Инквизитор

— Давай развяжу тебя, придурок

— Так ты и связал меня

— Нет, это ты сам связался. Со мной

Кли Минчи

…

— Подожди немного, и я тебя вытащу       Металлическая решетка, чуть шаткая и даже немного погнутая, захолодила ладони, когда я вцепился в нее руками, приближая лицо чуть ближе к тюремной камере Мартлет. Говорил я шепотом, так как снаружи помещения стояли приспешники Норт Стара, что, как я только вышел из салуна, рванули ко мне, говоря, что у них куча дел, в которых я в обязательном порядке буду принимать участие. Что за бред! Я из инквизиторов, да в актеры!       Но, хоть перспектива вести себя как дурак мне не прельщала, делать все равно нечего. Лгать насчет своей мотивации я все равно могу, это лишь очередной инструмент, как тесак или пистолет, значит, все, что мне нужно — переждать грозу. Отыграю минимум от необходимой роли (даже если мне и приказали участвовать в ковбойских забавах, от меня не требуется максимально вовлекаться в это)       А вот Мартлет из-за этого придется подождать. И долго. Пока я делаю одолжение Церобе, возясь с Шерифом (на кой черт этой чертовке ковбой-недотепа вообще сдался?), неизвестно, сколько может пройти времени. Лишь бы Мартлет кормили нормально, а ложе тут, слава Святой Инквизиции, есть — Ты только… держись, хорошо? — С этими словами я скрипнул зубами, еще сильнее сжимая кулаки, противясь своим же мыслям. Нет, это не забота, это… Да кого я обманываю?! Это она, самая что ни на есть забота, выраженная кому-то другому за несколько лет, выраженная монстру. И от осознания этого, на самом деле, становится неуютно, словно на меня прилипли комья грязи. Именно так ощущается привязанность? Именно от этого одновременно так плохо и хорошо? — У меня есть план, но тебе придется немного подождать — Я тебе верю, Кловер, — Мартлет чуть улыбнулась, и я потупил взгляд. Я же мог и не допустить произошедшего, ведь так? А теперь ей придется спать в этом свинарнике, да и проблемы с работой точно будут… — Со мной все в порядке, не будут же они трогать гвардейца, — я поднял взгляд на нее, и тут она вздернула брови. — Ох, вот ж блин! Меня же теперь наверняка ищет Стража!       Я застыл на месте, но тут же мысленно ударил себя по лбу за это. Ну да, теперь в розыске не только я, Мартлет тоже ищут, что еще сильнее усугубляет ситуацию. Одно дело — пропажа обычного монстра, но когда исчезает гвардеец, дела принимают новый оборот — Тогда я постараюсь побыстрее освободить тебя, — в итоге я ограничился лишь легким кивком, и тут же отпрянул от клетки       У выхода прозвучали голоса. Идея весело себя вести рядом с монстрами, что чуть на кол тебя не посадили, угрюмым отголоском прозвучала в голове, но мне ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и дальше идти выполнять долг. Мою миссию никто не отменял, и мне нужно смотреть на ситуацию с другой стороны — в Диком Востоке у меня будет больше времени изучить нравы монстров, и все еще быть настороже. Мартлет является только исключением из правил, но здесь нет места какой-то закономерности       Но на последок, когда я уже собирался уйти, меня дернули за рукав и прижали к железной решетке. Я ударился скулой, не очень сильно, но неприятно. Я начал брыкаться, задыхаться от испуга, но понял, что это просто теплые небесного цвета крылья обнимаю меня сквозь решетку. Мартлет обняла меня, и я оцепенел, не понимая, что делать. За что ей меня обнимать? Я наоборот провинился перед ней, уже который раз подряд, а она… — Ага, с-спасибо, — голос неожиданно дрогнул, когда Мартлет отпустила меня, проронив спокойное и заботливое «удачи», и я сначала несколько секунд смотрел на нее удивленным взглядом, и только потом быстро ушел, громко шагая по пыльному полу и пытаясь справиться с дрожью в теле       Когда вышел, знойный воздух снова пыхнул мне в лицо, и я скривился. Жара напрягала, и я не мог определиться, что мне по душе: тепло или холод. Да и дело ли в температуре? Какая-то тревога заскрежетала внутри меня, стягивая внутренности бечевкой — А вот и ты, — я скривил лицо, когда перед мной вышел Норт Стар, улыбаясь так же ярко и противно, как и ранее. Выскочка, который умеет только веселиться, и секунды не тратя на обдумывание чего-либо. Инфантильный дурак. — Вот мы и собрались, — он потер ладонями. — Ну как, Кловер, готов к боевому крещению? — Что еще за боевое крещение? — Рука Шерифа потянулась к моему плечу, и я тут же дернулся в другую сторону, не позволяя коснуться себя. — Разве той перестрелки не хватило? — Ты не понимаешь, этма другое! — Беспечно отозвался Шериф и отошел на несколько шагов. Вот и правильно, пусть держится на расстоянии. — И, к слову, ты все равно продул даже там, — я фыркнул на эти слова, мол, еще ты будешь тыкать мне в мои же ошибки. — В общем… — Дуэль! — Я не замечал крутившуюся у моих ног Муч, пока она не подпрыгнула прям передо мной. Эйс стукнул ее по макушке — Бинго! — Норт Стар щелкнул пальцами — Чего? — Глаза пробежались по всем счастливым лицам вокруг меня, а я попятился назад. Какая к черту дуэль? Я потерял нож, я потерял пистолет! И чтобы я в таком состоянии шел на добровольную смерть? Да в сравнении с этим игра «догони меня, кирпич» кажется самой гуманной вещью в мире. — Я же вам ясно говорю, что мне было достаточно вашего теплого приема! — Но теперь-то условия будут одинаковые, — Морэй дернул ушами и воткнул рапиру в песок, опираясь на