Инквизитор

Мне весело, мне весело, мне очень даже весело

Мне весело, мне весело, но завтра будет месиво

Нюхаю — Лемондэй

…

      Беда пришла ни свет ни заря       Начнем с того, что поспать мне так и не удалось. Всю ночь что-то не давало мне покоя, грызло меня, как волк, обгладывающий кости. Пару раз я даже вставал с постели и расхаживал по комнатам дома, открывал окна настежь, вдыхая холодный воздух, что, как я надеялся, должен был успокоить мои нервы, но никак не помог. Несколько раз за ночь заходил на кухню, и каждый раз Мартлет не просыпалась. Не открыла глаза даже после того, как я накинул на нее покрывало — сквозняк-то гуляет. Если простудится, будут вопросы, а мне они ни к чему, да и вообще, Кловер, зачем ты открывал окна…       Слава всем богам, что когда Мартлет проснулась, то не заметила этого акта вежливости. Сонно подняла голову, да пожелала мне доброго утра, мягко улыбнувшись. Смотреть в ее глаза после событий прошлого вечера было неожиданно гадко       Глупо это все…       И ладно это! Настоящие проблемы начались позже, когда к нам объявились нежданные гости — Стажер Мартлет! Стажер Мартлет, открывайте! — Заколотили в дверь. Настойчиво и громко. Мы с Мартлет переглянулись. Я поднял бровь и кивнул в сторону двери, спрашивая, знает ли хозяйка дома, кого к нам принесло и зачем. Мартлет лишь пожала плечами. Кровь застучала у меня в ушах — Спрячься куда-нибудь, — шепнула она мне, и я шмыгнул в спальную комнату, не закрывая дверь до конца, чтобы следить за происходящим сквозь щель. Мартлет выдохнула, стоя напротив входной двери, отряхнула свои перья, поправила прическу и только после этого отворила дверь       Я не видел того, кто оказался за дверью, но заметил лишь то, как Мартлет медленно подняла голову вверх и сглотнула, испугавшись то ли габаритов гостя, то ли статуса — З-здравствуйте, Капитан Андайн       Монстр шагнул в комнату, оказавшись на фут выше Мартлет, из-за чего гостю пришлось пригнуть голову. И зачем Капитан Королевской Стражи вообще мог прийти на дом к такому простому гвардейцу, как Мартлет? Я еще чуть приоткрыл дверь, вглядываясь в рыбьи глаза Андайн, по чьему лицу редкими струйками стекала слизь прям на отполированные доспехи. Латы со звоном стукнулись друг об друга, когда монстр обхватил крепче шлем, все так же молча, будто бы воды в рот набрал — Как справляешься со стажировкой? — Обыденным тоном спросила Капитан, чуть наклоняя корпус над Мартлет. И все же чувствовалась какая-то твердость в этих словах. Мисс Хэбит напоминает. Я фыркнул. — Проблем не возникало? — Никак нет, мэм! — Тут же вытянулась по струнке Мартлет. — Спасибо, что спросили! И я… только что собиралась выходить на свое рабочее место, если вы об этом! — Нет, я не по этому поводу пришла, с этим ты справляешься хорошо, — Капитан покачала головой и чуть щелкнула языком, — хоть мне и доложили, что у тебя было несколько проступков, но ты еще успеешь искоренить свою лень. Так вот… — Она кашлянула в кулак, только после чего достала свернутый листок с каким-то изображением       Я сощурился и приоткрыл дверь, дабы лучше рассмотреть. На бумаге было изображено черно-белое фото, и по иголкам и глазам-бусинкам я смог понять, что это вчерашний монстр, которого я превратил в труху двумя четкими ударами       Вот блядство. Я попятился назад, чуть уменьшил зазор у двери и постарался вдохнуть тихо и глубоко. У меня проблемы. И огромные — Тут монстр пропал в районе, что ты должна охранять, — на слова Капитана у Мартлет тревожно блеснули глаза, будто бы птица что-то осознала. — Должен был вернуться домой, но исчез, — Мартлет дрожащей