Исповедь Ангела

      Лэйн несколько раз перечитала строки, выведенные чьим-то аккуратным почерком, пытаясь понять, кто это написал. Смысл прочитанных слов дошел быстро, но понятнее от этого не стало. Кто-то пытался ее о чем-то предупредить. Но кто? И о чем?       Идти в указанное в записке место было бы сверх глупости, однако, если это был Каин, то опасаться было нечего. Ангел бы ей не навредил. По крайней мере в это хотелось верить. Но что-то Лэйн подсказывало, что бессмертный тут не при чем. Но тогда кто?..       И самое главное — какая опасность ей грозила?       Каркнув напоследок, ворон замахал крыльями, привлекая к себе внимание, и вылетел в открытое окно. Туда, где уже начинало понемногу смеркаться. Хоть время еще и было полуденным, но тяжелые свинцовые облака и белоснежный настил делали свое дело, создавая ощущение предвечерних сумерек.       Бросив взгляд на стопку книг на столе и снова вернув его к записке, Лэйн прикусила губу. Вдруг там в лесу ее ждет ловушка? Одной идти рисково, но и брать кого-то из отряда тоже не хотелось. Вот если бы был Каин… его Лэйн еще могла бы потащить за собой, будучи уверенной, что бессмертный не станет засыпать ее вопросами, а просто будет рядом, чтобы помочь. Потом, конечно же, будет допрос. Но это потом. А в моменте Каин будет ее опорой, Лэйн отчего-то была в этом уверена.       К тому же, девушка уже частично посвятила ангела в свои планы, так что объясняться с ним было бы однозначно проще, чем с кем-то из отряда. Но парень так не вовремя решил куда-то исчезнуть. «Придется справляться самой».              Припомнив, что видела электрошокер в одном из ящиков в их с Анной комнате, Лэйн потушила догоравшую свечу и вышла из библиотеки.       В комнате никого не было. Порывшись в шкафу и тумбочках, Лэйн нашла то, что искала. Электрошокер старого образца, который хранился в комнате на всякий пожарный случай. Сейчас, по мнению Лэйн, был именно такой случай.       Надев верхнюю одежду и спрятав электрошокер в кармане пальто, Лэйн повязала шарф и тихонько вышла в коридор. Стараясь ступать бесшумно, Лэйн спустилась по лестнице на первый этаж, где в гостиной на кресле дремал Ноа.       Пройдя мимо парня к входным дверям, девушка отодвинула засов и потянула за ручку. Та издала до невозможности громкий звук, проворачиваясь под пальцами девушки. Оглянувшись, Лэйн с облегчением отметила, что сон парня все также крепок, и вышла наружу.       По щекам мазнул порыв ветра, царапая нежную кожу мельчайшими иглами снежинок. Спустившись по ступеням вниз, Лэйн быстрым шагом направилась в сторону ворот, стараясь не думать о возможных последствиях своих действий.       Идти было недолго, но Лэйн медлила, как только могла. По пути к старой церкви ей не встретилось ни единой живой души, это напрягло еще больше.       Уже готовая развернуться, Лэйн остановилась перед лестницей, ведущей в церковь. Обходить ее желания никакого не было, поскольку там находилось городское кладбище. Мертвецов Лэйн не боялась, как и не боялась потревожить их покой. А вот живых бояться стоило. Там ее вряд-ли кто-то будет искать. «Ну же, когда ты стала такой трусихой, Лэйн?.. Когда поняла, что боль может быть бесконечной». — Сама себе ответила девушка, хмурясь от неприятных воспоминаний.       Сжав покрепче электрошокер, девушка продолжила путь. Будь что будет.       От кромки леса церковь отделяло только кладбище. Быстро преодолев его, Лэйн оказалась под тенью высоких деревьев. Остановившись, она огляделась. Никого. Вокруг лишь тишина зимнего леса.       Продолжая оглядываться, Лэйн прошла чуть дальше. Ее шаги хрустом снега разносились по округе, а дыхание, казалось, отдавало эхом в окружающей тишине. Она не могла остаться не замеченной.       Ощутив на себе чужой взгляд, Лэйн остановилась. Рука, державшая электрошокер в кармане пальто, сжалась сильнее. — Я знаю, здесь кто-то есть. — Твердо произнесла девушка. — Выходи.       Несколько мгновений ничего не происходило. Лэйн все также ощущала присутствие кого-то рядом, но показываться неизвестный не спешил. — Не верь Бессмертным. Враг ближе, чем кажется.       Незнакомый голос раздался над самым ухом, отчего Лэйн вскрикнула и наотмашь ударила электрошокером. Электрический разряд прошелся по воздуху, где секундой ранее точно кто-то стоял.       Широко распахнутыми глазами Лэйн смотрела перед собой и лишь спустя несколько мгновений увидела человека, стоявшего в тени одного из дальних деревьев. Черная накидка его была припорошена снегом, а лицо скрывала под собой маска.       Человек смотрел на нее, а затем приложил указательный палец к маске в том месте, где должны быть губы. «Молчи».       Как он так быстро оказался настолько далеко от нее? И как так бесшумно подкрался? Кто он такой?       Вопросов была уйма, они никак не хотели упорядочиваться в голове, сбиваемые гулким биением девичьего сердца.       Незнакомец не спешил нападать, он внимательно изучал Лэйн, ее реакцию. А Лэйн в ответ изучала его. Это ведь его она видела тогда в переулке, он следил за ней с тех пор? — Кто ты такой? Что тебе нужно? — Громко спросила девушка, чтобы незнакомец точно ее услышал.       Человек в маске покачал головой, все также удерживая палец у губ. А затем его взгляд переместился в сторону. Лэйн проследила за ним, но ничего не увидела. А когда вновь посмотрела туда, где буквально секундой ранее стоял незнакомец, его там уже не было. «Да кто он такой?»— Думала про себя Лэйн, не сводя взгляда с того места, где ранее стоял человек-маска. — Ты с кем разговаривала?       От неожиданности Лэйн повторно дернулась, разворачиваясь лицом к говорившему. Сердце снова начало вытворять кульбиты. — Каин?       Ангел стоял в паре метров от нее, изучая девушку слегка прищуренным взглядом. — А ты ожидала увидеть кого-то другого?              Лэйн кинула быстрый взгляд на просвет между деревьями, где недавно стоял незнакомец. Стоило ли рассказать? «Не верь Бессмертным. Враг ближе, чем кажется».       Отчего-то слова человека-маски заставили Лэйн засомневаться. Причем во всем. И в том, стоило ли прислушиваться к этим странным словам, в том числе. — Нет. — Твердо ответила Лэйн, переходя от обороны к нападению. — А ты где пропадал? Тебя Дмитрий ищет.       Ангел неохотно повелся на смену темы, закатывая глаза. — Ничего нового я от него не услышу. Снова начнет читать нотации.       Лэйн с интересом посмотрела на парня. Внешне ангел выглядел как обычно, только одежда явно нуждалась в смене. Она была помята, местами испачкана чем-то темным. Сам же Каин был таким же отчужденным и смотрел свысока. Но что-то выбивалось из общей картины. И осмотрев внимательнее ангела, Лэйн поняла, что именно. — Что с твоими крыльями?       Казалось, вопрос девушки бессмертного удивил. Заглянув себе за плечо, Каин нахмурился, но почти сразу вернул себе невозмутимость.       Он был уверен, что крылья уже должны были вернуть себе прежнюю форму. Однако полный контроль над телом вернуть себе до сих пор не удавалось. Именно поэтому ангел не мог появиться в особняке, как бы он потом объяснял особенности своего строения? А наличие раздвоенных и увеличенных в размерах крыльев не могло не вызвать вопросов. И Каин бы и дальше не показывался смертным на глаза, если бы не услышал чей-то крик, а затем и женский голос, очень уж ему знакомый. — Это одна из моих особенностей. То, что делает меня быстрее других бессмертных. — Ответил ангел, усилием воли возвращая крыльям прежний вид. Глаза Лэйн, наблюдавшей за этим, расширились. — И какие еще у тебя особенности есть? — С нескрываемым интересом спросила девушка, переводя взгляд с крыльев на лицо ангела. — Много какие, но тебе о них знать не обязательно, так же как и другим членам отряда. — Каин сделал несколько шагов вперед, склоняясь к уху девушки. — Так же, как и им не обязательно знать, что ты была здесь, я так полагаю.       Коварная улыбка коснулась губ ангела, когда их взгляды встретились. Каин лаконично намекнул, что не поверил в ее маленькую ложь, и будет лучше, если они оба сохранят все увиденное в тайне. — Я и не собиралась болтать. — Пожала плечами девушка. — Но мне все еще интересно, кто ты такой на самом деле. И почему скрываешь свои «особенности» от других.       Ангел вскинул голову, рассматривая темно-серое небо над их головами. — Может быть я и утолю твой интерес когда-нибудь. Но не даю гарантий, что ты потом об этом не пожалеешь.       От слов Каина Лэйн стало не по себе. Отчего-то она была уверена, что бессмертный не приукрашивал. Сам же ангел резко зажмурился и схватился за голову, как от приступа сильной головной боли. — Надо возвращаться. — Произнес Каин, справившись с внезапным недомоганием. — Иначе пропавшим без вести будут считать не только меня.       Губы ангела растянулись в короткой улыбке, явно фальшивой. Но Лэйн не стала акцентировать на этом внимание. Только сделала в голове мысленную пометку быть более острожной рядом с этим бессмертным.

