Внедрение.

Сонный после ночной вылазки, Адам сидел в зале для брифингов. Люди не на шутку переполошились, и теперь им зачитывали инструкции, как быть и что делать в случае нахождения странного существа на базе, ощущения какого-либо недомогания и так далее. МакКей ожидаемо занервничал и выспрашивал что-то у докторов, Ронон недовольно хмурился, а Тейла выглядела глубоко задумчивой. Крис сидел в другом конце зала, делая вид, что внимательно слушает. Томас покосился на полуспящего юношу и тихо шикнул: -Сингер, не спать. Прохлопаешь ушами, плохо будет. Это тебе не шутки. Адам едва удержался, чтобы не огрызнуться. В своей вылазке он ещё и избавился от последнего яйца, и теперь был в раздражениии от ощущения лёгкого дискомфорта. -А так же, все группы будут проходить медицинский осмотр при возвращении с планет. Надо выяснить, откуда появилось это существо, и больше не допускать таких происшествий. - закончила Сэм. Эти слова бросили Адама в холодный пот. Только этого им и не хватало - они попадутся на медицинском осмотре, если он будет хоть немного глубже, нежели поверхностный. Видимо, Крис подумал о том же самом, потому что мимики поймали взгляд друг друга через весь зал. -[Не паникуй. Моя группа стоит второй на сегодня - успеем увидеть, что с осмотром. Ты куда-то отправляешься?] -[Не знаю, ещё не видел расписания. Тебя куда отправили?] -[Кажется, это та самая планета, с которой рейфы выудили тебя. Люди идут проверять поселение.] Адам тяжело сглотнул и переплел руки в замок. Томас на это покосился, но списал всё на тему брифинга - приятного в этом было мало, и у него тоже волосы на загривке вставали дыбом. -[Черт возьми, это та планета, на которой основная часть моей кладки. У меня дурные предчувствия на этот счёт.] - поделился Адам. ... Прошло чуть более месяца. Дела пошли своим чередом. Давно отгремели последние поисковые отряды - члены экспедиции буквально обшарили все углы в Атлантиде, но той проклятой зверюги, что убила младшего офицера Тейлор, так и не нашли. Дедал всё это время болтался на орбите, занимаясь при этом тем же самым. Безопасности ради сообщение между городом и кораблём было заморожено, пока источник опасности не будет найден, или хотя бы пока не будут получены хоть какие основания судить, что угрозы нет... Шеппард сидел, как на иголках. По этой же самой причине их миссии на другие планеты тоже были временно сокращены к минимуму. Оставалось жаться на базе, довольствуясь лишь пирсом, балконом и свежим океаническим воздухом, и мысленно проклинать того, кто это всё устроил... Рейфов, к счастью, всё ещё не было особо слышно. Хотя недавно лантийцы узнали, что их враги из каких-то своих побуждений сожгли дотла одну из деревень... А в остальном же всё было очень тихо - что невероятно напрягало. ... Сингер привычно находился в своей кварте и поливал цветы. Бэрдан молча присутствовал здесь же, вслушиваясь в ментальное пространство семьи, члены которой уже находились то здесь, то там на Атлантиде, успешно заняв свои посты и ничем, собственно, не выдавая своего присутствия. Даже те "члены команды", что находились в интимных отношениях с другими членами, практически ничем не отличались от своих "первичных аналогов" - и за счёт этого их колония только полнилась, распространяясь и занимая всё больше пространства... Отношения Адама с Тейлой всё ещё оставались слегка натянутыми - Бердан разумно держался в стороне, не мелькая перед глазами женщины рядом со своим другом. Адам мысленно общался со своими собратьями - ещё не совсем взрослые, но уже полностью сформировавшиеся, приступившие к самостоятельному размножению - он узнавал последние новости и получал отчёты об их успехах. И в то же время он думал о будущем - о том, что лучше предпринять, чтобы их распространение было более успешным. Внезапно он обнаружил вход (по другому не сказать) Берда в своё ментальное