Особенный

      Теперь это ощущалось совершенно иначе. Гермиона вышла из камина в атриум Министерства. В последний раз, когда она там была, девушка чувствовала себя потерянной, не в своей тарелке. Однако теперь, находясь в этом месте, она будто снова ощущала свою принадлежность к этому миру — может быть, не полностью и всецело, но хотя бы в своей шкуре.       Расправив плечи, Гермиона уверенно поправила мантию. Она надела свой серый комплект, который до недавнего времени смотрелся на ней слишком мешковато. Покупала она их для особых случаев и мероприятий Министерства, чтобы хотя бы в такие моменты ходить не в привычных ей костюмах, а в юбках. Утром, когда Гермиона спустилась вниз, в гостиную, Северус сказал, что она выглядит так, словно собирается покорить весь мир. Так оно и было: Грейнджер чувствовала себя так, будто вот-вот покорит всех своим видом.       Пробираясь сквозь толпу к лифту, она не могла отделаться от ощущения, что за ней наблюдают. Гермиона лишь мимолётно улыбалась тем, кого замечала в этой толпе. Она думала, что непременно будет нервничать, но, как ни странно, волнения не было. Скорее она чувствовала, что впервые в этих залах не было ничего, о чём ей стоило бы беспокоиться, нечего было бояться.       Вместо кабинета адвоката Гринграсса они решили воспользоваться одним из залов для судебных заседаний. Гермиону переполняла радость оттого, что сейчас она была как никогда близка к завершению этой бурной главы своей жизни. Как только все судебные дела касаемо их с Роном развода закончатся, она больше никогда его не увидит. Она сможет, наконец, выдохнуть.       От этой мысли в груди разлилось тепло. Гермиона заканчивала эту главу и уже приступила к написанию новой. Несмотря на все пророчества, безумия и вмешательства сверхъестественных существ, нынешняя часть её жизни была такой, о какой девушка всегда мечтала.       Мистер Гринграсс добился того, чтобы встреча прошла очень гладко, — такого Гермиона себе даже не представляла. Он привёл в порядок все документы, проследил, чтобы свидетели подготовили свои заявления, и придумал надёжный план действий. Даже Северус в этом поучаствовал. Правда, без особых эмоций: простой, пошаговый отчёт, будто пересказ рецепта зелья.       Всё, что требовалось от Гермионы, — подписать несколько документов и убедиться, что всё соответствовало её воспоминаниям. Везде было чётко зафиксировано и доказано, что она ничего не помнила после своего падения, но для уверенности следовало подкрепить это при помощи свидетельских показаний.       Теперь интересы Рона представлял адвокат, назначенный Министерством магии. Из-за того, что произошло на предыдущих слушаниях, дело об их разводе защита предоставила задолго до начала последнего заседания. Гермиону радовал тот факт, что зал суда больше не будет походить на убогий цирк. На мгновение её даже охватило чувство облегчения. Через пару дней ей предстоит встретиться с Роном в последний раз.       Как только детали её собственного дела были улажены настолько, насколько это вообще было возможно, Гермиона приготовилась к встрече с женщиной, интересы которой также представлял мистер Гринграсс. Она взяла с собой все книги, что смогла найти, которые помогли ей разобраться с собственным делом о разводе. Она хотела помочь всем, чем только сможет.       Но каково было её удивление, когда Гермиона вошла в конференц-зал. Она не ожидала, что там будет присутствовать столько ведьм, желающих с ней встречи. Возможно, её развод стал катализатором и для остальных ведьм. Её действие привело механизм в движение, которое рассматривалось как очень хороший источник информации для подобных случаев, когда девушки хотят, но не могут обрести свободу. Эти дамы стали доказательством ударной волны, которая нарушила привычный для всех порядок вещей.       Несмотря на то, что Гермиона даже не рассчитывала на такое количество людей, она отнеслась к этому спокойно, превратив их встречу в групповую дискуссию. Почти то же самое, что и преподавать урок о том, как развестись со своим мужем. Предоставить необходимые книги было самой лёгкой частью из всех. Справиться со страхом и неуверенностью во время беседы оказалось в разы тяжелее.       У Гермионы было преимущество: она работала и откладывала деньги вдобавок к тому, что ей было, где жить (учитывая её должность в Хогвартсе). Больше половины присутствующих женщин, будучи домохозяйками, не имели ни того, ни другого. Мистер Гринграсс сказал, что они с коллегами в процессе поиска решений, потому попросил раньше времени не переживать по этому поводу. У Гермионы, однако, тем временем уже вовсю крутились колёсики, что нужно сделать, чтобы помочь.       Встреча длилась до самого обеда, и к её концу Гермиона уже умирала от голода. Правда, голод перекрывала гордость от проделанной работы. Целью её жизни всегда было сделать этот мир лучше для тех, у кого нет права на голос, — для эльфов, гоблинов и тех, кого не замечают и кому не оказывают должного уважения. Изначально пытаясь помочь только самой себе, теперь она делала это и для других ведьм.       Встреча подняла ей настроение. Пока Гермиона покидала стены Министерства, на её лице сияла яркая улыбка. Девушка собиралась побаловать себя вкусным обедом в «Дырявом котле», а затем вернуться домой и рассказать Северусу о том, каким хорошим выдался день.       Тот факт, что она думала о его доме, как и о своём, не остался незамеченным. Паучий тупик и Северус теперь были её домом. В груди разливалось приятное, трепещущее тепло, от которого Гермиона даже чуть припрыгнула, пробираясь сквозь толпу.       