Прости, мне придётся убить тебя

На пляже было солнечно. Это оказался восхитительный кусочек рая у открытого моря, несмотря на то, что в положение дел в Европе было намного хуже, чем в России: сбоило электричество, каналы связи не восстановились даже на четверть, время от времени возникали проблемы с продовольствием. Тем не менее, в один из дней хозяин швырнул на пол большую дорожную сумку и сухо сообщил: «Мы уезжаем. Бери всё, что считаешь нужным, у тебя десять минут». Всё произошло так быстро, что Максим не успел предположить, где они в итоге окажутся. Он просто наслаждался поездкой — первой за долгое время, потому что после начала катастрофы путешествия исчезли из его жизни окончательно. Не важно, куда они держали путь, даже если просто катались по окрестностям… Дракон взял его с собой, и это уже было лучшим событием в его жизни. А потом стало понятно, что они пересекли границу, и не один раз. А ещё — Дракон не собирается возвращаться. Новый дом оказался чудесным, несмотря на то, что видал и лучшие дни. Нежно-голубой снаружи, с белой черепицей на крыше — он напоминал о картинках из детских книжек и располагался так близко к пляжу, что стоило только выйти на крыльцо, сразу становились слышны крики чаек, вой ветра, шум волн. Разумеется, вблизи выяснилось, что дом покрывала лёгкая сетка трещин, черепица местами облупилась, окна требовали ремонта, но всё казалось поправимым, если засучить рукава и, как следует, повозиться с инструментами и краской. В новом доме Максим тут же стал обладателем собственной комнаты — небольшой, но уютной, с аккуратными белыми полочками на стенах, куда в перспективе можно было положить милые безделушки и книги. По чайной ложке у Максима появлялись вещи, которыми он мог распоряжаться, как хотел. Появилась у него и своя кровать, а вот Алтан по-прежнему спал вместе с хозяином. Это было не изменить, несмотря на то, что хозяйский любимец сейчас едва ли на что-то годился. Сперва Максим думал, они уехали от каких-то тайных преследователей. С тем образом жизни, что вёл их хозяин, разумеется, у Дракона было немало врагов, которые желали ему смерти. Однако после переезда Максим быстро осознал: дело совсем не в том, что Дракон опасается свою жизнь — просто его любимцу нужна была перемена климата. Он сделал всё, что в его силах, чтобы найти для Алтана такое жилище, где ему было бы спокойно. Этот дом словно был создан для того, чтобы осчастливить Алтана: рядом с террасой рядком стояли небольшие цветочные клумбы, на которых пышно цвели какие-то гераниевые. Настолько красивые, что захватывало дух, стоило лишь приблизиться. Алтан не обращал на них внимание. Он и за цветком своим не ухаживал, но Максим решил, что не стоит оставлять растение без присмотра. Тем более, принадлежавшая Алтану фиалка всё-таки погибла во время переезда. Хозяин теперь очень много работал и дома появлялся не так часто, как прежде. Очевидно, потому что переезд дался ему с большим трудом. Максим догадывался, что Дракону пришлось продать прежнее жилище и избавиться от всех своих сбережений, чтобы купить дом в два, а то и в три раза меньше, чем его квартира. Скорее всего, сейчас они едва сводили концы с концами. Порции еды стали меньше, зато появились успокоительные для Алтана. И они работали. С тех пор, как хозяин проконсультировался с врачом и получил от него необходимые медикаменты, Алтан перестал кричать по ночам. Он вообще перестал говорить и издавать какие-либо звуки. Максим теперь должен был выводить Алтана на пляж — дышать морским воздухом и… напитываться приятными впечатлениями. Это была та ещё задачка, потому что Алтан не проявлял никакого интереса к купанию, загоранию или растениям, цветущим вдоль пляжа. Он просто сидел на песке до тех пор, пока Максим не решал, что нужно вернуться обратно. Он не спорил, не сопротивлялся… Не хотел играть в мяч с немногими отдыхающими или строить замки из песка. Как-то раз Максим принёс ему ракушку. Почему-то ему показалось, что красивая морская раковина обязательно вызовет хоть какие-то эмоции, но Алтан просто смотрел на неё до тех пор, пока Максим не положил её