За что?

Тай Ли продолжала сидеть на полу, обнимая руками колени. И тихо рыдать. Как маленькая, испуганная девочка. Вволю нарыдавшись, она сделала усилие, заставив себя снова выглянуть из-за колонны. Никого уже не было, стояла тишина, нарушало которую только знакомое отдаленное гудение. Нужно возвращаться. Идти дальше в темноту, не имея при себе никаких источников света, было идеей, что даже не рассматривалась. Но как только она уже поднялась, намереваясь направиться обратно, ею было замечено что-то вдали: чернеющий на фоне освещенной части помещений неподвижный силуэт. Он не был похож на то, с чем или кем столкнулась Тай Ли минутами ранее. В нем угадывались именно человеческие черты. Держа в голове печальный опыт прошлой встречи, девушка уже не была так рада чьему-либо обществу здесь. Внезапно накатившая волна иррационального страха побудила спрятаться вновь. Информация обрабатывалась в голове. Хотя лица она не разглядела, складывалось впечатление, что человек ей знаком. И даже гораздо ближе, чем могло показаться на первый взгляд. Одна маленькая деталь: прическа. Очертания, походившие на небольшой пучок с заостренной верхушкой. Возможно, являвшейся заколкой. Среди знакомых Тай Ли был только один человек, обладающий подобного вида прической. Нет. Этого не могло быть, этого не может быть! Нет, нет! Это бред, нет! В силуэте оказалась признана печально известная подруга — Азула. Тем временем таинственная фигура на горизонте по-прежнему не предпринимала каких-либо действий, оставаясь стоять неподвижно, подобно статуе. Но отчего-то легче самой Тай Ли не становилось. Тай Ли не решалась повторно выглянуть из-за своего ситуативного убежища. Казалось, сердце либо лопнет, либо толчкообразными ударами пробьет ребра и вырвется из груди, дабы убежать как можно дальше от происходящего. Переведя дух и пересилив себя девушка осторожно взглянула в том же направлении: пусто. Никого. Только мерцающий вдали свет и желтизна, коим не было видно конца и края. Тай Ли не знала, радоваться или грустить. Если увиденное только показалось, то неутешительный вывод, что рассудок ее долго не протянет, напрашивался сам собой. Так или иначе с ней творится что-то необъяснимое и ужасное.

***

Она была уже рядом. Смерть, дышавшая несчастной девушке в затылок, положив собственные костлявые руки на ее плечи. Если происходившее до этого можно было назвать просто «жаждой», то теперь это выражалось не только тем, что в горле ощущалась сухость. Слизистые буквально высохли, потеряв эластичность. Каждый вздох обжигал глотку. На фоне последней стадии обезвоживания начались мучительные судороги. С того момента, как Тай Ли увидела силуэт, «Азула», если ее можно так назвать, не отставала от странницы. Но ни разу принцесса не попадалась на глаза, оставаясь там, на полях ее периферийного зрения. Логика и здравый смысл говорили, что никакой Азулы здесь нет и не может быть физически. Что, тем не менее, не мешало паранойе брать верх. Тяжелый взгляд ощущался отовсюду, из каждого темного угла, из-за каждого поворота. Но как только Тай Ли оборачивалась, та, кого она искала, тут же исчезала из виду. Дальнейшие попытки выслеживания не увенчались успехом, и, в конечном итоге, без того истощенная девушка упала без сил.

