Особенный

      Даже несмотря на тёплую мантию, было холодно. И холод был таким, что аж пробирал до костей и замораживал кровь. Каждый дюйм помещения был наполнен влагой и сыростью. В воздухе витал запах отчаяния, печали, огорчения и безумия: по коридорам разливалась боль призраков, их голоса, что звучали как самая жуткая песня.       Северус ненавидел Азкабан.       Эхо шагов отражалось от сланцевого камня с магическими знаками, из которых был выложен коридор. Синеватый цвет пробежался по глубоким бороздам вырезанных символов. Временный патронус, предназначенный для того, чтобы обезопасить посетителей. Стражник шёл впереди, ведя перед собой паукообразное существо. Сангвини был по левую руку от Снейпа и то и дело немного от него отставал.       Если бы Северус не был так сосредоточен на предстоящей встрече и своих внутренних тараканах, то непременно бы поинтересовался, с чем же это место у него ассоциировалось. Возможно, они обсудят это чуть позже — когда выйдут из-под влияния этой мрачной обстановки.       — Слева от тебя, — прошептал Сангвини едва на октаву громче дыхания.       Северус повернул голову и увидел копну нечёсаных рыжих волос. Впрочем, это единственная вещь, которая осталась от прежнего Уизли. Его лицо выглядело измождённым, бледным, сам он был грязным, а большая часть его массы утратила свои объёмы.       Смотритель обернулся, пытаясь понять, почему они вдруг остановились.       Снейп подошёл к решётке камеры на расстояние вытянутой руки.       — Мистер Уизли.       — Снейп? — Рон моргнул, будто не веря в его присутствие. Но в следующее мгновение глаза опасно сузились, грязные кулаки сжались.       Северус усмехнулся и, скрестив руки на груди, глянул на него свысока.       — Ах, вижу, вы не до конца растеряли свой пыл.       Рон расправил плечи, очевидно, приободрившись от того, что сейчас дементоры не имели над ним такой сильной власти.       — Я ещё не успел спятить. Что ты здесь делаешь?       — Собираюсь побеседовать с вашей любовницей, — решительно ответил он.       — Пф-ф, — фыркнул Уизли, — с Марией, что ли? Она больше не моя любовница.       — Полагаю, трудно поддерживать отношения с таким количеством дементоров и решёток на вашем пути, — его не впечатлял весь этот разговор. Северус понимал, что гнев человека мог вернуться в ту же секунду, когда исчезали эти тёмные существа. Он испытал это сам, уже, казалось бы, в другой далёкой жизни, когда мальчик Поттер впервые остановил Тёмного Лорда. И всё же ему не понравилась пылкость этого человека, особенно после того, как он почти полгода провёл в сгнившей тюрьме.       Похоже, надзиратель уловил ход его мыслей и потому переместил своего патронуса чуть дальше по коридору. Теплота вмиг испарилась, но его положение за пределами камеры до сих пор обеспечивало ему какую-никакую защиту.       Вся бравада Рона тут же угасла.       — Значит, решил с ней поболтать?       — Это она захотела меня видеть, — беспечно ответил Северус.       Губы Уизли в задумчивости скривились.       — Хм… Будешь торговаться за её свободу?       Настала очередь Снейпа фыркать.       — Даже если бы хотел, у меня нет такой власти и силы.       Рон, согласившись с ним, едва заметно кивнул. Его плечи снова осунулись. Поражение. Под глазами залегли глубокие синяки. Уголки губ поползли вниз. Снейп знал Рональда Уизли с самого его детства и видел множество его дебильных сторон. Но сейчас этот парень излучал только горечь и сожаление.       — Как она?       — Я ещё не виделся с мисс Анадорой, — он закатил глаза.       — Нет, — Рон прокашлялся, — я имел в виду Гермиону.       Прежде чем Северус успел что-то сказать, между ним и решёткой вклинился Сангвини.       — У тебя нет права даже произносить её имени! — зарычал тот. — Не после того, что ты с ней сделал.       — Сангвини, — Снейп заботливо положил руку на его плечо.       Вампир сделал шаг назад.       — Прости, просто это место придаёт моей тёмной натуре больше сил и уверенности.       Рон отступил на несколько шагов от двери.       — Что он здесь делает?       — Это никоим образом вас не касается, — бросил Северус, поворачиваясь обратно к решётке. — Однако, я удовлетворю ваше любопытство. У Гермионы всё замечательно. Никогда не видел её настолько счастливой. Она прекрасно справляется с пережитым стрессом, с жестокостью, которой вы её изрядно награждали. Она правда счастлива. Да и мы с ней очень хорошо ладим.       На лице Рона промелькнула боль.       — Так вы… вместе? — поморщился он.       Северус гордо ухмыльнулся, ещё больше злорадствуя над этим человеком.       — Да, вместе. Она живёт со мной. На добровольной основе, конечно. В отличие от вас, я не собираюсь ограждать её от мира и делать больно.       — Если пытаешься издеваться надо мной, тебе следует постараться побольше. Дементоры посчитали бы это лёгкой разминкой, — веснушчатая рука указала на зарешёченное окно, где обосновались его персональные тюремщики.       