perfect illusion

      Вечер стоял холодный. До Врат Балдура оставались считанные метры, и чтобы попасть в город им необходимо либо найти пропуск, либо вырезать всю стражу. Но, конечно, ко второму варианту прибегать не хотелось. Все-таки убийства не приносили ей никакого удовольствия, даже если это самозащита.              Сильвия сидела в чаще леса, располагавшегося вблизи Ривингтона, и вслушивалась в стрекотание кузнечиков и шелест листвы. Навалившись на дерево, она водила карандашом по листу бумаги, пока над головой кружил желтый огонек света. Мыслями она находилась далеко отсюда, даже не задумываясь о том, что не за горами финальная битва со Старшим Мозгом.       Порой кошмары по ночам не давали спокойно медитировать. Ужасные видения того, как она превращалась в уродливого монстра с щупальцами, преследовали с момента похищения. Кажется, участи хуже нет. Но она была уверена, их разношерстный отряд справится с любыми напастями, даже с той, которая невольно сплотила их. Возможно, такая вера бессмысленна и чересчур наивна, однако, что еще им оставалось делать?       Сейчас усталость от долгого путешествия и желание вернуться домой несмотря на то, что она постоянно раньше только и мечтала о побеге, охватили ее. Сильвия хотела умиротворения. Полного спокойствия, а не постоянного спасения мира. Не постоянных боев, где в любой момент можно получить смертельное ранение. Не постоянного спасения невинных и обездоленных. Народный герой из нее просто-напросто ужасный, ведь все мысли занимало только личное благо.       Вдруг рядом раздался шорох в кустах. Сильвия отвлеклась от листа бумаги, медленно потянувшись за посохом, который лежал под боком.       — Почему ты не в лагере? — из-за дерева вышел Астарион, чем заставил ее вздрогнуть от испуга. Она постаралась сделать непринужденный вид. — Извини, я не хотел пугать, — он опустился на траву. — Что ты здесь делаешь одна?       — Решила подумать обо всём и порисовать, — мягко улыбнулась Сильвия, показывая рисунки на листе. Астарион внимательно всмотрелся в наброски, даже взял в руки. За пару месяцев она отлично разрисовалась, и теперь невооруженным взглядом виден прогресс. Но больше всего ему льстило то, что она рисовала его, каждую его часть, поистине восхищаясь им. — В лагере, конечно, тихо, но не так, как здесь.       — Тебя что-то тревожит, Сиси? — спросил он и погладил ладонью по спине. Сильвия, желая быть чуть ближе к нему, прильнула к груди Астариона, устроив голову на его плече. — Поговори со мной, бусинка моя.       — Я так устала… устала всем вокруг доказывать, что я чего-то стою, что я могу справиться со всем. И все, кажется, будто ждут от меня чего-то. Я устала быть лидером, потому что никогда не была им. — Она вздохнула и закрыла глаза. — Мне кажется, что я не оправдываю ожиданий. Всех подвожу и… веду к верной гибели.       Астарион, отложив альбом в сторону, прижал Сильвию ближе к себе, усадил на колени и начал укачивать, как маленького ребенка.       — Тебе всего лишь кажется, Сиси, — его голос был ласковым и таким успокаивающим, словно обволакивал всё вокруг. Она закрыла глаза, а пальцами начала перебирать воротник рубашки. — Ты многих спасла, но ты должна помнить, что спасти всех невозможно. Кто-то все равно всегда умирает.       — Умеешь ты утешить, — посмеялась эльфийка, отчего Астарион сам не сдержал смешка. — Но спасибо, Аст. Мне это очень важно.       Несколько долгих минут они сидели в абсолютном молчании, наслаждаясь объятьями и тишиной ночного леса. Ветер порой шелестел в листве, а луна выглядывала из-за иссиня-черных облаков. Сильвия хотела бы, чтобы этот момент длился целую вечность, чтобы они остались здесь, и никто не заметил бы, как они удрали подальше от всех напастей. Но, к ее огромному сожалению, этого делать нельзя. По крайней мере, до тех пор, пока они действительно не освободят Астариона от влияния Касадора.       Вспомнив о предстоящем "визите" в замок, Сильвия открыла глаза и полушепотом спросила:       — Ты не передумал насчет ритуала?       — Почему я должен передумать? — теперь она расслышала в его голосе нотки раздражения. Их мнения по поводу Черной Мессы до сих пор сильно разнились. — Я сделаю это ради нашего блага, Сиси. Мы будем сильными. Вместе. Я буду защищать тебя от любой напасти. И оберегать как зеницу ока. Разве тебя это не устраивает?       Сильвия тихо вздохнула.       — Я не знаю, Астарион. Я боюсь тебя потерять...       — Ты не потеряешь меня. Это я тебе могу обещать, — Астарион отстранился и заглянул ей в глаза. Сильвия грустно улыбнулась. — Если ты поможешь мне, как помогала много раз прежде, я не забуду этого никогда.       Она ничего не успела ответить, потому что получила нежный поцелуй в губы. Да и все тревожные мысли мигом отступили на задний план. Мир вновь наполнила любовь к Астариону.

