Принцесса и невеста

      “Спать не засыпая” – так Анна называла свой дар. Ты спишь, но чутье твое все равно настороже, ни на миг не ослабляет бдительности. Тихий шаг непрошеного гостя, холодок из приоткрытого окна, скрип двери в спальню – подсознание все это приметит и тут же разбудит разум и тело. Ты проснешься мгновенно, без единого следа сна в глазу, бодрая, гибкая, готовая к бою. Как будто над ухом кто-то щелкнул пальцами или громко хлопнул в ладоши.        Спать не засыпая.        Полезный дар, когда твои враги имеют привычку бродить ночью и подкрадываться под покровом тьмы.       Принцесса Валериус выпрямилась в постели, ощущая неприятный холодок на загривке. Холодок предупреждал об опасности, звонко шептал в ухо: берегись! враг!        – Кто здесь? – твердый и звонкий, как сталь, голос принцессы ничем не выдал ползущего по спине страха.       Если кому-то хватило глупости проникнуть без спросу в родовой замок Валерия, пусть они ее боятся.       Никто не отозвался. Правая рука Анны крепче сжала под подушкой рукоять серебряного кинжала. Золотое распятие холодило грудь, обещая защиту от зла. Просторная, погруженная во мрак спальня звенела полуночной тишиной.       Что же все-таки ее разбудило?        За дверью спальни тоскливо загудел сквозняк, эхом отражаясь от каменных сводов. Кто-то открыл окно в коридоре, и тренированный слух Анны расслышал сквозняк сквозь сон.       Ах, вот оно что.       Анна вынула кинжал из-под подушки. Свободной рукой придвинула к кровати высокие черные сапоги и сунула в них ноги: красться босиком по холодной каменной кладке то еще удовольствие. К тому же, в левом сапоге прятался еще один нож, посеребренный и омытый святой водой.       Неслышно и плавно, как кошка, принцесса выскользнула из постели. Кроме сапог, на ней была только белая сорочка без рукавов, не доходящая до колен. Вообще-то при первоначальном пошиве сорочка имела и рукава, и длину посолиднее, но Анна все это безжалостно обрезала. Если бой застанет ее в ночном наряде, она предпочла бы, чтобы руки и ноги были максимально свободны.       Прислушиваясь к пению сквозняка в коридоре, Анна сделала несколько осторожных шагов к двери спальни. Деревянная дверь была заперта изнутри на крепкую щеколду. Кем бы ни был незваный гость, проникший в замок через окно, он не попал бы в покои принцессы незамеченным. Он там, снаружи, ждет в засаде или крадется по темным залам.       Левой рукой Анна потянулась к стальной щеколде.       Что ему нужно? Убить ее во сне? Выкрасть что-то из отцовской библиотеки?       Пальцы сдвинули щеколду, дверь отворилась с глухим протяжным скрипом.       Бесы бы побрали эту темень! Если б не она, можно было б сперва заглянуть в замочную скважину, посмотреть, нет ли засады…       Скважина.       Некоторым из них не нужно отпирать дверь, они проходят через…       Тот же инстинкт, что разбудил Анну Валериус среди ночи; тот инстинкт, что позволял ей в одно движение нащупать рукоять кинжала под подушкой – этот самый инстинкт сейчас заставил ее во мгновение ока развернуться на каблуках. Кинжал свистнул в воздухе, сделав молниеносный разящий выпад. Если бы враг стоял от Анны в двух шагах, удар пронзил бы ему грудь или горло.       В трех шагах от Анны застыла молодая женщина, красивая как грех. Рыжие волосы языками адского огня бежали до самых плеч. Кожа мертвенно-прекрасного цвета выбеленной кости мерцала во мраке спальни. Карие глаза отражали лунные блики за окном, а на дне этих глаз плескалась сладостная отрава. Белое воздушное одеяние едва скрывало очертания прелестной фигуры.       Острие кинжала уперлось в грудь рыжеволосой женщины. Сердце Анны забилось в бешеном азарте, разгоняя кровь до самых кончиков пальцев.       – Алира, – прошептала охотница на вампиров.       – Добрый вечер, принцесса, – улыбнулась охотница на людей, показав полный рот ровных белых зубов.