рукой взяла листовку из рук монстра, вглядываясь в объявление о пропаже так, будто пыталась прочитать что-то между строк. — Ты случайно ничего об этом не знаешь? — Нет, мэм, никак нет, мэм, — с трудом прощебетала она в ответ, поднимая голову. — У вас… есть предположения, что произошло? Вы пускали в ход собак-ищеек? — Это могло быть что угодно: от похищения до убийства, — все таким же будничным тоном сказала Андайн, словно говорила о погоде, а не о пропаже монстра, — А Догамий с Догарессой хоть и учуяли след, но он оказался слишком ветвистым, чтобы это что-то дало… В общем, мне нужна твоя помощь       Мартлет заколебалась, и я стиснул зубы. Если она меня сдаст, то мне крышка. Вся Гвардия ополчится на меня. Каким бы ловким я не был, численное преимущество на их стороне. А сохранение… оказалось далеко позади. Начинать заново не вариант       Три секунды. Три секунды бегали глаза Мартлет, что принимала решение. И эти три секунды я не дышал. Что она выберет? Сдать человека Королевству и стать героем Подземелья, или же оставить меня под своим крылом, что не даст никакой практической пользы? — Простите, Капитан, я была занята вашим заданием по монтажу головоломок и не могла в полной мере следить за обстановкой в указанной территории, — протараторила она, и я смог выдохнуть       Андайн прикрыла веки, задумчиво поглаживая перепончатыми пальцами лицо, и тоже шумно пустила воздух из жабр. Я скривил лицо — Мартлет, я ради этого поднялась в полночь, ты понимаешь? Ко мне домой посреди ночи пришли обеспокоенные родственники пропавшего, и сейчас меня ждут те, чей отец и муж просто не вернулся с прогулки — Да, мэм, я понимаю, но… — Мне нужна информация, — Капитан перебила ее и развернулась к двери. — Ты же понимаешь, что обязана мне доложить, если что-то случилось? К тому же… собаки говорят, что запах показался странным. Монстры так не пахнут, Мартлет. Так пахнут люди. Страхом — Вы думаете, это человек? — Стараясь скрыть дрожь в голосе, на выдохе сказала Мартлет. — Мне кажется, мы бы заметили человека раньше, чем он что-нибудь сделал       Именно поэтому монстры позволили ходить ему среди толпы почти две недели. Именно поэтому допустили смерть одного из них. Слишком высокое самомнение — Ты недооцениваешь людей, — Капитан покачала головой и наконец открыла дверь, несколько снежинок влетели в дом. Снегопад начинается. — В общем, будь внимательна и доложи мне, если что-нибудь произойдет, Стажер — Да, мэм, как скажете, мэм…       Дверь с грохотом закрылась, да так, что задрожали окна. Я прождал минуту, только после чего вышел из комнаты       Мартлет стояла все на том же месте, глядя в пустоту перед собой, и я забрал объявление о пропаже из ее рук. Наклонил голову вбок, всматриваясь в изображение. Мартлет посмотрела на меня, будто бы видит впервые — ошарашенно и чуть испуганно — и в замешательстве ушла на кухню. Я остался один       Я смял листок и кинул сверток куда-то в угол комнаты. Идей, что делать дальше, не было. Залечь на дно, ожидая, когда все забудут про ситуацию? Бежать из города? — Кловер, подойди сюда, пожалуйста. Нам нужно… Поговорить       Из соседней комнаты прозвучал голос Мартлет. Я тяжко вздохнул. Оправдываться не хотелось, да это и не имело смысла, ведь несмотря на свой невинный вид, пернатая точно не глупая. Идиотов в Королевскую Стражу же не принимают       Мартлет сидела за столом, держа голову обеими руками, и я сел напротив нее, как на допросе. Повернул голову чуть вбок от нее, не желая поддерживать зрительный контакт, когда монстр-птица все же подняла на меня свой взгляд. Я не желаю выглядеть, как нашкодивший щенок, которого сейчас будут отчитывать — Что такое? — Наконец спросил я, все так же глядя Мартлет в глаза. Сохранять беспристрастное лицо я умел довольно хорошо, но сейчас уголки губ так и подрагивали, норовя искривиться то ли в ухмылку, то ли в гримасу отвращения, но не понять, к чему: к ситуации, к растерянной Мартлет или к своей опрометчивости. — Я думаю, ты и так все поняла — Кловер, ты… — Пытаясь подобрать слова, что точно было не легко, начала она. — Ты его убил?       