***

      Воспоминания пятидесятилетней давности порой не давали покоя. Она корила себя за то, что сдалась в последний момент, до сих пор. И сейчас, сидя в грязном сыром трюме корабля, прячась от палящих лучей солнца и питаясь кровью одних крыс, Сильвия особенно жалела об упущенных возможностях. За четыре дня плавания силы практически покинули ее. Крыс на корабле, кажется, не осталось вовсе, а нападать на других было слишком опасно. Это могло привлечь внимание экипажа. Благо плавание подходило к концу.       Вечером корабль зашел в бухту Невервинтера, и погода сильно испортилась. Всё небо затянуло тучами, когда Сильвия, накинув на плечи черный плащ и капюшон на голову, поднялась на палубу. Панорама портового и одной из самых богатых городов Фаэруна раскинулась на горизонте. Невервинтер был прекрасен в любое время суток. Его белые каменные дома и красные крыши впечатляли, как и огромные дворцы и статуи. Город ничуть не изменился с тех пор, как она была здесь в последний раз.       — Зайдешь к нам в таверну? — легонько пихнул ее в плечо мужчина-полуэльф, остановившись рядом. Сильвия мгновенно очнулась от созерцания пейзажа. — У меня найдется работенка на первое время для тебя.       — Э-э, нет, спасибо, Урхур, — натянуто улыбнулась Сильвия, взглянув на высокого полуэльфа со смуглой кожей. Его добрые зеленые глаза располагали любого к себе. — Я как-нибудь сама справлюсь.       — Ты заходи, если че, — усмехнулся он и похлопал ее по плечу. — Даже если не нужна работа, то выпивка у нас отменная. Давай до встречи! — Урхур махнул рукой и одним из первых спустился по помосту на берег.       Сильвия проводила его пристальным взглядом.       Этот полуэльф оказался намного лучше, чем она ожидала. Да, он не следил за языком, часто ругался и мог вспылить, но, в целом, производил хорошее впечатление. Они познакомились во время плавания совершенно случайно. Урхур застал Сильвию ночью за ловлей крыс и… не сдал ее. Наоборот, отнесся с пониманием и выслушал всё то, что накопилось на ее душе за долгое-долгое время. Выговорившись ему, Сильвия определенно стала чувствовать себя легче, и даже мысль о том, что, возможно, у нее уже появился друг в Невервинтере, успокаивала.       Конечно, она тоже настояла, чтобы он рассказал о себе. Урхур вырос в Невервинтере, но уже много лет промышлял контрабандой в Гильдии воров. Он находил поставщиков, а потом ловко договаривался с кораблями, на которые можно было бы погрузить нелегальный товар. Парочку раз он попадался, из-за чего получил один из своих шрамов на лице, который пересекал нос, правую щеку и спускался к челюсти. Но он ничуть не портил его внешность. Наоборот, придавал более серьезный и суровый вид. Для пятидесяти лет у него было смазливое лицо, чересчур правильное, по мнению Сильвии, но такие нравились многим. И, наверное, благодаря своей внешности и обворожительной улыбке ему удавалось так легко втираться в доверие всем — самая лучшая черта для контрабандиста.       Наконец Сильвия сошла на берег и неторопливо направилась вглубь города, поправляя рюкзак на плече. Оживленные улицы не могли не радовать глаз. Разговоры на всех языках мира ласкали уши. Улыбка коснулась ее губ, потому что внутри разлилось теплое ощущение полной свободы. Наконец-то вокруг не было лжецов, льстецов и прочих сомнительных личностей, которые так отчаянно стремились угодить Астариону, чтобы получить хотя бы толику той власти, которой он обладал. Все балы и приемы превращались в апофеоз вампирского лорда, чье влияние бесконечно росло. С каждым годом он всё больше напоминал паука, в чьи сети попадались самые наивные и глупые, включая ее саму.       Пришлось мотнуть головой и отогнать мрачные мысли, потому что Сильвия едва не вписалась в какого-то волшебника, творящего иллюзии на главной городской площади.       Исследуя город, она блуждала до глубокой ночи. Жажда крови становилась всё сильнее, начиная раздирать горло. Однако она старалась держаться, чтобы случайно ни на кого не наброситься.       