A Soldier's Harmony (Солдат Гармонии)

      Дождь лил как из ведра, а капли воды падали с огромной силой. В густом лесу Эверфри непрекращающийся треск листьев и стон ветвей были слышны повсюду. Далеко внизу под пологом леса фигуры двигались плотным строем, одна за другой. Время от времени раздавался лёгкий хлопок. В воздухе ощущалась влага, а запахи земли и гнили витали повсюду. Лесная подстилка была влажной, что создавало идеальные условия для размножения кровососущих насекомых. — Ебучие насекомые! — проворчал Дин, хлопнув себя по шее, чтобы прихлопнуть надоедливое насекомое. Они были в пути уже около шести часов, и время шло хорошо. Единственным неудобством были постоянные кровососы. Дин с нетерпением ждал момента, когда они выйдут из леса и окажутся в ледяной тундре под Сталлионградом. По крайней мере, там не будет никаких насекомых. — Знаешь, для суперсолдата из другого измерения ты слишком много жалуешься, — сказал Миднайт, глядя на Дина. Чёрный пегас не показывал никаких эмоций и не раздражался от постоянных укусов комаров, которые атаковали группу. Он не смотрел на Дина, который был чем-то недоволен. — Эти насекомые могут переносить неизвестный патоген, который может быть опасен для меня. Если... Дина отвлёк звук, похожий на фырканье, который донёсся слева от него. Он посмотрел в ту сторону и увидел Штормфлай. Дин заметил, как она едва заметно улыбнулась, но потом её лицо тоже стало серьёзным. Дин перевёл взгляд на то, что было перед ним, и продолжил путь. Снаряжение, которое несли пони, дребезжало и грохотало, когда они рысью бежали за своим командиром-человеком. Каждый пони был облачён в уникальную броню. Некоторые доспехи были собраны из старых деталей, другие – сделаны своими руками, а большинство – это остатки их прежней службы в качестве королевских гвардейцев. На Спитфайр был одет гладкий комбинезон в чёрно-белую полоску, а на голове были лётные очки. Все её четыре ноги были покрыты прочными волокнами и лёгкими металлами. Мягкую броню покрывал торс, а от крыльев исходил странный блеск, который Дин принял за блеск лезвий. В отличие от Спитфайр, который носил не только металлическую, но и набивную броню, Миднайт выбрал только набивную. Его лётный комбинезон был в черно-белую полоску с камуфляжным рисунком. На каждой ноге была надета мягкая броня. На груди и шее у него висели ремни с различным мелким оружием и снаряжением. Это позволяло ему легко добраться до них в случае необходимости. Его перья тоже были металлическими. Штормфлай была особенной, и Дин был причиной её уникальности. Дин назвал её бойцом ближнего боя и ценителем оружия. Всё дело в её уверенности в себе и дерзком характере. Она носила короткий меч, похожий на римский гладиус, и клинки, спрятанные в перьях. На каждой ноге у неё были старые поножи королевской гвардии, а верхняя часть тела была защищена модифицированной версией доспехов королевской гвардии. Вместо нижней части доспехов она носила цепную шкуру, а грудь защищали металлические пластины. Доспехи были выкрашены в белый цвет, который напоминал шашечки. Это помогало ей лучше сливаться с окружающей средой. Рисунок для доспехов придумал сам Дин, он старался, чтобы он был максимально похож на стандартный зимний камуфляж. На голове у неё было нечто, что Дин мог бы назвать реликвией прошлого. Это был боевой шлем M1 времён Второй мировой войны. Головной убор был покрыт белым и чёрным камуфляжным материалом, который прекрасно сочетался с её нынешней бронёй. Дин так и не узнал, где она нашла такой предмет экипировки. Он никогда не слышал ни о чём подобном во время Второй мировой войны и не видел никаких доказательств того, что до появления эльфов велась война с использованием подобных технологий. Близнецы Стил и Кобальт везли своё снаряжение в повозке с