нее после. — Мы дадим вам одинаковое оружие, а вы проведете дуэль с Шерифом. Только вы и никто больше. Просто тест на реакцию — На смерть? — Я сщурил глаза. Да, я вот-вот сохранился, но боль от огнестрела будет настоящей, да и вот так умирать позорно. Да и урок преподать я обязан — На первое попадание, — Шериф крутанул оружие на пальце. Ага, значит, как и в Академии. Хотя кто знает, куда соберется стрелять Норт Стар — может, он захочет сделать выстрел первым и последним. Может, он хочет так меня убить и не оставить следы? Да, именно. Скажет всем, что условия были одинаковые, и на дуэль я согласился сам, а значит, винить в этом никого нельзя, да и к тому же, победителей же не судят — Ладно, как скажете. — Я недовольно покачал головой, но все же протянул руку, в которую Эйс сразу вложил пистолет. Я удивился тому, какой он легкий. Неужели пневматический? А если Стару дали настоящий? — Какие правила? — Все просто — десять шагов, стреляем по сигналу, — Стар тоже взял пистолет, такой же, как и у меня, и встал ближе к колокольне, что являлась серединой площади, на которой мы стояли       Я тоже встал напротив него и хмуро посмотрел на него исподлобья. Шериф протянул руку для рукопожатия, и я, чуть погодя, неохотно в ответ сжал кожаную перчатку. Я потряс руками, сбрасывая напряжение. Нет, здесь точно есть какой-то подвох. Разум так и кричал «беги, Кловер, тебя собираются убить!» и сопротивляться этому было сложно. У меня же нет никаких гарантий, что у Шерифа такой же пистолет, как и у меня. Значит, опасность все еще реальна       Порыв ветра вновь заставил чуть колыхнуться колокол, а мою шляпу сбить с головы. Я недовольно выругался и, под тихий звон колокола, рванул за ней       Вышел за забор. Вне города буря сильнее, так как от ветра не защищают многочисленные здания, и песок сузил мой круг обзора. Ветер выл, я успел устать от постоянной песчаной бури. Раньше снег, теперь — это! Вдали прозвучал гудок паровоза. Его я прежде не слышал, но решил забить, продолжив бег за головным убором       Рывок — и шляпа в моей хватке выхваченная прям из цепких рук ветра. Я собрался уже возвращаться назад, как передо мной в песке что-то сверкнуло. Я наклонился, чтобы рассмотреть. Мой револьвер! Я поспешил забрать его. Было очень приятно вновь ощутить идеальное для меня оружие в руке       Я с презрением посмотрел на ту бутафорию, что мне дали, и без особых раздумий бросил игрушку в песок, вооружившись своим пистолетом. И вновь вошел в город, где меня ждала Пятерка       …Мы со Старом отошли друг от друга на десять шагов. Выглядел он ехидно, весело. Неужели был так уверен в своей победе? Как бы не так. И пусть он ухмыляется — точно заподозрил меня убить — и пусть водит хвостом по песку, я знаю, что он задумал. Я знаю, что каждый здесь хочет меня убить, собрались как на гладиаторский бой, будто бы это арена, будто бы здесь все как в Академии, где другие не против посмотреть на боль других. Будто бы это… — На счет три начинаем матч реванш! — голос Морэя был задорный. Монстр поднял руку с сигнальным пистолетом, и остальные приспешники замолчали. Мне показалось, что тон Морэя кровожадный, что все заликовали из-за предчувствия пролившейся крови, и у меня внутри похолодело, дыхание сбилось, и я сильнее сжал оружие в руке. О нет. О нет, нет, нет. — Раз, два и… три!       Едва прозвучал сигнальный выстрел в воздух, я неровной рукой вскинул пистолет в сторону и нажал на курок. В мое плечо врезалась пуля, больно ударив, но спокойно отскочив от одежды. После выстрела и звона из-за него все затихло, и только после этого я услышал, как Норт Стар что-то недовольно прорычал. Я не мог перевести взгляд на него, застыл, не имея возможности пошевелиться. Что-то сдавило мою грудь. Послышался звук падения какой-то вещи в песок. Шериф уронил пистолет. А потом послышались быстрые шаги — Стар, ты в порядке?!       Вся Пятерка рванула к Шерифу, а я так и остался стоять со поднятой рукой, пытаясь вздохнуть. Это так жарко? Почему все мельтешит перед глазами, будто бы меня окутало марево? В голову лезли не самые приятные образы. Бетонный пол, тысячи глаз, тело, что накрывают черной тканью… — Кловер, брось пистолет, — меня вырвал из оцепенения громкий, но удивительно спокойный тон Эйса. Перед глазами все еще мелькало, но я увидел, как он направил на меня револьвер, видимо, Стара, а Муч направила на меня чужую шпагу. Я сделал один быстрый, громкий шаг вперед, хотя ноги еще дрожали — Не смей направлять на меня оружие! — Прошипел я сбивчиво, не понимая (или стараясь не думать об этом), что меня вывело из себя. Я вынудил себя взглянуть на Шерифа — одежда на плече чуть пропиталась чем-то темным, но рана на желтой выглядывающей из-под рванной ткани коже выглядела не так серьезно. Так он в порядке! Чуть царапнуло пулей и все… Это я в опасности, я в обстановке, где все меня хотят меня убить, я имею право бояться! Я защищаюсь! Иначе больно сделают мне — Да что с тобой не так?! — Морэй помог подняться замолкшему Норт Стару и крикнул на меня. Я наконец опустил оружие, вглядываясь в разъяренные и обеспокоенные лица окружающих. Они же знали, на что шли. Сами предложили. Должны были знать. — Тебе ничего, совершенно ничего не угрожает! Дак все равно огрызаешься!       