Иной путь

«— Ты пожалеешь об этом!

— Нет. Повода сожалеть — нет…»

— ???

      ...С момента памятного вечера в мастерской прошли две недели.              Две мирные, наполненные лишь редкими вылазками в город, недели.              Конечно, многого Руби за это время не добилась – что и немудрено, учитывая её подход – но сейчас… сейчас она, сидя на крыше Бикона под светом ночных звёзд, даже так вспоминала их с теплотой.              Ведь как ни посмотри, но эта вынужденная передышка была нужна ей как глоток свежего воздуха – она позволила Алой вновь ощутить себя обычной девочкой–студенткой, большую часть времени тратившей на весёлые посиделки с друзьями и разного рода развлечения вперемешку с учёбой.              Это было не совсем тем, чего она постаралась бы добиться сама, но, тем не менее, всё ещё оставалось очень приятным опытом. Вечера видеоигр, командные тренировки, постоянные обеды за одним столом с друзьями и частые разговоры с сестрой – всё это постепенно убирало тот дискомфорт, который Руби чувствовала, появляясь в их компании раньше.              И пусть полностью от него, естественно, избавиться у Алой не получилось – но это в любом случае не было тем, на чём она предпочитала акцентировать своё внимание. Подобного рода проблемы, всё же, являлись тем, что проходит и само по себе… тут просто нужно было время.              Тем не менее, даже учитывая как чувства самой Руби, так и то, что они были более чем очевидны любому зрячему человеку, образовавшийся лёд между младшим членом команды RWBY и остальной её частью постепенно начал таять.              Многого в этом деле, однако, достичь было априори невозможно – как минимум потому, что сама Алая на встречу друзьям шла крайне редко, а те, опасаясь испортить даже столь незначительное улучшение ситуации, больше придерживались пассивной позиции – потому и удивляться тому, что в один момент всё зависло в шатком равновесии, не стоило.              Но это, так или иначе, был шаг вперёд.              Первый и, по совместительству, один из множества в будущем – потому что проведя рядом с Блейк последние две недели та, под её влиянием, всё же решила попытаться усидеть сразу на двух стульях, окончательно прекратив свои попытки держать дистанцию с друзьями.              Это был импульсивный и, объективно говоря, не самый умный поступок – но и она всё ещё была человеком.              ...А люди, как известно, имеют склонность к необдуманным и глупым поступкам.              Впрочем, даже так это было лишь делом будущего – ведь всё зависело от того, сможет ли она сохранить как свои действия, так и личность втайне.              Потому Руби и решила слегка отложить процесс сближения с друзьями до тех пор, пока в её руках не окажется хотя бы одна Реликвия – ведь если она оступится уже в самом начале... ну, в таком случае это будет иметь чуть менее болезненные последствия как для неё, так и для них.              В остальном же… Алая практически закончила всё, что только могла на данный момент, в Вейле. Что удивительно – или, с другой стороны, не очень – Блейк сдержала своё слово, хвостиком преследуя ту по ночам в каждой из её вылазок. Но удивителен был не этот факт – а, скорее, то, что она ей помогала.              Им даже пришлось украсть для неё маскировочную одежду!              …Что было, наверное, не так уж и странно, учитывая род их деятельности. В любом случае, Блейк стала для Алой кем–то вроде доброжелательно настроенного наблюдателя и, по совместительству, голосом совести. Она прямо сказала, что участвовать ни в каких «рейдах» не будет – но также уточнила, что не пустит её в город до тех пор, пока та не позволит ей находиться рядом и следить за происходящим.              Столь странная просьба была далеко за гранью любых моральных норм – но и у Блейк мораль, по общему признанию, была не на самом первом месте в списке важных вещей.              Ведь она, в конце концов, вполне могла пойти на столь своеобразную сделку с совестью, если это позволит ей быть рядом тогда, когда её подруге это понадобится. Не хотела фавн–кошка больше видеть раны у своего лидера – и её в этом вопросе вполне можно было понять.              Что, однако, всё ещё делало её соучастницей.              Но, возвращаясь к главному: присутствие Блейк на каждой вылазке в город сделало подход Алой куда более… миролюбивым. Она, услышав мнение подруги о своих действиях, всё же пересмотрела планы, согласившись с доводами о «чрезмерной жестокости». Нет, сам факт был очевиден ей и без слов – но одно дело знать, и совершенно другое – услышать это из уст дорогого тебе человека.              Так подход Руби и сменился с крайне радикального на слегка радикальный.              Впрочем, присутствие на каждой вылазке Блейк изменило не только подход Алой, но и частоту самих вылазок вместе с, что куда более очевидно, выбором целей.              Второй пункт был, несомненно, вполне ожидаем – ведь пусть Блейк и имела некоторый опыт в подобных вещах, но выдыхалась та лишь немногим медленнее любого другого непривычного к долгому отсутствию сна охотника… из–за чего Руби и была вынуждена выходить в город не чаще, чем раз в пару дней.              Не могла ведь она отмахнуться от потребностей своей подруги в здоровом сне?              