Иной путь

«Anyone who fights monsters should make sure

that he does not become a monster himself.»

– ???

      Войдя же в зал, она стала свидетельницей довольно предсказуемой картины – недовольной Вайсс, уже готовой, судя по сведённым вместе бровям, облить ту тонной негатива, и обустроившихся на трибунах подруг, уныло наблюдающих за стоящей перед ними наследницей Шни.              Поправочка, подруг и Жона, который, впрочем, тоже не выглядел особо воодушевлённым своим здесь присутствием.              …К счастью, флягу она убрать не успела – так что, моментально переосмыслив свои взгляды на постепенное потребление столь прекрасного успокоительного как виски, Руби снова сняла с неё крышку и, запрокинув голову назад, за несколько секунд выпила ту досуха.              – …почтил нас своим присутствием! – донёсся до неё язвительный голос напарницы, стоило только ей вновь сконцентрировать своё внимание на объективной реальности.              Переведя же слегка расфокусированный от количества выпитого взгляд с фляги на свою команду, Алая ощутила лёгкий приступ головной боли, угрожающий в скором времени развиться в полноценную мигрень.              И у этого, естественно, была веская причина.              Заключалась же эта самая причина во взглядах и том, во что эти взгляды обещали вылиться: Вайсс, вполне ожидаемо, смотрела на неё со смесью укора, злости и банального недовольства, Янг… Янг была просто Янг – так что она лишь заметно повеселела, увидев появление сестры, а вот Блейк… та внимательно следила за вновь появившейся у подруги флягой.              «Мне… возможно, стоило взять с собой больше виски.» – пронеслась отстранённая мысль в голове Алой. – «Намного больше.»              Думать об этом, однако, было несколько поздновато – так что единственное, что той оставалось, так это убрать флягу обратно за пояс и, под уже двумя разочарованными взглядами, направиться к подругам.              – Йо. – махнула им рукой Руби, приблизившись на подходящее для комфортного разговора расстояние. Однако, во второй раз окинув своих друзей взглядом, решила немного изменить первоначальную тактику на что–то, что уменьшит количество необходимых контактов с каждым из них одновременно. – Могу я ненадолго одолжить у вас свою сестру?              – Т–ты… – дёрнулся у наследницы Шни глаз, стоило лишь ей услышать первые слова своей опоздавшей напарницы. – Ты не можешь просто прийти, и..!              – …Я её верну? – полувопросительно протянула Алая, перебив вышедшую на тропу войны Вайсс. – Да брось, мне нужно всего десять минут. Не будь такой холодной.              После чего, больше не обращая внимания на протесты своей напарницы, Алая схватила сестру за руку и потащила в противоположный угол зала.              – …просто поверить не могу! – раздались ей вдогонку упрёки. – Игнорирует нас, опаздывает, а теперь ещё и другим мешает!              Однако, пусть желание развернуться и, вновь той подмигнув, беззаботно продолжить движение было велико, но чувство самосохранения пока ещё не покинуло Руби настолько, чтобы та считала приемлемым провоцировать и так уже более чем раздражённую Шни – потому она и проигнорировала свой ребяческий порыв.              – Итак, – отойдя на почтительное расстояние от остальных начала Руби, на пятках развернувшись к блондинке. – ты же не против подраться?              Столь прямолинейный и несвойственный ей ранее подход заставил Янг удивлённо моргнуть, с замешательством окинув сестру взглядом.              – Рубс?              – Спарринг. – пожала та в ответ на невысказанный вопрос плечами, переведя взгляд на активно жестикулирующую вдали напарницу. – Вайсс подняла более чем насущную тему – вам нужны тренировки… и лично ты нигде не научишься быстрее, чем в бою: пусть бою и тренировочном.              – Вам? – сделала Янг акцент на использованном местоимении, скептически приподняв бровь. – А ты, моя милая сестрица–бунтарь, стало быть, в тренировках не нуждаешься?              – Ну, я же тоже здесь стою. – ловко выпуталась Руби, прикусив язык. – В любом случае – мы пришли сюда не меня обсуждать, верно?              – Ну, не знаю. – сложила та руки на груди, пристально уставившись в ответ. – Я была бы не против этим заняться.              – …Не сейчас. – секунду спустя отрезала Алая, вновь переведя взгляд на сидящих поодаль друзей. – Сейчас – спарринг.              – Ладно... – Глубоко вздохнула Янг, прикрыв на некоторое время глаза. Когда же она их открыла, то перед Руби снова оказалась привычная ей версия сестры – весёлая, с озорными огоньками в глазах и красивой улыбкой. – Но ты не сможешь бегать от этого вечно, Рубс~.              