Соседи

Не успел Салли сделать и шагу по направлению к лифту, как услышал задушенный всхлип. Он замер на мгновение и недоверчиво обернулся. Салли не ошибся — этот звук принадлежал Ларри. Дрожь уже била его тело, руками он крепко ухватил себя поперек живота в попытке успокоиться, но белки его глаз блестели, словно стеклянные, вот-вот наполнятся слезами, а кожа вокруг покраснела. Истерика неизбежно подступала к нему. И очевидно Ларри Джонсон собирался разреветься посреди коридора, потому что его моральных сил не хватало уже ни на что. Салли, вообще не ожидавший подобного, застыл статуей, присматриваясь к другу так, словно тот был часовой бомбой, готовой взорваться в любую секунду. Он робко подошел поближе, ухватил за руку и затащил в лифт, все еще стараясь сооблюдать расстояние. Ларри продолжал дрожать, как осиновый лист. Пока они спускались в цокольный этаж, он почему-то решил открыть рот, чтобы хоть как-то объяснить какого черта происходит, но в итоге не смог сказать ни слова, только всхлипнул громче, а из глаз брызнули слезы. Пришлось заткнуть рот рукой и стереть влагу с лица. Салли был подозрительно тих, то и дело косился на него, и отчего-то все еще не стал подначивать по этому поводу. Это было странным и напрягало Ларри еще больше, чем если бы этот упырь просто закатился от смеха. Как только они оказались внутри квартиры, Ларри уже не мог сохранять лицо. Плакал он так редко, что уже почти и забыл какого это, но теперь истерика накрыла его с головой и он просто не мог остановить рыдания. Салли спустя некоторое время перестал коситься на него, как на инопланетное существо, дотолкал его до личной комнаты и усадил на кровать. Сам сел рядом и, положив руку на плечо Ларри, немного развернул того к себе. Прежде чем начать говорить, он глубоко вздохнул, будто собирался с силами перед тем, как сделать что-то действительно важное. — Ларри, — с некой торжественностью начал он, — невозможно представить, что ты сейчас чувствуешь… Несмотря на то, что Ларри был не в лучшем состоянии, он ощутил, что в этой фразе содержался некий подвох. Она была искусственной, будто бы Салли выучил ее на лекциях по психологической помощи и теперь неуклюже применял в реальной жизни. Что впрочем было не так далеко от правды. Возможно Салли и собирался искренне поддержать своего друга, но специфики его мышления никто не отменял, поэтому вышло, что вышло: — Я вот точно не могу представить, прям вообще не ебу, что ты тут разнылся, но…! — Салли опять вздохнул, возвел глаза к потолку, будто бы там могла оказаться подсказка, но, поскольку таковой не нашлось, пришлось опять смотреть на зареванного Ларри, что радости не добавляло. Водопад слез не желал прекращаться, несмотря на удивительную чуткость Салли по этому поводу. Но Фишер никогда не был тем, кто так рано сдается. — Наверное тебе сейчас очень больно… Ну, — он неловко повел плечом, словно собственные слова вызывали сомнения, — не так больно, конечно, как Сандерсон, которой раскрошили череп, но все же… Перед глазами Ларри опять встала картина с развороченным трупом женщины и полоумным Чарли, и он согнулся от внезапно вспыхнувшего страха и шока от увиденного. Не сдерживаясь, он рыдал в голос. Салли посмотрел на него сверху вниз, замолчал, но все же не сдержался и ляпнул: — И все же ума не приложу, че тут реветь. Ларри часто и глубоко задышал, стараясь выровнять дыхание хоть немного. Заикаясь и захлебываясь, он все же смог просипеть: — Я живу в одном доме с убийцей. — И с сектой. — Услужливо подсказал Салли. Но, вспомнив, что они тут не праздные разговоры ведут, опять нацепил на себя скорбный и сострадательный вид. Получалось из рук плохо. Как минимум, потому что маска скрывала все его усилия. — Ну так Чарли арестовали. — Он замолк, и в его глазах вдруг вспыхнуло озарение. — Хочешь, я прокрадусь в участок и убью его? Охренев от такого предложения, сказанного исключительно в доверчивом и ласковом тоне, Ларри яростно замотал головой. — Ну нет, так нет. — Надулся Салли. Кажется, он и правда предлагал убийство от всего сердца. — Тогда… — Он опять старательно начал вспоминать что-то. — Давай найдем плюсы в данной ситуации. Э-э, ты, я так понял, боишься мужчин с ножом, но