***

      Когда они с Каином вернулись в особняк, в гостиной никого не было. Лэйн сразу же поднялась к себе, а Каин направился к Дмитрию. Войдя в комнату, девушка плотно прикрыла за собой дверь. Только сейчас до нее начало доходить все произошедшее. И лучше от этого не стало.       Неприятный ком подкатил к горлу, сердце начало биться быстрее, а дыхание участилось. Положив ладонь себе на грудь, Лэйн попыталась успокоиться. Страх снова начинал одолевать ее, ему хватило маленького сомнения, крошечной вероятности, что даже Каин может быть опасен. Одно лишь осознание того, что она снова останется одна, без опоры и защиты, вводило Лэйн едва ли не в ступор. Это было очень странно и несвойственно ей, однако ничего поделать с собой девушка не могла.       Силой заставив себя отбросить дурные мысли, Лэйн прошла к кровати. Достав свой блокнот, Лэйн вложила записку от человека-маски внутрь. Следовало срочно узнать, кто этот человек и человек ли вообще. Как это сделать без помощи отряда Лэйн не представляла, но и рассказывать военным обо всем тоже боялась. — Когда же это уже закончится? — В полголоса произнесла Лэйн, пряча лицо в ладонях.       Состояние из апатичного грозило перейти в депрессивное. Не видя света впереди, легко потеряться в темноте. Но Лэйн не могла потеряться, она еще не закончила то, ради чего жила эту жизнь, ради чего отказалась от семьи и обычной жизни. И потому ей нужно было найти этот свет, найти тот маяк, который бы вывел ее из непроглядной тьмы.       Бросив взгляд на прикроватную тумбу, Лэйн увидела плеер, который оставила там перед тем, как выбежать из комнаты. Дотянувшись до проводов наушников, Лэйн притянула плеер к себе. Кажется, сейчас было отличное время, чтобы немного уйти в изучение чужих музыкальных вкусов.       Сняв верхнюю одежду и обувь и вставив наушники в уши, девушка откинулась на подушку. Перелистывая одну песню за другой, Лэйн вслушивалась в текст, покачивала головой в такт особо понравившимся песням и просто не думала. Она просто запретила себе думать, полностью погружаясь в тяжелую музыку.       Вот в чем была прелесть тяжелого рока — он помогал избавиться от лишних мыслей и чувств, которые человек по каким-то причинам не мог выразить. Переживания копятся, а крик души так и не вырывается из груди. И вот тогда-то громкая и энергичная музыка выполняет свое главное предназначение — дарит облегчение. Потому что вместе с солистом кричит и душа.       На ужин Лэйн спускалась с неохотой, однако морить себя голодом посчитала лишним. И без того организм давал сбои, не хватало еще в голодный обморок свалиться где-нибудь в неподходящем месте.       В гостиной собрались почти все из тех, кого Лэйн знала в лицо. Да, некоторых членов отряда Лэйн до сих пор не запомнила и вообще мало с ними контактировала. Но для нее это не было проблемой, впрочем, как и для них. Бессмертные тоже были. Они держались в стороне, но тоже были не прочь поесть. Анна рассказывала, что им еда нужна для более быстрого восстановления сил. «Не так уж сильно мы отличаемся».       Спустя минут десять к ним присоединился и Дмитрий. Между членами отряда завязалась непринужденная беседа; кто-то предпочитал молчать, а кому-то только повод нужен был, чтобы рот не закрывать. Так или иначе все были довольны. Но иллюзию идиллии и безопасности прервали. Грег, которого Лэйн не заметила в числе присутствовавших в гостиной, вошел через парадные двери, пропуская в обогретое помещение холодные потоки ветра. Его беспокойство сразу бросилось в глаза. — В чем дело, Грег? — Спросил Дмитрий, делая подчиненному шаг навстречу. — Ноа пропал.       В комнате повисла гнетущая тишина. — Я думал, он был вместе с тобой. — Мрачно ответил генерал. — Нет, мы должны были пойти проверять ловушки, но, когда я пришел, его уже не было в поместье. Я пошел один. — Почему сразу не доложил? — Я подумал, может вы ему другое задание дали. Не знаю. — Грег выглядел растерянным. Он наверняка сейчас винил себя. — Связаться пытались с ним? — Он не выходит на связь. — Произнесла Кира, держа рацию в руке.       Дмитрий прикрыл глаза и сжал кулаки. — Лестер, Ник и бессмертные идете со мной. Грег и девушки остаетесь в особняке.       Было видно, что Грег хотел присоединиться к остальным. Но перечить генералу, когда тот был зол, было неразумно, и что более важно — бесполезно.       Ночные поиски отряда длились около четырех часов. Военные обошли все ближайшие территории, но не нашли никаких следов Ноа. Он как будто сквозь землю провалился, просто бесследно исчез.       Продолжать поиски и дальше ночью было малоэффективно и опасно. Поэтому было решено продолжить утром. Вернувшись в поместье, военные сразу же разошлись по своим комнатам, чтобы успеть отдохнуть хотя бы пару часов перед следующим тяжелым днем.       Лэйн работала в комнате над книгой, когда вошла Анна, все это время ожидавшая возвращения либо военных, либо Ноа в гостиной. Девушка устало села на кровать, пряча лицо в ладонях. — Как думаешь, он еще жив? — Едва слышно спросила девушка.       Лэйн растеряно повернулась к Анне. Что она могла сказать? В таких ситуациях принято было поддерживать друг друга, но, если быть объективной, то Лэйн не была уверена в том, что парень еще жив. Но и переставать надеяться тоже было неправильно, прошло ведь не так много времени. — Я думаю, что рано делать выводы. Вот Каин тоже пропал на несколько дней, но вернулся же. — Так себе утешение, но это было единственное, что пришло в голову Лэйн. — Каин — бессмертный. Да и кому до него вообще есть дело по большому счету. Человеческая жизнь хрупка и быстротечна, тем она и ценна. А бессмертные порой сами пренебрегают своими жизнями. — По-твоему их жизнь ничего не значит? — Спросила Лэйн, буравя спину Анны тяжелым взглядом. — Нет, спрошу по-другому: если бы их жизни что-то угрожало, вы бы бросили их, не задумываясь? Даже после всего, что они для вас делают?       Анна отняла руки от лица и выпрямилась. — Знаешь, в чем твоя проблема, Лэйн? Ты считаешь их жертвами, сочувствуешь им. И это опасно. Потому что они никогда тебе не посочувствуют. Как я уже сказала, для них наша жизнь слишком коротка, чтобы рисковать чем-то для ее сохранения. Подумай об этом.       Дав понять, что не намерена развивать тему, Анна разделась и юркнула под одеяло. Лэйн еще какое-то время сидела над книгой, но слова Анны никак не покидали ее голову. «Они живут бок о бок, работают вместе, понимая при этом, что в тяжелый момент никто из них не придет другому на помощь».       Может Лэйн чего-то и не понимала, но такие отношения казались ей неправильными. Может быть поэтому они с Каином и нашли общий язык, потому что он тоже был похожего с ней мнения. Это Лэйн поняла сразу, стоило вспомнить сколько раз ангел приходил ей на выручку. «Не верь бессмертным. Враг ближе, чем кажется».       Кого же незнакомец имел ввиду? И могло ли это быть простой провокацией? С этими мыслями, Лэйн и провалилась в сон.

