Инквизитор

Ребенок, который травит, не виноват, как плохо воспитанная собака не виновата в том, что кусается

Неизвестный

…

      Было темно и жарко       Странно, ведь последнее, что я помню — жгучий мороз и сияние снега. Глаза не хотели открываться, поэтому я попытался хотя бы повернуть голову, что сразу же отозвалась глухой болью. Тогда я попытался поднять руки. Что-то помешало мне. Как оказалось, одеяло       Какое еще одеяло?.. Ничего не соображаю       Я постарался скинуть с себя покрывало и подняться. С трудом открыл глаза, яркий свет заставил меня прищуриться. Я ощутил, что весь вспотел, настолько, что аж грязные пряди волос прилипли ко лбу. Мх…       Я прокрутил воспоминания о том, что произошло последним. Черт. Я правда потерял сознание прямо перед королевским гвардейцем, так еще и угрожал ему пистолетом. Блеск, Кловер, ты как всегда на высоте!       Но почему меня не разорвали в клочья на месте? Или хотя бы не арестовали?       Я медленно оглядел комнату. Деревянные стены, люстры, пушистый ковер на полу. Из окон струился свет. Взгляд перескочил на тумбочку, что стояла у кровати, на которой я лежал. Пустая тарелка стояла на поверхности стола. Бля…       Окей, наверное, это какая-то изощрённая пытка. Очевидно, что меня чем-то накормили, пока я был в неадекватном состоянии. И вот-вот я умру от отравления       Если не от высокой температуры. Или воспаления легких. В горле запершило, и я прокашлялся, так громко и сильно, что на ладони осталась кровавая мокрота. Поморщившись, я вытер руку об одеяло       В таком состоянии сложно что-то делать, но мне нужно бежать отсюда. Ладно, для начала хотя бы встать       Послышались шаги, и паника тут же ударила мне в голову, но я не успел ничего предпринять — Ты проснулся! — Вынырнул из-за угла монстр. Голубые перья шуршали при каждом шаге, речь птицы была быстрой, чирикающей. Видимо, это и был тот гвардеец, перед которым я упал. — Как себя чувствуешь? — Ты!.. — Я хотел было подняться, сжать кулаки и с боем прорваться на свободу. Меня не сдержать! Но тут мои ноги запутались в одеяле, и я свалился с кровати, глухо впечатавшись лицом в пол. Я промычал от боли. На этом мои силы закончились — Ты сильно ударился? — Забеспокоилась монстриха и торопливо зашагала ко мне. — Давай помогу встать! — Она протянула свои руки-крылья ко мне, на что я поднял ладонь, останавливая ее — Придержи свою глупую помощь при себе, пернатая, — прошипел я и постарался приподняться с пола. Все тело трясло, и я так и остался стоять на четвереньках, пытаясь унять дрожь. — Что тебе нужно? — В смысле? — Чирикнула птица, со скрещенными на груди руками наблюдая за тем, как я вяло поднимаюсь и пытаюсь опереться на край кровати, и едва не терплю поражение. — Я просто хотела помочь! — Нет, это так не работает, — я снова прокашлялся, раздирая горло. — Ты монстр. А я человек, — указал пальцем на птицу, а потом на себя. — Смысл тебе спасать того, чья раса заперла вас под землей?       Монстр отвел взгляд, озадаченно щелкнул клювом, не находя, что сказать. Я бы усмехнулся на это, если бы не подкатившая волна тошноты, из-за которой мне пришлось закрыть рот ладонью. Ну конечно, еда монстров — Я не держу зла на ваш народ, — монстр-птица сложила руки, рассматривая перья. — Впрочем, я особо вас и не видела в своей жизни… — Она склонила голову, и тут я понял, что монстриха совсем молода. Наивное существо — Я наставил на тебя пистолет, — меня качнуло, и я неосознанно сделал шаг вперед, чуть не свалив пустую тарелку со стола. — Стоило понять, что я не желаю тебе ничего хорошего       Я оглядел остальное пространство дома, что открылось мне. Впрочем, характер его хозяйки отчетливо проглядывался через интерьер. Все те же ковры и деревянная мебель, чистые окна, разные побрякушки то тут, то там… Я мог бы даже назвать этот дом милым и уютным, если бы он не был домом монстра — Ты был напуган и болен, — выдержав паузу, сказал монстр. Я сморщил нос. Может, я и простудился, но я ничуть не напуган. Просто в растерянности. — И, тем более… Ты же ребенок       Я упрямо шагнул вперед, сжал кулаки, хотя конечности слушались неохотно — Никакой я не ребенок, — прошипел я. За кого она меня принимает? Я не дите и не был им, я вырос быстрее остальных и мне не нужна какая-то няня! — И перестань–       Я хотел было продолжить, но тошнота вновь подкатила горячей волной, и я, чуть поборовшись, свалился