Внедрение.

Вернувшись на свой корабль-улей, Тодд первым же делом спросил своего заместителя о завершённости процесса проверки - и, получив в качестве ответа статус в 50%, неудовлетворённо фыркнул, но продолжил движение по коридору. Вся эта ситуация с новым врагом его напрягала - не хватало им интриг и прочих разборок, как появилась ужасная скрытая угроза, поразившая многие ульи... Он отмёл одну из гипотез, что лантийцы снова замешаны в этом - он обязательно доложит об этом совету, но сначала... он хотел убедиться в чистоте своего улья, чтобы отобрать надёжных воинов для сопровождения - не полезет же он в сомнительное место один?! Он не был уверен, что в составе совета не присутствуют подмены... Но больше всего его пугала возможность того, что противники смогут каким-то образом подобраться к их новой планете, где шло воспроизведение и взросление новых поколений... Слишком многое потеряли рейфы в последнее время... Их планета была сокральным местом, доступная лишь избранным... Худо будет, если противник дотянется до неё! И хоть, по его рекомендациям, сообщение с планетой было временно приостановлено, а меры безопасности усилены, - что там, даже конфликты меж альянсами поутихли, - такая опасность всё же присутствовала. В случае обнаружения он приказал сохранить к его прибытию хотя бы один экземпляр живым - чтобы они могли как следует изучить то, что имеют, а возможно, и поделиться с лантийцами. О возможности "ловить на живца" пока задумываться было рано - они всё ещё ничего не знали об особенностях социальной связи этих существ. Но старый рейф всё же надеялся, что на его корабле не окажется подобного... Вдруг он заметил кое-что необычное вокруг... улей словно притих, стал мёртвым тихим пространством там, где привычно отчётливо чувствовалась его жизнь... это напрягало - сигнализировало об опасности. На ходу обернувшись через плечо, он заметил два силуэта подчинённых, следующих за ним по пятам пока ещё на приличной дистанции - и их обволакивала та же смертоносная тишина, словно они внутренне затаились... Они не отвечали на ментальные всполохи командира, не пытались его успокоить, подать голос... Тодда внезапно охватило осознание, что им и не стоило пытаться - навряд ли кто-то успеет ему на помощь, если то, что ожидалось, произойдёт... Он продолжил идти вперёд, ускоренным шагом уходя от погони - главное, не выдать своей догадки раньше времени! Умеют ли они слышать их ментальные разговоры?.. Тодд свернул за угол, уже подсознательно предчувствуя, как из-за другого угла ему навстречу выходят ещё двое - ловушка захлопнулась, это было неизбежно... Трое остановились посреди коридора, смотря в упор - это точно были не его подчинённые, что раступились бы. Но на сей случай Тодд тоже имел при себе туз в рукаве - не дожидаясь двух других, рейф резким движением извлёк станнер и несколько раз выстрелил - к счастью, обошлось без сюрпризов, и все трое пали на пол перед ним, - затем развернулся и проделал то же самое с двумя преследовавшими. Как грубо они просчитались, решив, что возьмут его лишь силой! Чертыхнувшись, рейф ментально вызвал подкрепление из своих подчинённых - но он больше уже не доверял никому!.. Пока весь его корабль не будет вычищен, он сам в том числе будет проводить нехитрые тесты и прикажет делать это остальным с каждым встречным - притворщики не регенерируют так быстро, и если порезать их ножом, их рана на глазах не будет затягиваться! Подоспела охрана. Командир лично порезал каждого, не получив искомого результата - их раны зажили на глазах. -[Унесите их в лабораторию и зафиксируйте!] - прошипел он ментально, убеждаясь в подчинённых, получая отклик от каждого. -[И не оставляйте их без присмотра! Мы должны выловить всех, кто есть на корабле!] Солдаты уволокли оглушённых мимиков. Те едва ли были способны сопротивляться - на фоне удара, они начали терять форму, возвращаясь к привычному состоянию. ... Когда Тодд вернулся в лабораторию, он едва успел увернуться от гарпуна, свистнувшего рядом с ним - даже зафиксированный, мимик пытался сопротивляться. Рейф поймал мускулистый язык, не давая его втянуть и лишая последней возможности атаковать. Мимик зарычал и попытался освободиться ещё раз, но безуспешно. -Что же ты такое… Ты явно меня понимаешь, вы достаточно умны для этого. - прорычал Тодд, силясь справиться с вырывающимся, меняющим форму вёртким языком, ухватив под костяной гарпун. Мимик посмотрел на него