не беспокойся, — Сал слез с кровати и опустился на корточки рядом с Ларри, сжал обе его руки в своих и притянул к себе, создавая странное чувство интимности диалога, совершенно не подходящее для ситуации. — Я научу тебя обращаться с ножом намного лучше, чем всякие дилетанты, и тебе не придется больше бояться, как тебе? В ответ на это щедрое предложение Ларри как ни странно разревелся еще больше, окончательно вводя Салли в ступор. Парень в маске замер и немигающими глазами уставился на друга, которого трясло от непрекращающихся спазмов. Он медленно склонил голову вбок, не предпринимая больше попыток поддержать, поскольку все, на что он был способен, не возымело никакого эффекта — Ларри продолжал выть, и все его лицо опухло и покраснело от слез, он пытался прикрыть его руками, но в итоге только размазал слезы и сопли. Мысли в голове Ларри хаотично скакали от одного к другому, и каждая новая мысль только глубже вдавливала его в состояние шока от пережитого. Он уже начал молиться богам, чтобы это закончилось, а кривая помощь Салли только больше ковыряла по больному, вызывая из памяти самые жуткие моменты, которые, казалось бы уже стерлись и притупились. Через некоторое время Ларри понял, что он один в комнате — Салли куда-то делся. Спокойствия это не добавляло — наоборот его нутро свело болью от появившейся тревоги, ему начало казаться, что в отсутствии Сала с ним может случиться что-то плохое. Ларри уже поднялся с кровати, чтобы хотя бы выглянуть в гостинную, на случай если тот еще не ушел из квартиры, как Сал сам появился на пороге со стаканом в руке. Он быстро подошел к нему. Тоном, не терпящим пререканий, сухо сказал: — Сядь. Поскольку Ларри откровенно говоря тормозил, свободной рукой Сал ухватил его за шиворот и вернул обратно на кровать. В этот момент Ларри показалось, что у Салли через чур крепкая хватка, но на самом деле Джонсона еле как держали ноги. В руки ему сунули полный стакан воды. — Пей медленно, весь. Его твердому голосу было сложно противиться. Пока Ларри честно пытался опустошить стакан, что у него получалось не очень хорошо, потому что то и дело захлебывался водой, но под пристальным и недовольным взглядом Салли все-таки не смел остановиться. Тот терпеливо дождался, когда Ларри допьет воду, отнял стакан и поставил со стуком на первую попавшуюся поверхность. — Успокоился? Ларри кивнул. — Хорошо. У Ларри впервые появилось такое странное ощущение, как понимание того, что именно Салли в данный момент чувствует себя некомфортно, ведь, судя по его нарочито скованным движениям, так и было. Джонсон, правда, совсем не понимал, как слезы могли смутить человека, которого не смущает даже чужая дрочка. Салли нервно дернул ногой, раздраженно вздохнул и покосился на Ларри. — Я все еще не понимаю, из-за чего стоило так реветь. Ларри в общем-то и не надеялся получить вселенское понимание от упыря. И теперь, когда все закончилось, он чувствовал себя спокойно, несмотря на присутствие Салли и его абсолютно бестолковую поддержку. Последние дни были дикими и невыносимыми, но сегодняшний побил все рекорды по уровню неловкости, страха и желания повеситься, и тем не менее все имеет свойство заканчиваться. Все, кроме дружбы с Фишером, потому что, какая бы хрень ни случилась, а в итоге всегда оказывалось так, что они вместе в эту хрень попадали, вместе из нее выползали. Сал Фишер — ходячая катастрофа, эпицентр бедствий, ебанный ураган, в который Ларри засасывает все глубже и глубже, но внутри урагана все кажется таким спокойным и именно это ложное ощущение безопасности и заставляло его продолжать общаться с Салли. Как бы Ларри ни материл его про себя, и какие планы бы ни придумывал, как избавиться от его общества, тем не менее все равно следовал за ним и участвовал во всех планах, которые Салли с таким энтузиазмом впаривал ему. И, к сожалению так вышло, что Ларри уже подсознательно считал этого человека другом. Хуевым, но уже притеревшимся. — Твоя поддержка полное дерьмо. — Еле как выговорил Ларри, заикаясь чуть ли не каждое слово. Сал ничего не ответил. Они помолчали еще некоторое время. — Кстати, я давно не видел своего кота. Завтра пойдем искать. Несмотря на то, что хуйня имеет свойство