на колени. Желчь обожгла горло и язык, брызнула изо рта на пол. Я тяжело вздохнул, борясь с болью в желудке, и сплюнул на пол. Кроме желчи ничего не вышло. Странно, ведь меня же чем-то накормили…       Надо мной раздался усталый выдох. Птица прошептала «я все уберу», после чего ушла. Я вытер рот дрожащей ладонью. После того, как меня вырвало, чуть полегчало, но слабость не позволяла мне даже нормально встать, ноги подгибались уж слишком сильно       Я оперся на стену плечом, когда монстриха вернулась. Она ловко вытерла беспорядок тряпкой. Молча. Тишина чуть успокоила меня. Я прикрыл глаза, усердно собирая мысли в одну кучку. Нужно найти вещи. Сбежать отсюда. Выполнить все задачи. В конце концов, это же не первый в моей жизни побег, и не первая моя болезнь… — Что такое? — Недовольно протянул я, не в силах сквозь ресницы смотреть на монстриху, что постоянно бросала на меня беглый взгляд — Я не знаю, как тебя зовут, — Я выгнул бровь. К чему это сейчас? — Меня вот зовут Мартлет! Наше знакомство не задалось, но я думаю… что мы можем попробовать снова!       Она протянула мне руку для рукопожатия. Я отвел ее от себя ребром ладони — Мне твое имя никуда не всралось, — я скривил лицо, смотря в опечаленные глаза монстра. — И помощь твоя тоже! Просто верни мне мои вещи и я уйду отсюда       Я попытался обойти Мартлет, но она меня не пустила, мягко ткнув в плечо. Я стиснул зубы — Ты буквально несколько минут назад еле встал с кровати, — чуть нахмурившись, ответили мне, и я закатил глаза. — Если ты выйдешь на улицу в таком состоянии — вновь потеряешь сознание. Но я могла бы позаботиться о тебе, пока ты не выздоровеешь! — Еще бы я принял заботу от тебя! Да от любых монстров! — Я зло отодвинул Мартлет, упорно продолжая идти к выходу, что виднелся впереди. Полоска света под дверью сулила свободу. Видимо, уже был день. Когда я потерял сознание, начинало темнеть. Я проспал весь прошлый вечер, ночь и утро       Голова закружилась, когда я дернул ручку двери и толкнул ее. Холодный морозный воздух обжег лицо, я закашлялся. Меня дернули обратно в глубь дома, и я прикусил язык, стараясь удержать равновесие — Никуда ты не пойдешь! — С большим напором сказала Мартлет, грозя мне пальцем (пером?)       Я почувствовал сюрреализм данного момента. Ха-ха. Меня, обученного инквизитора с больным горлом и поднимающейся, судя по ознобу, температурой, отчитывает синяя антропоморфная птица… У вселенной хорошее чувство юмора. А моя жизнь, по всей видимости, одна сплошная шутка, раз именно в этом моменте, как по щелчку, мир слился в сплошное полотно и почернел. Я начал падать, но не почувствовал момента соприкосновения с полом, так как отключился       …Темнота молчала. Не убаюкивала, но и не колола меня своим шипами. Было не тепло и не холодно. И никаких снов. Ну и хорошо. Главное, что я спал. И даже без медицинского вмешательства

…

      Приятное, больше не жгучее тепло разлилось по моему телу, но это чувство не было таким долгим, потому что, как только я смог приоткрыть глаза, вновь огорченно вспомнил, что нахожусь в своеобразном плену у монстра, в чьи руки я второй раз свалился из-за болезни       У моего уха защебетало, а на лицо что-то упало. Я резко вскочил с кровати, на которой уже просыпался ранее, схватив в руки то, что приземлилось на меня. Я взглянул на розовый с двумя голубыми полосками пушистый свитер. Из-за внезапной ассоциации из легких выбило воздух — Надевай! — весело скомандовала Мартлет, когда я приподнял голову. Она накидывала на свое плечо сумку, складывая толстую книжку внутрь. Выглядела она… более пушистой, чем прежде. Или, может, мое зрение стало четче, а разум — яснее. Сил будто бы тоже прибавилось, но я все еще чувствовал себя смятым, будто бы меня били во время сна — Зачем это? — Прижимая свитер к груди, спросил я. Мне и в своей одежде хорошо. Очень даже комфортно. Перед началом экспедиции, ну наконец-то, мне дали хоть небольшой выбор, что надеть, ведь в Академии у каждого была своя униформа. Конечно, это не исключало, что у меня были какие-то критерии по выбору одежды, но приятный бонус — Ты идешь со мной в город! — Все так же энергично прочирикала птица, упирая руки в боки. — Я знаю, что ты еще болеешь, но я не могу оставить тебя одного в этом состоянии — М-м-м, нет. Это глупо, — лицо Мартлет чуть помрачнело из-за моих слов, но я мысленно отмахнулся от этого. Еще бы мне беспокоиться о чувствах какой-то птицы. — Конечно, спасибо, — я сказал это как можно более саркастично и для пущего эффекта закатил глаза, — но мне пора. Лучше отдай мне мои вещи, и я уйду       Я постарался пройти вперед и самостоятельно отыскать все свои пожитки, но меня снова остановили — А вот и не пойдешь! Как минимум потому что я заботилась о тебе все эти два дня, — Мартлет закивала головой, я отошел от нее на несколько шагов. Тоже мне, забота. Я о ней не просил. — К тому же, тебе нужна теплая одежда, да и лекарства тоже, если ты не хочешь, чтобы твоя болезнь вернулась с новой силой… Поэтому одевайся — я жду тебя на улице!       