Алая на её слова лишь грустно ухмыльнулась, инстинктивно потянувшись к пустой фляге – ведь именно из–за таких ситуаций она и не хотела сюда идти. Впрочем, вспомнив, что её ёмкость со спасительной жидкостью была вероломно ею же и выпита буквально несколько минут назад, та прервала начатое движение и, сосредоточившись на Янг, вновь вернулась к ранее прерванной теме.              – Так… раздевалка? – с намёком уточнила Руби, двинувшись к вышеупомянутому помещению.              – А? А! – на секунду растерялась Янг, быстро уловив, однако, суть вопроса. – Конечно. Ты иди первой, а я предупрежу остальных – иначе, боюсь, у Вайсскимо пена изо рта пойдёт, если её и здесь проигнорируют.              – …Предусмотрительно. – по достоинству оценила действия сестры Руби, в голове которой тотчас промелькнула гениальная мысль.              Ведь если Янг собиралась сначала с Вайсс предстоящий спарринг обсудить, а уже только после этого идти переодеваться, то и у самой Алой есть как минимум десять минут…              За которые она вполне успеет пополнить свои запасы виски.              А переодеться… что ей переодеваться? Форму Бикона на спортивные штаны с майкой поменять – и всё.              Таким образом, в рекордные сроки натянув на себя новое «боевое облачение», та и отправилась пополнять свои личные запасы успокоительного. К счастью, даже без учёта проявления – которое она, во избежание неудобных вопросов от окружающих, просто так использовать не собиралась – Алая могла передвигаться достаточно быстро, чтобы успеть появиться в зале как раз в тот момент, как Янг вышла из раздевалки.              Однако, стоило лишь блондинке обратить внимание на отсутствие в руках своей соперницы оружия, как ранее предвкушающая ухмылка мигом пропала с её лица.              – Ты серьёзно? – нахмурилась та, сверля Алую прожигающим взглядом.              – Конечно. – пожала плечами в ответ Руби, непринуждённо улыбнувшись. – Когда как не сейчас пробовать что–то новое, верно?              – …Победа над тем парнем вскружила тебе голову. – подметила очевидное Янг, закатив глаза. – Но, полагаю, это моя обязанность как старшей сестры – вернуть тебя с небес на землю, м?              – Ну, ты можешь попытаться, – провокационно улыбнулась та в ответ. – но кто знает, к чему это приведёт – ведь, как говорится, чем больше шкаф…              Блондинка на это лишь нахмурилась, испытывая явное раздражение из–за поведения своей младшей сестры.              Впрочем, её вполне можно было понять – Руби уже больше двух суток вела себя с ними довольно холодно, игнорируя большую часть времени, а сейчас, впервые пойдя на какой–то вид контакта, выбрала довольно вызывающую модель поведения.              А кроме как «вызывающим» это поведение, с точки зрения Янг, назвать было никак нельзя: ведь её младшая сестра, будучи бойцом средней дистанции и предпочитающая бой исключительно со своей любимой косой, внезапно вызывает Янг на дружеский лонжерон – и выходит на него без оружия.              При этом, по общему признанию, являясь ужасным кулачным бойцом.              И хотя последний факт, конечно, вполне мог быть немного пересмотрен в связи с её недавней победой на боевой подготовке – но для тех, кто знал Руби годами, это не имело практически никакого значения.              Ведь нельзя было просто отбросить в одночасье то оружие с которым всю жизнь тренировался, одновременно с этим перейдя на совершенно другой стиль боя – и надеяться победить того, кто этим стилем пользуется даже дольше, чем ты вообще учишься драться…              По крайней мере, так думали все, кроме самой Руби.              У той же в это время в голове крутились совершенно иные мысли – она размышляла о том, как собирается провести бой. Ведь у неё, как ни посмотри, на этот спарринг имелось огромное множество ограничений – она не могла, по очевидным причинам, использовать проявление, свои силы Девы и, конечно, даже не думала о том, чтобы взять в руки Крессент Роуз…              И всё это без учёта того, что цель у неё была в разы сложнее, нежели банальная победа – хотя та, конечно, тоже входила в её планы.              Главной же задумкой предложенного поединка, однако, оставалась попытка указать Янг на её слабости.              …А ещё она, очевидно, долго думать над этим не могла – ведь её соперница уже и так была несколько возбуждена предстоящим сражением из–за пары словесных уколов со стороны своей сестры, и заставлять ту, помимо этого, ещё и ждать…              Не было бы полезным для их отношений в перспективе, в общем.              – Начинаем? – подтвердил её мысли вопрос, заданный крайне нетерпеливым тоном.              – По готовности. – безразлично прокомментировала прозвучавшие слова Алая, не думая принимать и подобие боевой стойки.              Что, закономерно, принесло свои плоды.              Янг, будучи особой довольно вспыльчивой, купилась на столь мелкие подначки и, не думая, бросилась на свою сестру в лобовую атаку, целясь той в челюсть.              Конечно, она и не планировала таким образом серьёзно ту ранить – наоборот, блондинка хотела этим простым ударом, парировать который смог бы чуть ли не кто угодно, дать начало бою, в будущем постепенно наращивая темп.              Руби, с другой стороны, такой подход совершенно не устраивал.              Ведь её целью было вывести Янг из себя и, пользуясь чуть ли не главной её слабостью – вспыльчивым характером – показательно выиграть спарринг «в одним ворота», заставив ту, впоследствии, задуматься о произошедшем.              Потому она, дождавшись, пока её сестра самостоятельно зайдёт в радиус атаки, моментально ускорилась и, не вкладывая особой силы в удар, изящно извернулась, с разворота врезав той ногой по лицу.              Это не было ни опасным ударом, ни болезненным – и единственное, чего она этим действием добилась, оказалось немного разорванное между ними расстояние, ставшее следствием отлетевшей в сторону Янг.              Впрочем, Алую столь малая эффективность атаки не волновала – ведь подобные слабые, но раздражающие удары могли помочь ей ещё больше разозлить сестру.              И получилось это у неё более чем хорошо – глаза блондинки вмиг окрасились алым, в то время как черты лица исказились, обратившись диким оскалом.              «Прах,» – раздражённо подумала Руби, уворачиваясь от совершенно не техничного удара Янг. – «это было удручающе просто…»              Хотя думать лишний раз об этом она, естественно, не стала, предпочтя ещё больше сосредоточиться на попытках вывести свою соперницу из себя.              В ход пошло всё: колкие, бесячие удары, постоянные увороты и, главное, редкие выпады в сторону волос столь гордящийся ими блондинки.              Пока, впрочем, Руби не спешила те портить – это было благоразумно припасено на крайний случай.              Однако даже так Алая постепенно добивалась своего – минимальная техничность, показанная её сестрой в начале схватки, постепенно уступала место более дикой стороне Янг: так, с каждой секундой боя, та становилась всё более и более предсказуемой, вплоть до того, что Руби не нужно было прилагать совершенно никаких усилий, чтобы предсказать направление следующего удара.              В какой–то момент она и вовсе, подстроившись под ритм сестры, достала из–за пояса флягу и, одним движением ту откупорив, принялась изредка делать небольшие глотки, убрав лишнюю руку за спину.              Подобное отношение буквально вывело Янг из себя, и та, совершенно выключив голову, принялась бездумно нападать на Алую, оставляя на арене, в местах своих ударов, огромные кратеры.              В таком темпе они и «танцевали» по полю больше пяти минут, пока Руби не стала замечать, что её сестра постепенно начинает выдыхаться.              Примерно в то же время она также поняла, уже больше концентрируясь на постепенно вытягивающихся лицах друзей–зрителей, что пришло время закругляться: потому, благополучно увернувшись от очередного удара сестры – и тем самым вызвав у той гневный рык – она убрала практически допитую флягу обратно на пояс, после чего резко перешла в наступление.              Теперь, пусть и продолжая чаще грациозно уворачиваться от ударов, чем блокировать или парировать их, Алая стала постепенно теснить свою соперницу к краю арены, стараясь, однако, не выбивать у той ударами слишком уж много ауры.              Так, примерно минуту спустя, Руби и получила прекрасный шанс закончить спарринг подходящим её плану образом – она, поднырнув под хай–кик Янг, в одно мгновение сконцентрировала четверть своей ауры в ударе и, вновь замахнувшись на сестру ногой, ловко выбила ту с арены.              Это блондинку, естественно, не остановило – но Алая, отпрыгнув в сторону от вернувшейся обратно на арену растрёпанной боем сестры, подняла вверх руки.              – Стоп. – тихо, но твёрдо сказала та. – Ты проиграла.              – Что?! – возмутилась Янг. – Это полное дерьмо – я ещё даже не в «жёлтой» зоне!              – …Арена, Янг. – прокомментировала с трибун менторским тоном её слова Вайсс. – Ты вышла за пределы зоны – и, по всем правилам, в тот же момент проиграла.              – Н–но…              – Цель спарринга была не в обычной драке, Янь. – вновь вернула Руби внимание сестры к своей персоне, обратившись к той ласковым прозвищем. – Не забывай – это была тренировка.              – У–у–у… – простонала та, схватившись за голову. – Ты могла сразу это сказать?! Я бы…              – Ты – что? – уже холоднее уточнила Алая, приподняв бровь. – Воспользовалась бы правилами, стараясь вырвать победу любыми способами?              – Ну нет, но…              – Вот именно, Янг. – оборвала её Руби. – Ты бы не воспользовалась правилами в своих интересах, не стала бы и за границами арены, скорее всего, следить – ты абсолютно так же бросилась бы на меня как бык, увидевший красную тряпку.              – Конечно бросилась бы! – возмутилась наконец та. – Ты вела себя как…              – Как стерва. – закончила за неё предложение Алая, спокойно сложив руки на груди. – И, пока мы не отошли слишком уж далеко от темы, ответь мне на один простой вопрос: что было твоей главной ошибкой?              – …Ты серьёзно? – вновь покраснели глаза блондинки, стоило лишь той осмыслить тот факт, что её младшая сестра собралась её учить. Впрочем, так как Руби отводить от неё выжидающего взгляда не торопилась, та быстро сдалась. – Аргх… Ладно! Я перестала следить за окружающей обстановкой! Довольна?!              – …Нет. – холодно отрезала брюнетка, разочаровано вздохнув. И, раз уж сама Янг к более чем очевидному выводу прийти не могла, Руби повернулась к подругам. – Помощь зала? – однако, увидев открывшую было рот воительницу, та поспешила дополнить сказанное. – Помощь кого–то кроме Пирры.              Красноволосая на это, забавно надувшись, закрыла рот.              – Она даже не думала о тактике. – первой выразила свою точку зрения платиновая блондинка, и не думая вновь включать режим «недовольной принцессы». – Янг попыталась задавить тебя грубой силой и простым напором, к чему ты, очевидно, была готова.              – …Довольно близко. – кивнула ей Руби, переводя взгляд на наблюдащую за происходящим из–за книжки Блейк. – Ещё кто–нибудь?              – Эмоции. – с небольшой запинкой отозвалась та.              – Бинго! – театрально хлопнула в ладоши Алая, вновь оборачиваясь к сестре. – Именно неумение контролировать собственные эмоции, Янг, и стало причиной твоего поражения. Заметь: я ещё до начала спарринга начала действовать тебе на нервы и, впоследствии, просто воспользовалась твоей ошибкой, заманив в ловушку.              Тут Руби взяла небольшую паузу, позволив сестре обдумать сказанное, одновременно с этим мельком окинув взглядом остальных присутствующих. Они, на удивление, всё же внимательно слушали то, что она говорила.              – Это даже не было дракой. – продолжила после паузы та, вновь повернувшись к своей недавней сопернице. – То, как тебя победила я, смог бы повторить любой человек с аурой – если бы знал, конечно, как именно это провернуть.              – Отлично! Лучше контролировать эмоции, я поняла! – всплеснула руками Янг, глаза которой наконец–то потухли, вновь приобретя лавандовый оттенок. – Нет нужды копировать отца или Кроу!              – Если и они говорили тебе это, то я удивлена, что ты не пытаешься работать над своим главным недостатком. – нейтрально прокомментировала услышанное Руби. – Потому что да, ты сильная – вполне вероятно, что самая сильная из всех здесь присутствующих тогда, когда разговор заходит о прямом столкновении – но твой самоконтроль... Я могла убить тебя тем ударом. Любой человек, знающий, как влить всю свою ауру в один удар, мог бы: и ты предоставляешь своим противникам этот шанс чуть ли не в каждом бою.              – Я стараюсь, ладно?! – вновь буквально вспыхнула та. – Это не так просто!              – …Ну, до тех пор, пока ты над этим работаешь, думаю, всё хорошо. – кивнула Руби, возвращая своё внимание к трибунам. Хотя, скорее, к одной–единственной девушке, сидящей на самом верху. – Это – первое, на что стоит обратить внимание в тренировках Янг... Это, и, наверное, работа над проявлением – потому что то, на самом деле, тоже не помогает делу: условия его активации сами толкают Янг на столь безрассудные действия.              К её удовольствию, Вайсс на это согласно кивнула, параллельно делая заметки в блокноте.              «Ну, хоть кто–то здесь наслаждается ситуацией.» – мысленно усмехнулась Руби, переключаясь на Блейк.              – А ты чего смотришь, Блейки? – приподняла она бровь, с мрачным удовлетворением заметив тень раздражения от этого прозвища на лице своей, в прошлом, лучшей подруги. – Спускайся – ты следующая.

Пришло время мести за конфискованную флягу.