заканчиваться, она также прекрасно умеет начинаться. К счастью недавно в ближайшей аптеке была акция на валерьянку и ее имелось в запасе достаточно, чтобы пережить новую дичь. *** Гизмо очень сильно не нравилось место, которое выбрал его хозяин. Предыдущее, хоть и пахло затхлостью и спиртом, все равно было роднее и привычнее. Сбежать из нового места хотелось очень сильно и несколько раз он уже порывался это сделать, но маленького хозяина он не мог оставить. Салли казался туповатым, но милым котенком, который к тому же только недавно начал приспосабливаться к жизни, и бросать его на таком этапе совсем уж бессовестно, а кот себя таковым не считал. Так же он понимал, что место это выбрано не просто так, Сал пытался что-то найти здесь, но Гизмо мало чем мог помочь и тем более понять, что именно и как хочет совершить хозяин. Ясно было одно — в этом огромном доме много плохих людей, которых кот на уровне инстинктов считал угрозой. Его хозяин, будучи не самым разумным существом на планете, все жне ухитрялся нутром чуять неправильных людей и обычно вступал в конфронтацию с ними, что не могло не радовать кота. Так вот — место ему не нравилось, но он все же приспособился к жизни в нем. Женщина, живущая в подвале, была слишком ответственна и умудрилась вытравить всех крыс оттуда, что было опять же очень удручающей деталью, но вот жирные голуби прекрасно себе жили на чердаке, так что голодать не приходилось. Несмотря на огромный вес и габариты, Гизмо являлся потрясающим охотником, обладал тихой поступью и истинно кошачьей грациозностью, и потому ему не составляло труда прикончить птичку другую и умять ее на месте. Чем он собственно только что и занимался. В попытке спуститься с чердака, кот неожиданно заинтересовался пятым этажом. Здесь никто не проживал, но странное шуршание настораживало и пробуждало охотничий инстинкт, несмотря на то, что кот был сыт. Кот просеменил по коридору в направлении шума, мягко ступая лапками на пол. Чем ближе он приближался к одной из дверей, тем отчетливей понимал, что внутри скрывается кто-то крупный. Явно не крыса. Дверь была приоткрыта и кот не раздумывая скользнул внутрь. Все-таки своей бесстрашной долбанутостью он был обязан хозяину. Стойкий запах мочи и всякого дерьма пропитал квартиру, так что кот немного пожалел о своем решении и хотел было развернуться, но тут же заметил человеческую фигуру, затаившуюся в темноте. В руке блестел нож. Этот человек, несмотря на дохлую конституцию тела, довольно резво бросился на кота, завывая и крича что-то про еду. Ловко увернувшись от почерневших рук, Гизмо запрыгнул всем своим весом сверху и вцепился в голову мужику, яростно шипя и расцарапывая скальп, после чего его тут же с силой отодрали и скинули. Кот, не растерявшись, мгновенно перекувыркнулся и, пригнув спину, начал наступать на врага. Бедный полоумный бомж действительно не ожидал того, что его попытка сожрать хоть что-нибудь, превратиться в бой почти насмерть с огромным котом. Хоть он был первым, кто набросился, но как оказалось, кот оказался блядски проворным и сильным. Нож потерялся где-то в темноте, а кот продолжал совершать яростные выпады и ни на секунду не сбавлял напора. Лицо и руки были распороты, а в голове мужика появилось отчетливое понимание, что кот прикончит его, если он и дальше останется с ним один на один. Понимая, что ситуация дерьмище полное, мужчина выбежал с квартиры и стремительно пронесся к лестничной клетке, сбиваясь через ступеньку и вопя о том, что его убивают. Гизмо вальяжной походкой последовал за ним. *** Сал с Ларри обшарили весь двор, но так и не нашли никаких признаков существования Гизмо. В отчаянии Салли начал перебирать предположения, куда мог деться его кот, и одно было хуже другого. — А что если его украли? Ларри, ты не представляешь, насколько этот кот хорош! Ясно, как день, его украли. Наверное, кто-то из паршивых соседей. Скотины Чарли здесь нет, но он мог и сбежать из тюрьмы, чтобы отомстить мне… Что думаешь? — Сал требовательно вперился в Ларри, ожидая ответа. — Э-э, я думаю, его хорошо охраняют, так что это не Чарли. Сомнения в Салли не рассеялись, но он переключил внимание на других подозрительных персонажей. — Тогда, это