С этими словами она выпорхнула — и нет, это не речевой оборот, она правда взмахнула крыльями и полетела — за дверь, и та с громким стуком захлопнулась. Я громко вздохнул и снова взглянул на свитер. В чем монстриха и права, так это в том, что в легкой рубашке с накидкой долго я не протяну       Да, я это делаю лишь для себя, потому что я сам понимаю необходимость этого, а не потому что кто-то меня заставляет. Бред какой. Еще бы кто-то нянчился со мной…       Я быстро расстегнул рубашку, смятую и грязную, и бросил ее в сторону. Провел большим пальцем по рубцу, проходящему от плеча и до самой середины груди, будто бы проверяя, на месте ли все, только после чего нацепил на себя свитер. Он был на несколько размеров больше меня, но был приятен телу. А сердцу был неприятнен. Гадость. Так еще и розовый.       Я беглым взглядом окинул комнату. Ясно, значит, буду еще и без оружия       Сунул руки в карманы штанов и подошел к двери. В прихожей на крючке висела куртка, подаренная монстром. Я фыркнул и напялил ее на себя тоже. Что добру пропадать то?       Я вышел. Холодный воздух больше не казался таким колючим, как прежде. Я повернул голову на Мартлет, стоящую сбоку, как тут она что-то накинула на меня и быстро завернула вокруг шеи. Я чуть не потерял равновесие и выругался, как только смог снова ровно встать на ноги — Это еще что? — Негодовал я, трогая руками белоснежный шарф, что накрутили вокруг моей шеи, скрывая пол лица — Это чтобы ты не замерз, — как заключительный этап, Мартлет нацепила на меня мою же ковбойскую шляпу, и тень мягко опустилась на мои глаза. — А это будет частью твоей маскировки. Посмотри, как мило ты выглядишь!       Она сцепила руки в замок, чуть покрутившись на месте. Я оглядел себя. Выглядел я… как ребенок. Розовая кофта, дубленка больше меня и длинный шарф. Словно дитя, что нашло склад вещей взрослых, и теперь пытается выглядеть так же, как и родители — Отвратительно, — заключил я, начиная путь вперед. Терпеть это все мне не хотелось, но если верить монстру (что делать опасно, но у меня нет другого выхода), то после этих похождений меня должны отпустить. Вручат все необходимое, и я могу идти       Вот только ей это зачем? — Эй, — я повернул голову на Мартлет, резво шагающую со мной по снегу. Куда мы шли я не знаю. — Ты же гвардеец. Зачем тебе помогать человеку? — Ну-у-у, — она остановилась, носком своих ботинок поковыряла в снегу. — Начнем с того, что я еще не совсем гвардеец, я… Стажер, хорошо? К тому же, как я и говорила… Ты появился совсем внезапно и был всего лишь заболевшим и напуганным ребенком! — Она вскинула крылья и мы двинулись дальше. — Возможно, мне и следовало бы последовать протоколу и отнести тебя Капитану, но я запаниковала, понимаешь, запаниковала!       Я поморщился от её торопливого щебета и сильнее уткнулся в шарф носом, сдерживая кашель — Но если бы ты упал перед кем-то другим, то тебя скорее всего… убили бы       Я никак не отреагировал на это, лишь кивнул. Ну конечно монстры хотят убить человека, было бы странно, если бы оказалось наоборот. Когда я был весь в маскировке, на меня мало кто обращал внимание, но если бы я наткнулся на кого-нибудь другого, а не на Мартлет, будучи в том ужасном состоянии? Мурашки прошли по моей спине, когда я подумал об этом, но тут мы вышли уже на знакомые мне улицы Сноудина       Народу не убавилось, напротив, все бегали по льду, о чем-то гогоча. Иной раз какой-нибудь прохожий поскальзывался, и тогда несколько монстров сразу бежали ему на помощь — Так как сегодня выходной, думаю, мне не обязательно идти проверять целостность головоломок, — Мартлет начала с рассуждений. Я усмехнулся. Она про те пазлы, что даже не работали? Но мне от этого только лучше. — Наверное, тогда сначала зайдем в магазин одежды…       Ну да, конечно. Примерки. А не многовато она хочет?       