фиолетовыми глазами и утробно прорычал: -Ты ничего не узнаешь. Я ничего не скажу. Тодд хмыкнул. По крайней мере, подтверждались его догадки о разумности вида - иначе они были бы не способны к таким сложным действиям. Настолько чётко координированные действия подразумевали наличие какой-то ещё связи, помимо вербальной. Рейф взглянул на мимика и решил попробовать найти ментальную брешь. Существо сразу же напряглось, скалясь, а рейф получил яростный отпор в ответ. Мимик достаточно отчаялся, чтобы попробовать вломиться в чужое сознание, но Тодд был готов к этому и сразу же пресёк эту попытку. -«Значит, они ещё и способны связываться между собой образом, похожим на наш. Проблема становится всё глубже…» Мимик не поддавался на какие-либо расспросы. На него не работали ни угрозы, ни насилие - он упорно отказывался говорить что-либо, а у рейфа не было времени его ломать. Тодд получил необходимые сведения о внутреннем строении противника. Он надеялся на основе вскрытия получить какие-то подсказки, но помимо полученных ответов, появились и новые вопросы. Однако теперь он всё же имел больше представления, с чем имеет дело и что нужно искать. Рейф вышел из лаборатории. Он добрался до мостика, будучи погружённым в раздумья, и не сразу обратил внимание, что корабль всё так же погружён в мёртвую тишину. Тодд понял, что что-то пошло не так, как только ему не ответили из одного из отсеков. На мостик вломился один из мимиков, уже не скрывая свою истинную форму и намерения - гарпун пригвоздил одного из помощников прямо к панели, и теперь существо намеревалось атаковать командира корабля. Рейфу понадобилась доля секунды, чтобы выстрелить из станнера и нейтрализовать угрозу хотя бы временно. У него не было времени спасать кого-то ещё - мимики координировано зачищали корабль, убивая всех. Тодд мог доверять только себе. Положение на улье было бедственным - схватка была проиграна, у противника было преимущество неожиданности. Никто не предполагал, что такой большой процент команды будет поражён. Рейф с досадой зарычал и с оставшимися в живых помощниками начал прокладывать себе путь к стрелам. Сейчас главной задачей было спастись, и только затем можно будет думать, что же делать дальше. Тодд прорвался к ангару и взял под управление одну из стрел, взлетая как раз вовремя - двое его помощников как раз перед ангаром были сбиты, и одно из существ пробралось вслед за ним, но уже ничего не могло сделать. *** Стрела медленно дрейфовала в космосе. Тодд считал курс до ближайшей планеты, попутно думая, что будет делать, когда на одном из экранов засветилась входящая передача. Взглянув неё, рейф понял, что пропустил тот момент, когда на горизонте появился целый улей, чей командир решил поинтересоваться, что одинокая стрела забыла в космосе. Тодд не замедлил ответить. Сейчас нельзя было верить кому попало, но выбора особо не было. И всё же такой жест доброй воли настораживал. Рейф всё же поднялся на борт. Какой-то солдат проводил его до мостика, но Тодда всё время не покидало ощущение опасности - корабль казался каким-то неправильным, в нём явно было что-то не так, но рейф не мог сказать, что именно. На мостике его поприветствовал командир: -Что могло заставить капитана покинуть свой улей и дрейфовать в открытом космосе? Тодд чуть заметно усмехнулся. Конечно, другой командир захочет знать, не угрожает ли какая-то неизвестная опасность и ему. -Это были… Непредвиденные обстоятельства. Стычка с врагом. Командир прищурился. Тодд мысленно поморщился - ощущение неправильности только росло, а он всё никак не мог определить, что же порождало его. Какая-то деталь упорно ускользала от его внимания. -Стычка с неприятелем… Каким же? Лантийцы? Тодд решил соврать. Он не доверял командиру, и не был уверен, что на этом улье нет подмёнышей, а потому решил не выдавать своих знаний: -Да. Это была засада. Командира удовлетворил этот ответ. Он предоставил спасённому некоторые удобства и оставил его в относительном одиночестве. *** Командир улья наконец уединился, и усилием подключился к ментальному каналу. Основная часть колонии была далеко, требовалось много энергии на поддержание связи, а потому он хотел сделать это в спокойной обстановке. Получив с обратной стороны отклик, Гир поведал: -[Хасс, Тодд сам пришёл к нам в руки. Мы выловили его из космоса.] Хасс издал тихий смешок и удовлетворённо проурчал: -[Прекрасно! Атака выкурила его. Теперь у нас два улья