мог быть… Эддис Терренсон, точно он. Он самый странный из всех людей, которых я видел, его точно стоит опасаться. — Джонсон участливо покивал головой, ни на секунду не разделяя с Салли его мнение. Переубедить того по поводу мирной личности Эддисона не получалось уже которую неделю, так что он даже не стал спорить. — Ларри, скажи, ты же не пил его чай? Скажи, что нет. — Странная одержимость идеей отравленного чая тоже напрягала, но ради более менее стабильного состояния чужой менталки, Ларри и правда не пил этот чай. — Нет, конечно, не пил. Салли этот ответ успокоил, но ненадолго. — Мы идем к Эддису. — Категорично заявил он. Как только они зашли внутрь здания и уже направились к квартире владельца апартаментов, Ларри остановил Салли. — Сал, чувак, мы еще не искали Гизмо на чердаке. Давай сначала туда. — Не хватало ему еще разборок с Эддинсоном, мама ему точно спасибо не скажет, даже несмотря на то, что конфликт начал не он. Салли застыл, обдумывая информацию, но в итоге это не изменило его мнения. — Нет уж, сначала чаевый наркоман, а потом пятый этаж. В этот момент раздался жуткий вопль и с лестничной клетки кубарем свалился человек. Он походил на сумасшедшего: растрепанные и скатанные от грязи длинные волосы, на теле — лохмотья, но самым страшным было то, что его руки и голова залиты свежей кровью, которая обильно струилась из мелких ран на открытых участках кожи. — Помогите!!! Пожалуйста! Кот-убийца, это кот, помогите, дети, пожалуйста! Нужно убить эту тварь, это все он, он натравил его на меня, хотел, чтоб я сдох!!! На шум выглянул Эддисон, естественно позволив себе лишь приоткрыть прорезь для глаз. — О, боже! — заверещал он и тут же закрыл окошко. Ларри в это время инстинктивно отпрянул и встал позади Салли, который как всегда отличился странным хладнокровием. Как только мужчина приблизился к нему, он схватил его за шиворот. Сумасшедший обладал внушительным ростом и жутким видом, но Сал все равно умудрился удержать его в руках. — Кот, говоришь? — Да, кот, он скоро будет здесь, меня надо спасти! Внезапно за спиной раздалось котячье мяуканье. Мужик заверещал и попытался вырваться, но Салли лишь сильнее дернул его на себя. Мужчина впервые осознанно посмотрел перед собой и готов был заорать от страха еще раз. На мальчишке была белая, чуть ли не карикатурная с издевающимся розовым сердечком маска, которая давно уже трещала по швам, с двумя прорезями для глаз. Их выражение было пугающе пустым, и от одного только взгляда ощущалась реальная угроза, ничем не меньшая, чем от животного. — Что ты, дрянь, собирался сделать с моим котом? — Ты… — в глазах сумасшедшего промелькнуло какое-то осознание, но его рот мог выдать лишь очередной бред. Едва слышно он прошептал: — Ты и есть отродье, это ты… Его голос сквозил слабостью, но желание жить еще осталось и потому мужчина попытался напасть на Фишера, и поступок этот был продиктован сплошным отчаянием и взявшимся словно из ниоткуда страхом за свою жизнь. Салли быстро вывернулся и в тот же момент ударил с ноги по хребту мужика с такой силой, что тот осел на колени. Недолго думая, он вцепился в горловину одежды, едва не удушив мужика и уже занес кулак, чтобы окончательно раздолбать чужое лицо. Знакомый звук сирен раздался с улицы, и тело Салли моментально расслабилось, чем и попытался воспользоваться сумасшедший, повалив мальчишку на пол, чтобы попытаться удержать верх над ним. В следующую секунду копы ворвались в здание и увидели душераздирающую картину: явно поехавший наркоман пытается убить мальчика, да к тому же, как некоторые из них знают, тощего калеку. Эддисон опять высунулся и подал голос из прорези: — Это он, человек с розыскной листовки, забирайте скорее, он сумасшедший! Мужчина словно очнулся и, сгорбившись, недоуменно обернулся на голос Эддисона. Ему хватило секунды, чтобы вытащить нечто, скрытое от посторонних, из своей памяти. Он опять заверещал, вспоминая все известные ему проклятия, но на этот раз голос был наполнен искренней болью: — Это ты у меня все отнял! Моя семья, моя жизнь, ты забрал все! Как вы не видите, — под конец тон был почти умоляющим, плачущим, — это он настоящий убийца, все из-за него! Здесь весь дом ими