Я сжал кулаки. Я же сделал все правильно. Мне угрожала опасность. На меня наставили пистолет, и он мог был быть настоящим, я просто шел на опережение. Так что я сделал не так? Моя злость хочет меня защитить. Я так не могу! Что им не нравится? Я хочу просто спокойствия, а не этого безумия! Да я лучше сам застрелюсь в таком случае. Или повешусь. Или сначала застрелюсь, потом повешусь, а потом еще для верности отравлюсь — И что мне теперь, извинение просить? — Я вскинул руками. — Да пошли вы все к черту! — И с размаху кинул пистолет в песок, развернулся на пятках спиной к монстрам. Не знаю, что мне сказали вслед, так как ветер и стук крови в ушах заглушили все звуки, и весь мир сжался до моих размеров. Ну и пусть, что мне страшно! Главное, чтобы страх подгонял меня к действию, а не вынуждал оттягивать все, ведь это и называют храбростью. Да, я храбрый. И решительный       Я положил руку на грудь, пытаясь успокоиться. Как там обычно делают? Вдох, выдох. И снова, и снова, пока в разум не придет холодность, что должна быть у каждого академиста. Не надо забывать того, кто ты есть. Ты не актеришка, Кловер, ты все еще инквизитор, что должен выполнить свою работу. Пускай тебе мешают, пускай. Но ты же не отступишь? Тем более, если хотя бы одно существо поддерживает меня и готово защитить, если хотят, чтобы я был в порядке, я не могу струсить. Если на Поверхности есть хотя бы один человек, что ждет моего возвращения, я не могу отступить от своей цели. Я должен оставаться сильным хотя бы для тех, кто не разочаровался во мне после моих промахов       Вдох. Выдох       Доски скрипнули под ногами. Я и сам не заметил, как зашел в полуразрушенное помещение. Наверное, это был дом, что пошел под сноску, может, другие руины, но так это и не важно, раз здесь я могу перевести дух, успокоить нервы. Я должен вернуться в свое русло. А то это никуда не пойдет. Я стал слишком эмоционален, и меня слишком легко вывести из себя, а это очень плохо, ужасно плохо, так я не могу ни защитить себя, ни играть свою роль, что необходима для достижения цели. И так я не смогу вытащить Мартлет. Надеюсь, она в порядке…       Что-то зашумело позади меня, я резко обернулся, и... никого не было. Я повертел головой, но кроме досок, покрытых песком, никого не было, и все же тревожность кольнула где-то в глубине ДУШИ. Я наклонился, чтобы достать кинжал под штаниной, другого оружия у меня больше нет       Когда же я выпрямился, огромной скалой передо мной встал монстр. Я поднял голову выше, чтобы потом понять, что это Эд, и как только наши взгляды встретились, он резко поднял меня одной рукой в воздух, прежде чем острие ножа коснулось его корпуса       Меня пригвоздили к стене, и у меня тут же выбило воздух из легких, я забрыкался, пытаясь вздохнуть, и мысли забились в голове. Я будто бы отдаленно наблюдал за тем, как меня настигает паника, как когда лицо Эда хоть и выражало некоторую напряженность — это можно было судить по напряженной челюсти — в основном настрой был терпеливым — Хэй, мелюзга, я понимаю, что тебе страшно находиться с монстрами и все такое, — он терпеливо обхватил двумя пальцами мою руку, что беспорядочно размахивала кинжалом, — но твои нападки тут ни к чему. Ты просто так навредил тому, у кого даже в мыслях не было тебя убивать. Ты поступил подло — Ага, еще чего скажешь? — Пропыхтел я, безрезультатно дергая кинжалом в попытке ранить монстра, даже если я не хотел не чьих ранений, так как это усугубит мое настоящее положение. — Вы все тут на мою ДУШУ глаз положили… А я вам ее не дам, ха-ха, точно не дам, порежу, но не дам       Я опустил голову и напряг плечи, пытаясь сфокусироваться хоть на чем-то, успокоить взбунтовавшиеся мысли. Эд вздохнул, но меня не отпустил — Слушай, — хватку чуть ослабили, но вырваться и упасть на пол мне не дали, — хоть я и сам не одобряю решение Норт Стара оставить тебя здесь, но ты должен понять, что вредить тебе просто так мы не собираемся. — Я поднял взгляд на Эда, но тут же отвернулся. — Твой страх заставляет тебя действовать тебя агрессивно, но это тебе ничего не даст, кроме проблем — Так я защищу себя! И не ждите от меня хорошего отношения, не-а, вы не заслужили, вы лишь монстры, которые мешают мне, — я на секунду замолк и наконец поднял взгляд на лицо Эда, вновь попытался дернуть ножом, что не обвенчалось успехом. — Хотели бы помочь, выпустили меня и стража — Ха! Пока не перестанешь валять из себя обиженного жизнью ребенка и не жди, что мы тебя отпустим! — Монстр усмехнулся, а мои уши вспыхнули — Ты считаешь меня ребенком, — отчеканил я, — но чтобы поймать меня понадобилось четыре монстра, несколько порванных лассо и пистолет. Я даже ранил вашего лидера, и ты все еще меня считаешь ребенком       Я угрюмо усмехнулся. Где угодно, но не перед этими выскочками, которые не знают, что творят, я буду показываться ребенком. Больно много чести. Не нападай они первыми, то можно было еще подумать, а так… — Взрослым тебя делает не твое умение махать ножом, а то, как хорошо ты себя контролируешь, — грозность в голосе Эда растаяла, уступив место мягкости и даже какой-то усмешке. — Я знаю, какого чувствовать, что гнев управляет тобой… Но все же ты это не твоя злость и страх. Вот когда ты учишься контролировать свои порывы чувств… Вот тогда ты и повзрослеешь       Я нахмурил брови. Планирует задобрить меня? Наставить на другую дорогу, ха! Думает, что меня так легко сбить с пути! Я не перестану чувствовать отвращения к монстрам Хотя показывать это меньше я могу — Ладно, — я позволил себе чуть обмякнуть в хватке Эда и закатил глаза, выдыхая. — Я буду меньше… нападать на вас или в чем там ваша проблема, — и вновь встрепенулся, — но только чтобы вы от меня отстали! И больше не смейте использовать против меня же свое оружие — Хорошо-хорошо, малыш, — Эд наконец усмехнулся и мягко поставил меня на пол. Я чуть покачнулся и посмотрел на нож, что все еще был в моей руке. — А теперь пошли. Не думаю, что Норт Стар держит на тебя какую-то обиду. Ты на его понты не смотри, он монстр добродушный по своей натуре       Я кивнул, следуя за монстром. Нож в спину будет плохой идеей, да и выстрел прям в Шерифа был ужасным поступком. Нет, не из каких-то моральных убеждений, о них я не заботился, но мой выстрел правда чуть не подорвал успех всей моей миссии, а все из-за боязни за свою жизнь. Боязни, что такие нелепые монстры представляют мне угрозу!       С мыслью, что нужно сильнее сдерживать себя, ведь я ненароком могу все испортить, я наконец дошел до площади. Эд подошел к остальным членам Пятерки, и выглядели они удивительно спокойно. Я осмотрел плечо Стара, куда ранее попала моя пуля, и там все было цело, наверное, потому что Шериф успел за время моего отсутствия подлатать себя и сменить одежду — Пострел, ты здесь, — с легким удивлением воскликнул он, когда я подошел ближе, — ну ты и натворил конечно делов!       Я сжал кулаки и чуть наклонил голову, но ничего не сказал. Ну да, да, оплошал! Я вздохнул и опустил плечи, пытаясь выглядеть естественно — Хей, Кловер, — почесав затылок, ко мне вышел Морэй. За его челкой я не видел глаз, но лицо все равно приняло какое-то виноватое выражение, — да, ты поступил плохо, но… Мне не стоило кричать. Уж извини за это. Мы тебя напугали — Да ничего, — скрипя зубами сказал я, и все замолкли. Если они ждут от меня какого-то сожаления, то они его не получат. Пусть они думают, что вину за обман я чувствую, но как-то по-настоящему переживать на этот счет я не собираюсь. — В любом случае…       Я оглядел все вокруг себя. Револьвера, брошенного мной в порыве злости, нигде не было. Наверное забрали, черти!       «Шестизарядник теперь мне не вернуть», — подумал я с горечью, но только сунул одну руку в карман, другой же поправляя лямку сумки, неустанно висящей у меня сбоку — Боевое крещение я прошел? — Я пожал плечами, будто бы меня правда интересовали результаты внезапного теста по стрельбе, если это показушничество можно было таковым назвать — Так точно, пострел! — Норт Стар хотел щелкнуть пальцами, но как только приподнял руку, боль от выстрела в предплечье вынудила его затормозить действия. Ухмылка чуть дрогнула. — Пусть все пошло и не совсем по плану. Но, как говорится: тяжело в учении… — Есть шанс не дожить до боя, — легкомысленно отозвался я, как то бывало прежде, но только через секунду по чужим напряженным взглядам понял, что сказал что-то несвойственное нормальным людям. Тогда я только помахал ладонями в воздухе и натянуто улыбнулся. — Шу-у-утка!..       Все рассмеялись спустя секунду затяжного, изнурительно молчания, и я смеялся вместе с ними, с силой продавливая смешки из легких, да так, что стало больно. Ну, главное, чтобы эти ущербные не задавали лишних вопросов…       Где-то далеко, пробиваясь сквозь пелену неуютного молчания, прозвучал гудок паровоза, и я дернулся на этот шум, все еще не привыкнув к его звучанию. Ну, казалось бы, гудок и гудок, но тут после него раздался крик — не мучительный, истошный, но злой. Потом хлопок. Я и Пятерка развернулись на звук, где из тюрьмы, где я ранее навещал Мартлет, выбежал монстр, одетый, как и все в этом городе, в ковбойскую одежду. Может, у Мартлет получилось сбежать? — Вирджилл убежал! — Заголосил он, и я тут же поник, а все напротив встрепенулись. Я озадаченным взглядом посмотрел, как они достали свою оружие, а Норт Стар, тревожно приподняв хвост, поставил рупором ладонь ко рту — В какую сторону он ушел? — Его голос эхом отскочил от всех зданий. Шерифу махнули в сторону, куда, по всей видимости, и рванул преступник. — Ребят, расчехляйте револьверы, нам пора заняться делом       Я фыркнул, смотря за тем, как Пятерка насторожилась. Надо же, эти выпендрежники даже порядком в городе занимаются! И даже бандиты тут есть, тоже интересное открытие! Может, пока заступнички разбираются с беглецом (это какая же здесь жалкая слежка, раз кто-то может так легко сбежать) я смогу самостоятельно, не полагаясь на чью-то помощь, достать Мартлет из-за решетки — Кловер, ты с нами, — Стар тут же дернул меня за предплечье, и я брезгливо потряс рукой и повел бровью, мол, как вы себе это представляете? У меня нет оружия, да и это ваша работа, не моя! Но тут же Шериф, чуть помедлив, снял со своего пояса одно лассо и кинул прям мне в руки — Блеск, — прошипел я сквозь зубы. Никакого желания играть в героя у меня не было, да и высок шанс проиграть, но если мне нужно принимать участие в этих «играх»…       Я взял конец веревки, завязанный петлей, и пару раз крутанув аркан в воздухе, чтобы вспомнить, как это вообще делается. В этот момент прозвучал щелчок — кто-то проверял наличие пуль в пистолете — и Пятерка побежала, поднимая пыль. Я поспешил за ней, решительно настроенный поскорее закончить с этим гнусным делом       …Вдали все еще шумел поезд. Вагонов не было видно, значит, локомотив был далеко. Только грохот колес и редкие гудки предвещали о