Иной путь

      

«Clever fox is never caught.»

      

– ???

             Так, спрыгнув с верхушки дерева с кинжалами в руках, Алая вонзила те в ствол, тем самым замедлив своё падение и, впоследствии, мягко приземлилась на землю.              Свиток же, всё время её спуска безостановочно звеневший, смолк лишь на секунду – после чего вновь разразился очередной трелью.              …И если бы Руби нужно было угадать ту, кто её сейчас вызванивал, то она с уверенностью назвала бы Янг.              Ведь лишь её блондинистая сестра из всех людей обладала достаточно упёртым нравом, чтобы за час позвонить человеку двадцать два раза.              Неугомонная, что с неё взять?              Но Алой, на самом деле, это даже нравилось. Не раздражающий рингтон свитка, нет – ей нравилось чувство того, что Янг о ней беспокоится. Это было… освежающим опытом.              Её сестра, живая и здоровая, переживала о ней – как, вероятно, переживали и Вайсс с Блейк… и пусть последние были не настолько бесцеремонны, чтобы без конца названивать ей на свиток тогда, когда она не ответила с первого раза, но даже так те наверняка находились сейчас рядом с Янг, наблюдая за её успехами.              Проблема во всём этом была лишь одна – они ждали своего маленького, гиперактивного лидера, Руби Роуз.              Не Алую.              Конечно, та вполне могла бы притворится, что она и есть Руби – но насколько хватит её актёрского мастерства?              Нет, пытаться играть роль себя пятнадцатилетней было, на её скромный взгляд, грубейшей ошибкой. Не только потому, что она не верила в то, что сможет это провернуть, но и потому, что когда – не если – всё вскроется… возникнут вопросы. Вопросы и, естественно, проблемы – ведь пусть никто из команды RWBY наверняка от неё и не отвернётся, но осадок в их отношениях точно останется.              Так уж исторически сложилось, что не любят люди тех, кто постоянно врёт даже в мелочах.              Посему и получалось так, что подстраиваться под характер прошлой себя той было противопоказано… как противопоказано было, во избежание разного рода казусов, и ничего в своём поведении не менять – потому что изменилась она за прожитые годы слишком уж сильно. И далеко не в лучшую сторону, важно заметить. Так что, попробуй Алая быть «самой собой», и неизбежно столкнётся с подозрениями со стороны Янг, самостоятельно создаст проблемы в своей же команде, и… ничем хорошим, в общем, это не закончится.              Следовательно, ответ, как всегда, должен находится где–то между двух крайностей…              «Ох», – устало подумала Руби, потирая переносицу. – «как же это всё раздражает…»              Однако, пусть она и испытывала некоторый дискомфорт от мыслей о предстоящих проблемах, но возможность исправить ошибки прошлого однозначно того стоила. Было бы, конечно, проще, если бы у неё в потайном кармане всё ещё лежала любимая фляга, оставшаяся по наследству от дяди, но…              «Хм.» – резко остановилась Алая, призадумавшись. После чего, прикинув варианты и, удостоверившись, что солнце всё ещё высоко – а, следовательно, время у неё ещё есть – с довольно оптимистичной мыслью «хуже уже не будет» решила сделать небольшой крюк, завернув по дороге назад в город.              В конце концов, как сказал бы сам Кроу: «трезвым я с этой х*рней разбираться не буду».       

