A Soldier's Harmony (Солдат Гармонии)

            Твайлайт зажмурилась и с места бросилась вперёд, отчего Спайк подпрыгнул в воздух. Он перевернулся в воздухе и упал на землю, подняв пыль. Опомнившись от неожиданности, Спайк увидел высокую фигуру, которая стояла в нескольких метрах от него на противоположной стороне улицы. Твайлайт словно вытягивала из него жизнь. — Вау! — воскликнул Дин, отшатнувшись назад. Спайк внимательно посмотрел на своего друга-человека. На лице Дина была лёгкая щетина, а тёмные волосы зачёсаны назад. Его руки были покрыты крупными мышцами, а бицепсы напряжённо выделялись на фоне светло-серой рубашки. Рубашка, казалось, была немного ему мала, но Спайк подумал, что причина в огромных размерах Дина. Обе ноги Дина были очень массивными, каждая казалась больше, чем у пони, по ширине. Несмотря на такие размеры, он бережно обращался с Твайлайт, поддерживая её тело своими руками. Когда он направился к дракончику, который смотрел на него, казалось, что он двигается с изяществом и точностью. — Эй, Спайк! — усмехнулся Дин, заметив на себе взгляды окружающих. — Я знаю, что я великолепен, но мне не нравится, когда на меня так пристально смотрят. Спайк встрепенулся и энергично замотал головой. Его маленькая бабочка-галстук так и осталась на месте, пока он смотрел на человека, который был выше него. Малыш-дракон на мгновение задумался, а затем на его лице появилась озорная улыбка. — Чувак, ты попал! Теперь мне понятны действия Твайлайт, — сказал Дин и, быстро поставив Твайлайт на землю, покраснел. Твайлайт смущённо хихикнула, а Дин улыбнулся. — Твайлайт – моя близкая подруга. И я, конечно, заметил, как ты пытался привлечь внимание Люси. — он улыбнулся, когда Спайк начал что-то невнятно бормотать. Спайк действительно проводил много времени с этой кобылкой и часто общался с ней. С каждым днём она нравилась ему всё больше и больше. Однако он не был уверен, чувствует ли она то же самое. Он надеялся, что Люси придёт на вечеринку, и тогда они смогут снова пообщаться. — Я не понимаю, о чём ты! — голос Спайка стал выше на целую октаву, когда они снова двинулись в путь. Дин и Твайлайт рассмеялись, что очень рассердило Спайка. — Ну что, Дин, как прошла тренировка? — Твайлайт перевела разговор в другое русло, чтобы дать младшему брату возможность расслабиться. Спайк заметил, что небольшая группа пони движется в том же направлении, что и они. Присмотревшись внимательнее, он увидел, что все пони вокруг были одеты в форменную одежду. В это же время земная кобыла шла в противоположном направлении, и в её взгляде читалось неодобрение при виде медленно собирающейся толпы. Однако Спайк решил не обращать внимания на эти наблюдения и сосредоточился на разговоре с Твайлайт и Дином. — Сегодня я поручил стажеру собирать танковые ловушки. Сначала у него не очень хорошо получалось, но вскоре он освоился. Я хочу, чтобы он мог быстро собирать ловушки, баррикады и другие защитные сооружения. Как только я вернусь, то начну выдавать им оборудование, которое было создано в моём мире. Это будут световые гранаты, ПНВ, ЭМИ, рации и, если получится, кевларовые бронежилеты. — Дин пересчитал все предметы на своих руках, показав шесть пальцев. Он заметил, что Твайлайт задумчиво наклонила голову. — Что всё это значит? Я никогда не слышала ни о чём подобном, — сказала Твайлайт. Она зажгла свой рог, и в воздухе перед ней появились перо и бумага. Глаза Дина расширились от удивления, но он решил не обращать внимания на это странное явление. — Ты же знаешь, что такое гранаты? — спросил он, заметив, как она кивнула, не отрывая глаз от бумаги. Дин улыбнулся, увидев, как Спайк закатил глаза. — Светошумовые гранаты – это один из видов гранат. В отличие от обычных гранат, которые взрываются и разбрасывают осколки, светошумовые гранаты используют смесь химических веществ. При взрыве такой гранаты сначала происходит громкий взрыв, а затем яркий свет. Они дезориентируют, ослепляют и оглушают цель. Скрип пера прервал его объяснения, и он взглянул на аликорна, который стояла рядом с ним. — Продолжай, это может пригодиться позже! — сказала Твайлайт, подняв на него глаза и радостно улыбнувшись. Шум оживлённой улицы внезапно стих, и пульс Дина начал учащаться. Он вдруг осознал, что смотрит на копию Мэри: её всегда буйный характер, её энергия и привязанность. — Дин, ты в порядке? — спросила Твайлайт. Он моргнул и осознал, что стоит с приоткрытым ртом и нахмуренными бровями. Он опустил взгляд и усмехнулся, но это не помогло ему избавиться от внезапного жара в голове. — Прости. Со мной всё хорошо. — быстрый взгляд Твайлайт показал, что она не поверила ему. Даже Спайк смотрел на него с улыбкой. Он решил продолжить объяснения. — Следующий прибор называется ОНВ, или очки ночного видения. Троица продолжала свой путь, а толпа вокруг них всё увеличивалась. Если бы кто-нибудь обратил