припасами. Они были облачены в очень тяжёлую броню, которая защищала всё тело, кроме суставов. Если бы Дин дал им оружие, например, миниган, установленный на спине, они стали бы похожи на джаггернаута среди пони. Свифт Спир был также уникален, как и Штормфлай. Он носил лёгкую броню и простую шляпу в сочетании с жилетом. За спиной у него висел тяжёлый арбалет, в котором находилось около тридцати болтов. Каждый пони был оснащён снаряжением, которое предоставил Дин. У каждого была рация с запрограммированными друг на друга каналами. Также у каждого был один фонарь и одна осколочная граната. В отличие от примитивных гранат, которые иногда можно было встретить в Морском Заливе, современные человеческие гранаты были гораздо легче и удобнее для переноски. Во время одной из тренировок Дин показал своему отряду, как использовать каждый элемент снаряжения. Пони не хватало только одного – оружия. То, что они использовали сейчас, было устаревшим и примитивным. Для текущей миссии он не слишком беспокоился, так как они будут сражаться в ближнем бою. Но в будущем такой роскоши может не быть. Он хотел, чтобы к тому времени, как Сопротивление начнёт наступление на столицу, некоторые из них были вооружены различными винтовками. Группа уверенно продвигалась вперёд, а Дин был погружён в свои мысли. В его голове крутились различные идеи, и каждая из них могла помочь им одержать победу в войне. Пока армия тёмных эльфов будет занята за морем, у них появится шанс атаковать и уничтожить Эльфийскую империю. Всё зависело от того, смогут ли грифоны продержаться ещё несколько месяцев. Император понимал, что недооценил Сопротивление. Он знал, что при желании мог бы отправить свои армии через всю страну и достичь последнего свободного города Морского Залива. К счастью, это было не так, и Дин намеревался воспользоваться этим. Император, посеявший хаос среди тёмных эльфов и их заведений, будет вынужден рассредоточить по всей стране те небольшие силы охраны, которые у него есть, чтобы противостоять партизанской тактике эквинов. Я надеюсь, что он был настолько уверен в себе, что считал себя неуязвимым в своём замке. Однако к тому времени, когда он поймёт истинные масштабы плана Дина, будет уже слишком поздно. Мы будем петь вместе И горы услышат наш зов; И мы возвысим наши голоса. Запомним навеки, страна Эквестрия... Мягкий голос Свифт Спира звучал так, будто он разгонял дождь. Его слова словно стирали холодную атмосферу. Все внимание было приковано к молодому земному пони, который продолжал говорить. Мы будем танцевать по всей стране. И ночь, и день будут едины; Бок о бок, мы объединимся Как один разум, как одна душа, во имя Эквестрии. О, ночь Луны, полная ярких звезд. Луна светит на землю; Летние небеса Селестии Чтобы направлять нас, чтобы вести нас, чтобы править Эквестрией. Мы будем жить в радостном смехе С любовью и доверием, которые мы разделяем; И мир узнает о хороших временах... Музыка была мрачной, но слова песен рассказывали совершенно другую историю. Они говорили о весёлом народе, о стране, полной чудес и смеха. Во втором куплете все члены отряда медленно присоединились к песне. Каждый пони идеально попадал в такт следующему, создавая прекрасный хор гармоничных голосов. Дождь продолжал лить, а над головой время от времени гремел гром, но ни разу он не заглушил музыку, которую пели пони. Тогда Дин осознал одну вещь. Пони и люди жили в мире и согласии. Об этом свидетельствовала песня, которую исполняли пони – она была полна радости и любви. В основе всего лежала живая душа, которую пони не хотели потерять. Они боролись за свободу, чтобы вновь увидеть Эквестрию – общество, где царит радость и свобода. Если бы только на Земле было так же. Ещё до орифов человечество переживало тяжёлые времена. Дин не был религиозным