Под кожей, даже где-то глубже, поселился холод. Но несмотря на это, Северус, думая о Гермионе, пока ещё мог ощущать слабое тепло.       — Мистер Уизли, если бы мне хотелось причинить вам боль, то я бы стоял по другую сторону этих прутьев и заканчивал то, что начал делать с вами ещё тогда, на башне. Но мне нужно вернуться домой, к Гермионе, так что оно того не стоит. Вы, Рональд, настоящий дурак. Рядом с вами находилась идеальная девушка, а вы только и делали, что пытались её убить и растоптать.       — Мне кажется, или ты влюбился в неё? — из его горла вырвался смешок.       — Я люблю её, — Северус многозначительно посмотрел на него. — И однажды, когда она будет готова, когда она полностью исцелится от вашей жестокости, я сделаю ей предложение руки и сердца. Я покажу ей, каково это — быть любимой. Быть желанной, ценной и иметь партнёра, равного ей во всём. Впрочем, сделаю то, что не в состоянии были сделать вы.       Рон нахмурился ещё сильнее, видимо, эти слова задели его за живое. Снейп почувствовал полное удовлетворение. Он хотел, чтобы Уизли страдал и испытывал боль за всё, что сотворил.       — Я пытался, вначале я правда пытался, — Рон, казалось, пытался переубедить его.       Но Северус не дал ему такого шанса:       — Однако теперь вы вынуждены гнить в этой камере до конца своих дней. Или, если мне повезёт, я смогу наконец увидеть поцелуй Дементора, который заберёт у вас вашу несчастную душу.       Кивнув в знак согласия, Рон закрыл лицо руками.       — Может быть, нам двоим повезёт и так оно и случится.       Сангвини подошёл к стражнику и его патронусу.       — Северус, пойдём уже, нам нельзя медлить.       Делать нечего. Глумиться над Уизли здорово, но не за этим они сюда пришли.       — Да, я и так потратил здесь много времени.       Он повернулся к своему спутнику и поправил сюртук. Следуя примеру Сангвини, Северус двинулся вперёд и попытался выбросить бывшего мужа своей ведьмы из головы.       — Снейп! — позвал его Рон.       Он остановился и, повернувшись, увидел, как парень прижался лицом к решётке.       — Мистер Уизли.       — Она попытается использовать тебя, я уверен в этом, — это было сказано как предупреждение. — Ты ненавидишь меня так же сильно, как я ненавижу её, не верь ничему из того, что она скажет.       — Чтобы вас ненавидеть, мне нужно о вас думать, — скривив губы, Снейп отвернулся. — Но я этого не делаю.       Начальник тюрьмы усмехнулся и повёл их к месту назначения. Проходя по угловатым коридорам, Северус не жалел взглядов на камеры, находившиеся за тёмными решётками. Ничего и никого, кто мог бы быть ему интересен. Мысли были заняты предстоящим разговором, догадками, чего понадобилось этой женщине и что она может предоставить взамен.       Остановившись перед массивной дверью, надзиратель открыл её светящимся ключом.       — Можете вызвать своего патронуса, Снейп. Если она доставит вам неприятности, то сразу же пожалеет об этом. Не сомневайтесь.       Кивнув в знак благодарности, Северус вошёл в комнату и вынул палочку из рукава. Призвал к себе магию и произнёс заклинание патронуса, дабы поскорее прогнать ужас этого места. Снейп пробежался по счастливым воспоминаниям: улыбающаяся Гермиона, её кофейная кружка в его кухонном шкафу. Он произнёс заклинание, и с кончика волшебной палочки сорвался синего цвета луч, который, на удивление, не торопился принимать привычную форму. Вместо лани — лани Лили — на её месте стояла львица. Северус сдержал своё потрясение, губы сжались в тонкую линию. И пусть ему было известно, что патронус мог меняться, он не ожидал, что это произойдёт и с ним. Он отложил этот вопрос на потом — сейчас не время.       Сидя на скамейке у дальней стены и слегка склонив голову набок, Мария Анадора с любопытством смотрела на гостя и его патронуса, что лежал на полу.       Северус ничего не сказал, а сел на предоставленный ему стул. Сангвини последовал его примеру.       В помещение ворвался Поттер — весь на нервах, — и молча кивнул в знак извинения за своё опоздание. Его взгляд сразу упал на львицу.       Покачав головой, Снейп понадеялся, что у того хватит ума не начинать расспросы здесь и сейчас.       Мария Анадора до сих пор не проронила ещё ни одного слова. Но Северус готов был ждать, ведь это она хотела его видеть, поэтому пусть и начинает сие представление сама.       Черты её лица смягчились, и она, сделав глубокий вдох, начала:       — Я надеялась и рада, что ты согласился прийти.       — Избавь меня от этого, Анадора, — нетерпеливо зарычал он. — Ты расскажешь всё, что интересует меня, а я, возможно, рассмотрю твою просьбу, какой бы она ни была.       — Просьбу? — кротко переспросила Мария.       Северус скрестил руки на груди и оскалился. В руке он до сих пор сжимал волшебную палочку, удерживая магию патронуса.       — Дураком ты никогда не был, — она потупила взор и нахмурилась. — Ты был грозным, да, человеком, с которым лучше держать дистанцию, но не дураком.       Он признал, что Мария попросту пыталась к нему подмазаться, да и думать об этом было как-то легче, чем делать другие выводы о её поведении. Но поддаваться её словам не хотелось, потому Снейп сузил глаза и саркастически подметил:       — И я стоя аплодирую тебе за то, что ты продержалась так долго. Чего ты хочешь?       После его вопроса Мария резко оторвала взгляд от каменной выкладки и посмотрела ему в лицо.       — Милосердие.       — Милосердие? — ему рефлекторно захотелось наорать на неё. — Ты хочешь милосердия?       — Северус, — притормозил его Поттер.       Бросив на него сердитый взгляд, Снейп всё-таки постарался расслабиться.       Мария сцепила руки на коленях, и он попытался понять: либо это был разыгрываемый ею спектакль, либо она правда нервничала. Что у неё вообще творилось в голове? Она действительно просит о милосердии после всего, что сделала? Да, это Уизли наносил Гермионе травмы, но Анадора была той, кто его направлял.       — Ты даже не представляешь, какая судьба меня ждёт, так что да, я прошу того, чего не заслуживаю.       Признаться, Мария впечатляла своим актёрским талантом, пытаясь повлиять на его эмоции и настрой.       Сангвини тихо хмыкнул:       — Он знает о твоей судьбе, невостребованная.       — Ты… неопределённый, — Мария выплюнула это слово будто ругательство. Маска скромности и слабости сползла, открыв им лицо, полное отвращения. — Откуда тебе знать, что меня ждёт?       — Из-за оплошностей твоего учителя меня назначили посланником Совета девяти на то время, пока не будет устранён весь этот беспорядок, — высокомерно ответил Сангвини. Такой тон Снейп слышал у него очень редко. Вампир обычно вёл себя безупречно скромно, но это место, похоже, и впрямь действовало на него иначе.       — Они сделали тебя посланником? Да быть такого не может, — ахнула Мария, сощурившись.       Сангвини, обнажив клыки, ухмыльнулся. Такой жест можно было воспринимать как неприкрытую угрозу.       — Очень даже может. Я… посредник между Северусом с Гермионой и Советом.       — А, так они сделали из тебя марионетку и для важности назвали это ролью посланника, — усмехнулась Анадора, закатив глаза.       Казалось, эти слова разозлили вампира, и он, подавшись вперёд, зашипел:       — Зато мой контракт заключён в письменной форме, а не на душах.       — Надолго ли? — хмыкнула Мария и скопировала позу вампира.       Они говорили о том, о чём Северус не имел ни малейшего понятия. Скорее всего, это было как-то связано со статусом, положением и прочими политическими вещами, но он даже не хотел в это вникать.       Гарри переводил взгляд с одного на другого, а затем поймал зрительный контакт со Снейпом. Стало понятно, что он тоже ничего не смыслил в их диалоге. Сангвини буравил взглядом Марию, и та спустя несколько мгновений, не выдержав, отвернулась. Северус отметил, что вампир, откинувшись на спинку стула, удовлетворённо улыбнулся.       Снейп откашлялся, чем снова привлёк внимание женщины.       — Будешь и дальше оскорблять его, и мы уйдём, — пообещал он.       Её лицо вытянулось, как у человека, которому сказали, что он проиграл игру.       — Я не оскорбляла его. Просто говорила факты.       — Может, лучше вместо этого сделать то, ради чего я, собственно, сюда и пришёл? Расскажешь что-то, что мне следует знать?       — В обмен на твою помощь, — в её глазах мелькнул проблеск надежды.       Прежде чем он успел что-то сказать, Гарри фыркнул:       — Вы не в том положении, чтобы торговаться, — как единственный присутствующий здесь представитель Министерства, именно Поттер мог повлиять на её наказание.       — Без меня вы все проиграете.       — Очень в этом сомневаюсь, — огрызнулся Северус. — Не нужно делать нам одолжение, этим займёмся мы.       Мария прислонилась к стене и закинула ногу на ногу.       Его патронус проследил за её движением и, пройдя через комнату, уселся перед ногами Снейпа. Он до сих пор мельком размышлял о том, что патронус решил изменить свою форму. Даже его поза напоминала ему о ней, о Гермионе. А всё, что хоть как-то напоминало ему о Лили, исчезло навсегда.       Не сейчас, Северус…       Его мысли прервали резкие слова:       — Ты хоть знаешь, что всё это было предсказано? Ты знаешь, почему она должна умереть?       Услышанное вызвало у него волну злобы, и Северус, сжав в руке палочку, впился в Анадору презрительным взглядом.       — Назови мне хоть одну причину, почему я должен спасти твой зад от этого прогнившего места.       — Я слышала это пророчество и очень хорошо его помню. А ещё знаю, кто именно станет для вас самым трудным испытанием и где вы сможете найти союзников, — уже спокойнее ответила она, больше не излучая тепла и радушия, напротив — она теперь высокомерно восседала на скамейке.       