A Soldier's Harmony (Солдат Гармонии)

      В утреннем воздухе раздался гром. Его мощный звук заглушил шум волн, разбивающихся о скалы. Ветер пронёсся по городу Морской Бухты, разбрасывая листья, мусор и обломки по безлюдным улицам. Оконные ставни стучали о стены, когда над головой бушевал шторм. В воздухе не было пегасов, которые могли бы разогнать бурю, ведь она оказалась сильнее, чем щит невидимости. Жеребята не играли на улицах, потому что серая атмосфера подавляла их энергию. Единственными пони, которых можно было увидеть на улице, были фермеры за городскими стенами... и один лавандовый аликорн. Твайлайт Спаркл медленно шла по улице, её уши были прижаты к голове. Она шла, опустив взгляд и повесив голову, по её мордочке текли слёзы. Когда-то её шерстка была белоснежной, но теперь на ней появился серый налёт, а некоторые пёрышки были выбиты. Твайлайт недовольно фыркнула, но не остановилась. Она не знала, куда идти: от усталости и переживаний она не могла сосредоточиться на принятии решения. Ей не хотелось возвращаться в свою скромную резиденцию, не хотелось наблюдать за тренировками стражников и уж тем более видеть Дина. От этих мыслей на глаза навернулись слёзы, и она остановилась, чтобы смахнуть их. Всё это было так несправедливо. Он был так близко, их губы почти соприкасались! Она видела в его глазах желание этого поцелуя, видела, как расслабились его черты и расцвела улыбка. Никому не было дела до того, что они собирались сделать. Похоже, Дину тоже было всё равно. Почему он оставил ней? Возможно, он думал, что она использует его, и поэтому решил уйти? Или, может быть, он просто не был готов к таким отношениям? Может, потому что ты пони? От этой мысли она тихонько заскулила. Межвидовые отношения были обычным делом на Эквусе. Спайк, который пытался ухаживать за Рарити, служил хорошим примером. Но Дин был другим. Он был из мира людей и больше ниоткуда. Она помнила, как он говорил, что многие виды на Эквусе – это плод воображения его народа. Твайлайт поняла, что люди встречались только с орифами – единственными разумными существами на планете. Может быть, именно поэтому он отказался от поцелуя – потому что она была другой? Это было возможно, но чего-то не хватало. Какая-то информация вертелась у неё на языке, но она не могла вспомнить, что именно. Что-то, что сказал ей Дин ещё в пещере, имело отношение к ситуации, в которой она оказалась. Твайлайт вздохнула и вновь оказалась у тренировочной площадки. Ей было не очень приятно здесь находиться, но ей нужно было ещё кое с кем поговорить. С тем, кто не будет её осуждать, кто заботится о ней больше всех. — Рота, двойное время! В небе гремел гром, но Твайлайт не обращала на него внимания. Она пристально смотрела на крупного жеребца-единорога, который рысил впереди отряда стражников. Лязг доспехов и ритмичный стук копыт создавали монотонный звук, сопровождающий их путь к столовой. Твайлайт сидела на корточках, прислушиваясь к звукам и терпеливо ожидая. Наконец Шайнинг заметил свою младшую сестру, которая сидела в стороне, и подозвал стражников. Группа остановилась примерно в трёх метрах от неё, а затем все они опустили правые копыта к противоположной ноге. — Рота, правое копыто, салют! Когда все гвардейцы в строю поднесли правую ногу ко лбу, в том числе и Шайнинг, раздался лязг брони. Твайлайт посмотрела на гвардейцев и на её лице появилось пустое выражение. Через секунду она хихикнула и улыбнулась. — Вольно! — весело произнесла она. Стражники отдали честь, но не сдвинулись с места. Она с любопытством наблюдала, как Шайнинг поворачивается лицом к группе. — Идите в столовую. У вас будет тридцатиминутный перерыв, а затем вернёмся на поле боя. Тактика, которую вы показали, была, мягко говоря, небрежной. Если мы хотим победить в этой войне, вам нужно отточить её до совершенства! Свободны! — с этими словами Шайнинг завершил инструктаж, и группа