Я лишь кивнул. Осознание того, что Мартлет это и так понимала, но боялась признать, было ясно и очевидно. Она лечила и держала у себя дома убийцу       Она еще секунду колебалась, находя то ли нужные слова, то ли оправдания: мне и себе. Наверняка ее беспокоило осознание того, на что я способен, хотя убийство монстра не такая уж и сложная процедура, да и по факту правильная и нужная. Во имя науки же! И святой цели. Я не сожалел об убийстве, но стыдился мнения Мартлет обо мне, хотя и настойчиво пытался выкинуть данные мысли из головы — Слушай, я уверена, что ты это сделал не специально, — пару раз стукнула ладонями по столу, доказывая это то ли мне, то ли себе. — Наверняка тебе просто угрожала опасность, и ты растерялся. У тебя не было другого выхода, ты защищался и… — Мне ничего не угрожало, — все так же ровно сказал я, перебивая ее, и заметил периферией напряженное лицо Мартлет. — Я сделал это из любопытства. Мне просто было интересно       Я наконец перевел взгляд на нее, но птица снова уткнула лицо в свои ладони, и перья ее будто бы подрагивали. Может, не надо было так в лоб говорить это, нужно было лучше подбирать слова? Но мой поступок же правильный, определенно правильный! D.E.A.D. же меня похвалили бы за это, так? Все ради безопасности человечества. Все ради сохранения жизни, пусть и посредством убийства другой — Мартлет, я… — Мне нужно обдумать это, — не дали договорить мне. Голос Мартлет сдавило. — Дай мне время       Я сжал челюсти. Ну и пусть, ну и плевать! К тому времени, как она обдумает все, я уже уйду отсюда. Меня не будет в этом городе, и я двинусь дальше, продолжая изучать Подземелье       Я снял с крючка в прихожей свою сумку, прикрепил портупею и накинул на себя куртку. Натянул сильнее шляпу, смотря только под ноги. И пусть останется позади и этот дом, и наивная птичка-гвардейка с ее глупой заботой. Пошло это все к черту, у меня есть дела поважнее, чем это все, у меня высшая цель       С этими мыслями я вошел в город, что был пустынней обычного. Крупными хлопьями валил снег. Не знаю уж, какого размера леса Сноудина, но надеюсь, что смогу уйти отсюда до того, как начнется пурга       В последний раз я здесь. За время пребывания в Сноудине я достаточно хорошо изучил местность, и составить карту для следующих экспедиций будет не так сложно, поэтому здесь меня почти ничего не держит       Я достал из сумки несколько монет, что упали со вчерашнего монстра. Хватит, чтобы взять немного еды. Не знаю, когда еще выпадет возможность прикупить что-нибудь, а запасы не бесконечные. Эх, а еда у Мартлет была бесплатной…       Так, хватит. Нечего жалеть о содеянном. С такими мыслями долго не проживешь       Я отдал все свои деньги продавцу, рассматривая покупку. Какие-то консервы. Сойдет. Я в любом случае голода почти не чувствую, да и отношения с едой у меня странные, так что все в порядке. Протяну, с голоду не умру       А теперь пора идти. Но как только я развернулся, чья-то большая тень нависла надо мной. Я медленно развернулся. Передо мной стоял гвардеец. Сквозь щели между доспехами пробивалась шерсть, слышалось тяжелое дыхание, и благодаря опущенному, едва подрагивающему хвосту, я понял, что это пес. Об этих собаках меня предупреждал Флауи в Руинах?       