***

— Сегодня продолжим прочесывать лес. Разделимся по группам, каждая будет заниматься своими обязанностями.       Отряд, в полном составе собравшийся сейчас в гостиной, ожидал дальнейших указаний генерала. Атмосфера стояла напряженная, никто ничего не говорил, но и без слов на лицах присутствовавших читались беспокойство и решимость. — Грэг, Анхея и Ник — вы займетесь опросом жителей. Обойдите каждый дом, осмотрите город еще раз. Узнайте, кто видел Ноа в последний раз. — Есть. — Хором ответили мужчины. — Дальше. Анна, Лестер, Каин и я будем прочесывать лес. Территория большая, так что между собой разделимся.       Лэйн внимательно слушала Дмитрия, ожидая, когда же прозвучит ее имя. Не оставит же он ее снова отсиживаться в поместье? Помнится, в прошлый раз это закончилось мягко говоря не очень хорошо.       Будто прочитав мысли девушки, Дмитрий озвучил: — Лэйн и Пилеон идете в монастырь. Опросите монахов, может кто-то что-то видел. И заодно Лэйн поработает в библиотеке. Пилеон, — генерал обратился персонально к демону, — глаз с нее не спускаешь. Вы оба должны быть предельно осторожны и не ходить по одиночке.       Лэйн и Пилеон переглянулись. Во взглядах обоих читалось явное сомнение в удачности их пары. Но делать было нечего. Отводя глаза, Лэйн невольно посмотрела на Каина, стоявшего чуть поодаль от остальных. Ангел тоже смотрел на нее, и таким странным был этот взгляд. Предупреждающим, почти пугающим. — Остальные остаются в поместье. — Вернул к себе внимание Дмитрий. — Во время работы поддерживайте связь, если заметите что-то подозрительное сразу же докладывайте. Все, все за работу.       Отряд быстро разделился и направился каждый в свою сторону. Лэйн попросила подождать демона, пока она поднимется в комнату, чтобы одеться. На самом же деле Лэйн в первую очередь хотела спрятать книгу. Тащить ее с собой в монастырь она однозначно не собиралась.       Подумав, Лэйн обернула книгу одной из кофточек и засунула за прикроватную тумбу, плотно придвинув вторую к стене. Может, это в ней говорила паранойя, но каким-то шестым чувством Лэйн знала, что лучше перестраховаться. Закончив собираться, Лэйн спустилась на первый этаж, где ее уже ожидал Пилеон. Демон, увидев девушку, ни сказав ни слова, вышел на улицу. Лэйн вышла следом, но удивилась тому, как быстро Пилеон увеличил расстояние между ними. Его красные крылья мелькали уже далеко за воротами.       Шла Лэйн не спеша, и дело было не только в том, чтобы позлить Пилеона, который нет-нет да оглядывался, чтобы убедиться, что девушка идет следом. Основной причиной было почти непреодолимое желание держаться как можно дальше от монахов и их обители.       Рационально Лэйн никак не могла внятно объяснить причину такой неприязни, но что-то внутри противилось каждому ее шагу. Так или иначе, но они пришли. Темно-серый камень, которым был отделан монастырь навевал тоску, а черные прорвы арок подталкивали к самоубийству. Иначе просто невозможно было описать ту гнетущую атмосферу, витавшую в воздухе в радиусе нескольких километров от монастыря. — Есть ли вообще смысл их опрашивать? — Спросил Пилеон, остановившись рядом с Лэйн. — Если даже они что-то и видели, то ни за что не скажут. Только зря потеряем время. — Это приказ, мы не имеем право не выполнить его. — Черт бы побрал вас с вашими приказами. — Пробурчал себе под нос демон, первым направляясь к дверям.       Хоть в чем-то Лэйн была с ним согласна. Обреченно вздохнув, криптограф пошла следом.       Монастырь встретил их гробовой тишиной. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустых коридорах здания. Это казалось странным, с учетом прошлого опыта, когда на Лэйн едва ли не с порога накинулись монахи. «Куда все подевались?»       Служители как будто почувствовали, что по их душу явятся военные. Вот и сыщи их теперь.        — Сколько еще мы будем тут бродить? — Недовольно спросил Пилеон. — Пока кого-нибудь не найдем. — Лаконично ответила Лэйн, дергая за ручку очередной запертой двери. — Куда они все могли деться? Может, праздник какой-нибудь сегодня и все там? — Не видел ни одного веселого смертного по дороге. Если эти люди вообще умеют смеяться. — Тогда похороны? — Если только нашего в пустую потраченного времени. — Меланхолично ответил демон, облокачиваясь на одну из стен.       На самом деле Лэйн и сама понимала абсурдность своих предположений, но они хотя бы немного помогли разрядить тяжелую обстановку. К тому же демон охотно ей подыгрывал. — Я подумала о твоем предложении. — Решила Лэйн взойти на скользкую дорожку. — Я сохраню все в тайне, если ты расскажешь, что знаешь. — Созрела наконец. — Хмыкнул парень, оценивающе оглядывая Лэйн с ног до головы. — А ты уверена, что я знаю именно то, что тебе нужно? Что именно ты хочешь знать? — Правду о том, что со мной произошло. Ты ведь знаешь. — Я понятия не имею, что с тобой случилось. — Огорошил девушку демон. — Но ты же сказал… — Я сказал, что могу кое-что рассказать. То, что чувствую и вижу. — Я слушаю.       Пилеон усмехнулся, качая головой. — Ты странная. Это факт. С тобой все не так, это чувствуется даже на расстоянии, от тебя веет холодом. — Холодом? — Не поняла Лэйн. — Да, холодом. Но это не обычный холод. На земле такого не встретишь. — Я тебя не понимаю. Можешь говорить нормально?       Закатив глаза, демон отлип от стены и начал медленно обходить девушку по кругу. — Ты знаешь, что в самом центре Ада находится ледяное озеро? Оно называется Коцит. Холод его в сотни тысяч раз сильнее, чем температура этих мест. — Демон обвел рукой пространство вокруг. — Ходят легенды, что первым в аду создано было именно оно, там отбывают наказание самые страшные грешники. — Какое это имеет отношение ко мне? — Спросила Лэйн, поворачивая голову вслед за Пилеоном, который остановился напротив.       Несколько секунд демон смотрел немигающим взглядом на девушку. Будто и сам пытался понять, что их связывает. — Холод, идущий от тебя, очень напоминает мне холод этого озера. Ответ демона заставил кровь в жилах Лэйн застыть. Что-то подсказывало ей, что это нехороший знак, хотя стоило ли верить демону еще было большим вопросом. — Это все? — Есть еще кое-что. Но перед тем, как я озвучу свое предложение, ответь ты на мой вопрос: ты уже хотела убивать? — Что за вопрос? — Просто ответь. Было ли у тебя желание разорвать того, кто перед тобой на куски, хотелось ли, чтобы его кровь забрызгала собой все вокруг?              Лэйн в очередной раз напомнила себе, что перед ней не человек. Потому что с таким предвкушением говорить об убийстве мог разве что маньяк. Или демон. — Нет. — Нет? Странно. Я был почти наверняка уверен… Даже сейчас чувствую его присутствие. — Чье присутствие? Ты можешь перестать говорить загадками?       Лэйн уже начинала терять терпение. Казалось, Пилеон специально водил ее за нос, то ли пытаясь отвлечь от чего-то действительно важного, то ли не обладая информацией, а лишь создавая иллюзию. — Если я прав, ты сама скоро узнаешь. Странно только что ты до сих пор жива… — Да ты издеваешься?! Мы договорились, мое молчание взамен информации. Но ты ничего толком не сказал. — Могу дать «дружеский» совет. — Пилеон переменился в лице, уголок его губ пополз вверх, а в глазах заплясали черти. — Никогда не заключай договоренностей с демоном. Ты проиграешь.       Ответить Лэйн не успела. Слова так и застыли на языке, когда откуда-то с конца коридора послышался громкий шум, а затем и чей-то голос.       Пилеон и Лэйн одновременно повернули головы в сторону, откуда донесся шум. — Надо проверить. — Заключила Лэйн, решив отложить все разъяснения на потом.       Ничего не сказав, демон двинулся дальше по коридору. Лэйн шла следом, периодически оглядываясь.       Коридоры сменялись один за другим, причем чем дальше они уходили, тем тяжелее становилось дышать. Лэйн буквально кожей ощущала угрозу, но не могла понять, откуда она исходит.       На середине второго коридора шум повторился, на этот раз он был громче и был похож на звук передвигаемой мебели. Но голоса уже слышно не было. — Кажется, нам туда.       Пилеон указал на дверь, одиноко стоявшую в конце коридора. Из-за отсутствия окон в той части коридора, свет на нее практически не падал, так что Лэйн даже не сразу ее заметила. — Может, стоит сначала сообщить Дмитрию?.. — И что ты ему скажешь? Сначала проверим что там, а потом доложим, если будет, о чем.       Уверенность Пилеона немного успокоила, но Лэйн все равно ощущала тревогу. Потянув за ручку, демон открыл дверь, от которой вниз тянулась небольшая лесенка буквально в половину пролета. Спустившись вниз, они с Пилеоном оказались в просторном зале, заставленном огромным количеством стеллажей. Все они буквально ломились от количества книг, многие из которых даже на первый взгляд были в крайне печальном состоянии. Слой пыли, паутина, что-то и вовсе валялось на полу… — Такое ощущение, что сюда полстолетия никто не спускался. — Озвучил Пилеон, мысли крутившиеся в голове девушки. — Надо возвращаться. Не нравится мне это место. — А не ты ли не так давно про святость и неприкосновенность приказов генерала говорила? — Зло съязвил демон. — Нет уж, раз пришли, осмотримся. Я не собираюсь снова сюда возвращаться.       Пилеон первым скрылся за широкими книжными полками. Лэйн сделала несколько шагов вперед, проходя в первый коридорчик, образованный двумя стеллажами. Один проход сменялся другим, они пересекались и заворачивались, создавая ощущение блуждания по лабиринту.       Пробегая глазами по корешкам книг, Лэйн обращала внимание на секции, в которых оказывалась. Большая часть книг ожидаемо была посвящена религии. Сидя прошлой ночью над переводом книги, Лэйн задумалась о том, что возможно зря избегала именно эту категорию книг. Что, если не религия, отражает Божественную волю и миропорядок? Возможно, именно местные религиозные обычаи и верования смогут помочь ей, подтолкнуть в нужном направлении. К тому же, не зря ведь монахи так настойчиво предлагали свою помощь в переводе Книги Апокалипсиса. Возможно, им было известно чуточку больше…       Двигаясь вдоль очередного стеллажа, Лэйн резко замерла, услышав шум за спиной. Обернувшись, девушка никого не заметила, только книга лежала по среди прохода, раскрытая где-то посередине. — Пилеон, ты здесь?       В ответ тишина. Подойдя ближе, Лэйн подняла книгу, собираясь положить ее на место, но замерла как вкопанная, увидев в просвете между книгами лицо. Бледное с абсолютно черными глазницами оно смотрело прямо на нее.       Книга выпала из рук девушки, с глухим стуком приземлившись на каменный пол библиотеки.