В Косом переулке было многолюдно. Тёплая погода, а ещё, возможно, сгущающиеся тучи, намекающие на скорый дождь, вывела волшебников на улицы. Гермиона прошла к «Дырявому котлу», но и там людей было не меньше: свободных столиков почти не осталось. Ничуть не смутившись, двушка села за стойку и окинула взглядом меню. Она уже давно не трапезничала где-то вне стен дома и сейчас с удовольствием выбирала между яйцами по-шотландски и домашним рагу.       Её внимание привлёк мужской голос:       — Гермиона?       Повернувшись, она увидела знакомые рыжие волосы и лицо, усыпанное веснушками.       — Джордж! Как поживаешь?       Джордж Уизли, протиснувшись меж стульев и посетителями бара, подошёл к Гермионе.       — Прекрасно. Что ты здесь делаешь?       — Зашла перекусить после встречи в Министерстве, — улыбнулась девушка.       — Не возражаешь, если я?.. — он указал на свободное место рядом с ней.       — Конечно, — кивнула она, — здесь свободно.       Джордж запрыгнул на барный стул и махнул рукой, приветствуя Тома. Бармен кивнул и вернулся к обслуживанию посетителей на другой стороне барной стойки.       — Как твои дела?       — Хорошо. Приятно было сменить обстановку и на время забыть про Хогвартс, — искренне улыбнулась Гермиона. — Что насчёт тебя? Как успехи в магазине?       Фирменная улыбка, появлявшаяся каждый раз, когда разговор заходил о его магазине, мелькнула на его лице и сейчас.       — Успехи весьма прибыльные: лето, дети, свободные от учёбы, много продаж… Как ты проводишь каникулы?       — С Северусом, — её губы на автомате дрогнули в лёгкой улыбке.       Джордж же, напротив, чуть осунулся. Взгляд стал задумчивым.       — Хм… У вас всё в порядке?       — Да, конечно, — вмиг ощерилась Гермиона, стараясь сдержать злость. — Ты как-то переменился в лице. Что не так? — она приподняла бровь, задаваясь вопросом, что могло вызвать в нём такую перемену.       Его глаза очертили зал и снова вернулись к собеседнице.       — Как насчёт того, чтобы после обеда забежать в мой магазин? Хочу тебе кое-что показать.       Всё веселье как рукой сняло. Она напряглась. Джордж вёл себя как-то странно.       — Всё нормально?       — М-м-м… встретимся в магазине, — он встал с места и приобнял Грейнджер одной рукой.       Ответив на объятие, она кивнула:       — Хорошо, но только если ты мне всё расскажешь.       — Договорились, всё детально и с подробностями, так, как ты любишь, — поддразнил её Джордж, прежде чем раствориться в толпе.       Гермиона принялась за свой обед — тушёное мясо, — старательно обдумывая поведение друга. На его лице не было выражения страха, поэтому вряд ли ей грозит опасность. Но было там что-то вроде беспокойства, что-то ещё.       Места рядом с ней всё так же пустовали, никто не стремился с ней заговорить: оно и к лучшему. Она ела быстрее обычного, поскорее желая узнать, что же именно хотел с ней обсудить Джордж. Расплатившись за обед, Гермиона поспешила на улицу — в сторону магазина шуток.       Многие косились на неё, но никто не решался подойти и заговорить. Не то чтобы с ней кто-то часто общался на улице, но сейчас это всё казалось весьма странным. Покачав головой и отметая все подозрения, Гермиона ускорила шаг.       Внутри красочного здания пахло порохом, сахаром и чем-то ещё, характерным только для этого магазинчика. В носу слегка защипало. Вскоре после того, как Гермиона перешагнула порог, к ней по лестнице спустился Джордж.       — Рад, что ты пришла. Как и обещал, всё расскажу. Пройдём в мой кабинет, — он с преувеличенным поклоном потянулся к её руке.       Взяв его за руку, Гермиона ещё больше забеспокоилась из-за происходящего.       — В твой кабинет? Значит, дела и правда серьёзны.       Оказавшись в неприятно светлом, но уютном кабинете, Джордж тяжело вздохнул и отпустил её руку. Всё в нём говорило о том, что что-то тут не так.       — Гермиона, — его голос звучал тихо, — ты прочитала эту чушь про вас со Снейпом?       — Что? — нахмурившись, она отрицательно покачала головой. — В Пророке ничего такого не было, Северус бы мне обязательно сказал. Он читал утром газету. Что там написано?       Северус каждое утро по традиции читал газету. Он бы предупредил её, если б увидел там что-то не то, особенно учитывая то, что сегодня Гермиона выходила за пределы дома.       Джордж со вздохом покачал головой.       — Нет, не в Пророке, в информационной рассылке, — он обошёл свой стол и из верхнего ящика достал пергамент.       Гермиона понятия не имела, о чём он говорил. Она не подписывалась на новостные рассылки — в первую очередь потому, что в них чаще всего печатали сплетни, нежели стоящие новости.       — Что за информационная рассылка?       — Информационная рассылка Риты, — Джордж потряс пергаментом перед её лицом.       Её взгляд зацепился за зелёные чернила. Сердце пропустило удар.       — Рита Скитер снова пишет?       — Она и не переставала, — Джордж скривился, словно съел лимон. — Она собрала поддержку среди своих поклонников и выпустила новостную рассылку, в которой может вдоволь посплетничать, но уже без надзора редакторов Пророка. Хотя… за ней там не так уж и следили.       Гермиона на мгновение прикрыла глаза, пытаясь унять бурлящие в груди гнев и страх. По воле судьбы, именно в тот день, когда она чувствовала лёгкость и счастье, Рита, как самый нежеланный вредитель, снова появилась в её жизни. Глубоко выдохнув, девушка посмотрела на Джорджа.       — Что она написала обо мне? — поджала губы.       Он нахмурился и снова качнул головой.       — Может быть, сама прочитаешь? Я, боюсь, не смогу повторить того, что там написано, — вложив пергамент ей в руки, он жестом предложил ей приступить к чтению.

Тёмные секреты, тайные встречи и общество вампиров: во что бывший Пожиратель смерти, Северус Снейп, и его девица — Гермиона Грейнджер — втянули Мальчика-который-выжил?