Монстр хорошо защищен. Ни пуля, ни тем более нож не повредит ему, только если специально не целиться в зазоры на корпусе, руках и шее пса — Здрасьте, — кротко сказал я, пока пытался разглядеть то, что находится за спиной гвардейца. Еще два стража, чью принадлежность к любому виду монстров я не сумел установить, что-то обсуждали. — Я могу чем-то помочь? — Мальчишка, что ты тут делаешь? — Загудел голос за доспехами, и я постарался не выдавать телом напряжения, что испытывал, лишь стряхнул с плеч снег. — В городе объявили чрезвычайное положение, почему тебя отпустили твои родители? — Никто не отпускал, — я сделал шаг назад, увеличивая дистанцию. Главное не оплошать сейчас и бежать, если что-то случится — Беглец, значица? — Устало вздохнул монстр и наклонил голову, чуть размешивая лапами снег. — Мы должны отвести тебя домой, понимаешь?       Я огляделся. Нужно что-то придумать и валить отсюда. Хоть как-нибудь! — Ну что ты там, скоро? — Из-за его спины вышел другой монстр, все в таких же блестящих, чуть припорошенных снегом латах. — Нам уже пора выдвигаться в другой район — Да, сейчас, — на мое плечо положили когтистую лапу. — Пошли, парень, я отведу тебя домой, у меня еще полно работы сегодня       Я дернул рукой, вырываясь из хватки пса. «Не трогайте меня» — шепнул я, пятясь назад. Все вокруг стало белым. Снежная буря забирала Сноудин в свои владения — Да что б тебя!..       Тут же меня обратно схватили за одежду и притянули к себе. Я дернулся, в попытке убежать, когти проткнули ткань и царапнули кожу, и я мотнул головой, с которой тут же упала шляпа       Широко раскрытыми глазами я посмотрел на гвардейца, что задержал меня, и в груди затянулся тревожный узел. Три, два, один. Псы завыли по-волчьи, как сирены, запрокинув головы. Мои ноги подогнулись — Человек!       И я бросился бежать       Снег мешал перемещению, снежинки летели в глаза. Я прищурился, не совсем понимая, куда я бегу. Изредка под ногами из-под снега возникал лед, и я буксировал, стараясь не упасть и не замедлиться. Лай слышался позади, но я не пытался обернуться, дабы не терять драгоценные мгновения для побега. Каждая секунда может стать решающей — Сука! — Все же запнулся я и упал в снег, что сразу же прилип к волосам. Боль разлилась по телу, указывая на то, что я разбил колени, но эти ощущения тут же приглушил адреналин и то, что кто-то ту же развернул меня на спину, да придавил сверху       У меня перехватило дыхание. Стражник не снимал шлема, за которым скрывалась разъяренная собачья морда, но сквозь щели я все равно увидел хищные глаза. Лай продолжал приближаться, но свист метели перекрывал его       Взмах когтистой лапы, со свистом разрезающей воздух. Шкряб. Когти, как шипы, резанули одежду на груди и чуть пустили кровь. Возможно, гвардеец не вырвал мое сердце прямо здесь только из-за того, что я кое-как успел задержать его удар, вовремя поставив блок       Я постарался оттолкнуть монстра, что с его габаритами почти не помогло, и лишь сильнее разозлило пса. Но это дало мне время на маневр. Пока противник медлил, замахиваясь для очередного удара когтистой лапой, я потянулся рукой к потайному ножу. Рука запуталась в одежде, но я секунда в секунду выставил клинок перед собой. Монстр напоролся на лезвие и тут же отдернул лапу, противно скуля. Это дало мне еще одну возможность резануть оружием в зазор между латами, и когда я был уверен в успехе, поднялся и убежал, мешая снег под ногами       Бежать, бежать, бежать! И не оглядываться!       