — Цероба, цыц! — Отчеканил Шериф, крутанув на пальце пистолет, от чего тот едва не отлетел в сторону. Норт Стар прокашлялся, потоптался на месте. — В общем… Леди и джентельмонстры! Смогла осуществиться наша мечта увидеть настоящего человека, и не какого-нить доходягу, а настоящего ковбоя…       Никто не ответил. Всем было плевать. Аж смешно. Никто не воспринимает всерьез бедного шерифчика!       Цероба, как ее назвал Норт Стар, закатила глаза и запрокинула вытянутую морду, но через мгновение циничная благосклонность воцарилась на ее лице, и лиса махнула в воздухе рукой, мол, посмотрим, что ты нам приготовил, Шериф — Дина, повтори, — развязно бросила Цероба, и тут же стакан с янтарной жидкостью проскользил по столу, угодив прямо в цепкую лапу лисицы. — Ладно, Стар, посмотрим, что вы нам приготовили — Ну, я бы и хотел дать этому постреленку рассказать что-нибудь о человеках, — он запнулся, — о людях! Но я и так в этом спец, а вы слышали мои рассказы, так что в этой болтовне нет смысла, только воздух сотрясать… — Да уж, Стар, мы устали слушать твои оправдания ковбойскими штучками последний инцидент с Конем, — угрюмо, будто бы отчитывала ребенка, отреагировала Цероба. Шайка Шерифа подхватила ее последние слова и, пытаясь на засмеяться, с яркими улыбками начала напевать их. Норт Стар на секунду опешил и недовольно стукнул хвостом об пол, после чего помощники замолчали — Ладно-ладно, о звезды, заметано, — он отмахнулся. — В общем, что я хотел этим сказать! Прошу, любить и жаловать, и ни в коем случае не обижать… — И он запнулся. Стар приложил палец ко рту и резко обернулся ко мне. — Как тебя звать-то, пострел?       Я убрал волосы с лица. «Кловер» — коротко ответил я так, чтобы только ближайшая округа услышала меня — Ну, что ж, Кловер, — Норт Стар стукнул меня кулаком в плечо, после чего расхохотался, хватаясь за живот, — посмотрим, насколько удачным ты будешь! Осматривайся пока здесь       Он спрыгнул со сцены, за ним последовали и остальные из его шайки. В салуне вновь стало шумно, воздух наполнил звон бокалов. Но прежде, чем выйти из помещения, Стар обернулся ко мне и махнул рукой, будто бы отдавал честь — Когда закончишь, мы с Борзой Пятеркой будем ждать тебя на улице, — он хвостом закрыл калитку. Вот выпендрежник       Я слез со сцены, поправляя шляпу. Нужно найти Мартлет, после чего уже слинять из этого городишки. Глупое это место. Зачем воссоздавать кусочек Поверхности здесь, в горе? И почему монстры сюда тянутся… Они должны ненавидеть людей, а не следовать их примеру       Ладно, сейчас не до этого. Мне нужно выбраться отсюда. Я обошел барную стойку. Может, стоит спросить кого-нибудь про то, где оставляют задержанных при входе в город? — Здрасьте, — я подошел ближе к столешнице, где спиной ко мне стояла барменша. Сначала дернулись ее уши, а потом что-то зеленое метнулось к моему лицу. Я отпрянул. То, что я сначала принял за шарф, оказалось змеями, что теперь шипели и высовывали свои раздвоенные языки в попытке дотянуться до меня — Ох, прости меня за них, дорогуша, — барменша, Дина, наконец обернулась на меня, осматривая меня узкими глазами. Стеклянный стакан скрипел у нее в руках после каждого движения тряпкой. — Обычно они спокойны… Ты знаешь, что змеи обладают отличным чутьем и улавливают все изменения в настроении? Они чувствуют плохих и хороших людей — Ага-а-а… — я скептично чуть склонил голову. — Используете других монстров как питомцев? — Вовсе нет! — Дина поставила стакан на стойку передо мной. — Это настоящие пресмыкающиеся с Поверхности. У нас тут многое заимствованно оттуда, — она прям передо мной открыла бутылку чего-то, если судить по наклейке, безалкогольного, с плеском налила это в стакан и протянула мне. Я посмотрел на нее отстраненно. — Бери, это за счет заведения. Считай, подарок       Я принял стакан и аккуратно хлебнул напиток. Во рту разлился вкус меда — Но ты же сюда не для этого пришел, да? — Вновь отвернулась Дина, и только змеи следили за моими движениями. — Могу ли я чем-нить помочь тебе? — Вообще да, — стакан звякнул, когда я поставил его обратно. Из глубины бара послышался смех. — Мне нужно узнать, куда могут отводить… задержанных. И мне нужно узнать, как отсюда улизнуть       Дина усмехнулась. Мельком я увидел, как в толпе замаячили длинные лисьи уши. К нам вынырнула Цероба, вальяжным, чуть шатающимся шагом подошла к стойке и облокотилась на нее — О чем болтаете? — Она зорко посмотрела на меня и быстро ретировалась, повернув голову уже к Дине — Да тут Кловер спрашивает, как уйти из города, — барменша постучала коготками по наполненному стакану — Уйти из города? — Цероба усмехнулась, забирая мой напиток, и сделала один большой глоток. — Не думаю, что Стар пустит тебя. Ты навел переполох в городе, теперь ты… что-то типа знаменитости. Придется купаться в чужом внимании — Я не подписывался на это, — я стукнул кулаком по столу, пока барменша остановилась, чтобы долить посетителю алкоголь. — Если вы не собираетесь сдавать меня Королевству, я уйду — Ты можешь попытаться, — Дина пожала плечами. За ее спиной, я видел, кто-то пьяно свалился на стойку, но никто не обратил на того внимание. — Но лучше тебе остаться и подыграть тому, что происходит. Раз уж тебе ничего не угрожает… Это может быть весело, а здесь давно ничего интересного не было — Стар немного заигрался с человеческой культурой, — поправила ее Цероба, — но, справедливости ради… Да, тебе лучше бы немного поиграть на публику. Стару это важно. Тем более…       Цероба чуть ближе наклонилась ко мне и приложила лапу ко рту, чтобы только я услышал сказанное ею — Это даст мне немного времени придумать, как вывести тебя из города. А ты пока поиграешь в ковбойчиков с самим Шерифом, — она протянула мне вторую руку. Ее прищур мне не понравился, и я вздернул бровь, смотря на голодные, хищные глаза Церобы. — Я вижу, что ты мальчик взрослый, но это будет выгодно для всех сторон       Я задумался. Может, это хорошее предложение. И волки сыты, и овцы целы: я всего лишь разыграю театр с Норт Старом, раз он так это любит, а взамен получу свободу. Тем более, так у меня будет больше времени отыскать Мартлет, а уж с этими фанатиками я как-нибудь разберусь — По рукам, — я крепко обхватил пушистую сильную лапу Церобы, не сводя с нее пристального взгляда, как и она с меня. Была в этом жесте какая-то… угроза. Вызов, но я не мог понять, чему именно, как Дина не могла понять, почему на меня шипят ее змеи       Так или иначе… Я здесь надолго, ведь так? Нужно привыкать к этому месту. И я был решительно настроен выбраться отсюда без жертв       Ворох желтых искр сохранения вновь охватил меня, когда я направился к выходу, пробираясь сквозь полчище пьяных и не совсем монстров, задевая их плечами, но теперь игнорируя все взгляды. Мне в спину прокричали: — Добро пожаловать на Дикий Восток!