Мы завернули на новую мне улицу, и я вжал голову. Мартлет остановилась, видимо размышляя, куда именно нам зайти. И вдруг энергично двинулась к одному из магазинчиков. Я поспешил за ней       Магазинчик был маленьким внутри. Несколько вешалок с различной одеждой, раздевалка и стойка, из которой вынырнула монстр-крольчиха, дернув ушами, стоило нам подойти чуть ближе. Как я понял, кролики были основными жителями Сноудина. Интересно, а они все родственники или просто относятся к одному виду? — Здрасьте! Что желаете-с? — Крольчиха оказалась старой, чуть сгорбленной, и Мартлет на ее фоне казалась гротескно высокой — Нам бы подобрать что-нибудь теплое этому парнише! — Она указала на меня, и я сильнее вжал голову в плечи. Святая Инквизиция, путь помолчит — Да, конечно-конечно, сейчас вам-с что-нибудь подберем       С этими словами монстр вышел из-за стойки, мелко перебирая ногами. Меня окинули быстрым взглядом, после чего Мартлет ушла с продавщицей. Я, не зная, куда себя деть, отодвинул занавес раздевалки, но пока не снимал одежду, а пока лишь разглядывал свое отражение в зеркале. Надо же, как я потрепано выгляжу, и мешки под глазами будто бы тоже стали темнее… Будь здесь кто-нибудь из Академии, меня выставили бы посмешищем, коим я и являюсь в этом розовом свитерочке — Возьми, — вдруг протянули мне одежду сквозь пространство между плотной занавеской и стеной. Я выхватил вещи из пернатой руки Мартлет и вздохнул, смотря на то, что мне подобрали. Можно было и порадоваться, что теперь мне дали что-то не броское, словно специально хотели пометить меня на ярком снегу, а более походящее на мою старую одежду. Спокойные, коричневые тона, многослойность — это все мне было по душе, но я все равно закатил глаза, снимая все вещи, что были на мне       Впрочем… Новая одежда была удобной. И даже платить не пришлось. Я сильнее затянул ремень на джинсах и еще раз посмотрел на себя в зеркало, обратно наматывая на себя шарф и нацепив шляпу. И все же было необычно смотреть на себя вот так — Отлично выглядишь! — Мартлет показала мне два больших пальца вверх, когда я вышел, на что я лишь угукнул, пряча руки в карманы. Пернатая открыла свою сумку, наверное, чтобы рассчитаться за покупку, но вздрогнула, — Мамочки, я наверное забыла взять деньги! — Она быстро развернулась и рванула к двери, притормозив перед выходом. — Я сейчас! Я быстро!       Мартлет закрыла за собой дверь, и я остался один со старой продавщицей, все еще не поднимая глаз с пола. Может, я и выглядел сейчас как застенчивый подросток в ее глазах, ну и пусть, лишь бы не заговорила со мной — Как тебя зовут, милочек? — Все же заговорила со мной крольчиха. Я подавил недовольный вздох — Кловер, — кратко ответил я, но шарф заглушил мои слова, и мне пришлось повторить. — Кловер меня зовут — Какое миловидное имя! — Монстриха протянула мне свою лапу и ухватилась пальцами за щеку, царапнув когтями. — А она кем тебе является? — Она кивнула голову в сторону двери, подразумевая Мартлет — А, она… — Я стиснул зубы. Наверное, стоило догадаться, что подобное будут спрашивать, и обдумать ответ заранее. — Это… Старшая сестра. Я приехал к ней в гости с, — я запнулся, вытаскивая из памяти название места, — с Дикого Востока — Это замечательно! Надеюсь, тебе тут нравится, — продавщица вернулась к прилавку, шаркая ногами. — Сестра у тебя хорошая-с. Помню, у меня тоже была сестра старшая… У вас есть еще сестры или братья?       Вопрос был неожиданным, и я повел плечом, украдкой, на этот раз искренне, улыбаясь в шарф — Да, есть один, — я отвел взгляд на дверь магазина, ожидая, когда вернется Мартлет. Вроде и прошло лишь несколько минут, но это растянулось по ощущениям в час. — Младший брат       Дверь резко раскрылась и с грохотом врезалась в стену, чуть не оборонив стойки для одежды. Мартлет, секунду назад выглядящая веселой, хоть и запыханой, испуганно рванулась вперед, чтобы поймать вешалки. Пернатая виновато проморгалась, развешивая одежду на место — Простите-простите! — Она взъерошила свои волосы, а потом потянулась в карман, доставая оттуда несколько отполированных монеток, поблескивающих золотом. Я задержал взгляд на уже знакомой мне руне дельты, аккуратно выточенной на здешней валюте, и Мартлет бережно вложила монеты в лапу продавщицы — Хорошего дня вам-с, милочки! — Ее морда исказилось в улыбке, и, довольно фыркнув, она махнула нам. — Береги свою сестрицу, Кловер!       