человеком, но если бы он попытался предположить, то сказал бы, что мир стоит на пороге больших перемен. В те времена в мире царили коррупция, войны и голод, а угроза полного исчезновения человечества всегда присутствовала где-то на заднем плане, готовая уничтожить всё живое. Дин мечтал о мире, где люди смогут жить в гармонии и согласии, где они будут работать вместе, любить друг друга и обретут счастье. Возможно, наш мир не был таким местом, возможно, уже было слишком поздно что-то менять. Но Дин был уверен в одном: он не успокоится, пока у этого мира не появится шанс, которого у человечества не было. У людей был шанс оттеснить эльфов, переделать мир и построить его заново, но уже на мирный лад. И когда это будет сделано – а Дин собирался сделать всё возможное, чтобы так и произошло – тогда он вернётся домой. Сейчас он был нужен своему народу как никогда прежде. У него была возможность изменить происходящее в этом мире, и его долг – воспользоваться этой возможностью. Дин слушал, как песня медленно подходила к концу. В какой-то момент к ней присоединились инструменты: зазвучало фортепиано, а на заднем плане тихо играл целый оркестр. Это было радостно и триумфально, но когда песня закончилась, мрачные чувства вернулись. Снова послышался шум дождя, но на этот раз он стал непреодолим. В небе прокатился гром, и молния осветила воздух. Дин, обладавший хорошим слухом, с трудом расслышал последние слова песни. Слава и честь, страна Эквестрия. Дин незаметно оглядел свой отряд. На его лице читалась печаль. Он чувствовал, как в воздухе витает ностальгия, а также ужас и печаль. Он видел это в глазах каждого из своих товарищей: безысходность и поражение. Эта мощная песня была сведена на нет из-за непреодолимых трудностей, которые они встретили на своём пути. Конечно, они успешно выполнят свою следующую миссию, но казалось, что всю мощь эльфийской военной машины невозможно остановить. Два года пони жили в страхе и неуверенности. Два года они вели проигранную битву. Однако это была всего лишь битва. Война не окончена, их надежда не угасла. Они выстояли против эльфийской угрозы, и их спасение пришло. Дин улыбнулся, наблюдая за тем, как они идут вперёд. Он ощущал, как в его тело вливается энергия, и его переполняют радостные патриотические чувства. Остальные, должно быть, почувствовали то же самое, потому что все они повернулись к человеку среди них. Снова загрохотал гром, и дождь обрушился на землю с новой силой. В голове Дина промелькнул образ, символизирующий свободу и справедливость. Это была песня, которая олицетворяла жизнь и свободу, а также свободу от угнетения. Пони нуждались в чём-то, что бы олицетворяло, за что они сражаются. И у Дина была именно такая песня. Скажи, видишь ли ты под рассвета ранними лучами Миднайт и Спитфайр в удивлении посмотрели на человека, и их рты округлились в форме буквы «о». Штормфлай приподняла бровь, а Свифт Спир насторожил уши. Кобальт и Стил, как всегда, оставались спокойными и невозмутимыми. Чему так гордо мы салютовали в последнем блеске сумерек? Дождь пытался заглушить бодрые нотки в голосе Дина, но у него ничего не вышло. Сверху снова раздался грохот грома, и по небу промелькнула молния. Её резкие очертания и электрический взгляд длились лишь мгновение, после чего мир снова погрузился в серые краски. Однако Дин не останавливался и продолжал петь. Чьи широкие полосы и яркие звёзды на протяжении рискованной борьбы, Над валами, что мы защищали, так благородно развевались? Голос Дина сопровождался негромким гулом, который гармонично вписывался в его пение. Стук копыт каждой пони стал ритмичным и тоже создавал свой неповторимый шум. Дин улыбнулся и взглянул на верхушки деревьев. В этот момент солнечный луч внезапно прорвался сквозь мрачное небо, его свет пробивался сквозь