Особенный

      Под ногами скрипели половицы. Она заломила пальцы, кожу покалывало от волнения. Гермиона ступала по деревянному полу гостиной, то и дело встряхивая руками, дабы унять рвущуюся наружу тревогу. Нужно себя чем-то занять. Всё, что поможет отвлечься от мыслей о том, что сейчас происходило в лаборатории Северуса.       Он не сказал, что планирует сотворить со Скитер, — только то, что собирается ранить репортёршу так же сильно, как её глумливые действия ранили саму Гермиону. Хотя она умом понимала, что та заслужила какого-никакого наказания, но падать так низко, уподобляясь Рите… нет. К тому же девушку держали в неведении, заставляя прокручивать в голове самые наихудшие сценарии.       Вздохнув, Грейнджер бросила взгляд на часы.       Прошло всего тридцать минут.       Тридцать минут расхаживаний по дому, переживаний и волнения. Она уже приняла душ и переоделась в чистую одежду — всё, лишь бы сдержать себя от спуска в лабораторию.       Покачав головой, Гермиона вошла на кухню, сняла с плиты старый чайник и наполнила его водой. Если ждать, то хотя бы с чашечкой горячего чая. Может, это хоть как-то успокоит её нервозность или же поможет скоротать время. Скорее прислушиваясь к тому, как набиралась вода в чайник, нежели наблюдая за процессом, она бросила взгляд за окно — на металлическую дверь, расположенную в земле, которая как раз-таки и вела в ту самую обитель Северуса. Как только вода набралась до нужной отметки, Грейнджер включила газовую плиту и поставила чайник на горелку. Всё что угодно, лишь бы только отвлечься.       Но как она ни старалась, мысли продолжали крутиться вокруг их плана. Ей нужно продержаться всего час. Северус просил ровно шестьдесят минут наедине с Ритой. Затем Гермиона может спуститься к ним и, основываясь на поведении Скитер, определить свою роль в сие представлении. Если та, к примеру, покажется ей искренне раскаивающейся в своих грехах, то можно будет пойти на компромисс. Грейнджер уже точно знала, что потребует от этой занозы взамен.       Но если Скитер не пойдёт им навстречу, тогда девушке придётся действовать жёстко. Северус был хорош в окклюменции и легилименции, а Гермиона — в заклинании забвения. Если Рита откажется вступать в сотрудничество, то Грейнджер могла бы с лёгкостью подправить ведьме память и навсегда стереть их со Снейпом из её жизни. Она могла, но, признаться, не очень хотела идти на подобные меры.       Они долго обсуждали этот вопрос, и Северус в конце концов понял её сомнения. Даже дошло до того, что он готов был всё взять на себя, дабы не вмешивать Гермиону в данный конфликт. Но нет, оставлять мужчину без поддержки она не планировала. Просто не могла скинуть всё на него и отойти в тень. Поэтому оставалось лишь надеяться, что их угрозы не претворятся в жизнь.       Из задумчивости её вывел свист чайника. Заглянув в шкафчик, она достала коробку с зелёным чаем и закинула пакетик в кружку.       Ещё один взгляд на часы.       Своими мыслями Гермиона перевела стрелку часов вперёд на целых двадцать минут.       С чашкой чая в руке она вернулась в гостиную и уселась в своё кресло. Её стопка «прочитать чуть позже» высотой доставала до подлокотника. Хорошо, что Северус не стал бухтеть про разбросанные на полу книги — ей так было комфортно: выстроить тома в том порядке, в котором хотелось их прочитать. Ей нужно было извлечь максимум пользы из его библиотеки, потому читать придётся чуть ли не по две книги в день, чтобы достичь запланированного уровня перед возвращением в Хогвартс.       И это был уже совершенно иной уровень забот, над которыми в данный момент не было желания зацикливаться. Люциус спросил их о возвращении в замок, и это значило, что Северус не обсуждал с ним последние новости. Гермионе отчаянно хотелось поговорить с Минервой и как можно скорее уладить все вопросы, но женщина как-никак заслужила свой отпуск и дёргать она её не собиралась. Как только пройдут все судебные заседания, как только они уладят ситуацию со Скитер… Девушка надеялась, что остаток лета они с Северусом проведут в тишине и гармонии.       Поднеся лицо близко к чашке — так, что горячий пар приятно обдал её щёки, — Гермиона сделала аккуратный глоток. Хотелось приступить к чтению, но она боялась отвлечься на книгу настолько, чтобы оставить Северуса разбираться с Ритой тет-а-тет. Мерлин, хоть бы эта паршивка согласилась на сотрудничество… Нет, идея стирать память даже такому скользкому человеку была верхом безрассудства.       Да, Грейнджер злилась. Она ненавидела её наравне с тем, как когда-то ненавидела Молли и Рональда. И в последнее время, к сожалению, список людей, которых хотелось вычеркнуть из своей жизни, скорее увеличивался, нежели уменьшался. Тем не менее — она предпочла бы не лишать Риту её воспоминаний, независимо от того, насколько она этого заслуживала. Где-то глубоко внутри ей даже хотелось, чтобы журналистка сделала выбор в пользу правильных жизненных ценностей, какой бы нереалистичной и наивной ни была эта идея. Скитер волнует только то, что важно для Скитер.       Если копнуть ещё глубже, Грейнджер поняла, что не хочет лишать кого-то права выбора — будь то домовой эльф, гоблин или человек. Она сама прожила жизнь без возможности выбора, и именно из-за этого её загнали в клетку.       Прошёл ровно час. Пора присоединиться к Северусу. Допив несколькими глотками чай, Гермиона отнесла чашку в раковину и прикрыла глаза. Пальцами вцепилась в край стола и сделала несколько глубоких вдохов и таких же медленных выдохов.       Она должна это сделать. Если им так хотелось жить в мире, то для этого нужно что-то делать. Никак иначе.       Мерлин, пожалуйста, пусть всё, что бы он там ни сделал, сработало…       Схватив волшебную палочку, Гермиона направилась в сад и, спустившись по ступенькам, убедилась, что дом надёжно заперт. Под ногами хрустел гравий. Дойдя до люка и коснувшись ручки, она на выдохе произнесла пароль, и дверь безропотно отворилась.       Девушка даже не знала, что могла там услышать — плач, вопли, мольбы? Ничего из этого её бы не напугало, но от звенящей тишины по спине пробежался холодок.       Спускаясь вниз, Гермиона прищурилась и узнала Северуса, силуэт которого вырисовывался в свете ламп.       Позади него, на стуле, связанная светящимися волшебными верёвками, сидела Рита Скитер. Её голова неподвижно покоилась на груди.       — Северус, что ты с ней сделал? — испуганно прошептала девушка, подойдя к нему поближе.       — Она просто грохнулась в обморок. Я её не трогал, но у Риты и без меня проблемы с головой, — его слова сопровождались тошнотворным треском.       Её взгляд скользнул к рабочему столу. Северус как раз заканчивал разделывать мёртвого жука. Оглядев набор инструментов, она любопытно вытянула шею.       — Что тут вообще произошло?       — Позже, Скитер должна вот-вот очнуться, — Снейп замер и посмотрел через плечо. В его чёрных глазах отразились отблески огня. — Думаю, когда она придёт в себя, то согласится на все твои условия. План «Б» пока не используем.       С плеч будто сняли тонну груза.       — Правда?       — Да, — ответил он, возвращаясь к своей работе. Его голос звучал хрипло, измотанно.       Коснувшись его плеча, Грейнджер обеспокоенно обежала Северуса взглядом.       — Ты в порядке?       — Да, — он махнул рукой в сторону связанной женщины. — Хочу сказать, что она, оказывается, на деле гораздо тяжелее, чем кажется. Поднимать её в форме жука — это одно, а вот привести в естественное состояние, а затем усадить на стул — задача, скажу так, далеко не из лёгких. Я привык поднимать тебя, но никак не таких тушек…       Гермиона весело улыбнулась.       — Если и дальше будешь подливать зелья в мой кофе, то в скором времени стану такой же тушкой. Я и так почти вернулась к прошлому весу, когда только начинала работать в Министерстве.       — Уверен, это всё твоя стряпня, но никак не зелье. Я перестал его подливать с того самого дня, как мы покинули Хогвартс, — лаконично проговорил Северус. — И да, ты выглядишь прекрасно.       Как только она собралась было ответить ему, позади них послышался глухой стон. Гермиона отступила на пару шагов и краем глаза заметила, как Северус напряжённо выпрямил спину.       — Мисс Скитер, соизволили к нам вернуться? — прошипел он.       Рита резко вскинула голову, отбросив светлые волосы с лица, и в ужасе уставилась на мужчину. Она открывала и закрывала рот, не в силах произнести ни слова, а затем наткнулась на Гермиону.       — Грейнджер!.. Пожалуйста, останови его. Не дай ему разобрать меня на кусочки, — всхлипнула Скитер, отчаянно хватая ртом воздух.       А это многое объясняло. Теперь Гермиона поняла, почему Северус разбирал на части мёртвое насекомое, но не время об этом думать.       — А зачем мне его останавливать? — пришло её время разыгрывать спектакль. Она скрестила руки на груди и напустила на себя недовольный вид. — Разве я не просто его, как ты там меня назвала… — Гермиона задумчиво постучала по губам и сделала шаг навстречу ей. — Шлюха? Так зачем какой-то там шлюхе останавливать его?       — Пожалуйста… — умоляла Скитер.       Слева от неё раздался очередной треск, и, обернувшись, Гермиона заметила, как Снейп принялся препарировать другого жука. Обычно звук от разделывания был не такой громкий, значит, он… решил немного поколдовать. Что ж.       — К сожалению, мисс Скитер, во время моей предыдущей демонстрации вы потеряли сознание, а мы как раз собирались перейти к вам.       На лице блондинки отразилась непередаваемая паника. Дыхание ведьмы сбилось, зрачки в ужасе расширились. Это была не просто паника — неподдельный страх.       — Пожалуйста, ради любви к Мерлину, останови его!..       Гермиона должна была испытать беспокойство при виде таких переживаний, но вот незадача — она знала, что ей не грозила никакая опасность.       Она снова провела пальцами по губам и подошла к Скитер почти вплотную.       — Назови мне хоть одну причину, почему я должна хотя бы на секунду задуматься над твоей просьбой.       — Я сделаю всё, что ты скажешь, — заискивающе пролепетала та. — Я больше не напишу о вас ни строчки, никогда.       Грейнджер ехидно фыркнула. Старая песня… Плавали, знаем. Эта женщина никогда не держит слово.       Подавшись вперёд, она качнула головой.       — Разве не то же самое ты мне обещала несколько лет назад? После Турнира трёх волшебников? Разве не ты говорила, клялась, что больше никогда не напишешь ничего плохого обо мне, Гарри и Роне?       И без того бледная Скитер побелела ещё сильнее.       В тишине эхом отозвался очередной тошнотворный треск.       — Прости! — Рита вздрогнула. — Клянусь, я никогда и ничего о тебе не напишу!       Наблюдая за такой реакцией, Гермиона забеспокоилась и рывком отпрянула от женщины, пытаясь взять под контроль нарастающий страх. Эта её реакция, эмоциональный всплеск, нарушил спокойствие Грейнджер. И, напомнив себе, что никому здесь не грозит опасность, сделала глубокий вдох.       — На твоём месте я бы не стал воспринимать её болтовню всерьёз. Она молит о пощаде только потому, что на кону стоит её жизнь, — неожиданно для всех подал голос Снейп.       Рита яростно затрясла головой из стороны в сторону.       — Нет-нет-нет! Клянусь, мне очень, очень жаль. Я оставлю журналистскую деятельность, вы обо мне больше ничего не услышите.       С каждым словом её голос становился всё тоньше. И только потому, что Гермиона научилась брать под контроль свои эмоции, её не захлестнули волны паники репортёрши и не довели до собственной панической атаки. Отгородившись от ненужных мыслей, она поняла, что Рита долго под их давлением не продержится. Северус довёл её до ручки.       — Где гарантии? Твоё слово для меня, сама понимаешь, ничего не значит. Ты легко дала его однажды и так же легко его нарушила. Что ты можешь мне предложить?       В глазах Скитер вспыхнул огонёк надежды.       — Я… — запнувшись, она пыталась подобрать нужные слова. — Чего ты хочешь? Я могу дать всё, о чём ты попросишь. Можешь забрать у меня всё, что захочешь.       Взгляд Гермионы метнулся к столу и поймал тёмный силуэт Северуса. На её лице отобразилась решительность, и девушка снова повернулась к Рите, выдержав на себе её пристальный взгляд.       Она знала, что эта женщина была готова торговаться с ней только потому, что видела в ней единственное спасение от Северуса и того, что он обещал с ней сделать. Гермиона могла только догадываться, что он наобещал Скитер за тот час, который они провели вместе.       Её карие глаза впились в зелёные омуты Риты, но Гермиона, ещё сильнее накаляя обстановку, хранила молчание. Такой вариант приглянулся ей куда больше, чем фокус с забвением. И пока Северус этим утром делал заготовки в лаборатории, Грейнджер прикидывала, что именно могла дать ей Скитер.       Единственная проблема заключалась в том, что она не успела обсудить это со Снейпом. Хотя он, в свою очередь, не посвятил её в свои планы по запугиванию Риты… В общем, она просто надеялась, что он не будет против.       Какая-то её часть была уверена, что Северус непременно попытается отговорить её от задуманного. Гермиона пристально наблюдала, как извивается Рита под её внимательным взглядом. Словно искала пути отступления.       И тогда она железно приняла окончательное решение. Это был единственный способ. Рита, как обычно, пыталась выйти сухой из воды. Даже запугивания Северуса тут не сработают.       — Ты дашь Непреложный обет, — шёпотом, громким эхо отразившимся от стен, проговорила девушка.       И всё будто бы замерло, остановилось, и весь мир на миг затаил дыхание. Скитер вытаращила глаза, теперь больше походившие на огромные блюдца, и не произнесла ни слова.       — Гермиона? — тихо позвал её Северус. Его голос звучал опасно предупреждающе.       Грейнджер обернулась на мужчину, приподняв одну бровь, как он сам часто делал, когда другие лезли к нему с ненужными советами или вопросами.       — Да?       Его лицо было подобно непроницаемой маске, и Гермиона буквально ощущала (то ли из-за их связи, то ли из-за близости, которую они успели развить), что он был очень обеспокоен её решением.       — Мы о таком не договаривались.       Расправив плечи, девушка поджала губы и кивнула. Сцепила руки за спиной. Теперь, вместо мечущихся туда-сюда глаз Скитер, она смотрела в чёрные омуты.       Снейп вопросительно склонил голову, как будто ожидая пояснений.       — Нет, не договаривались, но только так я смогу ей поверить.       