Всем хорошо известно, что Северус Снейп и Гермиона Грейнджер в последние месяцы неустанно работали над уничтожением одной из старейших чистокровных семей — Уизли. У Грейнджер нет пределов, как низко она может пасть, а в паре с подлым и коварным Северусом Снейпом мы только и задавались вопросом, когда же она снова набросится на первого встречного мужчину. У меня есть достоверные сведения, что Северус Снейп в сопровождении вампира заманил Гарри Поттера на секретную встречу в Азкабане с заключённым. Этот заключённый — любовница Рона Уизли, который также сейчас пребывает в стенах этой тюрьмы. Снейп и вампир прибыли раньше Поттера и обменялись парочкой грубых слов с мистером Уизли, прежде чем войти в запечатанную заклинаниями камеру для допросов. Трудно поверить, что Рональд Уизли настолько плохо обращался с Грейнджер, раз теперь она является «самой счастливой девушкой в этом мире». И теперь Северус Снейп готовится сделать ей предложение. Надеюсь, что Министерство магии образумится до того, как этот неблагочестивый союз станет реальностью. Гарри Поттер, выглядя очень взволнованно (словно не хотел там находиться), присоединился ко встрече самым последним. Наши источники не могут рассказать читателям, о чём именно шла речь на тайной встрече; только то, что, когда мужчины (то есть двое мужчин и монстр) покидали комнату, были весьма воодушевлены, как будто совершили какой-то тёмный ритуал. Очевидно, Грейнджер глубоко запустила свои когти в Северуса Снейпа — почти до такой степени, что теперь невозможно определить, кто представляет большую угрозу для волшебного мира. После окончания Битвы было хорошо задокументировано, что патронусом Снейпа являлась лань — в честь его вечной любви к Лили Поттер. Однако мой источник утверждает, что сейчас Мастера зелий защищает вовсе не лань, а львица. Наверняка вы задались вопросом: а что это значит? Была ли его любовь к матери мальчика уловкой, чем-то, что помогло ему надавить на жалость и избежать заключения в Азкабане? И теперь, когда всем будет известна обратная его сторона, покажут ли они с Грейнджер своё истинное лицо? Я бы ни капли не удивилась, узнав, что между ними что-то происходило задолго до её брака с бедным мистером Уизли. Всем известно, что Грейнджер в школьные годы постоянно искала влиятельных личностей: таких как Виктор Крам и Гарри Поттер. И теперь можно точно предположить, что маленькая блудница могла искать в лице Мастера зелий дополнительные бонусы для себя. Мы даже не будем говорить о незаконности этого поступка. Существует много поводов для размышлений о развитии этих событий. Что этим троим понадобилось от бедной, убитой горем любовницы Рона Уизли? И всего за неделю до суда. Снейп чуть не проломил Уизли череп, они угрожали Марии, заставили её выдать секреты своего любовника. Или они могли делать куда более ужасные вещи. Может быть, они принудили Поттера вступить в вампирское сообщество? И теперь нам остаётся ждать, когда он обратится в это существо. В течение многих лет ходили слухи, что Снейп был вампиром, и мои наблюдения только укрепляют данную теорию. Кому, а точнее, чему мы позволяли учить наших детей? Я буду держать ухо востро, чтобы в скором времени рассказать вам об этом более подробно. Поскольку я больше не связана правилами ужасно нетворческой организации «Ежедневного пророка», теперь могу рассказывать всё как есть, не скрывая от волшебного мира возможной угрозы. Благодарю за то, что подписались на мою рассылку, и надеюсь, что на следующей неделе смогу выпустить для вас новую сенсацию. Рита Скитер

      От заголовка у Гермионы перехватило дыхание — ещё до того, как она прочла всю статью целиком. По рёбрам поднялась рвущаяся наружу ярость. Нередко слова Риты вызывали в ней подобного рода гнев, но сейчас… сейчас всё было совсем иначе.       Рита Скитер охотилась далеко не за ней, она охотилась за Северусом.       Гермиона сжала губы. Если кто-нибудь решит поверить в написанную чушь, в то, что написано в этой новостной рассылке, это может привести к тому, что Северус потеряет работу. Это разрушит его жизнь. Непреодолимое желание защитить его смешалось вместе с негодованием.       Перечитав статью, дабы убедиться, что всё поняла правильно, она только подлила масла в огонь.       — Как смеет эта сука, — поднявшись, зарычала Грейнджер, — эта паскуда, эта… Нет, у неё ничего не выйдет.       Разговаривая сама с собой, она развернулась и вышла за дверь. Если Скитер думала, что Гермиона поступит так, как несколько лет назад, — заляжет на дно и смирится, — она сильно-сильно ошибалась.       — Куда ты? — за спиной послышался взволнованный голос Джорджа. — Что ты хочешь сделать?       Она остановилась и медленно моргнула, пытаясь обуздать желание накричать на Джорджа. Он не сделал ничего плохого. Ей даже не нужно было думать о том, что сделает, она уже знала.       — Закопаю её.       С этими словами Гермиона пошла дальше. Если Джордж и пытался помешать ей, она этого не заметила. В голове уже была цель и целый список вариантов, как поставить на колени эту сплетницу. Гермиона не остановится до тех пор, пока не будет уверена, что Рита Скитер больше никогда не напишет о ней ни слова.       То пристальное внимание общественности, которое преследовало её весь день, внезапно обрело смысл: волшебный мир прочитал эту чушь и теперь пытался понять, верить в это или нет, в то, над какими тёмными заговорами она работала.       Гермионе хотелось взять Скитер за тиски. Хотелось схватить и трясти до тех пор, пока в её жадный до сплетен разум не пробьётся хотя бы капля здравого смысла.       Она вошла в штаб-квартиру «Ежедневного пророка». Гермиона не в первый раз была в этом офисе, потому знала, кого искать. Она ворвалась прямо в кабинет Барнабаса Каффа.       — Откуда она это печатает? Если здесь, клянусь, я…       — Мисс Грейнджер, — прервал её мужчина, по-видимому, готовый к такому вторжению. — Мы не знаем. Рита Скитер не появлялась здесь с тех пор, как я её уволил, — он протянул руку к смятому пергаменту в её пальцах.       — Вы уверены? — требовательно переспросила Гермиона, до хруста сжимая бумагу.       — Да, я уверен, — кивнул Кафф, вернувшись к своему столу и вытащив стопку пергаментов с похожим зелёным шрифтом. — Учитывая, что перед тем, как наброситься на вас, Скитер написала несколько восхитительно красочных статей обо мне.       В его словах не было ничего такого, за что можно было бы зацепиться. Конечно, это в духе Риты: напакостить тому, кто её уволил. Если она писала свои статьи не в этом месте, Гермионе требовалось как можно скорее определить новое место её обитания. И если она разозлится на Барнабаса ещё сильнее, то потеряет любую помощь, которую он мог бы ей предложить.       Глубоко вздохнув в попытке расслабиться, Гермиона сбавила оборот и постаралась продолжить разговор более конструктивно:       — Есть какие-нибудь идеи, где я могу её найти?       — Кембридж, — без колебаний ответил Кафф, потирая лоб, словно пытался отогнать головную боль. — Она живёт где-то там.       — Спасибо, — кивнула Гермиона, повернувшись, чтобы уйти. Ярость вновь брала верх.       — На будущее, — добавил мужчина, — рекомендую записываться на приём.       Она взглянула на него как на идиота:       — Если вы радушно относитесь к Гарри, то так же относитесь и ко мне. Думаю, это важнее, чем квиддич, не думаете?       Мистер Кафф на секунду застыл с разинутым ртом, но по взгляду было понятно, что он уловил суть её слов. Если статус Гарри как Героя волшебного мира позволял ему роскошь в виде того, чтобы немедленно делиться какой-либо информацией с печатным изданием, то и к ней должны относиться подобным образом.       Ещё мгновение поколебавшись, Барнабас всё-таки согласился:       — Замечание принято. Удачи в поисках, мисс Грейнджер.       Гермиона резко кивнула в знак благодарности и покинула штаб-квартиру «Ежедневного пророка».       Ей нужно было зайти ещё в одно место, прежде чем вернуться домой и сообщить обо всём Северусу.       Мерлин, как же не хотелось портить его выходной день очередными глупостями Риты Скитер.       Пока ноги несли её к нужному месту на автопилоте, Гермиона с сожалением обдумывала их со Снейпом разговор. Гнев, который она испытала, был ничем по сравнению с той яростью, которой вспыхнет Северус. Обвинять его в неподобающем поведении было опасным ходом со стороны Риты. И Гермиона понятия не имела, как на это отреагирует Северус.       Штаб-квартира «Ведьмополитена» была далеко не тем местом, куда ей нужно было врываться с ноги или записываться на приём заранее. Гнев снова начал закипать и вскоре превратился в горстку угля. Гермиона прошла в кабинет Ромильды, полная решимости заручиться её помощью. Если кто-то и разбирался в журналистике и в том, как с ней бороться, так это она.       — Знаю, читала, — с отвращением пробормотала Вейн, прежде чем Грейнджер успела объяснить причину своего внезапного визита.       Она, разочарованно вздохнув, рухнула в одно из плюшевых кресел.       — Ты знаешь, откуда она это печатает?       Ромильда пожевала кончик пера, лицо её смягчилось от задумчивости.       — Возможно, из дома, как Лавгуд пишет для Придиры.       Это была не та новость, на которую она рассчитывала, но рассмотреть как вариант можно.       — Надеюсь, что нет, — Гермиона потёрла лоб. Давление упало, и началась тупая боль в голове.       Рита Скитер могла выпускать свои новостные рассылки откуда угодно — даже из маггловского издательства, если б ей удалось кого-нибудь околдовать. Найти её — задача не из простых, даже если брать в расчёт информацию, что она обитает где-то в районе Кембриджа.       — Чем я могу тебе помочь?       Выдохнув, Гермиона кивнула — больше себе, чем Ромильде. Она знала, что делать. Рита играет в прятки — Гермиона её ищет. И найдёт. Она была достаточно серьёзной, когда говорила, что собирается её закопать.       — Хочу, чтобы ты похоронила её. Хочу, чтобы ты разоблачила её, — ответила Гермиона, подавшись вперёд и сцепив на коленях руки.       — Но ты понимаешь, что для этого мне понадобится интересная информация о ней, — улыбнулась Ромильда, взяв перо.       — Ты можешь начать с того факта, — глубоко вдохнув, начала Гермиона, — что Мария — её племянница. Та женщина, которая помогала Рону убить меня и теперь находится в Азкабане, её племянница. Рита об этом знает, но почему-то в своей статье решила умолчать.       Ромильда, щёлкнув языком, покачала головой и сделала соответствующие заметки.       — Гермиона, ты ведь понимаешь, что этого не совсем достаточно.       Отлично, это было далеко не всё.       — Так я и не закончила. Мария — служанка. Была служанкой у вампира Дарси Харкнесса, отданной ему ещё в детстве. Семья Риты знает это. И сама Рита тоже.       Ромильда удивлённо уставилась на Грейнджер и, подавшись вперёд, склонилась над свежими записями.       — А это уже куда интереснее.       Гермиона кивнула и достала из кармана свой туз, который хранила более десяти лет. Если Рита набросилась на Северуса, то она кинется на неё в ответ.       — Ну и Скитер также является незарегистрированным анимагом, — шёпотом сказала Гермиона.       Этот секрет она хранила очень долго. Либо Рита думала, что Гермиона уже и забыла об этом, либо по какой-то причине считала, что она никогда и никому об этом не расскажет. К несчастью для Скитер, она никогда не забывала об этом и не рассказывала только по доброте душевной. Сейчас же никакого сочувствия и доброты она к ней не испытывала.       — Шутишь? — Ромильда встрепенулась, словно ей только что предложили бесценный антиквариат задаром.       — Нет, — она понимала, что сейчас самое время достать всё её грязное бельё. — Она — жук. И я могу предоставить доказательства.       Вейн быстро начиркала пару заметок и кивнула.       — Вот это, думаю, будет самой настоящей сенсацией. Если сможешь достать доказательства, мы превратим её жизнь в ад.       — Я пришлю тебе свои заметки и фото, — согласилась Гермиона. — У меня этого добра так много, что ты даже представить себе не можешь.       