Смертельная близость

Рико

Рико и остальные Вороны вошли в столовую университета Эдгара Аллана. Стены и потолок, окрашенные в глубокий красный и угольно-черные цвета, создавали ощущение траура. Мягкий свет, падающий с низких светильников, играл на их лицах тенями, а длинные, черные столы с красными скатертями напоминали шахматные фигуры, расставленные на доске. Морияма, не обращая внимания на своих спутников, внимательно осматривал помещение, его взгляд искал лишь одного человека – Натаниэля. Скрывая беспокойство, он перебегал глазами по группам студентов, сидящих за столами, пока наконец не заметил знакомую фигуру в дальнем углу зала. Сердце Рико на мгновение замерло, и он сделал шаг вперед, направляясь к цели, забыв о присутствии остальных. Парень быстро направился к Нату, который стоял у витрины с подносом в руках и с видимым отвращением смотрел на выставленные блюда. Мясные нарезки, отбивные и ребрышки — все это вызывало у него явное отвращение, которое читалось на его лице. Рико сразу заметил, как Натаниэль поморщился, словно почувствовал запах, который ему совсем не нравился. Веснински бросил на него усталый взгляд и слегка усмехнулся. Его пальцы сжались на подносе, а в глазах промелькнуло что-то между раздражением и смирением. — Ты и правда не меняешься. Давай, пойдем найдем что-нибудь съедобное для тебя. – усмехнулся номер один. Натаниэль кивнул и, тяжело вздохнув, отступил от витрины. Он еще раз бросил косой взгляд на представленные мясные блюда и, повернувшись к Рико, последовал за ним, надеясь, что найдется что-то, что не вызовет у него такое отвращение. Они медленно прошли к витрине с салатами, где яркие краски зелени и свежих овощей разбавляли тёмные тона столовой. Веснински с облегчением оглядел ассортимент, его лицо немного просветлело. Внимание тут же привлёк салат Цезарь — на вид свежий, с хрустящими листьями салата, тёртым сыром, золотистыми крутонами и кусочками курицы, которые были единственным мясом, к которому он испытывал симпатию. Взяв себе еды, парни направились к дальнему углу столовой, где уже сидели остальные члены их команды. Остальные Вороны, рассевшись за длинным черным столом, были заняты обсуждением тактики на предстоящий матч, но заметили, как Рико и Натаниэль присоединились к ним, и разговоры на мгновение стихли. Рико поставил поднос на стол и сел рядом с Каином, который казалось не брезговал к мясу. Каин выглядел вполне довольным, несмотря на общее впечатление, что он не сильно интересовался тем, что происходит вокруг. Номер четыре, с его тарелкой Цезаря, сел напротив Рико, присоединившись к Кевину и Жану, которые уже вовсю обсуждали что-то важное. Дэй, с его задумчивым выражением лица, делал пометки в блокноте, а француз продолжил есть. Вся группа постепенно начинала расслабляться, и разговоры наполняли стол. Норрис поднял одну бровь, с интересом глядя на Натаниэля. — Почему ты не ешь мясо? Разве можно наестся салатом? – осведомился он, явно ожидая подробностей. — Потому что на вид и вкус это похоже на человечину. – Нат немного помолчал, размышляя над ответом, а затем произнёс его с лёгкой ухмылкой. В ответ Каин, только что откусивший кусочек стейка, резко подавился и закашлялся. Он быстро схватил стакан воды, чтобы облегчить себя. Остальные, осознав, что только что услышали, что могло озадачить или даже шокировать, переглянулись и едва сдерживали смех. Моро постарался выглядеть серьёзным, но не удержался от лёгкой усмешки. Натаниэль, в свою очередь, только пожал плечами и продолжил есть свой салат, явно не переживая по поводу реакции окружающих. Команда уже давно должна была привыкнуть, к тому что Веснински говорит иногда очень странные вещи. После завтрака вся команда и студенты университета Эдгара Аллана вышли на улицу, где их ждали Тэтсуджи, директор университета и полиция. На площади было многолюдно, все собрались, чтобы почтить память Шелли Фрост, которую зверски убили в раздевалке команды. Толпа собравшихся людей выглядела угрюмо и подавленно. Присутствие полиции и директора добавляло официальности и траурного настроения этому моменту. Лица людей были серьезными, и каждый из них чувствовал беспокойство, ведь виновника так и не нашли. Морияма был в окружении своих товарищей, скрывая под маской печали собственные тёмные мысли. Он смотрел на сцену, где дядя произносил слова утешения, и его сознание было охвачено воспоминанием, как он вонзил нож в живот Шелли. В этом напряженном и эмоциональном моменте, когда общественность скорбела по поводу потери, истинная природа Рико оставалась скрытой, а напряжённая атмосфера продолжала накаляться, пока каждый пытался найти утешение и ответ на вопрос, кто же мог совершить такое злодеяние. Тренер передал микрофон офицеру, и тот заговорил. — Уважаемые ученики! Если вы видели, или может быть слышали, что-то подозрительное. Не задумываясь, обращайтесь в полицию! Убийца должен быть пойман, и наказан. Никто особо не обращал внимание, каждый шептался о своем. У Шелли не мало врагов было, исходя из этого, ясно, что это мог сделать кто угодно. Учитывая тот факт, что у полиции нету подозреваемых на данный момент.