скором приближении локомотива       Мы выбежали за пределы города, где злорадствовала буря и хлестала по щекам. Я сразу понял, что будет сложно, расстояния большие, а противника я не могу изучить. В таких ситуациях меня учили засесть где-нибудь и «переждать бурю», но в данной ситуации это не представляется возможным… Я сбросил свою сумку в песок и шляпу, ведь ее все равно заберет ветер       Образ чей-то острой фигуры мелькнул впереди. Я прищурился, и только тогда заметил монстра с бугристой кожей, потрепанной, выцветшей из-за жары одежде и с вытянутой крокодильей мордой. Ну и чудище. Морэй обнажил шпагу и указал кончиком оружия в ту сторону, где до того был мой взгляд. Эд поднял Муч на свое плечо, чтобы открыть лучший обзор на ситуацию — Он идет к рельсам! — Визгливо крикнула она, указывая лапой вперед — Он самоубийца? — Эйс достал колоду, и одна карта чуть не вылетела, благо монстр успел вовремя ее поймать. В целом он сохранял какое-то поразительное спокойствие в такой напряженный момент, что я не мог молча уважать, хоть и тут же разогнал подобные мысли — Или он хочет перебраться через железнодорожные пути, — я несколько раз дернул веревку в руках, проверяя упругость. Как можно рассчитывать на успех, имея только лассо на руках? Как можно поймать кого-то, когда в голове что-то тревожно мечется, звенит, будто разбивая стекло? Я выдохнул — мне надо решить дело, а то от меня не отстанут — и двинулся вперед, оставив замершую команду Шерифа позади. — Сюда движется поезд, и если монстр успеет перейти на ту сторону, то вагоны просто отрежут его от нас, и поймать его мы не сможем — Какой твой прогноз, Эйс? — Норт Стар явно намекал на шестое чувство картежника, и тот на момент замер, после чего с большей интенсивностью начал мешать карты, сосредоточенно размышляя над ситуацией — Я думаю…       Я же не стал думать. Не люблю наблюдать, хоть и нравится размышлять трезво и подходить холодной головой к обдумыванию ситуации. Просто, по своему обыкновению, хотелось быстрее закончить дело, наплевав на то, почему этот преступник вообще так важен, это не мое дело. Мне лишь бы поскорее поймать монстра… Точно, сохранение в такой ситуации не помешает — И что ты собираешься делать? — Я замер, когда решимость прибивала меня якорем, создавая сохранение, и в этот момент ко мне подошел Норт Стар. Я медленно, растягивая момент, повернул на него голову, пока ветер развевал челку, и только легко поморщился — Очевидно, что буду его ловить, — мрачно отозвался я, сильнее обхватывая лассо, и, не дожидаясь чье-либо команды, двинулся к рельсам, к которым уже приближался беглец       Я почесал глаза, в которые насыпало песка, и раскрутил лассо, отводя подальше от тела. Ветер трепыхал веревку, и я побежал вперед, прорываясь через песчаную бурю, что даже чуть скрывала свет, и вся погоня происходила в каком-то подобие сумерек. Песок заглушал мои твердые шаги, да и гул приближающегося поезда перекрывал шум моего бега       Я обогнул рубильник, переключатель, что перенаправляет поезд с одних путей на другие. Я задержал взгляд на них, и на приближающуюся тень локомотива, что с каждой секундой мог стать угрозой       И в этот момент, когда Вирджилл только собирался перелезать через рельсы, сверкающих впереди меня холодным металлом, монстр обернулся, выпрямился. Хищные глаза сузились при виде меня, и беглец тут же направил на меня пистолет. Я, стараясь не паниковать, оценил расстояние, и понял, что ничего не смогу сделать. И все же я кинул лассо, надеясь хотя бы отвлечь преступника       Веревка затянулась на кисти монстра. Я довольно ухмыльнулся и потянул веревку на себя, пытаясь притянуть Вирджилла. Обхватил двумя руками удавку и уперся ногами в песок, стискивая зубы от режущей боли в ладонях из-за натянутой, грубой веревки       Вирджилл нахмурился и сам начал упираться, прилагая заметные усилия. Я неосознанно задержал дыхание — и все же взрослый монстр был крупнее и соответственно сильнее меня. От меня требовалось приложить все свои силы, чтобы хотя бы удержать монстра, а там, надеюсь, уже прибудет подмога — Кловер, держи его! — Крикнули мне в спину, и я дрогнул, чуть не потерял равновесие и проскользнул по песку. Сведя брови, я обернулся и увидел, как вся Пятерка ринулась за мной. Впереди всех бежал Эд, на его плече все так же сидела Муч, за ними в одном темпе бежали Морэй и Норт Стар, и Шериф уже поднял пистолет, пытаясь прицелиться. Щас промахнется, и мне придется собирать осколки своего черепа по всем Дюнам       Тут же я услышал звук взведенного курка, но уже совсем рядом со мной, и резко повернул голову. Тусклый отблеск пистолета монстра, что вспомнил о своем оружии, тут же меня ввел в оцепенение, и я чуть ослабил веревку, следя за тем, как беглец наводит на меня дуло       Монстр выстрелил. Я тут же отпустил веревку и отскочил, пуля пролетела в нескольких сантиметров от моих коленей. В глазах поплыло, страх ударил в голову. Еще немного, и я, в худшем случае, стал бы инвалидом. Какой бы от меня вообще был прок с ранением?       Счастье, что все обошлось, опьянило на секунду, заглушив ужас от того, что мое лассо теперь потеряно, оставшись крепко завязанным в узел на руке монстра, что уже начал перебираться через рельсы — А ну стоять! — Я дернулся вперед, в несколько шагов оказавшись у железнодорожных шустро перелезая через рельсы вслед за беглецом. Может, мне удастся схватить веревку?       