листву и ветви. Дин же продолжал петь. И ракеты красный ослепительный свет, бомб разрывы в воздухе На заднем плане тихо играла музыка, похожая на оркестровую, хотя самих инструментов не было слышно. Пони, стоявшие позади, подпевали, их голоса создавали гармоничное сочетание высоких и низких нот. Голос Дина звучал всё громче, его любовь к родине, которую он защищал и которой служил, придавала ему силы продолжать свой путь. Оглянувшись, он заметил, что его отряд уже не выглядел таким мрачным. Все, кроме одного человека. Свифт Спир всё ещё сохранял испуганное выражение лица и, казалось, немного отставал от остальных. Буря над головой начала стихать, тучи стали редеть, и вскоре показался красивый закат. Тени, отбрасываемые деревьями, словно танцевали вокруг них, раскачиваясь в такт песне свободы и вольности. Подтверждали сквозь ночь, что наш флаг оставался там. Дождь постепенно прекратился, и последние лучи солнца ярко осветили пространство под навесом. Дин оценил, что они прошли примерно четвертую часть пути. Вероятно, им придётся идти до самой ночи, и он был готов к этому. Вопрос был в том, готовы ли к такому переходу его новобранцы. Скажи, то усыпанное звёздами полотнище ещё реет Над землёй свободных и домом храбрых? Песня закончилась, и последние слова, казалось, эхом разнеслись по всему лесу и воздуху. Дин ощутил гордость. Он гордился своей национальностью и тем, что стал борцом за свободу невинных. Эквестрийцы страдали от тёмных эльфов, и его миссия состояла в том, чтобы подарить им свободу. Им был необходим подъём боевого духа, и Дин мог это обеспечить. — Первый сержант, я не могу сказать, что когда-либо слышал, как вы поёте. У вас невероятный голос! — Дин посмотрел вниз и налево. Рядом с ним рысил горячий пегас. Ещё один быстрый взгляд назад показал восхищённые и уважительные взгляды его товарищей по оружию. Дин слегка покраснел и отвернулся, чтобы скрыть смущение. — Я скажу! Ты просто убил его! — Дин хихикнул, когда Миднайт произнёс эти слова у него за спиной, и решил не отвечать. Он продолжал осматривать лес, а его уши были настороже. Дин не осознавал, насколько громко он пел, и сомневался, что пони тоже это услышали. Ему рассказывали истории об этом месте, Эверфри, и все они были не самыми приятными. Даже если бы они пели не так громко, кто-нибудь в этом лесу, большом или маленьком, обязательно услышал бы их. — Сержант, уже почти стемнело, — хриплый голос Спитфайр заставил Дина вздрогнуть. Он был настолько погружён в созерцание леса, что не заметил, как его товарищи по отряду подошли к нему. — Я не уверен, Спитфайр. У меня сейчас странное чувство. Как будто нас... Дин краем глаза заметил вспышку и быстро посмотрел в ту сторону. Все в их маленькой группе замерли, и он медленно потянулся к висящему на бедре пистолету P23. В лесу стояла мёртвая тишина, что было плохим знаком. Птицы не щебетали, ветер стих. Что-то было не так. Дин услышал что-то похожее на шёпот. Этот звук словно пронёсся мимо его уха, едва задев сознание. Осмотревшись, Дин переложил руку с пистолета на шлем. Он отстегнул головной убор от пояса и медленно поднёс его к голове. Его взгляд метнулся в сторону, и время словно замедлилось. Дин молниеносно, как змея, поднял правую руку, прикрыв ею лицо. В тот же миг в воздухе бесшумно пронёсся дротик с металлическим наконечником. Его присутствие выдавал лишь свет, отражавшийся от наконечника. Маленький снаряд ударился о броню Дина и отскочил вглубь леса. Не успел Дин среагировать, как кто-то из его отряда вскрикнул от боли. Обернувшись, он увидел Миднайта, который висел в воздухе на высоте приблизительно десяти футов, а его ноги были запутаны в верёвке. Дин обернулся и надел шлем, готовый к бою. Однако не успел он среагировать, как из темноты вылетел ещё один дротик. На