Её слова заинтересовали Северуса, особенно об этом проклятом пророчестве, которое, похоже, объясняло, почему эти ночные создания всё равно будут охотиться на Гермиону. И он может заставить Марию рассказать чуть больше. Просто нужно знать, какой лучше морковкой помахать перед её носом. Очевидно, Анадора жаждала того, что, по её мнению, Снейп мог ей дать.       — Допустим, мне эта информация показалась полезной, чего ты хочешь? — в его тоне не было и намёка на доброту. Говорил он сухо и жёстко.       — Рабство взамен смерти, — вздохнула она.       — Простите? — переспросил Гарри и поймал на себя такой же сбитый с толку взгляд Снейпа.       Сангвини, похоже, знал, что Мария имела в виду, и решил уточнить:       — Ты хочешь вернуться в Совет?       — Это мой дом. Остальное мне чуждо. Не хочется умереть предателем, наоборот, хочется служить своему родному месту.       — Но твой сеньор мёртв, — нервно хмыкнул Сангвини, — всё его имущество и дела перешли к другому члену Совета, который точно не хочет тебя видеть у себя при дворе.       — Может быть, захочет видеть кто-то другой, либо же я могу служить непосредственно самому Совету, — высокомерие на миг исчезло, и ему уступило отчаяние.       Теперь Северус всё понял.       — Итак, в обмен на информацию ты хочешь, чтобы я попросил не убивать тебя, а позволить служить под их началом. С чего ты взяла, что Совет пойдёт на это?       — У меня просто не будет выбора. Я отдам себя в рабство.       — Неужели это лучше, чем смерть? — поинтересовался Гарри.       Северус знал, кто такой раб. Любой, кто сдавал экзамены по ЗОТИ, знал, что раб — это человек, который либо отдал всю свою свободу во власть вампира, либо её взяли насильно. Безмозглый, услужливый и верный до смерти — не оставалось ничего, чего бы он не сделал ради хозяина. Если Мария хотела этого так сильно, значит, она больше боялась смерти, чем потерять себя.       Анадора посмотрела на Поттера с таким видом, словно вела беседу с ребёнком.       — Вы знаете, как долго я служила Совету девяти под руководством Дарси?       — Нет, — откликнулся Снейп, привлекая к себе внимание.       — Мне было шесть, — вздохнула она, — если не меньше.       — Что?! — воскликнул Сангвини, широко открыв рот.       — Ну же, Сангвини, — смеялась Мария, — ты наверняка знаешь о слабостях Дарси.       — Я не был с ним знаком, а потом провёл большую часть последних трёхсот лет в бегах. Он слишком молод, чтобы я мог его знать.       Улыбка, танцующая на её губах, была похожа на улыбку дьяволицы.       — Ему требовалась молодая кровь. Я стала подарком его родителя. Ну её ты точно знаешь.       Вампир напрягся, глаза его сузились.       — Леди Чарион — занимала второе место по статусу по правую руку от Старейшины. Она отдала тебя совсем крошкой?       — Именно, — протянула Мария, словно вспоминала что-то приятное. — Я служила Дарси всю свою жизнь. Он заботился обо мне, любил меня и оберегал. Приютил, обучил и вырастил из меня ведьму, а также свою верную помощницу.       Снейп пришёл сюда далеко не за тем, чтобы слушать, как она прославляет своего мёртвого учителя, который пытался убить его и Гермиону. Он не собирался и дальше слушать весь этот бред.       — Надеюсь, что в твоих словах есть какой-то смысл и для меня.       — Поверь, это имеет прямое отношение к твоей львице, — сказала она, указывая на его патронуса.       Северус лишь закатил глаза.       — Продолжай.       Анадора продолжила рассказ о своей жизни в роли служанки и о том, как обожала Дарси. Звучало это так, будто она в этой жизни не делала ничего, кроме как обожала его и любила. Слишком сильно эта история напомнила ему Дамблдора, и мысленно Северус обрадовался, что двое этих мужчин уже мертвы. Дарси был честолюбив, стремительно поднимался вверх по служебной лестнице и делал всё возможное, чтобы обрести власть и славу. Мария была его любимой игрушкой. Тошно думать о том, что в то время она была совсем ребёнком.       Затем её лицо сменилось гневом, она скрестила руки на груди.       — Потом пришла Мариэтта, ещё один подарок от нашей леди. Она была у самого порога взрослой жизни, как раз такой, к кому Дарси испытывал слабость. Мариэтта была безжалостной, полной потенциала для великих свершений. И Дарси в неё влюбился. Я навещала трущобы, где она жила, должна была следить за ней, проверять, жива ли она. Если бы она выжила, то Чарион благословила бы её на обращение. Даже несмотря на то, что она была слишком молода.       — Неужели ревновала её? — усмехнувшись, предположил Сангвини.       — Она ничего не сделала для того, чтобы заслужить его уважения, — зарычала Мария. — Я преданно служила ему всю жизнь, исполняла любую его прихоть, каждое желание. Я убивала ради него. Я проливала кровь за него. И всё же она стала той единственной, кто привлёк его внимание.       — Я здесь не ради твоей слезливой истории, — простонал Северус от скуки.       — Это и твоя слезливая история тоже, — закатила глаза она. — Через две недели после битвы за Хогвартс у провидца Франсуа было видение. Он так сильно бился в конвульсиях на полу, что мы подумали — не выживет. Все собрались возле него ради слов, которые он тогда произнёс… его видения ещё никогда не были ложными.       — Ваше так называемое пророчество, — Гарри весь сочился сарказмом.       Северус разделял его мнение, но вслух ничего не сказал. Продолжал внимательно слушать Марию, дабы не упустить ни одной детали.       — Да, слова провидца были подобно молнии, ударившейся о камень, — лукаво говорила она. — Он говорил о том, чего нужно избежать любым способом.       — Конкретнее, — потребовал Снейп.       — Секунду-секунду, — она подняла руку и посмотрела ему в глаза. — Именно Мариэтта, чьё кукольное личико было выкрашено в белый цвет для развлечения Дарси, знала о тех, о ком говорило видение. Она назвала вас по имени, и с того момента за вами началась пристальная слежка.       Северус сощурился.       — Тогда почему за домом Уизли наблюдали ещё до видения?       — Наблюдали за войной. Такие события затрагивают всех нас. Нам нужно было знать, что творится по обе стороны, — объяснила Анадора.       Снейп кивнул. Дамблдор и Риддл сами пытались наблюдать за происходящим другим взглядом, понимать, кто может примкнуть к ним, помочь. Учитывая, что оборотни заняли сторону Волан-де-Морта, было странно, что вампиры не выбрали Орден. Вероятно, потому, что это было слишком рискованно, а вампиры привыкли отсиживаться в стороне, пока конфликт, который не имеет к ним прямого отношения, не решится в чью-либу пользу.       — Понимаю, продолжай.       — Я слышала, как Мариэтта и Дарси, вместе, разрабатывали план, способ, которым они смогут заслужить благосклонность Старшего, перевести её на ступень выше, добиться замужества с Дарси и избавиться от статуса служанки, — она скривила лицо.       — Прекращай гримасничать, — фыркнул Сангвини.       — Он не обратил меня, потому что ценил, но зато взял и женился на Мариэтте, — сердито выпалила она. Глупо отрицать, что у неё до сих пор остались чувства к уже, правда, мёртвому Харкнессу.       Однако Северусу на это было по большей части плевать.       — Ближе к делу.       Мария шумно выдохнула и тряхнула головой так, словно хотела что-то из неё выбросить.       — Она обменяла свою душу, которая уже и так была в долгу перед Советом, на душу Грейнджер. Видение говорило о том, что Гермиона станет самым опасным препятствием, а ты сядешь в Азкабан. Попади ты сюда, мы могли бы избежать всего этого без её смерти.       — Но Северус сюда не попал, — подметил очевидную для всех мысль Гарри.       — Нет, поэтому нам пришлось принять меры для того, чтобы вас разлучить, — продолжала Мария. — Нам дали десять лет, чтобы выполнить сделку и захватить душу Гермионы.       Единственная часть, которая не имела для Снейпа никакого смысла. Никогда. Зачем было проделывать всю эту работу, если им просто требовалась её смерть? Зачем сосредотачиваться на её душе? Какой силой это обладало, чего они хотели и что именно они пытались предотвратить?       — Почему её душа?       Анадора посмотрела на него так, будто он задал самый глупый на свете вопрос. Такое выражение лица Снейп уже у неё видел, ещё будучи в Хогвартсе… когда она их всех одурачила.       — А как ещё удержать две души от привязки? Если одна из них поглощена Тенебрисом, другая не сможет с ней слиться.       — Логично, — кивнул он, не придя в восторг от её ответа.       — Это то, чего хотел мой учитель. Я была обязана это сделать. Мы стали ждать подходящего момента для удара, поскольку план Мариэтты разлучить вас при помощи Молли сработал. Она знала о Фреде, включила всю свою обворожительность и легко использовала женщину в своих интересах.       — Вы обманывали и издевались над скорбящей матерью, — он бросил на неё уничтожающий взгляд. И пусть Северус на дух не переносил Молли Уизли, то, что они сделали, было очень низко.       Но Марию это нисколько не трогало.       — Я видела, как в её глазах появился свет, ты даже не представляешь, что это такое, Северус. Подумаешь, разбили при этом чьё-то сердце.       Она рассказала о том, как они пытались разрушить жизнь Гермионы. Они наблюдали за ней, изучали её поведение, характер, они были уверены, что она никогда больше не вернётся к Северусу. И как только им удалось их разлучить, необходимо было сделать всё, чтобы так оно и оставалось. Чтобы у Грейнджер не осталось никого, к кому бы она смогла убежать, на кого смогла бы положиться. Оставить её один на один с Роном, который стал для неё самым неудачным выбором. И, выиграв время, они продолжили строить свой план дальше.       — И подходящее время настало. Чемпионат мира по квиддичу в штате Нью-Йорк. Рон тогда выглядел так одиноко, так несчастно, отчаянно пытался не думать о том, что Поттер и Грейнджер бросили его. Соблазнить его оказалось проще простого, — самодовольно проговорила Мария.       — Ты выбрала самого тупого из троицы, — усмехнулся Снейп.       Гарри издал непонятный ворчливый звук, словно его оскорбило то, что его до сих пор пытались как-то связать с Роном.       — Рональд не так уж и плох, как ты думаешь, — она опасно сверкнула глазами.       — А у тебя ещё остались к нему чувства, мисс я-убью-любого-и-плевать-я-хотела, — хмыкнул Сангвини.       — Это… — Мария зависла. — Сложно, но не суть.       Вампир поднялся на ноги и начал расхаживать возле своего стула.       — Мне вот что любопытно, как он согласился на татуировку?       Северус сам не раз задавался этим вопросом. Всё поведение Рона говорило о том, что он был больше инструментом для достижения чужих целей, а не злодеем. Знал ли этот парень о своём месте в этом грандиозном плане или просто повёлся на красивую женщину?       — Пришлось пойти на хитрость и сделать ему тату с этими дурацкими Пушками, — разъяснила Мария. — Потом пришлось вколоть в него успокоительное и закончить начатое. Моя татуировка должна была быть сделана в то же время, что и его.       — Значит, ты пошла на это добровольно, — решил уточнить Северус, пытаясь сформировать всю картину целиком.       На её губах заиграла романтичная улыбка.       — Такова была воля моего повелителя. Его воля — моя воля.       — И вы хотите снова к этому вернуться? — Гарри, похоже, до сих пор не понимал её мотивов.       — Это всяко лучше, чем смерть, — она грустно улыбнулась.       Снейп не понимал, как это поможет ему в будущем. Информация лишь дала понимание прошлого, тем более две ключевые фигуры в нём были уже мертвы. Убиты тем самым зверем, которому хотели принести в жертву Гермиону. Если это всё, то день и впрямь он потратил впустую.       — Что помимо этой длинной истории ты можешь предложить?       — Мой учитель мёртв, я поплатилась своей жизнью за его преступления и своё собственное неповиновение. Я хочу служить, готова служить, только бы не умереть. Я буду служить любой из линий, — Мария зациклилась на этой мысли и повторяла то, что все уже успели и так несколько раз услышать.       Сырость камеры и трата энергии на патронуса не располагали его к этой беседе и особенно к её слезливым рассказам.       — Ты испытываешь моё терпение. Я спрашивал далеко не об этом.       Мария встала и спокойно направилась к Северусу. Ничего предпринимать она не собиралась — знала, что её превзойдут по силе.       — Есть одно место, где не мирятся с правилами и обычаями, — её голос звучал очень тихо. Снейп не сводил с неё пристального взгляда. — Вы найдёте союзника в том, кто убил своего отца. И чтобы наладить контакт с теми, кто придерживается ваших взглядов, вам потребуется занять место Делакрукса.       — Кровавый маркиз? — ахнул Сангвини. Он чего-то боялся. И было как-то странно слышать такой тон от того, кто может разорвать на куски любого.       — Ты его знаешь?       Мария, обхватив себя руками, расхохоталась. Холодно.       — Он уже давно не Кровавый маркиз, по крайней мере, с тех пор, как закончилась «война сыновей». Сейчас он Десмонд Элрик, юрист по законам Совета. Его сын — Дампир Джейс, по праву завоевания занимает место своего отца. Делакруксу принадлежат два места из девяти.       — Значит, Делакрукс больше не Кровавый маркиз… интересно, а что же произошло? — Сангвини с любопытством глянул на неё.       Отлично, самое время для вампирской политики… внутренне застонал Северус.       Мария, усмехнувшись, направилась к вампиру. Положила руку ему на грудь, подалась вперёд.       — Она вернулась, — шёпотом, эхо которого разнеслось по небольшой комнате. В этих двух словах была какая-то невидимая сила.       — О, — выдохнул Сангвини, оттолкнув от себя Анадору, и снова принялся расхаживать взад-вперёд. Наверняка это была важная информация, раз он так резко на это отреагировал. Снейп только надеялся, что она была важной и для него тоже.       — Не потрудишься объяснить, Сангвини? — спросил Гарри, демонстрируя своё нетерпение, такое характерное для его юности.       Он кивнул и, проигнорировав Марию, повернулся к ребятам.       — Лорд Делакрукс душой был связан со своей женой, Амритой. Он был обращён, она — нет, и умерла довольно прискорбным образом. Это свело его с ума, после чего он и стал Кровавым маркизом — в некоторых регионах его прозвали Алым сталкером. Он охотился на себе подобных.       — Очередная сказка? — проворчал Северус, не настроенный на какие-то очередные мифические глупости.       — Я родился и обратился во времена его завоеваний. Алый сталкер был нашим своеобразным пугалом. Но если то, что говорит Мария, — правда, значит, у нас появился союзник, о котором я даже и не подумал раньше, — заявил вампир. Сейчас Снейп старался переосмыслить услышанное в свою пользу, поскольку доверял Сангвини гораздо больше, чем словам Марии Анадоры.       — И как эта вся ситуация делает его нашим союзником?       