кишит, послушайте! Его руки скрутили, заломив с такой силой, что тому оставалось только хрипеть от боли. Бред бездомного и явно больного человека не особо впечатлил полицейских, и те вывели его из здания. Тот из них, который усатый и вечно угрюмый, остался. — Эй, морда, ты живой? — Это был тот же полицейский, кому Салли напророчил суицид, и тот до сих пор не был в восторге от возможного общения с мелким, но не узнать он не мог. — Все в порядке, сэр, даже царапин нет. А что будет с тем полоумным, который попытался напасть на меня? Полицейский, конечно бы, поспорил, кто тут еще полоумный, но решил тактично не упоминать это. — Как что, пойдет отбывать оставшийся срок, к тому же побег из тюрьмы… Ну у него и списочек, конечно, — этот мужик толкал наркоту, сам тоже того, да еще и насилие над детьми… много чего. Так что не ввязывайся во всякое дерьмо, мелкий, закончишь так же. Салли вроде слушал его, но время от времени обращал свой наполненный маньячным наслаждением взгляд на дверь Эддинсона. Полицейский не мог не заметить этого, от чего его передернуло, но предъявить за взгляд было как-то тупо, к тому же мальчик действительно все еще не сделал ничего, за что его можно было бы считать маньяком, о чем ему и сообщил сладким голосом Салли: — О, ну что вы, я законопослушный гражданин. Из психостимулирующих только чай. — Да, верю. — Через силу и не очень убедительно сказал мужчина. Сухо попрощавшись, он ушел. — Ларри, а…? — Обернувшись, Сал увидел пустой коридор. Гизмо тоже исчез. Улыбнувшись и опустив голову, он пусто посмотрел перед собой. Прежде, чем совершить какое-либо действие, он услышал гудение дверей лифта, а затем и голос самого Ларри, которого перебивал рассерженный и одновременно взволнованный голос Лизы. — А если бы с вами что-то случилось? Ну что же вы, бедовые такие на мою голову! Ларри понуро плелся за матерью, которого она чуть ли не тащила за собой под локоть. Она стремительно приблизилась к Салли и притянула к себе обоих мальчишек, чтобы обнять. — Ну идиоты, только попробуйте еще раз заставить меня так волноваться! Боже мой, что тут произошло? Повсюду кровь… Сал, дай мне посмотреть на тебя. — Это не моя, все в порядке. — Хоть Сал и попытался успокоить женщину, это ничуть не показалось ей убедительным. — Дойдем до меня и убедимся в этом. Что я твоему отцу скажу? — Лиза всплеснула руками от накопившегося волнения. — Твой котик, кстати, у нас, с ним все хорошо. — Гизмо! — Засиял Салли. — Идемте скорее. Ларри вытер пот со лба. Очередная порция стресса в связи знакомства с Салли была получена и он опять смог выдохнуть. Надолго ли, он не знал, но уже радовался тому, что ближайшие пару дней Салли будет сиять, как солнышко в безоблачную погоду, от радости воссоединения с любимым котом, а значит и бредовых идей у него будет возникать меньше. По крайней мере, он на это надеялся. Ларри как всегда ошибся, потому что находить проблемы и яростно стараться в них влезать было у Фишера в крови. *** Сначала Салли показалось, что ему послышалось, и в конце концов он не так часто бывал на втором этаже, чтобы искренне доебывать всех и каждого, имеющего счастье жить там. К тому же, с тех пор, как Чарли благополучно отъехал за решетку, причин появляться стало и того меньше. Но этот тонкий, едва заметный звон цепной пилы, или чего-то крайне похожего отпечатался в памяти Салли. К сожалению, обычно его занимали другие проблемы, чтобы точно расследовать, откуда доносится этот звук. Справедливости ради, он все же решил спросить Ларри, нет ли ни у кого из соседей электропилы. В ответ Ларри покрутил пальцем у виска и сказал, что это тупо и он ни разу в жизни не слышал, чтобы у кого-то работала пила. Кому нахрен нужна пила в благоустроенной квартире? Этот же вопрос волновал и Салли, и сегодняшний день, как ему показалось, был наиболее благоприятным, чтобы узнать некоторых своих соседей поближе. Сал трижды позвонил в звонок, покачиваясь с пятки на носок от легкой скуки и раздражения, ведь открывать ему походу не собираются. Кто-то внутри усердно пытался сделать вид, что его не существует, и это взбесило Салли еще больше, потому что его явно принимали за идиота. Он прекрасно слышал как стихает пила, какой-то