────୨ৎ────

             Вернулась в общежитие она, однако, лишь ближе к ночи.              Не потому, что заблудилась, перепила или попала в неприятности – нет, всё было куда как проще.              Она банально оттягивала этот момент до последнего – убила по дороге нескольких гримм, обошла, вспоминая прошлое, памятные места… В общем, избегала встречи с подругами так, как только могла.              Конечно, она не просто пропала с радаров, ничего никому не сказав – наоборот, Руби несколько раз отписалась всем членам своей команды, уточнила, что поздно вернётся, и даже скинула – чтобы смягчить последствия – несколько селфи на фоне Вейла…              …Что, судя по ставшим даже более многообещающими сообщениям Янг, не нашло у них ни малейшего понимания.              Но и переубедить это Алую не смогло – так что лишь перед наступлением комендантского часа та и появилась.              Появилась, предварительно спрятав на территории Бикона несколько бутылок с восхитительным виски, и с флягой, полной этого самого виски, за пазухой.              Единственное – она благоразумно не выпила ни капли, полностью отдавая себе отчёт в том, что если её сестра учует запах алкоголя сейчас, то жить Алой останется недолго.              Секунды три, навскидку.              «Ладно Руби, соберись.» – хлопнула она себя по щекам, настраиваясь на разговор с командой. – «Не убьют же они тебя, в самом деле?»              А в следующее мгновение, подняв взгляд на дверь их комнаты и увидев вместо неё пару светящихся алых глаз, поняла, что, возможно, с последним утверждением несколько поспешила.              «Да помогут мне Боги…» – успела пронестись у неё в голове мысль прямо перед тем, как её довольно грубо втащили в комнату сильные руки.              Картина, представшая там её глазам, была неудивительна: три члена команды RWBY смотрели на неё с явным осуждением.              Пятнадцатилетняя Руби в подобной ситуации испуганно бы съёжилась – Алая, под конец своей жизни, лишь вопросительно приподняла бы бровь, но сейчас… сейчас она должна была найти компромисс между этими вариантами.              – Извините.              …И компромиссом был выбран лёгкий поклон, приправленный скупым извинением.              На секунду после прозвучавших слов повисла тишина, давшая Руби надежду на благоприятный исход… но практически сразу та разбилась на множество осколков.              – Извините?! – буквально вспыхнула Янг, впиваясь в Алую взглядом. – Ты хоть представляешь, как мы волновались?! Это же просто уму непостижимо – буквально на ходу потерять сознание, а потом, только очнувшись и никому ничего не сказав, сбежать из медпункта!              – …              – Что мы вообще, по–твоему, должны были думать?! – не сбавляя тона продолжила та свою мысль. – Ты молча пропадаешь, оставляя после себя в ванной лужу крови – и всё, что мы в последующие несколько часов получаем, так это чёртово «я задержусь» по свитку?!              – …              – Молчишь? – немного поостыла блондинка, наткнувшись на безразличный и несколько отстранённый взгляд своей сестры. – Нечего сказать, да?              – …Я устала. – после небольшой паузы подала–таки голос Руби. – И хочу спать.              – Что? – опешила Янг, невольно копируя выражения лиц не участвующих в разговоре Вайсс с Блейк. – Какого чёрта, Рубс? Ты не можешь просто сделать… всё это – а после вернуться, и, как ни в чем не бывало, завалиться спать!              – Я уже извинилась. – мягко напомнила та, огибая шокированную Янг. После чего, не дожидаясь на свои слова ответной реакции прямо в одежде запрыгнула в кровать и, закутавшись, словно куколка, в плащ, отвернулась к стене. – Спокойной ночи.              – …              – …              – …Это, – первой отмерла Вайсс, в совершенно несвойственной ей манере бесцеремонно ткнув пальцем в сторону своей напарницы. – было странно.              – Я знаю, ладно?! – вновь завелась Янг, с мрачной решимостью переводя взгляд на кровать сестры. – Нам нужно…              – Не стоит. – впервые за вечер присоединилась к разговору Блейк, схватив свою блондинистую напарницу за руку. – Не знаю, что произошло – но очевидно, что ей нужно время. Просто… оставь её.              – М–м–м, – медленно кивнула Вайсс, встав на сторону старшей брюнетки. – она права. Нет нужды устраивать этой дубине трёпку прямо сейчас. В конце концов – уже поздно, а мы, напомню, живём в общежитии.              – Аргх… хорошо! – раздражённо всплеснула руками Янг. – Ваша взяла! Но не думай, Руби, что тема закрыта!              Известив же столь расстроившую её сестру о планируемых карах, разгневанная блондинка отправилась в сторону своей собственной кровати, попутно бормоча под нос ругательства.              Так и закончился первый опыт общения Алой с её бывшей командой. И пусть был он довольно коротким, но в насыщенности – по крайне мере для самой Руби – ему было не отказать.              Проблемы, однако, решены этим разговором не были – они лишь оказались перенесены на следующий день.              «И Янг определённо не собирается спускать это всё на тормозах…» – раздражённо пронеслось в голове Алой, пока та упорно притворялась спящей. – «что же делать…»              А сделать с этой ситуацией она могла не особо–то и много – потому что как ни посмотри, но это был тупик.              Наименее ужасным с точки зрения последствий для неё, наверное, было создать некоторую дистанцию между собой и командой – таким образом, пусть её отношения с ними и испортятся, но, по крайней мере, у Руби будет достаточно свободы действий, чтобы попытаться изменить будущее, не вовлекая в это своих друзей.              Сложный, для эгоистичной натуры Алой, выбор, но… она готова была на это пойти.              Если отсутствие друзей означало жизнь для этих самых друзей, то… ну, ей не привыкать.              Хотя без Блейк рядом, на самом деле, будет действительно непривычно – потому что её озорная, пусть и частично ненастоящая, натура, уже стала для Руби чем–то нерушимым и постоянным. Чем–то, что было с ней чуть ли не всю жизнь…              «Ш–ш–ш!» – помотала Алая головой, резко садясь на кровати. – «Нет смысла думать об этом – в любом случае если менять, то менять сразу всё.»              С такими мыслями, отбросив в сторону лишние переживания, та и встала с кровати. К счастью для неё, с момента памятного разговора прошло уже несколько часов, так что она могла беспрепятственно отправиться по своим делам – и делам, надо заметить, действительно важным.              Ведь где–то там, за холодными стенами общежития, её ждала вкуснейшая бутылка виски.              Всё равно сон, учитывая произошедшее, стал для неё несбыточной мечтой – так почему бы не провести внезапно освободившееся время наедине с неплохим и, надо заметить, действительно необходимым ей сейчас напитком?              В конце концов, может хоть пьяной она придумает, как со всем этим справится…       