Я зацепился ногой об железо, что привлекло внимание преступника, и когда он собирался уже спуститься на песок, резко обернулся и исподтишка глянул на меня испуганным взглядом, из-за чего упал вниз лицом. Я заликовал, рванул вперед и перепрыгнул через преграду, схватившись за веревку, но в этот момент Вирджилл резко развернулся на спину и бросил мне песок в лицо — Сволочь! — Рефлекторно бросил я и тут же принялся вычищать песок из глаз, отпустив веревку, что змеей поползла по песку, когда монстр ринулся прочь. Нет, так дело не пойдет! Догоню! Поймаю! Убью!       Дышать было сложно из-за порывов ветра, гудок паровоза показался мне отчетливей. Я обернулся, наблюдая за тем, как тень становится больше. Стук колес, и вот, стена из вагонов движется перед мной. Слава Святой Инквизиции, что я успел перебраться на эту сторону прежде, чем локомотив приблизится, и…       Я вновь развернулся, чтобы продолжить бег за Вирджиллом. И в тот момент, когда я снова стоял, повернувшись лицом к преступнику, заметил, как из дула, направленного прямо на меня, со свистом летит пуля. И кровь застыла в жилах. Я инстинктивно, против своей воли, попытался сжаться, но тут почувствовал толчок попавшей пули в лоб и…       Отчаяние       И свет погас. В ушах зазвенело, все начало мигать быстро-быстро. Боли не было, только чувство, что я падаю, и реальность подо мной расслоилась, открывая для меня путь в пропасть. Я то ли падал, то ли стоял, качаясь, и уши заложило, как тут… — И что ты собираешься делать? — Вырвал меня из оцепенения голос Норт Стара, и я тяжело отшатнулся, повернулся всем корпусом на него, смотря испуганно, боязливо, как уличный облезлый кот. Только сейчас я в полной мере осознал, что умер, что мне вышибли мозги, и в одном из таймлайнов лежит мое тело с медленно вытекающей изо лба кровью. — Эй, что не так? — Хмуро спросил меня Шериф, заметив резкую перемену в моем лице, ведь с его точки зрения все было спокойно и я резко запаниковал — Нет, все хорошо… — На выдохе сказал я, мимолетно дотрагиваясь ладонью до лба, будто хотел удостовериться, что все в порядке. Боли никакой я не чувствовал ни в момент смерти, ни сейчас. Все произошло слишком быстро, что опомниться я не успел. Может, это хорошо, потому что замешательство вместе с болью помешало бы мне быстро соображать… Я взглянул широко раскрытыми глазами на Шерифа. Как он бы вообще отреагировал, увидя еще теплый труп человека с затылком, превращенным в кровавое месиво? Мне пришлось ударить себя несколько раз по щекам, чтобы прийти в себя. — Я… Я все улажу. Я не оплошаю в этот раз       Вряд ли он понял, о чем я говорю, да и спросить он не успел, потому что я сразу же рванул вперед, по жгучим пескам, поднимая пыль в погоне за преступником. Снова. Голова не соображала так же быстро, но адреналин подгонял и не позволял мне почувствовать боль от изнуряющего бега       Ветер все так же выл, кричал       Я на секунду упустил Вирджилла из виду, так как переключил внимание на рубильник, что приметил ранее. Если я смогу так же задержать беглеца, как в прошлый раз, и если поезд пойдет по другой развилке, то монстру будет некуда бежать       Добравшись до рубильника, я всем весом оперся на него и со скрипом переключил пути. Теперь нужно задержать внимание беглеца. Может, окликнуть его? — Вирджилл! — Крикнул я во всю глотку, чтобы перебить вой бури. Монстр остановился, едва не упав в песок, и я тоже замер. И что мне дальше делать? Только сейчас я понял, что с расстояния, что сейчас между нами, я не могу сделать ничего, и даже все движения преступника я не могу засечь из-за столбов песка, с которым играет ветер. — Именем закона!.. — Что я несу? — Приказываю остановиться!       Монстр дернулся, но я не придал этому значение. Только потом заметил яркую вспышку вдали, осветившую сумерки, звон, и острую, жгучую боль в колене, что тут же подбила меня. Я упал ничком, хватаясь двумя руками за ногу, по которой словно проехались раскаленным прутом, разрезали ножом, выдирая плоть. Я задергал головой, пытаясь придумать хоть что-то, как-нибудь остановить невыносимую боль. Все плыло перед глазами, и я жадно хватал ртом воздух с пылью. Подстрелили, подстрелили       Я разошелся в кашле, обессиленно распластавшись на песке, чтобы перевернуться уже на спину. Мои руки, да и вся одежда, были в крови. Пальцы дрожали. Нет-нет-нет, что же теперь со мной будет?! Я не могу вот так… Я не могу быть так изувечен, я…       Я схватился за лассо, что выронил при падении. Среди потока отчаянных мыслей только одна казалась самой правильной и ясной, и я несколько раз обмотал свою шею веревкой. Дышать уже было сложно. Но просто вот так страдать я не собираюсь. Мне нужна еще одна попытка. Мне нужно больше времени — О звезды, Кловер! — Я поднял взгляд на приближающегося Норт Стара. Выглядел он запыхавшимся и изрядно испуганным. Он встрепенулся, увидев мои действия. — Ты… — Он сначала взглянул на обернутую вокруг шеи веревку, а потом на струящуюся из раны на песок кровь. Голос его мелко задрожал, и Стар упал на колени, приподняв мой корпус одной рукой, и начав разматывать веревку. — Все будет хорошо, мы тебя подлатаем, и не нужно будет этих ужасных мер… — Шериф, — прошипел я, но не от злобы, а от изнуряющей боли, и монстр наклонился над мной. Тяжелый вздох сорвался с моих губ. Моя нога немела, но все еще стремилась