***

После окончания собрания, Тэтсуджи, сдержанный и с прямой осанкой, пригласил Рико и Натаниэля следовать за ним. Взгляд его оставался спокойным, но взгляд выражал скрытую настороженность, как у человека, привыкшего ко всем возможным опасностям. Он шел уверенными шагами по длинному коридору, пол которого был устлан мягким красным ковром, приглушавшим звуки шагов, а стены украшены картинами, в стиле традиционной японской живописи, среди которых можно было различить изображение старинных самураев и пейзажей. Они остановились у двери, которая выглядела массивно и внушительно, выполненной из темного полированного дерева. Морияма открыл её с лёгкостью, несмотря на видимую тяжесть, и жестом пригласил войти внутрь. В центре, в кресле с высокой спинкой, сидел Ичиро. Его лицо оставалось непроницаемым, но глаза искрились любопытством. Рядом с ним стояли два телохранителя — крепкие мужчины в темных костюмах с такими же непроницаемыми лицами, каждый из которых не спускал глаз с вошедших. Они стояли уверенно и непринужденно, но готовность к любому действию чувствовалась в их позах. Ичиро, казалось, был поглощен своими мыслями, но как только дверь за ними закрылась, он поднял голову и медленно провел взглядом по Натаниэлю и брату, словно взвешивая что-то в своем уме. Веснински почувствовал, как сердце забилось быстрее. Тишина в комнате была напряженной, почти звенящей. Тэтсуджи встал сбоку, руки скрещены на груди, и его лицо оставалось строгим, как всегда. — Садитесь. – коротко сказал Ичиро, указывая на два стула напротив стола. Парни обменялись быстрыми взглядами, каждый из которых пытался прочитать мысли другого, и заняли свои места. Морияма медленно склонился вперед, положив руки на стол. Нат сидел напротив Ичиро, чувствуя нарастающее напряжение в воздухе. Он мельком взглянул на номера один, который, похоже, уже догадывался о причине их присутствия здесь. В отличие от него, Натаниэль не имел ни малейшего представления о том, зачем его привели в кабинет. Его мысли метались, он пытался сложить в голове кусочки головоломки, но пока безуспешно. Тэтсуджи, заметив его замешательство, решил наконец перейти к делу. Встав чуть ближе к столу, он начал говорить, и его голос разрезал тишину, как острое лезвие. — Пора уже решать, включать ли Натаниэля в списки участников на этот сезон. – сказал он, на что Ичиро кивнул в ответ. Натаниэль едва удержался, чтобы не выдать своего удивления. Он знал, что его тренировки шли неплохо, но не ожидал, что его кандидатура может обсуждаться так скоро. Он ощутил, как его сердце забилось быстрее, в ушах стало немного шуметь. Соревнования — это была возможность, о которой он мечтал, шанс проявить себя перед всем миром. Но почему теперь, почему именно сейчас, когда всё вокруг кажется таким хаотичным и непредсказуемым? Он снова посмотрел на Рико, но тот сидел с непроницаемым лицом, его взгляд был сфокусирован на старшем брате. — Он еще молод, – продолжил Тэтсуджи, обращаясь к Ичиро, — но показывает хорошие результаты. Вопрос в том, готов ли он к этому психологически, особенно с учетом последних событий. Ичиро, медленно и задумчиво, провел взглядом по Веснински, словно оценивая его реакцию. Телохранители по-прежнему стояли неподвижно, но их глаза следили за каждым движением. Натаниэль чувствовал, как внимание всех в комнате сосредоточено на нем, и понимал, что от его следующего ответа будет зависеть многое. Почему-то внутри него поднялась волна сопротивления. Может, потому что он чувствовал себя не готовым? Или, может, потому что понимал, что это решение навязывается ему, не давая времени разобраться в происходящем. Тишина