Иной путь

«You can come after me as many times as you want.

 I'll cut you down every time.»

      

– ???

             – Ты идиотка. – бескомпромиссно вынесла вердикт Блейк, дослушав сжатую и отредактированную цепь недавних событий. – На самом деле – я удивлена, что ты до сих пор не попалась, потому что сделать всё ещё хуже с точки зрения попыток сохранить происходящее в тайне было попросту невозможно.              – Я знаю. – закатила в ответ глаза Руби. – Но не то, чтобы в мои планы входило долго скрываться – я полностью отдавала себе отчёт в том, что рано или поздно это подойдёт к концу.              Блейк в ответ лишь удивлённо моргнула, окинув нечитаемым взглядом фигуру своей вальяжно рассевшейся на поваленном бревне подруги... после чего доселе нейтральное выражение её лица сменилось ледяным.              – И ты готова была от нас отказаться?! – добавила та столь же холодным тоном, сверкнув глазами. – Настолько мало для тебя значит наша команда?!              – Если бы я не видела проблемы в том, чтобы вас бросить – я бы уже ушла из Бикона. – сдержанно отбрила её претензии Руби. – Ты просто слышишь лишь то, что хочешь – потому что в противном случае обратила бы внимание на другую часть моей фразы.              – Всё, что ты сказала в «другой части фразы» можно было сделать в десятки раз лучше и законнее, не подвергая при этом риску ни своё здоровье, ни положение в обществе. – раздражённо дёрнула бровью фавн–кошка.              – Лучше? Да. – сложила руки на груди Руби, и не думая признавать ошибочность своих действий... или, по крайней мере, признавать большую её часть. – Законнее? Не–а.              Как несложно догадаться по тому, что Блейк всё ещё продолжала так легкомысленно – относительно, конечно – с ней разговаривать, Алая не рассказала той более девяноста процентов всего того, что было первоосновой её действий.              На самом деле, единственное, в чем она вообще призналась, так это в самом факте её охоты на мелких преступников в Вейле, не став акцентировать внимания на причинах... ну, и про Дев Сезонов поведала, куда уж без этого.              Последнее, кстати, на удивление не вызвало у Блейк особых эмоций – она просто посмотрела на демонстрацию магии с постной миной и, отрывисто кивнув, вернула тему обратно к тому, что её интересовало куда больше какой–то странной Силы Сезонов.              К проблемам Руби с преступниками.              И вот при обсуждении конкретно этого вопроса фавн–кошка, даже не думая фильтровать речь и в малейшей степени, красочно высказала всё, что думает о своём лидере. Если конкретнее, то прошлась она по каждому предпринятому Руби решению: раскритиковала её отдаление от команды, действия в Вейле и, конечно, под раздачу так же попали её методы маскировки.              В общем, постаралась вбить в голову Руби то, как с этой ситуацией, на её взгляд, стоило поступить нормальному, здравомыслящему человеку.              Сама виновница торжества, между тем, не спешила оправдываться или каким–либо образом обосновывать свои действия... в основном, конечно, потому, что Блейк во многом была права – и уж тем более права в том, что касается технической стороны её поступков – но также она, столь экстремальным для своей самооценки образом, старалась отвести внимание подруги от того, из–за чего этот разговор вообще состоялся.              Что, к сожалению, даже так не возымело особых успехов.              – …В любом случае. – смилостивилась над чувством собственного достоинства подруги Блейк, переводя взгляд на изначально заинтересовавшую её конечность. – Что с твоей рукой?              И вот тут Руби поняла, что если она прямо сейчас не найдёт способ отвлечь старшую брюнетку, то вылиться это может... во многое, на самом деле.              К сожалению для Алой, навыки красноречия не входили в список её сильных сторон.              – К–какой руки? – слегка заикнулась та, мысленно проклиная память кошки. – Я… не думаю, что с любой из них есть какие–либо проблемы?              Фавн кошка, однако, от представшей её глазам картины лишь сощурилась, вперившись в Руби пристальным взглядом.              – Левой. – безэмоционально уточнила та, подойдя ближе. – Той, на которой ещё перчатка надета.              – …А что с ней? – не собиралась так просто сдаваться Алая, задумчиво ту перед собой подняв и попеременно загнув каждый палец. – Вроде всё нормально, разве нет?              Её актёрские навыки, вполне закономерно, особого впечатления на Блейк не произвели – и она, аристократично приподняв бровь, сложила руки на груди, всем своим видом подталкивая Руби к продолжению этого спектакля.              Впрочем, Алая, поняв, что отступать от этой темы Блейк сама и не подумает, сразу сдалась, не став разоряться на лишние слова.              – Да что–что… с дядей в Вейле поцапалась. – безразлично пожала та плечами, не спеша, впрочем, снимать перчатку. – Ну, знаешь же, как оно бывает – перенаглела, потратила чересчур много ауры просто так и, разобравшись с целью, расслабилась. Глупо как–то получилось, в общем...              – Прах, Руби… – закатила–таки глаза кошка, не дождавшись продолжения. – Ты можешь просто ответить заданный вопрос?              Маленькая же убийца на это, вздохнув, молча сдёрнула перчатку, не став заморачиваться с предварительным снятием ещё и того «прототипа», смысл существования которого исчез уже спустя два часа после его создания.              «А ведь если задуматься – то незавидная же у него вышла судьба…» – отстранённо подумала его создательница. – «надо было, наверное, и дальше упорствовать... хотя бы ради потраченного времени.»              – Р–руби?! – разинула рот от открывшегося её глазам зрелища Блейк, вырывая ту из мыслей о выкинутых на ветер часах. – Ч–чт… Как?!              Алая на прозвучавший вопрос лишь молча пожала плечами. В конце концов, он и ответа, скорее всего, не требовал – так, простое удивлённое восклицание… которое, при этом, практически наверняка являлось предзнаменованием крупного разноса.              Что, в целом, оказалось не так уж и далеко от истины.              – И это ты называла царапиной?! – отойдя от первого шока воскликнула фавн–кошка, схватив своего лидера за протез. – Я… ты… как?!              И вот уже на во второй раз заданный вопрос Руби, во избежание дальнейших санкций, всё же решила ответить:              – Ну, у меня оставалось не так уж и много ауры. – вновь безразлично пожала та плечами. – Так что… как–то так.              Столь… развёрнутый ответ, естественно, не смог бы в обычной ситуации удовлетворить любопытство кошки – но сейчас, получив столько потрясений за короткий промежуток времени, та не стала акцентировать на красноречии своего лидера внимания, предпочтя уделить то удерживаемому в руках протезу.              Хотя, скорее, тому месту, к которому тот крепился.              – Ты… ты же знаешь, что стоило бы дать ране зажить до конца, верно? – сфокусировалась–таки на главном Блейк, слегка помотав головой. – Нельзя сразу надевать протез на… на культю. Это... обычно вызывает осложнения.              – …Время? – задала наводящий вопрос Руби, иронично приподняв бровь. – Сестра? Команда? Бикон?              – …Здоровье. – закончила за неё кошка, отпустив–таки протез. – Боже… зачем ты вообще с ним дралась? У тебя же проявление буквально создано для побегов!              – Как я уже сказала ранее, ответ на этот вопрос – аура. – отозвалась Алая. – У меня не хватило её ни на то, чтобы себя защитить, ни на побег – и единственное, что я смогла бы с её запасами в тот момент сделать, так это пробежать от силы с десяток метров… так что не осуждай меня за то, что я, уже потеряв руку, решила остаться и набить своему обидчику морду.       – ...       – ...              – Твои приоритеты – это что–то с чем–то. – приложила ладонь к лицу та, начав приходить в себя. После чего, вновь сконцентрировавшись на главном, задала основной в сложившейся ситуации вопрос. – И я же не ошибусь, если предположу, что рану ты обработала со всем необходимым усердием, да?              – …К–конечно! – с небольшой задержкой кивнула Руби. – Мне даже помогли это сделать, так что не переживай! Швы, антибиотики, мази…              Но, наткнувшись на скептически приподнятую бровь подруги, Алая сдулась:              – Там… там есть антисептически спиртовые повязки. – слегка запнувшись произнесла та, не став и дальше продолжать столь очевидную ложь. – И у меня всё ещё есть аура, так что…              – …Так что сейчас мы идём в медпункт. – закончила за неё мысль Блейк, хватая ту за непострадавшую в стычке конечность. – И не думай сопротивляться – повязки с аурой это, конечно, хорошо, но в корне недостаточно при подобных ранениях.              Алая, однако, не сдвинулась с места, приложив подругу тяжёлым взглядом.              – Я не пойду ни в медпункт, ни в больницу. – бескомпромиссно заявила та, нахмурившись. – Власти уже наверняка знают о произошедшем – так что появиться сейчас на людях с моей проблемой это буквально как на лоб табличку о вине повесить.              – …Тогда я иду в медпункт, беру необходимое, и нормально обрабатываю твою рану. – вынесла изменённый план действий на рассмотрение кошка. – Или, скорее, иду в аптеки, разделяя список так, чтобы не пришлось покупать всё в одном месте.              – Как вариант. – легкомысленно согласилась с ней Руби, предоставив Блейк карт–бланш в вопросе планирования. – У тебя в таких вещах опыта побольше моего.