Мои уши вспыхнули, но то, благо, скрыл мой головной убор. Мартлет хихикнула и вышла, а я за ней, не поднимая серьезный взгляд с искрящегося снега. Проходя дальше по улице, я очень сосредоточенно, будто бы это было чем-то важным, разбивал комки снега, которые что тут, то там попадались на дороге       Когда стало шумно, я поднял глаза. Рынок. Совсем как на поверхности: ряд деревянных ларьков, некоторые без крыш. На прилавках что только не лежало. Мартлет хотела было протянуть мне руку, но я спрятал ладони в карманы, и она, вздохнув, пошла вперед       Толпа гудела, она имела свой голос, отличающийся от людского. Снаружи, откуда я, люд визгливый, быстрый, мелькающий, так и хочется спрятаться где-нибудь и просидеть с закрытыми ушами, пока все не разойдутся       Но сборище монстров казалось медлительным, в какой-то мере сонливым, что не удивительно в этом городе вечной зимы, и я не мог не отторгать это. Осесть куда-нибудь, флегматично наблюдая за течением толпы мне не позволяло ни беспокойство, засевшее в ДУШЕ уже на постоянке, ни опасность. Ведь если ты отделился от народа, значит, ты отличаешься. Если ты отличаешься, то ты привлекаешь внимание, а эту роскошь себе позволить я не могу, поэтому торопливо шагал за Мартлет, изредка останавливающейся то у одного прилавка, рассматривая какие-то коренья, то у другого, оценивая что-то рассыпное       Не глядя на меня, она протянула мне свою сумку и пробормотала что-то наподобие «подержи, пожалуйста, недолго»       Какого лешего я вообще не убегаю отсюда, забрав вещи пернатой? Может, потому что мне любопытно следить за действиями монстра, так наивно доверяющего мне. Да и пути к дому Мартлет я не знал, попросту не запомнил, а без вещей уйти я не могу. Как же мои записи, фотографии, дневник? Я не могу же просто так все бросить, эти причины ясны и чисты, как зимний воздух       А пока монстриха о чем-то болтала с продавцом, я пытался рассмотреть двигающийся сброд. Монстры пусть и плавно сновали туда-сюда, но зацепиться я ни за кого не мог. То ли сфокусироваться не мог из-за большого количества народа, а может, я не до конца выздоровел, вот в глазах и плыло, что отчасти было правдой       Рядом со мной хрустнул снег. Что-то дернуло, словно попыталось вырвать меня из толпы. Я встал устойчивей, сначала подумав, что кто-нибудь случайно врезался в меня. Но через секунду я понял, что в моих руках пусто. Сумки Мартлет не было. Ее просто вырвали у меня из хватки       Я сразу встрепенулся. Вот так вот легко украсть у меня вещи?! Я прикусил губу, тут же пытаясь взглядом выхватить из толпы воришку. Он не успеет убежать, я быстрее, я прозорливее       Заметил дрожащий, быстро вильнувший среди монстров хвост, ремешок сумки, что среди дня вырвали из моих рук, и я тут же рванул за чудовищем, распихивая всех на своем пути. Кто-то упал, кто-то возмутился, Мартлет окликнула меня по имени, но я продолжал набирать скорость, следуя за вором по пятам, несколько раз чуть не навернувшись на льду       Я старался разглядеть преступника, но из-за бесформенного балахона не мог заметить ничего, кроме пятнистого кошачьего хвоста и изредка изгиба животной морды       Монстр перемещался рысью, но вот я обогнул один прилавок, перепрыгнул через пустующий ларек, и монстр оказался прижат в подворотне. Рядом стояли мусорные баки, а дальше — узкий проход. Никого нет. Монстр в ловушке — Что тут у нас? — Я оскалился, хватая его за пушистое запястье, и кот выронил сумку, за которой я гнался. Не отпуская руки, я поднял ее. Хмуро взглянул на вора. Он был почти в полтора раза ниже меня, дрожащим, стискивающим клыки из-за моей крепкой хватки. О нет, я сжал монстра слишком сильно, какая жалость! Его кошачьи усики мелко вибрировали, и в его испуганных глазах я опознал взгляд ребенка       Из таких мелких воришек потом вырастают преступники — Кловер! — Я отреагировал на свое имя, и медленно, даже чуть ошарашенно, будто меня только что ударили плетью, развернулся. Мартлет выглядела взъерошенной. Я все еще держал руку монстра-кота даже после того, как он несколько раз дернул запястье, пытаясь освободиться. — Кловер, отпусти его! — Он украл твою сумку! — Я указал на воришку пальцем, повышая тон. Еще несколько секунд мы с птицей держали зрительный контакт. Через мгновение я сдался — ладно, черт