***

      Пилеон бродил между книжными полками, не обращая особого внимания на их содержимое. Какой гений вообще догадался оборудовать библиотеку на цокольном этаже? В помещении так и ощущался стойкий запах плесени. Пересекая один проход за другим, Пилеон ожидал увидеть того, кто являлся источником шума. Но складывалось ощущение, что их сюда просто заманили, чтобы отчего-то отвлечь.       Когда демон дошел до середины помещения, то увидел широкий стол с массивным справочником, лежавшим на нем. Пилеон ожидал увидеть где-то поблизости и смертную. Не могла же она потеряться среди стеллажей? Но Лэйн нигде не было. Пилеон позвал девушку, но та не откликалась.       Пусть демон и недолюбливал девчонку по вполне понятным причинам, но идиоткой он ее не считал. Просто так отмалчиваться она бы не стала. «Вот же черт».       Двинувшись в противоположный проход, Пилеон внимательно прислушивался к каждому шороху. По крайней мере она не кричала, так что есть вероятность, что все обойдется. «Потратить столько усилий, чтобы убедить ее молчать и не нарваться на выговор и так подставиться. Что за проклятье?»       Оказавшись в очередном проходе, Пилеон задержался, так как не смог протиснуться в узкий проход — мешали крылья. В это же время позади послышались шаги. Обернувшись, Пилеон дернулся в сторону от неожиданности, увидев… демона. Высшего демона, судя по подавляющей ауре. — Кто ты? — Вы все такие предсказуемые. Кто ты? Что тебе нужно? Вы все задаете вопросы, и хоть бы кто догадался напасть раньше, чем я завладею вашим разумом.       Пилеону дважды объяснять было не нужно. Прижав крылья к спине, демон сделал рывок, накидываясь на противника. Выпад оказался неудачным, Демон увернулся, оказавшись позади и хватая Пилона за крыло. Грубый рывок и Пилеон уже сидит на коленях перед старшим по рангу. — Слабо, очень слабо. Ты позор демонической расы, неудивительно, что прячешься здесь среди смертных. — Да кто ты мать твою такой?! — В ярости прошипел Пилеон, освобождаясь из хватки чужака.       Ответом Демон Пилеона не удостоил. Вместо этого мужчина грубо схватил парня за подбородок, вынуждая смотреть в свои глаза. — Я — Надзиратель. Ты будешь делать так, как я скажу. Кивни, если понял.              Пилеон послушно кивнул, почти не осознавая собственных действий. Что происходило? Почему он потерял контроль над собой? В голове вмиг стало пусто, вокруг не было ничего кроме черных глаз, в которых он словно бы увяз. — Молодец. А теперь иди и убей девчонку.       Губы Демона изогнулись в предвкушающей улыбке. Пилеон послушно поднялся на ноги, собираясь выполнить приказ. Уже на полпути в мыслях парня проскочило сомнение, но оно тут же было раздавлено в зародыше словами, прозвучавшими в голове: «Иди и убей. Ты хочешь этого».       Да, он хочет этого. Он хочет ее убить. Пилеон сделал еще один шаг вперед, за которым последовала окончательная капитуляция собственного разума.

***

      Лэйн нас секунду отвлеклась, а когда вновь вернула взгляд к полке, то никого не увидела. В просвете между книг не было ни страшного лица, ни вообще чего-то потустороннего. Неужели ей показалось?       Сердце билось так гулко, что его шум перебивал собой даже тяжелое дыхание. Нужно было как можно скорее уходить. Но где носило Пилеона?       Лэйн несколько раз позвала демона, но тот не откликался. Тогда девушка решила самостоятельно пойти на выход. Подождет его снаружи, а если не объявится, сразу же сообщит Дмитрию.       Лэйн шла, на этот раз прислушиваясь к каждому шороху. Ей все время казалось, что кто-то смотрит ей вслед. Чужой взгляд ощущался почти физически, заставляя ускорять шаг.       Завернув за очередной стеллаж, девушка вскрикнула, столкнувшись лицом с чужой грудью. — Пилеон? Где ты был? Надо сейчас же уходить, тут…              Лэйн замолчала, заметив, что на ее слова демон никак не реагирует. Он вообще вел себя как-то странно, замер как вкопанный, а взгляд будто прирос к точке на лбу девушки. — Пилеон, с тобой все нормально? — Опасливо уточнила Лэйн, делая шаг назад.       Нет, с ним однозначно было что-то не так. Это подтвердила и попытка демона ухватить девушку за шею. Лэйн успела отклониться, ударившись спиной о стеллаж, но шока скрыть не получилось. — Какого черта ты творишь?!       Лэйн, еще толком не успевшая отойти от первого испуга, очень быстро пришла в возбужденное состояние. Пальцы сжались в кулаки, готовые защищаться, а мозг лихорадочно начал искать пути отступления.       Пилеон, тем временем, вновь попытался атаковать. На этот раз парню удалось ухватить Лэйн за плечо, с силой дернув девушку на себя.       Оказавшись на близком расстоянии от демона, Лэйн со всей силы пнула его в колено, пытаясь одновременно освободиться из захвата. Однако на бессмертного действия девушки не произвели ощутимого эффекта. Пилеон продолжал одной рукой удерживать Лэйн, второй хватая девушку за волосы. Одним резким движением демон впечатал Лэйн головой о стеллаж.       Удар был сильным настолько, что несколько книг посыпалось с полок. Не устояв на ногах, Лэйн начала оседать на пол.       Смысла пытаться вразумить бессмертного Лэйн больше не видела. Она не знала, что именно с ним творилось, однако прямо сейчас демону снова снесло крышу. И если она не унесет ноги, велика вероятность, что уносить уже будет нечего.       Пока Лэйн боролась с головокружением, Пилеон схватил ее за грудки и отшвырнул в дальний угол. Он сделал это настолько легко, словно Лэйн ничего не весила. В реальности же демон приложил немало сил, и Лэйн ощутила это на себе. То, с какой силой она впечаталась позвоночником в стену, вряд-ли можно было пережить без последствий. — Пилеон, остановись… — Едва выдавила из себя Лэйн, поднимаясь на ноги.       Но демон словно бы не слышал. Его глаза продолжали оставаться все такими же пустыми.       Оглядываясь, Лэйн пыталась найти хоть что-нибудь, чем можно было бы отбиться. На глаза попалась тумба с какой-то фигуркой в виде раскрытой книги. На вид она выглядела внушительно, но дотянуться до нее Лэйн не успела.       Пилеон вмиг оказался перед девушкой, замахиваясь для очередного удара. Он пришелся в живот. Лэйн согнулась пополам, едва не перестав дышать от резкой боли в области солнечного сплетения. Следующий удар был по позвоночнику в области шеи, после чего Лэйн окончательно повалилась на пол, не имея сил подняться. «Мне не выбраться. Такими темпами он убьет меня».       И в подтверждение ее мыслям, Пилеон с силой дернул девушку наверх, припечатав к стене. Теперь их лица были на одном уровне. «Убей ее. Сожми пальцы на ее тонкой шее, услышь хруст ломаемых костей».       Надзиратель, что все это время наблюдал со стороны, надавил на сознание демона, вынуждая его подчиниться. Он ощущал сопротивление, но оно было настолько слабым, что подавить его не составило труда.       Пилеон протянул руку и сжал ею шею девушки. Лэйн захрипела, чувствуя, как ей перекрывают кислород. И в без того затуманенной голове не осталось ни одной мысли. Лэйн отключилась, потеряла сознание или умерла — неважно. Главное, что она перестала ощущать боль. Но лишь на короткий миг, потому как в какой-то момент пальцы на ее шее сжались с такой силой, что, если бы ей не зажали горло, она бы закричала во весь голос. «Возьми. Воспользуйся моей силой».— Прозвучало в голове Лэйн, отчего она дернулась еще сильнее. Это был тот самый голос из ее кошмаров…       Вцепившись Пилеону в руку, Лэйн впилась ногтями в кожу, из последних сил сопротивляясь. Бесполезно, силы покидали ее слишком быстро. «Ну же. -Настойчиво повторил голос. — Защити себя, оттолкни его, убей его. Или он убьет тебя».       Лэйн не знала, что думать, что чувствовать. Сейчас вокруг нее и внутри нее творился такой хаос, что мыслить было просто невозможно. Да и не было у нее времени думать, когда послышался хруст костей, Лэйн испугалась настолько, что непроизвольно выпустила что-то темное.       За какую-то долю секунды обессиленное тело вдруг наполнилось такой нечеловеческой мощью и силой, что казалось, она одним пальцем смогла бы снести демона с ног.       Так и вышло. Ухватившись за руку Пилона железной хваткой, Лэйн оторвала ее от своей шеи. Еще одно движение — и демон уже согнулся пополам, крича от боли.       Останавливаться не хотелось. Ей причинили столько боли, что хотелось в отместку причинить в два, в три, в десять раз больше. Хотелось, наконец, убить.       Демон, наблюдавший за всем происходившим, криво улыбнулся. Его догадка подтвердилась — она использует его силу.       Он не собирался убивать девчонку. Пока. На данный момент это было и невозможно, но вот проверить, на что она способна…       Часть Первородного осталась в тесной связи с этим телом, и теперь девчонка может пользоваться его силой. Меньшей ее частью, но даже этого достаточно, чтобы суметь противостоять Надзирателю и помешать их планам. — Придется прибегнуть к помощи Владыки.       Заключил Демон, неотрывно следя за каждым резким и нечеловеческим движением девчонки. Она вошла в раж. Ей нравилось причинять боль, она упивалась ею. И это лишний раз подтверждало его правоту.       Но пора было заканчивать. На этого демоненка Надзирателю было плевать, однако позволить его убить было нельзя. Почувствовав послевкусие убийства, часть Первородного внутри девчонки укоренится, а этого допускать было нельзя.       Подойдя сзади к девушке, Демон положил ладонь ей на плечо. А когда она обернулась, свернул ей шею. Человеческое тело безвольной куклой упало к ногам Демона.       Пилеон застыл в испуганной позе, неотрывно смотря на тело девчонки, которая только что едва его не убила. — Что произошло?.. — Ничего. Ты ничего не вспомнишь.       Пилеон поднял глаза на бессмертного, грозно возвышавшегося над ним. Его сознание медленно начало тонуть во тьме, пока окружающий мир окончательно не перестал существовать, растворяясь в беспокойном сне.

