Иной путь

«There's nothing to be afraid of!

      

I've already "Died" once.»

      

– ???

      Ошибочность же своих действий Руби поняла практически сразу – ведь Блейк, спустившись к ней, первым делом поставила ультиматум:              – Если ты ещё раз прикоснёшься к алкоголю, – нагнулась к той фавн–кошка, угрожающе прищурившись. – то не думаю, что стану молчать и дальше.              ...Да, ей, вероятно, не стоило отрывать Блейк от чтения.              – Не будь злюкой. – отмахнулась от неё Алая, сделав ставку на нежелание кошки создавать конфликтные ситуации. – Там осталось–то на полтора глотка.              – От тебя уже смердит спиртом за километр! – несколько повысила голос старшая брюнетка, оставаясь, впрочем, вне зоны слышимости остальных. – Ещё немного, и мне даже не придётся никому ничего говорить!              На это Алая лишь скептически приподняла бровь, всем своим видом показывая степень веры в прозвучавшее утверждение.              Ведь никто, кроме Блейк, наверняка не заметил бы её увлечений – как минимум потому, что она отнюдь не была глупа и держала в рукаве несколько неплохих трюков, успешно подсмотренных у Кроу.              – Эй! – окликнула их с трибун Янг, отвлекая подруг от столь щепетильной темы. – Хватит шептаться – даёшь драку!              – Публика ждёт, Блейки~, – улыбнулась Руби, вновь заставив ту дёрнуться от чересчур приторной клички. – кроме того, не у всех из нас действительно острое обоняние, знаешь? Не стоит переживать о том, что мой маленький секретик раскроет кто–то из наших знакомых – они не имеют привычки принюхиваться к окружению...              Так, оставив ошарашенную не самым тонким намёком Блейк одну, Алая двинулась обратно к трибунам, намереваясь вновь отобрать у сестры оружие.              Не могла же она оставить посягательства наглой кошки на её любимый виски без внимания, не так ли?              …Шутка, конечно – мотивы Руби были далеки от банальной мести.              Ведь, если смотреть на ситуацию в перспективе, то, так как Алая уже показала всем присутствующим как стоит драться против Янг, чтобы помочь той развить в себе сдержанность на поле боя, то теперь ей стоило сделать всё то же самое и по отношению к Блейк.              И Эмбер Селика играла в этом плане одну из ключевых ролей.              Если точнее – то, раз уж Блейк, будучи напарницей Янг, практически наверняка будет сражаться с той чаще всех, Алая решила сделать небольшой задел на будущее, не только показав своей сестре как лучше всего можно было помочь старшей брюнетке команды RWBY набраться опыта, но и то, к чему в плане навыков стоит стремиться и самой Янг.              Благо умений у неё на это должно было хватить с излишком.              – Янь? – окликнула свою сестру Руби, краем глаза заметив, что её будущая соперница всё же отмерла и неспешно отправилась в раздевалку. – Не одолжишь Эмбер Селику?              – Я, конечно, не должна потакать изменам своей сестры, но так и быть – держи. – сняла та рукавицы, ловко бросив их Алой. – Как хоть Крессент в немилость–то попасть умудрилась?              – Мне просто перестала нравиться её форма. – гладко солгала Руби, ловя и сразу надевая брошенный предмет. – Я думаю пересобрать её во что–нибудь более… практичное, потому что косы, как правило, не слишком хороши в качестве единственного оружия ближнего боя если кто–то подходит к тебе достаточно близко.              – Так всё дело во внешности, а? – полностью проигнорировала вторую часть фразы Янг, поиграв бровями. – Не думала, что ты такая циничная, Рубс.              Комментировать внеочередную пошлую шутку блондинки, однако, никто не стал – потому как за месяцы, проведённые вместе, все присутствующие уже признали пользу избирательной глухоты тогда, когда вопрос касался юмора Янг.              Потому Руби, под аккомпанемент бурчания недовольной игнорированием собственной персоны сестры, не оборачиваясь отправилась обратно на арену, попутно, пользуясь временным отсутствием Блейк, допивая прямо на ходу остатки виски.              Пока была возможность, так сказать.              Долго ждать свою соперницу ей, кстати, не пришлось – ведь фавн–кошка переоделась в боевую форму довольно быстро, буквально две минуты спустя уже встав напротив Алой.              – Отсчёт? – предложила она, с презрением наблюдая за болтающейся у Руби на поясе флягой.              – Не нужно. – покачала та головой. – Нападай, как будешь гото…              Договорить ей кошка, понятное дело, не дала. Она предпочла прибегнуть к эффекту неожиданности и, моментально открыв огонь из своего пистолета, воспользовалась замешательством своей соперницы, бросившись вперёд.              Вернее та думала, что пользуется замешательством Руби – на деле же та как раз чего–то подобного и ожидала. Потому что как ни посмотри, но Блейк долгое время являлась оперативницей Белого Клыка, и если бы она не умела использовать грязные трюки то, вероятно, была бы уже либо мертва, либо находилась в тюрьме.              Однако даже так это ей не шибко помогло – ведь Алая, будучи человеком куда более опытным, нежели сама Блейк, в который раз за вечер всех удивила: она, в какой–то момент совершенно перестав уклоняться от пуль, приняла некоторые из них на ауру и, подловив свою соперницу, поспешила навязать той свой собственный темп.              