в карман. На пляже был кто-то ещё. Максим, занятый присмотром за своим товарищем, обратил на него внимание лишь мельком, но вскоре понял, что это завсегдатай. Уж очень часто он маячил где-то на горизонте, пока они гуляли. У Максима не было никаких причин обращать на него внимание: обычный темноволосый мужчина с небольшой бородкой на лице — таких на свете много. Однако во лбу, как звезда, у него горела татуировка в виде глаза. «Чудак», – машинально подумал Максим, когда заметил мужчину в первый раз. Впрочем, в новом мире расплодилось великое множество чудаков. Необычной внешностью теперь никого было не удивить. Появились разные секты, клубы, компании — люди сбивались в сообщества, чтобы выжить. Такие, как отец Максима, всё мечтали откатиться к прежней жизни, где они имели власть, влияние, но их участь была незавидна. Максим понимал: тех денег, что отец с него выручил, надолго не хватит — он лишь отсрочил неизбежное, и теперь ему придётся день за днём падать всё ниже и ниже в пропасть и при этом лицезреть собственный крах. В тайне Максим... злорадствовал. Кто действительно ценился в новом мире, так это наемники, вроде его Дракона. Формировались новые правительства со своими законами, с улучшенной… моралью. Заказные убийства даже не приходилось прятать. Будто они вернулись в первобытный мир — всё решало насилие. Впрочем, по ощущениям Максима, мир всегда был таким. Отец часто угрожал ему, строго наказывал за малейшие проступки, издевался над матерью прямо у Максима на глазах. Вскоре после катастрофы отец заявил, что за неподчинение продаст его, и потому отныне лучше повиноваться, делать всё так, как велят — Максим не поверил. А потом оказался на аукционе, где хозяева забавлялись со своими питомцами прямо в зале, где совершалась купля-продажа. Там же они обменивались питомцами, демонстративно их пороли, унижали. Максиму «повезло» — его забрали для крупной рабовладельческой сети. Он стал «содержанцем», но нейтрально звучащее слово имело то же значение, что и «раб». Уезжая в грузовике, полностью укомплектованном «свежим мясом», Максим держал в голове невозмутимое лицо отца. В тот день он выучил самый горький урок в своей жизни — лучше подчиняться. Делать всё, что велят. Или случится непоправимое. – Не хотите искупаться? Максим вздрогнул, машинально вскинул голову. Мужчина с татуировкой в виде глаза навис прямо над ним, заслоняя солнце — вблизи оказалось, что у него чуть более интересная внешность, чем Максим успел заметить издалека. В то время как глаза незнакомца казались бездонной, жутковатой пропастью, на его шее мирно покачивался крест. – Нам нельзя разговаривать с незнакомцами, – сухо обрубил Максим, даже не удивившись тому, что с ним заговорили по-русски. Это больше… тревожило. Мужчина посмотрел на него заинтересованно. Бегло скользнул взглядом по Алтану — он и не обратил внимание, что появился кто-то посторонний, и вновь пронзительно уставился на Максима. – Даже так, – протянул незнакомец. – А где ваш хозяин? – Вам не поздоровится, если вы не уберетесь, – предупредил Максим, ощущая, что начинает раздражаться. – Сейчас его нет, но что бы вы ни задумали... – Я ничего не задумал, – пожал плечами незнакомец и приветливо протянул ладонь, словно всерьёз думал, будто Максим её пожмёт. Улыбнулся. – Меня зовут Василий. Максим отвернулся. На самом деле Дракон не то чтобы запретил контактировать с людьми... Но что-то в этом мужчине казалось Максиму странным — настораживающим. Жутковатым. – Пойдём, – решительно проговорил он, тронув Алтана за плечо, и кивнул в сторону дома, указывая путь. Алтан посмотрел на него равнодушно, даже не пытаясь понять, что от него хотят. Взгляд казался одинаково бестолковым и безучастным. – Уже пора. Заметив неладное, Василий подошёл ближе. – Я помогу... – Не трогайте, – резко обрубил Максим, молниеносно заслоняя Алтана своим телом. В глазах хозяйского любимца смутно проявилась тревога, когда он увидел перед собой руку другого мужчины. Дыхание Максима тут же сбилось, сердце поскакало галопом — теперь он смотрел в глаза Василия чуть ли не с ненавистью. – Не прикасайтесь.