***

      Дмитрий, войдя в свой кабинет, закрыл дверь и провернул ключ в замке. Тяжелой поступью мужчина прошел к столу, оперевшись руками о его края. Он не снял верхнюю одежду, не ответил на вопросы своих подчиненных, ожидавших хоть каких-то результатов или указаний. Он лишь молчаливой тенью поднялся на второй этаж, стремясь как можно скорее оказаться наедине.       Грубые мужские пальцы сжали края стола так, что тот заскрипел. — Мать вашу!              Злость, кипевшая все это время внутри, казалось бы, спокойного генерала сейчас нашла выход. Одним махом Дмитрий снес все предметы со стола, ударив напоследок кулаком по его поверхности.       Дмитрий был в ярости. И он даже не знал, на кого злился больше, на себя или на эту гребаную девчонку. Лэйн, чтоб ее. Нельзя было ей верить, нельзя было давать волю. Дмитрий оказался слишком беспечным, не доглядел, упустил слишком многое. Шумно выдохнув, мужчина выпрямился. Нельзя давать волю эмоциям. Не в такой ситуации.       Но вспомнив слова Грега о том, что один из местных видел, как девушка, очень уж подходившая под описание Лэйн, пошла в сторону кладбища, а спустя время вслед за ней пошел и парень в очках, Дмитрий буквально закипал.       Лэйн мало того, что ослушалась приказа, покинув поместье без предупреждения, так еще и умолчала, о том, что Ноа пошел за ней. «Если умолчала, значит, было что скрывать».       Сжав кулаки до хруста костей, Дмитрий уставился на пейзаж за окном. Как же ему осточертели этот вид, этот город, эта девчонка. — Что ж. Ты не оставила мне другого выбора.              Мрачно заключил Дмитрий, бросая взгляд на закрытый на ключ ящик стола.