Сквозь вой метели услышал журчание реки. Вода! Она выведет меня из Сноудина. И нужно поторапливаться. Мне уже наступают на пятки       Белая пелена расступилась, а снег под ногами сменился на камень. Капала вода, река мирно журчала, а я никак не мог успокоить бешеное сердце и продолжал бежать. Что это за район? Было сыро и прохладно, но не так холодно, как в Сноудине       Я не знаю, преследуют ли меня еще, но даже если нет, то Стража наверняка сказала, что в Подземелье находится человек. Теперь нужно быть еще осторожнее       Я положил руку на разорванную одежду на груди, и пальцы окрасились в красный. Больно. Но бывало и хуже. Поэтому я продолжал идти по сырому камню. Позади снова послышался вой. Черт, все еще ищут. Я ускорил шаг, чуть прихрамывая из-за недостатка сил       Запутанные коридоры. Боже, как же я ненавижу лабиринты. Мне нужно где-нибудь отдохнуть и зализать раны       Заметил какое-то деревянное отверстие, проход в каменной стене. Плевать, я просто зайду туда и переведу дух. Никто же не помешает мне это сделать? Нет, не должен. Это место кажется пустым, еще ни один монстр не попался у меня на пути       Прикрыв глаза и шатаясь при каждом шаге, я вошел, и грубо плюхнулся прям у ребристой стены пещеры. Держал руку у раны и старался восстановить сбившееся дыхание — Ва-ха-ха, а ты выглядишь неважно, малыш! — Я тут же раскрыл глаза, вжавшись в стену от испуга, хотя существо, похожее на черепаху с Поверхности, выглядело старым и фриковатым. И все же это был монстр. Я с подозрением взглянул на черепаху. Выглядит как археолог. Я оглядел помещение, в котором оказался. Сталактиты, сталагмиты, светящиеся разноцветным камни прямо в стенах — Не ваше дело, как я выгляжу, — сказал я и вновь прикрыл глаза. Я слишком устал, чтобы реагировать на такое. Старик никак не отреагировал на то, что я человек, так еще и раненный, из-за чего мою ДУШУ было бы забрать еще легче, поэтому можно хотя бы на секунду перестать бояться       Кряхтя, монстр куда-то отошел. Почему у него нет никакой реакции на меня? Не каждый же день в Подземелье падают люди… — Держи, — мне что-то протянули. Я исподлобья посмотрел сначала на черепаху, потом на плод странной формы, что мне дали. Я вытер испачканную в крови руку и аккуратно взял еду из рук монстра, но есть не стал — Даете мне еду, не выгоняете из своего… что это, дом? С чего бы вам быть добрым к человеку? — И внимательно следил за каждым действием монстра и тем, как дрожит его нижняя с неправильным прикусом челюсть — А ты времени не теряешь с расспросами, малец! — Вновь рассмеялся монстр, булькая. — А что, боишься старину Герсона? Конечно боишься, по глазенкам твоим вижу, ва-ха-ха! — Он ткнул на меня изогнутым пальцем. — Но со мной единственная угроза, которая тебе грозит — быть задушенным… Быть задушенным моими историями!       И снова рассмеялся. Смех Герсона перешел на кашель, и я с минуту смотрел за тем, как он кряхтит. Ужас какой-то, ей-богу — Это, конечно, прекрасно, но все же… Почему?       Существо пожало плечами. Боль стала отступать, благо, мои раны не были такими глубокими, так как основной удар пришелся по одежде. Заживет и даже шрама не останется. Можно сказать, что я отделался легким испугом — А с чего бы мне на тебя нападать? — Насмешливо спросили меня, и я отвел взгляд. — Ты ж дитя еще, ва-ха-ха, я таких, как ты, на своем веку видел ого-го! Удивляться я еще должен, ишь ты!       