Круг Тени

      Сложно наслаждаться жизнью, живя на отшибе мира, да ещё и в полном одиночестве...       Простая жизнь деревенской знахарки кажется благом, когда живёшь возле суетливого, вонючего клоповника, что местные называют городом. Бывала она в Королевской Гавани, хватит с неё городов. Хотя, с тем смрадом, что царит в столице Семи Королевств, не сравнится, пожалуй, ничто.       Какая жалость, что люди вынуждены срубать такие прекрасные леса, чтобы построить это уродливое нечто, состоящее из камня, дерева и человеческого мяса. В такие часы, когда воспоминания о былом и стенания по упущенным возможностям, терзают душу целительницы, она вспоминает широкие леса вдоль берега Божьего Ока. Со стороны озера постоянно веяло прохладной свежестью, деревья, будто в собственном замысловатом танце покачивались под порывами ветра. Но самое главное – тишина, прерываемая редким чириканьем птичек, или писком мелких зверушек. Чистая, девственная тишина, которую никто не посмеет нарушить, ибо лес этот живой, и кара постигнет каждого, кто нарушает его покой. Лишь ей было позволено гулять меж деревьев, наслаждаясь скрипом вековых стволов, что звучат слаще всякого несчастного завывания, что благородные мужи и леди называют музыкой. Лишь она могла вдыхать сладкий запах лесных цветов, и лишь к её рукам ластились местные животные, от крохотных мышек до грозных и опасных медведей. Ибо каждая животина её там знала, и к каждому дереву прикасалась её ладонь. Ибо она сама выросла в этом лесу.       Удивительно, но во взрослом возрасте уже мало помнишь о своём детстве. Она лишь помнила тепло матушкиных рук, когда та гладила её по голове, или расчёсывала длиннющие чёрные локоны. Именно от матушки она многое почерпнула, именно у неё она обучилась всему, что знала сейчас. Вот только умерла матушка слишком рано. Сколько лет уже прошло? Десять? Двадцать? Или больше?       С последним вздохом она вложила в руки дочери шкатулку с окроплённым кровью сапфиром, всё бормоча в предсмертном бреду, что это очень ценный артефакт, который принесёт девушке удачу, и защитит от любых невзгод. Вот только не было в нём такой силы, но истинное предназначение этого предмета предстояло ей понять спустя много времени после смерти матери. Осознать и принять неизбежное.       В Вестеросе её не любили. Как и мать до этого, местные жители окрестили её лесной ведьмой. В детстве она помнила, как играла с местными мальчишками, когда те забредали далеко в лес, а после помогала найти дорогу назад. А местные шугались, как перепуганные зверьки, только завидев её, и наказывали своим детям никогда больше к ней не подходить. Поначалу трудно было понять причину такого отношения, а мать не отговаривала её от игр с местными детьми, только предупреждала, что добром это не кончится.       Так и случилось. Ведомые словами старших, дети больше не хотели с ней взаимодействовать. Тогда она впервые почувствовала мучительное ощущение одиночества. Благо, матушка прекрасно понимала чувства дочери, а потому нашла должное занятие, чтобы отвлечь дочурку от этих гнетущих мыслей. Так общение со сверстниками сменилось колдовством, зельями и верой, а общение с животными оказалось куда приятнее, чем с людьми.       Хижина, в которой она родилась и выросла, была построена задолго до её рождения, и располагалась возле огромного чардрева. Будучи совсем ребёнком, когда матушка водила её к чардреву, чтобы отдать дань уважения Старым Богам, она пугалась вырезанного в стволе дерева лица, которое холодно взирало на окружающий мир. Матушка поклонялась Старым Богам, и со временем приобщила и её к этой вере. Мало кто, южнее Перешейка, следует вере в Старых Богов, но такие люди есть, и она в том числе. Поэтому, лицо в дереве больше не вызывало того ужаса, как в детстве, только трепет и уважение.       