Как несложно заметить, в отличии от прошлого спарринга Руби не думала поддаваться кошке даже в малейшей степени, сразу перейдя к быстрым, сильным и непредсказуемым для кого–то настолько неопытного – относительно самой Руби, естественно – ударам.              Вызвано же столь разительное отличие от лонжерона с Янг было тем, что к каждой из её подруг нужен был особый подход. И если вспыльчивую блондинку стоило сначала разозлить, весь бой сидя в защите, после чего ловко вывести из строя – то вот с Блейк это было бы скорее контрпродуктивно.              А всё потому, что, в отличии от своей напарницы, фавн–кошка не имела никаких проблем с контролем эмоций.              Они с Янг вообще идеально подходили друг другу в качестве спарринг–партнёров, каждая являясь антиподом другой. Блондинка предпочитала прямой бой и имела проблемы с контролем гнева, а Блейк, наоборот, была предельно уравновешена на поле боя и больше полагалась на разные трюки, редко когда бросаясь в гущу сражений.              Что, кстати, и было причиной того, что Руби вызвала на бой сначала Янг, а потом, попросив у той её оружие, и Блейк – ведь основной её идеей было показать тем слабые места их партнёра, заставив впоследствии сфокусироваться на их исправлении.              С контролем чего вполне сможет справиться Вайсс.              Впрочем, возвращаясь в настоящее – фавн–кошка оказалась в очень невыгодном положении тогда, когда Алая вступила с той в ближний бой. Она не успевала сделать ровным счётом ничего: ни нанести удар, ни разорвать дистанцию… даже проявление – и то не могло ей помочь.              Так, дав своей подруге вдоволь распробовать ощущение безысходности от того, что на тебя нападает кто–то более быстрый, сильный и опытный нежели ты сама, Алая резко закончила схватку, доведя за последующую половину минуты ауру своей соперницы до «красной» зоны.              – Уф... – выдохнула Блейк, в изнеможении грохнувшись от особенно сильного удара на пол.              – Ну, как–то так. – удовлетворённо кивнула Руби, увидев делающую заметки Вайсс на трибунах. – Итак, твоя ошибка..?              – Отсутствие напарника. – закатила глаза Блейк, устало поднимаясь на ноги. – И отдай флягу.              – Именно! – подтвердила Алая, без пререканий перебросив старшей брюнетке требуемый предмет. И лишь мелькнувшее на её лице выражение тоски стало признаком того, что довольна та просьбой–приказом не осталась. – Блейк, опуская недостаток опыта подобных сражений, изначально не могла ничего в этой ситуации сделать – так что, учитывая все обстоятельства, я бы на твоём месте, Вайсс, каждый день ставила их с Янг друг против друга, заставив прорабатывать в спаррингах свои слабые места… и задумалась о добавлении в твой собственный арсенал, Блейки, парочки праховых гранат – они вполне способны вытащить тебя из столь неловких ситуаций.              И пусть никто из окружающих этого знать, естественно, не мог, но Руби жульничала.              Ведь к использованию праховых гранат, пусть и лишь в далёком будущем, Блейк вполне пришла бы и самостоятельно.              – Почему это «на моём месте»? – с подозрением уточнила наследница Шни, оторвавшись от блокнота. – Ты наш лидер, и, конечно, ответственность за проведе…              – Не–а. – покачала головой Алая, по сложившейся традиции обрывая свою напарницу на полуслове. – Я, пользуясь своей властью лидера, делегировала полномочия тебе – так что теперь организационные вопросы не моя головная боль.              Её заявление не вызвало особо бурной реакции и, помимо удивлённо переглянувшихся Пирры с Жоном, остальные это, казалось, просто проигнорировали.              – Ребёнок. – вынесла вердикт Вайсс, с абсолютно безэмоциональным выражением лица наблюдая за своим ленивым лидером. – Капризный, неконтролируемый ребёнок, обличённый излишней властью.              – Ну, зато я милая. – пожала та плечами, перебрасывая сестре Эмбер Селику и, напоследок махнув всем рукой, попрощалась. – В общем – увидимся, ребят!              Однако столь просто ей уйти, само собой, дать не могли – и стоило лишь Алой произнести последнее слово, как между ней и дверью моментально возник знакомый всем присутствующим глиф.              – Куда–то спешишь, лидер? – не сходя с места ехидно поинтересовалась обладательница наследного проявления Шни. – Потому что, как мне кажется, тренировка ещё не закончилась. Не может же быть такого, чтобы ты, Руби Роуз, решила пропустить настолько важный для всей команды вечер?              – …Конечно. – важно кивнула та, мысленно проклиная свою театральность. – Я просто пошутила.              – Тогда ты, естественно, теперь сядешь рядом со мной и, пока твоя аура восстанавливается, примешь непосредственное участие в составлении грамотного плана как на эту, так и на следующие тренировки, верно?              – …Разумеется. – совершенно не изменившись в лице подтвердила Алая, решив, что, раз уж её всё равно поймали, то ничего плохого не случится, если сегодня она ещё немного поможет Вайсс в том, что касается тренировок их команды. По крайней мере поможет в теоретической части этого занятия – потому как в практической она уже и так поучаствовала сверх меры, наверняка зародив в головах своих друзей несколько довольно неприятных, лично для неё, вопросов.       