внимание, то заметил бы, что большинство присутствующих были аристократами, бежавшими в Морскую Бухту после вторжения. Они были одеты в модные наряды и носили дорогие украшения. В отличие от них, простых пони было немного, в основном это были жители Рэйвенфорда. По дороге шёл поток пони, и лишь один внушительный двуногий стоял у них на пути. Многие обходили Дина стороной, создавая вокруг него свободное пространство. На него бросали странные, опасливые взгляды. Дин понимал, что ему стоит больше общаться с горожанами, но постоянные переезды и подготовка отнимали всё его время. Небольшой перерыв пойдёт на пользу не только ему, но и его команде. Через два дня им предстояло отправиться в первое настоящее наступление на тёмных эльфов, и он не хотел, чтобы кто-то был слишком напряжён и сорвался в самый разгар операции. Его пони были отличными, но рисковать он не хотел. Твайлайт на время отложила свои вопросы и решила осмотреть город. С того момента, как она появилась в этом мире, Твайлайт проявила себя как прекрасный и отзывчивый друг. Дин не мог не отметить, насколько она важна для его душевного равновесия. Ему действительно пришлось бы нелегко: участие в проигранной войне, попадание в альтернативную вселенную и сражение за группу инопланетян, чтобы защитить их от порабощения и геноцида – всё это было бы невероятно сложно. За такую историю на родине его, вероятно, отправили бы в психиатрическую больницу. Кроме того, он испытывал какое-то странное чувство. Ему постоянно казалось, что за ним кто-то наблюдает, и он вздрагивал от громких звуков. Почти каждую ночь его мучили кошмары, а от Хранителя давно не было вестей. Он нахмурился, задумавшись. Тот голос, когда он был растерян... Что же он сказал? Кажется, что-то о том, что нельзя впускать внутрь себя что-то постороннее. Но что это может быть? Насколько он знал, его разум был занят только им самим и иногда тем невыносимым человеком в плаще, который, как предполагалось, должен был ему помогать. Во всём остальном он не имел ни малейшего представления о том, что могло происходить. Возможно, это были просто инстинкты или он говорил сам с собой? Но это же нелепо! Он бы точно знал, если бы что-то пыталось проникнуть в его разум. Может, тебе стоит поговорить об этом с Твайлайт? Дин задумался и нахмурился. Он заметил, что Твайлайт иногда смотрит на него, словно хочет что-то сказать, но не произносит ни слова. Он перевёл взгляд на дорогу перед собой и увидел там две призрачные фигуры. Они были похожи на людей или эльфов, потому что у них было по две ноги. Их серо-дымчатые силуэты мерцали в лунном свете, а руки были сцеплены. Один из призраков был маленьким, словно ребёнок, а другой – высокий, с длинными волосами. Фигуры были серого, чёрного и белого цветов, но это не имело значения. Дин уже знал, кто они такие. Его дыхание стало частым, а пульс ускорился. Глаза, казалось, стали огромными, как обеденные тарелки. Он замер на месте, не в силах отвести взгляд от призраков. Он не верил своим глазам. Это было невероятно! От слёз его зрение затуманилось, он почувствовал, что его тело не слушается. В голове и ушах стоял глухой звук, заглушая все остальные звуки. Во рту пересохло, а губы слегка приоткрылись. Внезапно он оказался на коленях. Ему показалось, что пони и дома вокруг него взмывают всё выше и выше в небо. Пейзаж вокруг начал искажаться и меняться, как будто это было в нереальном мире. Призрачные образы исчезли, сменившись изображениями генералов и полководцев. Вокруг него выросли стены огромного шатра. Дым принял форму капитана Мейсона и появился перед Дином. — Примерно в девять часов... — Дин почувствовал, как по его грязным, обветренным щекам текут слёзы. — Ваша жена Мэри и ваш сын Джексон… — Дин почувствовал, что ноги его не держат и рухнул на колени. Кто-то поспешил к нему, вероятно, чтобы убедиться, что он не ушибся. Но он ничего не ощущал. — ...Примерно в девятьсот часов.... Дин поднял голову и посмотрел на капитана. Его взгляд был растерянным, мысли путались. Ему казалось, что он знает это место. Он был уверен, что рассказывал о нём Твайлайт, Миднайту и Тригнару. Но почему это было так важно? Что случилось? Что-то в его сознании настойчиво пыталось прорваться наружу, словно подсказывая, что это место имеет особое значение. — Ваша жена, Мэри, и ваш сын, Джексон... Что-то было не так. Он чувствовал чьё-то чужое присутствие в глубине своего сознания. Это присутствие влияло на его разум, разрушало воспоминания. Оно было отвратительным, как щупальца, которые проникают в самые сокровенные уголки мыслей. Множество лиц смотрело на него с вызовом, понимая, что их поймали. Он всё больше погружался в мир информационных технологий. — Были... — ФИНАЛ! БОЛЬШЕ НИКАКИХ ИГР С МОНСТРОМ! Раздался оглушительный грохот, и Дин увидел человека в плаще и бейсболке. В следующее мгновение мир озарился светом.