────୨ৎ────

      Таким образом, отправившись в Вейл ближайшим Буллхедом, подруги были вынуждены пропустить все сегодняшние уроки – но ни одна из них не горевала по этому поводу.              В конце концов, в этот день не должно было быть никаких важных событий вроде тестов – а лекции… их конспекты всегда можно было подсмотреть у той же Вайсс.              Тем более что как минимум одной из них было и вовсе плевать на всё, что связанно с формальным обучением в Биконе.              Потому они, совершенно не беспокоясь о фактическом прогуле, спокойно прошлись по Вейлу, купили необходимое и, вновь выбравшись в лес, закончили перевязку, начатую ещё Рейвен.              Единственное важное уточнение – перед тем, как пропасть на целый день, они отправили сообщение о своём вынужденном отсутствии оставшимся в Биконе подругам, без подробностей сообщая о том, что ждать их в ближайшее время не следует.              Такой подход, конечно, вызвал вполне закономерный град вопросов и от Янг, и от Вайсс – но Руби не стала лишний раз озадачиваться попытками гладко им ответить, сбросив и эту ношу на плечи своей спутницы.              К счастью, та не то, чтобы была против – потому ещё и эта проблема решилась совершенно без участия Алой.              Причем не просто решилась, но и сделала это так, что, когда они всё же вернулись в Бикон, успев лишь на последнюю пару, никаких вопросов от их команды сверх обычного не последовало. Подобный поворот событий не мог не радовать Руби – ведь та, как показала практика, за все прожитые годы так и не научилась как следует лгать… и наверняка вновь прокололась бы ещё в самом начале.              …Что, на самом деле, лишь подчёркивало очередной плюс от сотрудничества – пусть и лишь частичного – с Блейк. Ведь та, в отличии от неё, была вполне способна избегать подозрений даже тогда, когда, казалось бы, сделать этого попросту невозможно.              «Ну, нельзя быть лучшей во всём, я полагаю…» – пронеслась отстранённая мысль в голове Алой, стоило лишь увлечённо читающей внеочередную похабщину старшей брюнетке команды RWBY вновь попасться в её поле зрения. – «Я, в конце концов… хороша в…» – на секунды в её голове повисла звенящая тишина, пока та пыталась найти свою сильную сторону. – «убийствах..? И вот так мы узнаём, что нам нужно новое хобби.» – закончила она мысль на совершенно непричастной теме, с тоской поочерёдно взглянув сначала на часы, а потом и на Порта.              И судя по тому, что ей удалось из этого мимолётного взгляда почерпнуть – ждать конца лекции ещё оставалось… долго.              Неоправданно долго, по мнению самой Руби.              В этот раз, однако, настороженных взглядов от подруг в её сторону бросалось уже значительно меньше, нежели в прошлые несколько дней – а потому, зная, что поводов даже для попыток изобразить интерес к происходящему не так уж и много, Алая предпочла потратить время на куда более важные, лично для неё, вещи.              К примеру – она попыталась составить, а после и отправить Рейвен на свиток грамотное сообщение, которое буквально с первых строк смогло бы если не заинтересовать ту, то уж точно убедить в необходимости пойти своей племяннице навстречу.              Что, на самом деле, было той ещё задачкой, потому что нужно ей было… попасть в Хейвен. Причем, что важно, попасть в Хейвен нужно было так, чтобы, одновременно с этим, не вызвать ни переживаний со стороны своих друзей, ни подозрений.              Для чего Руби, очевидно, и нужна была атаманша с её очень удобным проявлением.              Оставалось лишь одно – уговорить ту помочь.              К счастью, Рейвен всё ещё оставалась наёмницей–бандиткой, из–за чего слово «уговорить» вполне можно было, без изменения контекста, поменять на слово «подкупить» – что, с одной стороны, упрощало задачу, а вот с другой… с другой делало ту в несколько раз сложнее.              Ведь денег у Руби было количество крайне лимитированное.              Впрочем, так или иначе, но без Рейвен весь её план претерпит чересчур уж сильные изменения, из–за чего ей в любом случае придётся найти способ раздобыть нужное для мотивации тёти количество средств.              Хотя была надежда, что и это получится решить словом «бартер».              Но, возвращаясь к самому плану – всего ключевых точек в нём было, если отбросить мелкие детали, три. Хейвен, Атлас и ещё одна – но последняя, пока что, оставалась загадкой.              