с тобой! — и с толчком отпустил ребенка, что тут же опрометью бросился прочь, роняя слезы       Мартлет, явно недовольная, глубоко выдохнула, пытаясь вернуть самообладание, пока я вальяжно стряхивал с плеч снег — Ты мог просто… Не знаю, нормально попросить отдать сумку, а не зажимать его в подворотне! — Она вскинула крылья, мелко дергая головой и хмуря брови. Я смотрел на нее с безэмоциональным выражением лица. Не вижу в своем поступке ничего неправильного. Но Мартлет так не считала, поэтому продолжила. — Это же просто ребенок! Такой же, как и ты. Наверное, голодный…       Она прижала крылья к груди, а я закатил глаза. Куда уж, бедный, ага, самый несчастный на свете! Я скрестил руки, наблюдая за тем, как пернатая кладет несколько монет на крышку мусорного бака. И молча последовал за ней, когда мы начали возвращаться обратно на рынок. Я посильнее натянул на себя шляпу за поля       …Монеты звонко отскочили от поверхности стола. Мартлет расплатилась за покупку — Держи, — мои руки дрогнули, когда она протянула небольшой прозрачный пакетик. Я начал рассматривать содержимое горчичного цвета, пока монстр-птица перекидывалась еще парочкой фраз с торговцем — И что это? — Как можно более ровно выдавил я из себя. Подозрительно, очень подозрительно. Я выгнул бровь и взглянул на Мартлет — Это растворимый суп, — она задумчиво почесала затылок, — лечебный должен быть. Я старалась выбрать то, что не так трудно усваивается. Ты человек, и… — Она запнулась, и я вновь взглянул на порошок. — И я не знаю, как ваш организм справляется с этим всем… Мне не кажется, что у вас на Поверхности больно много магии, а у нас ею пропитано все! — Она отвернулась и задрала голову. Я расслышал гордость в ее голосе. — Наша еда может вылечивать! Все ее энергия идет на выздоровление, но ты… — Мартлет скривила лицо. — Мы уже видели, как твой организм отреагировал на еду монстров       М-да уж. Ну, зато я не умер тогда из-за твоей глупости, милая птичка-гвардейка. Триллион благодарностей тебе за это       Мы перешли по мосту над водой. Мартлет достала ключ и шустро отворила им дверь. Ну наконец-то тепло. Я поспешил снять с себя все тяжелое, хоть и теплое тряпье, а пернатая ушла куда-то, и я ее не видел. В то время я украдкой пытался найти хоть что-нибудь полезное в комнате, в которой проспал два дня — Кловер! — Послышалось из другой комнаты. Я вздохнул. Ночь вновь опускалась на земли Сноудина, и в доме теперь горели тусклые люстры. На, как я понял, кухне одна лампочка вообще перегорела, отчего в комнате повисло сонливое настроение       Деревянные стены, картины и фотографии, которые я даже не хотел рассматривать. Заметил свою сумку, висящую на стуле напротив меня. И глубокую тарелку, над которой изящно клубился пар. Я склонился над нею. Суп. Обычный суп. Из того самого порошка       На мой немой вопрос Мартлет лишь щелкнула клювом, с улыбкой наблюдая за мной и побуждая съесть все. Выкинуть еду, как у Ториэль, не выйдет. Убежать тоже. Только повиноваться       Это было… странно. Но в какой-то мере привычно. Привычно повиноваться. Однако отчего-то в Академии это было легче. Возможно из-за жестких условий, как бы парадоксально это не звучало. Ты знаешь, чего ожидать. За проступок ты можешь ожидать только наказания. Дополнительная тренировка, пару ударов розгами, день в исправительной комнате с абсолютно пустыми стенами…       Но что здесь? Мартлет злится на меня, когда я огрызаюсь, когда я пытаюсь драться, когда загоняю монстрёнка в угол. Но ничего кроме моралей она мне не читает, и через момент идет дальше, улыбаясь и разговаривая со мной, как ни в чем не бывало       Я не знаю, как реагировать. Не знаю, что говорить, когда на мою желчь, на каждое грубое слово никак не реагируют. Не знаю, что делать, когда я замираю внутри и готовлюсь к бою, когда кто-то обращает на меня внимание. Не знаю, не знаю, не знаю! Я не могу им доверять, и Мартлет не должна доверять мне, почему она не боится, почему она не нападает? Я, да и все люди, планируют убить ее и подобных ей. Ее маска доброго монстра не спасет от смерти       Снаружи дома уже темно, в доме погас свет. Дом молчит. Дом еще не до конца погрузился в сон. Меня отправили спать, но, несмотря на усталость, я все равно встаю с кровати, пробираюсь на кухню и забираю свои вещи. Все на месте, ничего не трогали, слава Богу!       Прошмыгнул мимо дивана, на котором спит Мартлет — свою кровать она оставила мне — и сорвал с крючка и куртку, и шарф, и шляпу. Но в решающий момент моя рука застыла над ручкой двери       Ну, вот же — один шаг, одно движение рукой, и ты будешь свободен, Кловер. Почему ты медлишь? Почему не рвешься на свободу, жадно глотая воздух? Я обескураженно посмотрел на свою подрагивающую руку и сжал ее в кулак       А впрочем… Черт с тобой. Уже поздно. Пора спать