***

      Дин почувствовал, что его зрение внезапно стало размытым, а по щекам потекли слёзы. Он заметил, что его руки сильно дрожат, а спина покрыта потом. Ему показалось, что он стал ближе к земле, и, посмотрев вниз, он понял, что стоит на коленях. — Дин? — раздался голос Твайлайт. Дин поднял голову. Его взгляд был напряжённым, а чувства обострились. Казалось, он получил дозу адреналина. За мгновение он успел заметить всё: дома вдоль дороги, тускло светящиеся фонари, отсутствие пони на улице и лицо Твайлайт с необычно большими глазами прямо перед ним. Твайлайт спросила: — Дин, ты в порядке? Мне нужно вызвать врача? В голосе и на лице кобылы читалось беспокойство, и Дин не понимал почему. Он начал медленно подниматься. На мгновение его равновесие нарушилось, но он успел ухватиться за что-то, чтобы не упасть. Твайлайт подставила копыто, и Дин воспользовался им, чтобы твёрдо встать на ноги. Теперь Дин мог видеть всё вокруг. Он заметил толпу пони, которые весело шли по дороге. Их вереница заканчивалась в нескольких сотнях метров от Дина. По всей видимости, на улице начиналось какое-то мероприятие, потому что оттуда доносилась музыка, которая разносилась эхом. — Бля, мы опаздываем! — выругался Дин и поспешил вперёд, но тут его внимание вновь привлёк стук копыта по боку. Он посмотрел вниз и увидел, что Твайлайт по-прежнему выглядит обеспокоенной. — В чём дело, Твайлайт? — спросил он. Её уши слегка прижались к голове от тепла в его голосе, и он сразу пожалел о своих словах. Откуда взялась эта внезапная злость? — Прости, я не хотел быть грубым. Что тебя расстроило? — спросил он, смягчив тон и присев. Он заметил, что Спайка нет рядом, и решил узнать причину её грусти, как только она закончит говорить. — Только что... ты стоял на коленях, плакал и смотрел в никуда, — сказала Твайлайт. Она присела на корточки и опустила глаза, слегка прищурившись. Дин понимал, что сейчас ему нужно будет признаться, её тон не оставлял сомнений. С тех пор, как он вернулся из Рэйвенфорда, он чувствовал себя другим. Что-то изменилось в нём, и ему казалось, что он знает причину. — Твайлайт, тебе, как никому другому, известно, что значит потерять близкого, — сказал он. Она кивнула, её взгляд был нейтральным и понимающим. Дин расценил это как знак продолжать разговор. — Я уже рассказывал тебе об этом, но, когда меня забрали из дома, я расстался со всеми, кого любил. Мэри и Джекс остались там, и их жизни постоянно в опасности из-за нападений орифианцев по всему миру. Сейчас я не знаю, что происходит. Я не знаю, живы ли они, уничтожены ли орифианцы на моей планете, или битва ещё продолжается. В этом вопросе я не осведомлён. Твайлайт открыла рот, чтобы что-то сказать, но Дин продолжил, прежде чем она успела заговорить: — Битва при Рэйвенфорде вновь пробудила во мне надежду. Я думал, что это приключение в мире магии и волшебства будет лёгким и увлекательным. Я надеялся, что смогу убедиться в твоей безопасности, победить тёмных эльфов и вернуться домой. Но вместо этого я здесь, готовя солдат к войне, которая настолько необычна для них, что потребуется много времени, чтобы они смогли её понять. Я выполняю незначительные задания, вместо того чтобы сражаться с самим Императором. И при этом я должен следить за тем, чтобы никто из моих друзей, особенно ты, не пострадал. Он протянул руку и ласково почесал Твайлайт за ухом. Она довольно вздохнула, не сводя с него глаз. — Как американец и солдат, я считаю своим долгом защищать тех, кто не может защитить себя сам. И это касается тебя, независимо от того, насколько ты отличаешься от людей с физиологической точки зрения, — сказал Дин. Твайлайт тихо рассмеялась и медленно отстранилась. Дин убрал руку, но остался сидеть на корточках. — Вот в чём проблема: ты ощущаешь внутренний конфликт. С одной стороны, твой народ сражается за выживание, и ты мог бы помочь им в этой борьбе. Но с другой стороны, ты оказася в чужом мире, где страдают невинные существа. Ты хочешь вернуться домой, но также хочешь спасти тех, кто нуждается в помощи. Почему ты так поступаешь? Мы, пони, чужие для тебя, но ты нам помогаешь. Зачем тебе это нужно? Возможно, у Императора достаточно магической силы, чтобы отправить тебя домой. Если Элементы Гармонии на его стороне, то, конечно, это возможно, — сказала Твайлайт. Дин тихо пробормотал «Элементы Гармонии» и отложил это название для последующего изучения. Дин вздохнул и неловко пошевелился. — Проще говоря, это верно. Меня воспитывали так, что всему живому присуща своя цель. Если кто-то пытается лишить это живое его цели, то он перестаёт быть частью системы и должен быть уничтожен. Похоже, эльфы стремятся уничтожить всё живое, а значит, они хотят лишить его того, что для него свято. Мой долг – остановить это зло. Дин заметил, что Твайлайт немного подалась вперёд. Однако, когда она услышала его слова, на её лице промелькнуло разочарование. Но это выражение исчезло так же быстро, как и появилось, и Дин решил не придавать ему значения. — Значит, это всё, что тебя беспокоит? Только внутренний конфликт? — уточнил Дин. Он кивнул, но снова почувствовал на себе пристальный взгляд. Дин полуобернулся и в одно мгновение заметил призрачную серую фигуру. Она исчезла так же быстро, как и появилась, и он нахмурился. Но когда он снова посмотрел на аликорна, его хмурый взгляд исчез. — Вот и всё. Не волнуйся, Твайлайт. Я всегда буду защищать тебя от этих противных эльфов! — и он подхватил принцессу на руки, хотя она слабо брыкалась и хныкала в знак протеста. — ДИН, опусти меня, мне неудобно! — попросила Твайлайт. Но Дин только рассмеялся и переложил её на другое место. Он услышал, как Твайлайт довольно вздохнула, когда ей удалось обхватить его шею передними лапами, а талию – задними. Хотя Дин и держал её на руках, его сильные руки позволяли ему легко нести её, пока они шли на вечеринку. Звуки музыки становились всё громче, и уже можно было различить пение. — Спасибо, Твайлайт. Спасибо за всё, — пробормотал Дин, но, похоже, Твайлайт его услышала. Он улыбнулся, когда она хихикнула. — Ты мой друг, Дин. Я всегда буду рядом с тобой. ... ... — Где Спайк?