ощущать себя частью тела, посылая умирающие нервные импульсы в мозг, и на меня находила слабость, тошнота. — Удачи — Пострел!.. — Я зажмурился и резко дернул головой, одновременно с хрустом сломанной шеи прозвучал крик       Я обмяк мясным трепьем, больше не чувствуя боли в кромешной тьме — И что ты собираешься делать? — Я вернулся к сохранению и меня дернула дрожь. Стараясь не обращать внимание на глухую боль, мелькающую фантомом на грани сознания, я жесткой рукой схватил за предплечье подошедшего Норт Стара       Он был насторожен, но не так потерян, как в момент моей гибели, и это на секунду ввело меня в замешательство. Что он хотел тогда сделать? Правда спасти? Это же так глупо, я мучался в агонии, и моя смерть была единственным правильным исходом… А Стар хотел помочь. Даже если я сегодня же подстрелил его       Да и мне одному, по всей видимости, не справиться — Мне нужна… твоя помощь, — твердо сказал я, и тут же подорвался на бег, утягивая Норт Стара с собой. За нами — я слышал это по топоту ног — рванула и оставшаяся Пятерка. — Мне нужно, чтобы вы переключили тот рычаг, — я махнул рукой в сторону переключателя. — У меня не хватит времени на это. Я должен догнать Вирджилла       Стар потратил мгновение, чтобы проанализировать ситуацию, и кивнул мне. Я махнул ему рукой, когда он приказал своей команде следовать за ним к рубильнику. В этот же момент я продолжал бежать, выжимая из себя все силы       И я, и Вирджилл почти приблизились к рельсам, как раздался противный скрежет. Это Борзая Пятерка переключила рубильник, после чего беглец ускорился, под гудок приближающегося состава перебираясь через рельсы. Я максимально бесшумно спешил за ним, спустился с преграды на песок, вновь окунулся в погоню       Снова прозвучал гудок паровоза, и все вокруг словно затряслось, когда, громко стуча колесами, перед нами промчался поезд. Ура! Первая и самая главная часть плана выполнена, а теперь…       Я раскрутил лассо, приближаясь к Вирджиллу, что встал в ступоре, осознавая, что ему отрезали ходы к отступлению. Когда же он вспомнил, что за ним шла погоня, резко развернулся ко мне, и в тут момент я закинул на него лассо, прижимая руки преступника к телу — Вот и все, — я пнул Вирджилла, повалив на землю. Он начал дергаться, и тогда я придавил его ногой, ожидая, когда же команда Шерифа и их лидер подойдет, чтобы арестовать беглеца, — Слушай, интересная ситуация. Ты знаешь такую поговорку? Ставя палки кому-то в колеса, можно остаться без палки       На самом деле, кровь еще кипела в моих жилах, сердце билось громко-громко в порыве разодрать горло, и когда ко мне подошла Пятерка, я отреагировал не сразу, и только потом шатко отступил, вручив в руки Норт Стара веревку (а ведь он так же держал лассо перед моей смертью) — Отличная работа, Кловер! — Просиял Шериф, пока его команда поднимала на ноги Вирджилла. — А ты и правда приносишь удачу! — Само собой, Шериф, — ровно сказал я, понимая, что только с третьей попытки мне удалось выполнить весь план. Позорно. — Теперь что? — А теперь, — Стар чуть дернул лассо, поддразнивая задержанного монстра, — а теперь мы снова запрем его в камере. Может, потом передадим его Страже, — на этих словах он поморщился, и мы, под завывание ветра, далекий гудок паровоза и стук колес, двинулись обратно в город

…

— Ну все, мы пошли! Будем ждать вас дома, Босс!       Муч, замыкающая колонну из всех членов Пятерки, хлопнула калиткой, и в помещении стало совсем тихо. Я подпер подбородок рукой, рассматривая опустевшее помещение салуна: из знакомых лиц сначала ушла Цероба (та так сильно шаталась, что Стару пришлось отвести ее из бара), потом толпа монстров начала быстро редеть, и уже после этого Пятерка тоже свалила       Осталось только трое существ в комнате. Я сидел за барной стойкой, пока у нее возилась Дина, протирала стаканы и собирала оставшуюся посуду. За одним из столов сидел Норт Стар, и то позже вскочил, быстро двигаясь к барменше — Ты иди, — он перехватил стакан, что протирала броненосец, — я тут сам закончу — Так щедро с вашей стороны, Норт Стар, — она ехидно сощурилась, но пожала плечами, позволяя Шерифу забрать и посуду, и тряпку. Дина забрала тканевую сумку из-под стола и быстро последовала в одно из служебных помещений салуна       Стар, оставшись за главного, сразу же начал выполнять свои временные обязательства. Собрал оставленную ковбоями посуду, протирал столы, задвигал стулья. Я лениво следил за этим всем. Такие уборки в столовых или подобных помещениях успокаивали меня еще со времен Академии, ведь именно во время уборки помещения пустели, и хоть сейчас я не участвовал в ней, все равно подобный миг дал мне окончательно перевести дух — до этого мне мешала передохнуть толпа монстров       А сейчас остались только я и Шериф       Шериф, которому я нагрубил сегодня при первой встрече, в которого выстрелил так неожиданно и, может быть! подло. И тот, который хотел мне помочь, когда я умирал в агонии, хотя до этого я уже чуть не натворил проблем, не испортил все своей злобой, торопливостью — Хей, — окликнул меня Стар, не отрываясь от протирки столов. Может, он заметил мою перемену в настроении, может еще что-то. — Ты сегодня хорошо потрудился! То, как ты придумал остановить беглеца… Да так быстро!       