Примерно тогда-то она и открыла в себе талант к врачеванию. Особенно она преуспела в зельеварении, и приготовлении целебных мазей. Её навыки очень пригодились лордам Речных Земель, когда Вестерос охватило "Великое весеннее поветрие". В те времена, из десяти больных умирало пятеро. В некоторых поселениях банально некому было хоронить людей, отчего зараза распространялась в ещё больших масштабах. Когда жизнь прижимает, то люди резко забывают о предрассудках. Вот и к ней народ начал валить буквально толпами, кланяясь в ноги той, кого ещё вчера презрительно называли ведьмой. Люди на всё пойдут, лишь бы спасти свои жалкие жизни.       Благодаря её методам лечения, число умерших от болезни сократилось вдвое. Лорды осыпали её золотом, барды посвящали ей песни, а межевые рыцари просили её руки. Люди продолжали коситься в её сторону, да поливать дерьмом за глаза, но всё же, отношение к ней постепенно смягчилось, и жители ближайших к лесу посёлков даже стали заходить к ней, когда возникали проблемы со здоровьем. Манфред Лотстон, тогдашний лорд Харренхолла, даже предлагал ей должность целителя, но она отказалась. Ничего из этого ей не было нужно, и она так и осталась отшельницей. Пока в погоне за столь желанным счастьем не оказалась в большой опасности. Так судьба и привела её в Миэрин.       На востоке Старые Боги бессильны, а потому раньше она проклинала тот день, когда Освелл пришёл к ней за помощью. Благородный дурак, что решил бросить свой дом и свою семью... И ради чего? Этим вопросом она задавалась постоянно. Самого Освелла ей было действительно жалко. Она толком его и не знала даже, краем уха лишь слышала, что брат тогдашнего лорда Харренхолла дослужился до Королевского Гвардейца. И когда он пришёл к ней... Более несчастного человека ей ещё не доводилось видеть. Один тот факт, что у преданного последователя веры в Семерых не осталось иного выхода, как обратиться за помощью к ведьме, говорит о многом. Тем более, с её то репутацией, которая в последние годы жизни в Вестеросе, мягко говоря, пострадала. Под угрозой стояла безопасность самой целительницы, а потому та, после не слишком долгих раздумий, согласилась помочь и отправилась за Узкое Море.       Тогда она впервые взяла на руки свёрток с малышом, маленьким дракончиком. Жизнь её перевернулась с ног на голову в тот момент, когда она увидела такого умиротворённого сонного малыша. Она вспомнила с какой целью проделала весь этот путь, что привёл её к добровольному изгнанию из родных земель. Тогда она осознала, кем является сама.       И всё благодаря Джею...       И плевать, что сейчас он приставил кинжал к её горлу.       – И снова привет. – прошептал на ухо Джей, сильнее надавливая лезвием на горло женщине, отчего по клинку потекла небольшая струйка крови.       – После того, как я залечила твои раны, я думала, что заслуживаю на более радушный приём. – насмешливым тоном ответила целительница, хотя внутри у неё всё застыло от столь близкого контакта с острой сталью.       – Без лишних движений, заходим в дом, и там ты мне всё расскажешь.       Джей подтолкнул её в спину, заставив исполнять его приказ, а сам в очередной раз проверил округу на наличие лишних глаз. Хоть Нуб и разослал по округе своих теней, себе и своим глазам он доверял много больше.       Дрожащей рукой, девушка отперла висячий на двери замок, схватилась за ручку и потянула дверь на себя. Каждое движение она старалась проделывать с максимальной аккуратностью, чтобы не приведи Боги самой не напороться на лезвие.       В нос тут же ударил стойкий запах трав и отваров, отчего Джей поморщился. Толкнув девушку внутрь помещения, Джей ещё несколькими внимательными взглядами обвёл округу, а после снял с двери замок и закрыл саму дверь. Изнутри дверь запиралась на засов, но для подстраховки Джей всё же повесил замок. Люди Андара Зо Лорака всё ещё могут за ним следить, плюс у него нету стопроцентной уверенности, что целительница с ним не в сговоре. Поэтому стоить быть бдительным.       "С каких это пор ты стал параноиком?" – Нуб не мог не вставить очередной язвительный комментарий по ментальной связи.       "Лучше быть параноиком, чем мертвецом"       Девушка исподлобья наблюдала за действиями Джея, потирая через платье ушибленные коленки. Толчок Джея был через чур сильным, отчего она потеряла равновесие и больно ударилась о деревянный пол.       Джей снял со спины ножны, и достал валирийский меч, направив кончик на девушку.       – Итак, или ты мне всё рассказываешь, или я всажу этот клинок тебе прямо в сердце. – для пущей убедительности, Джей направил остриё клинка на участок груди, где должно находиться сердце, остановив меч в нескольких дюймах от тела девушки.       Та, попытавшись отползти от столь опасного оружия, наткнулась спиной на стену. Её красивое лицо в полной мере выражало ту степень шока и неверия, что девушка сейчас испытывала.       – Я не... не хотела ничего дурного...       – Твоё имя? – прервал Джей бессвязное бормотание девушки.       – Пожалуйста...       Джей схватил девушку за волосы, и потянул на себя, поднимая её с пола. Та глухо ахнула, когда Джей несильно приложил её затылком к стене, отбросил в сторону меч, и снова прижал к горлу девушки лезвие кинжала.       – Имя.       – М-мелисса Р-риверс...       – Ты из Вестероса? – Джей не удивился этому факту, всё же внешне она не была похожа на жителей Эссоса, но решил всё же уточнить.       – Из Речных Земель...       – Как попала в Миэрин, и откуда меня знаешь?       – Я приехала с твоим отцом...       Джей в неверии отшатнулся от девушки, но кинжал от её горла отводить не торопился. Руки девушки сжимали его руку, которой он держал ту за волосы, а лицо её исказилось в гримасе боли. Она не могла понять, откуда в этом ребёнке столько силы, ведь тот на полголовы был ниже неё. А высоким ростом она никогда не отличалась.       Джей понятия не имел, врёт ли она, но всё же отпустил волосы, дабы не причинять ей лишней боли.       – Спасибо...       – Не надейся на мою доброту. Говори, ты работаешь на семью Зо Лорак?       – Нет. – чуть спокойнее ответила Мелисса, но её глаза ясно давали понять, что девушка всё ещё напугана. – Хоть мы с Освеллом и расстались не самым лучшим образом, но я не желала ему зла.       Мелисса бросила взгляд на лежачий в стороне валирийский меч.       – Ты всё-таки нашёл Кровопийцу. Освелл всегда хотел, чтобы однажды ты владел этим мечом.       – В таком случае, он мог бы хоть раз упомянуть о существовании этого меча. – ответил Джей, пытаясь понять в какую игру она пытается играть, к тому же, с весьма острым клинком у горла.       – Ты ещё многого не знаешь. Ни об отце, ни о том, по какой причине мы оказались так далеко от дома, ни о самом себе.       – Если бы отец не скрывал этого от меня, такого бы не случилось. Но теперь он мёртв, и единственный живой человек, от которого я могу получить ответы, это, на моё удивление, ты.       – Не стоит сердиться на отца. – с неожиданным для себя упрёком произнесла девушка, чувствуя себя всё более расслабленно. – Он хотел тебя уберечь.       – От чего? – на такое заявление Джей не мог не закатить глаза.       – От правды. Поверь, то что мне предстоит тебе рассказать, может показаться фантазией больного на голову человека, но тебе нужно принять тот факт, что это чистая правда.       – Говори уже, ибо я начинаю терять терпение.       – Может ты меня отпустишь? Я заварю нам ароматный травяной чай и мы поговорим в более спокойной обстановке?       – Уж прости меня, но я тебе не доверяю. Сначала ты появляешься в моей жизни, а через день я узнаю, что моего отца убили, а моя жизнь катится к чертям.       – Именно поэтому и состоялось наше знакомство. Я знала, что Освеллу не жить, и о тебе нужно будет позаботиться. Видишь ли, я способна кое-что видеть в огне... Обычно это ничем непримечательные образы, но если уметь их трактовать...       – То есть ты могла уберечь отца от смерти, но не стала этого делать?       – Не я выбираю время и место, когда мне откроется видение. В большинстве случаев это происходит случайно, а длиться такое видение несколько мгновений. Я увидела предполагаемую смерть Освелла, когда яд уже распространился по телу. Долгое прощание – крайне опасный яд, который делают в виде мази. Одним касанием, или, например, рукопожатием, можно ввести в тело человека достаточное количество яда, чтобы тот непременно умер. В зависимости от дозы и концентрации, между заражением и гибелью проходит некоторое время. Если доза большая, жертва может прожить час, максимум несколько часов. При малых дозах, жертва может прожить несколько дней, а то и целую неделю, вообще не чувствуя при этом признаков отравления. За день до смерти Освелла, мне открылось видение в пламени: Великая Гарпия съедает маленькую летучую мышку, а после её хватает бешеный чёрт и отсекает голову. Что-то в таком духе.       Смотря прямо в глаза девушки, Джей не почувствовал от неё лжи. Он убрал кинжал в ножны на голени, и отошёл от Мелиссы к валирийскому мечу, убирая и его. Повесив ножны с мечом на спину, Джей уселся на лавочку возле двери, закинув ногу на ногу.       Мелисса пару раз моргнула, не веря что её так просто отпустили, пока её в чувства не привёл голос Джея.       – Ты, вроде, предлагала чаю?       Мелисса опомнилась, и поспешила запалить печку и поставить небольшой казанок со свежей водой.       – На твоём месте, я бы не пытался сбегать.       – Может от тебя бы у меня и получилось бы сбежать, но вот от твоего друга вряд ли. – сказала девушка, усевшись на топчан, в ожидании когда закипит вода.       – Многое же ты знаешь...       – Меня больше удивляет, что ты в столь юном возрасте на таком уровне владеешь магией теней. Даже самым опытным жрецам Р'глора до тебя далеко, ибо они, при создании тени, тратят жизненные силы.       – Так может у меня просто дар?       – Я знаю тебя с пелёнок, Джей. – Мелисса снисходительно глянула на парня, чем весьма его озадачила. – И поверь, я бы заметила такой дар, ибо, как уже говорила, тоже кое-что смыслю в магии.       – Уверен, у нас есть более интересные темы для обсуждения.       – Как скажешь, но позволь мне сделать небольшое замечание. Жертвовать половиной души, создавая себе разумную тень, это очень древний, очень опасный, но крайне глупый ритуал. И поверь, добром это не кончится.       – Я не хочу больше об этом говорить. – с чуть большим напором сказал Джей, отчего девушка тут же сдалась.       – Хорошо-хорошо, я тебя поняла. В общем, как я уже говорила, с Освеллом я знакома довольно давно. Я могла бы начать рассказ со своей перспективы, но для полноты картины, необходима небольшая предыстория. Ответь мне на вопрос, Джей. Ты знаешь кодекс рыцарей Королевской Гвардии?       – Я вообще о Вестеросе мало что знаю. Только в общих чертах, что когда-то Таргариены захватили власть в Семи Королевствах, с помощью драконов. Потом, когда драконы вымерли, власть Таргариенов начала постепенно ослабевать, пока Роберт Баратеон не поднял восстание, и не узурпировал трон. Кажется, он до сих пор правит.       – И как ты уже, наверное, знаешь, твой отец был Королевским Гвардейцем на службе последнего короля из династии Таргариенов.       Джей ответил кивком.       – Раз ты не знаешь их кодекса, я наведу строчку из их клятв, которая непосредственно касается нашего разговора. – вода в казане закипела, а потому Мелиссе пришлось убрать его из огня и заняться подготовкой трав, при этом не прерывая разговор с Джеем. – "Я не возьму себе жены, не буду владеть землями, не стану отцом детей."       – Подожди, кажется я понимаю к чему ты клонишь. – Джей поднялся с места, подходя ближе к девушке. – Ты хочешь сказать, что Освелл не мой отец?       – Да, Освелл не твой отец. – утвердительно кивнула Мелисса, удивляясь столь спокойному принятию таких новостей от совсем ещё ребёнка. – А тебя самого зовут не Джей. Твоё имя – Дейрон Таргариен, и ты законный король Семи Королевств...