…

      Помню этот день так ясно, что каждая деталь всплывает в уме, когда я засыпаю       Свет тогда ярко ударил в глаза, и я шагнул вперед, прикрывая ладонью лицо. Бетон был неприятен босым ногам, но я все равно несколько раз шаркнул по полу, собираясь с мыслями. Арена, если таковой можно было назвать спортивный зал, в котором каждый раз проводились уроки рукопашного боя и остальные тренировки, была окружена толпой — то были и мои сокурсники, и просто ученики Академии, что хотели поглазеть на экзамены для перевода со среднего этапа обучения инквизиции на высший, которые проходят все, достигнув 14 лет. Тест по рукопашке был самым зрелищным, на втором месте — стрельба. Там я одержал первенство       Я со свистом выдохнул, стараясь успокоить нервы. Поправил серый воротник униформы. Большое скопление людей напрягает, из-за этого я чувствую себя маленьким и жалким, сбитым с толку и напуганным       Я сглотнул. Учителя смотрят внимательно, как голодные хищники, стремясь засечь и записать каждый твой неверный шаг. Наверное, Директор тоже здесь. И его сын. Оплошать просто немыслимо       Противник вышел вперед. Грант. Мой лучший, не побоюсь этого слова, друг. Наша дружба — если так можно назвать постоянное шаловливое соперничество — началась еще в тот день, когда я попрощался со своим домом и прибыл в Академию. Мы с Грантом сразу сцепились языками. Он был сынком богатых родителей, которых, впрочем, не очень беспокоила его жизнь, а я — ребенком с глухой деревни. Впрочем, именно он помог мне освоиться в Академии. И был тем, кто слушал мои тревоги       В последний месяц до экзамена он притих. Больше не садился со мной в столовой, не посмеивался над новичками, не вступал со мной в споры, шутливо передразнивая каждое мое слово, не злился вместе со мной над учителями, что в который раз могли удвоить нам нагрузку из-за личной неприязни       Грант сторонился меня. Впрочем, это тоже можно объяснить. Уже заранее было ясно, что именно он будет моим противником, и мы хотели абстрагироваться друг от друга. Больно делать тоже больно, особенно если это тот, кто видел и твои переживания, и твое искреннее веселье, слезинки в глазах из-за особо смешной шутки на занятии — На счет три начинаем! — Вскинула руку преподавательница по боевому искусству. Толпа замолчала, задержав дыхание, а я сжал кулаки. — Раз, два и… три!       В ту же секунду мы бросились друг на друга, мир чуть покачнулся, битва началась, открывая весь свой «ассортимент» действий. Грант направил кулак мне в живот, я перехватил, оттолкнул. Мне нужно победить. Да, победа — не обязательное условие в этом экзамене, как так учителя просто проверяют твою технику и навыки, но за мое образование никто не платит. Поэтому мне нужно быть лучшим. Быть идеальным. Иначе чего я стою?       Мне больно ударили ребром ладони по подбородку, на что я оттолкнул противника ногой. Несколько прядей волос выбились из хвоста на лоб, и я постарался поскорее их сдуть, пока Грант не до конца оклемался. Мои ноги скользнули по полу, пока я менял стойку       И вовремя. На меня вновь стремительно двигался оппонент, и мне нужно было моментально сообразить, как действовать. Грант бежал, и я подумал, что могу легко его уронить, если вовремя уклонюсь. По инерции он пробежит дальше, и может даже упадет на бетон, а дальше по ситуации       Так я думал. Но как только противник приблизился на достаточно близкое расстояние, в воздухе что-то блеснуло, разрезало со свистом воздух, и все внутри меня упало, вздрогнуло от страха       Как он протащил сюда нож?!       