этот раз Дин не успел увернуться, и дротик ударил в нижнюю часть шлема, где находилась его шея. Дин зарычал от боли и поднял со спины винтовку, нацеливая её на листву. Быстрая мысль через нейролинк, и окружающая среда внезапно преобразилась: зелёный цвет леса сменился неоновым инфракрасным. Дин увидел нечто необычное, пробираясь через густые кусты и подлесок. За деревом стояло четвероногое животное, и одно из его копыт было поднято к морде. Дин полюбопытствовал, для чего это нужно, но прежде чем он успел договорить, существо рванулось вперёд. Процессоры в шлеме Дина определили, что к нему снова приближается что-то похожее на иглу. Он быстро уклонился в сторону, чтобы избежать столкновения. — Где они, черт возьми!!! — крикнула Штормфлай, когда она и остальные, кроме Миднайта, скрылись за повозкой. — Один противник движется с северо-северо-востока в направлении выхода на связь, — раздался голос Дина, искажённый встроенным микрофоном. Устройство придавало голосу робота-подобное, неестественное звучание. Дин убрал пистолет в кобуру и перешёл на бег. Его инфракрасное зрение отслеживало вражеского бойца. Он не услышал призыва своих товарищей подождать. Пробираясь через заросли, он метнул ещё один дротик, но снова промахнулся. Дин быстро приближался к своей цели, но она всё ещё не двигалась. Было очевидно, что это какой-то пони, судя по его четырём ногам. Но зачем в них стрелять? Конечно, его можно было бы принять за эльфа, но с ним было множество пони в доспехах, которые были свободны от цепей. Не успел Дин додумать эту мысль, как вдруг он понял, почему пони не двигался. Его глаза расширились, и он почувствовал, что нужно пригнуться. Дин немедленно последовал этому интуитивному порыву. Внезапно на него с боку прыгнуло странное существо. В его когтях были сдвоенные мечи – острые, как бритва. Дин услышал только боевой клич. Он перевернулся на живот и уткнулся лицом в землю, а странное существо взлетело вверх. Спустя несколько мгновений он уже был на ногах и бежал навстречу новой опасности. Если ему удастся договориться с этими двумя существами, то, возможно, получится избежать конфликта. Это был рискованный план, но у него не было другого выхода. Рано или поздно один из этих дротиков пробьёт его защиту. Дин стремительно подошёл к птицеподобному существу, пока оно стояло. Из-за неудачной атаки оно потеряло равновесие и пыталось подняться. Существо было огромным, его длина составляла почти три четверти от роста Дина. Оно имело пару огромных крыльев и было покрыто перьями почти полностью. Голова существа напоминала голову орла, но глаза были слишком большими, а клюв – маленьким. От пояса и ниже существо походило на льва. — Боже мой, это же грифон! — прошептал Дин, затаив дыхание. У него не было времени на дальнейшее изучение фантастического существа, потому что теперь оно готовилось к новой атаке. Его клюв был угрожающе открыт, а мечи направлены в сторону Дина. Но даже перед лицом опасности Дин не выказал страха. Он усмехнулся за своим шлемом. — УМРИ, ЭЛЬФ! — закричало существо, и Дин услышал в этом голосе женские нотки. Он подумал, что это грифониха, но не стал тратить время на размышления, потому что существо уже приближалось к нему. Быстрее, чем змея, Дин уклонился от атаки грифона и в то же время ударил по её когтям. Удар был такой силы, что мечи вылетели из её рук, а связки были повреждены. Вскрик боли и удивления грифона оборвался, когда Дин обхватил её горло одной рукой, а другой приготовился завершить удушающий захват. Если бы он захотел, то мог бы легко сломать ей шею. И, кажется, грифон это понимала, потому что застыла на месте. — Гильда! — неожиданно из-за деревьев раздался глубокий, но женский голос. Дину он напомнил пожилую афроамериканку, которую он однажды встретил, когда ходил за