тут же перевернулась на спину. Ведущий пони начал выкрикивать шаги, и Твайлайт не успела опомниться, как отряд исчез из виду. Шайнинг улыбнулся своей младшей сестре, и его лицо озарилось теплом. Вдали послышался раскат грома, от которого Твайлайт слегка вздрогнула. — Пойдём со мной, — позвала Твайлайт, едва не споткнувшись, когда её брат начал спускаться по тропинке к обрыву. Его длинные шаги не позволяли ей догнать его. Но через несколько секунд она нашла подходящий ритм и пошла с ним в ногу. Над их головами неслись серые облака, и Твайлайт заметила вдалеке дождевые тучи. — О чём ты думаешь, сестрёнка? — спросил Шайнинг, но его вопрос не сразу достиг сознания Твайлайт, которая была полностью поглощена созерцанием грозового неба. Она покачала головой, а затем хитро улыбнулась. — Ну... ничего особенного, просто решила заглянуть и повидаться с моим СБЛДН! — она вздрогнула от собственного голоса, который ничуть не звучал правдоподобно. Быстрый взгляд на Шайнинг Армора – все, что ей было нужно, чтобы убедиться, что он тоже ей не поверил. — Ты ужасная лгунья, Твай. Но ты можешь рассказать мне, что случилось, я не буду тебя осуждать, — они подошли к старому столу для пикника, который стоял под деревом. В сотне метров от них был утёс. Если бы она встала на его край, то увидела бы, как белые волны разбиваются о скалы. Твайлайт посмотрела на залив. Полуостров казался лишь тенью на фоне надвигающегося шторма. Издалека она увидела водяной смерч, воронка которого образовывала завораживающий узор. Нужно было признать, что это было прекрасное зрелище. Она отвернулась от грозы, которая приближалась, и посмотрела на свои копыта. Она размышляла, стоит ли рассказать Шайнингу о том, что произошло на танцполе. Шайнинг славился своей заботливостью, и ей не хотелось, чтобы он совершил необдуманный поступок. — Видишь ли... я была на вечеринке прошлой ночью... и танцевала с Дином, — она взъерошила свои крылья и навострила уши. Она ощущала на себе пристальный взгляд своего брата. — И мы... мы... хотели поцеловаться... — Твайлайт взглянула на своего брата и вздрогнула. На его лице играла глупая улыбка, а бровь была приподнята. Вероятно, он думал, что всё будет хорошо, и она расскажет ему о своём новом друге-колдуне. — Твайлайт глубоко вздохнула. — Но мы этого не сделали. Что-то произошло, и он бросил меня на танцполе. Она услышала, как её брат рядом с ней сделал глубокий вдох, и посмотрела на него. Её уши прижались к голове, а глаза расширились от удивления. — Подожди, пока ты не разозлился. Я думаю, он не хотел тебя обидеть! — Твайлайт махнула копытами, словно пытаясь отогнать невидимую угрозу. Шайнинг теперь хмурился, но хранил молчание. Принцесса восприняла это как знак, что нужно продолжать разговор. — Он был очень пьян, и, по-моему, не совсем понимал, что делает. Там, откуда он, живут только люди, поэтому ему, возможно, было трудно понять, почему нужно целовать кого-то, кто не похож на него. — Твайлайт посмотрела на залив, где дождь уже был совсем близко. Шайнинг воспользовалась паузой, чтобы высказаться. — Это не делает его поведение правильным. Он знает, что ты разумна и умеешь думать. Но я не думаю, что его пугают наши физические характеристики. — Шайнинг поморщился, когда Твайлайт посмотрела на него. — Не пугают? Тогда что же может быть? Пожалуйста, скажи мне! — губы Твайлайт задрожали. Она перебирала в голове все возможные причины, по которым он мог бы не принять её. Некоторые из них казались разумными, другие – абсурдными и нереалистичными. Она пыталась понять, что же могло не понравиться ему в ней... Что же такого знал Шайнинг, чего не знала она сама? — Твайли, ты должна понимать, что если Дин пришёл из другого мира, то, вероятно, у него там тоже была своя жизнь. У него был долг, который он должен был исполнить, а его раса была на грани уничтожения. Дин сказал мне, что как только он закончит