Третий же пункт, связанный с выбором целей, был ещё более закономерен и ожидаем, чем первые два: потому что Блейк состояла в Белом Клыке долгое время. Как следствие – количество возможных людей, убийство которых Руби могла совершить в одну из ночей, оказалось резко уполовинено.              И пусть её подруга отбросила эту часть своей истории в сторону, предпочтя попытаться стать охотницей, но пока между ними не было достаточного уровня доверия, чтобы та безоговорочно поверила ей на слово и поддержала идею вырезать каждого участника Вейловской ячейки Белого Клыка к чертям.              Хотя и не сказать, что та вообще когда–нибудь смогла бы поддержать идею резни.              …Однако, если смотреть правде в глаза, то и трогать Белый Клык Руби пока не слишком–то и хотела. То есть – да, он всё ещё являлся проблемой, но проблемой отнюдь не приоритетной, действуя на данный момент довольно пассивно.              Роль главной проблемы на себя взяли Реликвии.              Те самые, одну из которых этой ночью Руби и собиралась прибрать к рукам – ради чего, по понятным причинам, и ждала на крыше Бикона свою красноглазую ассистентку.              Та, однако, по каким–то причинам не спешила появляться ни сама, ни открывать к ждущей уже битый час Алой портал… что, впрочем, было вполне закономерно тогда, когда разговор заходил о пунктуальности Рейвен.              Нельзя было быть атаманшей клана разбойников и, при этом, претендовать на соблюдение банальных норм вежливости, видимо.              Впрочем, Руби тоже было чем заняться – ведь она всегда могла, помимо любования ночным небом, и свой новый меч в очередной раз проверить. Не то, конечно, чтобы он нуждался в постоянной диагностике, но и просто оставить его в покое было бы... недальновидно.              Недальновидно потому, что в небольшой доработке тот всё же нуждался – ведь даже учитывая то, что они с Янг уделили его созданию отнюдь не один–единственный вечер, тот и по сей день оставался скорее образцом того, что она хотела в итоге получить, а не готовым для боевых действий результатом.              Ещё бы – не самый крепкий металл в основе, полость по всей длине, оставленная в качестве заготовки на будущее и, напоследок, отсутствие возможности трансформации во что–то стреляющее. Таким образом, учитывая всё вышеперечисленное, на руках у Руби оказался, фактически, простой и довольно хрупкий клинок, а не оружие охотницы.              Да ещё и имеющий в себе неизвестное количество недоработок, которые Алая, такими внеплановыми диагностиками, и пыталась найти.              …С другой стороны – в настоящих боях она использовать его в любом случае пока и не планировала. В тренировках же вопрос прочности, согласно её прикидкам, вполне может решить покрытие аурой, а потом... потом ей уже приедет заранее заказанный и куда более прочный материал.              Но – опять же, так как даже текущей версии было более чем достаточно для тренировок в обращении с мечом, Руби, с полной самоотдачей, в те за эти две недели и ударилась.              Всё же вскоре, если всё пройдёт именно так, как она задумала, уже после достижения третьего пункта в её плане основным оружием Алой навсегда станет меч.              Именно этот – хотя и наверняка изменённый под необходимые размеры – меч. А внутри... внутри, в той самой полости, будет то, что и должно в итоге привести её к победе.              Оставалось только сделать так, чтобы меч в её руках перестал напоминать дубину... что она и пыталась экстренно исправить.              Однако и дальше размышлять о будущем, попеременно рассматривая то лежащий у неё на коленях клинок, то ночное небо, Руби было не суждено – ведь буквально в двух шагах от неё, прямо по центру крыши, наконец–то открылся долгожданный багровый портал.              …К счастью, так как жили подруги буквально на последнем этаже, ожидание на крыше, вдали от возможных свидетелей, всё же стало актуальной идеей – ведь Рейвен вполне могла открыть портал вместо общажного коридора и сюда, о чем они заранее и договорились.              В конце концов, не так уж и далеко эта крыша находилась от Янг – а именно к ней проявление атаманши и было привязано.              Так Руби, подождав несколько секунд после появления портала и поняв, что никто из него появляться не собирается, со вздохом отложив в сторону меч, без промедления направилась к нему сама.              Ведь, в конце концов, чем раньше они начнут, тем раньше она сможет вернуться в Бикон и, значит, тем меньше вероятность того, что её снова «потеряют» друзья.              Таким образом, вновь погрузившись в мысли о своей команде, та и шагнула в дискообразный разрыв пространства... вернее – шагнула бы, потому что схватившая её сзади рука помешала той именно «шагнуть», одним своим появлением изменяя порядок действий Руби.              В этом, естественно, не было ничего удивительного – ведь инстинкты взяли над ней верх, и вместо того, чтобы контролировать собственный вектор передвижения, та, моментально воссоздав один из своих любимых кинжалов в руке, взяла владельца вторгшейся в её личное пространство руки в захват.              ...И, как следствие, оба оказавшихся на крыше человека кубарем улетели в портал.              