Я совладал с дрожью в ногах и поднялся — И все же я человек. Вы должны быть напуганы, — яблоко выпало из моих рук и с глухим стуком упало на землю. — Или предпринять какие-то меры по поимке меня. Неужто это не в ваших интересах? — Это не моя забота, — отмахнулась черепаха. — Да и кто я такой, чтобы гоняться за ребенком по всему Подземелью? Не мой возраст, милок, не мой возраст… — Будто бы каждый день доводится с людьми общаться, — после моих слов тишина затянулась. Да не, не может же каждый второй монстр дружить с людьми, это неправильно! — А если и общался? — Голос Герсона стал бодрее. Ну, хотя бы не разразился своим противным хохотом. — Взять того же очкастого парнишу, что наткнулся на меня, заблудившись здесь, в Вотерфолле, или же королевского ребенка… — Это слова он говорил будто бы совсем не мне, больше рассуждая или вспоминая — У Короля был человеческий ребенок? Но я думал, что-       Договорить мне не дали. Вдали, отскакивая эхом от каменных стен, прозвучал лай и звук шагов. Нашли, меня все же нашли       Я запаниковал, срываясь на бег — Вы не видели здесь человеческого ребенка? — Вбежала небольшая стайка собак-гвардейцев к Герсону, некоторые из них держали у себя метательное оружие — Простите, голубчики, но я ничем не могу вам помочь       …В этот момент я уже бежал далеко отсюда. Заворачивал в бесконечных проходах Вотерфолла, пытаясь сбить след и найти выход. Не заметил, как оказался по пояс в воде. Я приподнял сумку, чтобы, не дай Боже, намочить записи или аппаратуру, которая хоть и была защищенной от влаги моделью, но точно уж не подходящую для полноценного погружения в воду       Могли ли меня выследить по запаху крови? Если Герсон и скажет, что видел человека, он не знает, куда я убежал, но и нюх у собак слишком чуткий, особенно у монстров. Нужно найти, как бы спрятаться, сбить запах       Где-то вдали шумел поток, явно не похожий на реку. Водопад?       Да, так и оказалось: поток воды, что лился из источника где-то под потолком, создавал стену, за которой что-то виднелось. И все же Подземелье богато на укрытия!       Я быстро прошел сквозь поток, стараясь сильно не мокнуть. Комната, скрывавшаяся за водопадом, была маленькой и темной. В мокрой почве росло несколько светящихся грибов с причудливым узором на шляпках, что я тут же поспешил сфотографировать       Но больше всех меня завлек циановый, излучавший тусклое сияние цветок, почти с меня размером. Я постарался разглядеть его со всех сторон, не прикасаться, но все же случайно задел ладонью лепестки. Тут же я отдернул ладонь — Я не могу больше бежать… — Затрепетал тут же бутон цветка, словно выплевывал звуки, запись чьего-то голоса на фоне шума воды. Я навострил уши, вглядываясь в землю. Я что-то заметил в грязи, и пока цветок проигрывал слова, стал откапывать находку. — Кто-нибудь!.. Кто угодно!..       Я достал порванную, испачканную грязью и впитавшейся кровью балетную пачку, и все встало на свои места. Я отряхнул вещь от пыли, вслушиваясь в шум из цветка, за странное гудение и потрескивание. Последовал детский, истошный крик и отвратительный хруст, звук падения тела. Я сморщил нос       Как там его звали? Тео убили прямо здесь. Человека долго преследовали и загнали в тупик, после чего жестко расправились над ребенком. Наверное еще и тело забрали. Скоты. Недаром же монстров называют монстрами. Зверь всегда остается зверьем, даже если находится в безопасности       Вдох-выдох, Кловер. Твое обострившееся чувство справедливости ни к чему. По крайней мере здесь и сейчас. Ты еще успеешь отыграться, Королевство за все заплатит — Попался! — Резко схватили меня за горло со спины и подняли над землей. Я задергал ногами, ударяя каблучками гвардейца по коленям в доспехах, задыхаясь от жжения в груди и понимая, что меня