покупками с Мэри и Джексоном. Дин повернулся в сторону голоса, убедившись, что грифон в его руках повёрнут к нему. Дин был поражён, когда из-за деревьев выскочила зебра и остановилась в двадцати футах от него. На её полосатой спине лежали две старые седельные сумки, а на шее красовались золотые кольца. Её грива была украшена ирокезом, а на боку виднелась странная метка, не похожая на кьютимарку. На шее у зебры висел примитивный дротикомёт, а по бокам – широкий набор дротиков. — Отпусти её немедленно, Эльф! Иначе не поздоровится тебе! — сказала зебра, фыркнув. Она опустила голову, прищурила глаза, а уши прижала к голове. Её хвост поднялся вверх. Дин был так сосредоточен на том, что услышал от неё, что не сразу понял, что она только что использовала рифму в качестве угрозы. Он начал смеяться. — Что тебя так веселит? Ты ведь понимаешь, что твоя жизнь в опасности! — прорычала она, делая шаг вперёд. Но Дин оказался быстрее. Никто не заметил, как он достал нож, но теперь оба – и грифон, и зебра – видели, как лезвие блестит у горла грифона. — Ни шагу больше. Мне нужно всего лишь пару минут, чтобы поговорить с вами. — Дин заметил, как Зебра прищурилась, а в её глазах мелькнул страх. Она не собиралась двигаться с места, пока грифон находился в его руках. — Что ищешь ты? Терпение моё на исходе уже, — с трудом сдерживая себя, ответил Дин. Как зебра могла вести себя столь надменно в такой ситуации? — Сержант! Подожди! Дин слегка повернул голову, но не двинулся с места. Лейтенант Миднайт галопом приближался к нему сзади. Глаза лейтенанта горели, а его дыхание было тяжёлым. — Миднайт, я немного занят, — проворчал Дин, увидев приближающегося пегаса. — Я вижу, — сказал Дин, нахмурившись под шлемом, и решил пока не отвечать другу. Миднайт фыркнул. — Не думаю, что твоя попытка быть дипломатичным увенчалась успехом. — Хорошо, Зебра, — сказал Дин. — Я здесь не для того, чтобы вам навредить. Я и мой отряд просто следуем на север. — Дин заметил, что на лице зебры отразилось замешательство, а затем раздражение. Она полностью проигнорировала Дина и его пленницу, переключив своё внимание на Миднайта. — Почему пони так важно, что скажет эльф? Ты, конечно, не предашь свой род ради выгоды? — вздохнул Дин, когда Миднайт ответил на его вопрос. — Ну, это потому, что мой друг, сержант Форрестер, — он указал на Дина свободным копытом. – не эльф. — на лице зебры снова появилась маска замешательства, после чего она снова повернулась к Дину. — Не верю я, что он не крыса злая. Доверься мне — не станешь ты страдая, но доказать сумей, что он не таков, иначе завершится наш с тобой разговор. — Подожди, Зекора! Ты ведь не бросишь меня? Если он эльф, то ты же меня спасёшь, правда? — грифон вдруг увидела лезвие, которое почти касалось её горла, и все слова застряли у неё в горле. — Молчите, и тогда никто не пострадает, — прорычал Дин. Они и так отставали от графика, а эти двое долго стояли у них на пути. После минутного колебания Дин решил рискнуть ещё раз. Он вытащил нож из горла грифона и легонько подтолкнул зверя к зебре Зекоре. Гильда издала удивлённый писк, но быстро побежала за подругой. Она дрожала от страха, глядя на нож в руках Дина. Зекора перевела взгляд с Дина на нож и обратно, а затем просто приподняла бровь. Не говоря ни слова, Дин убрал нож обратно в ножны на груди и медленно потянулся к своему шлему. — Дин? Ты уверен, что это хорошая идея? — Дин сделал паузу, услышав вопрос Миднайта. — Да, если это означает завоевать их доверие, — ответил он. Затем он снял шлем, открыв двум незнакомцам, стоявшим перед ним, свой истинный облик. После десяти секунд неловкого молчания Зекора наконец произнесла: — Пони прав, ты — не эльф из лесных глубин, но природа твоя в народе моём — запрет.. В древних свитках, сквозь времени пыль и туман, я встречала тебя, и сомнений тут нет. Если бы не знала я больше о судьбе, могла бы подумать, что ты – человек, — произнесла Зекора и медленно пошла вперёд, а Гильда последовала за ней. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки от Дина и подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза. Дин смотрел в ответ, не отводя взгляда, пока она анализировала каждую деталь его лица. — Доверия пока что нет, — сказала Зекора. — Но ведь назрел серьёзный свет. Найти нам нужно общий путь, чтоб вместе справиться, и не свернуть. Предлагаю заключить союз, пусть он нас свяжет, как прочный уз. Познать друг друга мы сможем с ним, и мир наш станет другим, живым. — она протянула копыто Дину. Человек медлил, но затем осторожно пожал её. Миднайт и Гильда затаили дыхание. Но вот они оба выдохнули и опустили руки. — Мы всё равно планировали разбить лагерь, так почему бы вам не присоединиться к нам? Зекора посмотрела на Дина, затем на Миднайта, а потом снова на Гильду. — Мой друг, каков твой взгдял на все, считаю я, что конфликт подошел к концу. Гильда неуверенно посмотрела на Дина. Она была предана своему другу-зебре, но не доверяла этому якобы человеку. Он был опасен, это было ясно. Будучи хищником, она знала, когда перед ней стоит угроза, и у нее было чувство, что этот сержант представляет собой большую угрозу, чем все, с чем она сталкивалась. Она оглянулась на Зекору, и ее преданность временно взяла верх. Не говоря ни слова, она медленно прошла мимо Дина и подняла мечи. — Кажется, это ответ на наш вопрос! Остальные сейчас заняты обустройством лагеря, так что нам лучше поспешить, — сказал Миднайт, бросив последний взгляд на Дина. Затем он быстро направился к остальным. Дин дождался, пока Зекора пройдёт мимо него, и только тогда его охватило другое чувство. Волосы на его шее поднялись дыбом, а мышцы напряглись в предчувствии чего-то. Спустя несколько томительных секунд Дин услышал, как Миднайт зовёт его. Окинув прощальным взглядом окрестности, он медленно повернулся и поспешил за своими новыми знакомыми. Что-то определённо было не так, но он не мог понять, что именно.

***

      Пальцы императора Доммика нервно барабанили по подлокотнику трона. В этом ритме отражалось его текущее состояние: раздражение. Доммик был очень раздражён, и на то были причины. Мало того, что жук имел дерзость просить его об одолжении, так он ещё и скрыл важную информацию! Доммик понимал, что жук делает это специально, чтобы вывести его из себя. Из-за этого местонахождение Сопротивления до сих пор оставалось тайной. Если жук не выполнит своего обещания… Доммик усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Из-за всех этих переживаний ему нужно было немного отвлечься. Перед ним раздалось хныканье, и Доммик перевёл взгляд на источник звука. Желтый пегас с розовой гривой безжизненно повис в волшебной хватке Доммика на высоте пяти футов над землёй. Тело пегаски было покрыто синяками, шерсть спуталась, а глаза запали. Внезапно Доммик сжал вторую руку в кулак, заставив маленькую пегаску вскрикнуть от боли. Одна из её ног подломилась под неудобным углом, усиливая шум. Этот звук был для него как музыка. — М-мастер... пожалуйста... — её голос заставил его нахмуриться. Он вспомнил, чего пытался добиться здесь, на этой несчастной планете. Когда он осуществит свой грандиозный план, здесь не будет ни страданий, ни просьб о помощи. Здесь вообще ничего не останется! Ему просто нужно дождаться следующей кровавой луны, которая случается раз в семьсот лет. Если он успеет провести ритуал к тому времени... — М-м-мастер!!! Домик медленно разжал кулак, давая возможность маленькому пегасу немного успокоиться. В этот момент он был слишком занят, чтобы играть с ней, и ему нужно было заняться чем-то другим. Внезапно Доммик