────୨ৎ────      

      …Очевидно, идея эта была довольно наивной.              Но пусть ничего путного на счёт своей команды она, проведя ночь в обнимку с алкоголем, и не придумала, однако кое к чему это всё же её привело.              К примеру – был составлен список первичных целей, убрать которые было тем, что нужно сделать в максимально сжатые сроки. Она даже прикинула их примерное местоположение и, развернув на свитке карту Вейла, рассчитала время, которое ей на каждую из них понадобится.              …Ага–м, оставлять убийцу наедине с алкоголем было не совсем тем, что нужно обществу.              Но вернёмся к межличностным отношениям Алой: единственное, что приходило ей на ум по поводу друзей – это держать чётко выверенную дистанцию.              Не слишком отдаляться, отсаживаясь от них подальше на каждом уроке, но и не идти первой на контакт так, как это делала маленькая Руби.              В общем, идеальный баланс между полной социальной изоляцией и той гиперактивной, чересчур разговорчивой девочкой–лидером, коей она и была в этом возрасте.              Так же, кстати, этот вариант действий предполагал, что ей не придётся слишком уж много лгать своим близким – а это, на её взгляд, было довольно важно.              Осталось лишь убедиться, что задумка переживёт первичное столкновение с реальностью…              Меж тем время на часах уже начало приближаться к семи, и ей, если она хотела привести первую часть своего плана в действие, стоило уже быть на полпути в их комнату с заранее заготовленной запиской в руке.              К чему она, с грустью окинув в последний раз ранее занимаемую крышу одной из башен, и решила приступить.              А так как сложно это, с учётом её проявления, не было совершенно, то уже десять жалких минут спустя она, оставив на столе записку о том, что будет ждать всех в классе, с комфортом устроилась на подоконнике одного из огромных, расположенных вдоль каждого коридора, окон.              Однако из–за того, что до лекции Порта у неё было ещё два полных часа, а заняться в коридоре – если она не хотела попасться той же Гудвич с алкоголем – было совершено нечем, Руби вновь медленно начала погружаться в мысли о прошлом, настоящем и будущем.              …То есть погрязла в сожалениях на пару с деструктивными размышлениями о том, сколькими способами можно было бы убить Салем, Адама и Синдер с ещё несколькими, довольно сильно раздражающими лично её, персонами.              Привычное времяпрепровождение для Алой.              Подобным образом она и просидела весь оставшийся до лекции срок, пока из мыслей её не вырвали довольно бесцеремонным способом.              Щелбаном по носу.              – Не спи, Рубс! – ухмыльнулась её сестра, заметив ошарашенное выражение лица Алой. – Порт скоро начнёт свою тягомотину – так что, если не хочешь просидеть всю лекцию прямо перед ним, то стоит поспешить и занять более выгодные места.              Сама Руби, после небольшой паузы, отреагировала на это так, как и следовало кому–то в её положении: она, кивком головы поблагодарив Янг за напоминание, молча отправилась в класс.              – ...И вот что я получаю за помощь. – донёсся ей в след раздражённый голос блондинки, явно не оценившей нежелание Алой завязывать разговор.              После её ухода сзади ещё раздавались какие–то реплики остальных членов команды RWBY, но, так как напрямую к ней никто не обращался, она те легкомысленно проигнорировала.              Проигнорировала, хотя, первой добравшись к трибунам, заняла своим подругам места – что было именно тем, как она планировала вести себя и в дальнейшем.              С одной стороны – холодная незаинтересованность во всём, что не стоит внимания, с другой – редкие жесты банальной вежливости.              Идеальный баланс и, при этом, минимум лицемерия.              Учитывая же, что подруги присоединились к ней лишь пятнадцать минут спустя – буквально за несколько секунд до начала лекции – занятые Алой места оказались очень кстати.              И она, справедливости ради, даже получила за свои предусмотрительные действия преимущество – потому что, заняв место с краю, по счастливой случайности её единственной соседкой оказалась Блейк.              А это означало относительную – из–за Порта – тишину и покой на протяжении всей лекции.              Поэтому она, быстро смекнув получившийся расклад, построила небольшую стенку из тетрадей, благополучно за ней спряталась и, положа голову на сложенные руки, прикрыла глаза.              В конце концов, пытаться даже прислушиваться к монологам Порта было, на её скромный взгляд, довольно губительно для психики – так почему бы, если ситуация располагает, не поспать?              Таким образом, абстрагировавшись от окружающего шума, Руби попыталась восполнить вынужденный недосып за счёт того, что и так было ей прекрасно известно.              Ведь говоря откровенно, именно ей и стоило бы сейчас вести эту лекцию – а Порту, наоборот, внимательно слушать и конспектировать каждое слово…              С такой довольно высокомерной мыслью Алая и уснула, совершенно не подозревая о направленном на неё взгляде голубых глаз.       Взгляде, удивление в котором моментально переросло в гнев, стоило лишь голове лидера команды RWBY коснуться сложенных на манер подушки рук.       