***

Очнувшись Тай Ли поняла, что, скорее всего, в очередной раз потеряла сознание. Тело ломило, виски пульсировали болью. Удивительно, что пребывая в практически полумертвом состоянии, она по-прежнему может делать хоть что-то, кроме как лежать на мокром полу в ожидании своей участи. Но не успела она встать на ноги, как гнетущее чувство постороннего присутствия обуяло ее с утроенной силой. Медленно и с опаской Тай Ли преодолела полутемный коридор, выйдя в ярко освещаемый зал. Свет моргнул. Теперь аккурат перед ней возник человек. Это была Азула. Она уже не пряталась, а вальяжно сидела в кресле, выбиваясь собственным внешним видом с доминирующими темными оттенками из всепроникающей желтизны комнаты. Неудавшаяся правительница народа огня прожигала Тай Ли взглядом. Азула улыбнулась. Но в этой улыбке не было ничего теплого и приятного — от нее душа ушла моментально в пятки. С мгновения как девушки столкнулись взглядами, казалось, прошла целая вечность. Тай Ли стояла на месте, продолжая также глядеть на свою визави, подобно кролику, глядящему на удава. «Какая красивая форма» — раздался голос, перебивший заполняющий тишину треск ламп. «Славно мы тогда позабавились!» — сладострастно разглагольствовала Азула, не прекращая пожирать глазами бывшую подругу, вспоминая события, когда они, вместе с Мэй, под видом взятых в плен совсем недавно воинов Киоши, сперва пробрались в самое сердце, миновав неприступные стены цитадели одного из немногих продолжавших сопротивление противников, а затем она, одним лишь жестом руки, обратила в ничто того, кто представлял ее народу главную угрозу. «Что ты здесь делаешь?! Тебя здесь нет!» — задала закономерный вопрос пребывающая в обескураженном состоянии Тай Ли, не веря глазам своим. Будто не слыша ее принцесса не останавливалась. «Но потом… Вспоминай, Тай Ли, вспоминай» — язвительно подгоняла девушка. «Кипящая скала, бунт… и предательство!» — Мы были друзьями! Я не могла смотреть как вы убиваете друг друга. Я должна была тебя остановить! — пыталась достучаться странница. — Друзьями?! — возмутилась Азула в ответ, резко вскочив с места, заставив Тай Ли попятиться назад. — Она предала твою страну, твой народ ради мятежников. И меня тоже! — не прекращала принцесса огня акцентировать на этой точке, ставшей поворотной в их отношениях. — А я? Мы с тобой не друзья? Неужели ТЫ так легко перечеркнула все, что мы пережили?! Каждое слово бывшей подруги резало Тай Ли без ножа и той не оставалось ничего, кроме как затыкать уши. Под тяжким грузом пережитого в виде полного одиночества, бесконечного замкнутого пространства, истощения и вселяющих ужас существ, дополненных рвущими душу воспоминаниями, нервы ее сдали. «Нет! Это неправда!» — воскликнула девушка, впав в состояние, граничащее с истерикой. Переборов ступор Тай Ли кинулась бежать прочь. Сердце ее разрывалось на тысячи мельчайших осколков. «Нельзя сбежать от себя!» — издевательски донеслось позади знакомым до боли голосом. Наступив на ногу Тай Ли что-то почувствовала. Ногу пронзила боль. Девушка грохнулась на пол. Тай Ли взвыла, слезы брызнули из глаз. Мышца сократилась, словно перекрутившись вокруг кости. Судорога. Снова. Так невовремя. Не здесь, не сейчас! Раздался громкий рев, заставляющий все холодеть внутри. То худощавое существо, едва не сожравшее ее, вернулось. Это конец. Тай Ли закрыла глаза и приготовилась к тому, как длинные, острые пальцы существа пронзят ее плоть. Как вдруг звук гудения начал стремительно нарастать. Яркий свет пробился сквозь закрытые веки. Она открыла глаза и увидела, как люминесцентные лампы становятся ярче и ярче, своим белым, ослепляющим светом перекрывая все вокруг. Затихло гудение, боль отступила, существо вместе с желтыми стенами исчезло. Потеряв ощущение пространства, девушка почувствовала необъяснимую легкость во всем теле, словно став бесплотным призраком, и отключилась. «Жива! Жива…» — послышался отдаленный женский голос. Тай Ли открыла глаза. Она видела голубое небо и Солнце. Вокруг была знакомая городская площадь и толпа людей. Все точно также как и перед тем, как Тай Ли упала. Над ней, присев на колени, нависала Катара, используя исцеляющие способности мага воды. — Что случилось? — растерянно спросила Тай Ли. — Ты могла умереть. Ты упала и сильно ударилась. — сказала Катара, характерным для нее теплым, заботливым голосом, так кстати оказавшаяся рядом. Тай Ли повернула болящую голову. Действительно. В том месте, где она лежала, виднелось небольшое пятно крови. Выходит, ничего этого не было? Ни сумасшедших желтых стен, ни бесконечных коридоров с комнатами. Из раздумий ее вырвал голос. — Сьюки мне все рассказала. — смущенно промолвил виновник. — Про тебя и как вы вместе подняли восстание в тюрьме. Я об этом не знал. Прости, что накинулся на тебя. — неловко пряча глаза говорил Сокка, находясь под эмоциональным давлением с укором смотревшей на парня Суюки. — Извинения приняты. — бегло бросила Тай Ли. Торжество, посвященное коронации нового лорда Огня, продолжалось. С высокой трибуны шли речи о прекращении войны и начале новой эпохи. Но самой девушке было не до этого. Может, стоило поделиться с друзьями подробностями этого, по-видимому, странного… сна? Но есть ли в этом смысл? Сама Тай Ли сочла для себя, что нет. — Суюки. — обратилась Тай Ли к главе отряда воинов Киоши. — Могу ли я тебя кое о чем попросить? — Конечно. — Пожалуй, мне тоже нужна катана. Как и всем остальным. — озвучила просьбу новенькая. Все же, столкновение с той тварью, даже во время комы, повлияло на нее, заставив задуматься, что ее руки отнюдь не универсальное оружие. — Ладно. — положительно ответила лидер. — Хотя и придется тебя поучить с ней обращаться. — дополнила она, озадаченно смотря на соратницу. — Да. Хорошо. Спасибо. — скомканно поблагодарила Тай Ли, еще не отойдя от случившегося. Похоже, все кончилось благополучно. Тай Ли была дома, увидела друзей, которых уже не надеялась увидеть снова. Тем не менее на душе остался неприятный осадок. Теперь Тай Ли поняла, что однозначно должна сделать то, в правильности чего она сомневалась.