И приготовилась уже к спору, потому как у Северуса была своя личная история с Непреложным обетом, и он никогда, Грейнджер уверена, не станет прибегать к подобным мерам.       Открыв глаза, она ожидала увидеть в его — разочарование.       Его верхняя губа дёрнулась. Гермиона внимательно за ним наблюдала, пытаясь угадать, о чём он сейчас думал, — только по одной его реакции. Руки неподвижно лежали у разделочной доски, а всё его внимание было сосредоточено на девушке.       — Исходя из личного опыта, могу сказать, что к подобным вещам не стоит относиться так легкомысленно. Ты будешь связана этой клятвой до конца жизни Скитер.       Гермиона понимала, что ставится на кон, но при этом старалась верить в лучшее. Любой другой вариант развязывал Рите руки, и она могла с лёгкостью удержаться на плаву и успеть не раз вмешаться в их жизнь.       — Но если она решит нарушить клятву, то связь будет не такой уж долгой. Ведь если нарушаешь условия обета — сразу умираешь. И если Скитер не готова рисковать своей жизнью, чтобы выбраться отсюда, тогда её и вовсе отпустить мы не можем.       Звон инструментов, опустившихся на поверхность стола, был таким же громким, как и треск препарации жука. Северус не мигая к ней приблизился. Она не ощутила чужого вторжения в свой разум, он не пытался связаться с ней мысленно — просто о чём-то очень активно размышлял.       — Должно быть другое решение.       Если бы оно было — Гермиона бы давно им воспользовалась. По её мнению, нет ничего, кроме Непреложного обета, что не помешает Рите соврать им. Заклинание можно отметить, порчу — снять. А обойти Обет нет никакой возможности. Гермиона уже с лихвой глотнула пустых обещаний, клятв и мольб.       Но если у Северуса в рукаве был припрятан туз, то почему нет? Рассмотреть ещё варианты можно.       — Есть что-то, что мы можем сделать прямо сейчас?       Снейп нахмурился.       Он не один день думал об этом. И, скорее всего, все его варианты рассматривала сама Гермиона и отметала их в сторону, понимая их бессмысленность. Но Северус был блестящим магом, умнейшим человеком, хитрым, человеком, у которого жизненного опыта было хоть отбавляй, в отличие от неё — где все её познания заканчивались на страницах книг и исследований. Возможно, она что-то могла упустить.       Игнорируя присутствие Риты, Гермиона ждала, пока Северус что-то придумает.       — К сожалению, нет.       Сократив дистанцию последним шагом, Грейнджер коснулась его плеча.       — Я долго и упорно об этом думала, — она пыталась рассмотреть в его лице хоть долю понимания, — и тут поможет только Непреложный обет. Ничему другому я не доверюсь.       Он прикрыл глаза. Уголки его губ дёрнулись вниз. В лаборатории вновь возникла звенящая тишина — тяжёлая от его невысказанных слов.       — Ты в этом уверена? — почти что смирившимся тоном спросил он и распахнул глаза.       — Уверена.       — Тогда не буду тебя останавливать, — резко отчеканил Снейп и, отойдя от Гермионы, вернулся к рабочему месту.       Похоже, он разозлился, но… этот момент они уладят чуть позже.       Вернув своё внимание к Рите, Грейнджер скрестила руки на груди.       — Ну что? Ты готова дать Непреложный обет, поклявшись больше никогда не вмешиваться в мою жизнь?       Скитер переводила взгляд с Гермионы на Северуса, словно размышляя, кто теперь — реальная для неё угроза. Девушка заметила расчётливость в её глазах, похоже, страх чуть отступил в сторону.       Звук отделяемых крыльев заполонил воцарившееся молчание. Точно. Снейп — вот кого нужно опасаться.       — Да. Да, что угодно, только бы не пойти на ингредиенты.       Усмехнувшись, Гермиона склонила голову набок и бросила быстрый взгляд через плечо.       — Северус, пожалуйста, не превращай её в реагент для зелий.       Он громко вздохнул и сокрушённо покачал головой.       — Честно говоря, — размахивая ножницами, начал мужчина, — толку от неё будет мало. Вы, Рита, даже для ингредиентов не сгодитесь.       И это наверняка было правдой. Никто никогда не проводил исследований о том, что произойдёт, если использовать анимагическую форму волшебника в качестве реагентов. Это было не только неэтично, но и незаконно. Быть может, кто-то уже и ставил подобные опыты, но такие данные хранятся разве что в Отделе тайн.       — Вы правда отпустите меня, если я дам Непреложный обет? — отчаяние с примесью надежды.       Гермиона разжала кулаки.       — Да, но ты согласишься со всеми выдвинутыми условиями.       — Мисс Скитер, — медленно проговорил Северус, — вы же понимаете, что, нарушив клятву, моментально умрёте?       — Н-но… — испуганно пролепетала Рита, — если я не дам эту клятву, то всё равно умру?       Похоже, она в полной мере осознавала своё затруднительное положение. И неважно, что они не собирались разбирать её на ингредиенты, главное — женщина в это искренне верила. Северус оказался прав, заявив, что сможет заставить её согласиться на любые условия всего за один проведённый вместе час.       — Если вы понимаете и принимаете все риски, полагаю, можем продолжать, — Снейп подошёл к раковине, и звук льющейся воды добавил атмосфере некоторой мрачности.       Пока он мыл руки, Гермиона при помощи палочки развязала руку Скитер. Та сразу же вцепилась мёртвой хваткой в её ладонь — липкая, влажная. Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не успокоить ведьму, заверив, что всё будет хорошо и они не причинят ей зла. Нельзя. Не тогда, когда они почти получили от неё то, что хотели.       Грейнджер скорее ощутила, чем увидела, присутствие Северуса позади неё. Он крепко сжал палочку и просканировал присутствующих взглядом.       Вот и всё. Пути назад нет.       Гермиона добровольно связывала себя с Ритой Скитер в обмен на спокойную жизнь без постоянных, непрекращающихся злословий в «Ежедневном пророке». Ради этого стоило на это пойти.       Крепко сжав руку Скитер в своей, девушка начала с первого и, по её мнению, самого важного условия:       — Обещаешь ли ты, Рита Скитер, больше никогда ничего не писать ни обо мне, ни о Северусе — ни по отдельности, ни вместе?       — Обещаю, — активно закивала та.       Белёсая линия отделилась от палочки Северуса и обвилась вокруг их запястий. Гермиона ощущала ледяное притяжение магии к своей собственной — впервые в жизни: не больно, но и не приятно.       Она не спускала глаз с Риты.       — Обещаешь ли ты не рассказывать ложных историй о ком-либо из нас — до конца своей жизни?       — Обещаю, — Скитер недоверчиво склонила голову, словно не понимая, почему девушка решила включить в клятву и этот пункт.       Их руки обвила вторая магическая нить, стягиваясь всё туже и становясь холоднее. Интересно, все подобные клятвы отдавали таким холодом или это лишь её восприятие? Она сделала мысленную пометку позже спросить об этом Северуса.       — Обещаешь ли ты сознательно не делать ничего, что снова нарушит нашу спокойную совместную жизнь? — требование Гермионы включало в себя всё, что теоретически могла сделать эта ведьма. Согласившись с этим условием, Рита больше никогда не сможет вмешиваться в их жизнь.       Скитер даже не колебалась.       — Обещаю, д-да, конечно, обещаю.       Последняя ниточка магии отсоединилась от его палочки и обвилась вокруг их рук. Сильный холод сменился внезапным ожогом, оставившим после себя едва заметные шрамы. Дыхание перехватило — и не у неё одной. Скитер, ахнув, разъединила их руки.       