Иной путь

      

«We're not out to kill you,

      

we just want to hurt you, awaken you, and makes friend!»

      

– ???

             ...Она проснулась от боли.              И было это, на её скромный взгляд, довольно странно – ведь взрыв нескольких килограмм праха на пару с Реликвией Богов буквально перед лицом… не слишком–то и располагал к последующему «просыпанию», скажем так.              Руби, однако, почему–то всё же проснулась.              Да и не просто проснулась – она даже чувствовала себя относительно неплохо! Единственное, на что Алая сейчас могла бы пожаловаться, так это на сильнейшую, за всё время её жизни, мигрень... но та не имела для неё совершенно никакого значения. Уж боль Руби терпеть умела.              Хотя концентрироваться на собственном дискомфорте она, беря во внимание ситуацию, даже права не имела – потому что если выжить удалось ей, то и Салем, очевидно, должна быть в порядке.              А это плохо.              Все эти мысли пронеслись в голове у Алой за доли секунды, после чего та осторожно приоткрыла один глаз, пытаясь незаметно разведать обстановку.              Вокруг было... темно. Темно, тепло и мягко – что, очевидно, не слишком–то походило на темницы Салем или холодный, каменный пол той пресловутой пещеры.              «Прах!» – восхищённо подумала Руби, вновь закрывая глаз и буквально растекаясь по тому, на чём валялось её тело. – «Да это самое удобное место, в каком я только лежала за последние годы!»              А в следующее мгновение её голову, обрывая тонну заслуженного наслаждения, пронзила вспышка сильнейшей боли, принёсшая вслед за собой ряд воспоминаний о вчерашнем дне.              Воспоминаний, существование которых ставило здравомыслие Алой под сомнение.              Причина же тому была всего одна, но от этого она не становилась менее весома – это были воспоминания о Биконе. Если конкретнее, то, исходя из того немногого, что Руби могла распознать, не рискуя потерять сознание от боли, это были воспоминания о обычном школьном дне, каких во времена своей молодости та прожила немало.              Вчера она, если верить наполнившим её голову смутным воспоминаниям, ходила со своей живой командой на уроки Порта с Ублеком, училась до посинения под надзором Вайсс... после чего, упав на кровать, банально отрубилась. Со стороны это выглядело как совершенно обычный день, в который Руби Роуз попала в немилость к своей напарнице.              И это... не то, чего она ожидала, убиваясь об Салем. То есть – серьёзно? Руби могла бы понять и принять многое – ад, к примеру. Или чистилище. На худой конец – бесконечное ничто!              Но Бикон..?              – Ох, да к чёрту! – тихо выругалась та, схватившись за голову. Мигрень не переставала её донимать, и, казалось, ситуация с каждой секундой лишь усугублялась – так что Руби, отбросив неактуальные на данный момент мысли, спрыгнула со своей кровати и, шатаясь, отправилась в медпункт, попутно надеясь, что тело само как–нибудь туда, без помощи разума, доберётся.              Ввиду же своего не самого вменяемого состояния, Алая, закономерно, оказалась не слишком внимательным человеком – из–за чего и получилось так, что обеспокоенный взгляд ярких, янтарных глаз, сопровождающий её попытки тихо выбраться из помещения и остался для той незамеченным.              Дальнейшие события Руби, к своему стыду, помнила смутно – она, кое–как выйдя–таки в коридор, по стеночке попыталась добраться до пункта назначения... однако, даже не дойдя до лестницы, с раздражением поняла, что теряет сознание.              Последним, что та услышала перед столкновением с полом, был обеспокоенный крик болезненно знакомого голоса.              А после её сознание вновь, во второй раз за короткий промежуток времени, поглотила тьма.       