Она ненавидела эту часть самой себя. Ненавидела ту ночь, когда Астарион уговаривал ее стать отродьем. Ненавидела момент собственной смерти и всё, что было после. Она превратилась в жалкое ничтожное существо, неспособное жить без горячей крови живых. Порой жажда настолько становилась невыносимой, что она готова была наброситься на самого Астариона, который не позволял кусать себя никогда. Его кровь, как он говорил, бесценна, и чтобы заслужить хотя бы каплю, ей нужно было пресмыкаться перед ним. Однако такой расклад Сильвию с самого начала не устроил, поэтому охота на диких животных быстро стала ее вторым увлечением после рисования и чтения книг.       На окраинах города, где раскинулись старые фермерские владения, Сильвия быстро сократила расстояние до леса.       В эту ночь ей повезло. Крупный олень сам вышел навстречу из-за деревьев, и, не теряя ни минуты, она набросилась на него. Впилась клыками в тушу и в считанные минуты выпила всё до последней капли. Олень свалился мертвым грузом на землю, испустив последний дух. Сильвия выдохнула с облегчением. Разум наконец очистился. Силы вернулись к ней.       Облизнув губы, она с сожалением посмотрела на оленя и проронила:       — Прости. Я должна была.       Спустя еще час она вернулась обратно в город. Денег хватило на то, чтобы заплатить за комнату в таверне, располагавшейся ближе всего к лесу. Место было не самым лучшим, но и не самым плохим. Хозяйка таверны, встречая новую постоялицу, нахваливала свою стряпню и мягкие матрасы в комнатах. Она гарантировала Сильвии самый лучший сон и самых тихих соседей, что не могло не позабавить. Также хозяйка распорядилась, чтобы ей согрели воду для ванны, и вручила ей ключи от комнаты в самом дальнем углу дома, на теневой стороне.       — Если вам что-то не понравится, вы сразу говорите мне, дорогуша, — лепетала хозяйка, невысокая полноватая женщина с толстой русой косой, — я всё исправлю. Постараюсь. В нашем заведении слово постояльцев – закон.       — Спасибо, — вежливо улыбнулась Сильвия и выдохнула с некоторых облегчением, когда она ушла.       Небольшая комната встреча эльфийку холодом ночи. Одно единственное окно выходило прямо на дорогу. Возле старого очага расположилась не менее старая бадья для купания, пара ведер и стиральная доска. У окна письменный стол и хлипкий стул, который, кажется, мог развалиться в любое мгновение. Напротив стоял деревянный шкаф. Дверцы громко скрипнули, когда Сильвия захотела сложить внутрь вещи. Она поморщилась от столь противного звука и обратила внимание на односпальную кровать. Из-под матраса торчали клочья соломы. Постель заправлена хорошо, но всё равно не производила впечатления самой удобной в мире. Кажется, на траве будет спать мягче. Бросив рюкзак возле изножья, Сильвия упала на кровать и уставилась в потолок.       Не хоромы замка, но жить можно. В голове сразу же возникли воспоминания, когда приходилось спать на чем придется, прежде чем отправиться дальше в путь. Сильвия грустно хмыкнула. Те времена несмотря на то, как бы ни было тяжело, все-таки были по-особенному хороши. А сейчас что? Она сбежала от Астариона как последняя трусиха. Неизвестно, сколько ей удастся прятаться от него. Неизвестно, как быстро он осознает и решит отправиться на поиски. Сколько дней она пробудет на «свободе»? Сколько времени есть, прежде чем вновь оказаться в его власти?       Нет. Возвращаться она ни за что не хотела, ни при каких условиях и пустых обещаниях. Нужно раз и навсегда разорвать эту связь. Жить так, как бы она хотела жить, без него.       Лишь одна мысль о том, что когда-то давным-давно они по-настоящему любили друг друга, ранила сердце и до сих пор вызывала горькие слезы. Сильвия постаралась провалиться в сон, больше не думая ни о чем.       Ей удалось сбежать. Всё будет хорошо. Она сможет обустроиться на новом месте. Сможет вновь начать заниматься магией и… может быть, однажды вновь сможет полюбить.