────୨ৎ────

             ...А проснулась она, по традиции, в холодном поту.              Кошмары, ставшие для неё уже чем–то обыденным, не делали исключений – так что даже сейчас, уснув в классе, она не осталась обделена их щепетильным вниманием.              Хорошей новостью тут было только то, что Алая, будучи человеком привычным, проснулась от них относительно тихо, не потревожив никого из окружающих...              ...Никого, за исключением удивлённо взглянувшей на неё кошки–соседки, естественно, но с этим мало что можно было сделать.              Блейк всегда была чересчур внимательной.              Оставшиеся же полчаса до конца этой пытки, лекцией в простонародье именуемой, Руби провела довольно интересно – она пыталась поджечь Порта взглядом, не используя своих сил Девы и, при этом, стоически игнорировала абсолютно идентичный взгляд, направленный уже на неё, от Вайсс.              Что же, спать на уроке, имея одну из Шни в команде изначально было не самой умной идеей…              К счастью, время за таким занятием пролетело довольно быстро – так что лишь одну субъективную вечность спустя Алая услышала–таки долгожданный звонок. И в тот же момент, не став дожидаться внеочередной взбучки от своей педантичной напарницы, незамедлительно направилась к дверям, предпочтя встретиться с подругами уже в столовой.              ...Ведь по дороге туда, если Боги будут к ней милостивы, Вайсс в достаточной степени успокоится и к моменту их встречи уже не будет считать, что устроить сцену на глазах у половины школы – хорошая идея.              Да и кто его знает, что на уме у остальной части её команды? Та же Янг, к примеру, пусть на первый взгляд и отбросила мысли о необходимости внеплановой взбучки по поводу вчерашнего инцидента, но если разборку начнёт наследница Шни, то и блондинка вполне может подтянуться.              У Алой же и в лучшие дни характер был не сахарным – а сейчас, учитывая стресс, недосып и кошмары, она совершенно не исключала вероятности того, что наговорит – или сделает – лишнего.              В большей степени, конечно, именно «сделает», потому что даже учитывая весь её цинизм, жестокость и остроту на язык она не стала бы всерьёз ругаться с подругами по пустякам – но вот развернуться и уйти на недельку–другую жить в Вейл, занявшись, заодно, куда более важными лично для неё вещами… что же, это как раз входило в список того, что она вполне могла, если бы её сейчас хоть немного разозлили, сделать.              Так что, чтобы не создавать ситуацию, в которой следовать довольно некрасивой привычке, перенятой от Блейк, становилось единственно верным действием, Руби и решила попытаться исключить конфликтные моменты в самом зародыше.              …К сожалению, Алая даже после путешествия во времени осталась всё столь же невезучей – так что её гениальный план рухнул практически в тот же момент, как обрёл хоть какую–то форму.              Ведь на полпути к столовой ей встретился Кардин.              И ладно бы просто встретился, но ведь этот трус – сбежавший куда–то в сторону Вакуо ещё в самом начале войны против Салем – открыто приставал к девочке–кролику – той, кто в этой самой войне сражался до самого конца.              …Не то, чтобы Руби была с ней хоть сколько–нибудь дружна, конечно – она, на самом деле, даже имени этой девочки не знала – но нужны ли ей вообще были причины для вмешательства? В конце концов, она недолюбливала Кардина за трусость и, одновременно с этим, испытывала к Кролику небольшую симпатию.              Уже этого было, для Алой, более чем достаточно.              Тем более достаточно тогда, когда её настроение стремилось пробить дно – так что, лишь завидев эту сцену издалека, Руби моментально включила своё проявление, за мгновение преодолевая те десятки метров, что разделяли её с разворачивающимся впереди конфликтом.              Выпав же из ускорения за спиной Кардина, она, краем глаза заметив падающий чёрный лепесток, нахмурились – но практически сразу отбросила лишние мысли и вежливо, а главное довольно мягко, постучала задиру по плечу.              Однако стоило лишь ему полностью к ней повернуться, как Алая сделала то, на что тот уже некоторое время напрашивался.              – А ты ещё кто так–ГКХА!              …С размаху, воспользовавшись всей доступной ей силой, врезала негодяю коленом в пах.              Конечно, пусть Кардин и был тем ещё трусом, но его никак нельзя было назвать никчёмным слабосилком – потому удар Руби и не превратил столь раздражающую её личность в инвалида, наткнувшись на вовремя не только активированную, но и инстинктивно усиленную в соответствующем месте, ауру.              Хотя самому Винчестеру от этого, справедливости ради, было лишь немногим легче: потому как тот, получив сильнейший удар в уязвимую точку, протяжно заскулил, съежился и, непроизвольно облокотившись об Алую, медленно осел на землю, свернувшись на ней в позе эмбриона.              – Ух, аж полегчало! – удовлетворённо улыбнулась та, глядя на представшую её глазам картину. В конце концов, что может быть приятней для перегруженного событиями разума матёрого убийцы, как не избиение раздражающего её человека? Впрочем, практически сразу она переключила внимание с Кардина на напряжённо замершего Кролика, подозрительно поглядывающего ей за спину. – А тебе… ушастая, стоило бы сделать это самой ещё в тот самый момент, как только этот мусор подошёл. Такие, как он, понимают лишь один язык – и слова в нём играют самую последнюю роль…              – Я была бы благодарна, мисс Роуз, если бы вы не подталкивали других студентов к насилию. – Внезапно раздался за её спиной строгий голос, обрывая Алую посреди фразы.              Та в ответ лишь замерла, будто олень в свете фар – и только секунд десять спустя, поняв, что сама ситуация решаться не планирует, обречённо повернула голову, уже зная, кого увидит.              И вселенная её не разочаровала – сзади, раздражённо сложив руки под грудью, стояла Гудвич. Поправочка: раздражённо сложившая руки под грудью Гудвич со своим излюбленным стеком, и… недостающая часть команды RWBY.              «Лучше, блин, и быть не могло…» – обречённо подумала Руби, машинально потянувшись за флягой.