────୨ৎ────

             В себя Алая приходила с трудом.              Ей вообще, откровенно говоря, «приходить в себя» не хотелось – но, наученная годами жизни в бегах, та всё же отбросила в сторону лень, резко сев на кровати.              ...Что, судя по вновь не только разболевшейся, но вдобавок ещё и закружившейся голове, было не самым умным поступком.              Как оказалось, думала так не только она – и практически сразу после того как Руби приняла вертикальное положение, попутно хватаясь за голову, чужие руки с силой уложили её обратно, удерживая за плечи.              ...Спасло владелицу этих самых рук лишь одно – реакция опаснейшей охотницы Ремнанта не пострадала от её физического состояния. Потому что если бы не она, то прямо сейчас столь не уважающая личное пространство персона уже лежала бы на полу с ледяным кинжалом в сердце – и совершенно не важно, активна ли её аура или нет.              Руби, в конце концов, вполне смогла бы одним ударом и ауру опытного Охотника пробить – что уж тут говорить о ком–то менее обученном?              …Впрочем, если бы она захотела быть с собой предельно честной, то спасла девушку не столько реакция Руби, сколько то, что та её знала. И знала хорошо.              Роскошные чёрные волосы, янтарные глаза и, что немаловажно – бантик на голове... Руби не смогла бы нормально смотреть в зеркало, если бы моментально не узнала по этим трём чертам одну из своих лучших подруг – ту, которой безоговорочно доверяла спину в течении десятилетий.              Блейк.              Умершая вместе с Алой и, каким–то образом воскресшая кошка, однако, её радости от встречи не разделяла. Поняла это Руби по двум кричащим признакам: дергающемуся бантику на голове и прищуренным глазам.              Это, обычно, как минимум не означало «счастье» со стороны старшей брюнетки команды RWBY.              Не помогало ситуации и то, что Руби благополучно пропустила – судя по пристально наблюдающей за её реакцией Блейк – какой–то важный вопрос... что, само по себе, не было проблемой.              Вернее, это не было бы проблемой, находись перед Красной незнакомый человек – всё же на то, чтобы переспросить собеседника, продвинутых навыков коммуникации не нужно. Но сейчас... сейчас Руби оказалась в действительно сложной для себя ситуации, ведь фактор социальной неловкости вместе с долгим отсутствием общения накладывался на то, что перед ней находилась её близкая подруга.              Казалось бы, это, наоборот, должно помочь делу, не так ли?              Однако, всматриваясь той в глаза, оценивая позу и беря во внимание выражение лица, Алая могла с огромным сожалением сказать, что это не её Блейк.              Это… было неприятно. Мягко говоря неприятно.              – Руби? – слегка надавила брюнетка на плечо лидеру своей команды, настороженно глядя той прямо в глаза. – Ты в порядке?              Что же, Руби определённо не была в порядке. Однако прямо сказать это своей подруге та, очевидно, не могла – как не могла, но уже по менее значимым причинам, сказать и что–либо в целом.              У младшей Роуз будто бы ком встал в горле.              После всех лет лишений, прожитых плечом к плечу с Блейк, она вновь встретила ту после смерти… но не увидела в её глазах узнавания.              Это было больно.              Но Руби умела абстрагироваться от ненужных мыслей – как в бою, так и в более мирной обстановке – так что она, постаравшись сосредоточиться на настоящем, принялась экстренно искать способы выхода из сложившейся ситуации.              В частности Алая сейчас пыталась, пересилив переросшую в хроническую версию себя асоциальность, хоть как–то ответить на поставленный Блейк вопрос.              Получалось… с трудом.              Благо, когда пауза начала становится совсем уж неприлично долгой, помощь пришла оттуда, откуда не ждали: Руби вспомнила. В её голове, как и в прошлый раз, будто бы сами собой всплыли воспоминания о днях, проведённых ей в Биконе. Обычно это мало чем могло помочь в настоящем, но Алая не прожила бы больше полувека, не научившись пользоваться всем, что бросает в неё судьба.              Так что, моментально сориентировавшись, она попыталась отреагировать так, как, исходя из упавших ей на голову воспоминаний, отреагировала бы её более молодая версия:              – Д–да? То есть – конечно, я в порядке!              И судя по тому, как расслабилась Блейк – получилось это у неё вполне сносно.              – Это хорошо. – облегчённо кивнула та. – Я тебя сейчас отпущу, но, пожалуйста, не вскакивай так больше, ладно?              Поведение фавна–кошки удивило Руби, ведь редко когда та замечалась за столь заботливым поведением. Да и, запоздало оглядевшись по сторонам и, поняв, что находится она всё–таки в медпункте, Алая с грустью для себя подметила, что у больничных коек Блейк, на её памяти, тоже появлялась редко.              