***

      Лэйн проснулась от холода, пробравшего все тело. Даже сквозь сон она ощущала как стучат ее зубы.       Неохотно приоткрыв глаза, Лэйн огляделась. Она лежала на холодном каменном полу в каком-то помещении, в котором из мебели был только деревянный стул, одиноко стоявший в дальнем конце комнаты. «Где я?»       Попытавшись подняться, Лэйн едва не застонала от боли, пронизавшей каждую клеточку ее тела. Особенно сильно ныла шея. — Да что за хрень со мной творится?..       На смену боли пришло растущее раздражение. Как же надоело быть заложником собственного тела, ощущать постоянную слабость и беспомощность.       Кое как поднявшись на ноги, Лэйн подошла к двери, которая, на удивление, оказалась не заперта. Выходит, ее не держали в заложниках. Уже неплохо. Но что произошло в библиотеке? Лэйн не помнила ничего после того, как они с Пилеоном решили осмотреться там.       О том, где сейчас был демон, думать не хотелось. Если бы не он, ничего бы не случилось. Надо было послушать ее и сразу уходить. «Какой смысл теперь жалеть? Надо думать, как выбраться».       Выйдя из помещения в коридор, Лэйн огляделась. Поблизости по-прежнему никого не было. Но кто-то же ее занес в эту комнату. Значит, люди в монастыре все-таки были, только почему-то тщательно скрывались.       Проходя один коридор за другим, Лэйн про себя молилась о том, чтобы ни с кем не встретиться. Сейчас к этой встрече, какой бы она не была, она была не готова. Выйдя на улицу, Лэйн облегченно выдохнула. Белый свет еще никогда не был ей так мил, как в этот самый миг.       Выбрав направление, девушка почти бегом пошла прочь от темных и холодных стен монастыря. И, она была готова поклясться, что кто-то смотрел ей вслед. Но оборачиваться Лэйн не стала. «Бежать. Бежать без оглядки как можно дальше».       Во истину это было единственно верным решением.              До поместья Лэйн добралась, почти не помня дороги. Голова шла кругом от количества информации, которую ее мозг пытался безуспешно обработать.       В гостиной поместья Лэйн никто не встретил, поднявшись наверх, она направилась в их с Анной комнату.       Открыв дверь, девушка поморщилась от неприятного резкого запаха, витавшего в воздухе. Наверное, Анна разлила что-то из своих колбочек.       Сама Анна сейчас стояла у окна. Девушка не обернулась, но почти сразу спросила: — Где ты была? — Мы закончили работу. Я вышла немного прогуляться, надышалась пыли, пока возилась с книгами в библиотеке. — Без зазрения совести соврала Лэйн. — А что? — Я разве не предупреждала тебя не подставляться? Анна обернулась лицом к застывшей в дверях Лэйн. Брови девушки хмурились под оправой очков. — Разве я не говорила, что в городе не безопасно? Почему ты отбиваешься от отряда? Почему отмалчиваешься, когда тебя напрямую спрашивают о твоих помыслах? Что ты скрываешь, Лэйн?       Лэйн, что все это время молча выслушивала претензии соседки по комнате, отняла взгляд от пола и посмотрела в упор Анне в глаза. — У тебя есть какие-то подозрения? Или может быть доказательства? В чем ты меня обвиняешь? В том, что я не выворачиваю перед вами душу? Так вы сами в этом виноваты, я не чувствую себя в безопасности рядом с вами. — А с Каином, значит, ты в безопасности? — Зло хмыкнула Анна, приблизившись к Лэйн. — Думаешь, я не вижу, как вы друг на друга смотрите. — И как же? — С прищуром спросила Лэйн. — Как голодные, затравленные звери, которых спусти с цепи, кинутся друг на друга. Но не для того, чтобы загрызть. А чтобы спасти, защитить. Только вот мы вам не враги. — У тебя хорошая фантазия, Анна. Удивительно, что с такими талантами ты стала ученым. — Хмыкнула Лэйн, проходя мимо девушки.       Анна проводила криптографа хмурым, задумчивым взглядом. — Ничего удивительного. — Запоздало ответила Анна, разворачиваясь лицом к стоящей к ней спиной девушке. — И скоро ты в этом убедишься.       Лэйн не поняла намека, но что-либо прояснить ей не дали. Хрупкие, но сильные женские руки оказались на теле Лэйн. Одна удерживала брыкавшуюся девушку, а вторая прижимала к лицу едко пахучую тряпку. — Прости, Лэйн. Но ты не оставила нам выбора. Молись, чтобы ты не оказалась причастна к пропаже Ноа. Иначе… я придушу тебя собственными руками.       Так вот откуда исходил запах… Стоило заподозрить. Лэйн ругала себя за собственную невнимательность, но было уже поздно. Она медленно, но верно отключилась.       В сознание Лэйн возвращалась неохотно. Голова раскалывалась, перед глазами плясали мушки. Во рту пересохло, как будто девушка не пила воду целые сутки, а еще ощущался неприятный привкус.       Все еще не имея возможности четко видеть, Лэйн прислушалась. Она была не одна, кто-то перешептывался рядом. Напрягшись, Лэйн припомнила последний разговор с Анной и то, как девушка отключила ее. «Тварь». — Она очнулась. — Послышался голос все той же Анны. — Лэйн? Лэйн, ты слышишь меня? — Это уже был Грег.       Отвечать не хотелось, ровно как и поддаваться панике. Однако гнетущее ощущение опасности только нарастало. Лэйн чувствовала, как быстро начинало биться ее сердце. — Что вы со мной сделали? — Еле шевеля языком, спросила девушка, с трудом поймав фокус на стоявших перед ней людях. — Ничего непоправимого. Просто сейчас ты будешь говорить только правду. Мозг был еще слишком вялым, чтобы обрабатывать информацию, но даже так Лэйн поняла, что ей что-то вкололи. Опустив глаза на руки, привязанные к подлокотникам кресла, Лэйн проследила за тоненькой трубкой, тянувшейся от сгиба ее локтя до штатива, в котором было две бутылочки с жидкостями, одна из которых сейчас была подключена к системе. — Ты правильно поняла, это наркотик. — В ответ на ее взгляд произнес Дмитрий, вставая перед Лэйн. — Я до последнего не хотел прибегать к этому методу, но ты не оставила мне выбора. — Что вам надо? — Зло процедила девушка, постепенно возвращая себе контроль над телом. — Правда, Лэйн. Только лишь правда, которую ты так тщательно скрываешь. — Я рассказала вам, все что знаю. Зачем это было нужно?       