Он повернулся на меня и показал улыбку. Я отвел взгляд. Глупость какая. Я просто сделал то, что от меня требовалось. Если я не делаю то, что от меня нужно, я не должен существовать — Спасибо? — Робко отозвался я и повернулся на стуле. На сто попыток обязательно будет одна удачная       В комнате вновь повисло молчание, нарушаемое только вздохами и скрипом деревянного пола — Шериф, — я внезапно поднял голову, будто бы кто-то заставил меня это сделать. Я открыл рот, но слова полились не сразу. — Мне жаль… За тот выстрел во время дуэли, — я закусил губу, чуть горбясь. Мои руки потянулись обнять меня, но я тут же одернул себя. — Если быть честным, то я очень испугался тогда       По скрипу и тихому «опа» я понял, что Норт Стар сел на противоположную от меня часть барной стойки. Я не хотел смотреть на него. Почему мне вообще так стыдно? Стар должен был думать своей головой. Да и сам пытался навредить мне еще при первой встрече. Все таит опасность. Мне не должно быть стыдно, ведь здесь все еще действует правило «убей или будь убитым» — Да я как-то и не злюсь на тебя, пострел, — легкая улыбка дернула губы Стара, и он пожал плечами. — Я уже понял, что ты реагируешь на опасность очень… бурно, — он выдохнул, дотрагиваясь рукой до больного плеча. — Но ведь хорошо все, что хорошо кончается?       Я только кивнул. Вот так наедине говорить с Шерифом на самом деле было как-то приятнее. Не было того отчаянного показушничества, что чуялось в каждом его слове. Мерзость. Не люблю кого-то громких и слишком веселых. Если они пытаются скрыть что-то внутренне таким образом, то получается это ужасно, ведь рано или поздно твоя маска сползет, а если тебе приходится еще и менять роли с ответственного лидера Дикого Востока на актера… Все пойдет коту под хвост — И как тебе управлять городом? — Я почувствовал необходимость заполнить тишину салуна. Отчего-то Норт Стар не продолжал уборку. — Ты кажешься… дураком со всеми этими дуэлями и ролевками, — я краем глаза заметил, как Шериф едва уловимо дернулся. — Однако владение городом — серьезное дело. Налоги, работа, медицина, тюрьмы… Хочешь усидеть на двух стульях. Но побежишь за двумя зайцами — от обоих схлопочешь — Ну, — Стар дернул плечами, стараясь выглядеть беспечным. — Может, я просто хочу, чтобы мной гордились, — бросил он легкомысленно и встал из-за стола. — Норт Стар — непобедимый шериф! — Он вскинул руки, стараясь показать себя во всей красе. — Прекрасный лидер города, заботящийся о своем народе, хороший и веселый друг… Народу нужен герой, понимаешь? Они все заперты и… напуганы… им нужна вера! Нужно показать, будто бы кто-то перечет своей судьбе и продолжает веселиться. Какой-нибудь счастливчик — Но твоя удача не может длиться вечно, — я нахмурил брови. — Однажды тебе придется выбрать одну из двух ролей — Ну, ты же теперь есть у нас, — Норт Стар улыбнулся задорно, улыбка ярко блеснула в теплом свете. — Я же уже говорил, что ты у нас удачливый!       Я отвернулся от Стара, сцепив руки в замок, рассматривая пальцы — Если я клевер, то уж точно трехлистный, — и замер. Меня не перебивали, ожидая следующего моего слова, — мне не хватает то силы, то ловкости, то обычного человеколюбия. Не хватает лепестка… Нельзя топтать свою удачу, иначе она затопчет тебя, — последнее я добавил уже шепотом, но я был уверен, что из-за тишины зала это было слышно отчетливо — Трехлистный, четырехлистный, — вновь, не придавая моим словам особого значения, отозвался Шериф. — Ты уже доказал свой ум и упорство, так почему бы тебе не считать себя сильным и удачливым человеком? — Может потому что я плохой человек       Это был не вопрос, это было утверждение. Человек — существо упорное, живучее, предусмотрительное. А я? Бросаюсь прежде, чем на меня замахнуться. Некудышный из меня человек — А мне показалось, что наоборот, — Стар стукнул по столу чем-то железным, но я даже и глазом не моргнул, все еще уставившись глазами в пол. — Ты же помог нам. Даже попросил помощи, а потом — прощения. Значит, ситуация не безнадежная. Ты не безнадежен       Что-то ширкнуло по деревянной поверхности стойки. От дальнего края стола ко мне проскользнул мой пистолет, и я наконец взглянул на Шерифа, что кинул его мне — Так что же ты будешь делать?       Он украдкой улыбнулся мне и тихо вышел из салуна, все так же закрывая хвостом дверь. Я провел его взглядом и взял пистолет, и он обжег руку холодом. Что-то в нем было другое, и, повертев револьвер в руках, я понял, что теперь на металле была аккуратно выцарапана звездочка       Я поджал губы и вышел на улицу, где песок уже отдавал свое тепло, и воздух постепенно начал остывать       …Дом Пятерки, путь до которого мне показали ранее, встретил теплом и каким-то на удивление успокаивающим шумом. Все помещение, наполненное хаосом, ну, или же творческим беспорядком, олицетворял каждого его жителя. Тут и разбросанные карты, и смятая лежанка, аккуратная кровать из красного дерева… — Где спать будешь? — Спросил Стар, расправляя над диваном одеяло — Я разберусь       Мне кивнули и выключили свет. Пятерка хором пожелала друг другу спокойной ночи, и я поморщился, снимая с себя шляпу и сумку. В полной темноте я прошел до стены у дивана и старого, пузатого телевизора, и с тихим вздохом сел у нее. Конечно, это не удобства дома Мартлет, но тоже неплохо       Что ж, спокойной ночи, Шериф. Посмотрим, что вы нам приготовите завтра. А пока желаю удачи не умереть во сне. Пистолет же все еще у меня       Что я собираюсь делать?