и заложник - обращайся с ним аккуратно, не дай поводов заподозрить неладное. Вытяни всё, что сможешь, касательно нас - я хочу знать, что ему на самом деле известно.] ... На Атлантисе всё было не спокойно. Ввиду полученных сведений опасения за жизни коллектива только усилились. Ещё не ясно было, как выявить угрозу, не ясно было, как лучше всего с ней бороться. Но командование полагало, что в их рядах всё-таки тоже есть "подмёныши", как назвал их Тодд. Был введён изоляционный режим - и все члены экспедиции за исключением избранных должны были проводить свободное время исключительно в своих каютах. Это минимализировало возможности разпространения заразы. Еда также поставлялась в комнату к каждому индивидуально. Не приветствовалось нахождение служащих, исполняющих свои обязчанности, на расстоянии менее 1,5 метров без особой причины... Эти поистине карантинные меры были приняты для того, чтобы, если и не остановить вовсе, то хотя бы замедлить распространание данной напасти. Хотя осознание того, что прямо сейчас кого-то подменяют, было невыносимым. Картер сидела, как на иголках. Джон Шеппард зашёл к ней и постучал. -Джон, проходите. Я как раз хотела поговорить с вами. Шеппард подошёл и сел в кресло напротив стола. -Как продвигается внедрение усиленных мер изоляции? -Неплохо. Большая часть коллектива уверена в том, что это необходимо. Лишь немногие заявляют, что так будет только легче кого-то заменить... мы наблюдаем за ними. -Хорошо. Тодд пока что не выходил на связь... Но в то же время мы должны подумать над тем, откуда эти создания взялись. Насколько я понимаю, раньше их тут не было. -Вы думаете, дело в Дедале? -Я практически уверена. Значит, под подозрение в первую очередь попадают те, кто прибыл. И надо предупредить экипаж и Землю об опасности. Невозможно позволить им ступить на поверхность, пока мы не убедимся, что Дедал чист. Также под карантин должны попасть и все люди, проходившие через звёздные врата в горе Шайен... И по этой же причине, Джон, все вылазки на населенные планеты должны быть немедленно прекращены. - серьёзно заявила Картер. Последняя новость была самая отягчающая. Джону хотя бы можно было выйти на балкон, а как вести себя тем, кто был вынужден целый день и в одиночестве сидеть в каютах?! Хоть видеосвязь подключай! Кстати, это идея!.. -Вы что-то думаете по этому поводу? - увидев его задумчивое выражение, спросила Сэм. -Я думаю... - замялся Джон, - Это хорошие меры для стабилизации ситуации... но так не может продолжаться вечно... Что мы будем делать, чтобы выявить этих ребят? - Джон не стал говорить честно, что считает ситуацию хреновой. -К сожалению, пока нам остается только наблюдать и надеяться, что кто-то из них выявит себя сам. Пока мы не нашли явных признаков, которые помогли бы нам в этом... - с сожалением сказала полковник. -В таком случае, нам надо бы пуститься на хитрость... -Что вы имеете ввиду, Джон? -Если они засели в наших рядах и чего-то ждут, то им надо как-то общаться?.. Вы не думаете, что в случае, если общение будет общедоступно, скажем, по видеосвязи... Они будут общаться "в своей компании"? -Отдельно от остальных членов экспедиции? -Верно. А мы будем подслушивать. -А что, если они узнают? - Сэм понравилась идея, но она высказала разумные опасения. -Я считаю, что всё равно надо поробовать. О чём могут говорить два пришельца? Их речь в любом случае будет отличаться от нашей. Сэм утвердительно кивнула, соглашаясь. В той обстановке, когда никому нельзя было верить... -Тогда я поручаю вам, Джон, подобрать людей для этой работы. И я хочу быть лично ознакомлена со всеми материалами. Само собой, это не должно всплыть! -Разумеется. Когда Шеппард вышел, Сэм схватилась за голову, представляя, какая неприятная работа ей предстоит. ... Сжав в руке ампулу и тонкий шприц, Адам подумал, что Бердан вовремя передал ему подавители. Днём позже, и все его надежды на безболезненное пережидание бури накрылись бы медным тазом. Отмерив необходимую дозу, мимик воткнул шприц себе в бедро. К счастью, следы от инъекций заживали быстро, и не могли дать повода для беспокойства, а запас ампул и шприцов он мог спокойно спрятать у себя в комнате. Однако одиночество было невыносимым. Ментальная связь спасала - они могли делиться новостями и просто болтать, но не хватало живого контакта, а потому когда на базе подключили видеосвязь, он только обрадовался. Однако в ментальном канале появился Бердан и