здесь, то отправится домой, чтобы завершить свою войну. Глаза Твайлайт наполнились слезами, губы задрожали. Её уши прижались к голове, она закрыла глаза. Неужели он действительно не заботился о ней так, как она думала? Была ли его привязанность только притворством? Неужели он спас её только для того, чтобы как можно скорее вернуться домой... и оставить её одну? В этом мире небезопасно, независимо от того, правят тёмные эльфы или нет. А что, если они вернутся? Что, если они снова захватят Эквестрию, а его не будет рядом, чтобы спасти её? Что если... — Твайли? Твайлайт почувствовала, как кто-то положил копыто ей на спину, и прижалась к стволу дерева, рядом с которым стоял её брат. В парке начал накрапывать мелкий дождик, но крона дерева обеспечивала им хоть какое-то укрытие от непогоды. Неожиданно прогремел гром, от которого у обеих пони мурашки побежали по коже. — Я знаю, как тебе тяжело, сестрёнка, — сказал брат, глядя на Твайлайт. Его глаза были полны мудрости, а сам он словно стал выше ростом. В его взгляде Твайлайт увидела доброту и понимание. — Как же так? — спросила она. Её голос был тихим и кротким, и в этот момент она почувствовала себя ребёнком. Неужели так сложно найти хоть немного нормальности в этом безумном и тёмном мире? Она мечтала оказаться в своём домике на дереве. Дин был бы рядом с ней, а её друзья пришли бы в гости. Спайк бы приготовил горячее какао, и все те, кого она потеряла, вновь были бы с ней. Внезапно её мысли затуманились, и все пони исчезли... кроме Дина. Он был могущественным, смертоносным и добрым человеком, который вернул её к жизни после грани безумия. Он был тем, кто составлял ей компанию и защищал от бед. Он был тем, кто боролся за свободу её народа. — С того момента, как я познакомился с сержантом, я понял, что ты ему очень дорога. Когда мы разговаривали с ним на днях, он сказал, что готов пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить тебя. Когда принц Тригнар похитил тебя, сержант отправился за ним, чтобы вернуть тебя. Он считает тебя одним из своих лучших друзей! Дин уходит не потому, что он этого хочет, а потому, что это необходимо. Это не делает тебя менее ценным в его глазах. Его миссия – завершить начатое, чего бы это ему ни стоило, чтобы ты и мы все могли жить в мире. И только после этого он вернётся домой, чтобы продолжить борьбу за мир. Грива Твайлайт мягко развевалась на ветру. Слезы прекратились, и в её глазах появилось понимание. Шайнинг обернулся на Лунное Море, но дождь стал слишком сильным, чтобы увидеть океан. Дождь начал пробиваться сквозь кроны деревьев, и обе пони заметно вздрогнули от холода. — Думаю, нам стоит пойти в тёплое место. Хочешь остаться со мной или пойдёшь в свою комнату? — сказала Твайлайт, глядя в сторону, и на мгновение задумалась. — Сначала мне нужно найти Дина и поговорить с ним. Не знаю, хорошо ли он помнит вечеринку, но мне важно убедиться, что у него нет никаких неприятных воспоминаний. — она услышала вздох Шайнинга и снова посмотрела на него. — Тогда тебе лучше поторопиться, он должен отправиться в Сталлионград через час. На мгновение сердце Твайлайт замерло. Буря полностью прекратилась, и в ее голове зазвенело. — ЧТО! — от её крика стражник, находившийся на расстоянии нескольких сотен футов, свалился со ступенек в столовую и недовольно заворчал. Листья и ветки на деревьях начали неестественно изгибаться. Рог Шайнинга засветился, а его уши окутало фиолетовое сияние. Единственной его реакцией на это была едва заметная ухмылка. — Он в оружейной, готовит свой отряд. Они покидают этот скоро...., потому что... — Шайнинг огляделся и по-совиному моргнул. Твайлайт уже ушла. Шайнинг пожал плечами, спрыгнул со скамейки и пошёл в столовую быстрым шагом. В любую погоду у его стражников была работа. Если они будут использовать новую тактику, которую предложил Дин, то получат значительное преимущество на поле боя.