***

      Спайк шёл рядом со своей подругой Люси, они шли по переулкам и дворам, направляясь к скалам. Когда Дин упал на колени, Спайк быстро подбежал, чтобы помочь ему. Но Твайлайт, которая была рядом, решила, что сама сможет поднять Дина. Она оттолкнула Спайка и сказала, что справится. Спайку пришлось отступить и отойти в сторону, подальше от Дина. Никогда раньше Спайк не видел своего друга в таком состоянии. Из глаз Дина лились слёзы, он казался безразличным ко всему происходящему. Его лицо осунулось, а взгляд был устремлён в никуда. Это очень напугало Спайка. Примерно через тридцать секунд из толпы, как будто ниоткуда, появилась Люси. Она неожиданно подкралась к Спайку, чем сильно его напугала. Люси сказала Спайку, что хочет пойти к скалам. Он спросил у Твайлайт разрешения, и та, пытаясь вывести Дина из транса, полусогласилась: «Конечно». Спайк заметил беспокойство на лице Твайлайт и решил не беспокоить её. И вот они здесь, прокрадываются мимо стражников, которые патрулируют боковую улицу. — Пойдём! — Люси махнула копытом и вышла из-за бочки, служившей им укрытием. Спайк поспешил за ней, пока шум вечеринки не затих совсем. После пяти минут пути Спайк решился задать главный вопрос: — Зачем мы идём к скалам? Там обычно нет ничего интересного. Внезапно раздавшийся слева грохот заставил его обернуться, но ничего страшного не произошло. После каждой тренировки охранников Спайк ходил к Дину, чтобы научиться основам самозащиты. Двуногому Спайку было относительно легко освоить каждое движение, хотя он был ещё слишком мал, чтобы выполнять их в полную силу. Его научили, как подворачивать ногу, как правильно наносить и блокировать удары, а также как определять, куда бить противника. Например, удар в горло может легко вывести кого-то из строя, дав Спайку достаточно времени для побега. А хороший удар по щеке, нанесённый с достаточной силой, может просто вырубить. Он надеялся, что в будущем никогда не будет вынужден использовать подобные методы. В конце концов, это было лишь самозащита. Он был убеждён, что сможет защитить себя и Люси в случае нападения. — Это сюрприз, глупышка! Мы почти пришли! — она так волновалась, что её хвост нервно дёргался. Спайк покраснел и поспешил за ней. Миллион мыслей пронеслось у него в голове. Происходящее было похоже на одну из тех романтических историй, которые он читал в книгах. Глупый Спайк, она всего лишь твоя подруга! Наконец они добрались до окраины города. С одной стороны город окружала стена, которая заканчивалась утёсами, и они сами по себе служили естественным барьером. Единственный путь вниз вёл через туннели и лестницы, где скалы были уже не такими высокими. Место, где они находились, было на возвышенности, поэтому здесь не было большого количества точек доступа. Спайк стоял на краю обрыва и смотрел вниз, размышляя, стоит ли им спускаться. Шум разбивающихся волн привлекал его внимание, но он не успел оторвать взгляд от завораживающего зрелища, как кто-то коснулся его плеча. От неожиданности он широко раскрыл глаза. В нескольких метрах от него на траве лежало тонкое одеяло с едва различимым в темноте клетчатым узором. Но всё внимание Спайка было приковано к стоявшей перед ним прекрасной бирюзовой кобыле. Её волосы были заплетены в косу, а глаза сияли в лунном свете. Передние лапы лошади были скромно скрещены перед ней, а чёлка словно свисала на глаза. Спайк нервно сглотнул и провёл когтями по своей чешуе, слегка откидывая её назад. По какой-то причине он чувствовал себя немного... странно. Он стал чаще принимать душ и обычно смущался, если кто-то замечал, что от него пахнет. И на свою подругу он стал смотреть по-другому – не в негативном смысле, но всё равно что-то изменилось. Он был немного сбит с толку, но не хотел упустить возможность насладиться моментом. — Я подумала, не хочешь ли ты посмотреть на звёзды вместе со мной? Я всегда любила ночное небо, но оно становится скучным, когда ты одна, — сказала Люси и покраснела. Спайк тоже смутился и замешкался, прежде чем набраться смелости ответить: — Конечно, Люси, — сказал он почти шёпотом. Его лицо озарила улыбка, а затем он почувствовал, как два копыта взяли его за руку. Спайк позволил себя потянуть, сосредоточившись только на своей лучшей подруге.