────୨ৎ────

      Как бы это не было удивительно, но идея остаться оказалась… неплохой.              Действительно неплохой, надо заметить – ведь прошедшее в компании друзей время не показалось Руби чересчур дискомфортным, заставив ту сожалеть о принятом решении. На самом деле даже наоборот – она была бы не против повторить этот вечер, собравшись таким же составом ещё несколько раз в будущем.              Освежающий опыт после десятилетий вынужденной самоизоляции в лесах.              Впрочем, даже весело проводя время с друзьями Алая не забывала о том, что говорить можно, а о чем стоит молчать похлеще Озмы – так что единственной темой для разговоров, которую она всецело поддерживала, были тренировки.              В этом, однако, они с Вайсс достигли довольно воодушевляющих успехов – продумали список задач по тренировке гнева для Янг, обсудили наиболее подходящий для новых праховых гранат Блейк элемент, создали сетку спаррингов, взяв в качестве примера обычную турнирную таблицу…              ...В общем, игнорируя лишние подробности, с поддержкой напарницы Руби удалось создать неплохой план по улучшению боевых навыков для каждой из её подруг, главным аспектом которого, по большему счёту, был упор на спарринги в неудобных для них условиях.              К примеру, Янг они ставили чуть ли не исключительно против кого–то ловкого и предпочитающего средние дистанции: вроде Рена, Блейк или, когда те были заняты, самой Вайсс. Это преследовало сразу две цели – для вышеупомянутых Рена и Блейк с Вайсс это означало выход из зоны комфорта из–за необходимости сражаться с кем–то, кто постоянно на них наседал, а для Янг, из–за предпочитающих не вступать в прямое столкновение противников, это означало постоянный уровень стресса, который ей и предстояло учиться контролировать.              Так же для её оппонентов сразу ставилось условие: по возможности раздражать блондинку всеми доступными способами… с одним–единственным ограничением: не трогать волосы.              Последнее было добавлено в список только после того, как Янг, с развевающимися от проявления вышеупомянутыми волосами и ярко–алыми глазами выдвинула ультиматум: преследовать она за порчу причёски будет не того, кто эту прическу испортил, а тех, кто такое правило придумал.              Вполне естественно, что Руби с Вайсс моментально добавили этот пункт в графу исключений.              Также, благодаря совместным «приставаниям» к Пирре, двум предприимчивым напарницам удалось подключить к мозговому штурму и её, после чего дело пошло ещё проще.              В общем, если вкратце, то до полуночи тем удалось продумать достаточное количество деталей на первое время, после чего все, более чем удовлетворённые прошедшей тренировкой, разошлись по комнатам.              Все кроме, конечно, «потерявшейся» где–то по дороге Алой, которой ещё предстояло побывать этой ночью в Вейле, продолжив планомерно убирать из города тех, кто мог помочь Синдер в её богомерзком плане.       