стук, хлопок внутренней двери и шарканье ног. Позвонил еще раз, но его опять проигнорировали. Рука чуть не потянулась к набору отмычек, но он осознал, что взламывать квартиру, внутри которой кто-то есть, не так уж возбуждающе и как будто лишено смысла и азарта. К тому же слишком много глаз пялятся на него. В тот день, когда он взламывал квартиру Чарли, отчего-то привычные зрители в виде соседей куда-то запропастились. Сейчас же кто-то пытается высмотреть через глазок на двери, кто-то приоткрывает дверь, выглядывая и пялясь. Несколько десятков глаз прикованы к нему и ловят даже самое крошечное движение, как притихшие крысы. Салли замер под липкими и как будто физически осязаемыми взглядами, на его лице неосознанно расползлась улыбка. Скрипнув зубами от неприятных ощущений, он все же засунул руку в один из карманов и достал небольшую металлическую гайку. Пока он вертел ее в руках, отчетливо почувствовал, как взгляды стали пристальнее, словно ожидали увидеть невероятное шоу. Глаза словно пытались просочиться через все щели этого коридора, приблизиться, заглянуть наконец ближе, даже потрогать. Мерзость. Одним резким движением Сал швырнул гайку в ту из дверей, которая была приоткрыта. Тут же послышалось сочное и болезненное «Ай, блять». Два простых слова, а как они согрели душу подростку. Все остальные двери тут же позахлапывались, послышалось шуршание — крысы наконец-то разбежались по своим уголкам. Фишер полностью расслабился и, хорошенько напоследок херанув тяжелым сапогом по двери двести первой квартиры, ушел, напевая какую-то ерунду. *** — Я так решительно не могу! — Завопил Салли. — Никогда бы не представил, что какая-то чертова бабка будет мне противостоять. Да еще так яро. — Как ты умудрился разозлить мисс Розенберг? — Недоумевал Ларри. — Старушка Розенберг — милейшая женщина, а я говорю про полоумную старушень, которая отказывается признаваться, что у нее есть нахрен электропила в квартире. А главное, знаешь, что? Его глаза наполнились искренним желанием ушатать несчастную старуху, которая наверняка ничего плохого лично Салли не сделала, но тот явно так не считал. — Ее дверь… контрит мои отмычки. — Он так недоуменно произнес последнее, будто такого в жизни произойти не могло. — Ты и ее квартиру пытался взломать? — Уже почти не удивился Ларри. Правда он все еще не совсем понимал. про кого именно говорит Салли. На ум приходила только старушка Розенберг, но этот вариант Салли решительно отмел. — Ну конечно пытался. Пила — пилить детей. Орудие пытки! Может у нее еще и топор мясника есть. Грымза старая, доберусь я до нее. «Да что за бред» — хотел уже возмутиться Ларри, но слишком привык к тому, что Салли преувеличивает все на свете. — Ладно, окей, — Ларри потер переносицу, — просто скажи номер ее квартиры. — Ты втащишь ей вместо меня? — Влюбленно спросил Салли. — Эй, мы можем вместе оглушить ее, связать, дотащить сюда, а потом… о-о-о, потом она гарантированно расколется, где базируется эта гнилая секта, потому что после всего того, что я с ней сделаю, она просто не сможет держать язык за зубами, и я раздавлю их в кашу, но перед этим…… — его тело начало мелко подрагивать, глаза превратились в искрящиеся полумесяцы, но Ларри резко его прервал, пока того совсем не развезло от своих грязных фантазий. — Нихера из этого мы не будем делать, я походу понял, про кого ты говоришь, и эта ситуация вообще не ок, если я правильно понял. — Что там не ок с маразматичной старухой из двести первой? — Бля-ять… Я все правильно понял, ну конечно. Сал, — Ларри решил использовать свой самый умиротворяющий и взывающий к совести и адекватному поведению голос, — это математичка с местной школы. У тебя будут проблемы, понял? По-любому у нее просто какой-нибудь мегадревний телек жужжит как не в себя, вот тебе и мерещится. Просто забей. Салли прищурил глаза и отвернулся. — Ну и не верь, что она детей на завтрак крошит. И сектантка к тому же. Ларри вздохнул. — В общем, — продолжил Салли, — будь начеку. Мне нужно смотаться на пару дней, проверить друга. А то Лестер там совсем сгниет без меня. А вот еще один пунктик, который Ларри не мог воспринимать всерьез. Некий Лестер, которого Салли очень редко, но бывало упоминал