Расплата

***

      — Можешь ли ты мне сказать, что случилось? — мягко спросил полицейский — психолог. Это был очень особенный тип полицейских — он откинулся на спинку стула и затянулся сигаретой. Прищурил один глаз, когда дым лениво вился мимо его брови.       Я продолжала оглядываться и ерзать на стуле, как всегда делала в кабинете врача, когда была маленькой. Только это был не кабинет врача и не в моем родном городе. А человек за стойкой не собирался делать мне волшебный укол, чтобы всё исправить.       Я привыкла к маленькому городку и небольшой приемной, где шериф сидел за своим столом, читая каталоги семян «Burpee» и «Field and Stream». Ничего похожего на это место.       За пределами офиса я слышала шум участка, где работало не менее дюжины человек. Полицейские отвечали на телефонные звонки, адвокаты разговаривали с арестованными, нелегальные иммигранты говорили на своем родном языке, а на улице весь город издавал звуки, похожие на выступление кантри-группы, которую я видела однажды на платформе в беседке в центре нашего города. У них был тамбуринист, человек на стиральной доске, барабанщик, банджо и гитаристы. Эта группа и то место заставили меня поднять руки, чтобы закрыть уши и сильно прижать их к голове, чтобы все звуки исчезли.       Это была вина не полицейского. Весь этот шум. Он не знал, как звуки меня нервируют. Мужчина мне очень нравился. Хотя он сказал, что работал с моим папой в Северной Каролине, это был первый раз, когда я его встретила. Кто бы мог подумать, что он будет здесь, в Браунсвилле, штат Техас? Но кто бы мог предсказать, что я тоже буду здесь? Я могла сказать, что он сожалела обо всем и о том, что мне пришлось с ним поговорить.       Он был похож на Капитана Кенгуру, но намного моложе. Густые седые брови нависали над глазами, а лицо было круглым, рот готов был расплыться в улыбке, но не расплывался. Его глаза не соответствовали его лицу. Это были такие глаза, которые были у папы, когда подозреваемый сидел в его патрульной машине и папа допрашивал его. Очень серьезно. Никакого веселья. Веселье было далеко от таких глаз.       Этот человек долгое время был полицейским психологом, я это видела. Он был, наверное, больше полицейским, чем кем-либо ещё, вроде моего папы в самом начале, когда я была совсем маленькой.       Я сцепила руки, чтобы не заткнуть уши, и спросила: — С чего мне начать?       Он вынул сигарету изо рта большим и указательным пальцами, как это делают парни в капюшонах в телешоу, и помахал ею полукругами в мою сторону.       — А как насчет того, чтобы начать с самого начала? У меня полно времени, маленькая леди.       Я попыталась улыбнуться, потому что он пытался быть милым, но я ещё не была леди. Мама — леди. Чтобы стать леди, нужно быть старше двадцати лет, а мне всего десять.       Но мужчина ждал, что я что-нибудь скажу, поэтому я начала говорить…       — …Когда папа свернул на парковку у пещер Лонг-Хорн за пределами Сент-Луиса, я знала, что он делает это только ради мамы и меня. Чтобы загладить свою вину за ссору, которая у них была за пределами Мемфиса, где мама проговорилась, что она планирует делать после нашей поездки. Она отвезла бы меня к бабушке и уехала навсегда. Она разводилась с ним.       Я уже это знала, поэтому не удивилась, но когда она сказала это папе, его голос стал глубоким, скрипучим, как у одной из тех старых пластинок, которые мне давала мама. Я не удивилась, потому что слышала, как она разговаривала с бабушкой, когда я собиралась паковать вещи для поездки на той неделе, когда мы уезжали из Северной Каролины. Потом мама поймала меня за подслушиванием и усадила для разговора. Я знала, что это действительно серьезно, когда нам нужно было поговорить. Родители не уделяют много времени детям для настоящих, взрослых разговоров, если только это не очень серьезно.       