пространство - словно его приятель захотел прослушать его мысли. Адам мысленно улыбнулся ему, отставил лейку. -[Почему ты хочешь начать именно с Атлантиды?] - поняв, о чём всё это время рассуждал Адам, задал он ментальный вопрос. -[Потому что если мы захватим город - это станет опорным пунктом к нашему дальнейшему распространению...] Бердан задумчиво хмыкнул. Адам продолжил, перебирая листья на своём фикусе: -[Врата могут привести нас во множество миров носителей. Млечный Путь нам не нужен - наша раса достаточно распространена в нём и без труда перемещается между мирами. Здесь же неизведанные территории.] -[Мотивацию-то я понимаю. И знаю, почему из человеческих миров мы выбрали Атлантиду… Но почему не начали с рейфов? В их натуре похищать людей, они разобщены.] Адам замер и вздохнул, взяв в руки пульверизатор. Под мерное пшиканье он ответил: -[Они очень опасны. Даже для мимиков. Ты жил среди них, знаешь, насколько они подозрительны. И сыворотку против их фермента ты не от хорошей жизни сварил.] Бердан скривился, когда ему напомнили о его опыте на улье. Тогда и правда вышло неудачно, вместо лёгкого проникновения он получил затянувшуюся миссию по маскировке без видимого конца. -[Но есть хорошие новости. Я недавно получил отчёт… Ритс и Гир смогли успешно попасть на улей. Им повезло найти корабль с небольшой командой, и пока они заняты пополнением своих рядов.] *** Ритс свернул за угол. Он не желал, чтобы его здесь видели даже солдаты - на всякий случай. Рейфийская форма была для него непривычна, но ему в ней нравилось. Она была необычной, интересной и удобной. Гир, фактически его близнец, тоже разделял эти чувства. -[Посмотрим. Если удастся пополнить ряды за счёт местных жертв, а не рейфов, это будет прекрасно. Рейфов можно будет просто убирать по одному по мере взросления детёнышей.] - сообщил мимик. Гир отозвался: -[Идея хороша, но как ты думаешь прятать детей? Они же будут принимать форму носителя.] -[Ты кое-что упускаешь. Я выяснил, как с ними коммуницировать на очень ранних стадиях, и можно предотвратить первое превращение. Да, они тогда требуют больше заботы, но и прятать их проще.] Гир только изумлённо хмыкнул. Они находились в разных частях улья, и сейчас он ковырялся во внутренних системах корабля, потрёпанного после стычки с неприятелем. Только сейчас они смогли приступить ко второй фазе плана, до этого они обеспечивали себе безопасность и устраняли любое недоверие со стороны остальной команды, которую сперва напрягли некоторые отклонения в поведении товарищей. Ритс, убедившись в том, что он в гордом одиночестве, стал искать подходящего носителя. Его выбор пал на мужчину без сознания в отдалённом коконе. Мимик вынул небольшой скальпель из-за пояса и осуществил небольшой надрез на брюшной полости, куда подбросил несколько яиц, после чего "зацементировал" рану следом выделевшейся специальной заживляющей субстанцией - это не даст носителю умереть от потери крови. Одежда и кокон надёжно скрыли манипуляцию, а носитель и так был в беспамятстве - Ритс знал, что пока этого человека трогать не будут, а значит, у зрелых яиц есть время полностью развиться. Это будут первые детёныши, выведенные непосредственно на корабле, но к счастью, не первое потомство Ритса, а потому он знал, что ему нужно делать. Гир снова присоединился к каналу: -[Уходил бы ты оттуда. Туда, кажется, направляются рейфы, не думаю, что вам стоит пересекаться.] Ритс последовал совету напарника, и вовремя выбрался из отсека. Снова пришло время возвращаться к обязанностям. *** Шло время. Мимики залегли на дно - они прятались и выполняли назначенные обязанности, возлагая свои надежды на тех, кто отправился на корабли рейфов. Несомненно, были и неудачи. Колония на Атлантисе до сих пор скорбела по потерянным сородичам - один из ульев, что столкнулся с людьми, сумел сбежать, но несчастный случай с одним из мимиков