────୨ৎ────

      Много времени у неё дорога в Вейл, по ранее проложенному маршруту, не заняла.              С другой стороны, разведка была тем, что компенсировало эту деталь – ведь на неё Алая потратила достаточно, чтобы начать задумываться о релевантности продолжения этой конкретной вылазки.              К счастью, спустя лишь половину отведённого ей на эту ночь времени, она всё же нашла остатки той банды, на одну из баз которой и напала в прошлую ночь… что, учитывая оставшееся количество её членов, оказалось довольно разочаровывающим опытом.              …Хотя дело могло быть в том, что Руби, возможно, недооценила степень влияния произошедших вчера событий на Вейл в целом и преступность в частности – потому что, пусть она и ожидала сокращения численности состоящих в банде преступников из–за страха перед её радикальным подходом к борьбе с ними, но то, что сутки спустя в ней останется всего пятнадцать человек...              Ну, это было поразительно мало даже с учётом её и до этого заниженных ожиданий – но в остальном вполне устраивало Алую.              Ведь меньшее количество преступников означало отсутствие необходимости их вылавливать… и не то, чтобы это занятие доставляло ей хоть какое–то удовольствие.              Так, добив остатки ранее уже знатно прорежённой банды, Руби, посмотрев на часы, решила ещё немного прогуляться по городу.              …Что, возможно, уже стало ошибкой – потому как вместо предполагаемых преступников натыкалась она исключительно на полицейские патрули. Их, на самом деле, появилось настолько много после одной–единственной устроенной ей кровавой бойни, что уже только одно это вселяло в неё чувство обоснованной надежды на благополучный исход предстоящего контрольного сражения за Бикон.              Впрочем, наличие огромного количества патрулей, выпущенных на улицы Вейла в её поисках пусть наверняка мешало в том числе и планам Синдер, но самой Руби, вообще–то, тоже не становилось от этого легче делать то, что она считала нужным.              Потому, когда оказалось, что большую часть времени она просто убегает от, на первый взгляд, бесконечных отрядов полиции, Алая всё же отбросила в сторону идею остаться сегодня в городе подольше. Ведь зачем ей продолжать тратить время непонятно на что, когда можно было просто пойти спать и вернуться уже завтра?              А если и тогда патрулей на улицах будет чересчур много – что, очевидно, затруднит поиски мелких группировок – то она всегда могла просто отправиться разбираться с Джуниором… или поохотиться на Белый Клык.       Нашла бы Алая на что можно продуктивно потратить освободившееся время, в общем.              Однако это уже задачи и проблемы для будущей Руби, сейчас же она планировала вернуться в общежитие и немного поспать.              Ведь то, какие у них завтра были пары, оставалось для неё огромным секретом, из–за чего могло получиться и так, что с утра пришлось бы идти в класс боевой подготовки – а уж на уроке Глинды поспать было той ещё задачкой.       Тем более поспать тогда, когда твоей напарницей оставалась наследница Шни...