Снейп спрятал палочку в рукав и поджал губы. Очевидно, он был недоволен.       Гермиона, повернувшись обратно к Рите, развязала магические путы.       — Можешь идти. Уверена, Северус аппарирует тебя — куда пожелаешь.       Рита глянула на свои руки, согнула их и перевела взгляд на девушку.       — Он не разорвёт меня на куски? И… я правда могу отправиться, куда захочу?       — В разумных пределах, — усмехнулся Северус. — Я не Ночной рыцарь.       — На твоём месте я бы уже ушла, пока мы, — Гермиона одарила её многозначительным взглядом, — не передумали.       — И, мисс Скитер, если вы когда-нибудь упомянете о том, что здесь происходило, поверьте, я завершу начатое, даже несмотря на проявленное добродушие Гермионы.       То немногое, что возвращало Рите её былую броню из едкости и ядовитости, вновь быстро исчезло.       — К-конечно, ни слова, никогда и никому.       Интересно, что сказал ей Северус, раз настолько напугал и без того перепуганную репортёршу?       — Готовы? Или пока вы берёте себя в руки, я могу разделать ещё одного жука? — он махнул рукой в сторону рабочего стола.       Скитер мигом вскочила на ноги.       — Пожалуйста, аппарируйте меня на железнодорожную станцию Кембридж. Пожалуйста, — второе «пожалуйста» прозвучало почти что безнадёжно-умоляюще.       — Прошу.       Рита неуверенно вложила свою ладонь в руку Северуса, и в мгновение ока они с негромким хлопком исчезли.       Гермиона медленно выдохнула. Тонкая оболочка её самообладания треснула. И пусть ей удавалось сдерживать панику Скитер, свою же удержать удавалось гораздо труднее. Девушка осунулась и потёрла лоб. На запястье заплясали серебристые нити. Северус найдёт что сказать на этот счёт. Это-то её и беспокоило больше всего. Он никак не выказал своего несогласия с идеей Непреложного обета — только лишь словами. Никаких эмоций. Зная, что вечер обещает быть долгим, Грейнджер направилась обратно в дом: лучше обсудить эту нелёгкую тему в стенах уютной гостиной.

***

      Полчаса спустя шум у входной двери известил её о прибытии Северуса. Она всё это время наблюдала за стрелкой часов, которая только-только отмерила ровно тридцать минут. Беспокойство волной подкатило к горлу и распространилось по всему телу. Всё началось с небольшой мысли о его недовольстве, а по итогу превратилось в неуправляемого эмоционального зверя. Устроившись в кресле и уютно подобрав под себя ноги, Гермиона напряглась. Дверь закрылась.       Злился ли он?       Перешла ли она черту?       Именно эти вопросы постоянно крутились в её голове, а разум то и дело рисовал картинки всех возможных вспышек его гнева. Даже когда Гермиона пыталась логически прикинуть, что на ненависть нет никаких оснований, какая-то частичка настырно вопила об обратном. Она боялась его реакции, не его самого, но даже это сводило с ума.       Снейп вошёл в гостиную и внимательно оглядел её с головы до ног. Гермиона сидела совершенно неподвижно, сердце застряло где-то в горле, а грудь горела от невозможности сделать маломальский вдох.       Не проронив ни слова, он тяжело опустился в своё кресло и глубоко вздохнул, даже не посмотрев в сторону девушки.       Казалось, время замерло.       — Гермиона, — его голос прозвучал устало.       Проглотив твёрдый комок в горле, она едва сумела выдавить слабое «да?»       Северус повернулся к ней вполоборота и вопросительно вскинул бровь.       — Ты ведь понимаешь, что с твоей стороны это было несправедливо?       Голову заполонило множество извинений, и, борясь с поднимающейся волной страха, Гермиона медленно моргнула.       — Да, прости меня.       Грейнджер очень остро осознавала тот факт, что он не сводил с неё глаз, будто изучая — как музейный экспонат. Северус уселся поудобнее и протянул к ней руку.       — Гермиона, я не сержусь на тебя.       — Нет? — она не верила в услышанное. Его интонация явно звучала в её ушах по-другому. Разжав пальцы, девушка осторожно вложила ладошку в его.       — Нет. Я не понимаю, почему ты не обсудила со мной момент с Непреложным обетом. И недоволен, потому что мне пришлось исполнить клятву, не будучи к ней подготовленным. Но я не сержусь, Гермиона.       — Мне так жаль, я не… Это правда был единственный вариант…       — Да, но я был бы признателен, если ты хотя бы меня об этом предупредила. Теперь с ней связана не только ты, но и я — через нашу душевную связь. И даже думать не хочу, как на нас троих это может повлиять.       Это признание стало громом средь ясного неба. Она об этом даже не подумала. Не то чтобы Гермиона позабыла об их связи, просто никак не предполагала, что Непреложный обет сможет как-то на это повлиять.       — Я даже не подумала, — ахнула она. — Северус, мне жаль.       — Гермиона, — он ущипнул себя за переносицу, — прекращай. Ты права, со Скитер нельзя было поступить как-то по-другому, и раз теперь от её молчания зависит её же жизнь — она сто раз подумает, прежде чем идти против нас.       Медленно выдохнув, она кивнула. Руки подрагивали — душевное напряжение вылилось наружу. Даже если Северус и сказал, что не злится на неё, нельзя вот так взять и по щелчку пальцев перестать из-за этого переживать.       Он скользнул большим пальцем по её ладони.       — Ты дрожишь, почему?       Проведя свободной рукой по лицу, Гермиона отвела взгляд к потухшему камину.       — Я… Я боялась, что ты… разозлишься на меня. И сейчас боюсь.       — Нет, я не собираюсь на тебя злиться.       Грейнджер, прикрыв глаза, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять дрожь в пальцах и поселившийся трепет страха в сердце. Головой она понимала, что рядом с Северусом она в безопасности, но тело пока ещё убедить в этом не удалось. Слишком свежи были те телесные истязания, чтобы взять и избавиться от них так быстро.       — Слишком эмоциональный день выдался, — прорвался тихий тембр сквозь шум её внутренней борьбы. — Скитер умеет подгадывать неудобное время для нанесения очередного удара.       — Словно у неё есть собственноручно созданное заклинание, которое подсказывает, когда лучше всего переходить в нападение, — не открывая глаз, выдохнула Гермиона.       — Всё может быть, — насмешливо фыркнул он.       Гермиона откинула с лица волосы. Нервы до сих пор шалили, и она пыталась успокоить их вместе со своими волосами. Сосредоточившись, она выставила окклюментный блок между собой и тревогой. Медленно, но верно она осознавала, что находится в безопасном для себя месте и состоянии.       — Ты сегодня выглядела прекрасно, — снова прорезал тишину Северус. — Возможно, это был самый лучший ужин вне дома, который у меня когда-либо был. Даже несмотря на присутствие Малфоев.       Теперь, достаточно успокоившись, она сама задумалась о прошедшем вечере. Чудесный ужин — и правда. А его слова вызвали в ней тёплый прилив, помогая унять негативные эмоции, с которыми ей пришлось сегодня снова столкнуться. Невольно покраснев от услышанного комплимента, Гермиона улыбнулась.       — Спасибо, мне тоже понравился этот вечер.       На его лице мелькнула непонятная ей эмоция, и губы изогнулись в лёгкой улыбке.       — Вот и хорошо, потому что после окончания судебных разбирательств я планирую тебя снова куда-нибудь пригласить.       