***

Старлайт посмотрела на толпу пони. Эти существа, такие самодовольные и гордые, излучали настолько волнующие эмоции. Она задумалась, как им удалось спастись во время вторжения. Но это было не важно. Её план наконец-то осуществился, и скоро пони будут в её власти. Император не понимал, с кем имеет дело. Доммик был высокомерным и самоуверенным. Власть над пони сделала его слабым, и она намеревалась воспользоваться этим. Она хихикнула, и на её губах заиграла зловещая улыбка. Старлайт подошла к микрофону на сцене и быстро постучала по нему копытом. От этого звука все взгляды устремились к ней, и в зале наступила гробовая тишина. Праздник проходил на новом складе. Это просторное помещение могло вместить более двухсот пони. Однако прогнозы относительно поставок продовольствия не оправдались, и в Морской Бухте оказалось слишком много урожая, а хранилищ – недостаточно. Совет надеялся, что праздник поднимет настроение и поможет решить проблему избытка продовольствия. — Дорогие друзья! — начала она, и её глаза засияли. — Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за то, что пришли на этот праздник. Мы не только получили отличный урожай и подняли боевой дух, но и смогли спасти и приютить ещё больше наших собратьев. За её вступлением последовали шум и редкие возгласы. Она заметила, что основная часть шума исходила от дворян, в то время как пони из Рейвенфорда, пришедшие сюда, просто топали копытами в знак уважения. Старлайт решила продолжить свою речь. — Как вы все знаете, тёмные эльфы начали создавать концентрационные лагеря по всей стране. Эти лагеря служат для уничтожения нашего народа и контроля над населением. Пони Рэйвенфорда едва не разделила их участь. — по комнате пронёсся шёпот и вздохи. Старлайт улыбнулась, почувствовав эмоции, витавшие в воздухе. Если бы только она могла немного... — Я бы хотела призвать первый эскадрон разведчиков, включая лейтенанта гвардии Миднайта, — сказала Старлайт. Разведчики уже были готовы к бою, но Миднайт не входил в её изначальные планы. Она надеялась, что Демон из металла не появится, ведь от этого зависел её замысел держать жителей в неведении. Если пони испугаются Демона, то вероятность, что она захватит власть, будет высокой. А если они усомнятся в его возможностях, о которых, как ей было известно, уже начали ходить слухи, то попытаются изгнать его. Это был не лучший план, но времени у неё было мало. Если она хотела одержать победу над эльфами, всё должно было произойти быстро. Её союзником был хаос, а не время. Старлайт, используя свою магию, достала со сцены корзину с медалями и начала раздавать их участникам. Миднайт с растерянным видом огляделся по сторонам, но когда советник подошла к нему, он постарался принять более уверенный вид. — Советник Глиммер, я думаю, что сержант заслуживает награды. Стоит ли нам… — Миднайт не успел договорить. Старлайт подняла копыто, останавливая его. — Вы будете говорить, только когда вас попросят, лейтенант, — сказала советник. — Демон опоздал, поэтому его не будут упоминать во время церемонии. От этих слов Миднайт в недоумении вскинул голову. Это противоречило всему, чему его учили как стражника. Даже если кто-то из пони не присутствовал на церемонии, его должны были хотя бы упомянуть и наградить должным образом! Что-то было не так. Возможно, советник имел что-то против Дина? Миднайт решил поговорить с генералом Блайтом сразу после церемонии. Он не хотел устраивать сцену. Старлайт заметила его неуверенный взгляд, который сменился согласием, и решила не останавливаться. Она убрала медали и поспешила обратно к микрофону. — Дамы и господа! Перед вами герои, которые спасли более двухсот жизней! Давайте же поаплодируем им! — и зал снова наполнился аплодисментами. Однако их быстро заглушил неожиданный фейерверк, с громким свистом пронёсшийся по воздуху и озаривший небо яркой вспышкой. Поле невидимости позаботилось о том, чтобы взрыв остался незамеченным. Когда аплодисменты продолжились, в микрофоне снова зазвучал голос Старлайт. — А теперь идите! Ешьте, пейте, веселитесь со своими друзьями-пони! — Старлайт улыбнулась. Эти слова были встречены ещё более громкими возгласами. Она тоже собиралась присоединиться к празднику, но лишь ненадолго. Вскоре ей нужно было быть в другом месте. — Привет, Старчикс! — она вздрогнула, услышав имя своего питомца, но затем заставила себя улыбнуться. С капитаном Армором её магия действовала иначе, чем после неудачного вторжения чейнджлингов в Кантерлот. Его ментальные стены были крепкими, а мозг – почти неприступной крепостью. Если бы два года назад он не потерял жену, она, вероятно, так и не смогла бы повлиять на него. Она повернулась к капитану и улыбнулась ему очаровательной улыбкой. — Эй, жеребец, ты готов к вечеринке? — проворковала она, подходя ближе. Старлайт наклонилась и нежно потрепала жеребца по шее, от чего тот вздрогнул. Она хихикнула, почувствовав исходящие от него эмоции. Они были полны доверия, заботы и желания. Она точно знала, чего он хочет. — Да, мэм. Вот в чём вопрос: готовы ли вы к сегодняшнему вечеру? У меня для вас есть несколько... сюрпризов, — донеслось до Старлайт. Она мысленно нахмурилась. Она и забыла, каким невыносимым он может быть, когда пытается развеселить. Вспоминать о том, как она выдавала себя за Каденс во время опасного вторжения, было настоящим кошмаром, а теперь ещё и это. — Пойду принесу нам что-нибудь попить, — сказала она с улыбкой и, поцеловав капитана, направилась к вечеринке. Её хвост дёрнулся в сторону, и она услышала вздох Шайнинга. Улыбнувшись, она позволила хвосту вернуться в обычное положение. Она чувствовала, что эта ночь будет прекрасной.