***

      Дин стоял в нескольких метрах от своих товарищей по отряду. Его винтовка лежала перед ним в разобранном виде под черепичным навесом. Воздух был влажным, но детали SCAR оставались в целости и сохранности. Рядом с Дином лежала большая тактическая сумка, наполненная пайками, тактическим снаряжением, дополнительной бронёй и патронами. Шлем лежал на столе рядом с винтовкой и тактическим пультом. Шлем был окрашен в белый и чёрный цвета. В данный момент Дин возился с настройками тактического пульта, чтобы изменить маскировку своего экзокостюма. В некоторых местах бронежилета можно было менять оттенки, но не полностью. Основными цветами были чёрный, серый и белый. Для получения рисунка вроде лесной зелени или синего цвета ООН требовался сборный компонент, который крепился к броне. В предыдущем экзокостюме Дина был встроенный компонент лесного камуфляжа. Однако при изготовлении нового костюма его демонтировали. Дину придётся изготовить новый компонент, когда он вернётся с задания. В Сталлионграде было интересно. Этот город находился далеко от лагеря, но не настолько, чтобы быть полностью изолированным от него. Если бы потребовалось подкрепление, до города можно было бы быстро добраться. Во время войны, которая велась в Империи грифонов, многое было в дефиците, в том числе и подкрепление. Сталлионград, будучи внешним городом, был лёгкой мишенью для врагов. Так уж вышло, что в это время в городе находился крупный генерал тёмных эльфов. Дин коснулся ещё одной иконки на тактильном дисплее, и тот издал звуковой сигнал, после чего вернулся на главный экран. Дин в отчаянии застонал и в сердцах бросил устройство на стол. Он уже услышал приближающиеся шаги, но было слишком поздно. — Не работает? — Дин вздохнул уже более эмоционально и опустил голову. — Даже не начинай, Штормфлай. Нам и так придётся путешествовать в такую погоду, а ты ещё и будешь мне мешать! — он достал из-под скамьи табурет и сел на него. Взяв тряпку, лежавшую рядом, он поднял дуло пистолета и начал его чистить. Из-за глушителя внутренняя поверхность дула была довольно грязной, поэтому для очистки требовалось приложить усилия. — Не знаю, при чем здесь осел, но твое слово – закон, босс. Просто знай, что магии всегда есть альтернатива! — Штормфлай унеслась прочь, когда Дин протянул руку и метнул ее в сторону. Он не почувствовал ничего, кроме воздуха, но его уши прекрасно слышали фырканье и хихиканье, доносившиеся из разных отрядов. — Ха-ха, не смешно! — усмехнулся Дин. — Вот когда моя передовая технология спасёт вас, тогда вы будете смеяться! — и продолжил уборку. Но никто не ответил. Дин обернулся, чтобы понять, в чём дело. В воздухе раздавалось странное жужжание, похожее на звук пикирующего бомбардировщика «Штука». Дин удивлённо посмотрел по сторонам. У него было достаточно времени, чтобы устоять на ногах, прежде чем в него врезался фиолетовый меховой шар. Но на этот раз он был готов к нападению и отступил на шаг, чтобы смягчить столкновение. Когда он обнял пушистую пони, его губы тронула улыбка. Он услышал очень женственное хихиканье и улыбнулся в ответ. Оглядев свой отряд, Дин заметил, что многие из них, если не все, пытаются сдержать смех. Твайлайт прижалась к его груди, вызвав у него хмурый взгляд. — Приветствуйте свою принцессу, живо! — этот приказ сопровождался шестью ударами копыта, после чего последовало своеобразное приветствие. Все пони стояли с каменными лицами, почти не двигаясь. Дин был впечатлён, но у него были более важные дела. — Как поживаете, принцесса? — спросил он с улыбкой, когда её большие глаза нашли его. Она была очаровательна, когда смотрела на него снизу вверх, утыкаясь мордочкой в его грудь. Её взгляд, казалось, пронизывал его насквозь. Чёлка упала на правый глаз, слегка прикрывая его. Твайлайт вздохнула, тщетно пытаясь убрать мешающие волосы. Её единственный хороший глаз умоляюще смотрел на Дина. Дин улыбнулся и, наклонившись к девушке, нежно убрал с её головы выбившиеся прядки волос. Услышав её довольное «ип», он усмехнулся и похлопал её по спине. Затем он медленно опустил её на землю и сделал шаг назад, продолжая улыбаться. — Вольно. Когда им наконец позволили отдохнуть, отряд вздохнул с облегчением. Дин заметил, что Штормфлай бросила на него полупрезрительный взгляд, но лишь усмехнулся в ответ. Она закатила глаза и рысью направилась к Кобальту. Дин посмотрел вниз и увидел, что его друг, кажется, исчез. Обернувшись, он увидел, что лавандовая пони сидит на своём месте. Дин вздохнул и достал