Совсем не то, что она ожидала от него услышать. Какая-то часть всё ещё испытывала удивление от того, что Северус ни разу не заставил её почувствовать себя нежеланной, ненужной. Раньше всё было иначе. И, спрятав эти мысли подальше, Гермиона смущённо отвела взгляд.       — Тебе не обязательно это делать. Мы можем поужинать и здесь.       — Нет, я бы хотел провести время где-нибудь в другом месте, только если ты сама не хочешь провести его дома.       То, как он произносил слово «дом», каждый раз вызывало у неё одно и то же чувство. Тепло. Уют. Надёжность. Забота. Одно слово, но поселяющее в сердце неимоверно сильную привязанность.       Но в голову опять полезли удручающие мысли — теперь по поводу предстоящего суда.       Что, если в этот раз всё пройдёт ещё хуже?..       Даже с заверениями мистера Гринграсса нет никакой гарантии, что всё будет по-другому.       Что, если она всё испортит? Что, если паника так невовремя окутает её разум?..       — Пока всё это не кончится, рано строить какие-то конкретные планы.       Северус поджал губы и медленно склонил голову набок.       — Тогда задам тебе этот же вопрос уже после заседания. Там и решим.       Это навело её на очередную мысль, которую Гермиона раньше даже не рассматривала. Снейп, по общему признанию, был человеком далеко не общительным, и, должно быть, прошедший ужин был для него такой же пыткой, как светские приёмы и балы.       Она ещё сильнее подогнула под себя ноги и облокотилась на подлокотник кресла.       — Почему ты вообще загорелся идеей куда-то сходить? Ты же не любишь такое.       — Потому что вплоть до сегодняшнего вечера я даже не осознавал, что в соответствующей компании это может быть очень даже приятно, — он подпёр подбородок рукой и посмотрел на Гермиону потемневшими глазами. — Однако теперь я понял, что проводить время с тобой где-то вне дома — это хороший опыт для нас обоих.       — Но я даже ничего особенного не сделала сегодня вечером…       — Не сделала.       Странно, но, может быть, Северус таким образом пытался загладить её прошлые травмы, связанные с совместными ужинами в компании бывшего супруга, который делал ей больно. Наверняка он спокойно, в отличие от Рональда, готов был поставить себя в неудобное положение ради её комфорта. К тому же он делал это уже миллион раз.       — Это из-за того, что… — Гермиона надула щёки, пытаясь понять, с какой стороны правильнее подойти к этой теме. — Из-за того, о чём мы говорили перед ужином?       Мужчина покачал головой.       — Не совсем. Нет. Хотя, повторю, он самый настоящий болван, который не ценил ваши совместно проведённые минуты. Он идиот, раз заставил тебя поверить, что ты можешь его как-то смутить или опозорить в присутствии других людей.       — Почему-то мне кажется, что ты поддразниваешь меня, — поморщилась Гермиона.       — Правда? Мои слова действительно слышатся как издёвка? — он устало скользнул рукой по лицу.       Она видела, как Северус намеренно сохранял нейтральное выражение лица, дабы доказать обратное.       — Нет.       К его тонким губам вернулась кривая улыбка.       — Тогда прими мои слова за чистую монету. Я не такой дурак, как твой бывший муж, и хочу, чтобы ты поверила мне — я действительно получил удовольствие от проведённого с тобой времени, — он, выгнув бровь, снова потянулся к её руке.       — Спасибо, — выдохнула девушка, вкладывая свою ладонь в его.       — В любое время, Гермиона, — он слегка потянул её в сторону, приглашая сесть рядом с ним.       Улыбнувшись, Грейнджер скользнула к нему на колени и удобно устроилась в его объятиях. Одна его рука нежно погладила её по спине, в то время как другая мирно покоилась на бёдрах. Такая близость быстро успокоила взбушевавшиеся нервы, которые только и твердили, как он на неё зол.       Северус прижался губами к её лбу, обдав кожу тёплым дыханием.       — Теперь скажи мне вот что: тебе правда понравился ужин, или Люциус слегка перебрал?       Гермиона хихикнула.       — Ну, странно, конечно, находиться с ним в такой непринуждённой обстановке, но в любом случае я прекрасно провела время. Есть что-то такое в том, чтобы встречаться с четой Малфоев, как с твоими друзьями, а не как с родителями Драко или… как во время войны.       — Думаю, время многому научило Люциуса — если говорить о его приоритетах.       Гермиона понимала, о чём он говорил. Деньги и власть — уже не стояли для Малфоев на первом месте. Она наслышана о том, что пришлось пережить им под давлением Волан-де-Морта. И пусть они играли с ним на одной стороне, при этом в некотором смысле были такими же жертвами, как и остальные.       Наверное, за подобные мысли её можно было посчитать сумасшедшей, раз она вставала на защиту тех людей, в доме которых её когда-то пытали. Но при всём этом Гермиона знала, что в тот день семья Малфоев сделала всё возможное, чтобы Золотую троицу не раскрыли.       Драко точно знал, что перед ним стоял Гарри, равно как Люциус и Нарцисса. Да, Беллатриса изощрённо над ней поиздевалась, оставив позорную метку, которую нельзя было вывести ни одним известным и неизвестным ей способом, но Малфои, в свою очередь, делали этой сумасшедшей несколько предупреждений, чтобы та оставила девушку в живых. Даже если это было сделано под предлогом боязни рассердить Тёмного Лорда — это, как никак, всё же спасло ей жизнь. И то, что Нарцисса сделала для Гарри в лесу. Как она рисковала всем ради своего сына и спасла Гарри жизнь. Даже если это было сделано по эгоистичной причине, этого оказалось достаточно, чтобы доказать: Малфои изменили свои взгляды.       — Согласна, и именно поэтому я сделала всё возможное, чтобы уберечь их от Азкабана. Но гораздо большие перемены я заметила в нём, когда он навестил тебя в Хогвартсе и как-то слишком уж бурно решил передо мной извиниться за произошедшее в его доме.       Люциус Малфой почти что преклонил колено в попытках извиниться за случившееся. Он был достаточно искренен тем октябрьским вечером, и Гермиона ему поверила.       — Я часто задавался вопросом, почему ты так за них билась, учитывая все обстоятельства, — поглаживая её по спине, произнёс Северус.       И почему это всех удивляло, что она решила дать им ещё один шанс? Ведь и так все знали, что Гермиона Грейнджер верила во вторые шансы, даже если они были незаслуженны.       — Я верю в людей до последнего.       Мерлин, да она даже Рональду давала кучу шансов, свято надеясь, что всё наладится…       — Как верила и в мистера Уизли.       Гермиона напряглась под тёплыми ладонями, стоило ему озвучить её мысли вслух, и взгляд переместился с чёрных пуговиц его сюртука на оконные рамы.       — Да, как верила в него.       Его рука вновь неспешно начала выводить узоры на её спине.       — Я не хотел поднимать эту тему.       — Всё нормально, — отмахнулась Гермиона, беря его руку в свою. — Я сама об этом не раз думала.       — Я постараюсь не вынуждать тебя давать мне больше шансов, чем я того заслуживаю, — Северус нежно чмокнул её в макушку.       Девушка отстранилась и слегка качнула головой.       — Я всего лишь дала тебе второй шанс, и, честно, давай согласимся, что тогда это была не совсем твоя вина.       — Я беру на себя ответственность за собственные действия и за то, что в то время не придал должного внимания множествам факторов, Гермиона. Я не стану обвинять окружающих в своём решении и поведении относительно тебя.       По его глазам было ясно, что в этом заявлении не оставалось места для возражений. Северус — во всём — был непримирим с самим собой. И теперь, когда он избавился от двух маньяков с манией величия, использующих его как игрушку для перетягивания каната, у него появилась возможность с твёрдой уверенностью сказать, что все его действия — это его выбор, а не чья-то очередная прихоть. Прижавшись к нему поближе, Гермиона быстро поцеловала его в щёку.       Над ними воцарилась успокаивающая тишина, в которой можно было позволить себе успокоиться и прислушаться к ровному сердцебиению. Снейп нежно коснулся ладонью её позвонков и медленно начал выводить пальцем каждый.       Спустя непродолжительное время эта тишина стала вызывать в девичьей голове только больше вопросов.       — Рита что-то сказала тебе на прощание?       — Ни слова. Сбежала так быстро, как смогла, — издевательски протянул он.       Быть может, частичка здравого смысла всё же посетила голову этой умалишённой.       — Неразумно с её стороны поступать иначе.       Северус усмехнулся и ловко перехватил её пальцы.       — Это в её же интересах.       — Что ты делал с ней весь тот час? — ей нужно было знать, любопытство доходило до последней точки кипения.       — Преподал ей урок по приготовлению ингредиентов, — скучающе ответил он.       — И этот урок довёл её до обморока?       Снейп оторвал голову от её макушки и приподнял бровь.       — Вивисекция жуков отчасти может вызывать испуг, — менторским тоном, прямо как во время лекций, начал он, — особенно когда следующим подопытным можешь оказаться ты. Также я объяснил различия между тем, чтобы разделывать настоящего жука и человека в подобной анимагической форме.       — И вещал ты ей именно таким лекторским тоном, который не раз доводил студентов до состояния нервного тика, да? — усмехнулась она. Должно быть, психику Скитер это изрядно подкосило.       — Понятия не имею, о каком тоне ты говоришь, — не меняясь в голосе, невозмутимо произнёс он.       — Ну да, куда тебе… — Гермиона театрально закатила глаза и прижалась лбом к его плечу.       Ещё один долгий миг тишины. Северус ловко скользнул рукой ей под рубашку и пальцами нежно провёл по обнажённой коже талии.       Гермиона поёрзала, пытаясь предоставить ему чуть больший доступ для ласк.       — Могу ли я попытаться соблазнить тебя после того, как приму душ?       — Соблазнить меня? И как ты собрался это делать? — она зевнула вслед за ним и подтянула ноги повыше.       Он едва ощутимо коснулся губами её уха, но даже такой мимолётный жест вызвал в ней целый рой мурашек.       — У меня в запасе есть много разных способов.       — А если я слишком устала? — Грейнджер обвила рукой его шею и коснулась носом его щеки.       Северус усмехнулся и целомудренно поцеловал её в губы.       — Тогда будем просто обниматься, пока не уснём.       — Такой вариант сегодня мне по душе.       — Отлично. Тогда позволь мне для начала принять душ, — заявил он, отведя руки за спину.       Гермионе совсем не хотелось двигаться с места, но обниматься, лёжа в кровати, конечно, куда удобнее, чем в небольшом кресле. Потянувшись, как кошка, всё ещё сидя у него на коленях, она ещё раз зевнула и поднялась на ноги. Рукой он попридержал её за предплечье, и это внимание с его стороны заставило её улыбнуться.       — Я наложу на дом чары и буду ждать тебя наверху.       — А если к моему возвращению ты уже будешь спать? Мне тебя разбудить?       — Я буду самым несчастным человеком на планете, если не смогу поцеловать тебя перед сном.       — Хорошо, — улыбнувшись, он покачал головой. — Я тебя понял. Поверь, не очень хочется жить с вечно несчастной Гермионой.       Девушка направилась на кухню, дабы привести там всё в порядок: слить остатки воды из чайника и убрать высохшую посуду, а затем, взмахнув палочкой, наложила на дом новый слой защитных чар. Северус тем временем поднялся наверх.       Живоглот, стоя у её ног, замяукал, привлекая внимание хозяйки к опустевшей миске с водой. Опустившись на колени, Гермиона почесала его за ушками, чем сразу же заслужила довольное мурлыканье от своего любимого фамильяра, и наполнила миску водой.       Стоило ей поставить плошку на пол, Живоглот самодовольно отвернулся от Гермионы и потопал к миске.       — Добрых снов, Глотик, — проворковала она, гася на кухне свет.       Поднимаясь наверх, Грейнджер услышала, как льётся вода в душе. Минуя ванную, она завернула в их спальню и начала готовиться ко сну.       Наверху было намного теплее — летняя жара не доходила до первого этажа и оставалась в районе второго. Несколько раз за ночь ей приходилось накладывать на комнату охлаждающие чары. Северус сразу предупредил её, что старый дом недостаточно пригоден для комфортной жизни.       Распахнув окно, Гермиона впустила внутрь тёплый ветерок и, переведя взгляд на кровать, обдумала несколько пришедших в голову вариантов. Она ведь дошла до той стадии доверия, когда рядом с Северусом может спать в нижнем белье и майке? Это был долгий путь, но расстаться с большей частью одежды удалось как раз-таки по приходу настоящей летней жары — как сейчас.       Снейп всё равно не раз видел её обнажённой. Но отражение в зеркале до сих пор доставляло некий дискомфорт, даже несмотря на то, что теперь у Гермионы оно не вызывало приступа паники и слёз.       Финальное решение приняла капелька пота, скатившаяся вдоль её шеи. Сегодня она будет спать в нижнем белье. Наложив охлаждающие чары на кровать, Гермиона скользнула под простыню и откинула её чуть в сторону. Затем выключила свет на своей половине кровати и принялась ждать Северуса.       Вскоре шум воды прекратился. Сон уже вовсю пытался овладеть ею, но она отчаянно сопротивлялась, пытаясь дождаться мужчину. Правда, веки всё равно предательски потяжелели и опустились вниз.       Гермиону разбудило мягкое прикосновение — одной рукой Северус коснулся её щеки, а другую положил на бок. Привлёк её к себе, настолько, чтобы девушка коснулась спиной его груди.       — Гермиона?       Она, сонная, повернула голову в его сторону.       — Северус?       Снейп аккуратно коснулся губами её лба.       — Как вы и заказывали: поцелуй на ночь, чтобы крепче спалось.       Гермиона медленно кивнула и прижалась губами к его губам. Северус ответил на поцелуй, чуть крепче сжав её тело, словно боясь, что она вот-вот растворится. Но уже через мгновение откинулся назад.       Его рука призрачно скользнула по нежной коже, прежде чем опуститься на матрас.       — Я заметил, что ты немного сменила ночной гардероб. Тебе так удобно?       — Слишком жарко, чтобы надевать рубашку, — Грейнджер зевнула, благодарная за то, что охлаждающие чары не делали их объятия чересчур некомфортными из-за духоты.       — Согласен.       Едва весомый поцелуй украсил её оголённое плечо.       — Добрых снов, — она взяла его за руку. — Люблю тебя.       Северус поудобнее устроился позади неё, перекинув ногу через её лодыжку.       — Я тоже тебя люблю…       Если он и сказал что-то ещё, то это было навсегда потеряно — Гермиона сразу же погрузилась в глубокий сон.