***

Дин и Твайлайт расположились за столиком рядом со складом. Вокруг них были другие пони, которые общались, танцевали и наслаждались жизнью. Основная часть еды и угощений была внутри, а вечеринка проходила на улице. Неподалёку от входа был оборудован танцпол, и Дин заметил единорога, который стоял за пультом диджея. Дин внезапно услышал голос и обернулся. Перед ним стоял земной пони тилово-коричневого цвета с подносом, на котором были разнообразные алкогольные напитки, незнакомые Дину. Дин никогда не был любителем спиртного и в этот день не хотел опьянеть. Но Твайлайт это не остановило. — Конечно, мы возьмём два бокала золотого «Сталлионграда», — сказала она. Официант улыбнулся, взял зубами нужную бутылку и поставил её на стол. Вскоре появились два бокала, и Дин заметил, что Твайлайт смотрит на него. — Что? — спросил он бесстрастно. Твайлайт усмехнулась и пододвинула к нему стакан, вероятно, наполненный скотчем. Дин посмотрел на бокал, потом снова поднял бровь и взглянул на Твайлайт. Твайлайт села на табурет и сложила копыта на груди. Её собственная бровь взлетела вверх, а ухо дёрнулось. Дин нашёл это очаровательным. — Сегодня я не буду пить, — сказал он, опираясь рукой на стол. Другой рукой он почесал переносицу – у него начался зуд. Твайлайт удивлённо приподняла брови. — Да ладно тебе. Тебе нужно отдохнуть после всех тренировок. Это будет весело! — она радостно улыбнулась и хлопнула копытами. Дин улыбнулся и покачал головой. — Я должен сохранять спокойствие, пока нахожусь здесь. Ведь может случиться что-то плохое или кому-то понадобится моя помощь? — Дин уже хотел продолжить свою мысль, но его прервал новый голос. — Ну что ж, будем решать проблемы по мере их поступления! — сказал Дин, оборачиваясь и улыбаясь. Миднайт и Спитфайр направлялись к их с Твайлайт столу. На спине Миднайт висела тарелка с едой. Подойдя ближе, Миднайт снял тарелку со спины, поставил её на крыло и поместил в центр стола. Дин почувствовал, как у него потекли слюнки, когда воздух наполнился ароматом начос с сыром. Он не мог устоять перед искушением и потянулся за одним из них. Однако жёлтое крыло шлёпнуло его по запястью, не дав возможности взять лакомство. — Хочешь начос? Придётся заслужить, — слегка надувшись, сказал Дин и перевёл взгляд на Спитфайр. Капитан пегасов усмехнулся и сел напротив Дина. Миднайт принёс табуретку с соседнего стола и устроился рядом со Спитфайр. Похлопав его по шее, Миднайт получил ответный жест, а затем снова посмотрел на Дина. — Не хмурьтесь, сержант. Если вы хотите присоединиться к нашему веселью, вам придётся выпить с нами, — сказала Спитфайр и, схватив у проходящей мимо официантки бутылку, похожую на бутылку водки, зубами откупорила её. Как только крышка упала на землю, около четверти содержимого оказалось у неё во рту. Дин в изумлении раскрыл рот, а Спитфайр поставила бутылку на стол и вытерла губы. Затем она дерзко улыбнулась. — А что, если устроить конкурс на самый большой объём выпитого? — неожиданно предложил Миднайт. Спитфайр, переглянувшись, энергично кивнула. — Конечно! Твайлайт тоже согласилась. Все взгляды устремились на Дина. Ему вдруг стало не по себе. Он посмотрел на бокал, стоявший перед ним, а затем снова на группу пони. Может быть, стоит немного повеселиться? Ведь следующие несколько дней будут напряжёнными, а его всегда мог ожидать шанс быть убитым. Конечно, небольшая передышка была бы кстати. К чёрту! Дин вздохнул и взял стакан с ликёром, который стоял перед ним. Он поднял его на уровень глаз и на мгновение взмахнул им в воздухе. Золотистый напиток мерцал в свете стробоскопов, озарявших танцпол. Дин улыбнулся. — Хорошо, но я лучше возьму немного начос. Он откинулся на спинку стула и сделал глоток из стакана. Зрители вокруг него зааплодировали, и Дин улыбнулся, его щёки залил румянец. — Да! — воскликнул Миднайт, когда Дин поставил стакан на стол. Спитфайр лишь улыбнулась, пододвигая к Дину начос. Дин взял свой приз – большую чипсу, покрытую липким сыром и украшенную различными приправами: луком, оливкой и ломтиком халапеньо. Он с удовольствием отправил лакомство в рот. Твайлайт, наблюдавшая за ним, хихикнула. Затем она погрузила свои чипсы в магию и сделала неуверенный глоток из своего стакана. После этого она тоже взяла начо и отправила его в рот. Дин, заметив это, протянул руку и почесал её за ухом. Твайлайт благодарно хмыкнула. — О, приятель, эти царапины на твоих ушах выглядят очаровательно, — с улыбкой сказал Дин, глядя на Миднайта. Чёрный пегас посмотрел на него широко раскрытыми глазами, а Спитфайр взглянула на Дина с недоумением. — Ну, у меня действительно две руки… Не успел он договорить, как Миднайт перепрыгнул через стол и врезался в Дина, ударив его в грудь. Человек испуганно вскрикнул и упал на спинку стула. От удара о грубую поверхность у него перехватило дыхание. Он попытался протянуть руку, чтобы помочь себе встать, но что-то мешало ему двигаться. Дин опустил взгляд и увидел, что на его груди лежит пегас. — Ах да, те царапины на ушах… — Дин усмехнулся и поднял руку. Он медленно провёл рукой за ушами Миднайта. Казалось, Миднайт стал совсем плоским на груди Дина. — Сержант, рискну предположить, что это вы его убили, — в голосе Спитфайр слышались весёлые нотки, и Дин не смог сдержать улыбку. Мимо прошла официантка, которая показалась Дину перевёрнутой. Он протянул к ней вторую руку, но смог лишь коснуться её копытом. От неожиданности она испуганно подпрыгнула и посмотрела вниз. Бутылка с ликёром упала с её подноса и покатилась по полу. Дин быстро, словно змея, схватил бутылку, прежде чем она упала в грязь и разбилась. Он ловко откупорил её и с улыбкой посмотрел на официантку. Её уши слегка прижались к голове, когда он слегка наклонил голову. — Благодарю вас, мисс, — сказал он и сделал глоток из бутылки. Официантка покачала головой и ушла, а Дин усмехнулся. Сегодня будет отличный вечер.