почувствовал тошнотворный сладкий запах, который заставил его нахмуриться. — Какие новости ты принесла? — Доммик бесцеремонно опустил пегаску на землю, заставив её вскрикнуть от боли. Он увидел, как какой-то отросток пронёсся мимо его трона, спустился по ступенькам и оплёл живот пегаски. Когда её подняли, Доммик заметил, как щупальце проникло в рот маленькой пони и вошло в её горло. Раздался странный хлюпающий звук, но Доммик не обратил на него внимания; он знал, что его люди не причинят вреда одной из его «ценностей». — Становится всё сложнее проникать в сны людей, Император, — произнёс Хранитель. — Влияние Хранителя велико, оно сильнее моего… — снова послышался хлюпающий звук, и на плечо Доммика упала капля жидкости. Он медленно поднял руку и смахнул её. — Если это так, то я наделяю тебя временной силой. Используй её с умом, — сказал Доммик, закрыв глаза и сосредоточившись. Перед его мысленным взором промелькнуло изображение сферы, и он призвал её силу. Он почувствовал прилив энергии – больше, чем обычно – и быстро поднял руку. В этот момент он не мог её видеть, но шар искажённого зелёного цвета парил в нескольких дюймах над его ладонью. Он скорее почувствовал, чем увидел, как ИТ потянулся вперёд и схватил шар магии, прежде чем поглотить его. Доммик медленно открыл глаза и поправил мантию. — Отлично, продолжай. Сделай всё необходимое, чтобы сломить этого человека. Нравится мне это или нет, но он представляет угрозу, с которой необходимо справиться, — сказал Доммик, наблюдая за тем, как маленького жёлтого пегаса вернули ей. Чёрные усики пронизывали её тело и поднимались по шее. Её глаза были закатаны, а живот, казалось, пульсировал. Доммик продолжал наблюдать за тем, как усики медленно втягиваются в её тело, а затем освобождаются, издав характерный звук «сук-плюх!» Домик взглянул на пегаску, которая едва дышала. Он решил, что она выживет, и небрежно махнул рукой. — Ты свободна. Подведешь меня – будут последствия. Он встал и прошёл мимо пони, которая лежала без сознания. Стражники должны были отвести её обратно в камеру. Вместо этого Доммик направился обратно к дверям, которые вели в сад. Его шаги привели его к статуе, которую он часто не замечал. Лишь несколько дней назад он узнал истинное происхождение этой статуи, так как Разрушитель не потрудился сообщить ему об этом. Хранитель, архангел... именно он причина её и его существования. Он стоял на пьедестале, его плащ развивался на ветру. На голове у него была необычная шляпа, которая отбрасывала тень на лицо. Одна его рука была вытянута вперёд, а другая заложена за спину. Домик внезапно бросился вперёд и закричал. Из его рук вырвалась чистая чёрная магия и устремилась прямо в статую. За этим последовал ужасный звук, похожий на скрежет металла по камню. Этот звук продолжался целых тридцать секунд, прежде чем наконец прекратился. Доммик, тяжело дыша, хмуро смотрел на статую, которая всё ещё стояла нетронутой. Он ещё не был достаточно силён, но когда наступит Кровавая Луна и принцесса окажется в его власти, тогда и только тогда он сможет избавить Вселенную от этого раздражающего Хранителя. Доммик фыркнул и встал на ноги. — Твое время истекает. Я знаю, что ты меня слышишь. Какой бы план ты ни разработал и что бы ты ни делал с тем Человеком – всё это будет напрасным. Твоя драгоценная Вселенная будет уничтожена, и я стану тем, кто возглавит это разрушение. Расплата близка. — Доммик повернулся и зашагал в сторону замка, не оглядываясь. Но уходя, он не заметил, как в камне появилась небольшая трещина. Хранитель внимательно его слушал. Он надеялся, что Дин поторопится. Время было на исходе, и если Разрушитель вырвется на свободу, то это может привести к ужасным последствиям. Человек должен был освободить его, чтобы Вселенная не погрузилась во тьму.