в разговорах. И главное, ни одного доказательства того, что этот человек реально существует. Нет, возможно он и есть, но Ларри представить себе не может, что у Салли вообще есть друзья. Даже один. Ну, не считая его самого, но добровольно-принудительное полудружеское сотрудничество, которое Салли считает дружбой до гроба, не считается. С другой стороны, Ларри только что понял, что ему дают пару дней выходных без ебнутых приколов, внезапных порывов делать хуйню и прочего членовредительства. Стоп. Ларри только что понял. Пару. Дней. Без. Салли. Фишера. Наверное, его благословил Господь, иначе и быть не могло. *** Ларри проснулся на следующее утро в прекрасном настроении. В потрясающем. Полный безмятежности и абсолютно очарованный окружающим его умиротворением, Ларри даже сделал себе нормальный завтрак. Тишь да благодать царила во всем доме, потому что пухана-террориста Салли тоже забрал с собой. Иногда Ларри пугал кот Сала, так как тот часто проявлял черты ну никак не свойственные коту. Например, в этот раз он послушно семенил вслед за Салли, когда тот сказал, что они собираются к Лестеру. И никакой поводок ему не был нужен. Странный кот, но в квартире Ларри он вел себя прилично и даже разрешал себя гладить, а не пытался сожрать руку, как это произошло с некоторыми соседями, которые теперь боятся и Салли и его кота. Тот впрочем заявил, что на Гизмо нигде не написано, что его можно гладить, а значит и претензии не засчитаны, что вроде бы справедливо, но все еще сомнительно. Итак, утро выдалось прекрасным, и последующий день обещал быть таким же. От радости Ларри даже решил в кои-то веки выйти проветрится на улицу, да и вообще, недавно появилось желание заскочить в музыкальный магазин, в надежде найти новые интересные альбомы. При выходе из апартаментов он внезапно столкнулся с миссис Пакертон. — Э-э, здравствуйте, миссис Пакертон. — Голос был неровным и запинающимся, очевидно, он ожидал, что пожилая женщина сейчас набросится на него с воплями и обвинениями в том, какой же все-таки у Ларри конченый дружок, но ничего подобного не случилось. Учительница мило улыбнулась и поздоровалась с ним в ответ. — А, Ларри Джонсон, — она довольно покивала, подойдя чуть ближе, — ничего себе, как за лето вымахал. Отдохнул за летние каникулы, а, сорванец? Скоро учебный год, поблажек не будет. Несмотря на дружелюбную атмосферу, Ларри вдруг почувствовал себя некомфортно. Дело было в странном запахе, исходящим от Пакертон. И это не был запах старости, а что-то более тяжелое, крепко впитавшееся в нее, что так просто не выветрить, как не выстирывай одежду. Ларри пробежался глазами по ней, но не заметил ничего странного, и вообще женщина вела себя абсолютно как обычно. Он вспомнил бредни Салли про то, как эта с виду безобидная женщина тайно занимается убийствами детей, и сглотнул. В конце концов это просто глупое предположение Фишера, а он любит из ничего раздувать проблему. В любом случае, он бы предпочел закончить этот разговор вежливости и пойти по своим делам. — Да вы же знаете, математика у меня немного того… И вообще… — Того и этого знаем, и не таких учила. С твоей успеваемостью стоило бы задуматься над тем, чтобы повторить материал заранее. — Да, конечно, — поддакнул Ларри. Уж он-то явно не из тех, кто будет что-то повторять к школе, но в лицо он это не собирался говорить, и вроде как собирался уже идти по своим делам, но Пакертон все не отставала. — Зайди ко мне сегодня, я передам тебе материалы для повторения. Хотела всем в начале года раздать, но чувствую, тебе не мешало бы сейчас повторить. — Э-э, спасибо. Обязательно зайду. До свидания. Идеальный день продолжился дальше. Пока не наступил вечер. А вечером Ларри, как и обещал, зашел к Пакертон за материалами. И что бы он себе ни говорил, это было отнюдь не из вежливости, а из-за идиотского любопытства, которым его заразил Фишер. Что же все-таки шумит в квартире Пакертон? Его недавний травматичный опыт советовал ему быть настороже, но бабулька, которую он знал уже несколько лет, вообще не вызывала никаких чувств, заставляющих опасаться ее. И сейчас он просто собирался развеять дурацкие мысли Салли о старушке-потрошительнице, то есть взял на себя почти