***

      Час спустя... Твайлайт рассмеялась, когда Миднайт упал на пол. Дин, потеряв равновесие, споткнулся о чёрного пегаса. Со своего места Спитфайр наблюдала за мальчиками, которые лежали на полу, её глаза светились от веселья. Миднайт решил попробовать сделать сальто без крыльев. Хотя для пегаса это было бы сложно, он всё же попытался выполнить трюк, стоя на четвереньках. После нескольких неудачных попыток ему на помощь пришёл Дин. Миднайт сел на спину человека, но из-за своего нетрезвого состояния потерял равновесие. В результате произошёл несчастный случай: Миднайт упал лицом на землю. Дин, увидев это, начал смеяться, но затем, споткнувшись о тело своего друга, сам потерял равновесие. Так они и лежали на земле в спутанной куче. Дин взглянул на Твайлайт и улыбнулся. Её смех наполнял его сердце радостью, и этот звук был ему очень приятен. Когда он впервые встретил её, она была настороженной, злой и травмированной. Но теперь она стала совершенно другой. В её взгляде читались забота и любовь, а её поведение было гораздо более спокойным и счастливым. — Что? — Твайлайт произнесла это между смешками, глядя на Дина с блеском в глазах. Её плащ, казалось, сиял, а от басов постоянной музыки кружилась голова. На мгновение его зрение вспыхнуло, и он увидел Мэри. Всё исчезло так же быстро, как и появилось, и он захихикал, пытаясь избавиться от внезапного чувства. Мир кружился вокруг него, и он не мог ясно мыслить. Дин подхватил Миднайта и аккуратно усадил его на место, держа за бочок. Пегас слегка взвизгнул от неожиданности. Затем Дин сел рядом с Твайлайт. Их головы оказались на одном уровне. Оглянувшись на танцующих, он увидел, что музыка в стиле хип-хоп подходит к концу. На сцену поднялись несколько струнных музыкантов, и Дин подумал, что сейчас зазвучит медленная песня. Он обернулся к Твайлайт и увидел её лицо в нескольких сантиметрах от своего. Это заставило его вздрогнуть, но затем он снова захихикал. Дин заметил, что Миднайт и Спитфайр уже направились к танцполу, и нахмурился. Алкоголь действительно действовал на него, а его аугментации не помогали предотвратить опьянение. Он был невосприимчив к большинству химических веществ, но не к этанолу. Почему – он не знал. Может, их напитки готовят по-другому? Его мысли прервала Твайлайт, которая потрепала его по плечу. Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. — Дин, я хотела тебя спросить: не хочешь ли ты... потанцевать со мной? — прошептала она. Дин наклонил голову в её сторону. Он услышал её шёпот благодаря своему слуху. Возможно, это произошло из-за алкоголя, а может быть, и нет. Но следующие слова слетели с его губ без лишних раздумий. — Конечно. Дин протянул руку к фиолетовому аликорну. Твайлайт посмотрела на него, а затем снова взглянула на Дина. Поколебавшись лишь мгновение, она протянула к нему копыто и положила его на ладонь парня. Он осторожно обхватил своими пальцами её копыто и помог ей подняться. Твайлайт порозовела, а её перья немного растрепались. Они вдвоём направились к танцполу и поднялись на помост, где уже танцевали другие пары. Пони начали раскачиваться в такт музыке, а несколько пар двигались из стороны в сторону вместе со своими партнёрами. Среди танцующих Дин заметил Миднайта и Спитфайр: они покачивались в такт, прижавшись друг к другу. Музыка была грустной, и Дин чувствовал, как его тело расслабляется. Он, вероятно, не вспомнит и половины того, что произошло этой ночью, но это не имело значения. Важно было лишь то, что рядом с ним находилась фиолетовая аликорн. — Хорошо, но как мы это сделаем? Ты довольно высокий… — она опустила взгляд и посмотрела вниз. Её щёки порозовели, и она старалась не смотреть на Дина. Дин размышлял, как им это осуществить. Хотя он был довольно высоким, Твайлайт не учла один момент. Он быстро наклонился и взял обе передние ноги Твайлайт в свои ладони. Она тихонько взвизгнула, поскольку ей пришлось удерживать равновесие, стоя на задних ногах. — Давай попробуем вот так, — улыбнулся он ей, и их взгляды встретились. Улыбка Дина стала ещё шире, когда он подложил одну руку под её ногу, а другую – на бок. Одно из её копыт балансировало на его талии, а другое опиралось на его ладонь. Они медленно начали покачиваться в такт музыке. Из-за струнных инструментов и периодически звучавшего фортепиано Дин потерял счёт времени. Он смотрел на кобылу, которую держал в руках, и в этот момент ощутил, как внутри него разливается радость. В течение следующих двух минут дуэт двигался по краю танцпола, не привлекая внимания других пони. Большинство из них были слишком пьяны, чтобы заметить крупного двуногого, танцующего с их принцессой. А те, кто всё же заметил, просто не придали этому значения. Глаза Твайлайт сияли. Ветер трепал её гриву, и Дин был очарован. Музыка нарастала, и Дин почувствовал, как что-то в нём откликается. Он заглянул в глаза кобылы, но увидел в них не только животное, а женщину. Она склонила голову, и Дин ощутил, как его мир закружился. Он не знал, что делать, хотя сам был высоким – восемь футов. Но Твайлайт была почти такой же высокой, стоя на задних ногах. Подожди, что происходит? Я пьян? Почему я не могу мыслить здраво? Он посмотрел на Твайлайт: она закрывала глаза, а её губы приближались. Инстинкт подсказывал Дину склониться и принять поцелуй. Однако, когда он бросил быстрый взгляд за спину кобылы, его кровь застыла в жилах. Там, за пределами света танцплощадки, лежала его жена Мэри. С неё слезала кожа, волосы были вырваны. Всё её тело было в дырах, казалось, что у неё нет руки. Рот её был жёстко нахмурен, и Дин не мог не почувствовать тот единственный страх, о котором давно забыл. — Нет... — он взглянул на Твайлайт, которая смотрела на него с обидой. Его разум был в смятении, и он отпустил её. Твайлайт этого ожидала и мягко опустилась на пол. Её глаза были полны слёз, а губы дрожали. Дин не обратил на это внимания. Время теперь казалось относительным, и он спешил по тёмной дороге к казармам. Мимо него то и дело мелькали пони или другие существа, а однажды ему даже показалось, что он увидел пони-жука, похожего на насекомое. Но он не стал долго об этом размышлять и продолжил свой путь. Он бежал, пытаясь убежать от своего страха и от того, что его преследовало. В состоянии алкогольного опьянения его разум наконец-то прояснился. Правда открылась ему, и что-то внутри него словно раскололось надвое. Он видел их лица повсюду: в тёмных переулках, на земле, в звёздах, и даже в своей голове. Он не мог избавиться от этих образов, как ни старался. Когда он подошёл к двери своей спальни, жуткие мысли внезапно исчезли. Его разум словно отключился, и он осознал, что не помнит ничего из того, что случилось этой ночью. — Я схожу с ума. Дин упал на пол и сразу же уснул.