***

      К середине следующего дня Гермиона почувствовала головокружение. Мистер Гринграсс направил ей готовые формы для судебного процесса вместе со всеми доказательствами, представленными в том числе и защитой. Это требовалось для того, чтобы освежить в памяти некоторые моменты. Но, сколько бы раз ей ни приходилось через это проходить, снова и снова перечитывать показания о том, как её чуть не убил бывший супруг, было не столь приятно.       Но сейчас чтение в любом случае воспринималось совсем иначе, чем в Хогвартсе. Теперь, вместо того, чтобы загонять себя в оцепенение и отключать эмоции, Гермиона поступала так, как ей советовал доктор Шейд: не запрещать себе чувствовать и справляться с эмоциями по мере их появления.       Помогало и присутствие Северуса. Он занимался уборкой комнаты и на предложение помочь лишь отмахнулся, сказав, что ей лучше сосредоточиться на подготовке к завтрашнему дню и позволить ему самостоятельно пройтись по комнате, где только он знал, что можно было ещё спасти, а что — выбросить на помойку.       И ведь не поспоришь. Девушка на краю сознания подозревала, что таким образом Северус пытался справиться с предстоящим слушанием. В отличие от предыдущего, когда сначала он сказал, что не придёт, а затем появился в последнюю минуту, он не раздумывая согласился быть свидетелем и выступать в её защиту. Он обещал быть рядом.       Возможно, именно поэтому она не боялась так, как прежде.       Сердце болело лишь из-за того, что ей приходилось раз за разом переживать и возвращаться к воспоминаниям о втором самом худшем дне в её жизни. Но она не боялась. На деле, Гермиона стремилась как можно скорее со всем этим покончить. Последняя страница этой главы. И как только она закроется, как только всё подойдёт к финалу, ей больше никогда не придётся встречаться лицом к лицу с Роном. Он больше не будет мрачной тенью её жизни, больше никогда не сможет создать угрозу их с Северусом отношениям. Как только всё закончится, останется лишь проблема с вампирами. А Рональд… лишь прошлое. Чему она никогда больше не позволит случиться снова.       Даже к ужину Гермиона не была уверена в себе и завтрашнем дне на сто процентов. Она пыталась предугадать вопросы, которые могут обернуться против неё, думала о том, как поступил с ней предыдущий судья, но больше всего ей было волнительно не от страха того, что с ней будут обращаться так, как во время предыдущих слушаний по разводу, а от встречи с Роном. Но она в безопасности — и не только потому, что он будет окружён охраной, а потому, что рядом с ней будет присутствовать Северус.       Снейп пораньше уложил её в кровать, заключив в объятия при свете почти полной луны. А она лежала, то и дело подёргиваясь и ёрзая, не в силах успокоить ни разум, ни тело.       — Гермиона, я почти что чувствую, как вертятся шестерёнки в твоей голове. Отдыхай, иначе завтра оратор из тебя получится никудышный, — уговаривал её Северус, пальцами пробегаясь по непослушной копне волос.       Она в очередной раз дёрнулась.       — Знаю, но я всё равно переживаю. Вдруг что-то пойдёт не так?       — Что, по-твоему, самое худшее может произойти завтра?       — Они не поверят мне. Посчитают лгуньей. Скажут, что это я сама захотела быть сброшенной с башни, или того хуже… скажут, что этого вообще никогда не было.       — И ты в это веришь? Правда?       Не то чтобы она в это верила, просто её разум постоянно об этом твердил. Выдохнув, Гермиона покачала головой.       — Нет, не верю. Просто… переживаю.       — И я разделяю твои переживания. Ну а теперь давай подойдём к этому с другой стороны: какой, по-твоему, исход событий будет самым лучшим?       — Они подтвердят его причастность, и он больше никогда в жизни не сможет ко мне подойти, — выпалила она почти на автомате.       — Пока я дышу, — он крепче сжал её в своих руках, — он никогда больше к тебе не притронется.       — Я знаю, — закивала Гермиона, в темноте ища его руки. Ослабив хватку, мужчина переплёл свои пальцы с её.       — Итак, его признают виновным, что дальше?       — Отправят в Азкабан, — предложила она, понимая, что ему светит либо тюрьма, либо психическое отделение в Святого Мунго.       Конечно, она будет чувствовать себя в большей безопасности, если ему дадут срок в Азкабане, но если суд решит, что реабилитация принесёт ему больше пользы, то Гермиона согласится и с этим. И будет согласна до тех пор, пока ответственные за принятое решение готовы отвечать, если что-то вдруг пойдёт не так.       — Если рассуждать логически, то какой из этих двух вариантов более реален? — Северус сжал её руку.       Понятно, к чему он вёл разговор.       — Если его отправят в Азкабан.       Снейп поцеловал её в висок.       — Тогда я бы тебе рекомендовал сейчас расслабиться, отключить свой постоянно работающий мозг и попытаться уснуть.       Отпустив его руку, Гермиона перевернулась к нему лицом.       — Ты будешь рядом?       — Всегда. — Она ощутила лёгкое касание у щеки. — Несмотря ни на что, я войду в зал суда вместе с тобой и выйду из него тоже вместе с тобой. Ты будешь в безопасности не только завтра, послезавтра, ты будешь в безопасности всегда. И ты больше никогда не увидишь мистера Уизли. Я обещаю.       Это немного, но ослабило хватку напряжения в её груди. Девушка положила руку ему на грудь и моментально ощутила тепло его кожи под своей ладонью.       — Могу я попросить тебя об одолжении?       — Нам придётся для этого подняться с кровати? — осторожно начал он.       — Нет-нет, — тут же затараторила Грейнджер, увидев в темноте его напрягшееся выражение лица.       — Тогда слушаю.       — Можешь снова провести меня через окклюментный коридор, как ты делал это в Хогвартсе? — тихо спросила она, голосом чуть громче шёпота.       На его лице читалось явное замешательство.       — Гермиона, ты ведь знаешь, как это делать. Уверен, ты не забыла.       — Я просто хочу слышать твой голос в процессе, — в голову не лезло больше никаких аргументов. Просто ей хотелось чувствовать его присутствие.       — Конечно, — устраиваясь поудобнее, кивнул он. — Сделай глубокий вдох через нос, а затем выдох — через рот.