Брови Дмитрия сошлись на переносице. Ледяные глаза мужчины потемнели. — Вопросы здесь сейчас задаю я. И советую тебе честно на них отвечать, тогда будет не так больно.       От слова «боль» Лэйн вся сжалась. Опять, снова боль. Страх заставил сердце биться еще быстрее, хотя казалось, что оно итак уже на пределе. — Где ты была вчера днем после того, как вышла из моего кабинета?       Отвечать Лэйн не собиралась. По крайней мере до тех пор, пока наркотик еще не начал действовать настолько, чтобы развязать ей язык. — Лэйн, не испытывай мое терпение. Я ведь могу заставить тебя говорить и другими методами. Мой человек пропал. И последний раз его видели, покинувшим поместье вслед за тобой. Где ты была? — Я ходила в лес… — Ответила Лэйн, пытаясь и правду сказать, и себя не выдать с потрохами. — Что ты делала в лесу?       Голос генерала становился с каждым произнесенным словом все более тихим и доносился до Лэйн как будто из-под воды. Чтобы обработать вопрос, девушке потребовалось немало времени и сил. Но сил, чтобы ответить уже не было. — Ей становится хуже, поторопитесь. — Произнесла Анна, перемещая ползунок на капельной системе. — Лэйн? Ты меня слышишь? Я спрошу один раз, и лучше тебе сказать правду: ты причастна к пропаже Ноа? Где он сейчас? — Я… я не знаю. Я не знаю, где Ноа. Я его не видела. Отпустите меня…       Лэйн отвечала, не особо обрабатывая, что вообще говорит. Короткое просветление внезапно начало сменяться очередным помутнением сознания. Теперь Лэйн было очень жарко, она чувствовала, как капельки холодного пота стекают по лбу. Сердце уже не просто ускорило свой ритм, оно билось в конвульсиях, грозясь вот-вот сбиться с ритма. Страх все больше нарастал, скручиваясь спиралью где-то в области солнечного сплетения. — С кем ты встречалась в лесу? — Не знаю. — Не знаешь? Не ври мне, Лэйн. Кто это был? Что вы делали? — Я не знаю, кто он… он хотел предупредить. — О чем?       Слова уже собирались слететь с языка, но Лэйн застонала от боли, прикусив язык от внезапно начавшейся дрожи. — Дмитрий, — предупредительно произнесла Анна, внимательно следя за состоянием девушки, — пора остановиться. — Не вмешивайся. — Прервал девушку генерал, повторив вопрос.       Уронив голову себе на грудь, Лэйн потеряла связь с реальностью. Весь дискомфорт внезапно исчез. Открыв глаза, Лэйн растеряно огляделась. Она больше не сидела в гостиной поместья, привязанная к креслу. Сейчас она находилась… Как будто бы нигде. Вокруг было темно, тихо и тепло. Идеальные условия, чтобы дать себе передышку. Однако что-то было не так. — Где я? — Осипшим голосом спросила Лэйн у темноты, кожей чувствуя, что за ней наблюдают. — В своих воспоминаниях. Ты ничего не видишь, верно? Этот голос. Лэйн его уже слышала… в своих кошмарах. — Да… — С трудом подавив дрожь в голосе, ответила девушка. — Почему? — Потому что их у тебя выжгла из памяти боль. Ее-то ты помнить должна, я ведь так старался причинить ее как можно сильнее.       Лэйн поежилась. Голос собеседника точно нельзя было назвать человеческим. Он был каким-то загробным, от него веяло холодом равнодушия и огнем ненависти одновременно. — Что ты такое? Почему преследуешь меня? — Идиотка. Я и есть ты. Ты жива только благодаря мне и моей силе. — Я не понимаю.       Голос зарычал, кажется терпение невидимого собеседника подходило к концу. — Тебе и не надо. Просто сделай, как я говорю. Отдай мне контроль. Тебе ведь надоело испытывать боль? Просто позволь себе умереть и возродиться с силой, которая защитит тебя. Ты больше не почувствуешь боли. Ты будешь ее только причинять.       Слова ее мучителя звучали очень многообещающе. Он был точно демон-искуситель, маня запретным плодом, который на деле мог оказаться не таким уж и сладким. — Ты еще сомневаешься? Даже после того, что эти смертные сделали с тобой. Знаешь, что сейчас с тобой происходит? — Некое подобие злорадства прозвучало в голосе говорившего. — Прямо сейчас твое тело бьется в судорогах, из глаз льются слезы, а изо рта сочится пена. А твое сердце, твое бедное смертное сердце готово разорваться на куски от боли и отчаяния, ведь никто не может его защитить. Никто, кроме меня.       Представив эту картину перед глазами, Лэйн поежилась, если в ее состоянии такое вообще было возможно. Тоска и одиночество стали ощущаться как никогда остро. «Меня некому защитить. Никто за меня не заступится, это правда…»       Но внезапно картинка подернулась рябью, и на месте собственного измученного тела Лэйн увидела Каина. Он был странно одет: голое тело скрывали под собой широкие белые штаны, а рельефную грудь пересекала одна лишь белая лента. За спиной ангела раскрылись широкие белоснежные крылья, а над головой, кажется, даже сиял нимб. Каин протягивал к ней руку, а в глазах его Лэйн увидела собственное отражение — маленькая, запуганная, загнанная в угол девочка. «Даже ты не сможешь мне помочь». – Грустно заключила Лэйн, позволяя видению рассеяться. — Каков твой ответ? — Ты можешь вернуть мне воспоминания? — Могу. — Властно ответил голос, многократно отражаясь в мозгу Лэйн. — Цену ты уже знаешь. — Тогда заключим сделку. Ты вернешь мне воспоминания и поможешь отомстить. А взамен… заберешь мою жизнь.