затянулась. Тренер не привык к тому, чтобы его игнорировали. Ичиро же, напротив, выглядел спокойным, но его взгляд оставался проницательным, он изучал парня, словно пытаясь заглянуть в его душу и понять, что тот думает на самом деле. — Списки нужно подавать уже сегодня, – сказал наконец мужчина, немного повысив голос, чтобы разрядить тишину. — Если ты хочешь участвовать, время решать сейчас. Натаниэль остался молчалив, его взгляд был сфокусирован на столе перед ним, пальцы медленно постукивали по его краю, выдавая внутреннее напряжение. Уловив настроение в комнате, Морияма старший слегка наклонился вперед и, тихо, но с ноткой властности в голосе, произнес: — Нат, я понимаю, что это неожиданно, но у нас нет времени на сомнения. Нам нужно четкое решение, и прямо сейчас. Рико внимательно следил за каждым движением номера четыре. Он видел, как тот внутренне борется с собой, его сомнения читались в малейших движениях — в напряженной челюсти, в том, как он отводил взгляд, избегая ответов. Секунды тянулись, и комната заполнялась напряжением, словно воздух становился гуще с каждым мгновением. Он знал, что если тот сейчас не даст ответ, то всё может обернуться против них обоих. Рико решил шагнуть вперед, его голос прозвучал резко и уверенно. — Натаниэль будет участвовать в этом сезоне, – произнес он, не оставляя места для возражений. Он чуть замедлил дыхание, когда почувствовал, что слова чуть не сорвались с его губ: «Натаниэль — часть моей свиты...он мой.» Эти слова чуть не вырвались наружу, и он с трудом удержал себя от того, чтобы не озвучить их. Понимая, что подобное заявление могло бы все испортить, могло бы прозвучать слишком властно, а, может быть, даже провокационно. Он сжал кулаки, удерживая себя в рамках. Он не хотел выставить его в таком свете перед братом и дядей. — Он уже готов, – добавил Рико, бросив короткий, но твердый взгляд на Ичиро. — Его навыки подходят для этого, и время нас поджимает. Нет смысла дальше тянуть с решением. Тэтсуджи посмотрел на племянника, приподняв брови. Не ожидая такого решительного вмешательства, но, похоже, это его удовлетворило. Ичиро медленно кивнул, оценивая неожиданное заявление. Комната снова погрузилась в напряженное молчание, в котором скрывалось больше, чем просто решение о списках. Это было молчаливое противостояние, проверка пределов, а может, и начало чего-то более глубокого. Натаниэль понял, что Рико взял ситуацию под свой контроль, но не знал, радоваться этому или напротив, насторожиться. Слова Рико прозвучали так уверенно, так властно. Как будто он уже всё решил за них обоих. Ощущая напряжение в воздухе, Веснински не смог удержаться от попытки разрядить обстановку. Его голос прозвучал с легкой иронией: — Вы так уверены во мне, капитан. Эта шутка была обращена к Рико, который сейчас занимал центральное место в разговоре. Услышав эти слова, слегка приподнял брови, но его лицо не изменилось. Он сохранял серьезность, но в глазах мелькнуло что-то, что можно было бы назвать легким удивлением или даже одобрением. Ичиро и Тэтсуджи, наблюдая за ситуацией, не смогли скрыть едва заметные усмешки. Похоже, что немного юмора в сложной ситуации было именно тем, что нужно, чтобы немного смягчить напряжение. Тэтсуджи, напрягая лоб, сделал заметку, чтобы, возможно, в будущем учитывать такие моменты. — Уверенность — это важное качество в таких ситуациях, – ответил Морияма, не меняя выражения лица, но в голосе его прозвучала нотка легкой удовлетворенности. — И, кстати, это не просто формальность. Мы с Кевином решили, что ты справишься. С этими словами он немного расслабился, и воздух в комнате стал чуть менее напряженным. Натаниэль