Гермиона переступила через себя и собрала достаточно компромата для того, чтобы Рита никогда больше не писала гадости о ней, Гарри или Роне. У неё имелся письменный отчёт, воспоминания, маггловские и магические фотографии. Она задокументировала все свои заметки и заставила Риту подписать признание в том, что та действительно является анимагом — причём умышленно незарегистрированным. Это была единственная возможность для Скитер выбраться из банки тем летом.       Рита же, видно, думала, что у шантажа есть свои сроки годности, но Гермиона никогда не обговаривала с ней этот нюанс.       Встреча с Ромильдой ненадолго её успокоила. Всё-таки приятно иметь подругу, с которой можно было просто поболтать. Далее, в совершенно неофициальной беседе они поделились друг с другом тем, кто как проводил своё лето.       Ромильда на неделю ездила в Грецию и теперь очень хочет туда вернуться, поскольку считает местных мужчин гораздо привлекательней англичан. Большую часть оставшегося лета она провела в тоске по Средиземноморью.       Гермиона в основном говорила о том, как комфортно и мирно, оказывается, существовать и жить рядом с Северусом. В своём рассказе она опустила многие личные детали, но умолчать о том, каким прекрасным поваром он был и какой замечательный он сотворил сад, Грейнджер не могла. Или о том, как они вместе читали. Ромильде потребовалось немного времени, чтобы переварить и поверить в услышанное, ведь речь шла о том самом Северусе Снейпе, который в своё время искусно нагонял на них страх.       К моменту, когда Гермиона засобиралась домой, время перевалило за полдень.       — Прежде чем ты уйдёшь, — остановила её Ромильда, положив руку ей на плечо, — может быть, ты дашь мне опровергающее все её слова интервью? Я опубликую его в следующем выпуске.       Задумавшись, Гермиона поразмыслила над этим предложением. Оставить всё как есть, не дав никаких комментариев, означало бы только то, что они с Северусом действительно замышляют что-то противозаконное. У них нет причин что-то скрывать.       — В принципе, можно. Но я не думаю, что готова рассказать всё.       Ромильда вернулась к столу, достала из ящика новое перо и блокнот.       — Скажи то, что считаешь нужным.       Нужным сказать она считала очень многое, вряд ли половина будет уместной в средствах массовой информации. Поднявшись на ноги, девушка прошлась по комнате, пытаясь сформулировать своё опровержение.       — Готова, — она повернулась к Вейн. — Можешь записывать. Мы с Северусом действительно состоим в романтических отношениях, но совсем недавно. Когда я училась в Хогвартсе, между нами никогда ничего не было. Спросите любого моего однокурсника, и каждый вам скажет, что Северус ненавидел меня. Чёрт, да любой вам ответит, что он не переносил меня на дух, — Гермиона нахмурилась. Неприятно было вспоминать те времена, когда он был для неё лишь учителем, от которого девушка постоянно ждала одобрения.       Покачав головой, она продолжила:       — Его не было и потом, уже во взрослой жизни, пока я не вернулась в Хогвартс в качестве преподавателя. Прошлой осенью. Когда ушла от мужа. Рита Скитер пытается найти хоть что-то, чтобы оставаться на плаву после того, как её перестали вспоминать СМИ. Она видит в нас с Северусом лёгкую мишень, поскольку мы проводим лето вдвоём, наслаждаясь тишиной и покоем, которые вполне заслужили. Но то, что мы не присутствуем в волшебном мире, не означает, что мы не следим за новостями.       Гермиона замолчала.       Ромильда кивнула и встала из-за стола.       Этого было недостаточно. Она знала, что нужно сказать больше. Подняв руку, Гермиона продолжила:       — Я прошу, и я уверена, что Северус хочет того же, чтобы нам просто дали право на спокойную личную жизнь. Никто из нас не хочет публичности, как это было у меня с бывшим мужем. Мне кажется, это не такая уж и большая просьба — просто оставить нас ненадолго в покое.       В кабинете воцарилась тишина. Ромильда дописывала её последние слова, пока в уголках губ уже вовсю играла улыбка.       — Блестяще. Я напишу статью, а тебе лучше как можно скорее предоставить мне все доказательства.       Повернувшись к Вейн, Гермиона крепко её обняла.       — Ромильда, я у тебя в большом долгу.       — Да, с тебя приглашение на свадьбу, — крепко сжала её в ответ девушка и усмехнулась.       — И ты туда же, — отступив назад, Грейнджер закатила глаза, — даже не начинай.       — Просто шутка, — Ромильда, хихикнув, поиграла бровями. — Так, разве ты не должна сейчас быть в другом месте? Рядом, например, с одним высоким темноволосым мужчиной, с которым ты так хорошо проводишь это лето?       — Ты забыла добавить: с самым красивым мужчиной на планете, — съязвила Гермиона, направляясь к двери.       Ромильда, чуть споткнувшись от смеха, вцепилась в край стола.       — Гермиона, в тот день, когда я назову Северуса Снейпа красавчиком, знай, что это не я, а кто-то под оборотным зельем в моём облике. Он не в моём вкусе, но это нормально, что в твоём.       Игривые подколки вызвали в ней очередной смешок.       — Думаю, что, если бы все считали его красивым, мне пришлось бы изрядно побороться за его внимание.       — Не после того, как я видела, как он смотрел на тебя, — серьёзно ответила Вейн, даже несмотря на лёгкую искринку в её глазах.       — Ты, — вздохнула она, поправляя мантию, — безнадёжный романтик.       Словно по сигналу, Ромильда поднесла руку ко лбу, как будто собираясь упасть в обморок:       — Я работаю в Ведьмополитене, дорогая. Это входит в мои должностные обязанности: достоверные новости и безнадёжный романтизм.       — Уже ухожу, — отшутилась Гермиона, взявшись за ручку двери.       — Стой, пока ты не ушла…       Она повернулась к сидящей за столом подруге.       — Что?       — В тебе есть что-то необычное. В твоих глазах… Что с ними? — поинтересовалась Ромильда, с любопытством склонив голову.       — А… — Гермиона замолчала, а затем пожала плечами, словно в этом не было ничего важного. — Ничего такого.       Не хотелось рассказывать Ромильде или кому бы то ни было ещё о том, что они с Северусом были родственными душами. Это останется только между ними: остальным об этом знать не нужно.       — Гермиона, — не унималась Вейн.       — Пока, Ромильда, — улыбнулась она.       Оставшись в тупике, Ромильда только лишь тяжело вздохнула:       — Я напишу тебе, если узнаю что-нибудь о местоположении Риты.       — Спасибо.       Выйдя на улицу, Гермиона потеряла остатки веселья и радости. Теперь она переживала о том, как рассказать Северусу о той статье Скитер. Наверное, он проводил время в тишине лаборатории, но теперь ей придётся омрачить этот день плохими новостями. Не хотелось этого делать, но если она ждала от него честности и открытости, то должна была делать то же самое.       Подойдя к камину, Гермиона бросила горсть пороха и произнесла нужный адрес.       Она вошла в их гостиную-библиотеку. Северус сидел в своём кресле и читал один из древних томов, на коленях у него лежал пергамент, в который он, кажется, что-то записывал. Всё в нём излучало спокойствие и умиротворение.       Внутри всё сжалось от одной мысли, что скоро она испортит ему весь оставшийся день. Гермиона даже не знала, с чего начать. Вместо этого она просто молча стояла и наблюдала, как Снейп отложил всё в сторону и медленно встал с кресла, чтобы поприветствовать её.       — Как прошла встреча? — поинтересовался он, слегка приподняв бровь. Словно прочёл на её лице беспокойство.       Кого она обманывала? Конечно же, Северус считывал её настроение мгновенно. Гермиона тяжело сглотнула и покачала головой, на секунду опустив глаза в пол. Сейчас или никогда. Если она заговорит о прошедшей встрече, то точно потом не решится рассказать о статье.       Слова сорвались с её губ прежде, чем она успела принять окончательное решение:       — Северус, случилось кое-что очень неприятное, но я не хочу, чтобы ты слишком переживал из-за этого, потому что я уже на пути к тому, чтобы всё решить.       В ониксовых глазах с золотой радужкой появилось беспокойство.       — Что произошло? — он осторожно коснулся её плеч, пытаясь рассмотреть девушку на предмет повреждений. Прежде чем она смогла что-то ответить, Северус, нахмурившись, продолжил: — Ты о чём? Неужели ты переживаешь о том мусоре, что в очередной раз написала Скитер?       Грейнджер опешила и в замешательстве посмотрела на Северуса. Ей потребовалась пара секунд, чтобы восстановить самообладание.       Неужели он обо всём знал?..       Неужели он знал и забыл сказать об этом утром?..       — Ты знал? — прошептала она, когда к ней вернулась способность говорить. Она положила ладонь на внешнюю сторону его руки.       Снейп кивнул. На уголках его губ проявилось презрение.       — После того, как ты ушла, в дом с криком ворвался Поттер. Похоже, Рита не собирается оставлять нас в покое.       Он говорил об этом чересчур спокойно.       — И ты не злишься?       — Я в ярости, — прошипел он сквозь почти стиснутые зубы, — но больше переживаю за тебя и за то, как с этим справляешься ты.       Гермиона взялась обеими руками за его локоть.       — Я собираюсь закопать её в мире СМИ, — её уверенность в собственном плане сквозила в каждом слове. — У меня есть кое-какой компромат на Скитер, которым я ещё не пользовалась, но сейчас пришло самое время вытащить всё её бельё наружу.       Снейп отступил на шаг, повернувшись так, что часть его лица скрыла завеса из волос. Он ущипнул себя за переносицу. Глубоко вздохнул и кивнул.       — Ты ходила к мисс Вейн? — снова посмотрел на неё он.       Это была не та реакция, которую она ждала. Гермиона в принципе не знала, чего именно ожидала от него.       — Да.       — И ты сказала ей, что Скитер — незарегистрированный анимаг? — спросил он, в очередной раз давая понять, что знал её очень хорошо.       — Как ты…       Северус прервал её взмахом руки:       — Гермиона, ты уже должна знать, что Гарри не умеет хранить секреты. Ты сказала Вейн о том, что она — незарегистрированный анимаг? Да или нет?       От грубости его тона девушка сделала шаг назад.       — Да, сказала, и как только я откопаю все доказательства, Ромильда опубликует статью.       Северус недовольно дёрнул головой.       — Нет, она не опубликует её, — он повысил голос. — Сейчас ты вернёшься к мисс Вейн и скажешь, чтобы она не публиковала ни единого слова, и попроси её вообще обо всём забыть.       Грейнджер рефлекторно сложила руки на груди и приподняла бровь.       — Зачем?       Он снова ущипнул себя за переносицу, глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул.       Гермиона наблюдала за ним с лёгким замешательством.       С чего бы ему расстраиваться из-за разоблачения Риты Скитер?       Что не так?       Открыв глаза, Северус уже успокоился и голос его звучал более сдержанно:       — Гермиона, пожалуйста, воспользуйся своим блестящим умом. Когда ты узнала, что она — анимаг, тогда ты ещё была несовершеннолетней, верно?       — Да.       На четвёртом курсе, в год смерти Седрика, она раскрыла тщательно хранимый секрет Скитер. Гермиона помнила, как поймала её, когда та опустилась чересчур низко, дабы раздобыть новой информации для очередной статьи.       — И в детстве на тебя не распространялись те законы, которых ты должна придерживаться уже во взрослом возрасте, да? — Северус прервал её путешествие по воспоминаниям.       Снова скрестив руки на груди, Грейнджер кивнула.       — Теперь ты — взрослый человек, который более десяти лет знает о том, что кто-то был незаконным анимагом, занимал важный пост в Министерстве и скрывал этот факт. Как это выглядит в волшебном мире, особенно когда твоего бывшего мужа отстранили от работы за азартные игры, проводимые в его отделе?       Его слова подействовали на неё прямо как столкновение с «Ночным рыцарем». Она прикрыла рот рукой, широко распахнув глаза. Гермиона только сейчас осознала всю серьёзность своей оплошности. Если бы миру стало известно о тайне, которую столько лет она скрывала, то весь ущерб, причинённый Скитер, взвалился бы и на её плечи тоже.       — Ох, Цирцея, я даже не…       — Ты не учла последствий, и теперь тебе нужно поговорить с мисс Вейн, прежде чем мы действительно проведём весь остаток лета на судах, — Снейп говорил так, словно они снова оказались на её первом курсе в классе Зельеварения.       