героическую роль по спасению бедной женщины от местного террориста, что всех вокруг подозревал в какой-то лютой дичи и причастности к несуществующей секте. Итак, Ларри Джонсон попал внутрь квартиры миссис Пакертон, не испытывая при этом никаких трудностей, в отличие от Салли. И он полагал, что причина была очевидно в том, что он не вел себя как юный маньяк-психопат, охотящийся на женщин пенсионного возраста. Его встретил этот странный запах, который сложно было назвать вонью, и который вполне можно было выносить, но что-то в нем было настораживающее, в отличие от вполне себе приятного поведения хозяйки квартиры. Он прошел на кухню, куда его пригласили и сел за стол. — Я как раз разогрела чай, держи. — Даже не спрашивая мнения Ларри, Пакертон просто поставила кружку перед Ларри. — Сейчас принесу материалы. За то время, что она копошилась где-то по шкафчикам в гостинной, Ларри не сделал ни одного глотка. Странным образом чай по запаху напоминал ту чайную бодягу Эддинсона, которую он в последнее время иррационально опасался пить. К тому же эта дурацкая клятва Салу никогда не пить его чай странным образом распространилась и на чай Пакертон, который пах и выглядел идентично. — Похоже на чай Эддинсона. Пакертон замешкалась, прежде чем ответить: — Так и есть, недавно разговорились с мистером Эддинсоном, у него, кажется, было очень хорошее настроение, так что я получила немного заварки в подарок. Давно о ней мечтала, так что рада угостить тебя им. Итак, это действительно связано с Эддинсоном. — А, знаете, — не зная, как отвертеться, Ларри выдал первое, что пришло в голову, — мне нельзя этот сорт чая. Голова болит потом и давление поднимается, тахикардия и… и сыпь еще. В общем, аллергия. — Что за глупости, аллергия на чай? Наверное, перепутал. Пей, пока не остыл. — Пожалуй не буду. — Как не вежливо с вашей стороны, молодой человек. — Ее голос все еще был мягким и по-соседски дружелюбным, но Ларри начало казаться, что на него пытаются надавить, несмотря на вежливый тон. — Извините. — Не стоит отказываться от гостеприимного жеста. Это меньшее, что я могу сделать для своего ученика. Печеньки вот есть, выпей пару глоточков и пойдешь. Пространство вдруг резко начало казаться странным, подавляющим. Ларри внезапно заметил пожелтевшие обои, потертые шкафы, странные выбоины на деревянном столе, впитавшие что-то темное, что никак уже не вымыть, кисло-сладкий запах чего-то мясного с примесью отходов. Краем глаза Ларри заметил профессиональный набор ножей для разделки, которые, хоть и являются обычной бытовой вещью, но все еще могут быть оружием. Он видел. Лицо Пакертон через чур дружелюбно. Ее взгляд столь мягкий и безобидный, а голос почти по-матерински успокаивающий, что начало казаться, что в этом слишком много фальши. Ненавязчивая улыбка, была словно приклеена на ее лицо. Тон, мягкий и располагающий, ни разу не поменялся за весь разговор, был ровным и одинаковым на любой фразе. Глаза мутные от старости, смотрят прохладно, несмотря на добрый прищур. Все указывало на искусственность и тщательный контроль. Проще говоря, даже если бы старушка Пакертон собиралась бы убить его здесь и распилить на цепной пиле (которую Ларри к слову так и не заметил), то он не смог бы прочесть это по языку ее тела. Интуиция вдруг начала подсказывать, что опасность кроется слишком близко. Ларри цепанул распечатки по математике со стола, рывком поднялся из-за стола и поспешил побыстрее изъясниться: — Я вдруг внезапно вспомнил, что должен помочь маме кое-с-чем, спасибо за заботу, вы потрясающий преподаватель, я благодарен за помощь, до свидания. На следующий день Пакертон совсем кукухой поехала, потому что умудрялась выцеплять Ларри и предлагать этот уже ненавистный ему чай, словно на этом дерьме весь свет клином сошелся. Именно поэтому Ларри в итоге стал тем, кто искренне и с надеждой ждал возвращения Салли Фишера. Сал, как и обещал, вернулся через несколько дней, и первое, что его встретило — крепкие объятия от Ларри. Миссис Пакертон, как ветром сдуло, столило ей только увидеть, что местный кошмар опять на месте и готов третировать такую несчастную и беззащитную женщину, как она. Тем временем приближались школьные будни.