***

      Каин ступал по уже протоптанной кем-то тропинке. Снег под его ботинками хрустел и проседал, оставляя характерные следы. Но эти следы почти сразу же скрывал под собой очередной слой снега, безостановочно сыпавшего с неба уже второй день. Дмитрий разделил их группу по парам, но Каин отказался сопровождать человека. Слишком медлительные, слишком проблемные. Одному спокойнее.       К тому же ангелу необходимо было подумать. Его не оставляли мысли о Лэйн. Монастырь не самое безопасное место, к тому же ей в пару поставили Пилеона, в чьей адекватности Каин сильно сомневался, учитывая последний их разговор. Но было что-то еще. Что-то, что ускользало от взора ангела, будто утерянная часть пазла. «Не получается вспомнить. Уже второй день. Может, мне просто стоит меньше об этом думать?»       Виски прострелило болью, едва Каин попытался капнуть чуть глубже в собственную память. Нет, ему однозначно нужен был отдых. Но сейчас об этом не могло идти и речи. Оглядевшись, Каин замер на том месте, где в последний раз встретил Лэйн. Что девчонка могла делать в этой части леса? От города ее отделяло кладбище и старая церковь, вряд-ли Лэйн стала бы это игнорировать, решив просто прогуляться. «Ты пришла сюда для чего-то. Пришла из поместья. Неужели никто тебя не видел?»— Про себя рассуждал ангел. «Грег говорил, что Ноа был в поместье, но когда пришел за ним, его уже не было…» Каин начал медленно обходить местность, внимательно осматривая каждый метр. «Интересно, какой промежуток времени был между внезапной прогулкой Лэйн и исчезновением смертного?»       Продолжая рассуждать, Каин прошел еще несколько метров в сторону, откуда предположительно могла прийти девушка. Здесь в ряд росло сразу несколько елок с широкой кроной. Отличное место, чтобы понаблюдать за происходившим на поляне, оставаясь при этом незамеченным…       Встав за деревьями, Каин убедился в своем предположении. Вид открывался достаточно хороший.       Осматривая место, зоркий глаз ангела зацепился за нечто темное, лежавшее у основания одной из елок. Тонкие палочки торчали из снега, а основание предмета было погребено под слоем снега.       Подойдя ближе, Каин протянул руку и вытащил предмет из снега. Это были очки. Стекла их покрылись инеем и помутнели, но даже так ангел без труда узнал этот предмет и того, кому он принадлежал. «Значит, он пошел за ней».— Сделал вывод Каин. — «Значит, он видел и меня».       Мрачно заключил ангел, убирая очки в карман куртки.       Ноа стал свидетелем их с Лэйн разговора. Но может, он видел еще что-то? Что-то или кого-то, кто решил избавиться от свидетеля?..       И опять все сводилось к Лэйн и мотиву ее визита в лес. И если она как-то причастна к пропаже военного, ей придется несладко. «Какую игру ты ведешь, Лэйн? Почему везде так или иначе фигурируешь ты?»       Каин чувствовал, что его водят за нос. Он и сам не понимал, почему так злился, но одна лишь мысль, что эта девчонка снова в опасности, заставляла кровь кипеть.       Так продолжаться больше не могло, не было смысла отрицать очевидное. Отказавшись помогать Лэйн, он только все усложнил. Но по факту ничего не изменилось, ангел все также стремился ей помочь, защитить, уберечь от врагов и самой себя. И для этого в первую очередь стоило принять то, что для него она больше не была серой мышкой, бесплотной тенью само себя. Для него она была едва-ли не единственным смыслом продолжать бороться. До последнего. За них двоих.

***

             Когда Лэйн открыла глаза, все минувшее показалось ей простым кошмаром.       Она лежала в своей кровати, укрытая одеялом и одетая в домашнюю одежду. Не было ни боли, ни страха. Не было больше пустоты…       Мучитель не соврал, она вспомнила. Все до последней детали. И это ощущение было настолько приятным, что хотелось кричать от облегчения. «Враг ближе, чем кажется».       О, да. Он был близко, настолько, что Лэйн сейчас же была готова подскочить с кровати и кинуться на ангела с требованиями объяснений. Но всему свое время. Теперь спешить было некуда. Никто не укроется от ее мести.

***

      Прошло трое суток с того дня, как пропал Ноа. Отряд так и не смог найти никаких следов парня, он словно под землю провалился.       Тошно было всем. Начиная от Грега, винившего себя в случившемся, и заканчивая Дмитрием, на чьей совести было не только исчезновение подчиненного, но и случившееся с Лэйн.       Никто не ожидал, что за введением препарата последует такая бурная реакция. Девушка буквально впала в агонию у них на глазах. Ее удалось откачать, но как итог вышло, что к исчезновению Ноа она отношения не имела и зря подверглась мучениям. «Но ведь по-другому было нельзя». — Так генерал пытался усмирить собственную совесть. Безуспешно, однако.              Самобичевание прервал стук в дверь. На пороге кабинета появился Лестер. По лицу парня Дмитрий уже все понял. — Докладывай. — Глухо потребовал генерал. — Ноа нашли… мертвым.