Я не успел понять, когда мое плечо пронзило болью. Не успел никак отреагировать. Голова тут же закружилась, и меня повалили на пол. Я ударился затылком, все поплыло, и я схватился за одежду Гранта. Он навис надо мной, а я не мог разобрать эмоций на его лице. Только какой-то проблеск мести в глазах, гримаса злости, может, обида? Может, это за то, что я обошел его на академических соревнованиях по стрельбе? Ему же важно быть первым, иметь титул, похвалу       Но зачем, зачем, зачем?! …АТК14 ЗЩТ12 Он не шутил про матч реванш       Грант вытащил лезвие. Оно прорезало плоть до самой грудины, и я сам не заметил, как из меня вырвался крик боли. Я постарался сжаться и перевернуться на бок, ноги свело, когда я увидел струю крови, стекающую на пол. Да как он мог пойти на такое предательство? И почему никто не мешает ему делать то, что он делает?       Гнев, разочарование, обида — все это смешалось во мне. Ты был моим лучшим другом. Я тебе доверял! Я думал, что тебе можно было доверять! Но оказалось, что никому нельзя верить. Вокруг лишь предатели. И Грант тому не исключение       Вновь рявкнув, но уже от злости, я нашел силы пнуть Гранта в солнечное сплетение, и он отскочил, жадно хватая воздух ртом. Кинжал все еще был в его руке, и я кинулся вперед, целясь выбить оружие из рук. Сволочь. Мы сцепились: я изо всех сил держал его руки, сжимающие кинжал, и кончик лезвия царапнул мой лоб. Теплая струя потекла вниз, заливая глаз, и я, не выдержав, ударил коленом Гранта в пах       Он упал, стукнувшись головой об пол. Я наступил одной ногой на его запястье, другой — на грудь. Откинул нож подальше, но тут Грант схватился за мою лодыжку, попытавшись уронить. Я с трудом выровнял равновесие и вырвал ногу, пнул противника в бок. Он что-то прошипел. Я наклонился над ним, встав на одно колено       Схватил за светлые волосы здоровой рукой, наматывая их на кулак. Капля крови стекла по моему подбородку прям на лицо Гранта. Испуг застыл в его глазах, глубочайший страх за свою жизнь, но мне уже было плевать       Удар. Стукнул его головой об бетон. В моих ушах шумело, и я не слышал толпы, что, наверняка, буйствовала. Орала и зверствовала, и я кричал вместе с ней. Как ты мог предать меня?! Как ты мог предать меня?! Удар. И еще. Грант что-то закричал, но тут же замолк, когда его затылок вновь соприкоснулся с полом, и под нами разлилась небольшая лужа крови. Больше он не сопротивлялся. Так и хотелось закричать: «Вставай, лживый говнюк, вставай, если хотел драться так! Вставай и борись, как все инквизиторы, почему ты разлегся?!»       Последний раз пнул его под ребра, тяжело отшатнулся. Дышать было трудно, словно грудь придавили камнем. Правая рука онемела, я проследил глазами, как кровь стекает по ладони. Ею пропиталась и моя униформа, желтая нарукавная повязка окрасилась в грязный бордовый. Я посмотрел на тело Гранта. Безвольное, окровавленное тело. И вдруг внутри меня все замерло, застыло. Сердце провалилось, когда я осознал это       Я его убил. Размазал по бетону. И не будет тех сухих, но родных шуток между нами, осторожных побегов, когда все спят, шутливых дебатов на уроках стратегии. Всего этого больше не будет. Я это уничтожил, и вся личность Гранта утекла вместе с кровью. Может, он и вернется к своему сохранению. Но не в этой временной шкале. Здесь он мертв       Голова закружилась, ноги задрожали. Я убил человека. Впервые. И этим человеком стал мой друг. Тот, с кем мы шутили, с кем я делился переживаниями, тот, кто был живой. Был личностью, с такими же как у меня проблемами, с тем же окружением, с той же тяжестью. И я забрал у него жизнь. Он не встанет. Не вздохнет       Я не знал, что это будет так больно       Адреналин начал утихать, и все ощущения начали возвращаться ко мне: звуки испуганной, но взбудораженной толпы, визг свистка, жгучая боль в плече. Я перевел взор на подрагивающие пальцы, на которых моя кровь смешалась с кровью друга. Во рту стало кисло — Кловер Лоу победил! — Учительница по борьбе, мисс Хэбит, схватила меня за поврежденную руку и улыбнулась так задорно, будто бы не я только что убил ее ученика. Все тело отозвалось болью, когда я повис в воздухе, едва касаясь носками пола. Возможно, если бы раньше она вот так прикоснулась ко мне, похвалила, я бы обрадовался, был бы вне себя от счастья. Но не сейчас. Не такой ценой       Кровь все еще стекала со лба, и я, закрыв один глаз, не мог оторвать взгляда от того, как работники Академии накрывают труп Гранта черной тканью. Поднял голову и взглянул на удалявшегося Директора. Мое лицо горело, его свело судорогой, и слезы против моей воли потекли по моим щекам, и отчего-то я понял, что это будет последний раз, когда слеза стечет с моей щеки. Казалось, больнее уже не будет, и во мне что-то умерло, изменилось после этого момента Ваш УР повысился