Я почувствовала некоторое облегчение, когда на цыпочках подошла к двери и прислушалась. — Я буду скучать по папе, — подумала я, — Но нам нужно выбираться, пока не случилось что-то ужасное.       В тот день в машине было очень жарко, когда мы ехали туда, где была большая парковка для пещер Лонг-Хорн. Настолько жарко, что кондиционер в нашей новой машине, которую только что купил папа, не мог нас охладить.       Я замолчала, глядя на милого психолога. — Это долгая история, — сказала я. — Вы уверены, что мне стоит Вам всё рассказывать?       Он снова махнул мне рукой. И закурил ещё одну сигарету. Я не против сигаретного дыма. Большинство детей против, они делают из этого большую проблему, кашляют и всё такое, но я привыкла. Это заставляет меня чувствовать себя как дома. Папа курил «Кент», длинные тонкие, прежде чем он бросил, когда мне было восемь. Я всё ещё немного скучаю по запаху. Я знала, когда он был дома, тогда он курил. Я могла обнаружить его, не слыша его голоса или его тяжелых шагов.       Так или иначе, папа въехал в пещеры Лонг-Хорн и сказал: — Тебе понравится, Хедди.       Он выключил зажигание, и почти мгновенно горячий дух снаружи машины сделал воздух внутри спертым и слишком душным. Папа припарковался перед пещерами и теперь открыл дверцу машины. И сразу жар снаружи со свистом ворвался внутрь одной большой тяжелой волной, которая ударила меня прямо в лицо.       Я бы хотела чего-нибудь получше, чем сидеть в машине, где было так отвратительно тихо, и они не разговаривали друг с другом. Мама никогда не отвечала ему. Если она это делала, отвратительная тишина превращалась в крики и удары. Папа бил её.       Я чувствовала запах чего-то ужасного горящего, когда они ссорились, вроде пластика или резины, но я знала, что это моё воображение. Ничего не горело, кроме двух людей на переднем сиденье. Папа был плохим уже давно. Он не поднимал на меня руку, но не раз причинял боль маме. Любить его было трудно. Я думаю, что некоторых взрослых людей очень трудно любить, даже когда ты должен и хочешь этого.       — Вы понимаете, о чем я? — спросила я у доброго психолога.       Он сказал, что знает. Он знал это наверняка. И добавил: — Даже когда ты становишься взрослым, иногда сложно любить людей, когда ты должен это делать.       Я хотела подумать об этом. Никто никогда не рассказывал мне этот секрет о взрослых. Но мужчина махнул мне рукой, поэтому я откинула голову на спинку стула и посмотрела на потолок, пока снова не увидела пещеры; тот прохладный, темный вход в склоне холма. Всё, о чём я могла думать в тот день, было то, как прохладно должно быть под землей, и как я хотела, чтобы мы быстро прошли сквозь кипящий солнечный свет, чтобы спуститься туда, в пещеры.       Как только я вышла на раскаленную парковку, прикрывая глаза от солнца, чтобы увидеть впереди обещание прохладных пещер, я заметила этого человека.       Ксавье Кроу Торпа.       В тюрьме его называли Пугалом, но это ему не подходило, — сказал он, — Он не был похож на старый чертов костюм-ободранную задницу, висящий на кресте в поле. Поэтому мы прозвали его Вороном.       Он был одет в черное, как перья ворона. Я думала, что ему следует носить рубашки, потому что у него была грудь, которая открывала ребра, и она была слишком белой, как тесто для хлеба, но в тот день на нем был только черный кожаный жилет поверх черных джинсов. На его ремне была круглая полированная латунная пряжка, которая блестела золотом и сверкала, как зеркало.       Он стоял у входа в магазин, куда мы ходили покупать билеты на экскурсию по пещерам. Наблюдал за нами, даже не пошевелив ни единым мускулом. Просто смотрел. Мне совсем не понравились его глаза. Они хранили секреты. Они думали о чем-то неприятном, и это касалось нас.       Затем, когда мы двинулись через парковку к тому месту, где он стоял, из магазина вышла девушка и встала рядом с ним. Она обняла его за талию и прислонилась к нему. Он ничего не сделал, просто позволил ей. Он всё ещё наблюдал за нами, слишком занятый, чтобы думать о девушке.       