Тем более тогда, когда пострадавшей была не Янг… или Руби – но сейчас они ещё не были столь близки, чтобы нелюдимая кошка дежурила у её кровати.              Это не значило, что Блейк любила свою напарницу больше, чем остальную часть команды RWBY – она просто не любила больницы. Беря же во внимание как эту её черту, так и то, что сейчас, судя по солнечному свету из окон, в Биконе должны во всю идти уроки, Руби невольно задалась вопросом – что же могло заставить кошку не только изменить своим предпочтениям, но и решиться на прогулы? Не была она тем, кто злоупотреблял последним…              Видимо, этот вопрос отразился и в глазах Алой, потому как Блейк незамедлительно поспешила просветить её о предшествующих событиях:              – Они чуть не подрались. – пояснила та, приподняв уголки губ в подобии улыбки. Но, видя промелькнувшее на лице Руби замешательство, добавила. – Янг с Вайсс. Они долго не могли решить, кто с тобой останется – Янг настаивала на факте собственного родства, а Вайсс – на том, что она твоя напарница... и, должна признать, их спор был действительно громким.              – Ну, Янг – это Янг. – пожала плечами Руби, окончательно подстроившись под привычную этому телу манеру общения. – Странно, что вы вообще смогли её переспорить.              – Мы и не смогли. – усмехнулась Блейк. – Я просто захлопнула перед ними обеими дверь.       – Это… на самом деле довольно умно. – прокомментировала Алая услышанное, мысленно соглашаясь с действиями Блейк.              Не то, чтобы она могла справиться с буйной блондинкой другими способами, очевидно.              Однако взаимоотношения членов её бывшей команды и способы, которыми те боролись с буйством Янг, были чуть ли не последним, что сейчас интересовало Руби.              В конце концов, она всё ещё не до конца понимала, что происходит – да и присутствие Блейк... не могла Алая анализировать то, в какой ситуации она оказалась, пока напротив неё сидит буквально её наречённая сестра, которая, однако, считает сейчас саму Руби дай Близнецы если хорошей подругой.              При таком раскладе в голову лезли совершенно не те мысли, что могли ей сейчас помочь. Да и это болезненное чувство в груди... Помнить, что пережила с человеком напротив, осознавая, что тот об этом не имеет и отдалённого представления – немного грустно.              Такими темпами и до невольных слез недалеко.              Признавать это – даже исключительно перед самой собой – было неловко, но Алая была достаточно зрелой, чтобы не испытывать с этим сложностей.              Так, понимая, что долго её шаткое психическое здоровье не продержится, она пошла на крайние меры.              То, что Руби собиралась сделать, было глупым, недальновидным поступком, который наверняка повлечёт за собой целую гору проблем – но конкретно сейчас ей было совершенно плевать на последствия.              – Блейк? – используя все свои немногочисленные актёрские навыки, застенчиво позвала та свою подругу. – Не покажешь, где здесь ванна?              Фавн–кошка, всё это время вежливо молчавшая, с готовностью откликнулась на просьбу своего маленького лидера, не только показав направление, но и буквально доведя ту за ручку.              ...Это, откровенно говоря, было довольно неловко, но Руби могла понять, что вызвало столь несвойственное сейчас кошке поведение – в конце концов, пользователи ауры редко когда теряют сознание на ровном месте.              А она умудрилась сделать это с размахом – да ещё и, беря во внимание голос, услышанный Руби за мгновение до того, как её поглотила тьма, прямо на руках у вышеупомянутой девушки–кошки.              Хуже было бы только перед Янг грохнуться.              Добравшись же к ванной и заперевшись внутри, Алая первым делом попыталась подтвердить реальность происходящего – и пусть головная боль была более–менее надёжным признаком, но убедиться в любом случае лишним бы не было.              Так, привычно протянув руку, Руби призвала в неё ледяной кинжал – тот, что пришёл на смену её более... металлическому вооружению, после чего, даже не поморщившись, провела им по ладони.              ...Результат был на лицо – хлынула кровь, сопровождаемая соответствующими ощущения в пострадавшей конечности.              «Ну», – безразлично подумала Руби, глядя на залитый кровью пол. – «зато я теперь точно знаю, что не сплю.»              Так, решив самый насущный вопрос, Алая сразу перешла ко второй части своего плана.              Она, открыв окно и удостоверившись, что до земли не так уж и далеко – всего второй этаж – благополучно в то выпрыгнула, окутываясь прямо в полёте проявлением и, оставляя за собой след из чёрных лепестков, с максимально доступной скоростью побежала туда, где смогла бы побыть несколько часов наедине.       