Очевидно, он оказался прав. И теперь ей нужно было сделать всё возможное, чтобы переубедить Ромильду печатать статью о Скитер. Но это означало то, что Рита вновь победила, а у Гермионы не было ничего, чем можно было бы её закопать. Несправедливо.       Несомненно, они могут найти лазейку и придумать что-то, что не приведёт их двоих в Азкабан или её репутацию к ещё большему краху.       — Но что насчёт Риты? Мы не можем оставить всё как есть и позволить ей выйти сухой из воды.       Снейп оглянулся на своё кресло, где лежала раскрытая книга.       — Я разберусь с мисс Скитер и, конечно же, не без твоей помощи.       — Что ты задумал?       Северус поджал губы и снова повернулся к ней.       — Не думаю, что сейчас подходящее время для этого. Больше всего меня тревожит мысль об аврорах, которые непременно захотят увести тебя за твоё необдуманное решение. Расскажу тебе всё, но для начала останови мисс Вейн от публикации того, о чём ты ей рассказала. Пока не стало ещё хуже.       — Ты сердишься на меня? — тихо спросила она, боясь услышать неизбежное «да», которое Северус собирался ей сказать.       Очередной глубокий вздох заставил её нахмуриться. Она сразу же направилась к камину, чтобы связаться с Ромильдой. Вдруг она ещё не ушла домой?       Но в этот момент Гермиона ощутила мягкое прикосновение его руки на своём плече. По его лицу было трудно понять, о чём он думал. Его голос звучал тихо, почти беззвучно:       — Я не сержусь на тебя, только на саму ситуацию. И я делаю всё, что в моих силах, чтобы не вымещать злость на тебе, — он молча прислонился лбом к её лбу. — Пожалуйста, на будущее: думай о последствиях своих действий. Ты умна, но порой ведёшь себя слишком по-гриффиндорски.       Гермиона скривилась от такого заявления.       — Вообще-то, я и есть гриффиндорка.       — Прошу, избавь меня от упоминаний об этом, — вздохнул Снейп. Гермиона не могла понять: говорил он серьёзно или нет.       — Это несмешно, Северус, — раздражённо фыркнула Гермиона.       Он выпрямился и кивнул.       — Свяжись с мисс Вейн, а потом я расскажу, что запланировал для мисс Скитер, — с этими словами он вернулся к своему креслу, взяв в руки книгу и заметки.       Гермиона понимала, что ей нужно как можно скорее переговорить с Ромильдой и убедить в том, чтобы она не публиковала ничего из ранее услышанного. Если сказать, что она просто ошиблась, Вейн в лучшем случае подумает, что Гермиона находится под чьим-то давлением, в худшем — что сошла с ума.       — Она подумает, что я — сумасшедшая, — вслух предположила Гермиона, прислонившись к камину.       — Скажи, что ошиблась.       Она рассмеялась над этой нелепостью.       — Она поймёт, что я вру.       Северус обернулся к ней через плечо.       — Возможно, этого окажется достаточно, чтобы она поняла: публиковать эту информацию не нужно.       У него была своя точка зрения.       Ромильда была на её стороне с самого начала и, возможно, правда поймёт всю важность того, чтобы похоронить эти знания и никуда не публиковать. Она надеялась, что это никак не повлияет на их отношения.       — Возможно.       — Делай то, что считаешь нужным. Но у меня нет желания видеть, как за тобой придёт Министерство, — сказал Северус напоследок и свернул на кухню.       Гермиона слышала, как он укладывает на кухонный стол свои книги. Видимо, решил дать ей немного уединения. Собравшись с духом, она наклонилась к камину и «позвонила» Ромильде в офис «Ведьмополитена».

***

      Гермиона вошла на кухню после одного из самых странных разговоров в своей жизни. Каким-то образом всё прошло гладко и ровно, без споров и излишних вопросов. Обычно Ромильда допытывалась как только могла и редко пускала что-то на самотёк. Тот факт, что она была более чем готова умыть руки от этой истории и притвориться, что никогда ничего об этом не слышала, был для неё нехарактерен.       Гермиона даже задумалась: а не добрался ли до неё Северус раньше самой Гермионы? Но нет, это уж вряд ли.       — Ну? — посмотрел на неё Снейп поверх чашки с чаем, свободной рукой он упирался в столешницу.       — Думаю, она мне поверила, — Грейнджер до сих пор чувствовала неловкость из-за произошедшего. — Ромильда либо отличная актриса и поняла, что я пытаюсь прикрыть свою задницу, либо она неспособна распознать враньё.       — Мисс Вейн отлично всё поняла. Вероятно, она увидела, что ты осознала свою ошибку, — прокомментировал Северус и сделал глоток чая.       Гермиона вздохнула и тяжело опустилась на стул.       — Я думала, что, пытаясь тебя защитить, делаю всё правильно.       Он закашлялся и раздражённо буркнул:       — И, защищая меня, ты чуть не поставила в опасное положение себя, где в лучшем случае потеряешь всякое доверие общества, а в худшем — сядешь в камеру рядом со своим бывшим мужем.       — Знаю-знаю, — Гермиона зарылась лицом в ладони. — Ты всё ещё злишься?       — Расстроен, — фыркнул он. До неё донеслись его тихие шаги в её сторону.       Гермиона не хотела создавать ещё больше проблем, но, похоже, это было неизбежно.       — Мне жаль.       — Не нужно, — Северус сел рядом с ней. — Я должен был найти тебя, как только ушёл Поттер. Но я надеялся, что ты не узнаешь об этом, пока не окажешься дома и я не смогу тебе сам всё рассказать.       — Тонкий расчёт, — она взглянула на него, положив руки на стол.       Северус скорчил гримасу.       — Да, знаю. Просто ужасная книга.       — Ага, — усмехнулась Гермиона, удивлённая тем, что он знал этот маггловский роман, на который она ссылалась. — Каков план?       Снейп выпрямился и вмиг посерьёзнел:       — Мы позволим ей поверить, что она никак на нас не повлияла и в наших исследованиях действительно есть что-то тёмное. Это выведет её на чистую воду. Как только она раскроется, мы начнём действовать.       — И как ты предлагаешь это сделать? — Гермиона украдкой взглянула на диаграмму расчленённого жука на странице книги, над которой он работал.       