На ней были очень короткие шорты, обрезанные синие джинсовые шорты, а ноги у неё были длинные и белоснежные, как у аристократки. Волосы тоже были длинные, цвета горького шоколада, который иногда подают к кофе. Локоны спускались прямо по плечам до самой талии. Я думала, что она слишком хороша, чтобы нравиться тощему парню вроде Ворона, но было видно, что он ей действительно нравился. Она шептала ему на ухо, когда мы подошли к магазину и прошли мимо них.       Когда мы подошли ближе, я больше не считала девушку красивой. У нее было что-то не так со ртом. Один его уголок опускался, так что она забавно говорила другой стороной. Как старики, когда они болеют и сидят в инвалидных колясках, и не могут поднять одну из своих рук или пошевелить одной из своих ног. Только девушка могла двигать руками и ногами. Её рот был просто смешным. Почти страшным, как сон, который весь кривой и не имеет никакого смысла, но вы знаете, что это что-то значит, если только можете это понять.       Мама и папа не обращали на них внимания, но я пристально на них уставилась. Я сделала это потому, что Ворон глядел на нас, а это было невежливо — пялиться. От него пахло болотной водой, хотя, возможно, я была единственной, кто это заметил. Несло тиной, стоящей неподвижно в темной тени, в которой копошились черви и плавали мертвые лягушки.       Я думаю, он зашипел, когда мы прошли через дверь, но никто, кроме меня, этого не услышал. Я тоже могла себе это представить, так же, как и запахи. И мне показалось, что я услышал его шепот: — Они те самые.       Или, может быть, он этого не говорил; я просто прочитала его мысли. Я не… Вы знаете… не ожидаю, что Вы поймете это — или поверите мне. Но это правда. Я просто, кажется, знаю, о чем думают люди. Я никогда не понимала, почему другие люди не знают, как это сделать, ведь это кажется таким легким. Вы просто смотрите человеку в глаза и почти можете сказать, что у него в голове. Даже когда человек не хочет, чтобы вы это знали.       Ум детей лучше умеет удивлять, чем у взрослых. Я почти всегда знаю, о чем на самом деле думают взрослые. Дети думают о сумасшедших вещах, поэтому их не так-то просто понять. Их мысли скачут туда-сюда и едва ли имеют хоть какой-то смысл.       Как только я услышала, что Ворон сказал, что мы те самые, я подняла глаза на папу, чтобы проверить, услышал ли он, и я знала, что он не услышал потому, что, возможно, Торп не сказал этого вслух.       Я должна была сказать папе, я так думала, мне нужно было сказать ему, что парень и девушка у входа чего-то хотят от нас. Но рот папы был в той напряженной линии, которая бывает, когда он всё ещё зол.       А мама уже направилась к прилавку с сувенирами, разглядывая серебряные браслеты и серьги со свисающими перьями и кольца с бирюзовыми крошками. Ей нравились такие вещи. Она носила бирюзовое кольцо на мизинце, которое купила в Теннесси. Папа никогда не покупал ей хороших украшений — ну, знаете, золотых с бриллиантами и всем остальным — не мог себе этого позволить, сказал бы он.       Может быть, если бы я рассказала папе о Ксавье Кроу, если бы я рискнула, что папа разозлится и накричит на меня, ничего бы не случилось. У папы в машине был его служебный револьвер. У него был значок в бумажнике.       Он мог бы арестовать их. За что-то. За то, что они так смотрели. За то, что они хотели использовать нас таким образом. По крайней мере, он был бы готов к тому, что произошло, когда мы вышли из пещерной экскурсии. И мне бы сейчас не пришлось рассказывать Вам, как произошли все эти плохие вещи.       — И мне не пришлось бы слушать этот шум, — думала я, глядя теперь на милого детектива вместо потолка. — Потому что я не была бы здесь, в большом приграничном городском полицейском участке, совсем одна, так ужасно одинока.

***