раскрыл их присутствие рейфам. Адам побледнел и сжал переносицу. Не смотря на весь его опыт, терять своих подопечных он всё так же боялся. Крики и призывы к помощи эхом отзывались в памяти, лишая покоя. Мотнув головой, отбрасывая секундную слабость, мимик вернулся к своим обязанностям. В ментальный канал кто-то снова вошёл и обратился к Адаму: -[Хасс, мы готовы. Сегодня мы убрали с корабля последнего рейфа, и улей полностью наш.] - это был Гир, и он принёс светлые новости. Адам не мог не расплыться в улыбке, услышав радостные известия. Наконец-то дело двигалось с мёртвой точки. -[Однако есть и плохие новости. После провала на том корабле… Рейфы стали нервничать. Из того, что я слышал, они начинают проверять свои экипажи. ] -[Это плохо, но не критично. Выясните, кто проводит проверки, и замените их в первую очередь. И цельтесь перво-наперво убрать капитанов. Ты со своим ульем начинайте подтягиваться ближе, но держись вне поля зрения людей.] - отдал распоряжения Адам. -[Подожди, это не всё. Оказывается, у Атлантиса есть союзник-рейф - он носит имя Тодд. И, боюсь, до него тоже дошли слухи о мимиках на кораблях - будь внимателен, он может прийти к людям. Я не знаю, насколько близко они сотрудничают.] Адам скрипнул зубами и чуть слышно зарычал. Он был вымотан, его собственный организм бунтовал, предчувствуя очередной цикл размножения. Мимику начинало не хватать сил для постоянного поддержания маски. -[Понял. Буду бдителен.] - ответил Адам. Гир покинул ментальный канал, а Адам остался лихорадочно думать. От прикосновения чужой руки к плечу он чуть ли не подпрыгнул. За спиной стоял Кристофер. -Что-то ты не в форме. Иди отдохни. - предложил Крис. Адам на всякий случай коснулся лица, подумав, что товарищ говорит о том, что он забыл поддерживать маску. Бердан покачал головой и незаметным жестом указал на левую руку, по которой плавно расползалось пятно истинной формы. Хасс вздрогнул и натянул рукав рубашки пониже. -Да, надо бы. Столько дел, что ни на что уже времени не хватает. Бердан кивнул и осторожно включился в ментальный канал, чтобы обсудить более подробно: -[Хасс, ты вымотан. Ты сорвёшь легенду, если твоя форма даст огреху. Что с тобой?] -[Я очень устал. Циклы почему-то идут тяжелее, чем обычно, а ещё я почему-то постоянно в миссиях. Нет времени на отдых.] Мимики вместе вышли в коридор, направляясь к комнате отдыха. Бердан остановил своего товарища прямо перед дверями: -[Это очень опасно. Я сейчас в основном в городе, мы можем поменяться формами, чтобы разгрузить тебя.] -[Нет. Сейчас нельзя давать даже малейшего повода для сомнения - есть вероятность, что наша легенда будет под угрозой.] - ответил Хасс. -[Я услышал. Всё равно, не согласен с твоими мыслями - сейчас ты большая угроза легенде. Иди и проспись, я могу покараулить, чтобы никто не пришёл и не увидел тебя без формы.] Адам потёр шею. Бердан говорил правду, его огрехи в поддержании формы могли серьёзно навредить легенде и скрытности. -[Да, пожалуйста.] Мимики сменили направление и вскоре были у комнаты Адама. Как только двери закрылись, усталый мимик выпутался из одежды и сбросил с себя чужой облик. С облегчённым вздохом он повёл плечами и потянулся, расправляя мускулистые щупальца. Бердан улыбнулся и погладил лёгшее на кровать существо по голове: -Спи. Я постерегу. Хасс что-то проурчал, и уснул. Кристофер устроился на стуле рядом с кроватью, намереваясь что-нибудь почитать. Однако, не прошло и пары часов, как по внутренней связи люди позвали его куда-то на главный пульт. Крис тяжело вздохнул и решил не будить друга, но перед выходом на всякий случай запер дверь, чтобы никто не вторгся в логово мимика. ... Возмутителем спокойствия оказался уже названный рейф. Бердан зашёл в рубку управления в тот самый момент, когда происходил видеоразговор с ним. Врата были активированы, пропускали сигнал - видимо, рейф