понял, что шутка, возможно, была на грани, но она помогла немного разрядить атмосферу. Когда разговор был окончательно завершен, сокомандники остались наедине. Дверь кабинета захлопнулась за их спинами, и комната вновь погрузилась в тишину. Продолжая улыбаться, парень медленно направился к выходу, в то время как Рико следовал за ним, не отрывая взгляда. Ухмылка на губах Натаниэля была едва заметной, но для Мориямы она была как красная тряпка для быка. Эта легкая усмешка, небрежно ироничная, будто дразнила его, вызывала в нем бурю эмоций, которые он с трудом контролировал. Рико не мог понять, что именно в этой ухмылке было таким раздражающим и притягательным. Может, это была сама дерзость Натаниэля, его уверенность, которая, казалось, оставалась непоколебимой даже в такой ситуации. Или, возможно, это была просто легкость, с которой он воспринимал всё происходящее, как будто каждый шаг был игрой. — Ты что, специально пытаешься меня разозлить? – не удержался и спросил он, когда они оказались в коридоре, уже на расстоянии от кабинета. Нат обернулся, его улыбка только увеличилась, а в глазах мелькнула искорка игривого вызова. — Разве это не часть плана, капитан? – ответил он, делая вид, что не понимает, о чем речь. Морияма младший чувствовал, как внутреннее напряжение разрывает его изнутри. Этот чертов рыжий идиот, продолжал провоцировать его, словно специально подбирая слова и действия, чтобы заставить Рико чувствовать себя неуютно. — Ну ладно, извините, капитан. — Натаниэль сказал это с ещё большей ядовитой ухмылкой, явно получая удовольствие от своей провокации. — Больше не буду так шутить при вашем дяде и брате, или они не то подумают. Эта реплика только усугубила состояние Рико. Его тон был явно пренебрежительным, и его насмешливый взгляд, словно бросающий вызов, проникал глубже, чем любой другой. Парень ощущал, как его терпение достигло предела. Он стиснул челюсти, чтобы не дать выход своим эмоциям. — Не заставляй меня напоминать тебе, что в нашей команде шуточкам — не место. –прошипел Рико, стараясь удержать гнев под контролем.

***

Хотя ребята немного опоздали, они всё же пришли на пару. Когда они вошли в аудиторию, Кевин, уже сидящий на месте, сразу накинулся на Рико с вопросами. Стараясь избежать детальных объяснений, тот только отмахнулся, кидая взгляд на Натаниэля, который сидел всего на два ряда ниже. Его глаза были прикованы к его профилю, следя за каждым его движением. Он не мог не заметить, как Натаниэль втиснулся в своё место, стараясь выглядеть максимально расслабленным. Эта бесшабашная лёгкость, с которой он воспринимал всё происходящее, только усиливала внутреннее напряжение. Дэй не стал углубляться в детали, но его взгляд остался на Рико, пытаясь оценить, насколько тот был на самом деле вовлечён в разговор. Морияма же, несмотря на попытки сосредоточиться на Кевине, не мог отвести глаз от Веснински. Эта скромная ухмылка, которую тот продолжал носить, как бы дразнила Рико, не давая покоя. Продолжая наблюдать за Натаниэлем, задумался о том, кого тот мог подозревать в убийстве Шелли. Он пытался вспомнить, с кем Веснински мог бы обсуждать такие вопросы. Какие мотивы могли быть у остальных членов команды? Рико знал, что Натаниэль тщательно анализирует всех вокруг и, возможно, уже начал выстраивать свои теории. Рико понимал, что, возможно, ему тоже стоит присмотреться к окружающим и попытаться узнать, какие у них могут быть скрытые мотивы. Возможно, это поможет обвинить кого-то в убийстве. Он решил, что необходимо быть готовым ко всему, особенно учитывая текущую напряжённую атмосферу и неопределенность, которая окружала их.