***

      — Готова? — спросил Северус, стоя перед камином в своей преподавательской мантии.       Девушка сделала глубокий вдох и переплела руки. Вся работа, которую она проделала за последние две недели, была подготовкой именно к этому дню.       Я справлюсь. Всего один день, и я закрою эту часть своей жизни.       — Да, — поправив серую парадную мантию, которая позволяла ей чувствовать, что она может покорить весь мир, Гермиона схватила горсть летучего пороха.       Длинные пальцы Северуса нашли её свободную руку, и, одновременно бросив порох вниз, они направились прямиком в Министерство магии.       Атриум как всегда был переполнен: кто-то направлялся на работу, кто-то — на судебное слушание. Северус взял её за руку и направился сквозь толпу. Зеваки бросали на них пытливые взгляды, расступались в стороны — и было легко понять почему. Снейп нацепил на себя такое выражение лица, которое моментально бросало всех студентов в панику. Гермиона, кивнув Ромильде с фотоаппаратом в руке, двинулась вперёд.       Пока они спускались вниз, ни один из них не проронил ни слова. Да Грейнджер даже и не знала, сможет ли что-то вообще сказать. Бабочки в груди трепетали с такой скоростью, что она скорее взорвётся, чем выдавит из себя хоть что-то.       Северус, похоже, знал, куда именно нужно идти, и она шла в ногу с ним, даже несмотря на его длинные решительные шаги. Не хотелось отставать.       Спустя некоторое время перед ними возникла массивная железная дверь, достаточно высокая, чтобы через неё мог пройти целый дракон. И эта дверь излучала определённого рода угрозу, которую не удавалось выразить словами. Вход в суд низшей инстанции. Гермиона никогда здесь раньше не бывала.       Северус остановился в шаге от двери и повернулся лицом к девушке. Цвет его лица был бледнее обычного. Грейнджер догадалась, что и ему эти помещения приносили далеко не радостные эмоции.       — Несмотря ни на что — я рядом. Мы вместе войдём и вместе выйдем.       Возможно, для остального мира он выглядел спокойным и собранным. Время, опыт и даже просто близость знакомства с этим человеком позволили ей узнать Северуса гораздо лучше, чем она могла представить себе раньше. Она могла видеть тонкие намёки, скрытые за его суровым выражением лица на публике, что он очень нервничал — так же, как и она. Быть может, нервничал Северус по другим причинам, но осознание того, что он тоже проходит через что-то подобное, помогало ей справиться с собственными переживаниями.       — Вместе зайдём и вместе выйдем, — повторила Гермиона, приподнимаясь на цыпочки и запечатлевая лёгкий поцелуй на его губах. И будь прокляты проходящие мимо люди.       Вместо того, чтобы отшатнуться или отчитать её за столь смелое проявление чувств на публике, Снейп поцеловал девушку в ответ.       Быстро. Но даже этого хватило, чтобы унять учащённый пульс. Грейнджер заглянула ему в глаза и ощутила прикосновение его разума к своему.       Он никогда больше тебя не тронет. Я буду рядом каждую минуту.       И её лицо тотчас же осветилось улыбкой.       Северус, я обещаю, что тоже не оставлю тебя в этом зале. Ты тоже в безопасности рядом со мной. И никто этого не изменит.       Будь прокляты твои намёки, ведьма. Я в полном порядке, Северус слегка прищурился.       А мне так не кажется. И я говорю это, потому что успела узнать тебя достаточно хорошо, Гермиона снова прижалась быстрым поцелуем к его губам и, разорвав связь, сделала шаг назад.       — Ну что, пойдём? — выдохнул он, пальцами обхватывая её.       Они повернулись к дверям, и Грейнджер заметила, что за ними уже успела образоваться небольшая толпа. Огромные железные двери открылись, показывая круглую комнату со скамейками, стоящими по всему периметру. Зал был внушительным, полностью выстроенным из камня. И судя по количеству мест, там могло разместиться порядка тысячи человек. А может, и больше.       Мистер Гринграсс сидел за столом в самом низу, возле двух мягких кресел. Он махнул им в знак приветствия, и Гермиона под руку с Северусом спустилась к нему по лестнице. Она ощущала на себе его твёрдую хватку.       — Мисс Грейнджер, доброе утро, — весело отозвался мистер Гринграсс. — Мистер Снейп, рад вас видеть. Вы можете сесть вместе с другими свидетелями вон там, рядом с четой Поттеров и старшим мистером Уизли.       Гермиона глянула в сторону своих друзей. Даже Виктор и Драко уже были здесь, расположившись на ряду позади Поттеров.       — Минутку, мистер Гринграсс, — улыбнулась девушка.       Мужчина отрывисто кивнул и опустил взгляд на бумаги.       — Конечно, у нас ещё есть время. Они даже не доставили в зал обвиняемого.       Гермиона направилась к свидетелям и остановилась у пролома в каменной стене.       — Я люблю тебя, Северус, — выдохнула она.       Он перевёл взгляд с того места, куда собирался сесть, к ней.       — Я тоже люблю тебя, Гермиона. И я буду прямо здесь, рядом.       — Я знаю, — она улыбнулась и отпустила его руку.       Гермиона помахала Джинни, которая уже сияла как гиена, услышав их разговор. Она проследила, как Северус занял место рядом с Драко, а затем вернулась к своему адвокату.       — Что мне нужно сделать?       — Будем ждать, когда приведут мистера Уизли, — ответил он, аккуратно складывая бумаги перед собой. — Я попросил для нас удобные кресла, поскольку понятия не имею, сколько времени займёт весь процесс.       Гермиона выдохнула, обрадовавшись, что ей не придётся сидеть на стуле в центре зала. Она заметила его, как только вошла, но не хотела привлекать внимание Северуса. Это была клетка размером с человека с табуреткой внутри. Как в средневековье. Неудивительно, что Северус нервничал перед тем, как сюда зайти.       — Спасибо за проявленное внимание.       — Без проблем. А теперь расслабьтесь, на этот раз всё пройдёт по плану, без каких-либо неожиданных сюрпризов.       Гермиона послушно выполнила просьбу мистера Гринграсса и принялась ждать, когда в зал приведут Рональда Узли. Пора заканчивать с этим.