Не собирался же Северус препарировать Риту… нет.       — Мы с тобой завтра вечером, — отвлёк её Северус гнусной ухмылкой, — пойдём на ужин с Люциусом и Нарциссой.       Грейнджер поджала губы, не в состоянии что-либо на это ответить. Этот план не имел для неё никакого смысла. Малфои не переносили Скитер и вряд ли захотят участвовать в их плане.       — Не понимаю. Как это должно помочь?       — Это будет как пламя для мотылька. Она ищет топливо, поднесённое на блюдечке с голубой каёмочкой. И это заставит её появиться в своей анимагической форме, — говорил Северус чересчур уверенно.       Но в плане ещё оставались пробелы, которых она пока не понимала.       — Как она узнает о том, что мы собираемся встретиться с Малфоями?       — Эта часть плана лежит на Люциусе, он позаботится об этом, — ответил Северус, взяв книгу через стол и положив её перед собой.       Итак, старший Малфой собирался случайно раскрыть, что они вместе работают над чем-то очень важным, что привлечёт её внимание. Гермиона надеялась, что это будет то самое внимание, которое поможет им, а не что-то, во что в очередной раз поверит волшебное общество. Она прикусила губу, наблюдая за тем, как Северус начал перерисовывать диаграмму.       — У меня такое ощущение, что это будет в стиле слизеринской формы мести.       — Других способов не знаю, — проговорил Снейп, не отвлекаясь от диаграммы.       Гермиона протянула руку и остановила его.       Он посмотрел на неё с беспокойством в глазах.       Переводя взгляд с него на диаграмму, а затем обратно, Гермиона спросила так тихо, что слова её едва были слышны:       — Ты готов причинить ей боль?       — Не больше, чем она причинила её тебе, — выдохнул он, левой рукой накрыв её ладонь. — Однако попрошу тебя не позволять ей думать иначе. Большая часть этого плана сильно зависит от того, на что, по её мнению, я способен, а не от того, что я на самом деле намереваюсь сделать.       Гермиона кивнула. Теперь ей было не так страшно: убивать Северус её не планировал.       — Что ты собираешься делать с тем, что она сказала? О том, что между нами якобы было в мои школьные годы. Это ведь ложь, мы оба это знаем. И ты знаешь, что я никогда не давала даже поводов.       Покачав головой, он прошептал:       — Я уже отправил письмо Минерве. Она ответила, что Скитер может забрать свой мусор обратно и засунуть его куда подальше. Если совет директоров поверит в подобную ложь, Минерва разнесёт и их тоже. В отличие от Альбуса, она хвост перед ними никогда не поджимала.       — Это всё?       — Это всё, — подтвердил Снейп.       То, как он это сказал, действительно не оставляло места для вопросов. Минерва верит им и знает всю правду, а это всё, что им, по-видимому, нужно. Одной заботой на плечах меньше. Правда, теперь оставалось самое трудное: вывести Риту на чистую воду, заставить прекратить писать о них и забрать всю свою ложь назад.       — До сих пор не очень понимаю наш план, — призналась Гермиона.       — Знаю, — сказал он, отпуская её руку. — Объясню чуть подробнее за ужином. Я заказал нам еду, пока ты разговаривала с мисс Вейн, нечего тебе вставать за плиту, когда у тебя выдался такой насыщенный день.       В суматохе сегодняшнего дня она совершенно позабыла об ужине. Обычно им занималась Гермиона, поскольку Северус просыпался раньше неё, чтобы готовить завтрак. От такой заботы она улыбнулась.       — Я люблю тебя. Честно говоря, совсем забыла про ужин…       — Я тоже тебя люблю, — мягко улыбнулся Снейп. Он выбрался из хватки её рук и вернулся к диаграмме. — А теперь, если тебе удобно в этой одежде, тогда иди и устраивайся поудобнее. Скоро подадут ужин.       И именно тогда Гермиона поняла, что ещё даже не успела переодеться.       — Думаю, мне лучше принять душ. Я быстро, — ответила она, вставая и направляясь к лестнице.       — Буду ждать тебя здесь.       Поднявшись по лестнице, девушка завернула в сторону спальни и заметила коробку, которой раньше там никогда не было. Выглядела она потрёпанно, как будто очень долго стояла в каком-то очень пыльном месте. Возможно, её из своего кабинета притащил Северус. Наклонившись, чтобы прочитать написанную от руки надпись, Гермиона прикрыла рот рукой. Это его коробка с воспоминаниями, а значит, надпись на ней принадлежала не ему, а его матери.       Девушка какое-то время боролась с желанием открыть коробку, любопытство было выше её сил. Но она всё же решила, что подождёт. Северус достал коробку не просто так и наверняка сам ей обо всём расскажет. Последнее, что она хотела делать, подрывать его доверие или случайно испортить то, что там лежит.       Однако Гермиона сделала мысленную пометку расспросить его об этом чуть позже. Возможно, он хотел поделиться с ней моментами из своего прошлого. Северус уже не так остро реагировал на беседы о его детстве — правда, у них была всего лишь одна такая. И то — рассказывал он только негативные моменты. Наверняка в этой коробке хранилось что-то, связанное с его мамой, то, чем ему хотелось с ней поделиться.       Это заставило её улыбнуться. Минутой позже Гермиона уже смывала с себя стресс этого дня. Она прекрасно понимала, что следующие несколько дней выдадутся весьма напряжёнными, тем более теперь, когда Скитер снова влезла на коня и как раз за пару дней над судебным заседанием. Потирая лоб, Грейнджер мысленно готовилась к предстоящему урагану, надеясь, что то, что задумал Северус, было в разы лучше её злополучного плана. С одной стороны, ей не терпелось узнать все его подробности, а с другой — ей просто хотелось, чтобы весь мир, кроме них двоих, исчез и позволил им провести время наедине друг с другом.       Закончив принимать душ, Гермиона направилась в спальню, чтобы переодеться. Она намеренно натянула одну из рубашек Северуса и свои шорты. Это точно его позабавит. Собрав волосы наверху, девушка окинула себя взглядом в зеркале. Сейчас она уже испытывала едва заметный дискомфорт. Быстрый одобрительный кивок, и Гермиона уже мчалась вниз, к Северусу, чтобы узнать о его плане по избавлению надоедливой медиа-блохи.