все-таки нашли, и теперь, все, пакуй чемоданы, твою шею сейчас свернут, и тебе остается лишь напевать Аве Мария в надежде, что эта смерть будет не такой мучительной, и что твоя следующая попытка сделать все лучше и сбежать от кары будет гораздо успешнее       Но ничего не произошло. Напротив, послышался глухой стук удара, пробивающего сталь и плоть, и страж ослабил хватку. Я упал на землю, цепляясь за свое горло и жадно хватая ртом воздух, понимая, как же прекрасно вот так вот просто дышать       Перевернулся, чуть стеклянным взглядом наблюдая за тем, как монстр превращается в пыль, начиная с груди, куда и пришелся чей-то удар       Сквозь увеличивающуюся дыру в теле начал проглядываться желтый, такой яркий и выделяющийся на фоне черной почвы цветок с невинной, противной улыбочкой — Флауи, — заключил я, скривив губы, и поднялся с земли, потирая шею и размазывая по ней свою кровь. — Какого черта ты здесь делаешь? Опять следишь? — Мог бы и спасибо сказать, — пожал листками в ответ он, и я стиснул зубы — уж слишком противным был этот знакомый мне веселый тон. — А то за тобой глаз свести нельзя, сразу чушь какую-нибудь сделаешь, а сначала начинать кому хочется? И вообще, нужно было тебе убивать того толстяка?       Моя рука дрогнула, когда на это высказывание я потянулся за пистолетом — Так ты все это время следил за мной, сорняк, — я прошипел это сквозь зубы. — Ты лезешь не в свое дело, — я прицелился в самую сердцевину Флауи, поставил палец на триггер. — Мне уже давно следовало бы устранить тебя, ты можешь помешать в будущем       Я нажал на спусковой крючок, прогремел выстрел, но Флауи лишь нырнул под землю и тут же появился в ином месте, минуя пулю. Я прикусил себе язык, глядя на то, как он усмехается — И это твоя благодарность? — Меня передернуло, я сильнее сжал пистолет, что скользил в моей руке из-за крови. — Хочешь начать драку? Ну хорошо       Воздух вокруг поддался искажению, дернулся маревом. Флауи накренился, и битва началась, но что-то было не так       Я встревоженно вгляделся в шкалы. Четверка значения УР сменялась другими цифрами, пропадала, блекла и снова сияла. Мою ДУШУ будто скрутило, и хотя все было в порядке, несмотря на пропадавшую шкалу здоровья, я понимал, что от чего-то битва не работает как обычно. Я приложил руку к груди       ДУША работала неправильно. Просто не так. От чего-то все… барахлило? Но со мной все в порядке. Было все в порядке. Никогда такого не происходило! Но если проблема не во мне, то…       Я перевел взгляд на лицо Флауи, что словно плавилось в моих глазах, но как только я моргал, наваждение исчезало. Флауи же и прежде улыбался так мерзко и хищно? И прежде в черных глазах не было бликов?       С несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга, и я не мог пошевелить рукой, все еще сжимающей пистолет. Ни опустить, ни нажать на курок. Это паника так сцепила меня? Нет, не было похоже на то… Я постарался оглядеться. Почему-то исчезли из виду стены пещеры, и тот цветок, и вообще все звуки, точно все пространство перестало существовать       Флауи не врал, когда говорил, что не похож на обычных монстров? Что с его ДУШОЙ? Была ли она? — Ты ведь знаешь о существовании выражения «не кусай руку, что тебя кормит»? — Ехидно усмехнулся цветок, мотнув соцветием, и меня тоже слегка дернуло в эту сторону, будто бы моя ДУША больше не принадлежала мне. — Но ты думаешь, что это нормально — кусать своего старого приятеля Флауи, ведь у него нет рук! А знаешь что? Они у меня были!       Несколько десятков лоз, выросших из пустоты, метнулись ко мне. И небытие приняло меня в свои объятия