обращался из достаточно отдалённой точки галактики. Из присутствующих: Джон, Сэм, МакКей, Ронон, Тейла, Зеленка и другие. -Мы не знаем, сколько этих существ скрывается в наших рядах, но я уверен, что опасность угрожает как рейфам, так и людям. - сообщил Тодд. Шеппард и остальные слушали его внимательно - информация была не из приятных, но одновременно и давала ответы на многое. В том числе подозрения, что эти существа могут быть сейчас и среди них. Бердану это всё очень не нравилось - не показывая своего испуга ситуацией, он молча транслировал всё видимое и слышимое остальным, более уже не беспокоясь о необходимости чьего-то отдыха. Обратной связью он уловил их присутствие - они внимательно наблюдали за происходящим. В одно мгновение горящий взгляд рейфа остановился именно на нём - Бердан сглотнул, у него выступил пот со лба, на мгновение он растерялся, потерял всю свою решимость, подумал, что, возможно, он тоже неосознанно изменил форму - и рейф это увидел! И в то же время засмотрелся на него... Величественный вид, это суровое выражение, рычащие интонации его голоса... Но в следующее мгновение "гость" что-то прорычал от досады и перевёл с него взгляд - словно гора пала с плеч мимика! -Может, нам стоит обсудить это здесь? Подальше от прочих глаз и ушей? - с намёком в голосе спросил Джон. -Хорошее предложение, Шеппард... - "оценил" рейф, прекрасно понимая, что единственная возможная причина подобного гостепреимства - заманить его на базу и, желательно, подержать в изоляторе, как потенциального врага... -Почему бы и нет? - легко согласилась Саманта Картер, с поверхностного взгляда в её разум, не имевшая в мыслях ничего подобного. -Договорились... Но я всё же надеюсь, вы отпустите меня. - загнул хитрую интонацию рейф, слегка ухмыльнувшись - у него, как всегда, было несколько тузов в рукаве. -Как только мы обсудим все вопросы, связанные с этим. - добавила Сэм. Приятно было наблюдать реакцию обломавшегося Шеппарда. Рейф утвердительно кивнул. -Вы планируете добираться через врата? - спросила глава города. -Да, мне потребуется некоторое время, чтобы до них добраться. -Мы встретим вас по этому адресу. -Почту за честь. - рейф снова вежливо поклонился и оборвал связь. Через минут пять команда людей совершила вылазку - и через двадцать минут вернулась с рейфом. Задержку объяснили тем, что союзник решил удостовериться в том, что это действительно Шеппард, Ронон и Тейла вышли его встречать. Однако возможность ментального общения с атозианкой быстро убедила его в этом, и он согласился за ними следовать. Существо важно выхаживало в окружении людей, пока не подошло к встречающей его главе Атлантиды. Разум создания был закрыт для проникновения - но Бердан при всём желании не рискнул бы это сделать, чтобы не выдать себя. Обменявшись короткими приветственными фразочками, Сэм с Тоддом, а вместе с ними и вся делегация, укрылись в зале для бриффингов за закрытыми дверями. Бердан мысленно чертыхнулся, пожалев, что среди них не было ни одного мимика, и поспешил вернуться к своим. ... Бердан вернулся к своему другу. Адам уже ходил по комнате от одной стены к другой, постепенно возвращаясь к человеческой форме. -Плохо, плохо. Только этого не хватало. - повторял он. Крис вздрогнул от нечеловеческого голоса, смодулированного не полностью оформленными связками. -Приди в форму, и успокойся. Адам напрягся и предстал перед другом в своей привычной форме. Тяжело вздохнув, он посмотрел на него синими глазами: -[Нужно было поручить Гиру раздолбать этого рейфа. Теперь же он поднимет только больше подозрений и подтвердит догадки!] -[Я взял на себя смелость послать одного из наших по вентиляции к той комнате, где они разговаривают. Сейчас он туда доберётся, и мы услышим, о чём они говорят. А если даже его найдут, лантийцы вряд ли обвинят кота в шпионаже.] -[Да, хорошо. Нам нужно выяснить, какие меры