Сангвини тяжко вздохнул, что делал не так часто, и подошёл к Северусу.       — Если она, его невеста, вернулась — если её душа вернулась, пусть и в другом виде, и они воссоединились, он не потерпит того, чтобы вас кто-то мог разлучить. Он знает эту боль, как никто, он прожил столетия в этой боли, с такой утратой. И если он занимает сразу две должности, то у него априори больше права голоса, чем у любого другого. Ну, разумеется, кроме Старшего.       — Ты сказал, что родственные души встречаются редко и чего-то боятся, — медленно проговорил Гарри, опираясь на их разговор до посещения Азкабана. Он должен был узнать подробности их встречи с Марией до того, как они, собственно, пересекутся. И Северус без капли смущения от души пригрозил ему не только физической расправой, если Поттер вынесет эту информацию дальше их компании.       — Вот почему отец Данте заставил убить его собственную жену, когда находился в психическом припадке, — продолжал Сангвини.       Мария восторженно захихикала.       — И в тот день родился Кровавый маркиз. Хотела бы и я жить в те времена, чтоб воочию увидеть все его грязные делишки.       — Ты рассуждаешь как глупый ребёнок, — вампир вздрогнул от одной только мысли об этом, — и ты это знаешь.       — Я такая, какой меня создали, — Анадора, довольная собой, вернулась на скамейку.       Северус понял, что её информация могла хорошо пригодиться им в будущем. Только вот Мария пока не понимала, что он даже и не планировал помогать ей. Только если она предложит ему что-то ещё.       — Итак, на данный момент мы знаем нашего потенциального союзника и то, что ты слышала пророчество. Сможешь его озвучить? — обратился он к Марии.       Прислонившись к каменной стене, она кивнула:       — Да, смогу. Знаю его наизусть.       Мария закрыла глаза и начала загибать пальцы, как будто что-то подсчитывала. Голос её звучал странно, поскольку мелодия, которую она напевала, не была какой-то спокойной, наоборот, вселяла небольшой страх. Если бы Северус не знал, что это пророчество, то подумал бы, что женщина шепчет заклинание:

Привлечённый могущественной силой, Из податливой земли вырвется крик, Потечёт ручейком кровь, Внимайте словам этим, прислушайтесь. Истекать кровью из некогда проклятой грязи будет та, Чьё место средь золотой тройки. Защитим того, кто когда-то служил двум хозяевам — И чьи шрамы до сих пор скрывают огненный яд. Эти две великие силы: Одна — душа-близнец, другая — скована. И между двумя пройдёт нить Аурума, Которая обязательно должна быть найдена. Накануне чего-то страшного родственные души начнут размножаться, Яркое пламя очистит землю, Где она сеет своё семя, Ведь этот союз вызовет священное рождение. Магия первой Луны, Яркие плоды этого нового старта. Крепкий малыш в объятиях львицы Воспламенит разделённое сердце — И пробудит змеиный гнев. Внесутся изменения тайным законом, Незаменимое станет заменяемым. Разрушится мир и наш покой, И новые устои возьмут верх над нами. Падёт Звёздная корона, И оказавшийся меж враждующими линиями — Амбициозный Совет остановится там, Где взойдёт второе Солнце. Она — вся сияет грязною кровью, Он — всё меж двух своих мастеров, но в то же время сам по себе. Предотвратите багровый потоп, Иначе нам не будет покоя. Магия разразится под её пером — Достойное наказание за наши деяния. Нам важно защитить детёнышей от этого ада, Иначе даже худому миру настанет конец. Всё, что известно: Всякий порядок превратится в хаос — Под сиянием третьей Луны И под жизнью, такой потрясённой, но доселе свободной.

      Мария резко замолчала, и Северус ощутил, как по его спине пробежала ледяная волна. Магия, но не её. Такое чувство, что что-то подобное он уже слышал когда-то давно, что-то, что направило его на не тот путь. На путь неминуемой катастрофы и последующего искупления. Пророчество имело такой же навязчивый тон, такое же раздражающее чувство, проникающее в самую душу.       — Как давно было это видение? — нарушил тишину Сангвини, в то время как Снейп до сих пор переваривал услышанное.       — Восемнадцатого мая девяносто восьмого года, сразу после битвы. Гермиона только-только вытащила Северуса с того света. Мы думали, что причиной послужил тот факт, что она смогла выжить. Много высчитывали, исследовали и пришли только к этому выводу, — тихо ответила Мария.       И в нём и впрямь говорилось о нём и Гермионе. Кто ещё служил двум хозяевам, но при этом принадлежал только себе? Кто ещё сиял грязной кровью? Понадобится немало времени, чтобы с этим разобраться, проанализировать. Услышав эти слова, Северус понял, как сильно хочет вернуться домой и проверить, всё ли в порядке с его ведьмой. Внутри всё сжалось. Она так пострадала из-за этого пророчества…       — Есть что-то ещё? — поинтересовался Сангвини.       — Да, — мурлыкнула Мария. — Гермиона уверена, что её родители были убиты неким странным зверем. Но это не так. На её родителей тоже был заключён контракт, хотя у меня есть подозрение, которое я, кстати, им озвучила, но была проигнорирована, что работу посредники выполнили так себе. Один из них предоставил непонятные доказательства об их убийстве, а потом в спешке заграбастал себе деньги и ушёл в закат. Возможно, кто-то из Грейнджеров жив.       — Ты убила её родителей! — взревел Гарри прежде, чем Северус смог полностью осознать услышанное. Он схватил Поттера за шкирку, пока тот не успел наломать дров и пустить свою карьеру коту под хвост.       Его зелёные глаза полыхали яростью.       Снейп лишь молча покачал головой, как бы говоря, что оно того явно не стоит. По крайней мере, не сейчас.       Но Марию, похоже, это вообще ни капли не испугало.       — Я не убивала их, была занята более важными делами. Это мой хозяин заключил контракт.       — Это тот, кого она убила, да? — обратился Гарри к Северусу.       Северус до сих пор держал парня в руках на случай, если он решит выкинуть что-то ещё.       — Да.       — Жаль, что меня не было рядом в тот момент, — прорычал он.       — Поттер, туше, — вмешался Сангвини.       — Когда это вообще произошло? — в мальчишке снова пробудилась аврорская сущность. Он выпрямился, на его лице застыло серьёзное выражение.       Северус сосредоточился на том, чтобы поставить все точки над «i»: сейчас он владел достаточным количеством информации. Был шанс, что его догадка оказалась верна, что, возможно, родители Гермионы всё ещё живы. Нужно обговорить это с Шеймусом, он поможет.       Но в данный момент Снейп хотел только одного — поскорее отсюда уйти.       — Это всё, что ты можешь нам рассказать, да?       — Да, — Мария подошла ближе к нему. — Ну что, согласен помочь мне договориться с Советом?       Северус вскинул руку, не допуская того, чтобы она подошла совсем вплотную к нему.       — Ни с чем я соглашаться не стану. Однако, если Гермиона готова будет пообщаться с Советом от твоего имени, я её отговаривать не буду.       — Значит, моя судьба в её руках, — беспокойно пробормотала она.       — Вполне себе честно, ты так не думаешь? — скривился Снейп. Глупо было надеяться на то, что он станет ей помогать в обход мнения Гермионы. Тем более она, к сожалению, была уж слишком доброй и сострадательной, да и сейчас могла понять Марию, как никто другой: она тоже потеряла своего ребёнка.       Анадора не понимала, что делать в этом мире без своего якоря-Харкнесса, который всегда её поддерживал.       — Согласна.       — Джентльмены? Думаю, нам пора, — он повернулся к двери, и рядом с ним тут же материализовался его патронус.       Ни говоря ни слова, Сангвини и Поттер последовали за ним. Надзиратель запер дверь. На обратном пути их то и дело преследовали безумные голоса, но мыслями Северус был совершенно в другом месте. Он думал о том, что только что узнал от Марии, о том, что родители Гермионы, быть может, живы до сих пор. Есть о чём поразмышлять. Но даже это меркло по сравнению с его желанием поскорее оказаться дома, в их безопасном уютном месте.       Рядом с ним вышагивала львица — очередная мысль для будущих раздумий. Снейпу никогда не приходило в голову, что его патронус может поменять свой облик. Ведь вместе с этим он бы потерял последнее воспоминание о своём друге. Внутри что-то ёкнуло. Ощущение потери. И сейчас заболело ещё сильнее, потому что это чувство казалось ему схожим с окончательной смертью. Конец чего-то важного для него.       — Северус, всё в порядке? — обратился к нему Сангвини, когда они добрались до порт-ключей.       — Хочу домой, к ней. Зайдёшь к нам на днях? Нам нужно многое перетолковать, — спросил он, пытаясь скрыть охватившее его беспокойство. Его эмоции — словно волны, бьющиеся о башню: такие же громкие и угрожающие захлестнуть его с головой.       Вампир без колебаний кивнул:       — Конечно.       И, забрав свой порт-ключ, аппарировал, оставив Северуса наедине с Гарри Поттером. Даже несмотря на бушующие эмоции, он хотел внести ясность в происходящее, дабы не подвергнуть Гермиону очередной опасности.       — Поттер? — его слова перекрыли шум волн. Гарри вопросительно на него глянул, но молчал. — Ни слова, ни единой душе. Если кто-нибудь что-нибудь узнает, это будет на вашей совести, поэтому на вашем месте я бы позаботился о том, чтобы сохранить всё в тайне.       — Без проблем, — пробормотал Гарри, по-видимому, сам витая где-то в своих мыслях, и, забрав порт-ключ, тоже исчез.       Настала очередь Снейпа. Он потянулся к своему, который так и манил, обещая безопасность и стабильность по другую сторону от него. Северус коротко кивнул надзирателю, что стоял у стены.       Магия порт-ключа заработала, и перед глазами всё поплыло. Северусу на мгновение показалось, что пуговица на одежде охранника ярко замерцала, словно украшенные драгоценными камнями крылья жука. Хотя, скорее всего, это всего лишь игра света, не иначе.