В первой Руби хотела забрать Джинн – Реликвию Знаний. Это было наиболее простым шагом, учитывая, что Дева Весны находится с ней в своеобразном союзе... да и без Джинн, если уж подходить к вопросу обстоятельно, было бы практически невозможно выполнить остальные части её задумки.              Вследствие чего та и была назначена первым пунктом.              Во второй её целью был бы Амброзиум – выполняющий, по совместительству, обязанности духа Реликвии Создания. Забрать его… будет значительно сложнее, чем Джинн – но и тут у неё имелась пара идей... большая часть которых сводилась к надежде, что возможно – только возможно – она и есть Дева, имеющая доступ к хранилищу, в котором тот находится.              Маловероятно, но шанс всегда был.              А вот третья – и самая важная, если говорить откровенно – точка… ну, для её поиска Алая и хотела завладеть как Реликвией Знаний, так и, на всякий случай, Реликвией Создания.              Ведь если всё получится так, как она планировала, то сразу после её достижения вполне можно было начинать поиски Салем, попутно размышляя над тем, как найденную в «точке три» вещь можно соединить с её сердцем. Главное – после добычи всех вышеперечисленных Реликвий, разумеется – было не найти, случайным образом, ещё и Реликвию Выбора… потому что одним Близнецам и известно, как именно «возвращение Богов» будет через них реализовано.              Нужно было, каким–то образом, их соединить? Или просто положить рядом? А если и рядом – то насколько рядом?              Вопросы, ответ на которые Алая узнавать методом «научного тыка» не собиралась.              Впрочем, сейчас это в любом случае было не слишком уж актуально – ведь до хотя бы попыток приступить к первой части плана у Руби имелась в запасе ещё, как минимум, пара недель.              ...А вот на данный момент её ждали, с другой стороны, отнюдь не драки с сильными оппонентами, поиски лазеек в обороне Атласа или – что даже несколько напряжённее – разговоры с Рейвен.              Нет, её ждала пара–тройка довольно приятных и, одновременно с этим, в некоторой степени дискомфортных часов наедине с Янг… что вызывало в ней, по понятным причинам, двоякие чувства.              Но она, однако, не жалела о решении провести этот вечер с сестрой – ведь это было правильным действием на многих уровнях. Во–первых, они, по вине самой Руби, отдалились друг от друга, и это было неплохим шансом начать путь к исправлению ситуации – что довольно хорошо для их дальнейших взаимоотношений. Ну, хорошо на случай, если в будущем младшая сестра всё же не напортачит везде, где только можно, натравив на себя всё население Ремнанта.              А во–вторых... ну, ей всё ещё нужно было оружие, которым она показательно будет «овладевать»... двух зайцев одним выстрелом, так сказать – ведь Алая уже и сама подзабыла, за время вынужденной самоизоляции от цивилизации то, как создавать что–то хоть сколько–нибудь сложное.              С чем ей вполне могла помочь Янг.       – Эй! – вырвала её из мыслей вышеупомянутая блондинка, потрепав, для привлечения внимания, по голове. – Не спи, Рубс!              – Люди не спят с открытыми глазами. – отмахнулась от неё Алая, поднимая взгляд. Как оказалось, пока она размышляла над своими дальнейшими действиями и общением с сестрой, урок успел подойти к концу. – Я думала.              И, только переведя взгляд на вырвавшую её в реальность Янг, Руби заметила то, чего раньше, в силу обстоятельств, заметь была не способна.              Вайсс.              Если чуть конкретнее – то недовольную Вайсс, которая, судя по сдвинутым вместе бровям, наверняка планировала вновь устроить ей разнос за то, что она не слушала профессора.              – …И пришла к выводу, что нам пора. – закончила начатую фразу Руби, вскакивая и утаскивая в противоположном направлении от своей напарницы сестру. – Ты же не против пойти в мастерскую прямо сейчас?              Очевидно риторический вопрос, однако, всё же был прокомментирован отрывистым согласием со стороны блондинки… что, в целом, не сыграло совершенно никакой роли – ведь даже если бы та была против, Алая всё равно попыталась бы утащить её в неизвестном направлении, прикрываясь, тем самым, от наследницы Шни.              Ведь двоякие ощущения от времяпрепровождения с Янг всё ещё были, отчасти, положительными – а вот злая Вайсс вызвать могла лишь сугубо отрицательные.              Следовательно и выбора тут никакого не стояло.