люди собираются принять, и придумать, как их обойти.] В ментальный канал подсоединился кто-то ещё, и все мимики снова услышали и увидели общую трансляцию: -Как вы их обнаружили? - спросила Сэм. Рейф несколько секунд буравил её тяжёлым взглядом, а затем ответил. -По случайности. Один из ульев оправлялся после боя, и среди раненых случайно обнаружилось это существо. Его вычислили только потому, что оно было не способно регенерировать так же быстро, как мы. Командир заподозрил неладное, и при расследовании обнаружил, что чуть ли не половина его улья заражена. В комнате повисло молчание. Кошка в вентиляции замерла, лишний раз не шевеля ушами. Голос подал Шеппард: -Я что-то не очень понял, получается, для вас они тоже опасны? -У нас есть основания полагать, что им для размножения необходимы люди. Джон немедленно переглянулся с Самантой, их лица посерьёзнели. Всем на память пришёл относительно недавний случай. Рейф, уловивший напряжение в воздухе, чуть заметно улыбнулся: -Ааа, ваши лица подсказывают мне, что вы уже сталкивались с подобным. -Мы не можем сказать наверняка. - ответила Сэм, - Положение сложное, этого отрицать нельзя. Но, возможно, существуют какие-то способы их обнаружить среди нас?.. Тодд пожал плечами и откинулся на спинку сидения. В разговор вступил МакКей: -Стоит думать, что наш гость хочет что-то взамен за свою информацию. Рейф чуть улыбнулся. Люди уже были прекрасно знакомы с концепцией, что за любую информацию существует своя цена. Но в этот раз, он был неожиданно щедр: -Верно. Меня будут интересовать способы борьбы с ними, которые вы найдёте. Пока что мы придерживаемся практики просто их всех вырезать. Мимик в вентиляции ещё некоторое время слушал, но как только собравшиеся окончили своё совещание, он немедленно вылез оттуда, покинув ментальный канал. Адам скрипнул зубами и вышел в общий канал: -[В медблоке у нас уже есть свои люди. Сейчас важно лечь на дно - всем, кто вынашивает яйца, лучше всего незаметно избавиться от них. Мы останавливаем любую активность по внедрению на Атлантисе, до дальнейших распоряжений. Оставайтесь настороже.] Повернувшись к другу, Адам тяжело вздохнул и запустил руку в волосы: -[У тебя ещё остались подавители? Будет лучше, если я сейчас не буду занят циклами.] -[Есть. Только их нужно колоть.] Адам махнул рукой, показывая, что ему не важно. Он лихорадочно соображал, что можно было сделать - сейчас нельзя было давать какие-либо поводы к подозрениям, и нужно было переждать бурю. А затем необходимо было как можно скорее получить доступ к верхним рангам, чтобы иметь информацию из первых рук. Такое внедрение было очень сложным, и требовало большого опыта и ещё больших сил. Сил, которых у мимика сейчас не было. -[Бердан. Это… Не совсем то, о чём принято просить, но ты мог бы взять на себя задачу по внедрению?] Мимик повернулся и вопросительно изогнул брови. Адам поспешно пояснил: -[После того, как мы переждем бурю, нам нужен будет доступ наверх. Если к тому времени я не наберусь сил, то единственным опытным мимиком остаёшься ты. И тогда только ты можешь заменить кого-то из командования…] Бердан хмыкнул и хлопнул друга по плечу: -[Если ты не сможешь, я возьму это на себя. Но до этого пока ещё далеко.] Адам улыбнулся и смахнул челку с глаз: -[Верно. Пока нас волнуют более насущные проблемы.] Второй мимик вышел из комнаты. Перед тем, как разойтись, Бердан снова подсоединился к каналу, вещая: -[Тодд серьёзный противник. Он ощущается по-другому… Силён. С ним нужно быть осторожным. Я бы даже не рискнул пользоваться ментальным каналом рядом с ним, что-то мне подсказывает, что он может почуять активные действия в нём. Хотя, может быть, это моя паранойя говорит.] Адам услышал его и едва заметно покачал головой, отмечая, что доверяет интуиции своего товарища. Он уже убедился, что рейфы серьёзные враги, и не хотел экспериментировать с этим.