из-под стола ещё один табурет, чтобы поставить его рядом с Твайлайт. Присев, он начал осмотр оборудования заново. — Я слышала, вы скоро уходите? — спросил Дин, на секунду оторвавшись от работы и взглянув на своего собеседника. — Да, мы уходим. Мы хотим показать тёмным эльфам, что сопротивление – это серьёзно, и с нами шутки плохи. Кроме того, чем больше пони присоединится к нам, тем больше у нас будет шансов на победу в этой войне. Выходим через десять минут! В оружейной комнате раздавались дружные ответы «да, сэр». Бойцы заканчивали снаряжаться и проверяли оружие. Дин почти закончил чистить свою винтовку, ему оставалось только собрать её. — Дин, когда ты придешь, надеюсь, ты зайдёшь ко мне? Мне нужно тебе кое-что рассказать, но это займёт много времени, а сейчас у нас его нет. — Твайлайт нервно обвила себя хвостом и начала поглаживать его копытом. Дин понял, что она пытается показать своё беспокойство. — Что-то произошло? Если это так важно, я могу попросить компанию подождать. — Дин аккуратно положил на стол полупустой пистолет и полностью повернулся к маленькой пони, которая стояла перед ним. В её глазах он увидел что-то знакомое. — Нет, это не столь важно, но я должен поделиться с тобой. Просто будь осторожна, хорошо? — она посмотрела на него заплаканными глазами. От этого взгляда сердце Дина словно разорвалось, и он быстро, но нежно взял Твайлайт за передние копыта в свои руки. Дождь, казалось, утих, хотя бы на минуту, и Дин воспользовался этой возможностью, чтобы заговорить. — Когда тебя похитили тёмные эльфы и чуть не надругались над тобой, я пришёл за тобой. Когда я спас всех этих пони в Рэйвенфорде, я вернулся к тебе. Не нужно бояться, ведь, пока я жив, ты будешь в безопасности. Я обещаю тебе своей жизнью, что вернусь живым и найду тебя. Мы сможем пообщаться, как ты мечтала, и будем достаточно близки друг к другу, чтобы ничего плохого не произошло. Даю тебе слово. Вдалеке раздался раскат грома, как будто подтверждая некий договор. Твайлайт в изумлении открыла рот. Вскоре на смену этому чувству пришёл тёплый и радостный смех. Дин не успел опомниться, как снова оказался в объятиях. Ни единого смешка не донеслось от его отряда, а дождь, казалось, стал ещё сильнее, заглушая все остальные звуки. Дин ответил на эти объятия, но лишь на мгновение. Когда они отстранились друг от друга, их взгляды встретились. — Я вернусь. Обещаю. Дин встал со своего места, прикрепил к винтовке последний компонент и взял сумку с припасами. Прежде чем направиться к отряду, он в последний раз улыбнулся Твайлайт. — Хорошо. Нам предстоит долгий поход, и погода не радует. Если кто-то из вас хочет отказаться от участия, то я не буду его ругать. Я просто найду другого солдата, который будет готов к походу. Всё вокруг было тихо, лишь дождь шумел. Небо озарила вспышка света, и Дин улыбнулся. Его рука нащупала затвор, и он дослал патрон в патронник. Металлический щелчок дал понять всем присутствующим, что всё готово. — Очень хорошо. Давайте убьем нескольких остроухих ублюдков! Собравшиеся пони закивали в знак одобрения и двинулись вперёд. Дин взял на себя командование, и отряд начал свой путь из города. Твайлайт вскинула голову и зажгла свой рог. Фиолетовая вспышка озарила небо, раздался громкий треск – и вот Твайлайт уже на валах форта. Она стояла на задних ногах, а передними опиралась на барьер. Сквозь пелену дождя она смотрела, как Дин и его отряд маршируют по пустым улицам мимо домов. Но что-то тревожило её. Твайлайт нервничала, её взгляд беспокойно метался из стороны в сторону. Охранник, находившийся в нескольких метрах от неё, наблюдал за ней сбоку, а снизу, как ей казалось, она чувствовала на себе чьи-то взгляды. Она повернулась и увидела демона в металле. Его облик был лишь мимолётным видением, но это не успокаивало Твайлайт. Она огляделась вокруг, но больше не заметила ничего необычного. Пристальные взгляды охранников заставляли её нервничать, и она беспокойно виляла хвостом. За ней явно следили, но она не понимала почему. Что-то было не так, но что именно – она не могла определить. — Мне просто нужно поспать. Твайлайт зевнула и вновь зажгла свой рог. Перед тем как телепортироваться, она взглянула на стражника, и на долю секунды его глаза показались ей зелёными. В следующее мгновение она уже была в своей комнате. Несколько секунд Твайлайт стояла неподвижно, растерянно и испуганно. Она подумала, что это ей померещилось, и снова зевнула. Но как только она собралась заснуть, ее охватило чувство ужаса...