***

      Спайк лежал на одеяле, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить своего попутчика. Над головой простиралось звёздное небо, усыпанное мерцающими огоньками. Это зрелище создавало атмосферу загадочности и великолепия. Однако ничто не могло сравниться с тем ощущением, которое дарила маленькая пони, положив свою голову и часть своего тела ему на грудь. Они провели почти час, созерцая небо. Люси захватила с собой разнообразные угощения, вероятно, оставшиеся после вечеринки, и они с удовольствием лакомились ими. Всю ночь они болтали о пустяках, главным образом о том, чем занимаются, когда не видятся. Внезапно Спайк вспомнил о том, что через несколько дней в Морской Бухте состоится цирковое представление для детей. Он решил пригласить Люси и подумал, что сейчас самое подходящее время сообщить ей об этом. Он легонько толкнул её, и она, очаровательно фыркнув, открыла большие глаза, чтобы сфокусироваться на нём. Её мордочка расплылась в улыбке, и она зевнула. — Да, Спайки? — спросила она. Он покраснел от этого имени, но продолжил: — Я хотел пригласить тебя на представление с участием цирковых пони. Хотел спросить раньше, но не знал, как лучше это сделать… — внезапно копыто прижало его губы, заставив замолчать. Вслед за этим кобылка медленно приблизилась и нежно коснулась его губ своими. Спайк был в смятении. Его мозг не мог передать сигналы телу. На мгновение он испугался, что у него только что случился сердечный приступ, и попытался понять, что могло быть причиной. Когда его взгляд прояснился, он увидел, что бирюзовая кобылка прижимается к его губам. — Люси? — спросил он. Маленькая кобылка неожиданно прервала поцелуй со Спайком. Он не успел ничего понять, как вдруг оказался на ногах и увидел перед собой мать Люси. В глазах кобылы была печаль, и почему-то они были устремлены на Спайка. — Мне жаль, дорогой, — сказала она, приближаясь к нему. Спайк отступил назад, и в его голове зазвенели тревожные сигналы. По какой-то причине Дин сказал ему доверять своим инстинктам. Но прежде чем он успел отскочить, сзади раздался другой голос. — Не беспокойся, Шиммер, это очень поможет нашему плану, — сказала Старлайт. Спайк мысленно простонал. Твайлайт просила его избегать Старлайт, потому что, по её словам, она не была хорошей пони. Он повернулся лицом к ней, но отпрянул, когда она оказалась пугающе близко к его лицу. Её взгляд был просто пугающим. — Привет, советник Глиммер, — с улыбкой сказал он и отступил на шаг. Он столкнулся с Люси и развернулся к ней. Когда он повернулся, то увидел, что её глаза наполнены слезами, а уши прижаты. Спайк забеспокоился и провёл когтем по её щеке. — Мне очень жаль, Спайк, — сказала она, фыркнув. Она медленно отодвинула его коготь. Оглянувшись на подругу, он заметил, что её мать смотрит на него тем же взглядом. — За что? Он услышал вздох Старлайт и посмотрел на неё. Она сделала шаг к нему, прижав уши. — Боюсь, ты стал первой жертвой моего плана, — сказала Старлайт. — Люси получит условный срок за свои действия с тобой, а ты станешь новым дополнением к нашему союзу. Месть – такая сладкая штука, не правда ли? — Старлайт хихикнула, но её голос прозвучал иначе. Он был более глубоким и гортанным, чем обычно. Спайк сразу узнал его, настолько, что потом неделями снились кошмары. Так могла говорить только одна пони. — К-королева К-кризалис? — Спайк испугался как никогда раньше, увидев дьявольскую улыбку королевы. Её рог засветился ядовитым зелёным светом вместо привычного полупрозрачного голубого. — Единственная и неповторимая. Спайк обернулся и в ужасе закричал. Перед ним сидели ещё двое чейнджлингов – взрослая и маленькая. Малышка прижала уши к голове и плакала. — Люси? — в тоне Спайка прозвучало предательство, и Люси вздрогнула. — Мне очень, очень жаль, Спайк. Что-то ударило Спайка по голове, и он почувствовал, как сознание покидает его. В ночном воздухе раздался жестокий смех, и последнее, что увидел Спайк, была лазутчица-чейнджлинг, в которую он был влюблён. Его глаза окончательно закрылись, и тьма поглотила его.