────୨ৎ────

      

      Через мгновение после того, что произошло на одной из крыш Бикона, в другой части света из портала, в тёмном переулке, вывалились две фигуры – одна из которых сразу же прижала другую к земле, приставив той кинжал к горлу.              После чего всё замерло.              ...Замерло, впрочем, ненадолго – потому что доли секунды спустя та, что сидела сверху, эмоционально отбросила своё оружие в сторону, вскочив на ноги.              – Чёрт возьми, Блейк! – возмутилась Алая, узнав подругу по расширенным янтарным глазам, растрёпанным волосам и, что куда более примечательно, торчащим из них кошачьим ушкам. – Что за привычка – подкрадываться к нервным людям со спины?! Тебе что, жить надоело?!              – ... – названная, однако, поддерживать разговор не торопилась, в некотором шоке разглядывая как Руби, так и изменившееся окружение.              А оно, надо сказать, было довольно колоритным – опрокинутые мусорные вёдра, обшарпанные стены, несколько мутных луж и... пара красных глаз, наблюдающая за ними с небольшого расстояния.              – ...Твоя подруга? – вопросительно протянула обладательница тех самых глаз, переведя взгляд с развалившейся на земле кошки к Руби. – Или я прервала что–то... интересное?              Алая в ответ лишь смерила язвительную атаманшу раздражённым взглядом, окончательно приходя в себя после столь своеобразного путешествия, следом за чем... недолго думая ту послала:              – Пошла. Нахрен. – безэмоционально прокомментировала Руби насмешливую реплику тёти, вновь повернувшись к Блейк. – А ты... почему ты вообще не спишь?              – ...              – Ну? – приподняла Алая бровь, увидев внезапно прижавшиеся к голове кошачьи уши подруги. – Мне очень интересно, что ты делала вместе со мной на крыше тогда, когда мы договорились сегодня отдохнуть.              – Я просто хотела почитать. – оборонительно сложила руки на груди Блейк. – Это что, преступление?              – ...Нет. – секунду спустя ответила Руби, осознав, как с её стороны могла выглядеть недавняя ситуация. – Преступление – это то, во что ты вляпалась. Поздравляю, кстати.              – Чт...              – Не хочу прерывать ваш содержательный диалог, – оборвала подруг не выглядящая довольной их маленькой перепалкой Рейвен. – но у меня нет вечности в запасе. Мы идём красть Реликвию, или я могу вернуться в племя?              И стоило лишь словам атаманши отзвучать, как у этого в тот же миг появилось два следствия: во–первых, глаза только–только начавшей успокаиваться Блейк вновь широко распахнулись, с головой выдавая на пару с вновь прижатыми ушами её реакцию на счёт планов младшей брюнетки, а во–вторых…              Во–вторых уже сама Руби раздражённо, пусть и со смирившимся выражением лица, повернулась к своей тёте:              – Как на счёт не говорить о работе тогда, когда не уверена в вовлечённости всех присутствующих? – раздражённо поинтересовалась она у явно не чувствующей, судя по безразличному выражению лица, за собой вины Рейвен.              – Ты сама её сюда притащила. – пожала та плечами. – Не вини меня в своих ошибках.              – Знаешь что? Неважно. – со вздохом произнесла Руби, решив закрыть от греха подальше эту тему. – Блейк, мы... обсудим это всё позже. Рейвен, как бы грубо она не выразилась, права – времени у нас не так уж и много, так что…              – …Так что тебе лучше поспешить и объяснить мне, что именно мы собираемся сегодня сделать. – моментально вернув себе самообладание непреклонно закончила та за неё фразу, игнорируя с намёком протянутую в сторону всё ещё открытого портала руку подруги. – И сделать это лучше так, чтобы я не подумала, будто бы ты игнорируешь нашу сделку.              – Боги, Блейк… – устало вздохнула Руби, потирая переносицу и обдумывая, в процессе, сложившуюся ситуацию.              Пока получалось так, что выход был всего один… и он ей категорически не нравился. Впрочем, она уже и так сегодня провинилась, не поставив, в обход их маленькой договорённости, в известность о своих планах Блейк… так что, чтобы лишний раз не портить их только–только наладившиеся отношения, Руби решила не отталкивать лишний раз свою подругу ложью, а, наоборот, выложить всё так, как есть.              Глядишь и зачтётся ей, в глазах кошки, ответ без всяких увилок.              – Ладно, – легкомысленно пожала плечами Алая и, вытаскивая из рюкзака свою «рабочую» одежду, сходу выдала кошке планы на ночь. – мы с Рейвен пришли сюда за Реликвией и политическим убийством. Уверена, что хочешь остаться?              – …Что?