      ────୨ৎ────

      «Что же», – вяло размышляла Руби, лёжа на ветке одного из самых высоких деревьев Изумрудного Леса. – «прошлое, да?»              Она всё ещё не могла полностью поверить в то, что, взорвав божественную реликвию, вместо заслуженной кары от Близнецов перенеслась во времена своей молодости. Да и не просто перенеслась – она даже силы свои сохранила!              Силы, ясное дело, завязанные исключительно на Ауре и памяти – потому что тело у неё так и осталось в том виде, каком, в этом возрасте, и должно было быть…              …То есть – детским.              Не то, чтобы Руби жаловалась, заметьте – лучше уж заново пройти пубертат и несколько лет усиленных тренировок, чем остаться в пятнадцать лет без руки, в шрамах и с дырой в животе…              Впрочем, возвращаясь к вопросу о Ауре и том, как Алая выгодно отличается от своей вчерашней – для окружающих – версии: самым наглядным примером тут будет проявление. Ведь, внимательно просмотрев воспоминания о недавнем уроке боевой подготовки с Глиндой, та могла с уверенностью утверждать, что стала, как минимум, раза в два–три быстрее относительно себя прошлой.              «Тьфу», – раздражённо сплюнула та, мысленно ещё и дав себе оплеуху. – «какой, ко всем гримм, «стала?» Я такой и была!»              Подобные внутренние монологи уже вошли для неё, за последние часы, в норму. Она пока–что не решила, кем именно себя считать – пятнадцатилетней Руби Роуз, получившей как силу, так и знания о будущем, или взрослой Охотницей, гордо убившейся сутки субъективного времени назад об Салем.              Поэтому, сильно о чём–то задумавшись, Алая частенько путалась в формулировках.              Но вопрос самоидентификации плавно отошёл на второй план, стоило только Руби вспомнить о Салем.              Инстинктивно вновь призвав в руку ледяной кинжал, она, опомнившись, внимательно на него посмотрела.              Тот не был не то, что красивым, он вообще состоял лишь из двух элементов – рукоятки да лезвия. Большего же Алая от него никогда и не требовала, ведь функционал её оружия был направлен сугубо на практическое применение.              Достаточно было того, что она могла призвать как его, так и его сестру–близнеца в любой момент времени и, предварительно покрыв их аурой, вступить в бой.              Преимущества бытия одной из Дев Сезонов.              Впрочем, от размышлений о былом – или грядущем? – Руби отвлёк звонок. Двадцать первый, за последний час, звонок, если быть точной.       Она считала.              И раз уж с тем, что вокруг неё происходит, Алая уже всё равно более–менее разобралась, то стоило бы и в Бикон по чуть–чуть возвращаться.              Возвращаться и, само собой, пожинать плоды своих импульсивных действий.