во всеуслышание сказал: -[На всякий случай скажу: по внутренней видеосвязи никаких обсуждений наших планов и чего бы то ни было, что может намекнуть людям на наше присутствие. Видеосвязь скорее всего прослушивается.] Адам чуть улыбнулся. Его друг и правда стремился ему помочь в поддержании колонии, которая за последнее время изрядно разрослась. Даже на материке было некоторое количество мимиков - на всякий случай. Юноша растянулся на кровати, глядя в потолок. Одно можно было сказать точно - его желание отдохнуть наконец-то можно было воплотить. Вечером он должен был идти в составе одной из групп безопасности, которая будет дежурить в городе ночью, но до этого было ещё далеко, и потому следовало отоспаться - в его команде были только люди, а потому он должен быть в лучшей своей форме, чтобы не вызвать подозрений. *** Сперва, когда его вызвали на мостик, Тодд напрягся. Чужой командир казался странно любопытным, но так как все его вопросы касались новой загадочной угрозы, рейф решил, что он пользуется возможностью вытянуть побольше информации из того, кто первый об этом узнал, справедливо полагая, что он знает больше остальных. А потому Тодд старался выдавать информацию маленькими дозами. И ему начало не нравиться, что командир с каждым новым разговором выбирал укромные места, где никого кроме них двоих не было - точнее, старый командир полагал, что его "спаситель" пытался создать такое впечатление, чтобы чего-то добиться. Сейчас же они встречались на мостике. Рядом с ними было ещё несколько рейфов, занимавшихся своими делами, а Командир стоял, оперевшись на пульт управления. -До Совета приходится добираться окольными путями, во избежание стычек. А потому, у нас масса времени, чтобы как следует обсудить ситуацию. Командир сделал жест, приглашая поближе к себе. -Может быть, есть какие-то предположения, что это вообще за существа? Какие у них цели? Тодд мысленно вздохнул. Ему снова предстояло выдать какое-то количество информации таким образом, чтобы удовлетворить его, не вызвать подозрений и при этом остаться в выгодном положении. Всё это напоминало попытку усидеть на трёх стульях одновременно. -Я не думаю, что у них есть конкретные цели. Скорее всего, это просто вопрос выживания вида. Командир продолжал смотреть на него, ожидая ответа на первый вопрос, который рейф хотел хитро обогнуть - он пока не желал вскрывать, что ему удалось исследовать одно из существ. -Про самих существ пока рано говорить что-либо. Информации всё ещё мало. Командир едва слышно разочарованно хмыкнул. Он бы предпочёл получить более подробный ответ, но приходилось довольствоваться тем, что есть. Кто-то из его подчинённых повернулся к нему, и, видимо, у них состоялся какой-то мысленный диалог, потому что Капитан едва заметно переменился в лице и обратился к своему гостю: -Мне жаль прерывать нашу беседу, но некоторые вещи снова требуют моего внимания. Вас сопроводят в вашу каюту. Тодд не успел даже моргнуть, как его вежливо выставили с мостика, поручив двум солдатам. Уже оказавшись в одиночестве, старый рейф вдруг подумал, что за всё время своего пребывания на улье, он видел обычных солдат всего пару раз, и в очень малых количествах, явно недостаточных для такого корабля. Первой его мыслью было, что улей недавно был в схватке, но теперь его посещали иные мысли… Так же его смущало абсолютное молчание. Обитатели будто бы не разговаривали вовсе, в невербальной связи всегда царила абсолютная тишина. Тодд тут же вспомнил переговоры на мостике и внезапно понял, что не ощутил даже малейшего отклика у себя, как обычно это бывало при приватных разговорах рядом. В голову пришла идея, которую нужно было проверить. Рейф решил прощупать пространство вокруг таким же образом, как он протестировал то существо в лаборатории. Не прошло и пары минут, как он наткнулся на десятки открытых разумов, связанных между собой постоянными коммуникациями. Тодд поспешил отстраниться, чтобы не быть обнаруженным, но этого было достаточно для подтверждения его догадки - на корабле были подмёныши, и много. Возможно, весь экипаж был заменён, он ведь так и не уловил ничьего отклика, пока искал. Рейф втянул воздух через сжатые зубы. Положение стало хуже некуда - он один, на корабле подмёнышей, которые направляются на Совет. И теперь было главным не выдать, что он догадался об этом - он сомневался, что существа будут церемониться с ним, если вскроется то, что ему известно.